Текст книги "Беспощадный дикарь (СИ)"
Автор книги: Вероника Идэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
15
МЭЙЗИ
Как только закончилось вихревое приключение в Париже, где моя лучшая подруга вышла замуж за мужчину мечты, я с ужасом смотрю на свою входную дверь. Три дня вдали от дома были потрясающими. Это было путешествие всей жизни, оставившее мое свободное, жаждущее путешествий сердце полным, и я создала воспоминания, которые буду дорожить вечно. Но даже среди великолепия чужого города, Фокс и то, что я узнала в прошлые выходные, ни на секунду не выходили из головы.
Бешеный поцелуй, погоня на машине, грубые руки на мне, его взятка Лане – все это требовало моего внимания. Даже когда Тея и Коннор обменивались клятвами и кольцами, а Девлин проводил церемонию, мысли были рядом, отвлекая мое внимание от присутствия в настоящем моменте. Я ненавидела себя за то, что была плохой подругой во время одной из самых важных вех в жизни моей лучшей подруги. Нам нужно поскорее разобраться между собой, иначе я сойду с ума от ощущения, что живу двойной жизнью.
Мои губы покалывает при воспоминании о том, как Фокс овладевает ртом, и все это время я была готова к тому, что его шторм обрушится на меня. Мое сердце не было готово к тому, что почувствую, когда мы наконец столкнемся.
Он отказывался целовать неделями, несмотря на то, что без устали брал и брал у меня, но наконец что-то сломалось и сдвинулось. Его стены разрушаются, и я должна проскользнуть внутрь, пока он не возвел их снова, сильнее, чем когда-либо.
Смотря на дверь дома, крепче сжимаю сумку и дышу, преодолевая сильное желание развернуться и уехать куда угодно, лишь бы подальше от этой клетки. Но я не могу оставить отношения с Фоксом незавершенными.
Не после всего, что я узнала.
Не после того, как этот поцелуй дал мне надежду, что он не вне досягаемости.
Едва успеваю пройти через систему безопасности и войти в парадную дверь, как на меня обрушивается стена осуждения и гнева. Мои родители стоят в холодном фойе и смотрят на меня. Холден сидит на лестнице и наблюдает за матерью всех лекций, которые, как я чувствую, готовятся, его светло-каштановые волосы стоят дыбом, как будто он неоднократно проводил по ним пальцами. Я встречаю взгляды мамы и папы, и мое сердце слегка замирает.
Они в ярости.
Глубокие морщины сковывают папин разочарованный хмурый взгляд, а мама так сердита, что превратилась в статую. Это ее пугающая привычка – оставаться неподвижной, пока ярость поднимается на поверхность и выливается из нее в неизбежную тираду, когда она достигает своего пика.
– Привет, ребята, – говорю я, цепляясь за ремень дорожной сумки, как за спасательный круг.
Тишина. Абсолютная и непроницаемая.
Вот дерьмо.
В последний раз она была так зла, что не могла говорить, когда я отправилась в поход и опоздала на пресс-конференцию по новому исследовательскому проекту ее компании, не предупредив. Мало того, что опоздала, я еще была потной и в красной пыли тропы, а не в нарядной деловой повседневной одежде, которую она приказала мне надеть. Нет ничего более ненавистного для мамы, чем смущение от моих поступков.
– Мэйзи Грейс Лэндри, – наконец говорит мама, когда я начинаю перемещать свой вес.
Это все, что она предлагает, заставляя мое имя звучать как злобное ругательство. Папа щиплет переносицу и берет себя в руки.
– О чем ты думала?
Я моргнула. – Думала, что моя подруга пригласил меня на свою неожиданную свадьбу, и я не пропущу.
– Ты не могла подождать до их настоящей свадьбы в сентябре? – ворчит папа.
– Конечно, нет. – Я сузила глаза. Меня раздражает, что за последние десять лет у них никогда не было близких, настоящих дружеских отношений. Они больше не понимают, что ты делаешь для своих настоящих друзей. – Я не могу поверить, что ты просишь пропустить свадьбу моей лучшей подруги.
Отец опускает руку, его голос повышается. – И я не могу поверить, что ты считаешь нормальным путешествовать по всему миру, никому ничего не сказав.
Боль, пробежавшая по моим чувствам, обжигает, наклоняю голову и не обращаю внимания на жжение в глазах.
– Мне восемнадцать, – говорю я низким голосом. – Не вижу в этом ничего особенного.
– Ты все еще не можешь делать такие вещи, не спросив разрешения, Мэйзи. Я думал, тебя кто-то похитил. – Его выражение лица становится затравленным, и я кривлюсь от его паранойи. – Это неприемлемо. Я не могу проте…
– Твоя поездка официально отменяется, – вклинилась мама, сложив руки. Я смотрю с папы на нее, пытаясь понять, почему он должен меня защищать, но поездка перехватывает мое внимание. – Твои детские поступки доказали, что ты не являешься ответственной взрослой.
Моя грудь поднимается и опускается с каждым напряженным вдохом. – Как?
– Убегая из дома. Ты знаешь, как я выгляжу?
Сила моей насмешки сотрясает верхнюю часть моего тела. – Ты, блядь, издеваешься? Я уехала из города на выходные. Давай не будем поднимать тревогу в чертовых СМИ из-за отпуска.
Мамин смех леденит мои вены. – Ты уехала из этой чертовой страны, Мэйзи. Не будь милой.
– Ребята. – Выражение лица Холдена озабоченное. – Ты не можешь вечно нянчиться с ней. В чем проблема? Она дома, в безопасности. Разве это не главное?
У меня в горле все сжалось от эмоций, что брат заступился за меня. У нас бывают ссоры, но когда дело доходит до дела, он меня прикрывает.
– Не лезь в это, Холден, – огрызается папа. – Это не обсуждается. Она должна учиться.
– Что… что я должна никогда не познать жизнь, а просто наблюдать за ней из этого стеклянного пузыря? – Мой голос скрипит, а слезы уже свободно падают. Сердито вытирая их, я смотрю на родителей и жестом указываю на клавиатуру безопасности на стене над видеоэкраном, показывающим сетку точек входа в дом. – Что вы собираетесь делать, когда мне нужно будет поступать в колледж, переехать за пределы кампуса, чтобы следить за мной и убедиться, что я хорошо себя веду?
– Париж был твоей единственной дикой поездкой, – решительно говорит мама. – Так что тебе точно не нужно отправляться в путешествие, как хотела. И будешь вести себя, как я ожидаю, пока ты живешь под нашей крышей. Если ты не согласишься, тебя будет сопровождать телохранитель в дом и обратно, и все коды безопасности будут изменены, чтобы ты не смогла улизнуть.
Брови Холдена взлетают вверх, когда воздух вырывается из моих легких. Телохранитель? Это безумие. Это самый чрезмерный, сверхзащитный и контролирующий указ, который когда-либо издавали мои родители.
Разозлившись до предела, я выплевываю согласие, проталкиваюсь мимо них и бегу наверх в свою комнату. Если они так хотят обращаться со мной, как со своей пленницей, то я ей и буду. А пока разработаю план, как получить именно то, чего хочу – свободу от их безумных ожиданий.
***
В последнюю неделю перед выпуском Колорадо расцветает жизнью. Пчелы и бабочки порхают в свежем горном воздухе, целуя полевые цветы в поле вокруг меня. Я растягиваюсь на одеяле и поворачиваюсь с улыбкой к солнцу.
С тех пор как вернулась домой, я была хорошей маленькой пленницей. Я придерживаюсь своего расписания, ни на палец не отступая от него. Ношу оболочку хорошей девочки, чтобы успокоить родителей, сдаю выпускные экзамены и заполняю свое время учебой, чувствуя себя так, будто сделала себе лоботомию, чтобы отключить авантюрную часть меня, жаждущую идти, идти, идти... Это чертовски скучно и высасывает душу, чтобы задушить все то, что делает меня той, кто я есть на самом деле. Время, которое я провожу в студии йоги, – это единственная отдушина для всего накопившегося разочарования.
Я не ищу Фокса, хотя каждая часть меня умирает от желания добраться, прежде чем он снова закроется. Прошло слишком много времени, и я беспокоюсь, что снова теряю шанс с ним, и это задевает эмоции. Не хочу потерять его снова, не тогда, когда я так близка, чтобы вернуть. Он должен быть в моей жизни, а я – в его.
Сегодня обычно у меня волонтёрская смена в библиотеке, но я попросила кое-кого подменить. Как только папа высадил меня перед зданием, я обняла и поцеловала его на прощание, а затем выскочила через задние двери, где друзья ждали меня во внедорожнике. Когда я рассказала Тее о том, что произошло после возвращения домой из Парижа, она сделала своей миссией побег из тюрьмы, предложив жить на диване в ее квартире с Коннором. Но я не собираюсь быть третьей лишней для молодоженов. Как бы ни любила и ценила ее поддержку, я хочу выиграть эту битву сама.
Мои родители пришли бы в ярость, если узнали, что мы устраиваем пикник недалеко от Пик-Пойнт в горах на поле с видом на город. Вероятно, я рискую стать постоянной няней, которой они мне угрожали, но мне нужно было выбраться на природу, чтобы зарядиться энергией.
Тея и Блэр растянулись по обе стороны от меня на одеяле, наблюдая, как Коннор и Девлин пинают футбольный мяч неподалеку, а Джемма и Лукас делят другой, прижавшись друг к другу и язвительно переговариваясь между собой. Эти двое любят бороться друг с другом, и я это понимаю.
Думаю, так развивалась моя связь с Фоксом. Что-то в моей крови поет, когда он нападает на, и я не уклоняюсь. Вместо этого я беру и испытываю острые ощущения от того, что удивляю его.
Мы смотрим, как ребята передают друг другу мяч. Когда учились в школе Сильвер-Лейк, они были известны как злой дуэт на поле и вне его, и эти острые навыки все еще видны, когда Девлин делает движение ногой, отрывая мяч от земли, чтобы отскочил на колено, а он ухмыляется Коннору, прежде чем вернуть мяч ударом в воздухе.
– Ну ты и засранец, – дразнит Коннор с широкой ухмылкой, когда идет за мячом.
– Теряешь хватку? Это было легко получить, – с глубоким смехом отвечает Девлин.
– Никогда.
Блэр переминается с ноги на ногу, и я смеюсь под нос над выражением ее лица. Это выражение совпадает с выражением Теи, когда Коннор ведет мяч причудливыми движениями ног. Эти двое полностью увлечены своими парнями-футболистами, а я просто восхищаюсь атлетизмом и плавностью их движений.
Моя кровь бурлит, когда я думаю о мозолистых руках, покрытых шрамами костяшках и слабом запахе моторного масла, смешанного с кожей.
Проводя языком по губам, пока мои щеки нагреваются, я переворачиваюсь на спину и задираю майку повыше, чтобы почувствовать тепло солнца на животе, стараясь не выпустить нижнюю часть сисек. Если бы я была одна, черт возьми, да, я бы воспользовалась преимуществом и полностью освободилась, но пока довольна и так.
Слева от меня раздается игривое рычание, и когда я выглядываю из уголка глаза, Джемма лежит на Лукасе, борясь с ним. Уголки его рта приподнимаются, прежде чем он меняет их положение и сжимает ее руки над головой.
– Поймал тебя, милая, – кричит он, целуя дорожку по ее шее и покусывает кожу. – Я всегда буду ловить тебя.
– Люблю тебя, пещерный человек. – Она смеется, ярко и счастливо. Легко заметить, как сильно они любят друг друга.
Ребята подходят к одеялу. Девлин подходит к нам первым, заправляет волосы Блэр назад, прежде чем поцеловать. Коннор ложится рядом с Теей и притягивает ее к себе, обхватывая лицо и притягивая к себе, чтобы прижать их губы друг к другу. Наблюдая за обеими парами, меня охватывает тоска, и я сжимаю кожаный браслет, который всегда ношу. Я бы хотела иметь то, что нашли все они, но моему сердцу суждено выдержать бурю, которой является Фокс Уайлдер.
Мне все равно, что произошло между нами за последний год. Мы сможем пережить все это после того, как я буду бороться за него.
Может быть, если смогу узнать, кто преследовал его и чуть не сбил с дороги осиротевшего девятнадцатилетнего подростка, я смогу ему помочь. Я поджимаю губы в раздумье, глядя на Коннора и Тею. По школе ходили слухи о его репутации короля шантажа. Именно так он втянул в это Тею, потому что он шантажировал, когда она случайно отправила ему обнаженные фотографии, думая, что это спасатель, с которым она флиртовала на летнем оздоровительном семинаре, куда мы ездили.
– Привет. – Я сижу. – Могу я тебя кое о чем спросить?
Коннор опирается на локти, расслабленно раскинувшись рядом с Теей. – Как дела?
– Ты знаешь что-нибудь о Фоксе?
Он поднимает бровь и взъерошивает свои растрепанные волосы. – Возможно. – Его взгляд скользит к Тее, и что бы она ни сказала, он кивает, почесывая нос ногтем большого пальца. – У меня есть досье на него, я слежу за всеми в городе. Если у них есть скелеты, я их нахожу.
– Круто. Ну, могу я, типа… взять его? – Все уставились на меня. Они видели, как Фокс смотрел на меня, когда учились со мной в школе, но я не рассказывала о том, что происходило с тех пор. – Вы знаете, что мы были друзьями, когда он жил здесь ребенком. Уайлдеры были нашими соседями и близкими друзьями. Я пыталась выяснить, что с ним случилось после того, как он уехал из Риджвью. – Я сглотнула. – После того, как его родители погибли в аварии.
– Это так печально, – пробормотала Джемма.
Лукас прижимает ее к себе, утешительно поглаживая по рукам.
– Знаю, – соглашаюсь я.
– Мне жаль, – говорит Джемма.
Я одариваю ее однобокой улыбкой, ценя сочувствие к тому аду, через который пришлось пройти Фоксу.
– Да. – Коннор дергает плечом. Он достает свой телефон из кармана и начинает печатать. – Я достану для тебя, но то, что есть, очень скудно, никогда не мог накопать на него слишком много, и поскольку я… – Его взгляд снова устремлен на Тею, обжигающий своей интенсивностью, – занят в прошлом году, мне этого было достаточно. Это в основном старые материалы из отчета о происшествии, и половина из них была отредактирована твоим отцом и его приятелями по работе, когда получил их от него.
Я нахмурила брови. – Что ты имеешь в виду? Зачем моему отцу давать тебе полицейский отчет?
– Ну, – хеджирует он. – Я имею в виду, я не святой, понимаешь?
– Коннор Бишоп, – говорит Тея с укором, толкая его локтем.
Он кашляет, бормоча ей под нос: – Ладно, Господи, детка. Тебе не нужно расставлять локти, я скажу ей. – Повернувшись ко мне, он прижимает язык к щеке. – Значит, это не очень хорошо хранимый секрет. Я удивлен, что ты ничего не слышала.
– О чем? – Я настаиваю.
– Шеф известен тем, что берет взятки и смотрит на все сквозь пальцы. Я держал это знание над его головой, чтобы получить то, что было нужно на твоего байкера и убедиться, что смогу держать его в узде, если понадобится.
Мои брови взлетели вверх в шоке. – Что?
– Это правда. – Девлин пожимает плечами, переключает свое внимание на Блэр и проводит тыльной стороной костяшек пальцев по ее щеке в любовном жесте. Она краснеет, прижимаясь к нему. – Мне уже приходилось использовать это раньше. Это, наверное, один из самых плохо охраняемых секретов в городе.
– Да, даже мой отец рассказывает мне об этом, – говорит Лукас. Его отец – адвокат. – И шутит с ним об этом, когда они собираются вместе на покерные вечера в доме родителей на озере.
Папа всегда был для меня хорошим парнем. Он защищает меня, но в глубине души он тот человек, который раньше улыбался и смеялся вместе со мной. Как он мог брать взятки? Мой мир шатается, и я вцепилась пальцами в одеяло. Я сглотнула, снова вспомнив слова Фокса, сказанные Лане, – он знает, на что способны мои родители.
Они определенно что-то скрывают от меня. Теперь я в этом уверена. Это единственное, что имеет смысл, чтобы объяснить, почему они всегда были такими строгими.
– Ты сказал, что его зовут Уайлдер? – спрашивает Девлин.
– Да.
– Я узнал его. Он родственник кого-нибудь, кто работал в лаборатории Нексус?
– Да. Его родители и моя мама работали в одном исследовательском отделе.
– Раньше они часто упрминались в научных журналах в доме моих родителей. Помню, как читал статьи об их исследованиях наркотиков, – говорит он, в его голос вкрадывается мрачность.
По большей части Девлин расслаблен и счастлив, но помню, как они с Блэр были вместе. Когда я видела в коридорах школы, казалось, что он несет на своих плечах вес всего мира. Его имя хорошо известно в этом городе благодаря знаменитой медицинской клинике его родителей. Я встречала их раз или два, когда мама собирала нас с Холденом на мероприятия ее компании. Они холодная и бесчувственная пара, которая едва ли похожа на супругов, не говоря уже о родителях.
Блэр кладет руку на его руку и шепчет что-то, что рассеивает тени на его лице. Он прислоняется к ней в поисках поддержки и закрывает глаза.
– Могу я взять дневники?
Девлин фыркает. – Конечно. Их там почти не бывает, так что я могу принести их тебе, если хочешь. Сомневаюсь, что они будут скучать по ним
– Спасибо.
Я возьму все, что смогу получить, чтобы узнать, кем стал Фокс, и выяснить, в чем он замешан.
16
МЭЙЗИ
Когда я возвращаюсь домой, файл, присланный Коннором, уже ждет меня в почтовом ящике. Я скачиваю по ссылке, которую он прислал, с помощью пароля, который предоставил, и погружаюсь в работу, чтобы узнать о Фоксе все, что смогу.
Он не шутил, там действительно не так уж и много. Но от того, что там есть, у меня перехватывает дыхание и я потираю камни в своем браслете.
Первое, что я читаю, – это отчет об аварии, испорченный жирными черными линиями, скрывающими жизненно важную информацию. Трудно поверить, что всего за несколько дней до этого ужасного происшествия мы с Фоксом играли с Холденом и делали одно из моих самых счастливых воспоминаний в поле у нашего дерева.
Я нахмурила брови. Подпись отца стоит на отчете, но я не помню, чтобы он дежурил в ту ночь. Чем больше ломаю голову, тем яснее становится картина. Мы ужинали в ресторане, что не было для нас чем – то необычным. Это было в ресторане хибачи, который мы с Холденом так любили, думаю… мы праздновали мамино повышение, но официально об этом было объявлено только через пару недель после того, как все произошло. Как папа мог быть на ужине с нами, но подписаться как офицер, ответственный за дело?
– Почему номера страниц не совпадают? – бормочу я про себя в замешательстве, когда понимаю, что читаю страницу 8 после страницы 3. – Где остальное?
Мне кажется неправильным, что страниц не хватает. В случае смертельной автомобильной аварии должен быть отчет коронера и анализ того, что осталось от машины после тушения пожара. В отсканированной рукописной записке, прикрепленной к последней странице, где говорится, что авария была несчастным случаем, остальное досье опечатано и дело закрыто и подписано Шефом. Ричард Лэндри. Я поджимаю губы.
Думаю, не является ли половина из того, что написано в отчете, ложью, учитывая то, что Фокс сказал Лане, и то, что мои друзья рассказали о том, что отец брал взятки. Я хочу знать, почему большая часть отчета отсутствует, а некоторые части отредактированы толстыми черными линиями. Что они скрывают, если это был несчастный случай?
В том же деле есть еще один документ из полицейского управления Риджвью о передаче Фокса в приемную семью штата. Он тоже подписан отцом. У меня неприятно сжался живот. Это папа отослал его. Как он мог так поступить с сыном своих друзей? Мы могли бы взять к себе, если бы у него не было другой местной семьи.
После первого случая, похоже, за ним тянулся шлейф приемных семей. Даты ранят мое сердце. Шесть месяцев. Полтора месяца. Три недели. Два дня. Одна за другой бесконечная вращающаяся дверь вышвырнула его на улицу, а два коротких пребывания в центре временного содержания нарисовали мрачную картину того, какое нестабильное воспитание он пережил после того, как потерял родителей.
Мое внимание привлекает письмо из одного из самых коротких периодов пребывания в доме престарелых. Пока я читаю, все вокруг расплывается от слез, наполняющих мои глаза. Несколько строк выделяются.
Фокс представляет опасность для себя и окружающих… не может ужиться с другими детьми… крайняя скорбь и гнев. Он проблемный ребенок, которому невозможно помочь… ввязывается в драки… насилие слишком велико для моего дома, поэтому я, к сожалению, не могу больше выступать в качестве его назначенного государством опекуна.
После этого он обрывается, оставляя странный промежуток между тем, когда ему было пятнадцать, и тем, что происходит сейчас. Как будто кто-то начисто стер его из системы.
Это была не та жизнь, которая должна была быть у Фокса.
На все это больно смотреть. Я потираю лоб, когда листаю страницы, желая, чтобы их было больше, и радуясь, что их нет, потому что это уже слишком. Мое сердце замирает в горле, когда я думаю о том, через что ему пришлось пройти.
Он был совсем один. У него не было ни братьев, ни сестер, ни других родственников, которые могли бы его принять.
По моей щеке скатилась слеза. Раньше всегда были я, он и Холден против всего мира. Холден был братом, которого у него никогда не было. Я была…
Ты моя ромашка.
Моя грудь сжимается от его голоса в голове, но вместо того, как он звучал, когда мы были моложе, его глубокий, хрипловатый голос шепчет мне.
Он потерял родителей. Все, что у него было, было отнято у него.
Чувствую вину за то, что прочитала о нем без его прямого рассказа, но я знаю, что, судя по тому, что мы сейчас делаем, он никогда не позволил мне рассказать об этом самостоятельно. Сейчас он охраняет себя так, как никогда до того, как трагедия разорвала его мир. Я должна была это знать. Это еще одна вещь, которую я могу добавить к моему списку извинений, которые он держит над моей головой.
Когда передо мной появились ответы на некоторые вопросы, я наконец-то поняла достаточно, чтобы вписать неровные кусочки нового Фокса в форму того, которого так хорошо знала раньше. Конечно, он зол. Теперь я это понимаю. Кто бы не был зол, когда на него свалилось столько горя, а бесчисленные люди, призванные защищать его, отказались, назвав его проблемным и опасным?
То, что он сказал мне, что достаточно раз назвать мальчика чудовищем, чтобы это закрепилось, теперь, когда я знаю, имеет более тяжелый, угнетающий вес.
Вздрогнув, я провела руками по пухлым щекам. Я бы хотела, чтобы он открылся мне, а не закрылся, когда вернулся. Ему больше не нужно было быть одному, но я понимаю, Фокс так долго был один, что научился полагаться только на себя. Какой смысл доверять окружающему миру, когда столько опыта, когда он нагадил, чтобы доказать, что он единственный, кто может позаботиться о себе.
Я подпрыгиваю, когда моя дверь распахивается, и пытаюсь открыть окно с видеороликом йоги на YouTube, который ждала, чтобы скрыть, на что я смотрю. Мама врывается без спроса, и я игнорирую ее, сосредоточив все свое внимание на инструкторе, растягивающем свое тело на восходе солнца на пляже в Калифорнии.
– Глубоко вдохните, почувствуйте, как энергия наполняет вашу сердечную чакру, и выпустите ее, – говорит инструктор, переходя к следующей позе в потоке.
– Мэйзи.
Выпустив небольшой вздох, вызванный прерыванием, я перевожу взгляд на нее. – Мама.
Тюремщик. Я держу это при себе, не желая давать ей стимул для того, чтобы натравить на меня чертова телохранителя, который будет со мной нянчиться.
Она сужает глаза. – Почему ты выглядишь так, будто плакала?
– Ничего страшного, – лгу я, потянувшись за другой, чтобы снять ее с себя. – У меня месячные.
Ее ноздри раздуваются, но она принимает эту версию. Я собираю волосы в хвост, но следующие слова из ее уст заставляют меня замереть на месте.
– Приготовься.
– К чему?
– Мы идем ужинать.
– Я не очень-то голодна. – Не говорю об этом, потому что Тея приготовила целый пир для пикника раньше, так как я улизнула, чтобы быть там.
Мама бросает на меня торжествующий взгляд, который заставляет меня напрячься. – Если ты будешь сотрудничать, я пересмотрю вопрос о поездке.
Жду, что она еще что-нибудь скажет, но она поворачивается на пятках и уходит, не закрыв дверь и приступ раздражения проскакивает через мое терпение. Ничто так не раздражает меня, как то, что она открывает мою дверь, чтобы доставать меня своими приказами, а потом оставляет ее открытой, когда уходит. Неужели так трудно просто закрыть дверь, как она ее открыла?
Неважно, главное, что я собираюсь сделать так, как она говорит, потому что хочу отправиться в путешествие. Я строила планы, но все будет намного проще, если мне не придется делать это за ее спиной.
Понимание приходит, как только мы подъезжаем к шикарному стейк-хаусу в центре города. Сегодняшний вечер – это все об имидже и репутации. Вероятно, это еще один урок, чтобы я снова не «сбежала». Это худший способ проучить меня и разжечь обиду на родителей.
Потому что Сэм Блейк уже здесь, ждет нас перед рестораном в брюках и рубашке.
– Сэмюэль, – тепло говорит папа. – Рад тебя видеть, сынок. Мы скучали.
– Шеф. Миссис Лэндри, вы сегодня прекрасно выглядите, – приветствует Сэм, оставив меня напоследок. Его голос понижается. – Мэйзи.
В ужасе смотрю, как он пожимает руку отца. Мальчишеские ямочки появляются рядом с широкой улыбкой, когда он кладет руку мне на спину без разрешения.
Я бросаю обвиняющий взгляд на маму, но ее выражение лица говорит само за себя – не устраивай сцену.
Дорожное путешествие. Дорожное путешествие. Дорожное путешествие.
Оно того стоит.
Стиснув зубы, я подавляю желание сбросить с себя руки Сэма. Жаль, что Холдену не нужно было писать работу для летнего курса, поэтому не была здесь одна. На самом деле, я бы хотела сделать работу за Холдена, чтобы он мог быть здесь, потому что при таком раскладе я бы предпочла остаться дома и делать домашнее задание, чем сидеть на этой пытке. Мама и папа наконец-то получили от меня то, чего всегда хотели. Кто бы мог подумать, что все, что им нужно было сделать, это заманить в ловушку в общественном месте с придурковатым почти парнем?
– Пойдем? – предлагает папа, направляя маму внутрь.
Сэм следует его примеру, подталкивая меня в спину. Я бросаю на него непонимающий взгляд, мысленно напевая о своем дорожном путешествии. Мои ноги словно свинцовые глыбы, пока я бреду в ресторан.
Конечно же, мама выбрала самое высококлассное заведение в городе, чтобы устроить сцену для этого кукольного спектакля. Мэр и его жена ужинают за своим столиком в престижной угловой кабинке. Родители Лукаса, Сэйнты, находятся неподалеку. Как и мама Коннора, с которой он не разговаривает, председатель городского совета. Я слышала, что она претендует на пост мэра, если кандидатура в сенат не пройдет.
Все видные лица элиты и власти в городе заполнили стейк-хаус, и не пропустили приезд мамы и папы. Некоторые из них машут руками или останавливают нас, чтобы поздороваться, пока хозяин провожает нас к нашему столику. Так работает высший эшелон Риджвью. Они все потирают локти друг с другом и напускают на себя смачный шарм, обмениваясь любезностями и заключая сделки за пределами своих офисов. От этого у меня сводит живот, но когда делаю шаг назад от стола мэра, я только крепче сжимаю себя в объятиях Сэма.
Когда мы наконец занимаем место, оказываюсь прямо напротив отца, и все, что я читала о Фоксе, возвращается в памяти. Гнев разгорается в груди, и я использую фолиант меню как прикрытие, чтобы незаметно для отца заглянуть за верхний край.
Он постарел, но сохранил привлекательность своих молодых лет, благодаря чему выглядит солидно, как человек, занимающий свое место в полицейском управлении. Как человек, которому можно доверять, который поддерживает честность закона. Вместо теплоты, которая была в моем детстве, его ясные голубые глаза стали острыми, а рот нахмурился более естественно. Теперь я вижу лишь внушительного мужчину, призванного защищать этот город.
Но насколько он действительно защищает, если в полицейских отчетах подозрительно мало информации?
В моей памяти промелькнули воспоминания о том, как он и мама Фокса взяли нас троих в парк аттракционов на целый день. Он всегда был готов заставить нас улыбаться, чего бы это ни стоило. Я до сих пор не понимаю, как парень, который подбрасывал крошечные кусочки еды на нашей старой кухне, чтобы мы с Холденом тренировались ловить их ртом, может быть тем самым человеком, который отдал Фокса в приемную семью. Это не тот человек, который вырастил меня, и не знаю, как это переварить.
Недоверие терзает мои чувства, когда я наблюдаю за натянутой улыбкой отца, в то время как мама спрашивает Сэма о планах на колледж.
– Иллинойский университет в Чикаго? Как замечательно, – хвалит она. – Мэйзи досрочно поступила в Северо-Западный университет.
– Вы должны гордиться. – Сэм бросает ухмылку, которая должна быть мило и мне хочется ударить его. Он протягивает руку через спинку моего стула, играя с моими волосами. – Северо-запад не так далеко от того места, где я буду учиться. Тот же город.
– Это не так, – соглашается мама с расчетливым блеском в глазах. – Вы сможете навещать друг друга без необходимости поддерживать отношения на расстоянии.
– Отношения? – пролепетала я.
Об этом не было и речи. Я не буду сидеть здесь, пока мои родители, по сути, подставляют меня под ситуацию с Сэмом ради поездки. Буквально, к черту. Я отправлюсь в путешествие без их разрешения и покажу им два больших средних пальца, пока буду ехать на запад, никогда не оглядываясь назад. К черту колледж, к черту их жизненные планы и ожидания, к черту все.
– Просто рад, что мне не придется быть далеко от тебя, красавица, – бормочет Сэм, беря руку и поднося костяшки пальцев к своему рту.
Мне стоило огромных усилий не скривить губы от его слов. Мне это удается с трудом, но не могу контролировать то, как выпрямляется мой позвоночник. Сэм замечает это, его глаза слегка сужаются. Серьезно, как он может сидеть здесь и изображать из себя хорошего парня перед моими родителями после того дерьма, которое наговорил?
Мне все это надоело к тому моменту, когда с салатом было покончено. Я могу выдержать столько тонко завуалированных комментариев о нашем совместном будущем, что готова закричать прямо посреди ресторана. Уверена, маме это понравится.
Оттолкнувшись от стола изящным движением вместо жесткого толчка, который хотела бы сделать, я поворачиваюсь к Сэму. – Могу я поговорить с тобой минутку? На улице?
Высокомерие в взгляде насмехается надо мной. Засранец. Прежде чем ответить, он переспрашивает у моих родителей, отчего я еще больше злюсь.
Он дожидается папиного кивка, прежде чем наконец ответить. – Конечно, красавица.
– Извините нас.
Я не жду ответа родителей, прежде чем выйти из-за стола. Мое простое, но элегантное платье колышется при каждом целеустремленном шаге к свободе. Оно красивого голубого оттенка с тонкими бретельками, переплетающимися сзади, но я бы не купила его себе, предпочитая покупать винтажные вещи, когда есть возможность. Мой стиль сводит маму с ума, потому что я всегда ношу то, что удобно, например, одежду для тренировок или мои любимые подержанные вещи, а не дизайнерские лейблы, которые она хочет, чтобы носила.
Летнее солнце только – только опускается за скалистые горы, когда я выхожу на террасу перед стейк-хаусом. Здесь прохладнее, чем раньше, прохладный вечерний воздух холодит кожу. Я потираю руки, когда Сэм выходит за мной, расслабленный, с кривой ухмылкой и руками в карманах.
