Текст книги "Коронованные Вороны Торн-Поинта (СИ)"

Автор книги: Вероника Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Давай напьемся. Колт берет нас с Джудом под руки и разворачивает. – Леви угощает.

– Но почему я? Рычание Леви-не что иное, как тень.

– Потому что ты выиграл свой бой, – бросает Кольт через плечо. – И потому, что я почти уверен, что племянница мэра и ее подруга собираются дать тебе хорошие чаевые в благодарность за то, что ты не надел рубашку. Ее подруга горячая штучка, хочешь поделиться?

– громыхает Леви, бросая взгляд в ту сторону, куда кивает Кольт. Мы с Джудом фыркаем. Конечно, женщины следуют за Колтоном. Ни одна из них не соблазняет меня так, как Роуэн.

Пустота вцепилась в меня своими когтями, но с моими братьями рядом она не может утащить меня так легко, как это делает, когда я один.

4
Рен

“Мы берем дело о пропавшем человеке? – спрашивает Леви несколько ночей спустя, грубовато и по-деловому, пока он осматривает нож, прежде чем пристегнуть его к сапогу. Благоговение, которое он питает к своей коллекции ножей, – эта сторона психотизма. Оружие важно для него, но мы одни из немногих, кто знает истинную причину.

Тьма, которую мы все скрываем, сближает нас как братьев. Нас связывают наши демоны, призрачные кошмары, как живые существа. Каждый из нас узнал, сколько оттенков серого окрашивает этот мир, и эти мрачные оттенки-это то, где мы построили наше братство.

Сегодня мы в подвале под "Вороньим гнездом", надеваем черные толстовки, бейсболки и полумаски, которые оставят нас неопознанными для безопасности на сегодняшний вечер. Нам не нужна была бы дополнительная защита с навыками Кольта, но мы ничто, если не эффективны. Джуд проверяет длину веревки и протягивает ее мне, пока Колтон синхронизирует свой сигнальный скремблер. Наша цель оставаться незамеченными.

Большинство слухов, которые люди шепчут о нас, верны – Коронованных Воронов вы никогда не трахнете.

– Мы никогда этого не делали. – Джуд откидывает назад свои гладкие волосы, чтобы они подходили к шляпе.

– Это не имеет значения. Мы согласились за оплату. Я щелкаю пальцами в направлении Кольта, перекидывая моток веревки через свое тело. – Мы берем его. Вы закончили проверку биографии девушки?

Он подходит к своим компьютерам. Современная обстановка, которую он построил, занимает большую часть одной стены.

После того, как я купил недвижимость, мы отремонтировали подвал в соответствии с нашими потребностями. Стены покрыты темным звукоизоляционным материалом. Большой тренировочный зал-это владения Леви. Несколько других комнат соединяются с основной зоной с компьютерной системой Колтона и гостиной.

– Вот что получилось с доксом, который я проверил на ней, плюс то, что я вытащил из файлов кампуса. Колт переводит окно своей онлайн-игры в покер на другой монитор и откидывается на спинку стула, заложив руки за голову. – Роуэн Ханниган, двадцать один год, аспирант университета, родом из маленького пляжного городка в Мэриленде. Живет за пределами кампуса в многоквартирном доме – вроде дерьмовой дыры, если вы спросите меня, но все равно. Она выпускница по специальности "Коммуникация" с акцентом на журналистику. Я учусь в одном из ее классов. Это моя дневная лекция, когда мне нужно, чтобы меня видели в кампусе.

Два монитора показывают фотографии Роуэн и ее жизни в кампусе, взятые из профилей в социальных сетях, а также личную информацию и стенограмму. В нескольких она с парнем, который похож на нее, те же рыжевато-каштановые волосы, те же миндалевидные глаза за толстыми очками в черной пластиковой оправе. Его глаза скорее серые с оттенками зеленого, в то время как ее оттенок зеленого мха гипнотизирует. Там, где у нее мягкие изгибы и длинные ноги, он выше и долговязее. У них одинаковая кривая улыбка, когда они смеются, но у неё она великолепна. Без сомнения, чем у ее брата.

Кольт трезвеет от своего обычного озорного настроения, потирая татуированную шею. Это никогда не было хорошим знаком, исходящим от него.

– В чем дело? – требую я.

– Ее брат. Итан. – Кольт нажимает несколько клавиш на беспроводной клавиатуре, и информация высвечивается на экране. – Мне кажется, я его знаю или вроде того.

– Я не узнаю его, – Джуд наклоняет голову, изучая фотографию Итана. – Он нам что-то должен?

– Он журналист, который появился в Риджвью в прошлом году, когда Фокс был там. Этот чувак поймал нашего парня и его цветочницу, которые швырялись по складу. Все это было частью прикрытия подставной компании, чтобы прикрыть наркобизнес.

Риджвью. Это не первый случай, когда наши проблемы связаны с богатым городом Колорадо. Именно там мы выследили Коулмена два года назад, после того как он сбежал из Торн-Пойнта.

На экране Кольта появились файлы из лаборатории Нексуса. Его приемный брат вернулся в свой родной город, чтобы отомстить, проведя несколько лет с нами. Панк-ребенок в конце концов влюбился в своего лучшего друга детства, на которого он затаил обиду.

– Фокс и Мэйзи получили все, что было на диске, составленном Итаном, пока он занимался расследованием под прикрытием, – говорит Кольт. – Хочешь, я позвоню Фоксу?

– Пока нет. Я щурюсь на экран и складываю руки. – Кому принадлежит " шелл компани”?

– Сталенко Корп. Это холдинговая компания с русскими связями. Их трудно поймать, с тех пор, как их фронт был сломан, не было ни малейшего намека на веб-болтовню. Кольт дергает себя за ухо и взъерошивает темные волосы, отчего они становятся еще более растрепанными. – Их головорезы похитили Мэйзи за то, что она копала слишком глубоко. Если Итан все еще искал их, и он пропал, чувак, вероятно, мертв.

Я издаю грубый звук в знак согласия. Эти виды бизнеса беспощадны. Мы все знаем, как сильно они хотят запачкать руки, особенно Леви.

– Это все усложняет, – бормочу я.

– Итак, – протягивает Джуд, вопросительно поднимая бровь. – Сказать ей, что он, вероятно, спит с рыбой в бухте за то, что копает слишком глубоко?

Весьма вероятно.

Обычно мы считали это очевидным результатом и покончили бы с этим. Если что-то не стоит наших усилий, мы не будем тратить время впустую. Ребята все смотрят на меня, чтобы принять окончательное решение, ожидая, что я соглашусь. Надо бы, но что-то меня останавливает.

Если бы он не был ее братом, я бы не пренебрегал своими правилами ради Роуэн. Сломленная часть меня понимает ее отчаяние. Сунув руку в карман, я провожу большим пальцем по медальону Шарлотты. Я всегда ношу его с собой, с тех пор как забрал у этого больного ублюдка Коулмена. Металл холодный и неумолимый, такой же пустой, как дыра, которую она вырезала в моей груди, когда лишила себя жизни.

– Нет, мы все равно разберемся, – решаю я. – Кольт и Леви, вы оба присмотрите за Роуэн, пока я буду прощупывать наших ребят.

Она что-то скрывает, а мне нравится знать все углы, с которыми я работаю.

– Это не должно быть трудной работой-говорит Леви.

Колтон резко крутанулся на стуле. – Я расскажу об этом своим подданным.

Джуд фыркает и толкает Кольта в затылок, останавливая бесконечное кружение. – Ты и твоя армия ботаников.

У Колтона есть сеть хакеров, которую мы используем. Он называет себя их королем. Чтобы стать частью своего выводка компьютерных гениев, он проверяет их, оставляя ловушки со своими троянскими методами. Если они могут запрограммировать выход, он их вербует. Если нет, он смеется над их цифровой гибелью, считая это формой естественного отбора.

– Разве твоя милая бабушка не учила тебя никого не обзывать, придурок? Колтон отшвыривает Джуда. – Не заставляй меня спамить все твои устройства с непонятным фетишистским порно и рекламой улучшения гениталий, чтобы доказать свою точку зрения.

– Оставь мою абуэлиту в покое, придурок, – огрызается Джуд. – Или я скажу ей, чтобы она больше не делала для лишних будина де пана.

Колтон издает болезненный звук и вскакивает со стула. – Ты не сделаешь этого! Ты же знаешь, как я люблю эту женщину и ее десерты.

– Хватит, – рявкаю я. – Пойдем. Мы отстаем от графика.

После последней проверки мы выходим и садимся в затемненный внедорожник в конце ряда машин и велосипедов. Мы отъезжаем от "Вороньего гнезда" и проезжем по залитой лунным светом аллее, направляясь к кампусу. Единственные звуки в машине-приглушенная песня, играющая по радио, и методичное щелканье открывающегося и закрывающегося ножа Леви.

Колтон хлопает меня по плечу тыльной стороной ладони с водительского сиденья, уголок его рта приподнимается в кривой усмешке. – Какого рода услугу ты собираешься просить? – В его голосе звучит намек. – Эта цыпочка горячая штучка. Мы могли бы так весело провести время с ней по сравнению с нашими обычными вечеринками и танцами.

Мои мышцы напрягаются при упоминании " мы " и того, что оно за собой влечет. Не будет никаких "мы".

Я трясу головой, чтобы избавиться от иррациональной потребности владеть ею, когда знаю, что у нее есть секреты, которые нужно скрывать. – Сосредоточься. С Роуэном Ханниганом мы разберемся позже.

– Благословен твой большой мозг, и все, что ты делаешь, это думаешь своим членом, – огрызается Джуд со спины. – Вот почему ты продолжаешь валяться в постели с девчонками из женского общества.

Кольт ухмыляется в зеркало заднего вида. – Ты знаешь, какой большой частью себя я предпочитаю думать. Он принимает самые лучшие решения. И даже не сопротивляйтесь, у вас у всех есть глаза.

Парни бормочут свои соглашения сзади, и я сжимаю челюсти, когда ревность скользит по мне, как масло, вытягивая дикую, собственническую часть меня, которая хочет бороться с моими собственными братьями, чтобы претендовать на девушку. Еще одно мое правило, которое я не могу нарушить. Ничто не встанет между нами. Я не позволю ничему уничтожить нас.

Кольт изучает меня краем глаза. Я знаю этот взгляд. Ему кажется, что он открыл новую точку зрения, слишком проницательную и слишком умную для его собственного блага. Праздные руки и все такое.

– Как ты думаешь, насколько далеко ты мог бы зайти, если бы она думала, что это за плата? – Я представляю ее в униформе горничной, ожидающей распоряжений вокруг Гнезда. Его голос становится хриплым, а взгляд-отстраненным. – А еще лучше-ничего. Заставь ее ждать у кровати, чтобы воспользоваться этим ртом. Черт, да. Она могла бы стать нашей личной маленькой куклой. Давай сделаем это.

Глубокий рык грохочет у меня в горле. Горячее возбуждение омывает меня при виде изображений Роуэн, которые он рисует.

Представив себе растрепанную косу и полные губы, которые привлекли мой интерес прошлой ночью, я представляю ее на коленях перед моим сиденьем в "Вороньем гнезде", волосы обвиваются вокруг моего кулака, пока я вгоняю свой член в ее рот в контролирующем и наказывающем темпе. Мысль о том, как эти зеленые глаза будут искриться огнем, заставляет мою руку согнуться на бедре. Я держу свое тело в жесткой дисциплине, отказываясь дать Колту понять, что он добрался до меня, переместившись, чтобы ослабить давление моей ширинки на мой набухающий член.

– Мне не нужно умолять или принуждать, чтобы обнаженная женщина была в моем распоряжении. Было бы бессмысленно тратить услугу на это, – часть моей сдержанности ускользает, намек на ультиматум кровоточит в моем грубом тоне. – И я не стал бы делиться.

– С тобой не весело, здоровяк. – Отбросив шутку, Колтон стучит по экрану телефона, установленного на приборной панели, затем возвращает руку на руль. – Десять минут до смены патруля охраны.

Дорога до кампуса не долгая. Он расположен недалеко от центра города. Университет Торн – Пойнт-это престижный колледж, в котором учатся элитные студенты со всей страны-лучшие в своей области обучения из богатых семей, имеющих длинную очередь студентов. Как и все остальное в этом городе, наследие-это все, что имеет значение.

Днем он прекрасен своими историческими каменными зданиями ушедшей эпохи, коваными железными воротами и мощеными дорожками. Плющ вьется над многими похожими на замок зданиями, но, в отличие от состояния "Вороньего гнезда", это чисто эстетическое сооружение, ухоженное садовниками.

Ночью, однако, он ощущается как лиминальное пространство, чувство дезориентации, которая заставляет сердца людей биться быстрее, когда они идут одни по темным тропам, не в силах избежать напряженного беспокойства, которое пронизывает воздух. Я живу для кампуса ночью, как будто это наша личная игровая площадка.

Внедорожник притормаживает на круговой подъездной дорожке в конце Греческого ряда, и мое сердцебиение успокаивается до ровного ритма. Этот момент перед тем, как мы выпускаем на волю наш хаос, является для меня священным ритуалом. Я вдыхаю его, купаясь в предвкушении того, что должно произойти.

– Пусть царит хаос, – бормочет Леви в темноте.

Я сверкнул неестественной улыбкой на своих лучших друзей. – Идём.

Получив приказ, мы уходим, двигаясь как одно целое. Мы натворили достаточно подобного безумного дерьма, чтобы понять, как мы действуем вместе. Леви подъезжает к патрульной станции кампуса возле общежитий, в то время как Колтон включает скремблер, чтобы заблокировать все в радиусе от соединения с ближайшими вышками сотовой связи. Задушенный шум ускользает под покровом ночи, прежде чем Леви выскальзывает из будки охраны, парень на смене отключается на столе.

Перед нами маячит дом Пи Каппа Альфа. Братство является домом для престижного общественного наследия и наследников семей с именами, которые имеют высокое положение. Отец ожидал, что я дам клятву. Я бы не стал, когда рядом со мной были все братья, в которых я нуждался.

Джуд и Леви следуют за мной, пока Колтон кружится вокруг здания, ожидая нашего сигнала. Небольшой дрон парит над его головой, заметный только потому, что я его ищу. Он будет прикрывать нас, пока мы работаем.

Дверь не заперта по приказу. Никто не проснулся. Начало семестра рейджеры держат этих ребят за яйца. Мой рот наклоняется набок. Нужна была помощь, дабы убедиться, что никакие ночные совы не будут мешать нам.

Я киваю, мы поднимаемся по лестнице и сворачиваем налево. Последняя дверь там, где наша цель. Любой из этих придурков может быть еще одним серийным насильником, но мы здесь для не для этого дела.

Джуд, ухмыляясь, прислоняется к обшитой панелями стене, а Леви осторожно поворачивает дверную ручку. Тяжелый храп встречает нас, когда мы входим внутрь, словно предвестники смерти. Джуд бесшумно закрывает дверь, и мы занимаем позиции вокруг кровати.

Наш парень из братства запутался в простынях, растянувшись на спине, одна мускулистая рука закинута за голову. Предвкушение, которое гудело в моих венах с тех пор, как мы вышли из машины, достигает точки разрыва, и безжалостный трепет наполняет мой организм.

– Сейчас, – приказываю я.

Леви невесело улыбается и хлопает парня ладонью по губам, в то время как Джуд наклоняется к его уху.

– Бу, – огрызается Джуд.

Парень резко просыпается, инстинкт "дерись или беги" резко срабатывает, как только он замечает три темные фигуры, возвышающиеся над его кроватью. Он собирается закричать, но Леви крепко держит его. Жалобный приглушенный крик – все, что я слышу.

– Обожаю, когда они кричат, – фыркает Джуд и щелкает парня из братства по носу.

Он вздрагивает, изо всех сил стараясь выдавить еще один протест. Это его не спасет. Остальная часть этого дома была накачана транквилизатором, которого хватило бы на то, чтобы усыпить их завтрашние дневные занятия. То же самое с соседними домами по обе стороны, и все это благодаря вчерашней доставке еды на вечеринку в Греческом квартале.

Упершись руками в изножье кровати, я холодно смотрю на него. – Ты был непослушным. Мы пришли за возмездием.

В панике его глаза-бусинки бегают туда – сюда между нами тремя. Он пытается покачать головой, движение больше похоже на заикающееся подергивание, когда хватка Леви сжимается, впиваясь ему в челюсть.

Я протягиваю Джуд веревку и скрещиваю руки на груди, пока мои братья связывают парня из братства, в этот момент он рыдает как сучка. Нагнувшись, я смахиваю с пола вонючий носок и подхожу к Джуд. Он затягивает узел и отступает в сторону.

Идиот в постели отворачивается от Леви, связывающего ему лодыжки. – Пожалуйста, что бы ты ни хотел… я заставлю отца заплатить тебе, только, только не…

– Обыщи комнату. – я кладу руку на подушку и наклоняюсь, позволяя ему извиваться. – Плачь сколько хочешь. Никто не придет выручать тебя. Они даже не слышат тебя, – вырывается легкий смешок. – Транквилизаторы творят чудеса.

Слезящиеся глаза парня из братства выпучиваются. Он возобновляет свою борьбу. Я хватаю его за челюсть и открываю его рот достаточно шире, чтобы засунуть носок внутрь. Он давится, тело сворачивается в клубок.

– Пошли, пока он не обосрался, – рычит Леви. – Я не собираюсь на это смотреть.

Джуд хихикает, роясь в столе в поисках чего-нибудь полезного. – Это было однажды, приятель. Один раз.

– Один раз-это слишком много, придурок, – жалуется Леви, вытаскивая парня из постели.

Он издает болезненный звук, когда его голова ударяется об пол. Леви толкает его носком тяжелого ботинка.

Джуд встает из стола, чтобы открыть окно. – У меня ничего нет.

– Дай сигнал Кольту, – говорю я.

Мы завязываем веревку, используя мебель, чтобы поддержать вес. Джуд уходит, чтобы присоединиться к Колту снаружи, под окном, когда мы спускаем вниз парня из братства. Он перестал извиваться, быстро прекратив бороться с неизбежным. Определенно на стороне слабого. Жалкий. Я фыркаю, когда Джуд целенаправленно позволяет ему упасть на землю.

– Позвони Пенну. Пора бы этому сумасшедшему отшельнику выползти из своей хижины в лесу, – говорю я Леви на выходе. Мы не доверяем многим из наших подчиненных, предпочитая справляться с делами самостоятельно, но Пенн, как и Фокс Уайлдер, достаточно близок к тому, чтобы быть одним из нас. – Пусть он приберется в общежитии и позаботится о машине этого парня, чтобы никто его не искал.

– Понял.

Мы встречаемся с Кольтом и Джудом, помогая им поднять нашу связанную мишень. Мы вчетвером несем его к машине. Когда Джуд открывает багажник, яростное извивание возобновляется. Леви ворчит и тащит его на спину, зажимая точку давления в шее парня, чтобы вырубить его.

– Что за плакса, – внимание Кольта приковано к планшету. Он кивает, подтверждая, что его зачистка хороша. – Я позаботился о его статусе. Официально выложен и уже опубликован в его стенограмме.

– Хорошо, – говорю я.

Он производит впечатление Оптимуса Прайма. – Выкатывайся.

– Ты чертов ботаник– говорит Леви.

– Тебе это нравится, – огрызается он, когда мы забираемся во внедорожник. – Без меня кто бы обеспечил вам бесплатные развлечения?

– Для этого есть Нетфликс-. И ты тоже.

– Это принцип, приятель. Колтон качает головой и заводит машину.

Мы уезжаем, как будто нас здесь никогда и не было.

5
Роуэн

Каждая обычная минута моего дня кажется мне предательством по отношению к Итану. Я не могу сосредоточиться на скучном голосе профессора этики, сидя в конце лекционного зала. Это последнее место, где я сейчас хочу быть. Я бы предпочла отправиться на поиски брата. К сожалению, ни один из моих профессоров не заботится о причинах пропущенных занятий, и я не могу позволить своим оценкам упасть, иначе я могу поставить под угрозу свой статус гранта.

Если я его потеряю, то не смогу позволить себе даже пол семестра здесь. Я полагаюсь на финансовую помощь, которую получаю от своих грантов. Страховка от папы покрывает только часть моего обучения. Это означало бы вернуться домой и встретиться с мамой лицом к лицу, а я не могу. Лучше, когда между нами расстояние.

Поэтому я тащусь на занятия и провожу половину лекций, невротически проверяя свой телефон, чтобы узнать, ответил ли Итан на мои сообщения или звонки или опубликовал что-то новое в своих социальных сетях. Не знаю, что ранит сильнее: разочарование, когда ничего не меняется, или угасающий огонек надежды, который с каждым днем становится все меньше.

Без него я – полная катастрофа. Я продолжаю варить кофе на два часа ночи в надежде, что он будет там, как и всегда. Но это не так. Вместо этого-только я и растущая куча грязного белья, захламляющая нашу квартиру. Это грубое напоминание о том, как я одинока без брата.

Два месяца. Он пропал два месяца назад.

Уходя, Итан сказал, что вернется через неделю, может быть, через две. История, за которой он гонялся в течение многих лет в качестве фрилансера, наконец-то нашла новый прорыв, который заставил его удержаться и засесть в голове. С ним трудно связаться, когда он работает, но к концу июля мне стало не по себе.

Когда начался семестр, я поняла, что больше не могу игнорировать свое внутреннее чувство. Мои усилия закончились тупиком – у меня не было другого выбора, кроме как пойти к Воронам на прошлой неделе.

Что-то изменилось в Итане.

Вместо своей обычной глупой улыбки, когда он взъерошил мои волосы, он был напряжен. Нервный. Не помогло и то, что в ночь перед его отъездом мы сильно поссорились. Я подумала, что пришло время наконец рассказать ему правду о том, что случилось с папой. Он не очень хорошо это воспринял.

– На сегодня все. Увидимся на следующей неделе, – объявляет профессор.

Слава богу. Я запихиваю ноутбук и блокноты в холщовую сумку и бегу вниз по ступенькам к двери. Зудящее ощущение, что кто-то наблюдает за мной, щекочет мне затылок, но я не оборачиваюсь.

Айла стоит в холле, прислонившись к полированной деревянной арке. Она выглядит как дома на фоне прекрасной архитектуры в своей прозрачной свободной белой блузке и гладкой юбке – карандаше-все дизайнерское, я уверена.

Прошло три с половиной года, а я все еще не привык к тому, насколько изысканно это место с его богатыми деревянными панелями и тонкими стеклянными окнами. Он больше похож на готический замок, чем на колледж.

– Привет, детка, – она заправляет прядь каштановых волос за ухо, широко улыбаясь. – Тебе уже пора забыть этого парня. Мы не тратим свою энергию на хер парней, которые думают, что они слишком хороши для нас, когда мы сами по себе крутые.

Она многозначительно посмотрела на мои рваные джинсы, которые, вероятно, можно было бы постирать, и слишком большую футболку с длинным рукавом, которую я украла у Итана с королевским гербом TPU, украшенным на груди. Может, я и не такая модная и женственная, как моя подруга, но насчет джинсов она не ошибается. Вот мой расслабленный стиль гранжа, а вот горе и тревога, пропитанные заботой об одежде, в которой мой брат отсутствует, состояние, в котором я существовала. Я мысленно отмечаю, что на этой неделе нужно заняться стиркой.

Неохотная ухмылка растягивает мой рот. Я до сих пор не сказала ей, почему я так взвинчена и измотана. Она из кожи вон лезет, чтобы вытянуть из меня правду, а на этой неделе мое сердце разбито из-за какого-то придурка, который тайно женился на богатой наследнице отеля. Как будто я что-то увижу в одном из богатых яппи в этом городе.

Айла живет ради драмы. Она смешна, но это заставляет, меня снова улыбнуться.

– А вот и моя девочка. Ее поразительные светло – голубые глаза полны нежности. Она берет меня под руку. – Студенческий союз или кафе с этими маленькими бутербродами из бистро, которые ты вдыхаешь, как будто они из ресторана?

Жар окрашивает мои щеки, и я толкаю ее локтем. – Студенческий союз.

– Ты уверена? Она бросает на меня игривый взгляд сочувствия, накрашенные брови сведены вместе. – Я ненавижу разлучать тебя с твоей единственной настоящей любовью. Мне бы хотелось, чтобы ты позволяла мне чаще водить тебя в клуб. Те, что в том кафе, – ничто по сравнению с тем, что в клубе.

Мой нос морщится. – Не сомневаюсь.

Я позволила Айле затащить меня в загородный клуб, в котором живет ее семья, когда-то на втором курсе, вскоре после того, как мы познакомились в одном классе. Имея отца-политика, ныне видного сенатора, и мать, родственную семье Вандербильтов, она привыкла к такому образу жизни. Большинство студентов здесь из таких же семей, как у нее. Моя семья не испытывала трудностей, но поступление в колледж в окружении людей, купающихся в богатстве, было приспособлением. В Торн-Пойнте совсем другой мир.

Мы проходим через двойные двери Уизермор-холла и идем по дорожке, обсаженной плантациями, к зданию студенческого союза. Айла рассказывает мне о танцевальном классе, в которую она собирается записаться до истечения крайнего срока для изменения расписания, когда мы проходим через кованые железные ворота.

Кампус прекрасен ранней осенью, старые деревья раскачиваются, время от времени роняя свои листья на булыжные дорожки, прорезывающие раскинувшуюся территорию. Исторические каменные здания кажутся прямо из сказки – я действительно верила, что это был замок, когда впервые посетила Итана и влюбилась в него здесь.

– А ты как думаешь? – спрашивает Айла, кусая губы.

Неуверенность в ее тоне заставляет меня снова вытянуться по стойке "смирно". – Дерзай. Ты все время говоришь, что хочешь попробовать свои силы в танцах, и это наш последний год перед выпуском.

– Да, – медленно произносит она, и на ее лбу появляется складка. – Я хочу, это просто… Мой отец будет недоволен. Это не входит в мою основную программу по политологии.

– Да пошел он. Если ты этого хочешь, то должна это сделать.

Эта поддержка помогает ей воспрянуть духом, и она возбужденно жестикулирует руками, рассказывая о танцевальных курсах, которые предлагает ТПУ. Мое сердце резко сжимается на секунду, больше, чем постоянная тупая боль, с которой я имею дело, потому что страстное выражение на лице Айлы-это то, что Итан получает, когда его захватывают истории.

Я потираю грудь и слабо улыбаюсь ей, когда она замолкает. Что бы она ни увидела, это заставляет ее снова переключиться на мои наставления о том, как избавиться от этого фальшивого парня. Я должна сказать ей правду. Я никогда не планировала скрывать это от нее, но разговор об исчезновении Итана делает это более реальным, как будто он находится вне досягаемости.

Ощущение, что за тобой наблюдают, никуда не исчезло. Оно преследовало нас всю дорогу от моего класса. Изображая это так, будто я слушаю, как Айла болтает мне на ухо, чтобы я пришла в себя после несуществующего разрыва, я наклоняю голову, чтобы выглянуть боковым зрением. Мои губы сжимаются в тонкую линию.

За нами следят.

В последние дни это вошло у меня в привычку и действует мне на нервы. Вместо того, чтобы помочь, я чувствую, что они играют со мной.

Быстрым движением я хватаю Айлу за руку и разворачиваю. – Вы можете поесть с нами, если собираетесь и дальше преследовать меня, мерзавцы.

Колтон и его раздражительный друг с темными волосами, чья единственная черта характера, медленно играть ножами. Губы Колтона кривятся, и он прячет руки в карманы джинсов, изображая небрежность. Его друг переводит напряженный хмурый взгляд с меня на Айлу, задерживаясь на ней.

– Ты должен мне двадцать баксов-говорит ему Колтон.

Страшный парень ворчит и роется в бумажнике. Протягивая деньги, он свирепо смотрит на меня. – Будь внимательнее к своему окружению.

Мои брови взлетают вверх. – Не преследуй людей.

Он усмехается, качая головой. Когда он собирается уходить, Колтон хватает его за плечи.

– Да ладно тебе, Леви. Нельзя подводить большого парня. Сейчас прохладно, мы пообедаем. – Он понижает голос, но я отстаю, чтобы услышать, когда мы направляемся к ресторанному дворику кампуса. – Ты же знаешь, какой он. Сегодня я не буду заниматься его проблемами контроля.

– Мне надоело нянчиться с детьми, – рычит Леви низким и опасным голосом.

Айла катится с этим, как чемпион, игнорируя то, как люди смотрят на Колтона и Леви, присоединяющихся к нам. “Мы хотим скушать ресторан морепродуктов или итальянский? Я вроде как чувствую себя итальянцем, к тому же у них лучший эспрессо в кампусе.

Я издаю смущенный звук при обещании того, что удерживает меня – кофе. – да. Кофе.

– М-м-м, так я и думала, зависимая. Айла крепче сжимает мою руку и шепчет мне на ухо: – Ты расскажешь мне позже, что, черт возьми, происходит.

Я киваю и бросаю взгляд через плечо на своих преследователей, двух Коронованных Воронов, у которых я просила о помощи почти неделю назад. Я не могла представить себе, что они будут следовать за мной повсюду.

При упоминании о няне и о том, кто ее пристроил, негодование сталкивается с приливом тепла, собирающегося в моем животе. Черт бы побрал Рена и то, как он заставляет меня реагировать на его контроль. Пять минут в его присутствии, и он завладел моими мыслями, оставив меня гадать, какого рода одолжения он захочет. Есть одно направление, в котором я мысленно иду, но я с силой заставляю эту жаждущую сучку замолчать.

Как только мы обедаем в одном из высококлассных ресторанов – за что я заставляю Колтона заплатить в качестве наказания за то, что он следил за мной; Леви находит это забавным, судя по дерганью в уголках его хмурого лица – мы вчетвером находим столик.

Ну, нет.

Колтон подталкивает Леви вперед, и его угрюмое выражение лица и репутация делают все остальное, занятый стол очищается. Парни, которые сидели там, были большими мускулистыми в кепках задом наперед, которые выглядели так, как будто они могли бы легко убить Айлу и меня вместе, но они уходят на глазах у всех, чтобы предложить Колтону и Леви стол.

– Позволь мне, дорогая, – Колтон отодвигает стул для Айлы и садится рядом с ней, прежде чем я успеваю занять его, положив руку на спинку ее стула. – Я Колт, и это абсолютная случайность то, что мы никогда раньше не встречались.

Она задерживается на минуту, бросая взгляд в мою сторону. Я пожимаю плечами, и она отвечает. – Айла.

– Vonn? – Тон Колтона легок, но то, как уголок его рта приподнимается в ленивом триумфе, когда она кивает, вызывает у меня подозрение. Говорят, у этих парней достаточно связей, чтобы знать хоть что-нибудь о ком-либо. С его стороны не слишком удачная догадка, что он знает, кто она. – У моего отца есть слип на той же пристани, что и у твоего.

– Колтон Дюпон. – Айла поджимает губы в раздумье, когда его улыбка растягивается. – На самом деле в этом есть большой смысл.

– Рад, что моя репутация делает всю работу за меня – , – говорит он.

Закатив глаза, я сажусь рядом с Леви и провожу несколько минут, игнорируя парней, вдыхая декадентский аромат своего кофе. Когда я делаю глоток, я не могу сдержать жужжание содержимого. Это привлекает внимание Колтона, и он проводит большим пальцем по губам, не отрываясь от моих губ.

– Если ты так стонешь, когда пьешь этот безвкусный кофе, позволь мне отвести тебя в одно маленькое местечко, которое я знаю. Это во Флоренции, где мы можем провести выходные, – Колтон сутулится, его колено ударяется о мое под столом. Он не скрывает интереса в своем кокетливом тоне. – Тогда после того, как ты снова сможешь издавать этот звук. Он проводит зубами по губе. – И еще какие-то звуки.