Текст книги "Беспощадный дикарь (СИ)"

Автор книги: Вероника Идэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

30
МЭЙЗИ

Фокс не собирался выпускать меня из поля зрения в обозримом будущем, но я убедила его, что мне нужно покинуть его переоборудованный склад, иначе сойду с ума, если не выйду ненадолго.

Зуд под кожей убивал, и я не хотела больше сдерживать себя и отказываться от того, что нужно. Обычная рутина йоги не помогала, мне нужен был свежий воздух и что-то нормальное, чтобы отбить воспоминания о вчерашнем обстреле. Я пообещала себе быть осторожной, пока буду проводить время с Теей в пекарне. Фокс попытался засунуть свой пистолет в мою сумочку, но так как он не поместился, а я отказалась носить с собой, и он сказал с окончательной уверенностью, что у меня есть час, прежде чем заберет меня.

– Час и все, – напомнил он мне, когда высадил на главной улице, усыпанной торговыми бутиками, галереями и кафе. – Мне не нравится оставлять тебя здесь.

– Я пью смузи со своей подружкой, а не попадаю в ситуацию жизни и смерти. Он недовольно рычит, и наклоняюсь, чтобы быстро поцеловать его. – Я буду в порядке. Смотри, видишь? Там есть мамы, занимающиеся йогой. Абсолютно безопасно.

Когда жестом показываю на веселые витрины магазинов и женщин, которых я обычно вижу на своих занятиях, толкающих своих детей в колясках среди других покупателей, наслаждающихся летним днем, его точеная челюсть работает. Некоторые люди смотрят в нашу сторону, останавливаясь, чтобы взглянуть на него, пока шепчутся друг с другом, вероятно, распространяя еще больше лжи.

– Ты всегда должна быть готова, – говорит он хрипловато. – Будь осторожна и смотри в оба. Мы до сих пор не знаем, знают ли они, что ты со мной и я бы предпочел, чтобы никто не узнал, если это обезопасит тебя.

Я указываю на пекарню Теи в центре квартала. – Иду прямо туда, ничего не случится.

Если скажу это достаточно раз, я поверю в это.

Он гладит меня по талии. – Если я тебе понадоблюсь, сразу звони. Я вернусь через час и заберу тебя.

Я киваю и смотрю, как Фокс уезжает, любуясь его видом на мотоцикле. Пара женщин в люлемонах и модных вельветовых бейсболках машут мне, когда я иду по тротуару.

– Мы скучали по тебе на занятиях на этой неделе, – говорит одна из них.

– Знаю, извините. У меня перерыв на некоторое время, – предлагаю я с улыбкой. Когда они обмениваются взглядами и наклоняют головы в молчаливом выражении мамы йоги – то есть полностью осуждая, – я добавляю: – Разбираюсь с материалами для первого семестра.

– О, – протянули они в унисон.

– Продолжайте работать над позой журавля и все получится. – Я придаю своему тону жизнерадостность, которой не чувствую. – Все дело в практике, дамы.

Я оставляю их позади и направляюсь к пекарне.

Знакомый голос неподалеку останавливает меня на моем пути. Мама. Нырнув под теневой навес бутика, я прячусь за вешалкой с одеждой и делаю вид, что просматриваю товар, пока не замечаю ее впереди с мэром Тейлором и еще одним мужчиной на буксире. Мне удавалось избегать родителей в Риджвью с тех пор, как уехала, но не думала, что столкнусь с ней в центре города в середине дня. Разве она не должна быть в своем офисе, а не обедать с мэром?

Опять же, мы с Фоксом проследили ее до того заброшенного склада, когда она должна была быть на работе на важной встрече. При мысли о том, что произошло после того, как мы вчера туда зашли, меня пробирает дрожь. Я пришла сюда, чтобы отвлечься от мыслей, роящихся в голове.

Странно смотреть на нее теперь, когда знаю, что она работает с преступниками.

На мгновение я задумалась, не участвует ли мэр в их интригах. Старый мэр был в какой-то степени, поскольку они заставили его пропустить повышение отца с помощью взятки.

Это возможность, которую я не могу упустить, достаю свой телефон и отправляю быстрое сообщение Тее, сообщая, что опаздываю. Она не будет возражать, и это может быть важно, чтобы помочь нам разобраться в происходящем.

Сохраняя непринужденность движений, я проношу свой телефон через стойку и фотографирую их троих, пока разговаривают. Они слишком далеко, чтобы хорошо слышать. Мама выглядит напряженной, а парень с мэром хмурится. Я не узнаю его, и это только усиливает мои подозрения.

Они поворачиваются и направляются в мою сторону. Черт. Я перемещаюсь по распродажным стеллажам бутика и притворяюсь, что поглощена винтажным красным замшевым номером, который, на самом деле, я бы с удовольствием приобрела.

– Мэйзи. – Ни вопроса, ни намека на удивление, что она столкнулась со мной, ни следа беспокойства или раскаяния за то, что сказала мне в ночь моего отъезда.

Я встречаю холодный взгляд моей матери. – Мама. – Мое внимание переключается через ее плечо на мэра. – Мэр Тейлор.

Третий мужчина стоит рядом с мэром. У него подстриженные волосы, и он выглядит грубо, даже в дешевом костюме, натянутом до предела на его бочкообразную грудь. Его стальной взгляд окидывает меня, заставляя мурашки по коже. Наверное, это новый телохранитель.

– Рад тебя видеть, Мэйзи, – говорит мэр. – Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше. Твоя мама упоминала, что ты подхватила неприятную желудочную инфекцию, когда я видел тебя в последний раз в стейкхаусе.

– Точно, – говорю я, бросая обвиняющий взгляд на маму. Любая ложь, которую она может придумать, чтобы не выглядеть плохо, – честная игра. – У меня заболел живот.

Частично правда, поскольку мои родители пытались навязать захудалого Сэма Блейка как еще один способ контролировать мою жизнь. Теперь я знаю все их грязные скелеты, которые они прятали от нас с Холденом.

Незаметно, но уголки ее рта поджимаются в знак неодобрения. Она старательно делает вид, что все в порядке, но каждый легкий жест говорит, что я буду сожалеть, если устрою сцену. Годы выученного поведения поднимаются во мне, призывая к ее воле, потому что это не может быть выучено за одну ночь, и я стискиваю зубы.

Ты знаешь? Мне хочется кричать. Ты знаешь, что психи, которые тебе платят, стреляли в меня и Фокса?

– Ты должна быть дома, – говорит мама с хорошо отработанной непринужденностью. Она профессионал в двусмысленных фразах, чтобы донести свой смысл, не вызывая тревоги у тех, кто не знает, какая она на самом деле. – Тебе еще рано выходить на улицу после того, как ты серьезно заболела.

Перевод: прекрати дурачиться и делай, что я говорю.

Сжав губы в тонкую линию и вытягиваю руки вверх в знак неповиновения. – Сейчас я чувствую себя намного лучше.

– Все равно, я бы предпочла, чтобы ты отправилась домой, дорогая.

Телохранитель мэра жутко застыл на мне и одаривает желтозубой ухмылкой, когда я ловлю на том, что он смотрит на меня в третий раз, вместо того чтобы следить за потенциальной угрозой, как и положено телохранителю.

Я передергиваю плечами. – Не думаю, что буду.

Мамины глаза вспыхивают раздражением. – Что ж. Если ты настаиваешь на том, чтобы быть трудным.

Трудно или я просто думаю про себя? Не то чтобы это волновало, ее мир состоит только из того, что она хочет контролировать.

– Жаклин, – говорит мэр. – Мы должны…

– Сейчас. Мы успеем вовремя к… – Она делает паузу, и ее гладкий локон качается, когда поворачивается ко мне. Телохранитель беспокойно переминается с ноги на ногу, и она вздыхает. – Инвесторы. Я просто хочу убедиться, что моя дочь добралась до дома.

Мама хватает меня за запястье, крепко впиваясь ногтями и я задыхаюсь, потрясенная тем, что она сделала это на глазах у публики. В ее взгляде нет ни капли сочувствия или сострадания. Если она не знает, что в меня стреляли, сомневаюсь, что ее это тронет.

Правда об этом – удар в самое нутро. После того как я увидела доказательства ее грязных деловых отношений, я едва могу смотреть на нее. У нас не было хороших или даже нормальных отношений в течение многих лет, но мне больно знать, что она мало заботится о моем благополучии.

Грохот за углом привлекает внимание, мотоцикл Фокса сворачивает на дорогу, и меня охватывает облегчение. Должно быть, он остался неподалеку. В своей кожаной куртке, со взъерошенными темными волосами и свежими порезами после нашей стычки с преступниками, с которыми работают мои родители, он выглядит в полной мере опасным плохим парнем, о котором шепчутся по всему городу. Мама и остальные застывают при виде его.

Странно, но она обменивается взглядом с телохранителем, как будто это он контролирует ситуацию, а не она или мэр.

– Пока, мам.

Выдернув запястье из когтистых ногтей, я удерживаю взгляд на ней, двигаясь к обочине. Мотоцикл останавливается позади, и каменное присутствие Фокса охватывает меня, как объятие, отгоняя любого, кто осмелится приблизиться, и принимая в свои объятия. Мама смотрит, разъяренная, как я сажусь на заднее сиденье велосипеда и обхватываю Фокса за талию.

– Мэйзи, – шипит она.

Фокс заводит двигатель, высокомерно обрывая все, что она пытается сказать дальше, чтобы сохранить лицо, и на мгновение кладет руку на мою.

Мама бросает острый взгляд на телохранителя, потом на мэра, потом снова на меня и молча приказывает мне слезть с мотоцикла. Я разжимаю челюсть. Все, что я слышу, – это звон бьющегося стекла и гневные взрывы выстрелов.

Без лишних слов мы отделяемся от моей матери, мэра и его телохранителя. Позже я извинюсь перед Теей за то, что бросила ее, но Фокс не мог появиться в лучшее время.

Он как будто знал, что я нуждаюсь в нем. Несмотря ни на что, он придет за мной.

31
ФОКС

Яркий свет проникает сквозь промышленные окна, заставляя волосы Мэйзи блестеть в лучах летнего утра, она спит, разметав волосы по подушке. Одна ее рука подложена под щеку, а другая тянется ко мне, прижимаясь к испещренной чернилами груди. Осторожно, с довольным, сонным вздохом я поворачиваюсь к ней.

То, что она в моих объятиях, в моей постели, прогоняет мучительные образы, которыми наполняется мой разум во сне, – это прекрасно, они не так сильно беспокоят. Это лучший сон, который я получал за последние годы.

Когда я наблюдаю за ней, она порывисто открывает глаза, мои губы подрагивают, а сердце переворачивается. Для человека, который любит двигаться и растягивать свое тело с помощью йоги, она не любит утро. Возможно, именно йога помогает ей смириться с тем, что она проснулась.

– Доброе утро, – хрипло шепчет Мэйзи.

С милым ворчанием она прижимается ближе и улыбается, я глажу ее по спине и наслаждаюсь ощущением головы, лежащей на моей груди. Несколько минут все тихо и комфортно. Это здорово, не нужно беспокоиться о проблемах, о плане или о том, что произошло два дня назад, ничего, кроме наслаждения прекрасной девушкой в моих объятиях.

– Ты чувствуешь себя хорошо? – спрашивает она спустя некоторое время.

– Да, – говорю, трогая один из порезов на щеке. – Они заживут через несколько дней. Не самое худшее, с чем я сталкивался.

Она поднимает голову, упираясь в мой подбородок, и смотрит на своими сонными ореховыми глазами. – Что ты хочешь делать после того, как все это закончится?

Я собираюсь ответить, но останавливаюсь. Есть ли у меня план на жизнь? Моя жизнь так долго была сосредоточена только на мести и я никогда не думал об этом дальше.

– Не знаю, – говорю я медленно.

Тело Мэйзи скользит по ноге под простыней, мне нравится это, все эти маленькие способы, которыми она прикасается. Она хмыкает и сдвигается, складывая руки на моей груди, чтобы положить голову, и голые сиськи вжимаются в мою кожу. Я облизываю губы и провожу кончиками пальцев по ее бокам.

– А как насчет вещей, которые ты производишь? Ты мог бы делать что-то вроде того, что ты делаешь из вторичного сырья. Люди бы покупали то, что ты создаешь. Или тебе больше нравится работать над машинами?

Ее губы морщатся в раздумье, а я слишком занят тем, что дышу от волны приязни, смешанной с возбуждением внизу живота, когда ее тело двигается, пока говорит.

– Ты мог бы открыть мастерскую, которая даст возможность заниматься и тем, и другим. – Она вздергивает брови. – Знаешь, ведь ты такой многосторонне одаренный.

Когда ее голос переходит на двойной смысл, она скользит мягким телом по-моему и усаживаясь. Черт, мне нравится, к чему все идет, руки автоматически находят ее бедра, и довольное урчание вибрирует в моем горле.

– Я… да, мне нравится эта идея. Никогда не думал об этом раньше.

Едва могу составить предложение, слишком отвлеченный тем, как она выглядит: простыни сбились вокруг талии, волосы взъерошены со сна, голод горит в ее взгляде. Она гордится своим телом и рада, что я им восхищаюсь. Ее ресницы трепещут, она кладет руки на океан и ворона на моей груди, продолжая тихим голосом рисовать мечту о будущем.

Ее кожа мягкая и я перемещаю одну руку с талии, продвигаю ладонь вверх от живота, через долину между сисек, не останавливаясь, пока мои пальцы не обхватывают горло. Уголки ее рта приподнимаются в знак одобрения, и удерживая ее шею, притягиваю к себе, чтобы украсть поцелуй.

Моя, думаю я с вспышкой обладания.

– Это будет достаточно близко к пляжу, чтобы слышать чаек, – бормочет она мне в губы между поцелуями. – Венис Бич, думаю. Всего в паре кварталов отсюда, а рядом у меня будет студия йоги на берегу. Я думала, что именно этим хочу заняться после моего путешествия. Просто представь себе это.

Мне все больше и больше нравится эта идея, но мысли улетучиваются, когда она садится и опускается на мой член с этим лукавым полузакрытым блаженством на лице, которое заставляет меня быть готовым взорваться, как только я полностью войду во влажный жар ее киски.

– Все, что захочешь, – прошептал я, возвращая руки на ее талию и застонав, когда она начала скакать на члене. – Пока я с тобой.

Все вещи, которые, как думал, я должен был сделать, кажутся сейчас не столь важными для жизни. Это все, что мне нужно. Когда я с ней, все остальное исчезает.

Победа сверкает в ее прекрасных золотых глазах, и, Боже, я люблю ее. Я чертовски люблю ее.

***

Проходит несколько дней, но мне удается достать все необходимое, чтобы починить выбитое стекло на зарядном устройстве. После ремонта я поднимаюсь по ступенькам и обнаруживаю Мэйзи в гнезде из простыней на кровати в спортивном лифчике и с ноутбуком, прищурившись на экран. Мы столкнулись с проблемой с запечатанным файлом сотрудника, который Итан дал нам, и даже Кольт не смог его расшифровать, поэтому она просматривает скопированный жесткий диск из дома родителей в поисках способа проникнуть внутрь.

Вытираю рукой челюсть, наблюдая за ней в течение секунды, отгоняя мысли о том, что произошло на днях. Подвергать ее жизнь опасности неприемлемо. Я все еще зол, что эти ублюдки выстрелили в Мэйзи только для того, чтобы добраться до меня. Хотя она сказала, что мы должны продолжать, думаю, не стоит ли отложить это дело.

И снова меня посещает мысль посадить ее на заднее сиденье мотоцикла и просто поехать, оставить Риджвью в пыли, пока я везу туда, куда мы захотим. Найти ту жизнь, о которой она говорила. Я потратил на это так много лет, но быть с ней, заставляет меня переосмыслить то, что важно.

Я пересекаю комнату и прижимаюсь к ее затылку, целуя волосы. – Есть успехи?

– Пока нет.

Может, это и хорошо, мрачно думаю, отчасти ненавидя себя за то, что так неуважительно отношусь к памяти своих умерших родителей.

Проходит еще минута, прежде чем она уделяет мне внимание, и глажу плечи и шею, пока ее ресницы не затрепетали, и она не издала благодарный звук. Она напряжена, и не знаю, хорошо ли мне, что она так себя ведет. В голове снова шепчет мысль, что мы можем просто уйти и найти океан, я смыкаю губы и вздыхаю. Я скучаю по соленому воздуху и хочу вдыхать его с ней рядом.

– Не забудь сделать перерыв, ты занимаешься этим уже несколько дней. – Она кивает, наклоняет лицо, чтобы принять быстрый поцелуй, который я опускаю на ее рот, прежде чем отстраниться. – Собираюсь потренироваться.

Включаю музыку и наклоняю голову из стороны в сторону, разминаясь, расслабляя мышцы, пока мои конечности не будут готовы. Первый удар по мешку всегда самый приятный. Я отпустил себя, направив всю свою ярость на Нексус и Stalenko Corp в свою тренировку.

Почувствовав взгляд, блуждающий по моей форме, я ухмыльнулся. Я не из тех, кто надувает грудь и превозносит себя, но мне приятно показать своей девушке, на что я способен, когда наношу удар за ударом по боксерской груше. Пот катится по моему телу, и я нажимаю на себя еще сильнее ради ее блага. Воздух в комнате сгущается. У меня возникает мысль бросить тренировку и прижать ее к кровати, чтобы выплеснуть остатки своего разочарования, зарывшись членом глубоко в ее тело.

Это искушение всегда рядом, но я сосредотачиваюсь на своем дыхании и снова иду вперед.

Почти час спустя Мэйзи резко вдыхает воздух и поднимает оба кулака вверх. – Я сделала это! Черт возьми, я нашла это.

Оглядываюсь, инстинкт всегда тянет меня к ней, и тяжелый мешок ударяет в бок, и я хрюкаю, поднимая руки, чтобы удержать его, затем провожу рукой по лицу, чтобы вытереть пот.

– Ты вошла?

– Да. Там был код с последовательностью цифр, спрятанный в подпапке. – Она перекатывает губы между зубами, отталкивая ноутбук на кровать. – Цифры совпадают с датой аварии.

Я насмехаюсь.

Конечно, совпадают.

Самодовольные засранцы, прячущие все на виду, словно их не могут поймать за то, что они скрыли, я выдохнул и пошел через комнату. Тревожные пульсации пробегают по животу, чем ближе я подхожу к кровати, к Мэйзи, к ноутбуку с ответами, которых так долго ждал.

– Так что в файле об увольнении? – Я держусь одной рукой за ее спину, наклоняясь, чтобы видеть экран.

Она снова приближает ноутбук и прокручивает его. – Это заявление об увольнении и на нем стоят подписи твоих родителей.

Прищуриваюсь, глядя на то место, куда она указывает. – Это подделка. Мама никогда не делала петлю на букву Л в Уайлдере. Я помню, потому что раньше пытался скопировать ее подпись.

– Похоже, что кроме этого есть еще PDF-письмо, как будто оно было распечатано. – Мэйзи нажимает на него, но экран предлагает ей ввести другой пароль. Она пробует тот, который использовала для открытия файла, и ее плечи расслабляются в облегчении, когда мы получаем доступ. – Думаю, этот IP-адрес вверху означает, что это было на сервере частной компании. Смотри, это с электронной почты твоего отца в Нексус, но она не принадлежит компании.

– Это электронная почта твоей мамы. – Я тыкаю пальцем в экран, не в силах перестать кипеть и ещё один адрес электронной почты привлекает внимание. – Подожди, это были все они и кто-то из Stalenko Corp. Зачем им хранить это, если это связывает их всех? Пароль или нет, если кто-то нашел это, то это надежное доказательство. Прокрути вниз.

Мои глаза летают туда-сюда, читая так быстро, что разговор по электронной почте десятилетней давности расплывается. Слова выпрыгивают из меня, пока пытаюсь обработать то, что вижу.

Предыдущий платеж недостаточен… риск того, что цепочка поставок отследит распространение контролируемых веществ до источника…оформите патент, если наши требования не будут выполнены…

Ответы Stalenko Corp отрывисты и неумолимы. Они не говорят об этом прямо, но угроза между строк ясна: сотрудничай или столкнешься с фатальными последствиями.

Мои пальцы впиваются в простыни, и наклоняюсь настолько, что Мэйзи оказывается почти сложенной пополам подо мной, пока я пытаюсь подойти ближе к экрану. Как будто от того, что я ближе, изменится.

– Фокс, ты в порядке?

Мэйзи изворачивается, чтобы положить руку мне на грудь и замирает, когда я, спотыкаясь, отступаю от кровати, запустив пальцы в потные корни волос.

– Фокс. – Ее голос нежный и неуверенный. Она протягивает руку, чтобы погладить меня по спине. – Поговори со мной.

Мысли сталкиваются в моей голове одна за другой. Неоспоримая правда – вот она, черно-белая. Даже Колтон не смог этого узнать.

Мои родители спрятали образцы и патентные документы, которые начали оформлять в гараже, потому что они вымогали у Stalenko Corp больше денег, в то время как помогали им планировать, чтобы Ridgeview стал основным производителем для наркоимперии русского синдиката. Все это время они были заодно с Жаклин Лэндри. Современные преступники, заключающие свои деловые сделки по электронной почте, а не встречающиеся туманными ночами в подворотнях.

Воспоминания из моего детства перестраиваются и кристаллизуются, моменты, когда я видел их невинными, сменяются более суровой ясностью шепота по ночам, когда они думали, что я сплю.

Деньги.

Они всегда спорили о деньгах и о том, что они собираются делать.

Нет.

Быстрым движением я хватаю ноутбук, намереваясь выбросить его в чертово окно.

– Фокс, – резко говорит Мэйзи, кладя руку на мою покрытую чернилами руку.

Моя хватка сжимается, и делаю трудный вдох, красное заливает мое зрение, а сердце колотится. Я позволяю вырвать ноутбук из хватки, и она откладывает его в сторону. Боль в челюсти заставляет меня потереть ее, и требуется усилие, чтобы разжать зубы. Отпрянув от нее, я начинаю шагать в такт бешеному сердцебиению.

Ложь.

Вот за чем я гонялся десять долбаных лет.

Ложь.

Вот что разбило мое сердце и вырвало детство полоска за полоской, пока не осталось только то, чем я являюсь сейчас – холодный, дикий, адски нацеленный на получение того, что хочу, того, что считаю правильным.

Ложь.

Вот что мучило меня кошмарами.

Проклятая ложь.

Воздух обжигает легкие, когда я пытаюсь отдышаться. Все, что я думал, что знаю, – ложь на лжи, вот из чего состоит моя жизнь. Ужасный, ломающийся звук отражается от промышленных окон, и я понимаю, что он исходит от меня.

– Я думал, – задыхаюсь.

Они были невиновны. Моя семья была убита.

– Знаю, – говорит она с сочувственным взглядом, который меня уничтожает.

– Черт. Это была просто грязная деловая сделка, которая пошла не так, и Сталенко убрал их, и я так долго боролся за то, чтобы все исправить.

Я посвятил этому каждую унцию энергии, подпитывал жажду мести ненавистью к своей лучшей подруге из-за нарушенного обещания, которое даже не имело значения. Потому что мои родители были во всем этом замешаны.

Я знал, что на улицах Риджвью процветает коррупция, но никогда не думал, что она отравляет моих родителей.

– Фокс, перестань. Тебе нужно дышать.

Она парит рядом на краю тропы, которую я прожигаю в бетоне, не боясь ярости, волнами исходящей от меня. Не могу даже смотреть на нее, я вернулся сюда, готовый разрушить все в ее жизни. Все потому, что так долго верил, что ее семья стала причиной разрушения моей – верил, что исправляю ситуацию, хотя она никогда не была такой неправильной.

Я должен был приложить больше усилий, чтобы отпустить все это, когда был готов, потому что тогда мы не были бы здесь, я бы не знал правду о своих родителях. Не знал бы, что с ними произошло на самом деле.

– Черт!

Крик вырывается из меня, и плотина прорывается. Гнев и обида выплескиваются через край, сердце бьется быстрее, а зрение становится туннельным, я сильно бью ногой по дивану, и тяжелая мебель сдвигается на несколько дюймов. Мэйзи отступает на шаг назад, и мой крик, полный ярости, эхом отражается от стен.

Схватив вслепую ближайший предмет – витой металлолом, над которым работал, и который она принесла наверх, назвав его предметом разговора с гордой ухмылкой, – я бросаю его через всю комнату и он разбивается где-то на кухне, звук бьющегося стекла и резни все еще не достаточно, чтобы сделать все это лучше.

Это все, на что я способен – разрушение.

– Все чертово дерьмо, которое я сделал, чтобы попасть сюда! Так много всего, и все это дерьмо. Я втянул в это Кольта, втянул тебя. – Слова вырываются с каждым рваным вдохом. Хрупкий контроль над собой находится на расстоянии шепота от того, чтобы полностью разрушиться, оставляя меня болтаться на грани, чтобы стать невменяемым. Я чувствую себя в опасной близости от края, когда мысли приобретают маниакальную энергию. – Разрушать жизни, вот для чего я пришел, и я, блядь, сделал это. Я возился с твоей, как будто это была игра, замышлял уничтожить твоих родителей, следил за тем, чтобы будущее твоего брата рухнуло. В чем, черт возьми, был смысл?!

Мэйзи замирает. Терпеливая забота обо мне исчезает, когда позвоночник выпрямляется.

– Подожди, подожди, что? – Ее голос повышается. – Что ты только что сказал?

Свежее предательство сияет в ее ореховых глазах.

Это отрывает меня от пропасти, когда теряю контроль над собой, реальность рушится обратно, когда часть всепоглощающего гнева выветривается из моей головы. Задыхаясь и дезориентированный, я вспоминаю свои слова и тихо ругаюсь.

Холден был моим первым другом, до того, как я подружился с Мэйзи, научил меня кататься на велосипеде, когда я завидовал, что Мэйзи научилась раньше нас обоих. Мы мчались домой с автобусной остановки, забегали в свои дома и снова встречались, чтобы обменяться покемонами или поиграть в какую-нибудь из новейших игр. Он знал все мои тайные страхи, а я знала его. Мы росли бок о бок, партнеры по борьбе с неприятностями.

Мы были лучшими друзьями, братьями до того, как у меня появились Колтон и – Вороны.

От нахлынувших воспоминаний о детстве с братьями и сестрами Лэндри у меня сжимается грудь, каждое из них более горько – сладкое, чем предыдущее. Я потерял все хорошее, что у меня было. Потерял их. И что же я делаю? Возвращаюсь и делаю из них врагов, потому что меня не устраивали Жаклин и Ричард и я хотел наказать их всех за те годы, что страдал.

Невидимые осколки стекла бьют по горлу, а в желудке бурлит кислая ненависть к себе. – Я лишила его будущего, отменив предложение о призыве. Чтобы убедиться в этом, я отправил в колледж видеозаписи драк, которые он устраивал в карьере в старших классах. Он… его лицо хорошо видно на них, и иногда он надевал свою куртку.

– Какого черта, – шепчет она. – Ты крутился вокруг него, потому что хотела шантажировать? Думала… Черт возьми, Фокс, я думала, что ты его друг.

Обида, прозвучавшая в голосе, подобна тому, как если бы ее бросили на раскаленные угли без защиты от обжигающего жара.

Это была долгая игра, он использовал меня как своего наемного убийцу и поставил прямо на место, чтобы распутать нити его жизни. Я сам снял видео прошлой осенью в его выпускном классе, пока следила за тем, чтобы все остальные соблюдали правила.

Покачав головой, она начинает расхаживать. – Знаешь, когда ты испортил мои оценки, я не так уж сильно переживала из-за этого. Оценки, планы на жизнь – это не было моей мечтой в первую очередь. Слухи, которые ты распускал, даже проникновение в студию йоги, чтобы напугать, я пережила. Шутка с машиной была отвратительной, но это просто ерунда. Это не причинило мне физического вреда, имею в виду, неважно, да? Ты пытался сломать всем этим, но мне должно было быть не все равно на эти вещи, чтобы это сработало. Меня больше задело, что ты так долго не разговаривал, а тусовался с ним, вот где твой вред окончательно меня добил.

Слыша, как она излагает мои ошибки, я выдыхаю остатки воздуха из комнаты.

– Я верил, что они невиновны, – выдохнула я, вытирая лицо. – Все, что сотворил, было ради них и моей сестры и не имело значения, что я должен был сделать.

Тут же хочу взять объяснение обратно, слова прозвучали неправильно и она не воспринимает мой защитный тон, останавливается и сужает взгляд. Я открываю рот, чтобы извиниться и объяснить получше, но она меня опережает.

– Знаешь, Холден действительно любил футбол и хотел продолжать играть. За весь год он ни разу не прикоснулся к игре, и не смотрел его тоже. Ты его совсем заебал. Он сказал мне, что счастлив, но это было тогда, когда он думал, что не заслужил возможность играть за школу, которую любил. – Ее рот сжимается от разочарования, и она вскидывает руку. – Как ты мог так поступить со своим лучшим другом? Понимаю, что нарушила свое обещание, и понимаю, почему ты ненавидишь моих родителей, но Холден? Он ни черта тебе не сделал, а ты разрушил его будущее как сопутствующий ущерб. Разве у тебя нет границ? Есть разница между невинными людьми и теми, кто, по твоему мнению, заслуживает страданий.

Чувство вины перебирает мои нервные окончания, я был готов на все – на что угодно, лишь бы отомстить. Холден не был невинным парнем. Он организовал тот бойцовский ринг и делал деньги, он отрывался по полной и вел разгульную жизнь, но не был частью этого и я мог бы пощадить его.

Мэйзи складывает руки на груди. Недоверие, промелькнувшее в ее взгляде, пронзает до глубины души и моя челюсть сжимается, даже когда сердце разрывается на тысячи трещин, чертова штука на грани взрыва.

Вот оно. Она должна была бежать от меня с самого первого момента, а теперь это происходит, она наконец-то видит правду – каким чудовищем я стал.

На этот раз я не могу преследовать ее и должен отпустить, если она этого хочет.

Я люблю ее, но я преследовал всех членов ее семьи и мы не можем уехать вместе в этот чертов закат с разрушительным результатом моих действий, лежащим между нашими ногами.

– Мне жаль.

Это грубовато, с зазубринами по краям, но что еще могу сказать? Ущерб был нанесен больше года назад.

Она долго смотрит на меня. – Хочу в это верить, я думаю, что это заставило меня понять что-то действительно важное. Я перешла от жизни по правилам моих родителей к жизни для кого-то другого и слишком увязла во всем этом, не хочу, чтобы кто-то контролировал меня. – Она отводит взгляд в сторону, не желая смотреть на меня, когда продолжает. – Мне нужно жить для себя.

Оорло сжимается. Черт. Все во мне бунтует, я не хочу терять ее. Не так. Никогда.

Признание в том, что чувствую к ней, вырывается на поверхность, но я проглатываю его обратно, я должен уважать ее выбор.

– Я никогда не хочу отнимать это у тебя, – бормочу. – Я не держу тебя здесь в плену.

На мгновение она выглядит такой потерянной, что это съедает изнутри. Моя упрямая, непокорная девочка провела слишком много лет под чужим контролем, и я сглатываю, горло работает, когда сокращаю расстояние между нами. Сожаление имеет кислый вкус, задерживаясь в глубине рта как напоминание обо всем, что я разрушил ради призраков, которые не заслуживали яростной преданности.

Мэйзи касается моего лица, и я закрываю глаза, глубоко вдыхая, чтобы навсегда запомнить ее сладкий, успокаивающий запах.

– Возьми мои ключи. – Она слегка вздохнула, услышав мое предложение. – Не хочу, чтобы ты чувствовала себя в затруднительном положении. Он твой до тех пор, пока он тебе нужен. Поезжай.

Через весь город, через всю страну, езжай куда хочешь, маленькая ромашка.

– Хорошо. – Она звучит так же расстроено, как и я. – Спасибо.

Ее прикосновение исчезает с моей щеки, и я уже скучаю. Мэйзи роется в кровати в поисках одежды, своей обуви. Ключи звенят по комнате, звук зловещий и окончательный.

Я все время держу глаза закрытыми, потому что не могу смотреть, как она уходит, не тогда, когда это моя вина.