Текст книги "Вторжение в Ойкумену (СИ)"

Автор книги: Виктор Козырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 23. Сражение при Лутулентии

Сам Канайя в это время находился в армии Склавинской империи, которая, пройдя область Прасинии, вступила в Эртурию и пока шла, не соприкасаясь с врагами, ни с нейстрийцами, ни с армией только что появившегося Латинского королевства.

В этом было ничего удивительного. Сейчас продолжалось время генеральных сражений, а малые стычки никто не считал, да и всем на них было наплевать.

Объединённые войска двух империй возглавил, как и договорились императоры Василий Александрович Ингваров. Сам он был недоволен таким положением, говоря, что предпочитает командовать Склавинской армией, а эрцгерцог Пауль, ну пусть где-то погуляет.

– Мало толку от цесарцев, – ворчал прославленный полководец, на совещании в штабе. – Напугала их эта девица, ох напугала. И кстати, где она сама?

– В Тамерии, – разъяснил низкорослый и полноватый фельдмаршал Мансуров, который был правой рукой Ингварова. – Там то ли она за альбийцами гоняется, то ли они за Алурией.

Сам Мансуров, не любил, когда его называли правой рукой великого полководца, потому что по иронии судьбы у него самого правая рука отсутствовала. Была потеряна, во время сражений с кочевниками орками, когда Склавинские войска пробивали сухопутный путь в Киммериду.

– Рисковая девка, рисковая, – хмыкнул Ингваров. – Вот я бы с ней сошёлся в бою. Посмотрел, чего она стоит. Впрочем, у нас и так неплохие противники подобрались. Кавелье, де Клермон, Борага. Глядишь, и барон д’Альстаф с юга подтянется.

– Обязательно подтянется, – согласился Мансуров, утирая пот с одутловатого лица. – После того как нейстрийцы захватили Мелиту, с юга им ничего не угрожает. Портинопское королевство можно оставить ненадолго, и помочь своим на севере.

– Слышал, он не очень любит Кавелье, – вмешался Владимир Лисовский, чародей, в звании генерала, возглавлявший Магический корпус. – Поэтому может и задержаться в пути, подождать, когда их разобьют, что прийти на помощь.

Он и соответствовал своей фамилии, невысокий, рыжий, с узким лицом, которая напоминала лисью морду. Мансуров хотел возразить, что сам барон и был инициатором перевода Кавелье на юг, но не успел этого сделать.

– Ерунда, – замахал руками генералиссимус. – Барон д’Альстаф военный, да и предан Алурии, как пёс. Всё сделает, как она прикажет и свои амбиции, если надо, уймёт.

Ингваров, вскочил и стал бегать вокруг стола с картами, размахивая руками и жарко говоря:

– Но какая девка рисковая! Отправиться в Тамерию, практически без поддержки! Без возможности пополнить войска! Если у неё получится установить контроль над Лакричным проливом, всё! Объединённое королевство сразу пойдёт на перемирие.

Он уселся на стул и сказал уже спокойным голосом.

– Но уж больно суетлива девка. Окоротить бы.

Всё случилось как и говорил генералиссимус. Барон д’Альстаф не стал юлить, пошёл напрямую на север, попутно набирая армию из местных. Вот только это мало чем помогло нейстрийцам и сторонникам Алурии.

Едва Ингваров осмотрел на новом театре военный действий, его войска стремительно двинулись по Эртурии и, одержав несколько боёв, подошли к Церералии. Однако битвы за город не случилось. Кавелье получил приказ от д’Альстафа оставить город и идти на соединение с ним.

Заняв Церералию склавинские и алеманнские войска, продолжили наступление. Их поддерживала Магнаальбия, отвлекая на себя силы Максимилиана д’Арно, не давая ему перебросить армию на юг. И даже турсманы, которые обычно противостояли Склавинии и Западной Империи на этот раз вошли в союз, недовольные тем, что Алурия хозяйничает в Тамерии, которую они считали своим законным владением. Флот Алябьева вышел из Киммерийского моря в Месогиакское и отправился на помощь альбийцам. Помощь была невелика, но ведь и у Алурии там было не очень много сил.

– Опять отступают, – хмыкнул Мансуров, оглядывая в подзорную трубу окрестности к западу от Церералии. – Вот тебе и непобедимые маги Алурии.

Ингваров отрицательно покачал головой.

– Не говори гоп. Они собирают силы в единый кулак, чтобы дать нам генеральное сражение. И если они победят… Беда будет, Илларион Михайлович.

– И где они хотят, с нами сразиться?

Палец Ингварова уверенно ткнул в точку на карте.

– Вот здесь. К востоку от Тауринорума. Потому что если мы возьмём бывшую столицу Граппальского королевства, то нам откроется прямой путь в Гельвецию.

Мансуров махнул культёй, оставшейся от правой руки.

– Зачем нам идти в горы? Не проще ли захватить Граппали полностью и двинуться на юг Нейстрии?

– Нет. Там нас встретит сопротивление местных, которые ещё помнят алеманнские войска. А вот Гельвеция недовольна тем, что Алурия забрала у них свободу. Они же жили у себя в горах, и никому не подчинялись. Королевства там не было, а собрание республик. Поэтому в Гельвеции нам будет легче…

Ингваров задумался.

– Алябьеву придётся покинуть Тамерию и захватить Мелиту. Тогда мы оторвём Портинопское королевство от Нейстрии и сможем запереть Алурию в границах их так называемой республики.

– А дальше? – жадно спросил Мансуров.

– Это решат императоры. Прикажут наступать, запросим подкрепление и пойдём в Нейстрию. Начнут договариваться – мы свою работу выполнили.

Ингваров с насмешкой посмотрел на разочарованного Мансурова.

– Нейстрию захватывать – занятие бесполезное. В первую очередь для нас.

Илларион Михайлович погрустнел.

– Не переживай! – хлопнул его по спине генералиссимус. – На наш век войн хватит. Окоротим Алурию, вернёмся в Одисстайские горы. Давно пора этот гадюшник ликвидировать.

В конце концов, нервы не выдержали у Луи де Борага. Алуриец Борагос и раньше подвергал сомнению военные таланты Альстафа, поэтому, получив приказ оставить Инсубр, крупный город севера Латинии и бывшую столицу Медиоланского герцогства, наплевал на приказ и велел, наоборот, выдвигаться к реке Квиетта, остановит продвижение союзных войск.

– Этого я и ждал! – обрадовался Ингваров. – Этот дурак распылит силы, а возможно, даже заставит де Клермона отправить ему части на помощь.

Первая битва стала первым тяжёлым испытанием для Анджея Качмарека, который после окончания Университета записался в армию. Боевая магия не была его специализацией. Всего несколько месяцев он получил диплом заклинателя, мага, занимающегося преобразованием энергии и материи. Дело, нужное на войне, конечно, да и записывался он из патриотических соображений – остановить Алурию, которую патриарх Склавинский напрямую назвал дочерью дьявола. Анджей вместе с остальными студентами подсчитал – действительно, её имя даёт число дьявола. Считать, правда, требовалось считать особым магическим способом с помощью эгалионского квадрата.

Но какой это всё показалось ему чепухой, когда он попал магический обстрел. Сторонники были действительно сильными магами, несомненно, получившими свой дар напрямую от Падшего Ангела.

Восемь шаровых молний взмыли над войсками нейстрийцев и полетели в сторону артиллерии. Вернее, это де Борага думал, что там Ингваров разместил пушки. На самом деле они были на другом фланге, а здесь были шестеро магов, в том числе Анджей. Их задачей было выставить щит, желательно отражающий.

Первая шаровая молния действительно отскочила от щита и полетела вглубь боевых порядков нейстрийцев, вызывав там жертвы и разрушения. Вторая молния отскочила уже недалеко. Третья полностью вошла в щит, и Анджей закричал от боли, его руки, как будто сожгло. Он продолжал стоять и держать щиты, когда ударила следующая молния и только после этого он упал на землю, корчась от боли. Магия алурийцев снесла щиты, убив одного из пятерых магов державших щиты и ранив всех остальных…

– «Неужели мы проиграли битву?» – билась в его голове мысль.

Анджей заставил себя подняться и осмотреться. И сразу же его кто-то ударил в спину.

– Дурак, что ли? – услышал он шёпот в своём ухе. – Сейчас алурийцы пытаются контратаковать.

Но у Борагоса не получалось ничего в тот день. Мало того что его маги не уничтожили артиллерию противника и Ингваров с удовольствием обстреливал его войска, заставив часть армии обратиться в бегство. Так и когда он навёл порядок в своих рядах и попытался контратаковать, то получил удар от магов. Скрипнув зубами, Луи де Борага приказал дать сигнал к отступлению. Рассчитывая, что если отойдёт к Инсубру, то там его будет ожидать Гвидо, известный в этом мире, как Гай де Клермон.

Однако и в этом ему не повезло. Мансуров и Лисовский с благословения генералиссимуса, стали преследовать отступающих, отрезая им путь к Инсубру.

В конце концов, удалось вырваться лишь небольшому отряду алурийцев и то, с помощью телепортов, когда они удалились достаточно далеко от склавинских магов, блокирующих перемещения.

Борагос и его соратники переместились в Инсубр. Разумеется, они там не обнаружили де Клермона и его армии. У Гвидо хватило ума не присоединяться к этой авантюре. С этим Борагос и отбыл к Альстафу – жалкая кучка магов, вместо сильного войска. Ему было стыдно показываться не только на глаза барону, но и остальным соратникам. Но именно ужас его охватывал, когда он думал, что ему скажет Алурия.

Впрочем, праздновавших победу склавинских и алеманнских полководцев мало волновали проблемы Борагоса. Праздничные мероприятия были подпорчены ссорой Ингварова и эрцгерцога Пауля. Генералиссимус высказал представителю Западной империи претензии – почему он опоздал к битве? Тот, резонно возражал, что ожидал де Борагу с запада, поэтому и не успел. Скандал удалось замять совместными усилиями командующих магическими корпусами двух империй, но осадочек остался. Ингваров был в гневе на алеманов, которые уже не первый раз его подводили подобным образом. Сам Пауль разозлился, что на него, эрцгерцога, поднял голос простой граф. И даже увещевания советников, что перед походом император Склавинский даровал своему полководцу титул князя, на него не подействовали.

Это был не первый раскол, в рядах союзных армий. Но именно он определил дальнейший ход событий.

К Лутулентии, реке на бывшей границе королевства Граппали, где их ждали прославленные полководцы Алурии, армия двух империй подошла готовой ко всему. Василий Александрович Ингваров был сосредоточен и даже самые обычные шуточки перестал отпускать. Готовилась серьёзная битва, пусть и не генеральное сражение, как считает барон Альстаф, но важное.

И даже Анджей, которому подлечили руки, почувствовал весь масштаб грядущего сражения.

– Что же, раз барон д’Альстаф отдаёт нам инициативу, будем действовать, – потёр руки Ингваров.

В штабе собрались все командиры – фельдмаршалы и генералы, как Склавинских, так и алеманнских войск. Рядом с генералиссимусом стояли Мансуров, Лисовский и эрцгерцог Пауль.

– Цесарцы должны сковать войска нейстрийцев в центре и на северном крыле, – водил пальцем по карте Ингваров. – Мы же прорвём южное крыло и атакуем с тыла.

Эрцгерцог сумрачно кивнул и что-то проворчал про себя. Было очевидно, что он хотел бы возглавить атаку на юге, но даже заикаться об этом счёл неуместным.

Альстаф же решил подождать, что покажет ему прославленный полководец, а сам действовать от обороны на следующее утро пожал плоды своей осторожности. Атака склавино-алеманской армии отбросила его основные за реку и сам он был вынужден отойти, в ожидании подхода свежих частей под командованием Ардонье из Тауринорума. Ситуацию спас Луи Кавелье, чьи части выстояли под ударом эрцгерцога Пауля и даже отбросили их назад.

Наступила ночь и бой затих. Обе армии готовились к завтрашнему сражению, когда, наконец, подошли части Ардонье. Младшие офицеры по ошибке приняли их подход за новую атаку и перешли в ночную атаку на алеманнскую армию. Однако Пауль в этот раз смог продержаться и отбросить нейстрийцев. В это же время, воодушевлённый успехом, он приказал генералу фон Шиффу атаковать нейстрийцев с юга, но его вылазка провалилась.

Видя, что напряжение растёт, Альстаф отдал приказ начать ночную атаку, однако это никак помешало планам Ингварова и тот по-прежнему вёл войска на позиции нейстрийцев, как и запланировал.

Но к середине дня нейстрийцам показалось, что удача, наконец им улыбнулась. Нанесённым ими удар в центр, заставил Склавинские войска отступить.

– Отходим! Отходим! – заслышал Анджей голос своего командира.

Он огляделся и понял, что совсем беда. Его силы на исходе, защиты, которые маг бросал на склавинских солдат, пробиты нейстрийцами и даже более того, они идут в атаку прикрытые, в то время как враг атакует и их маги полны сил.

Анджей дрогнул и побежал, стремясь как можно скорее найти укрытие. Он бежал не разбирая дороги, когда заслышал голос, который заставил его остановиться.

– Заманивай! Заманивай! Быстрее беги! Чего встали! Бегом! – голос генералиссимуса Ингварова был усилен магически.

Ничего не понимающий Анджей продолжил бегство, по пути размышляя, кого и куда они заманивают, если на самом даже не отступают, а бегут. Однако долго над этим ему размышлять не пришлось.

– Стой! – снова услышал он генералиссимуса и встал как вкопанный.

– Ну, богатыри, разворачивай! И теперь вперёд! В штыки! Магам, прикрывать бойцов!

Автоматически Анджей повернулся и, собрав все силы, бросил защиты, которую не смогли пробить молнии нейстрийских магов.

– Вперёд! – снова крикнул Ингваров и направил своего коня на позиции нейстрийцев.

Анджей покраснел от стыда за своё бегство. И снова сконцентрировался и, держа защиту, запустил огненный шторм в сторону атакующих нейстрийских магов.

Шторм они отбили, но на время отвлеклись и попали на штыки склавинских солдат, которые обратно бежали с удвоенной силой, устыдившись своего малодушия. А Ингваров, наведя порядок в рядах солдат, поехал дальше, отдавая приказы и сдерживая нейстрийцев.

К вечеру Альстафу стало понятно, что бой проигран и надо отходить. Тем более что Ингваров нацелился на полное уничтожение армии, которую он привёл из Портинопского королевства.

– Отходим за Лутулентию, – предложил ему Кавелье и Гвидо согласно кивнул. – Мы ещё можем закрепиться в Тауриноруме и дать бой Ингварову в городе.

– Но должна ещё подойти армия д’Острага, – заметил Ардонье.

– Не дождёмся, – хмыкнул Кавелье. – Склавины сейчас на подъёме, а Ингваров жаждет нас окончательно добить.

– Они будут преследовать… – проворчал Альстаф.

– Но мы потеряем не так много, если останемся. Да и не сам Ингваров, пойдёт за нами, он будет готовиться к новой битве.

Альстаф скрипнул зубами и выругался.

– Это уже отступление, а бегство. Гвидо, что у нас с телепортистами?

– Все целы, но они не смогут переправить все оставшиеся войска, – сказал де Клермон. – К тому же надо как-то отвлечь их…

– Я займусь этим, – решительно сказал Кавелье. – Когда-то я уже воевал в этой местности, знаю пути отхода.

– Действуй, – вздохнул Альстаф.

Забрав портинопскую армию, Кавелье действительно стал отходить, маневрируя. Заметив это, Ингваров вызвал к себе эрцгерцога Пауля.

– Сорняки надо выпалывать, чтобы не выросли, – сообщил он ему. – К тому же нельзя допустить, чтобы нейстрийцы сосредоточили большие силы в Тауриноруме.

Однако Пауля фон Фальксбурга одного из наследников короны великой империи подобное поручение не вдохновило. Преследование, как и рассчитывал Кавелье, он вёл без должной энергии. За что ему генералиссимус высказал много слов, и не все они были печатными. Однако Кавелье всё равно потерял немало солдат, прежде чем смог эвакуировать армию с помощью телепорта в Тауринорум.

В город он прибыл в весьма мрачном расположении духа. Впрочем, и остальные командующие нейстрийской армией также были деморализованы. Ведь предстояла очередная схватка с Ингваровым. И даже маркиз де Остраг приведший к ним свежую поддался общему настроению.

Генералиссимус Ингваров не стал перебрасывать армию под стены Тауринорума сразу, на что втайне рассчитывал Гвидо. У него был план нанести удар в момент перехода. Но, по всей видимости полководец склавинов был в курсе подобной тактики. Тем более, маршировать было недолго и очень скоро склавино-алеманская армия, хоть и изрядно потрёпанная в сражениях показалась под стенами древнего города, готовая к новой победе.

Глава 24. Интриги Тайной канцелярии

Молодой граф Фалькштейн и не подумал присоединяться к армии. Его задача была сложнее и интереснее. Дядя – так называли главу Тайной канцелярии Империи Запада Августа фон Фалькштейна, и который и правда приходился Лео дядей, поручил ему весьма ответственное задание. Ему следовало войти в контакт с орденом чернокнижников Тенербис Иллюминатус. Да и не любил Леопольд все эти военные дела, а саму войну считал большим провалом политики, и вынужденной мерой. С ним соглашался дядя. Вернее, Дядя, который и поручил Леопольду это задание.

– Время, когда империя могла преследовать и запрещать чернокнижников прошло, – мрачно сказал ему Август, недовольно шевеля роскошными усами в пол-лица завитых по моде десятилетней давности. – Нам надо найти и договориться с ними. Чернокнижники должны понимать: лучше мы, чем Алурия, которая вообще считает, что их нужно уничтожать.

– Однако Церковь и патриарх лацийский… – осторожно начал Леопольд.

В конце Полувековой войны, осознав, как сильно их подставил пан Чешковский, он же доктор Фортунус с генералиссимусом Миллерштайном, а ещё вспомнив их былые грехи, которых оказалось немало, правящий император обратился к патриарху, а у него самого давно чесались руки, разобраться с тёмными. И тот особой буллой, отлучил от церкви, предал проклятью чернокнижников и запретил обучение новых. Как и следовало ожидать, магическое сообщество проигнорировало этот запрет. Магические школы просто сослались на то, что у них отработанная веками программа обучения, которую маги не собираются ломать. Однако в Гехаймдорфе, от греха подальше предпочли первое время перевести чернокнижников в Гроссмагишехоф, в Грёнцен, который не подчинялся эдиктам лацийского патриарха, а потом их вообще стали выпускать как бардов, странствующих магов. А отлучению от церкви чернокнижники особо не расстроились, так как у них с этой религиозной организацией, как и вообще с религиями отношения не складывались. Не у всех, конечно, но у многих.

Но подобное прикрытие никак не спасало от пристального внимания инквизиции и специального отдела при Тайной канцелярии.

– Перетопчется патриарх! – громыхнул дядя. – Интересы империи требуют, что он отменил эту буллу. А будет сопротивляться, так у меня есть кое-что насчёт его делишек в те времена, когда он был кардиналом.

Молодой Фалькштейн сглотнул, поняв, что лучше не вдаваться в подробности, выводы сделал и только попросил уточнить детали.

Всё дело было в известной им Элигии Целеской, которая засветилась в компании учеников шелта в городе Вексельмюнде и помогла тем добыть амулет доктора Фортунуса, а потом скрылась вместе с ними в неизвестном направлении.

Пани Целеская была одной из немногих точно им известных адептов ордена Тенербис Иллюминатус. Так-то чернокнижников было много, и все они шарились по империи, но вот принадлежали к ордену далеко не все. Магистры были чересчур придирчивы в отборе и не брали кого попало. Целеской повезло. Однако, когда её взяли в Виндбоне первый раз, то не смогли доказать принадлежность к Иллюминатус Тенербис. Даже не для суда, а для самих себя. Пытать подданную склавинского императора, где чернокнижники были не запрещены, они не посмели, а от ментального сканирования она с лёгкостью защитилась. И только когда её вытащили из Орихалкового зиндана известные им адепты ордена, то агенты Тайной Канцелярии с уверенностью смогли вписать, что пани Целеская, потомок доктора Фортунуса, входит в Орден и занимает там далеко не рядовое положение.

Однако с тех пор пани Элигия не появлялась в Империи. А если и вела какие-то дела, то, только в той её части, докуда не могли дотянуться руки агентов. То есть в Грёнцене, Фляхенкюсте и вообще на побережье Янтарного моря. Направление они смогли вычислить, кутили ученики и опытная магичка в городе Кнехт, власть над которым оспаривали Грёнцен, Империя, и одно из королевств Нордлигеланда. Уж больно удобный было у него расположение, и помогало контролировать вход в Янтарное море. Поэтому вдобавок склавинские императоры и альбийские короли тоже претендовали на город, но поскольку их страны находились далеко, то захватить Кнехт они не пытались. Кнехтцев это устраивало, и они вообще считали себя вольным городом, как во времена существования Восточного Гевершахта. В общем, город был хорошим местом для того, чтобы там укрыть запрещённый во всех королевствах и империях Орден.

Орденским чернокнижникам даже как-то удалось не выдать себя, и если бы не это осечка с учениками шелта, то Орден бы искали долго и упорно.

Леопольда фон Фалькштейна телепортировали в Кёнингсгоф, столицу Грёнцена, прямо к департаменту иностранных дел королевства, где ему надлежало зарегистрироваться. И появившись на площади и покосившись на вывеску, он с неудовольствием подумал, что с этой самостоятельностью северного королевства пора заканчивать. Негоже ему имперскому дворянину вести себя так, как будто он прибыл в иностранное государство. Эти настроения усилило недолгое ожидание, так как чиновник возился медленно, прежде чем выдать ему паспорт регистрации.

Проблема была в одном. У Грёнцена была неплохая армия, которая выстояла во время Пятилетней войны, и едва не захватила Виндбону. Только вмешательство склавинов спасло Западную империю от позора – потерпеть поражение от вассала. Впрочем, Склавиния тоже выступила не очень хорошо в этой войне и поторопилась её закончить, ограничившись переходом трёх городов под свой контроль и разрешения в свою пользу давнего спора о территориях Восточного Приянтарья. Впрочем, Дядя, что-то думал на эту тему до вторжения Алурии, поэтому Фалькштейн особо не переживал.

Оседлав своего коня, который прошёл портал вместе с ним, Леопольд решил не задерживаться в столице Грёнцена, сразу направившись в Кнехт, чтобы прибыть туда ближе к вечеру. Нельзя сказать, что Дядя его торопил, но следовало поспешить. Обстановка на фронтах неопределённая, вроде бы Ингваров хорошо начал, но всё может измениться в любой момент, и если нейстрийцы возьмут абсолютно не защищённый Риволланд, то Кнехт будет их следующей целью.

По курсирующим слухам Кавелье, которого выдернули в Эртурию помогать потерпевшим поражение магам Алурии, отправил туда своего протеже – Эжена Тома. Этот свежеиспечённый генерал был двухметровым чернокожим здоровяком. Опять же, по слухам, сыном местной шаманки, попавшей в рабство, и нейстрийского дворянина. Магических способностей в Эжене не было ни капли, но его мать только родив, зачаровала его, защитив от магии, свинца и стали. Насколько это правдой, Фалькштейн не знал. Впрочем, никогда не стоит исключать, что дикари, живущие на границах с тёмными расами, владеют какими-то неизвестными магической науке знаниями, однако сам Тома славился своей неукротимостью в бою, внушая своим бойцам отвагу, а вражеским солдатам ужас. Такой мог бы промаршировать через Риволланд надолго нигде не задерживаясь.

Впрочем, то опять дела военные. Пускай они разбираются. Хотя, как чувствовал Фалькштейн, они навоюют. Но всё-таки его задача ясна, не стоит разбрасываться.

Было немного боязно, лезть в логово чернокнижников. Он хоть и неплохой чародей, но магистры Тенербис Иллюминатус смогут, если что разобраться с ним одной левой. Да и что говорить, Леопольд был неуверен, сможет ли он выстоять против той же пани Целеской.

Впрочем, об этом следует подумать утром, – размышлял он, въезжая после суток скачек в ворота (боже, все эти старые города сохраняют ставшие ненужными каменные стены, как будто в них есть какой-то смысл). Даже его скакуну особой породы, выведенного ведьмаками, специально для длительных путешествий, поэтому он и достиг города к вечеру, требовался отдых.

Но думай не думай, а три дня Леопольд фон Фалькштейн провёл, скитаясь по городу в бесплодных поисках, как самой пани, так хоть каких-нибудь чернокнижников. Старинной архитектурой он был сыт по уши, а гостиница, самая лучшая в городе, раздражала своими соседями, которые как на грех оказались богатыми купцами, сбежавшими из Западного Гевершахта после оккупации нейстрийцами и теперь мучительно раздумавших, стоит ли возвращаться, раз Макс д’Арно никак не покушается на их привилегии.

Только на исходе третьего дня он уловил испуганную мысль: «что здесь делает имперский шпик», и успел ухватиться за неё, прежде чем был выставлен ментальный щит. Расталкивая возмущённых прохожих, он бросился по узкой улочке к невысокой худенькой и русоволосой девушке с простым лицом, которая, завидев бежавшего на неё графа, замерла как кролик перед удавом.

Он только протянул руку, чтобы схватить её за рукав, как небольшая прожужжав, впилась ему в кисть. Ругнувшись про себя, он отдёрнул руку.

– Что тебе надо? – раздался над его ухом шипящий голос.

Леопольд фон Фалькштейн поднял глаза и увидел перед собой цель своих поисков, высокую рыжеволосую женщину с зелёными глазами, которые смотрели на него очень злобно.

– Вас, пани Целеская, – ответил он с лёгким поклоном, и тут же поднял руку в защитном жесте. – Нет, нет. Я только поговорить. Или с вами, или с кем-то из ваших начальников. Я, граф Леопольд Фридрих фон Фалькштейн. Дипломат и…

– Ищейка Имперской Тайной канцелярии, – злобно прошипела женщина.

– Сотрудник, – поправил её Фалькштейн. – А так всё верно. Только я именно из Дипломатического корпуса, а не из Инквизиционного.

– И что угодно вашей светлости? – не удержалась от ехидства Элигия.

– Давай уйдём с улицы? – предложил Леопольд. – Здесь столько посторонних ушей, что боюсь, мой полог не справится с ними всеми.

– Хорошая мысль, – поджав губы признала Целеская. – Тогда вот давайте поговорим в этом кабачке… Здесь тихо, и меня знают.

«Кривой пират» – прочитал на вывеске Фалькштейн. Ну да, ну да. Кнехт активно торгует контрабандным товаром, с колониями из Террановы, пользуясь своим неопределённым статусом. И наверняка здесь часто бывают ушлые ребятки из Золотого пролива, которые не брезгуют всяким, и пиратам часто надо сбыть товары, что они отнюдь не купили за честное золото.

И в этот момент графа осенило, почему Кнехт стал главной базой чернокнижников. Отсюда можно без проблем перебраться в колонии. Наверняка и свои капитаны у них тоже есть, а если нет, то какой пират откажется от мага на своём корабле?

Они вошли в харчевню, небольшую, но явно не грязный кабак. Место для своих?

– Оля, сходи пока в комнату наверху и принеси чёрное стекло, – сказала русоволосой девушке Целеская, и когда та удалилась, пояснила графу. – Ольга не из наших, она…

– Бард, – согласно кивнул Фалькштейн.

– Вообще-то, колдунья, – кисло посмотрела на него Целеская. – Если честно, граф, то мне уже плевать на всю секретность. Чернокнижники покидают Моэнию. Пока отсидимся в Терранове, а там видно будет.

Леопольд понимающе покивал.

– Это из-за того, что ты узнала от Роберта Замойского и Антонины Акустьевой? Предсказания шелта? Алурия займёт всю Моэнию, кроме владений восточных владений Склавинской империи, где им дадут бой шестеро избранных?

– Не только. Мы давно собирали информацию от самых разных людей. Кто-то проболтался там, а кто-то здесь. Ну вообще два варианта решающей битвы – Склавинские степи или альбийские острова. Только нам-то какая разница? Мы хотим спасти то, что ещё можно.

– Маленькая поправка, – поднял палец вверх Фалькштейн. – Не предсказание, а предположение шелта. Никто не может угадать поведения пришельцев. Даже они.

– Да какая разница, – пожала плечами Элигия. – А то ты не знаешь, как это делается. Играют на косвенных, на других участников событий. И ничего хорошего такое будущее не сулит.

– Что у тебя в будущем? – перегнувшись через стол шёпотом спросил Фалькштейн.

– Повешение, – чуточку поколебавшись сказала женщина. – В каком-то из риволландских городов. Но не вашими, а нейстрийцами. Только ими почему-то командовал негр, но я это списала на волнение предсказателя…

Ага. Лихой генерал Эжен Тома всё же пройдётся по Риволланду огнём и мечом. Что же, предсказания никогда не давались фон Фалькштейну во время обучения, но их, с лихвой заменяют знания.

Граф потянулся за трубкой, а пани Целеская сделала то же самое.

– Предложение такое, – наконец сказал Леопольд. – Патриарх Антоний VII отменит буллу запрещающее чернокнижие. Инквизиционный отдел будет работать только по конкретным преступлениям, при определённых условиях вы даже сможете легализовать свой орден.

– Что требуется от нас? – несколько напряжённо спросила Элигия.

– Служба империи. Воевать против Алурии и любого другого врага.

Целеская ухмыльнулась.

– Вы же помните, что я подданная Склавинского императора?

– Такое не забудешь. Но, насколько я понимаю, костяк Ордена Тенербис Иллюминатус состоит из подданных Оттона.

– Легализоваться можно будет всем чернокнижникам? – уточнила Целеская.

– Абсолютно. Совершённые ранее преступления частично будут прощены, а частично предлагается искупить кровью.

– Не огнём? – абсолютно серьёзно спросила женщина.

– Истинно. Если я встречаюсь с вашими лидерами, получаю от них подтверждение, то возвращаюсь к дяде, а дальше назначаем переговоры, ну, скажем…

Фалькштейн зажмурился, вызвал в своей голове карту империи.

– Кламмбрюккен, небольшой городишко на границе Грёнцена. Условно нейтральная территория.

– Хорошо. Я передам ваши условия лидерам, – Элигия протянула руку, но явно не для поцелуя, а для рукопожатия, что Фалькштейн и сделал.

Он знал, что это в обычае склавинов. При заключении договора следовало «ударить по рукам», то есть пожать друг другу руки, независимо от пола договаривающихся сторон.

– Вот ещё что, – мрачно сказала Целеская, обернувшись к лестнице, где уже стояла рекомая Оля, держа в руках чёрное стекло, один старинный компонент в алхимии. – Оленька подойди к нам и присаживайся рядом с графом.

Немного стесняясь девушка подошла к ним. Чёрное стекло из рук она так и не выпустила. Робко опустилась на скамью рядом с Леопольдом, но при этом старалась на него глядеть.

– Давай стекло, – мягко сказала Элигия, забирая у неё кусочек чёрного стекла.

– «Эва! Да у девчонки явно не в порядке с головой», – сообразил граф.

– Оля попала под ментальный удар во время штурма Блаубандама, – подтвердила его подозрения Целеская. – Она помогала нам уйти… ну, в общем, куда-то сюда.

– Кто бил?

– Судя по всему, их командир.

– Максимилиан д’Арно, – поджал губы Фалькштейн. – Посмотрю, но вряд ли что-то смогу сделать. Он очень сильный чародей, и я с ним уже сталкивался в Эйсенбирге.

Воспоминания об этом инциденте заставили вспомнить Леопольда и кое-что другое, когда он, осматривая девушку, пришёл к выводу, что наведённое заклинание, блокирующее некоторые отделы мозга, если кому и убрать, то только целителю. Фалькштейн поспешно полез в кошель, достал оттуда пузырёк с нашатырным спиртом, подаренный ему Владом и Светой, откупорил крышку и сунул его под нос Оленьке.