Текст книги "Вторжение в Ойкумену (СИ)"

Автор книги: Виктор Козырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Не скажи, не скажи, Арно, – задумчиво почесала переносицу Алурия. – Ты сам собрал эти сведения или кому-то поручил.

Максимилиан д’Арно посмотрел на Эльмина. Тот почтительно склонился.

– Вот и хорошо, – кивнула ему принцесса. – Не будет нужды тебя дёргать всякий раз, когда мне понадобится историческая справка. Альстаф, теперь ты. Я видела предложенный тобой план, но у меня есть одна поправка. Чтобы Портинопское королевство двинуло войска на помощь нашей латинской армии, тебе надо быть там. Тогда всё выйдет без проволочек. Иначе местный король начнёт вилять, притворятся больным, глухим, тупым.

Девушка устало потёрла виски.

– Оборону возглавят Острага и Кавелье. Их задача продержаться до подхода твоей армии и кантабрийских войск Борагоса. Но когда ты соединишься с остальными, то возглавишь армию.

Шарль д’Альстаф кивнул, соглашаясь со своей правительницей.

– Арно, Гвидо. Ваша задача тоже непроста. Этот так называемый союз вольных городов – Западный Гевершахт, доставляет нам немало проблем, создавая постоянную угрозу с севера. Более того, альбийцы там уже хозяйничают как у себя дома. Нам надо выбить оттуда армию Магнаальбии, которой к тому же будет помогать Нордлигеланд.

– Не очень сложно, – проворчал Гвидо, даже забыв, в каком виде стоит перед принцессой.

– Захватить их несложно. Проблема будет удержать эти вольные города под одной властью. Поэтому…

Девушка встала и в волнении стала ходить по кабинету. Она постоянно, то кусала губы, то совсем неаристократично грызла ногти. Подходила к карте, водила пальцем по побережью Гевершахта. Наконец, успокоившись, она вернулась в кресло. Все три мага, которые уже не раз видели сцены и похуже по-прежнему ожидали, какое решение примет их повелительница.

– Значит так. В состав Нейстрии их включать не надо. Как мы там планировали? Императору подчиняются короли и герцоги. Так вот, из тех земель следует организовать королевство Гевершахт. И главное, – она подняла палец. – Со всеми городами ты заключишь личное соглашение, гарантируешь часть былых вольностей, какие-то торговые привилегии пусть тоже у них останутся. На месте разберёшься, ну или де Монфора попросишь совета.

– В каком смысле личное соглашение? – не понял Арно.

– В самом прямом. Королём Гевершахта будешь ты. Это будет твоя зона ответственности, как у Альстафа Портинопа, у Арелато Латиния. Ты понял? Я провозглашу себя императрицей, как только вернусь отсюда, из Тамерии в Нейстрию. И мне будут нужны верные короли, которые склонят передо мной голову.

Барон д’Альстаф проворчал, что он солдат и не любит всех этих кровавых способов смены династии.

– Значит, обратишься к Энике. Она специалист по подобным делам и сделает всё настолько чисто, что даже те, кто будут нас подозревать, ничего доказать не смогут, – решительно отмахнулась от него королева. – Альстаф, это приказ. К моему возвращению ты должен был королём Портинопским.

Вставшая во время пламенной речи, Алурия вновь опустилась на кресло.

– Вроде всё, – выдохнула она, но потом скользнула взглядом по Гвидо и вспомнила. – Арно! Я понимаю, что ты будешь занят войной на севере, но будь любезен, поручи кому-то из помощников. Пусть носом роют землю, но достанут эту Элигию Целескую.

– Живой или мёртвой? – уточнил Максимилиан.

– Только живой, – отрезала принцесса. – У меня к ней немало вопросов.

– К чернокнижнице? – у Альстафа перекосило лицо.

– Да, – Алурия произнесла это жёстко, давая понять, что не собирается устраивать дискуссию по этому вопросу. – Арно, мне надо выяснить, к какой организации принадлежит чернокнижница, сколько их и насколько сильное у них влияние на Ойкумену.

Альстаф посмотрел на свою госпожу с обожанием. Вот он бы никогда не додумался, что эта пани Целеская не сама по себе, а кого-то представляет! Однако, д’Арно, как всегда, решил оспорить приказ принцессы.

– А вы уверены, в том, что такая организация существует и эта пани к ней принадлежит?

– Арно… – устало произнесла Алурия. – До меня доходили слухи о некой организации чернокнижников. Если ты не знаешь, то это твои проблемы. А я не знаю, с какого конца разматывать этот клубок. Поэтому – найти и доставить. Я лично ей займусь.

Она устала, откинулась на спинку кресла. День выдался тяжёлый. Штурм, захват города, торжественный въезд победительницы, а под конец теперь и это. А ведь предстоят ещё тяжелее, но это всё ерунда. Главное, у неё появился второй шанс.

Глава 20. Подведение итогов

У рощи шелта, которую Влад в шутку называл академией, они собрались все одновременно. Так уж получилось, что выполнив свои задания, они решили немного расслабиться и провести время: одни, в поместье у графа, другие, изучая древние тайны, под руководством красивой чернокнижницы, а третьи, просто добираясь со ставшим им боевым товарищем альбийским моряком. А поскольку их наставники даже не показывались наружу, они охотно делились впечатлениями и новыми знаниями, полученными в дороге, а также демонстрировали изученные умения. Ещё следует сказать, что почти все пары, в дороге распались. Скорее всего, были правы шелта – отношения между магами редко бывают долговечным, а может быть, сыграло то, что раньше ученикам приходилось выбирать из их шестёрки, а когда они оказались в мире, на них обрушилась самая натуральная свобода, новые знакомства и лица. Так, Светлана на второй день в поместье, оказалась в постели графа фон Фалькштейна, что Влада совершенно не расстроило, так как он обратил внимание на молодых учениц из Гехаймдорфа, также гостивших в те дни у графа.

Роберт вообще не понял, как он оказался в постели пани Целеской, но ему понравилось, и он ни о чём не жалел, как и Тоня, которая в это время крутила шашни с каким-то из друзей Элигии, тоже чернокнижником. Валерия всё то время, что они возвращались из Одисстайских гор, висела на бравом моряке, и это абсолютно не смущало Саню, который устроил себе небольшой загул по борделям тех городов, что посещал. В общем, все расставания прошли совершенно безболезненно, правда, осознав, что им снова придётся коротать время в компании друг друга, они задумались, и даже немножко пожалели о своих опрометчивых загулах.

– Кстати! – хлопнул себя по лбу Саня. – Мы же тоже не с пустыми руками, а достали вам артефакты из личной коллекции короля минотавров.

Он полез в рюкзак, куда переложил магические предметы после того, как они расстались с Дейвисом. Остальные четверо смутились. Нет, они тоже приехали с небольшими подарками. Только Роберт и Антонина купили их магической лавке, это были простые артефакты, для создания настроения, а Владислав со Светой вообще получили шерсть перстней от графа Фалькштейна, который был сильно впечатлён воздействием нашатырного спирта, и выдал им специальные перстни «с секретом», в них можно добавлять несколько капель любой жидкости. Такие использовали опытные отравители, но можно было добавлять и нашатырку, на всякий, чтобы, оказавшись под ментальным воздействием чародея, можно было быстро его сбросить.

– Вот, – протянул Александр Тоне серьгу с черепом, и объяснив, для чего она нужна, и как ей использовать.

Девушка радостно поблагодарила за подарок, ей действительно нужен был такой инструмент, так как эманации смерти ей действительно доставляли большое неудобство. Потом, подумав, она поцеловала Александра в щёку, отчего тот смутился. Остальные отреагировали на подарки более сдержанно, и лишь Лера, выхватила из рук обруч и поднесла его к Владу.

– О! – удивился он. – Золотой венец менталиста. Частично блокирует вражеское воздействие, усиливает умение. Я прочитал о нём в библиотеке графа Фалькштейна. Интересная штука. Есть ещё платиновый и орихалковый, но так как орихалк блокирует магию, нужно огромное мастерство, чтобы правильно с ним работать.

– Ты когда успел в библиотеку-то заглядывать? – удивилась Светлана. – Я думала, ты всё время проводишь с этими смешливыми магичками.

– Днём они отсыпались и наводили марафет, – пожал плечами Влад, и перевёл взгляд на алхимика. – Спасибо, Лер.

– Не за что, – улыбнулась она. – Давай, помогу одеть его.

Валерия была самой высокой из девушек, но всё равно меньше Владислава почти на голову, поэтому ей пришлось встать на цыпочки, а ему наклониться, что достать до его лба, куда был и пристроен венец. Когда изумруды оказались аккурат на его висках, что-то щёлкнуло, и в глазах девушки мелькнул испуг.

– Всё в порядке, – успокоил её Влад.

Та улыбнулась и поцеловала его губы. Тоня и Света зафыркали, Роберт присвистнул, а Саня пробормотал себе под нос, что-то вроде: эх, моряк, ты слишком плавал.

– Ну что, поделились впечатлениями, подарили друг другу подарки, теперь можно и к делу? – раздался за их спинами ехидный голос Канайи.

Ученики обернулись и поприветствовали учителя, тот благосклонно кивнул им в ответ и раздвинул деревья так, чтобы они могли пройти. Шестеро пришельцев поспешили в образовавшийся проём, причём Влад придерживал Леру за талию, давая понять, что с поиском новой пассии тянуть не намерен.

До их поляны с постоянно разведённым костром они дошли минут за двадцать, продолжая обмениваться впечатлениями, и обсуждать свои приключения. И лишь когда они заторопились по своим домикам, Канайя хлопнул в ладоши.

– Вы чем слушали? – спросил он, изображая недовольство. – Сейчас подведём итоги вашим скитаниям. Нет, вы, конечно, молодцы, справились с заданием, но напортачили изрядно.

Вздохнув, ученики сложили рюкзаки и уселись на землю, ожидая, что скажет учитель.

– Ну а разве мы что-то сделали не так? – не удержался, разумеется, Влад.

– Значит, начнём с тебя! – обрадовался дух огня, а Света гневно посмотрела на бывшего спутника. – Кинжал императора Оттона достали, молодцы. Хотя и не без труда. Кто сунулся в пещеру с мантикорой не проверив предварительно заклятием, которому вас учил Тахана?

– Но мы вымотались после боя с Арно, – попытался возражать Владислав. – К тому же спешили, опасаясь, что он поймёт, как облажался с переводом и вернётся.

– Кстати, об этом, – Канайя скрестил руки на груди. – И это касается всех. Вступать в бой с матёрым магом, несоизмеримо превосходящим по умениям? Вы о чём думали?

– А они нам оставили выбор? – возмутился Влад. – И д’Арно и барон, и этот Гвидо, все атаковали нас первыми и собирались убить.

– Не собирались, – у костра появилась Лавита. – Если бы алурийцы вас убили, хотя бы одного, то мы получили право разобраться с ними. Алурийцы это знали. Поэтому навязали вам драку, чтобы посмотреть каковы вы в деле и оценить. Да, они ошиблись, думая, что разобраться с вами будет делом простым, и потерпели поражение. Но зато теперь они в курсе, что вы не так просты и обладаете знаниями и умениями неподвластные им.

– Они это и так узнали бы, – Владислав решил не сдаваться. – Алурийцы следили и следят за нами, а ещё за теми ребятами на Альбийских островах. Может быть, поговорим о них?

– Нет, – отрезал Канайя. – Ни о них, не о тех трёх, что наши коллеги готовят в Терранове, и о которых ещё никому не известно, мы говорить не будем. Просто скажу, что сообщившие вам об этом были правы. Мы стараемся не класть все яйца в одну корзину, после катастрофы случившийся в Корнелиополе. Тот провал обошёлся слишком долго этому миру и задержал его в развитии на столетие-полтора. Если бы мы не предприняли экстренных мер, ситуация оказалась куда хуже. Но Алурии мы не собираемся проигрывать, ибо её победа приведёт к катастрофе. Поэтому или её победите вы, или альбийская шестёрка.

– А можно, – подняла руку Тоня, при частичном одобрении Леры. – Чтобы в войну сначала вступили они, и только если у них не получится – мы?

Неизвестно откуда взявшийся Тахана, как будто вылезший из земли, приблизил своё лицо к Антонине.

– Тебе вообще следует забыть про тихую жизнь, пока алурийцы не разгромлены. Ты чем слушала, когда тебе говорили, что больше всего прибывшие из магического мира ненавидят чернокнижников, поскольку были побеждены именно ими?

Антонина растерялась и покраснела.

– Вы поэтому дали мне способности чернокнижницы? Чтобы я не могла соскочить? – чуть не плача спросила она.

Канайя закатил глаза.

– Мы же вам в самом начале объяснили, что нет, мы просто дали вами изначальную силу, а какую она примет форму, и не подозревали, пока она не проявилась в каждом из вас.

Вмешавшаяся в разговор Лавита, пояснила.

– И чтобы к нам больше не было вопросов, почему именно люди из другого мира, знайте. Даже мы не можем предсказать, что случится с вами или вы сделаете, не дальше, чем на месяц вперёд. Раздавая задания, мы только знали, что у вас получится, вы не погибнете и добудете артефакты. Но не более того. Фалькштейна, Целескую и Дейвиса мы не смогли угадать. И это я, одна из сильнейших предсказателей Ойкумены, видящая её развитие на сто лет вперёд. Что же говорить об алурийцах или местных магах? Вы нам нужны только из-за непредсказуемости, из-за того, что ваши действия в Ойкумене никто не сможет просчитать.

Смутившиеся ученики молчали, и Канайя, воспользовавшись ситуацией снова взял в руки разбор их ошибок.

– Вернёмся к нашим баранам. Потому что ошибка с мантикорой была не единственная. Владислав, Светлана. Вы вообще в своём уме – доверились сильному чародею, и сотруднику Имперской Тайной Канцелярии?

– Ну, мы сначала не знали, – смутился Влад. – А потом уже мы с ним и в бою побывали, да и про чародейство узнали, когда приехали к нему, в поместье.

Канайя закатил глаза.

– Нельзя, нельзя быть такими доверчивыми. Ладно, Леопольд фон Фалькштейн, действительно, более или менее, приличный человек, несмотря на свою работу и хорошие отношения с ним пойдут вам на пользу, но не забывайте, что разведчики слишком специфически относятся как к понятиям дружбы, так и к любви с привязанностью. Они это всё используют и весьма активно, как в своих интересах, так и в интересах службы, на которую работают. Со Светланы спрос небольшой, она лекарь, но ты должен об этом помнить всегда.

Наконец, смутившийся Влад согласно кивнул соглашаясь.

– Теперь вы, – Канайя повернулся к Лере с Робом.

– Но вы дали нам самое сложное задание! – возмущённо перебила их Валерия. – Мне и Сане пришлось двигаться по вражеской территории и постоянно вступать в схватку то с таврокефалами, то с ограми, а в конце вообще нас чуть призрак мага не погубил!

– Зато Александр прекрасно отработал свои боевые навыки, а ты смогла понять, как работать в боевой обстановке. Мы вас учим. Так и только так. Давать лёгкое задание боевому магу мы не собирались.

Саня пожал плечами, как будто говоря, что ему всё равно. Выбрался и хорошо. Справился, так ещё лучше.

– Лейтенант флота его королевского величества, действительно приличный человек. Даже оставим в стороне его непростое прошлое, и причины, которые привели его так далеко от моря. И тем не менее я бы просил вас не доверять так первому встречному, не выяснив всех его мотивов. Чтобы не попасть в ситуацию, на которую вас чуть было не поймал барон Шарль д’Альстаф.

Александр и Валерия даже не подумали спорить. Действительно, получилось очень глупо и неудачно. А окажись Дейвис негодяем, или хотя бы таким хитрым жуком, как его прадед, чтобы они делали?

– Но всё это не идёт в сравнение с тем, какую глупость совершили Роберт и Антонина! – воздел руки кверху Канайя.

– А что мы? – испуганно пискнула Тоня.

– Связаться с этой авантюристкой и чернокнижницей, Элигией Целеской! Активной адепткой ордена Иллюминатус Тенербис. Сам орден запрещён во всех государствах Моэнии, а за Целескую в Нейстрии и Кантабрии объявлена награда как за живую, так и за мёртвую.

– Вы сами говорили, что алурийцы ведут охоту на чернокнижников, – смутилась Антонина.

– Да. Вот только награда в Нейстрии за неё была объявлена ещё до революции, и появления алурийцев, а в Кантабрии годом позже, когда они ещё не думали, что станут вассалом Алурии, да и про саму принцессу ничего не знали. В Склавинской империи трижды привлекалась к суду Магической палаты. Спасло её то, что она умеет заметать следы. Это, кстати, помогло ей и в Святой империи Запада, уйти от полиции. А вот в империи турсманов ей не повезло, и она провела год в Орихалковом зиндане. Даже терпение султана в отношении чернокнижников имеет свои пределы. Он не позволяет тёмным магам убивать своих подданных. Потом её выкупили соратники по ордену. Но ещё год она провела, общаясь с целителями. Турсманы ей вырвали ноздри и отрезали кончик языка. Поэтому она говорит с такими шипящими интонациями, хотя язык ей восстановили полностью.

– Нам она сказала, что это западносклавинский акцент…

– Любой маг в состоянии изучить иностранный язык магическим способом, – строго сказала Лавита. – А уж избавиться от акцента плёвое дело.

– Да, – подтвердил Канайя. – У вас же не было проблем с общением, так? Но ладно. Всё это я вам говорю не для того, чтобы вы избегали пани Целеской, а получили представление кто она, и какие сюрпризы может преподнести. И да ваше обещание ей в силе. Мы поможем ей один раз укрыться в любой из наших рощ.

Тоня ничего не сказала, просто недоумённо хлопнула глазами, поэтому Лавита ей мягко пояснила.

– Да, мы иногда помогаем чернокнижникам скрыться от преследования. Хотя произошло некоторое смягчение нравов, к ним до сих относятся предвзято и порой им действительно нужно скрыться. Чаще всего мы переправляем их на Терранову, где к ним относятся спокойно, но бывает по-всякому. Ах да! Вы же не знаете. Из всякой нашей рощи можно выйти в любом месте, где шумят деревья наших рощ. Мы этим пользовались, спасая в том числе сначала нейстрийских магов, а потом, когда появилась Алурия и инженеров.

– Но это не распространяется на Иллюминатус Тенербис, – проворчал Тахана.

– Понятно, – кивнул Влад. – Будем учитывать.

– И всё равно Эля мне понравилась, – отрезала Антонина. – Неприятно, что она нас обманывала, но её можно понять. Особенно после того, что с ней сделали турсманы.

Канайя пожал плечами, как бы говоря: дело твоё, а Роберт, воспользовавшись паузой, спросил.

– Это наша единственная ошибка?

– Да, но она повлекла за собой ещё несколько. Первая – вы не посмотрели все артефакты, которые были в тайнике доктора Фортунуса, а вторая…

Он вздохнул.

– Ну вот на кой вам потребовалось потом проводить время в её компании? Нет, понимаю, вы здесь немного закисли, постоянно общаясь с одними и теми же людьми…

– Это наша ошибка, – внезапно появилась Нахрин. – Ведь мы им так мало рассказываем о мире, который ждёт их после обучения.

– Бесполезно, – проворчал Тахана. – Мы не сможем им объяснить всего…

– Но хотя бы дать понять, от кого им стоит держаться подальше, можем? – прям как самая обычная женщина всплеснула руками Нахрин.

– И этого тоже нельзя делать, – вдруг сказала Лавита. – Они не дети и сами разберутся. К тому же с этой пани Целеской не всё так просто.

– В смысле? – вскинулся Роберт, которому чернокнижница понравилась.

Но дух воздушной стихии лишь пожала плечами.

– Что-то связанное с ней в вашем будущем появилось, но увидеть всего я не смогу. Одно понятно, она действительно вам нужна.

– Да всё просто, – поднялся Влад, помогая встать Лере. – Встретимся, выкатим претензию, но прессовать не будем, а потребуем честного рассказа, зачем она нас выпасала.

– Догадался? – поднял бровь Канайя.

– Было бы чего сложного, – проворчал Замойский. – Лео Фалькштейн мне рассказал, что они за нами следили. А вывод простой – значит, этим занималась не только Имперская Тайная Канцелярия, а ещё этот орден иллюминатов… О! Раз здесь есть иллюминаты, то должны быть масоны?

– Есть, есть, да не про вашу честь, – проворчал Тахана. – И называются иначе. Позже расскажем, чем они занимаются, и вы поймёте, что масоны вам не нужны.

– Ага. Ну вот видите, особо голову ломать не пришлось. Поэтому спасибо за предупреждения. И, кстати, в одном я не разобрался. Морячок тот альбийский, случайно в горах нарисовался?

Валерия возмущённо стукнула его кулачком по плечу, но Влад не обратил на это внимание.

– Шеймус Дейвис не так прост, как кажется, – прищурился Канайя. – Но на вашем пути попался случайно.

Лера облегчённо выдохнула и с благодарностью посмотрела на духа огня. Тот осмотрел учеников и в который раз вздохнул.

– Ладно. На этом подведение итогов пока закончим. Ступайте, отдохните, а потом уже разберёмся, чему вы научились в дороге, и чем это поможет вам в дальнейшем обучении.

Глава 21. Война объявлена!

Владислав Замойский, шёл по улицам Агис-Петросполя всем своим нутром ощущая напряжение, которое охватило жителей столицы. Его это насторожило. Нет, всем было известно, что войска Склавинской империи скапливаются на границе Святой империи Запада и Латинского королевства. Но они там уже несколько месяцев собираются, разве что-то изменилось? Впрочем, когда они были здесь на прошлой неделе, ходили разговоры об ультиматуме, который Максимилиан д’Арно от имени Конвента предъявил городам Западного Гевершахта, с требованием прекратить размещение альбийских войск, но сама Алурия была в Тамерии, попутно захватив острова в Месогиакском море, и взяла Филиппию. Было ясно, что генеральный консул надолго застряла в песках Ахдарики, так как война там только разгоралась. И даже подписание договора между Склавинской и Турсманской империями, о свободном проходе Склавинского флота через проливы, о котором как раз говорили на прошлой неделе, вряд ли что-то могло изменить.

– Но зачем Алурии Тамерия? – спросила удивлённая Лера, которая хорошо разбиралась в магических и физических науках, но была полным нулём в истории и географии этого мира.

– Там находится Лакричный пролив. Он практически высох и непригоден для судоходства, но алурийцы могут восстановить его с помощью магии, – терпеливо пояснил ей Роберт, у которого хватало времени для чтения газет и книг по истории. – А это даст нейстрийцам доступ к Фавонийским колониям Магнаальбии, и позволит Алурии захватить их. Альбийцы теряют большие деньги, которые будут получать нейстрийцы.

– За такое можно и не одну войну развязать, – кивнул Влад. – Господство магов над миром, само собой, но кормить сражающиеся армии чем-то надо.

Валерия задумалась, но, судя по всему, очень скоро выбросила это из своей головы, больше размышляя над конкретной проблемой, как ей добиться ровного горения огня в горелках. Магическое пламя ей с трудом пока удавалось обуздать. Нет, для боевого заклятия получалось неплохо, но ей-то нужно было, чтобы оно нагревало её очередное алхимическое варево. Спиртовки не справлялись с теми задачами, которые она ставила, а с керосином были проблемы, изобрели его недавно и пока массово не применяли, что уж говорить и природном газе! Поэтому приходилось тренироваться, чтобы добиться ровного нагрева поверхности, в течение часа, а то и нескольких, а не пятиминутной вспышки.

Но за неделю в городе явно что-то изменилось, и это чувствовалось. В город Роберт доставил их час назад, и пока Тоня, Света и Саня пошли в церковь, а Лерка с Робом углубились в торговые ряды – одна за ингредиентами для опытов, а второй отправился в Колёсный ряд – после путешествия он заинтересовался местными транспортом и даже пытался что-то такое купить и изучить, Владислав, единственный из них, кто чуял неладное, решил прогуляться по городу. Желательно дойти до одного клуба на соседней улице, чтобы почитать мысли местных, узнать, что они думают.

Не так давно он попытался прослушивать мысли ответственных лиц, ошиваясь, то у здания Сената, то у одного из приказов, но Лавита ему объяснила, чтобы он забыл об этом. Во-первых, все подобные здания были защищены от прослушивания, потому что не он один такой умный чародей, а во-вторых, подобными попытками могла заинтересовать Магическая палата при Тайном приказе. Владислав всё понял, но так, как того хотел дух воздушной стихии.

На набережной реки Вайоги находился небольшой клуб, называвшийся «Звезда Аквилона», чьи члены искали древние знания, о некоей державе Аквилон располагавшейся на севере, и считавшейся, обителью древних знаний, способных сделать самого обычного человека сильным магом. Насколько реально оно было неясно, шелта наотрез отказались отвечать, но многие искали эти знания, став, по сути, первыми археологами этого мира. В этом клубе собирался самый разный народ, но поиски древних знаний считались чем-то престижным, поэтому его заполонили многочисленные сотрудники министерств, располагавшихся неподалёку. Ну, знания знаниями, а текущие вопросы здесь тоже обсуждались, а то и решались, вдали от начальственных глаз.

Разумеется, никто этот клуб никто и не думал ограждать ментальной защитой, поэтому Владислав этим пользовался, порой грея уши, правда, ничего интересного для него здесь не было, но это неважно. Сейчас могло повезти.

Он походил взад-вперёд по улице, силясь прочесть мысли тех, кто собирался рано утром в этом клубе, но бесполезно. Не слышно было ничего, вернее, улавливались какие-то смутные размышления о том, чем кормить семью и прочая бытовуха. Удивлённый Влад остановился и сосредоточился, и в это время ему на плечо легла чья-то рука. От неожиданности он подскочил, но удержался от крика, лишь пальцы сложились, чтобы метнуть боевое заклятие, которому он обучился у Сани.

Но увидев, кто стоял за его спиной, он быстро смахнул заклинание, и с нескрываемым удивлением уставился на неожиданного прохожего.

– Бесполезно, – сказал ему Леопольд фон Фалькштейн.

В отличие от их прошлой встречи молодой граф был одет в мундир капитана иллирийского гусарского полка, и на груди виднелось, кажется, пара орденов.

– Лео? – удивился Влад. – Откуда ты здесь?

– По государственным делам. Доставил в посольство Западной империи особую депешу от нашего императора вашему. Содержание мне неизвестно, лишь могу предполагать: это связано с тем напряжением, что твориться и в Виндбоне, и в Агис-Петросполе.

– Да, я вот тоже пытался выяснить, – Влад кивнул на здание клуба «Звезда Аквилона».

– Как я уже сказал – бесполезно. Все государевы люди сейчас на своих рабочих местах.

– В воскресенье-то? – вырвалось у Влада.

Вместо ответа, граф одним движением руки остановил плетущегося мима поникшего мальчишку-газетчика и сунув ему медную монету, причём склавинскую, выхватил у него одну из немногих оставшихся газет.

– Вчерашняя, – насуплено предупредил пацан, но Фалькштейн лишь отмахнулся, мол, проходи, знаю.

– Этим утром газеты ещё не выходили, – спокойно сказал граф. – Все ждут, чем закончится совещание у императора.

Он сунул газету Владу и тот прочёл:

– Прихвостень Алурии, Максимилиан д’Арно вторгся в Западный Гевершахт и осадил Блаубандам!

Заголовок был крупным, занимая места больше чем текст, который сухо сообщал, что нейстрийский генерал и известный разбойник именующий себя Максимилиан д’Арно, после того как города Гевершахта отказались выполнять его наглые требования, ввёл войска в Западный Гевершахт, и захватил несколько городов и подошёл к Блаубандаму. В конце репортёр вопрошал: чем на эту наглую выходку ответят мировые державы?

– Понятно чем, – хмыкнул Владислав. – Войной. Об этом сейчас совещаются у императора?

– Ну о чём же ещё? Воевать будут, основной вопрос – как всё это оформят. Так-то народы всех трёх империй, а я считаю Магнаальбию империей, считают Алурию порождением адских сил, хотя всей правды им про неё и не говорят. Но у наших правителей бзик – сделать всё правильно, чтобы комар носа не подточил.

– М-да, – почесал затылок Влад. – И к чему все эти расшаркивания – согласовали бы вторжение с трёх направлений, плюс удар по Тамерии и дело сделано. Опять же войска порталами перебрасывать…

Фалькштейн поморщился.

– Наши старички ещё не вышли из понятий рыцарских времён. Только премьер-министр Уильям Даррелл-младший, который правит вместо безумного короля Эдварда, да и наследник – принц Ричард понимают, но вынуждены подыгрывать императорам Запада и Севера. Хотя, как я понимаю, будет всё проще. В Гевершахте есть небольшой торговый городок – Белёк. Формально он входит в курфюршество Фляхенкюсте, а значит, является владением Эдуарда III. Арно захватит его по пути, чтобы не мешался и не оставался в тылу. И вот тогда-то Даррелл-младший и объявит войну, от имени своего короля, а там его поддержат наши империи. И начнётся…

Рядом с Фалькштейном появился какой-то невзрачный колдун, который что-то шепнул ему на ухо. Тот повернулся и посмотрел на Влада.

– Ты один? – спросил он.

– Нет, все мы, – ответил тот, не подозревая, к чему этот вопрос. – Только трое в церкви, а двое на рынке.

– Зови их, – коротко сказал граф. – Послушаем выступление императора на Первой площади, с лучших мест. Молитвы и торговля на сегодня закончены.

Сначала Владислав засомневался, опасаясь, не получит ли он ещё один втык от шелта, а потом махнул рукой, решив, что это неважно. Соученики нашлись довольно быстро. Одни шли, весьма растерянные, от церкви, другие с рынка.

– Влад, что происходит? – подбежала и прижалась к нему Лера.

– Война, юная фройляйн, война, – ответил вместо Замойского Фалькштейн, жестом указывая, куда идти. – Акт величайшей глупости, трагедии, и величия в одном флаконе.

Невесть откуда взявшиеся телохранители графа, расталкивали толпу. Доселе пустынные улицы, медленно, но верно заполняли улицы, и им приходилось пробиваться сквозь огромные массы людей.

Уже у самой площади они столкнулись с жандармами, которые ограничивали вход на площадь, где должен был выступать император да, почти для всех.

– Куда прёшь, мурло! – орал усатый и мордатый жандарм, на какого-то явно мелкоуголовного шныря. – Стой тутова, и тебе всё обскажут! А то нагайкой перетяну!

Однако, увидев фон Фалькштейна, он вытянулся во фрунт и угодливо произнёс.

– Ваше благородие, вы бы поторопились, а то, не ровён час, вообще на площадь пускать перестанут.

– Да-да, благодарю, любезнейший, – и кивнул на шестерых пришельцев. – Господа студенты со мной.

Жандарм козырнул, и с улыбкой принял из рук графа гривенник. На площадь они прошли беспрепятственно. Влад с интересом оглядел присутствующую публику. Аристократия, военные, маги, купцы, духовенство. Только где-то вдалеке стояли с десяток представителей третьего сословия, но не всякая шелупонь, а уважаемые мастеровые, их тех, что зарабатывают порой поболе иного купца.

В этот момент чародею и стало скучно, ибо он понял, что попал на очередное протокольное мероприятие, из тех, которые проводили в его сельской школе перед всякими чиновниками из РОНО.

Едва появился император, как шум на площади стих, а в наступившей тишине разливалось неподдельное уважение и восхищение, которое моментально почувствовал Владислав. И нет, это не было благодарностью за его деяния, а у Феодора III таковых было немало, вспомнить, к примеру, что больше нет никакой угрозы со стороны Одисстайских гор, степей Северной Киммериды, да и сам остров с магами стал частью империи, а на западном побережье Террановы появились первые поселения склавинов. К тому же при нём навели порядок внутри страны, прекратив кадровую чехарду и дав укорот своевольным наместникам. О нет! Это было практически религиозное благоговение к человеку, чьи предки правили практически легендарной Восточной Лацийской Империи, и были у истоков нынешней цивилизации. Для выросшего в республике, чтобы не говорили злые языки, Влада, это ощущение было в новинку. Как он вспоминал, впоследствии именно это больше всего его поразило в Ойкумене. Даже не магия и прочие чудеса этого мира.