Текст книги "Вторжение в Ойкумену (СИ)"

Автор книги: Виктор Козырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

В это время в палатку командования вбежал полковник Мано.

– Победа, гражданин генерал! Склавины или сдались, или отступили. Вернее сказать, отступил только один корпус, остальные просто бежали в разные стороны.

Эжен Тома, довольный расхохотался и повернулся к полковнику Мано.

– Пиши Алурии и д’Арно. Армия Осташкова повержена, и больше вам не угрожает. Я же прошу прислать подкрепления для боевых действий в Риволланде.

– Разве не лучше будет вернуться в Ламбертштадт, чтобы держать оборону там? – осторожно спросила его Мари.

– Зачем? Ждать, когда две империи соберут против нас новую армию? – удивился Тома. – Ну уж нет. Я захвачу весь Риволланд, как и собирался, и пусть они облезут.

– В Гельвеции остался Ингваров, который может ударить нам в спину, – осторожно сказал Мано.

– Великий полководец. Вот этому, – он махнул рукой в сторону, где ещё недавно шла битва. – Я научился у него. Решительность. Натиск. Манёвр. Но в Гельвеции у него этого не будет.

Тома опустился на барабан.

– Жаль, конечно. Достойный враг, а так по-дурацки сгинет.

– Ну, гражданин генерал, вы же помните, что он и не из таких ситуаций выкручивался, – заметил Мано.

Эжен Тома в раздумьях кивнул, а Мари д’Асторг только покачала головой, не понимая такого отношения к своим врагам. В их мире всё было просто – есть светлые расы, а есть тёмные. И между ними не может быть ни симпатий, ни восхищения. Одни должны уничтожить других.

Но в этом мире были другие обычаи, что ещё не раз приводило в изумление не только Асторгу, но и других алурийцев.

Глава 32. Навстречу неминуемому

В штабе склавинских войск в Гельвеции царили похоронные настроения. Вернее, они стали таковыми, только сейчас. Но ещё минут десять назад, когда пришли известия о поражении армии Осташкова, от меньшего по численности войска Эжена Тома Ингваров буйствовал. Сломал саблю, пытаясь порубить ей тяжёлый стол. Ругал Осташкова, алеманов, грозил кому-то, но потом успокоился, уселся на стул и тихо проговорил.

– Недооценили мы с тобой этого арапа, Илларион Михайлович.

Мансуров, который невозмутимо наблюдал за тем, как буйствует великий полководец и его друг, лишь сумрачно кивнул.

– Неважно, – бросил имперский князь Андрей, наследник Феодора III. – Мы ещё можем получить подкрепление. Рядом с Альвенвальдом есть дорога, которую пока не контролируют нейстрийцы. Вот оттуда может и прийти подкрепление.

Имперского князя, наследника престола им прислали несколько месяцев назад, когда они квартировали в Тауриноруме. Вместе с ним пришёл пятитысячный гвардейский корпус улан, который ненамного, но укрепил изрядно потрёпанные войска Ингварова и помог ему без боя занять два города, правда, небольших, но всё-таки победа.

Именно наследник престола принёс известия о поражении Осташкова, и был сильно шокирован, когда генералиссимус стал громить штаб. Он было хотел кликнуть магов, чтобы успокоили Василия Александровича, но Мансуров покачал головой, советуя ему этого не делать, и, в общем-то, оказался прав.

– Кто? Имперцы? – чуть ли не вскричал Ингваров, готовый снова начать буйствовать. – Да ни за что! Толку-то от них! Я их просил провести мне войска! И они сразу могли отправить напрямую из империи. Но нет! Решили протащить через Риволланд, чтобы напугать Эжена Тома. Напугали, ничего не скажешь! Нет! Обойдёмся без алеманов. Наша армия достаточно сильна и сохраняет высокий боевой дух. К тому же видишь, как нас встречают в городах Гельвеции? Вот то-то укрепимся, отобьёмся, а так даст бог, новые подкрепления подойдут, да напрямую, а не кружными путями! И вот тогда возьмёмся за Алурию.

Он рубанул рукой воздух. Мансуров вздохнул, а князь Андрей Мономахов нахмурился.

– Вы неправы, – начал он. – Мы заперты в этих горах, без подкрепления мы ничего не сделаем не только с Алурией, но и д’Арно.

– Я командующий, – отрезал Ингваров. – И всё будет, по-моему. А ты лучше учись у меня, пока я жив. Помру скоро, а тебе и вон Иллариону Михайловичу воевать.

Имперский князь Андрей смутился, но не стал спорить с командиром, который уже был прославленным полководцем, ещё в те времена, когда его отец был всего лишь наследником престола, и причём неженатым. В конце концов, Феодор III его для того в действующую армию направил, чтобы он смотрел и учился у великих полководцев. Став императором, он вряд ли сам будет вести армии в бой, но понимать, как работает армейский механизм ему надо.

– Погоди, – вдруг заговорил осторожный Мансуров. – А может, напишем Алябьеву, пусть перебросит войска, ну хотя бы в Граппали, а там они уже до нас как-нибудь дойдут?

Ингваров издевательски улыбнулся.

– Раньше надо было просить Илларион Михайлович. Когда мы были в Граппали или окрестностях. Но кто же знал, что такой афронт выйдет. Ничего. Я сказал, продержимся, значит, продержимся. Без помощи алеманов. От неё нам одни убытки.

– Оклемался, солдатик! – настиг Анджея чей-то громкий, когда он шёл по лагерю Склавинской армии, направляясь в расположение магов.

Получив ранение в Тауриноруме, Анджей всю зиму отлёживался в госпитале, под присмотром целителей, которые вернули подвижность его рукам и ногам, но с лицом ничего сделать не смогли, оно так и осталось застывшим, парализованным. Качмарек остановился и посмотрел на говорившего. Рябое лицо старого солдата показалось ему смутно знакомым.

– Какой я солдатик? Я маг на военной службе, – наконец сказал Анджей.

– А в чине каком? – ехидно спросил рябой.

– Вольноопределяющийся, – вздохнул Анджей.

– Вот то-то! – наставительно поднял палец вверх солдат. – Пока экзамен на офицерский патент не сдашь ты солдатик.

Анджей попытался усмехнуться, но вместо этого просто улыбка тронула уголки его губ.

– Спасибо вам, уж извините, не знаю, как вас зовут…

– Афанасий сын Матвеев я, дядькой Афанасием кличут, – усмехнулся в рыжие усы солдат.

– Дядька Афанасий спасибо за то, что вытащили меня с поля боя, – кивнул ему Анджей и повернувшись пошёл к своим.

– Гуляй солдатик, ищи ответу, – вздохнул тот, кого все считали дядькой Афанасием.

За месяцы в госпитале Анджей много думал и пытался понять, сделал ли он ошибку, записавшись в армию, ли ему всё-таки лучше было спокойно заняться работой заклинателя, совершенствуя своё мастерство. Как-никак маги были освобождены от рекрутского набора, и даже боевым магам можно было не поступать на действительную службу. По всему выходило, что ошибся. Всё, чем он занимался последний год – защиты, частично стихии. За заклинание на основе магии преобразования можно было выхватить от командира, потому что тратило такое силы, дай боже. Да и не вспомнить его, когда свищут пули, и летают ядра.

Посмотреть, как сражаются алурийцы, самые сильные маги в Ойкумене на сегодняшний день? Ну посмотрел, что толку? Всё равно мало что понял, особенно когда в бою, особенно если они вообще на другом фланге, а ты видишь лишь вспышки. Дурак он был, ох дурак. И что теперь делать дальше? Уходить из армии, и пытаться как-то устроиться в мирной жизни? А ждёт ли его кто там, даже не в Киммериде, или Агис-Петросполе. Ему в прошлом году предлагали остаться там, подтянуть теорию, чтобы потом ехать в Рифеи или Шибир, где платят неплохо, но требования к магам, ого-го какие! Кому ты там нужен, боевых от местной нелюди отбиваться, там и так хватает. Все боевые маги с его курса уехали в Шибир в полном составе. Вот и остаётся, что обратно в Лехию возвращаться и коротать свой век случайными заказами в надежде, вдруг удастся изобрести какое-то невиданное заклинание и удачно продать его.

Он внезапно остановился, поняв простую мысль. Надо оставаться в армии, получать офицерский патент и двигаться по карьерной лестнице, а там… Там видно будет. Дожить до конца войн с Алурией, и уже решать, куда двигаться. Офицеру-ветерану всё проще, чем бывшему вольноопределяющемуся с контузией.

Канайя не силён был как в чтении, так и во внушении мыслей, но на этот раз у него получилось. Нечего делать пацану в Лехии, в ближайшие годы. Ввяжется в те глупости, которыми ныне увлекаются его соплеменники, и сгинет. А он ещё им пригодится… через какое-то время. Решив это, он усмехнулся в рыжие усы и исчез.

Жерар де Монфор, улыбнулся, когда почувствовал, как чародейка, которую он приблизил к себе на всякий случай, чтобы было на кого опереться, если он задумает скинуть Алурию, пытается прочесть его мысли. К счастью, артефактом было управлять весьма просто, и он без труда подсунул ей ложные мысли, после чего дождался, когда она кашлянет, и лишь потом обратился к ней.

– Госпожа Аннабель де Белле, чем обязан вашему визиту?

– Тот склавин, из западной части их Империи, снова приходил, – помявшись, сказала девушка.

– Я же просил, не пускать сюда больше этих западных склавинов. От них за лье несёт Тайным приказом.

– Извините месье де Монфор, но я взяла на себя смелость проверить его мысли.

– И? – не сказать, что глава нейстрийской разведки сильно заинтересовался.

– Он говорит искренне.

– Послушайте Аннабель, – де Монфор отложил в сторону карандаш, которым вносил правки в своё послание королю Нордлигеланда, впрочем, сомневаясь, что тот его поймёт, так как тот уже стал впадать в старческий маразм. – Я вижу, что вы молоды, весьма активны. И вам прожекты этих побирушек, кажутся чем-то интересным, но я скажу так: ничего в них нет. Как правило, они были изгнаны со своей родины за какой-то неблаговидный поступок, или бежали сами, в надежде пересидеть. Но Плантиния даже в революционные годы была местом, где карманы вот таких ловких ребяток опустошались довольно быстро. Да что вам говорить. Вы маги, сами не дураки, как следует гульнуть.

Аннабель, которая стала де Белле, внезапно даже для самой себя, зарделась.

– Работать они не умеют, да и не хотят, а желают ловкачить, всовывать доверчивым простакам разные прожекты. Иначе к ним бы не было претензий у них в стране. Это я повторяюсь, потому что лехийские дворяне любят кричать, какие они борцы за свободу…

– Он и правда верит в то, что говорит, – невежливо перебила Аннабель, своего увлёкшегося шефа. – И деньги, ну, по крайней мере, на жизнь у него хватает. Жерар…

Девушка игриво присела на краешек стола и поиграла локоном.

– Ах, Ани, Ани! – тон де Монфора с жёсткого сменился на воркующий. – Что же со мной делаешь… Ладно, минут через двадцать позовёшь своего… а как там его?

– Августин Карницкий, – сказала де Белле, поворачиваясь к де Монфору спиной, чтобы тот помог ей справиться со шнуровкой.

– Ну и имечко, – вздохнул Жерар. – И чего ему не сидится в объятиях своих восточных братьев? Впрочем, нам-то что жаловаться…

Августин Карницкий и правда не производил впечатление очередного лехийского прожектёра из тех, что шляются по мировым столицам и просят помочь на освобождение свободной Лехии и цепких лап Склавинских медведей. Однако с точки зрения де Монфора, он нёс полную чушь. Поэтому, выслушав лехийского дворянина, Жерар внимательно посмотрел на него и сказал:

– Всё это хорошо молодой человек, – и хотя де Монфор был старше его не больше чем лет на шесть – семь, но годы революции, интриги, позволившие привести к власти Алурию, заставляли чувствовать его много пожившим, и много видевшим. – Я верю, да и вижу, что вы человек искренний, не из тех, кто хочет поживиться за счёт нашей казны. Однако в ваши расчёты вкралась небольшая, но существенная ошибка.

– Какая? – взволнованный Карницкий вплотную придвинулся в столу и наклонился.

Монфор усмехнулся про себя. Ну ведь и правда, перед ним молодой идеалист, что варился в своём кругу, таких же лехийских дворян, которым мнилось, что не будь Склавинской империи, Мономаховых, восстановивших свои давние права, пусть и на другой территории, но Лехия могла бы чего-нибудь добиться. Мечты, мечты. Наивность и незнание истории. Если бы не две империи, поделившие зоны влияния на моэнийском континенте, то их обязательно опрокинули тёмные расы в союзе с турсманами, и все эти королевства, княжества и герцогства, много лет назад попали в кабалу к тёмным, или были уничтожены.

– Сколько лехийцев поддерживает возрождение Лехии в старых границах? Из них дворяне, священники, маги, купцы, а самое главное – какие у вас есть силы? И я говорю про военных. Кто будет воевать за свободу и независимость?

Августин покраснел, а Монфор посмотрел на него отечески.

– Вот видите. Мы бы рады вам помочь, но кому помогать? Кучке молодых идеалистов?

– Я… я… – молодой идиот покраснел, опустил глаза и потянулся к шляпе.

Ну всё, можно заканчивать игры, и переходить к делу, решил де Монфор.

– Но вы не переживайте, – заботливо сказал он. – Мы вам поможем, подскажем, что надо делать, и как при этом избежать внимания со стороны Тайного приказа.

В глазах Августина Карницкого было столько радости и надежды, что Жерару де Монфору захотелось отечески потрепать его волосам. Юный дворянин был очень похож на ребёнка, у которого чуть было не отобрали конфетку, но внезапно дали две.

– Но почему вы это делаете? – вдруг насторожился Августин.

Жерар де Монфор аккуратно снял руку Аннабель со своего плеча, поднялся с кресла, подошёл к книжному шкафу и вытащил оттуда небольшую брошюру.

– Вы читали прокламации Её императорского величества Алурии Первой, которые она издавала по восшествию на престол? – спросил де Монфор.

– Не всё, – признался юноша и снова покраснел.

– Так вот, – Жерар протянул его брошюру. – В них сказано, что её императорское величество, поклялась бороться с чернокнижием и тёмными расами, везде и всегда, а также создать империю добра и света, покончить с ересями. И впредь бескомпромиссно бороться с Тьмой, которая разъедает основы нашего мира!

Молодой идиот слушал его разинув рот. Кажется, ему очень хорошо легла на уши вся эта чушь, про добро и свет. По идее на этом можно и заканчивать, но де Монфор был слишком обстоятельным человеком. У Карницкого рано или поздно возникнут вопросы, так вот, на них лучше ответить сейчас, чем юноша начнёт над всем этим думать – может додуматься до чего-то не того...

– Может казаться, что Склавинская империя борется с силами зла, – начал он чуточку мягче. – Когда-то так и было. Но сейчас всё изменилось. Магические университеты Агис-Петросполя выпускают чернокнижников, игнорируя просьбы пяти патриархов. В Трансфавонии сотрудничают с некоторыми из тёмных рас, а из недавнего – заключённый ими союз с Турсманской империей, чтобы противостоять Алурии Светлой!

Это было не совсем так, и как глава разведки Жерар де Монфор знал точно. Склавинская империя в Трансфавонии старалась не трогать эфритов, существ, которые похожи на маридов, но они были скорее нейтральными, нежели тёмными и сами порой страдали от набегов своих тёмных сородичей. А с турсманами так вообще первой заключила союз Алурия, так что здесь, можно сказать, была ничья. Про чернокнижников и говорить нечего. Они издавна были частью магического сообщества, и только фанатички типа Алурии их начали всерьёз преследовать и уничтожать. Правда, только сейчас, после неудавшихся покушений на Кавелье и Тома – вот, кстати, тоже задачки, кто же за этим стоит на самом деле? Впрочем, об этом потом.

Потому что олух съел заготовленное и даже добавки не попросил. Наоборот, в его глазах зажглась жажда безудержного фанатизма и решимость сражаться до конца, за независимость своей Лехии, от проклятых, договорившихся со злом склавинов.

Жерар де Монфор всё-таки отечески потрепал по плечу недотёпу и сказал ему, чтобы он возвращался в гостиницу и ждал, когда ему передадут точные инструкции, что делать. Августин Карницкий сразу же вскочил и стал благодарить нейстрийца.

– Ну и как он тебе? – спросила его Аннабель, которая курила, глядя в окно.

– Полезный идиот, – Жерар сел на подоконник рядом. – Но если нам удастся поджечь Западную Склавинию, не сейчас, понятное дело, а позже, когда рядом будут стоять наши войска, то это будет просто чудесно.

Аннабель рассеянно кивнула, не отрываясь от вида за окном.

– На что смотришь? – поинтересовался Жерар.

– Наслаждаюсь видом плантинийских улиц, – улыбнулась девушка. – На которых не буйствует чернь, никого не убивают, не поджигают дома, а прогуливаются дамы с кавалерами, играют дети… И ведь всё это благодаря тебе.

Де Монфор никогда не страдал ложной, ну или вообще хоть какой-то скромностью. И хотя порядок на улицах появился в последние годы правления Мармонтеля, а в годы консульства Алурии, когда внутренними делами занимался, наоборот, ситуация ухудшалась, и только сейчас пришло всё в норму, но он с удовольствием принял от девушки этот комплимент.

– Да, – кивнул он. – Мир, спокойствие, что ещё надо?

– Чтобы закончилась война, – серьёзно ответила девушка и перешла на шёпот. – Но пока жива Алурия – это невозможно?

– Да. Но я работаю над этим, – также шепнул ей Жерар.

Пришлые маги сделали своё дело. Теперь им пора уйти. Но вот только они не собираются, а соседи пока даже их численность не уменьшили, не говоря о том, чтобы извести их под корень.

Глаза Аннабель вспыхнули, её руки обвили шею Жерара, и она впилась ему в губы.

– Жениться самое время, – холодно подсказал ему разум, в то время как тело предавалось страсти. – Почему бы не на этой чародейке, которая у тебя с рук ест?

Это была правильная мысль, и Жерар де Монфор решил заняться устройством семейной жизни, раз выпал краткий миг спокойствия, а то и правда, потом уже будет некогда. Да и девушка подходящая. Послушная ему, это главное.

Глава 33. Последствия трудных решений

Духи стихий вернулись сразу, как только аборигены покинули учеников, принеся им награду, блестящую шкуру белого волка. Этих волков здешние орки-кочевники использовали как средство передвижения. Мех местные практические не использовали, для них он был слишком лёгким и не согревал как надо. Зато его хорошо покупали по всей Ойкумене, давая, порой немыслимые деньги за шкуру. Лёгкий, но при этом завораживающе красивый он прекрасно смотрелся на модницах, которые украшали мехом свои одежды. Это была хорошая плата за их труды, поэтому Целеская молча цапнула шкуру, сказав, что знает её продать, с максимальной выгодой, а деньги они поделят.

Шестеро учеников запротестовали, говоря, что им не надо, но пани только покрутила пальцем у виска.

– Учитесь зарабатывать, – сказала она. – Вы не всю жизнь будете на обеспечении у шелта.

– Она права, – вновь проявился Канайя. – Когда вы покинете рощу, вам придётся зарабатывать на жизнь самим. Поместий к вашим дворянским титулам не приложили. Но не беспокойтесь, мы объясним вам, где и как вы сможете подзаработать деньжат, не слишком отвлекаясь от основной задачи.

Вдевятером они вышли из избушки и направились на север.

– Куда мы идём? – удивлённо спросила Тоня.

– К роще шелта, – догадалась Целеская. – Иначе и не переместиться между континентами.

Владислав согласно кивнул, а Канайя добавил.

– Только не между континентами, а полушариями. Северным и Южным, Западным и Восточным. Это связано с распределением центров магической силы. Четырёх столпов.

– Мы уже им про них рассказали, – обрадованно вставила Ольга.

– Поторопились, – заметил Канайя. – Ну, впрочем, на уроках мы всё это им объясним подробнее.

– А как же тогда вы можете перемещаться в рощах? – спросила удивлённая Лера.

– Это часть столпов мира, вынесенная в реальность, – перебила открывшего рот Канайю Целеская.

– Не знал, что в Серебряной башне дают столь фундаментальные знания, – нахмурился дух огненной стихии.

Элигия Целеская презрительно фыркнула и сделала неопределённый жест, как будто объясняя, что ничего такого в Магическом университете Агис-Петросполя не преподают. И стало понятно: до таких знаний докопался Тенербис Иллюминатус, тайное общество чернокнижников и судя по Ольге, других магов, желающих познать все тайны мира.

Рядом с ними появилась Лавита.

– Дальше идти не надо, – сказала она. – Перемещаемся к роще.

И они даже не поняли, как оказались у небольшой стены леса, в котором не было прохода. Но перед тем как раздвинуть деревья, Лавита остановилась и пристально посмотрела на адепток Тенербис Иллюминатус.

– Сначала поговорим с вами, девушки, – сказала она. – Итак, до вашего вынужденного исчезновения из Кнехта с вами договорились?

– Да, – уверенно сказала Элигия. – Я сказала, что согласна. Ради перстня Альвина я могу сунуть голову в петлю. И да, попутно я выполню вашу просьбу. Честно, потому что не враг сама себе обманывать шелта.

– Отлично, – сказала Лавита и уверенно раздвинула стволы деревьев.

Всей компанией они вошли в рощу и стали уверенно двигаться по направлению к центру. Вернее, сначала уверенно, а потом замедлились, понимая, что-то здесь не так.

– Я не узнаю места, – пожаловалась Тоня, которая любила лесные прогулки. – Это другая роща ведь? И как мы попадём…

– Просто двигайтесь вперёд, – сообщила Лавита.

И действительно, чем дальше они шли, тем больше роща становилась похожа на ту, где они обитали последние годы. А когда вышли к центру, то узнали знакомые домики и тот самый костёр, к которому рванули, желая восстановить силы. Подумав, Элигия и Ольга присоединились к ним.

– Ещё можно умыться в местном ручье, – хитро сощурившись, произнесла Элигия.

– Умоетесь, – уверенно сказала ей Нахрин. – И даже можете побыть здесь до завтрашнего утра.

– Я могу поделиться с вами своей постелью, – отозвался Владислав, но получил подзатыльник от Леры.

– Поспите на моей кровати, – сказала она. – А я сегодня у него в доме. Вот только ничего на столе и на полках руками не трогать.

– Иначе потом до утра пожар тушить, – пояснил Владислав. – Алхимик как-никак.

Ольга понимающе улыбнулась. А вообще чувствовалось, что она не прочь провести ночь с Владиславом. Заинтересовал её молодой чародей, своим необычным поступком.

Тем временем появилась Лавита, неся в руки небольшой нейстрийский чайник с бинтами внутри. Шеймус отдал его трём ученикам после того, как узнал, что в чайнике хранилось. Пояснив: так рисковать, таская с собой предмет, где остались частички самого могущественного мага Ойкумены, он не собирается.

Элигия откинула крышку чайника и едва бросив взгляд, чуть не уронила его. Быстро завернула крышку и квадратными глазами посмотрела на шелта.

– Это то, что я думаю?

– Я ни в коем случае не читал ваших мыслей пани, – улыбнулся Канайя. – Но полагаю, вы решили, что на этих бинтах кровь Алурии? Да, вы правы.

Целеская побледнела и сглотнула, Ольга тоже как-то напряглась.

– Я уже поняла, что мне надо делать, – быстро проговорила Целеская. – После того как я вскрою подвал в ратуше Цвайбурга – доступ к месту силы, заберу перстень, мне надо будет поместить бинты в самый центр, после чего уйти, снова запечатав подвал.

– Консервационное заклинание, – напомнил Тахана.

– Значит, эта история с Алурией затянется, – кивнула девушка. – Но хорошо, я всё сделаю как надо.

– После этого не пытайся телепортироваться, – сказал Тахана. – Сама понимаешь почему. Найми коня и скачи к ближайшей роще шелта, она там рядом, в трёх часах пути. Постучишь по дереву пальцем с этим перстнем.

Он протянул ей небольшое кольцо с простеньким камушком. Целеская приняла его с благодарностью, всем своим видом выражая, что сделано будет всё как надо. Но Лавита этим не удовлетворилась и решила всё-таки уточнить.

– Кровь Алурии для своих целей не использовать, экспериментировать с заклинаниями не стоит, – дух воздуха посмотрела на Влада.

Тот как-то вяло махнул рукой, всё ещё не отойдя от длительного ментального общения с иной расой.

Брови у пани Целеской полезли вверх от удивления.

– Да я уже поняла, Влад у вас очень рисковый парень, но вот что настолько безбашенный даже не предполагала. Ладно, сойдёмся рано или поздно на одной дорожке, побеседуем. Сейчас он явно не в состоянии.

После чего перевела взгляд на Ольгу, недовольно нахмурилась.

– Нет, Оля, ты со мной не едешь, – сказала ей чернокнижница. – Отправляйся в Шибир. К своему папе, в Туралакск, что губернаторствует там. Поживёшь какое-то время там, а потом уже и я подъеду.

Девушка пыталась что-то возражать, но пани Целеская решительно отвергла все её возражения, попросив Леру показать домик, где им предстоит ночевать.

– Теперь с тобой, друг мой ситный, – Канайя уселся на бревно, спиной к костру и внимательно посмотрел на Влада.

Тот лишь вяло помотал рукой.

– Надо бы тебя камушки на речном дне считать, отправить на денёк-другой, чтобы не экспериментировал, когда не просят, – сказал дух огня.

– Сжульничает! – моментально отозвалась Тоня. – Рыб подпряжёт считать.

– Не у рыб разума, – вяло отбился Владислав. – Дорогие товарищи учителя! Всё осознал, раскаиваюсь, готов принять наказание, но потом.

Сказав это, он клюнул носом, подтверждая сказанное.

– С наказанием и правда как-нибудь после, – кивнул Канайя. – Сейчас лучше поговорим о твоём обещании данном расе а-тлай-яа.

– Кому? – не понял Владислав.

– А-тлай-яа, – повторил Канайя. – С которыми ты только что общался полностью вымотавшись.

– О! Да, точно. Надо попросить снарядить туда спасательную экспедицию, – чуть-чуть оживился Владислав.

Антонина неприлично громко расхохоталась, всем своим видом показывая, что думает о замашках чародея, спихивать на других свои дела. Тот лишь устало посмотрел на неё и сказал.

– В ближайшие годы нам вряд ли доведётся съездить на Терранову. Сначала закончим обучение, а потом воевать наверняка отправят.

– Во-первых, обучение продлится два с половиной года, – пояснил дух огня. – В магических университетах учат дольше, конечно, но мы не они. Во-вторых, Лавита. Что там с войной?

– Прекратиться на какое-то время, – отозвалась шелта. – Нейстрийцам и алурийцам надо будет переварить захваченное, а остальным зализать раны.

– Какое захваченное? – возмутился Роберт. – Вы издеваетесь? Кампания проходит очень хорошо. Нейстрийцы практически отброшены к своим границам…

– Это пока, – твёрдо сказала Лавита.

Роберт Замойский хотел ещё что-то сказать, но в разговор влезла Антонина.

– Роб, потом о своей войне поговоришь, или вон в город смотайся, свежих газет купи. Я другое хочу выяснить. Нам вот все говорят, что никто, даже шелта не в силах предсказать действия пришельцев. Как нас, так и алурийцев. Так как тогда вы с такой уверенностью говорите, для начала, что победа Алурии ввергнет Ойкумену в хаос и сделает неспособной противостоять вторжению из нашего мира. Или вот теперь, что в войне будет пауза.

– Хороший вопрос, – пробасил Тахана. – Я же говорил, что чернокнижники умеют задавать вопросы по делу.

– Угу, – кисло согласился с ним Канайя. – Ладно, получи награду, умная девочка. Заслужила. Хотя мы не можем видеть того, что сотворит Алурия с приспешниками. Однако, прекрасно видим конечную картину, случившегося с миром через полторы сотни лет. И это именно катастрофа. Большинство нынешних государств лежит в руинах, два эльфийских леса из трёх сожжено, а на большей части Моэнии либо господствуют тёмные расы, либо неизвестные нам люди из вашего мира.

– Мы долго разматывали причины и следствия, – вздохнула Лавита. – Окончательно расставить все точки над i нам удалось только после появления Алурии. Тогда картина сложилась окончательно. Ойкумена должна была пасть к ногам вторженцев из магического мира. Не сразу, а через половину столетия непрерывных войн. Окончательно они бы утвердились лишь через сотню лет. И вот тогда началось бы вторжение из вашего мира. С более совершенной техникой, нежели у местных, да даже чем у вас сейчас. Той самой, которая похожа на магию. Наследники Алурии сгинули бы в этой войне, и вот тогда настал черёд тёмных рас, которые укрылись по уголкам. От этого мира ничего бы не осталось, он превратился в вашу колонию. Ну те части, где не господствовали тёмные расы. А дальше… Дальше пали бы столпы силы, и этот мир стал сливаться или с вашим, или с тем, откуда пришла Алурия. А это, сами понимаете, уже космическая катастрофа.

– Самое неприятное, – вздохнул Канайя. – Что всего двадцать лет у нас была чёткая картина на сто лет вперёд. Как раз до вторжения из технологического мира, и всё говорило за то, что этот мир устоит, да и, скорее всего, даже не заметит его. Теперь же неясно…

– Но когда появились мы, картина изменилась? – жадно спросила Тоня.

Лавита отрицательно покачала головой.

– Вы же ещё не начали активно действовать, – и опережая вопрос чернокнижницы. – А когда начнётся, мы уже будем не вправе вам говорить.

Тоня только хлопнула челюстью под насмешки четырёх соучеников. Пятый же сидел, просто уставившись в костёр, как казалось слегка задремав. Но услышав смех, он встрепенулся и поднял глаза на шелта.

– А что со мной? – тихо спросил он. – И почему вы раньше не пытались спасти этих медузок?

– На второй твой вопрос ответ простой, что мы уже не раз проговаривали, – жёстко сказал Тахана. – Мы не вмешиваемся во взаимоотношения государств и рас, Ойкумены. Но мы делаем так, чтобы этот мир сохранился, и ни в коем случае не склонился ни в сторону магии, ни к технологии. Если появляется кто-то или что-то, нарушающее равновесие, тогда мы действуем. В частности, забираем людей из другого мира, чтобы они смогли удержать это равновесие. Да а-тлай-яа не вредят людям и даже могут быть им полезны. Но помогать будем тебе, спасающего их от вымирания, а не самим а-тлай-яа.

– И то только в рамках послеучебной практики, – съехидничала доселе молчавшая Нахрин.

– Поэтому возвращаемся к нашим баранам. Через два с половиной года ты покинешь рощу, чтобы начать жить в Ойкумене. К этому времени война должна утихнуть и у тебя будет время, выполнить это обещание.

– Полтора года на сборы и путешествие должно хватить, – задумчиво сказал Влад. – И кстати, почему вы говорите только про меня, а не про всех.

– А с остальными, как договоришься, – съехидничал Канайя. – Ты давал обещание…

– За всех, – перебил его Владислав, и свирепо, насколько это позволяло его состояние, оглядел соучеников. – Или вы, дорогие мои друзья, предпочли бы убивать беззащитных и безобидных медузок?

Никто не ответил на вопрос, поставленный таким образом. Только Тоня, что-то порывалась сказать, но потом просто предпочла промолчать.

Чуть вдалеке к этому разговору прислушивались две адептки Тенербис Иллюминатус. Судьба медузок их абсолютно не волновала, а интересовало кое-что другое.

– А этот мальчик меня продолжает удивлять, – сказала Целеская. – Я бы не прочь с ним покрутить шашни. Но после того как Влад оставит свою алхимичку. Потому что сама понимаешь, насчёт нашей бабской натуры. Стоит нам с Лерой сцепиться из-за мужика, как она настроит всех против нас, что в мои планы не входит.

– Нас? – деланно удивилась Ольга.

– Ой, не прикидывайся девочкой. Во всяком случае не со мной. А то я не видела, как ты облизывалась на него ещё там, в Терранове.