Текст книги "Вторжение в Ойкумену (СИ)"

Автор книги: Виктор Козырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37. Последствия необдуманных действий

Владислав, который хоть и наводил чары, но не ввязывался в драку, первый заметил, что Элигия была освобождена. Он повернулся к Лере, помог ей подняться и сообщил.

– Элька на свободе. Теперь надо искать Роба, и что-то делать с этими боксёрами.

– Минутку, – Валерия закрыла глаза. – Они у эшафота, сейчас маякну им. И да – я свою задачу выполнила! Теперь твоя очередь, давай разнимай вояк.

Владислав только помотал головой от удивления. Потом сосредоточился, послал мысленный приказ толпе – захватывать арсеналы, ну, в общем-то, они уже и сами до этого додумались, поэтому просто стали оттеснять солдат с площади, что и требовалось ученикам шелта.

Эжен Тома и Александр уже оба были с разбитыми в кровь лицами, но держались, собираясь начать очередной раунд своего поединка, когда между ними влез Владислав.

– Брейк, господа! – сказал он, подняв руки, как судья на боксе.

От изумления они оба остановились и воззрились на чародея.

– Мы свою задачу выполнили, – пояснил Владислав Замойский. – Теперь, с вашего позволения, генерал, мы покинем город, вместе с добычей.

– Я, – Тома хотел сказать «не позволяю», но вовремя оглянулся.

И горожане оттеснили солдат из центра к югу площади, а местами даже обратив в бегство. И его верная помощница Асторга, была просто вынуждена отойти вместе со всеми, чтобы не быть разорванной толпой и теперь с отчаянием глядела на своего возлюбленного, который, по сути дела, остался в руках враждебно настроенных магов.

К ним тем временем подбежали Роберт, Тоня и Элигия.

– Ну что, – быстро проговорил Роб. – Уходим к нашей роще?

– Может быть, сначала с генералом разберёмся? – задумчиво сказал Владислав.

– Я тебе шею раньше свернуть успею, – сверкнул белыми зубами Тома. – Ты не твой друг, я смогу.

– Хватит, – Саня замахал руками, а потом обратился к Эжену Тома, протянув руку. – Генерал, спасибо за поединок. Признаем ничью и встретимся когда-нибудь в более подходящих условиях?

– С превеликим удовольствием, – пожал ему руку нейстриец. – Я генерал Эжен Тома.

– Александр Протогенов, ученик, в будущем боевой маг, – отозвался землянин.

– Значит, точно встретимся, – ухмыльнулся Тома и отсалютовал ученикам шелта и чернокнижнице.

Они исчезли, а сам генерал остался на площади, разгребать последствия их выходки.

А они были! И ещё какие! Но о них поговорим позже, а пока же переместимся с ними к роще шелта, чтобы выяснить, что им скажут их учителя.

Шелта изволили гневаться. Правда, не все. Бушевали доселе спокойные Лавита и Нахрин, Тахана просто неодобрительно посматривал на учеников, а Канайя, напротив, смотрел с интересом.

– Да вы понимаете, что натворили! – возмущалась Лавита. – Вы подвели обычных горожан, мирных жителей, под пули нейстрийской армии!

Элигия, которой всегда было что сказать, на этот раз промолчала. Хотя могла бы напомнить, что они спасали ей, во исполнение данной клятвы. Но в дело вмешался Влад.

– А уточните, пожалуйста, – наконец произнёс он. – Вот по вашему плану, мы должны сражаться с нейстрийцами, брать города. При этом гибнут вполне мирные люди. Спасибо, кстати, Канайя, что устроил нам экскурсию по тем местам, где прошлась наша доблестная армия. И да, мирные там гибли. А кое-кого пограбили по дороге, я уж и молчу про случаи изнасилования.

– Но Цвайбург! – возмутилась Нахрин. – Он сдался.

– Он не сдался. Его захватили быстро из-за ошибок, сделанных алеманнской армией, – сумрачно отозвался Александр, которого сейчас лечила Света. – Ну, мне кажется.

– О! Ещё один герой! Доблестный боец кулачных поединков! – обратила на него внимание Нахрин. – Очень трогательно было наблюдать твою заботу о вражеском генерале, после того, что вы учинили на площади.

– Генерал – достойный противник, – всё так же мрачно сказал Александр. – А за действия Влада я ответственности не несу.

– Несёшь, дорогой мой друг, – жёстко сказал Канайя. – Ещё как несёшь. Вы вместе, вы одна команда, и действуете сообща.

Все посмотрели на доселе молчавшего духа огня.

– Я не критикую ваши действия в Цвайбурге, – неожиданно сказал он. – Просто напомнить вам об ответственности. И да, Лавита, Нахрин, не смотрите на меня так гневно. Ради чего мы их вытаскивали из их мира? Чтобы они соединили технологию с магией. Ну вот Владислав это и сделал. Только использовал технику организации мятежей, которую наложил на ментальную магию.

– А такая есть? – вырвалось у Тони. – Ну я имею в виду…

– Есть. И вы читали о ней в учебниках и книгах. Только не осознали, что это тоже готовая технология. Для вас это была просто увлекательная история. Поэтому Влад и применил её не слишком-то осознанно. Ведь так?

– Ну да, – вздохнул Владислав. – Времени не было думать, особо выбирать. Воздействовать на генерала – не вариант, рядом с ним отиралась алурийка, а ещё наверняка у него соответствующие амулеты. Пробить такое это выложиться по полной программе. И вряд ли бы удалось добиться хоть какого-то результата.

– Вот! – наставительно поднял палец вверх Канайя.

– И да, – оживился Владислав. – Если бы причин не было, то разве мне бы удалось при таком минимальном воздействии поднять массы горожан?

– Причины, да… Там хватает своих причин, на всех покорённых Алурией землях. Так что теперь непонятно чего ожидать. И Нахрин с Лавитой больше всего беспокоятся из-за этого.

– Да ладно, – возмутилась Лера, которая держала Влада за руку. – Ну один городской бунт против оккупантов? Тем более, его наверняка уже подавили. Да такого и без нас хватало…

– Тебе лучше нас должно быть известно, что такое катализатор, – сообщил ей Канайя. – А генерал Тома в настоящий момент бежал из города и готовится штурмовать его снова.

И действительно, инцидент в Цвайбурге стал катализатором, который всколыхнул все недавно покорённые Алурией земли. Первым поднялся Риволланд, который ранее покорно склонил голову, когда его не смогли защитить имперские войска. По сути, Эжену Тома пришлось завоёвывать его заново. И его друг Луи де Кавелье ничем ему помочь в это не мог. Так как следом восстал Гевершахт, требуя вернуть ему прежние городские вольности. Луи оказался запертым в Блаубандаме. Не сказать, что этот город сохранил верность действующей власти, просто его смогли удержать нейстрийские войска.

Но всё это были цветочки по сравнению с тем, что произошло в Кантабрии, которая, как известно, давно тревожила Борагоса, и он неоднократно пытался отпроситься у Алурии с Латинского полуострова, чтобы как-то навести порядок.

Потому что ещё в консульство Алурии, после того как кантабрийцы были разбиты в нескольких битвах, слабовольному королю Хуану Восьмому были направлены советники из числа алурийцев, которых возглавлял Борагос. Но их задачей было обеспечить плавный переход Кантабрии под власть Алурии. С которой они, откровенно говоря, и не справились, по достаточно объективным причинам.

Самое главное, они не учли разницу между Нейстрией и Кантабрией в отношении религии. Если нейстрийцы ещё до начала революции в своей массе терпеть не могли различных деятелей церкви, то кантабрийцы относились к ним куда лучше. Опять же постоянные вторжения иноверцев и тёмных рас из Ахдарики, необходимость вести миссионерскую деятельность в Терранове, да и в целом кантабрийские священники относились к своей пастве куда как лучше нейстрийских. Ведь в мире, откуда пришли алурийцы, не было монотеизма, а разные королевства зачастую молились разным богам, да и вообще религия была делом важным, но не настолько принципиальным, как в Ойкумене. Если завоеватель приходил в какую-то страну и приносил своего бога, говоря, что вот теперь и ему молитесь, то местные относились с пониманием. Ну да, его бог оказался сильнее наших, чего бы не помолиться. Они не понимали, насколько важными может оказаться мнение Церкви и что местные внимательно следят и отмечают не религиозность новых советников.

Второй проблемой оказались маги. И здесь виной была замыленность глаз. Ну кто были нейстрийские маги, до появления алурийцев? Бедолаги, которых преследовало правительство, по большей части беженцы, и они были рады, что им позволили вернуться домой.

Кантабрийские маги были явлением совершенно обратным. Во-первых, они пользовались уважением и почётом в обществе, а во-вторых, не все, но многие, были феодалами, в этой, сохранявшей феодальные порядки, стране. Во-вторых, маги были автономны, не подлежали даже суду инквизиции – только внутренним судам, и даже чернокнижники были вполне лояльны Литротианской Церкви, в отличие от всех других стран.

Было ещё дворянство, которое посчитало унизительным, то что Кантабрия стала фактически сателлитом нейстрийцев, с которыми они много веков воевали, подчинив им полностью внешнюю политику и тянущие руки к политике внутренней. Последние два фактора алурийцы могли бы и учесть, не будь они так отягощены великой миссией по «спасению» Ойкумены.

Ну и хватало разных мелких случаев, которые подливали масла в огонь, но они так не играли на общем фоне. В общем, уже означенных трёх факторов хватило, чтобы Кантабрия полыхнула, как спичка, едва стали доходить известия о восстаниях в Риволланде и Гевершахте.

Мятеж возглавил принц Карлос, наследник слабовольного Хуана Восьмого. Искрой, из которого возгорелось пламя, к немалому удивлению для самого себя, стал барон Шарль д’Альстаф. Именно его отправила Алурия, выиграв битву при Ринко, в Маджериту, кантабрийскую столицу, заслушав отчёт Борагоса. Рассуждала она просто: Альстаф должен был повторить, что он сделал в Портинопском королевстве. Захватить королевскую семью, от кого-то избавиться, кого-то убить, провозгласить наследником Борагоса, и считай, дело сделано. Вот только кантабрийцы оказались куда как строптивее портенопейцев.

Городской совет, куда заявился Альстаф, поначалу отказался выполнять его требование. Тогда он покинул здание и вернулся уже с отрядом солдат и указом короля. Совету было делать нечего, и он подписал согласие о перевозе королевской семьи в Нейстрию.

Посчитав, что дело сделано, барон направился к выходу, где его уже ожидал сюрприз в виде собравшихся горожан, которые потребовали от нейстрийцев убираться вон. От неожиданности Шарль д’Альстаф даже не попытался разогнать людей магией и потерял преимущество. В итоге ему пришлось отступить во дворец, откуда он телепортировался в расположение нейстрийской армии, на окраине Маджериты.

В это время город успели захватить восставшие граждане, которых поначалу возглавил капитан артиллерии Веласкес, а потом передал формальное лидерство принцу Карлосу. Горожане громко выкрикивали: эль пуэбло унидо, хамас сэра венсидо!

За это Роберт получил по ушам от Антонины, когда ученики шелта читали газеты, где описывались подробности восстания.

К счастью для барона в тот же день к городу подошли нейстрийские войска, которые с ходу атаковали горожан и после нескольких часов кровопролитных боёв всё-таки овладели Маджеритой. Капитан Педро Веласкес погиб в бою, но принц Карлос успел бежать с гвардией и преданными дворянами в горы.

Взбешённый Альстаф захватив город жёстко расправился с горожанами за свой мимолётный испуг. Он запретил все общественные собрания и приказал казнить любого, кто будет пойман с оружием в руках. Таким образом, он рассчитывал запугать кантабрийцев, однако его действия дали противоположный эффект. Вспыхнувшее восстание перекинулось на всю Кантабрию, а масла в огонь подливал принц Карлос, к которому стекались повстанцы.

Алурия отозвала Альстафа из Кантабрии, дав ему войска и приказав заниматься делами верного ему Портинопского королевства. Удивительно, но Латинский полуостров многочисленные восстания никак не затронули, поэтому нейстрийские войска избавившейся от алеманов продвигались по Латинии хоть медленно, в первую очередь из-за того, что были вынуждены отвлекаться на восстания, но верно.

Ну и самые большие проблемы им доставила Гельвеция. Ситуация там изменилась по мановению волшебной палочки. Ещё недавно, Максимилиан д’Арно играл с Ингваровым в кошки-мышки, но теперь и правда был вынужден отступать из-за восстаний охватившие кантоны Гельвеции. Ингваров даже умудрился частично пополнить армию за счёт местного населения, а его офицеры и сержанты помогали повстанцам крепить оборону. Генералиссимус умел использовать все факторы в свою пользу.

Арно был в ярости и затребовал подкрепления. Но ближайший к нему генерал Эжен Тома был занят, повторно завоёвывая Риволланд. Из Цвайбурга он бежал, но через три дня осады, горожане с которых спал морок, сдались сами.

Чародей Алурии скрипнул зубами и вернулся в Нейстрию, чтобы пополнить армию. И в этот момент Ингваров допустил роковую ошибку, отказавшись принять помощь от алеманов. Восстание в Риволланде на время освободило пути, куда могла бы пройти имперская армия, так как склавины, которые должны были направиться в Гельвецию, отправились на север, помогать повстанцам Гевершахта.

Казалось, власть и завоевания Алурии висят на волоске. Ещё чуть-чуть надавить, и алурийцы будут вынуждены, поджав хвосты убраться в Нейстрию, где их будет можно без проблем добить.

– А вы ещё ругали Влада! – радовался Роберт. – Посмотрите! Война с Алурией, считай, окончена, и её дни сочтены, и всё из-за простой драки в Цвайбурге.

Однако сам Владислав не разделял оптимизма «брата».

– Всё очень плохо, – сказал он, читая газетные репортажи с фронта. – Я допустил роковую ошибку, которая уже привела к гибели множества людей и приведёт ещё.

Владислав осунулся, и на какое-то время забросил магию. Пришлось вмешаться Нахрин. Шелта вела с ним долгие беседы, а потом ей помогла Лавита, которая пришла и заявила, что теперь будущее Ойкумены пусть ненамного, но улучшилось.

– Как, точно я сказать не могу из-за этих ограничений, – вздыхала она. – Но ситуация не такая апокалиптическая, как в видениях сразу после появления Алурия.

Владислав вернулся к занятиям магией, и даже оправился от последствий в целом, снова став весёлым раздолбаем, однако всякий раз вздрагивал, когда, читая газеты, он узнавал, что нейстрийцы подавили очередной мятеж.

Алурия и правда удержалась. Хотя ей потребовалось целых два года, чтобы погасить большую часть недовольства. Деятельное участие в этом принял Жерар де Монфор, который со свойственной ему хитростью и изворотливостью гасил недовольство дипломатически, там, где военные могли или не справиться, или с большой кровью.

Луи де Кавелье смог с помощью репрессий и уступок подавить восстание в Гевершахте, отбить десанты альбийцев и отогнав склавинскую армию аж в Грёнцен. Алурия восторгалась выдающимся маршалом и высказывала публичную радость, что он отныне станет членом их семьи, так сильно, что заревновал Гастон д’Арелато, вернувший себе латинскую корону.

Эжен Тома смог снова завоевать Риволланд, а вернее, разбить мятежников. За это Алурия сделала его маршалом и хотела вернуть прежнюю дворянскую фамилию, однако получила отказ Эжена, который её очень удивил, так как она не подозревала о проблемах в семье свежеиспечённого маршала. Да и ему не нужно было дворянство, так как Тома всё-таки исполнил своё обещание и женился на Асторге, которая спасала, и не раз жизнь.

Кантабрию, правда, до конца подавить не удалось. И пусть Борагос был провозглашён королём Луисом Седьмым – прежнего безвольного короля просто вывезли из Кантабрии в Нейстрию, вместе с некоторыми членами семьи, принца Карлоса изловить не удалось, и он буйствовал на окраинах королевства. Маги, дворянство и духовенство его поддерживали, но старались не конфликтовать с оккупантами.

Оставалось разобраться с последней неприятностью – генералиссимусом Ингваровым засевшего в горах Гельвеции, но Максимилиан д’Арно собирался покончить с ним в наступившем году.

Глава 38. Седьмой избранный

Владислав проснулся, как обычно, рано утром, в уже ставшим привычном свайном домике, на постели, где под боком спала без задних ног Лерка. Опять-таки привычно. Он встал с кровати, посмотрел на её красивое личико, которое во сне было ещё красивее и тяжело вздохнул. Нет, ничего к ней он чувствовал. Лера была просто другом, которая делила с ним постель. А вот её мотивов он понять не мог. Испытывала она то же самое? Он для неё просто друг, с которым девушка реализовывает физические потребности? Хорошо бы. Проблем меньше окажется. А если влюблена и всерьёз, то что ему делать?

Ладно, пускай спит. Она и так последние дни выматывается, пытаясь изготовить бездымный порох на магической основе. Чушь, конечно. Лучше сделать хотя бы револьвер, а не эти чудовищные пеппербоксы, у которых есть, конечно, хорошее преимущество – врага они пугают до усрачки. Но носить их очень неудобно.

Он умылся, оделся и поспешил вниз. В последнее время они занимались индивидуально, каждый по своей программе и в разное. Сегодня с ним работал Тахана, подтягивая ему некромантию, до более или менее приемлемого для Киммерийского университета уровня. Вообще, некромантия была большой проблемой для всех чародеев, но требовался общий базис.

– Лерка ещё спит? – спросил его самозваный брат, Роберт.

– А то, – буркнул Влад. – И я бы сейчас тоже спал, если бы на занятия не надо было. Засиделись мы.

– Уважаю, – похлопал его по плечу Роберт, который последние полгода просыпался в Светкиных объятиях.

– Это правильно, – серьёзно ответил ему Влад. – Наши изыскания следует ценить. Она над формулой бездымного пороха билась, а я думал, как из этого проклятого пеппербокса сделать что-то приемлемое.

Роберт похлопал глазами. Вот всегда он попадался на издёвки от своего нежданного братца, что, конечно, раздражало. Но ничего он поделать не мог.

– Ты к кому? – спросил Владислав.

– Да тоже к Тахане, – как-то растерялся Роберт.

– Некромантия?

– Да нет. У меня всё в порядке, я же не на магистерский уровень сдаю, а для классического у меня знаний хватает.

– А я и на классику не натягиваю, – проворчал Влад. – Потому со мной Тахана занимается.

Роберт лишь пожал плечами.

– Я думал он по своей стихии какую лекцию прочтёт, кое-что уточнит.

Однако Тахана их удивил. Сначала попросил Роберта подождать немного, он погонял Влада по основам, и удовлетворённо кивнул.

– На классику ты школу знаешь. Просто не забрасывай, периодически работай со Светланой и Антониной. И поменьше брезгливости. В конце концов, ты не испугался ледяных мертвецов.

– Знаю, – вздохнул Владислав. – Но как в мозгу что-то щёлкает.

– Преодолевай, – просто сказал Тахана. – Ты ведь менталист сам по себе, и при должной силе воли можешь устраивать чистки в своей голове. Просто не хочешь.

Владислав Замойский расстроено кивнул. Всё это он знал, просто боялся так далеко залезать в свои мозги.

– Ну или найди коллегу, который поможет. Только не молодого графа Фалькштейна, он разведчик как-никак. Ладно. Вот мы и плавно переходим к тому, о чём надо поговорить.

Владислав и Роберт с интересом посмотрели на духа земли.

– Извините я опоздала, – раздался у них за спиной голос чернокнижницы.

– Не опоздала, – сурово сказал Тахана. – А подслушивала. Непонятно, правда, с какой целью…

– Вы же сами мне сказали прийти чуть позже, – немного смутилась девушка.

– И ты пришла раньше, чтобы подслушать, – кивнул Тахана.

Антонина сделал невинное лицо, которое говорило: не понимаю о чём вы. Дух земли усмехнулся.

– Поэтому я позвал вас троих. При всех ваших недостатках вы предпочитаете быть ведущими, а не ведомыми. В отличие от ваших товарищей. Это нормальный результат, для небольшой группы, но не очень хороший для тех, кому предстоит возглавить противостояние принцессе, ах, простите, уже императрице Алурии.

При этих словах в глазах Владислава поселилась какая-то тоска, лицо Антонины скривилось, и лишь Роберт горделиво вскинул голову.

– «Дурак», – подумала Тоня. – «Боже, какой же он самоуверенный дурак! И как я могла с ним спать. Даже этот альфонс-сантехник куда умнее».

– Поэтому надо что-то делать. Помните, мы вам говорили про седьмого?

– Да, – буркнул Влад, которому уже не нравилось, куда идёт этот разговор. – Только уже несколько лет прошло, а Германа всё нет и нет.

– И не должно, – довольно кивнул Тахана. – Помните, что вам говорил тот мальчик из Университета? Седьмой, а порой третий и двенадцатый, всегда местный, но потомок одного из избранных былых времён.

– Не нравится мне слово «избранные», – проворчала Тоня. – Алурия себя тоже таковой считает.

Тахана поднял руку, приказывая замолчать и чернокнижница послушно заткнулась.

– Так вот. Обычно нужный маг проявлялся к концу обучения из тех, с кем они контактировали. Удивительно, но пока никто из кандидатов, так и не стал седьмым.

– А какие варианты? – осторожно спросил Владислав.

– Леопольд фон Фалькштейн, Элигия Целеская, её подруга Ольга Белочкина, Шеймус Дейвис, и Анджей Качмарек, который вам рассказывал всё это. У всех них должное происхождение. Однако никто так и не проявил нужных качеств.

– Каких? – спросил Роберт.

Ему нравились и Шеймус Дейвис, и девчонки из Тенербис Иллюминатус, и даже скользкий как угорь граф Фалькштейн. А вот Качмарека он почти не помнил, лишь вспомнилось, как он орал в ура-патриотическом угаре, что Алурию скоро сметут войска под командованием Ингварова.

– Во-первых, никто из их так и не стал своим в вашем окружении.

– Минуточку, – влез Владислав. – Целескую мы рванули спасать всей нашей шайкой…

– Потому что поклялись, – отмахнулся Тахана. – Но да, она ближе ко всем вам, чем иные. Но тем не менее продолжим. Во-вторых, он должен стать наставником и лидером вашей команды, а подобное было только у фон Фалькштейна, но он не подошёл по первому правилу.

– А Шеймус Дейвис? – сразу спросил Роберт.

– Дейвис не подошёл по третьему пункту, – вздохнул Тахана. – Впрочем, на нём срезались и все остальные, включая Качмарека, который и так пролетел.

– Какой третий пункт? – насторожился Владислав.

– Он должен был предпочесть вашу команду своей организации. В случае Дейвиса, это королевский флот, Фалькштейна – Тайная канцелярия, а девчонок – Тенербис Иллюминатус. А и Качмарек вместо армии должен был пойти к вам.

– Может быть, это потому, что мы…

– Акустьева, не начинай, – простонал Владислав. – Простите, учитель. Какие у вас версии, что пошло не так?

– Из-за нашей ошибки, – со вздохом признал Тахана. – Из-за того, что мы вытащили две группы избранных. Поэтому нужный человек, как бы «завис» между вами, не зная, в каком направлении ему двигаться. Это опасно, тем, что у вас так и не сложится команды.

– Но что нам делать? – спросил Владислав.

– Искать или как крайний вариант, подтолкнуть кого-то из ваших знакомых.

– Мы всё поняли, учитель, – кивнул Владислав. – Будем присматриваться к людям, которые встретятся на нашем пути.

Тахана покивал. Он затеял этот разговор по собственной инициативе, и даже добился чего хотел. Вот только, кажется, он это сделал зря. Кости всегда ложатся должным образом, и лишь человеку решать, как он распорядится раскладом.

Далеко на юге от тех мест, где находилась роща шелта, в столице империи или султаната турсманов, неподалёку от блистающего восточной роскошью султанского дворца находилась не слишком приметное здание, мимо которого местные жители старались проходить, не задерживаясь и не глазея. Здесь издревле находились «неназываемые» визиря. Люди, которые присматривали за порядком внутри империи, прежде всего приглядываясь к магам, и различным иностранцам, особенно тех, кого они почитали неверными.

Когда-то здесь побывала Элигия Целеская, отправившись прямиком из местных подвалов, где ей отрезали язык, в орихалковый зиндан. Собственно подобная участь ждала и нынешнюю пленницу, которая висела голой на дыбе. Светлые волосы спадали на измождённое лицо, закрывая серые глаза.

Сидевший на кресле мужчина любовался её фигуркой, а потом лениво приказал стоящему рядом таврокефалу.

– Приведи её в чувство. И следующей раз так не усердствуй.

Таврокефал мрачно кивнул, а потом взяв хлыстнул девушку по спине. Та вздрогнула, как будто просыпаясь и испуганно посмотрела на мужчину.

– Итак, продолжим с того, на чём остановились, прежде чем вы потеряли сознание, – вежливо произнёс допрашивающий её маг. – Имя.

– Моё или ваше? – спросила девушка измученным голосом.

Маг тяжело вздохнул и кивнул таврокефалу. Тот ещё раз взмахнул хлыстом. Девушка тонко взвизгнула.

– Я визирь Гюрхан-оглы Арсалан, – сообщил ей мужчина с заметной издёвкой. – Занимаюсь тем, что помогаю Великому визирю нашего благословенного султана, выслеживать нечестивцев, которые пытаются уничтожить нашу великую империю. Особо усердствуют склавины, которых возглавляют потомки недостойных правителей Восточного Лация. А вы сама из южных склавинов. Из тех, что до сих пор противятся благословенной власти султана Востока, мечтая уйти под руку либо императора Запада, либо Севера.

– Я иллирийка, – гордо вскинула голову девушка, и сразу же осеклась, поняв, что проболталась.

– Значит, тяготеете к ярму алеманов. Впрочем, вы же фактически и находитесь под его властью. Что, алеманы лучше турсманов? Ну или спросите лехийцев, как им живётся… – визирь замолчал и перевёл тему разговора. – Впрочем, ваше имя мне нужно лишь формально. Мне всё о вас известно.

С этими словами маг-визирь взял листок и прочёл.

– Влатка Кнежевич. Родилась и выросла в Иллирии. Всё так. Обучалась в Киммерийском университете магии. Достойное учебное заведение, но почему же не Гехаймдорф, который ближе к вашим родным местам? – он вдруг довольно рассмеялся и игриво подмигнул девушке. – А я знаю почему. Вы потомок известного авантюриста и барда Никифора Хионова. Поэтому ваши родители снарядили вас именно в Киммериду. Ну ещё и потому что они из тех, кто ждёт, когда правители Севера провозгласят себя императорами всех склавинов. Как и вы.

– Нет, – сказала Влатка, которая висела, бессильно повесив голову на грудь.

Визирь удивлённо поднял бровь.

– Иначе мне сложно объяснить вашу эскападу. Зачем вам проникать в гарем Раис-эфенди, уважаемого человека? Я могу только предположить только одно: втереться в доверие, чтобы в одну из чудесных ночей, проведённых в ваших объятиях, просто перерезать ему горло. Раис-эфенди человек выдающийся, но южные склавины его не любят, что есть то есть. Переборщил он в бытность наместником тех земель.

– Да, – обречённо вздохнула девушка. – За этим.

– Вот-вот! – обрадовался визирь Гюрхан. – А значит, за вами стоит небезызвестная организация Црвена рука. Группа мечтателей и идеалистов, которые, как и ваши родители, мечтают об императоре всех склавинов. Но какими бы идеалистами они ни были, их поддерживает Тайный приказ, поэтому у них хватает возможностей совершать разные глупости, вроде покушения на убийство крупного чиновника турсманов. Больше некому.

Влатка Кнежевич криво улыбнулась. Гюрхан-оглы Арсалан, сощурившись, смотрел на неё, и она поняла, что это проверка. Всё он знает и теперь смотрит, что она скажет.

– Нет, – выдохнула. – Я не имею дел ни с Црвена рука, ни с эгалионскими повстанцами. Работаю с конкретными людьми… за деньги.

Визирь радостно улыбнулся и кивнул таврокефалу. Тот подошёл к висевшей на дыбе девушке, остановился.

– Одна проблема, – притворно посокрушался Гюрхан. – Любому сильному магу очень трудно проникнуть в голову. А уж тем более тому, кто подобно гашишинам древности, устраняет людей, поставили себе сильную защиту, очень дорогую замечу. Я вот, только когда визирем стал, смог себе позволить такое…

– Вы чародей, – криво ухмыльнулась Влатка. – И сильный. Подобные защиты вам на один зуб.

– Ваша правда, – развёл руками Гюрхан. – Но некоторым визирям защиты ставил я. И до получения своей должности они и правда себе такого позволить не могли. В общем, с вами поработал и правда мастер. Кто-то из Университета? А! Профессор Караимов, ну как же! Очень уважаемый и сильный чародей. Так вот, из-за вашего щита у нас возникает одна проблема. Доверие.

– Зачем? – устало спросила Влатка. – Получите признание, вырвете мне язык и в орихалковый зиндан.

Визирь поморщился.

– Упаси Аллах! – выдохнул он. – Зачем так сурово, с молодой, только начинающей жить девушкой. Ильхам! Да сними ты её с дыбы, что ты встал!

Молчаливый таврокефал ослабил путы, и девушка бессильно рухнула на каменный пол. Творить заклятия ей по-прежнему мешал орихалковый ошейник.

– Да. Доверие. Так вот, любезная госпожа Кнежевич. Мне нужно вам доверять, потому что я хочу предложить работу.

– На турсманский султанат? – спросила девушка, так лежавшая на полу.

– В том числе. Но главным образом на меня.

От изумления у девушки даже взялись откуда-то силы, чтобы поднять голову и посмотреть на своего недавнего мучителя.

– Как? – вырвалось у неё.

– По вашему основному профилю, – сказал тот спокойно. – Наёмным убийцей. И могу сказать, что внакладе, вы не останетесь.

– Можно было бы с этого и начать, – отозвалась лежавшая на полу девушка. – Не стала бы я отказываться от ваших заказов. Мне всё равно, на кого работать.

По кивку головы визиря таврокефал схватил девушку, рывком поставил её на колени и задрав ей голову, заставив смотреть в глаза Гюрхану.

– Поговорим о доверии, – сказал ей визирь. – Я должен быть уверен в вашей преданности лично мне.

Влатка Кнежевич подняла на него свои серые глаза, в которых светилась преданность.

– Просто я видела будущее, – пробормотала она, измученно. – У меня нет другого выбора.

– Видела? – уточнил визирь. – Своё?

– Не полностью. Там какие-то помехи, которые я понять не могла. Но я отчётливо видела смерть. Поэтому я буду служить вам, не за деньги, а потому что не хочу умирать…

С этими словами она рухнула ему под ноги.

– Ты не врёшь, – задумчиво сказал визирь, бывший ко всему сильным чародеем, и хотя он не мог прочитать мысли девушки, но чувствовал, что она не врёт. По крайней мере, когда говорит о смерти. – А помехи это нормально. Это давно так. С тех пор как в нашем мире появилась эта бледная шлюха – Алурия.

– Она из другого мира? – догадалась Влатка.

– Да, – кивнул визирь. – Алурия, большая часть её пособников, а также люди, которых тебе предстоит убить.

– Но… – растерялась девушка.

– Ильхам! Воду и немного еды. Потом отнесёшь её в покои на третьем этаже.

Едва за таврокефалом закрылась дверь, Гюрхан склонился над пленницей и расстегнул ошейник. Влатка Кнежевич почувствовала, как её наполняет сила. Казалось, что ей хватит возможности сбежать, простой телепортацией, но девушка чувствовала: это просто очередная проверка. Ловушка.

Поэтому она поблагодарила визиря и поцеловала протянутую руку. Тот, довольный, потрепал её за волосы.

– И не беспокойся, – сказал он. – Тебе предстоит убивать не магов Алурии, а других. Учеников шелта, которых они вызвали для противостояния этой шлюхе.