Текст книги "Коронованные Вороны Торн-Поинта (СИ)"

Автор книги: Вероника Иден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

21
Роуэн

Если вы настаиваете на том, чтобы присутствовать на моих занятиях, вы должны помочь мне сдать экзамен, – говорю я Колтону и Леви после окончания утренней лекции в понедельник. Айла ждет нас в конце коридора. – Серьезно, если мои оценки упадут, я ни за что не смогу оплатить обучение. А вы, засранцы, никогда не позволяете мне быть внимательной. Я пытаюсь доучиться и получить диплом.

Колтон вздергивает брови, наклоняет голову, чтобы одарить меня очаровательным взглядом. Это демонстрирует татуировку ворона на его шее. – Что я получу взамен?

– Я не буду платить тебе за курсовую.

– Не, бабки мне не нужны. Если только ты не предлагаешь голову, тогда… – Леви шлепает его, и он поднимает руки, прежде чем я наношу удар, который нацелен. – Эй! Шучу, Господи. Давай устроим вечер кино. Потусуйся с нами, а я напишу твою работу по этике.

Я ухмыляюсь. Он вычислил мой наименее любимый класс в моем расписании. – Если я смогу заставить Рена перестать дышать мне в затылок, договорились.

После гала-вечера я провела выходные в его постели в "Вороньем гнезде", почти все время потная и голая. Он не хотел, чтобы я ходила на занятия, но в конце концов сдался, когда я отсосала ему в душе сегодня утром, представляя свой аргумент. Я чуть не опоздала, потому что он загнал меня в клетку после того, как кончил, и опускался на меня, пока снова не стал твердым, затем меня подняли в его сильные руки и оттрахали в дюйме от моей жизни у стены.

За короткое время, пока мы поднимались на воздух, я рассказала ребятам, что видела, когда жуткий мужчина следовал за мной по кампусу, и что я подслушала в тот вечер, когда я пошла на пристань.

– Удачи тебе с этим, – говорит Леви.

– Удачи в чем? – спрашивает Айла, присоединяясь к нам.

Леви снова становится молчаливым придурком вокруг нее. Я закатываю глаза.

– Колтон хочет провести вечер в кино, но Рен монополизировал мое время все выходные, – объясняю я.

– О, забавно. Люблю хорошее кино, – говорит Айла.

– Они не верят, что я смогу уйти, но смотри… – Я развела руками. – … Я здесь без него. Кроме того, он не отвечает за то, что я хочу сделать.

Леви фыркает, облизывая кольцо на губе. Айла показывает ему язык. Он моргает, на мгновение застыв. Я прикрываю улыбку рукой.

– Большой парень просто смотрит в окно. Это значит, что ты ему нравишься, когда он такой напряженный, – говорит Колтон. – Какой-то первобытный брачный ритуальный танец, чтобы отметить его территорию. По крайней мере, такова моя рабочая теория. На самом деле он не ходит на свидания.

Мое сердце заколотилось, и я прикусила губу. Признаюсь, отчасти мне нравится, как он меня опекает. Раньше, когда он хотел контролировать меня, это выводило меня из себя, потому что это выглядело так, будто он лучше меня, и именно поэтому он ожидал, что я встану перед ним на колени, как это делают все остальные.

– Большинство парней говорят это с цветами, – говорит Айла.

– Мы не большинство парней, детка, – парирует Колтон. – Мы вырезаем его кровью или вообще не вырезаем.

– Это уж точно, черт возьми, – бормочу я.

Леви слышит меня, и его губы подергиваются. – Цветы – это все равно фигня. Они умирают.

– Главное-жест, – настаивает Айла. – До тех пор, пока это исходит от сердца.

– Какое сердце? – Колтон хихикает легко и игриво, но с оттенком чего-то едкого, когда стучит себя в грудь. – Никого нет дома.

– Это потому, что вы все восемь разных оттенков психопата, – говорю я.

– Спорим. – Колтон подмигивает мне. Он проверяет свой телефон. "Мы с Левом вынуждены сегодня прервать услуги личного эскорта, дамы". Под вздохом он добавляет:-Ну что, Рен? Следить за ней или нет? Не могу делать и то, и другое.

Они должны проводить нас с Айлой в библиотеку. Рен заставил их поклясться, что они будут со мной, пока он просматривал мое утреннее расписание.

Это было странное зрелище с его только что вымытыми волосами, наполовину съеденной миской хлопьев, забытых у его локтя, в то время как он прокручивал расписание на моем телефоне и планировал, кто будет со мной, пока он будет заниматься другими делами, о которых он отказался подробно рассказать, когда я спросила.

– Мы почти добрались до библиотеки. Все в порядке, – говорю я. – Ничего со мной не случится за те пятьсот футов, которые понадобятся, чтобы пересечь лужайку отсюда.

Колтон хлопает в ладоши, когда мы подходим к перекрестку. – Ладно, Фокс знает, что ты идешь. Сейчас он внутри. Ты пойдешь прямо туда, поняла?

Как только мы расстаемся с ребятами, Айла тяжело вздыхает и берет меня под руку. Мы направляемся к лужайке перед библиотекой.

– В чем дело? – Я толкаю ее бедром.

– Ну, мой отец в последнее время такой странный. Я не знаю, у него все эти встречи допоздна, которые его напрягают. Он так увяз в этом, что ничего не сказал мне об изменении моего расписания, чтобы у меня было больше танцевальных занятий, и о том, чтобы я бросила экономику, хотя она мне нужна как предварительный предмет для юридической школы, в которую он хочет, чтобы я поступила после бакалавриата.

– Сейчас не предвыборный год.

– Нет, вот почему это странно. И с моим водителем что-то не так. У них была встреча, и в последние несколько дней он пялится на меня, когда я не смотрю.

– Фу, гад. Хочешь, я спрошу у ребят, могут ли они что-нибудь о нем узнать?

– Может быть. Меня это просто выводит из себя и…

Услышав мой резкий вдох, она замолкает. Я сжимаю ее руку и замираю. Парень с гала – концерта – тот самый, что следовал за мной раньше, – стоит под тенистыми каменными арками у входа в библиотеку.

– О боже. Это опять он. Быстро, иди сюда.

Мы прячемся за кустом и смотрим, как он смотрит на часы, прежде чем быстро уйти.

– На этот раз он здесь не для того, чтобы преследовать тебя, – говорит Айла. – Он направляется в Уизермор-Холл.

Я поджимаю губы. – Давай выясним, почему он здесь.

Что мне нравится в Айле, так это то, что она ни от чего не прячется. Она может одеваться в утонченном женственном стиле с ее модными блузками и каблуками, но под ними она храбрый боец. Когда в выходные я рассказала ей о том, что произошло на гала-концерте, и о том, как он впервые преследовал меня, она была готова прислать как минимум трех телохранителей из личной охраны ее семьи. Она разделяет мою решимость выяснить, что этот урод делает в кампусе.

Рен может убить меня за это, но нельзя терять время. Если я расскажу ему, он просто запретит мне узнавать больше информации. Дерьмо. Я не из тех, кто сидит и ждет мужчину.

Держась на расстоянии, чтобы нас не поймали, мы следуем за ним. Студенты, просачивающиеся в комнаты Уитермора и выходящие из них, обеспечивают прикрытие, пока мы выслеживаем парня. Он останавливается у каменного бюста одного из основателей Торн-Пойнта. Ногти Айлы впиваются мне в руку, когда она тащит меня за витрину. Выбрав хороший ракурс с помощью телефона, я записываю эту сцену на видео.

У меня отвисает челюсть, когда открывается потайная дверь, чтобы впустить мужчину. Мы с Айлой обмениваемся потрясенными взглядами.

– Это было чертовски средневеково, – шепчет она.

– Я не знала, что в колледже есть потайные комнаты или коридоры.

– Я тоже. Как ты думаешь, кто еще там?

Я прикусываю губу, мысли путаются. – Понятия не имею. Но я хочу его увидеть.

Мы ждем несколько минут, пока зал опустеет, прежде чем осмотреть стену. Айла проводит пальцами по бюсту, скривив рот. Я фотографирую стену с нескольких шагов позади и крупным планом. Литой деревянный панельный пол проходит по всей длине, и мой пульс учащается, когда я получаю более близкий взгляд на символ, выгравированный на нем – набор скрещенных ключей.

И снова я задаюсь вопросом, над чем, черт возьми, работал Итан. Потребность знать все горит во мне.

– Там написано что-то, а это кто на бюсте?

– Нет. Эти старики все на одно лицо для меня, так что я не уверена, кто это. – Айла машет рукой. – Там просто написано на какой-то дурацкой латыни про ключи от королевства.

– Ты знаешь латынь?

Она пожимает плечами. – Папа заставил меня учить.

Я делаю еще одну фотографию статуи и мемориальной доски. Положив ладонь на потайную дверь, я думаю о том, что в последнее время не могу избежать ключей.

– Нам придется вернуться позже, чтобы выяснить, как попасть внутрь, – говорит Айла.

Едва эти слова слетели с ее губ, как мы оба замерли от приглушенных голосов по ту сторону стены. Она хватает меня за руку, и мы бежим.

Мы приходим в библиотеку с опозданием. Фокс сурово смотрит на нас, но отпускает, когда Айла чопорно говорит ему, что ей пришлось попудрить нос и сменить тампон.

То, что мы нашли, не выходит у меня из головы, и у меня остается больше вопросов, чем когда-либо, об истории этой школы и о том, как она связана с моим русским преследователем и моим братом.

Проведя пару часов в библиотеке, не будучи в состоянии сосредоточиться, я возвращаюсь в свой дом, пальцы дергаются от необходимости погрузиться в исследовательский режим. Я не хотела делать это, когда Фокс так пристально наблюдает за мной, на случай, если он предупредит Рена до того, как я соберу все воедино.

Леви последовал за мной домой на своем внедорожнике. Мама позвонила, когда я припарковалась, и я чувствую себя ужасно из-за этого, но я отключаюсь от нее, только вполуха слушая ее болтовню о том, как прошла ее ночь с краской и глоточком вина, и ее планы на неделю. Прижав трубку к уху, я машу ему на пути в здание.

“М-м-м, – вставляю я время от времени, чтобы показать, что я не такая дура.

Если она узнает правду – что я убила своего отца, ее любимого мужа, – она никогда больше не заговорит со мной. Я сглатываю, борясь с грызущим меня чувством вины, и нажимаю кнопку лифта. Дорога до моего этажа коротка. Когда двери открываются, мамин голос растворяется в белом шуме, и я смотрю в коридор.

Рен и домовладелец стоят перед моей квартирой и разговаривают. Какого черта?

– Мама? Мне нужно идти.

– Хорошо, милая. Хорошего дня. Я люблю тебя.

– Да. – Повесив трубку, я спешу по коридору. – Что здесь происходит?

– Я сделаю копии, – говорит хозяин. – Мои поздравления, мисс.

Еще одна волна смятения накатывает на меня.

– Спасибо, – Рен пожимает руку хозяина и смотрит на меня, когда тот уходит. Дверь не заперта, и я бросаю обвинительный взгляд через плечо, когда вхожу. Он идет за мной внутрь. – Ты пойдешь со мной.

– Ну ладно, – протягиваю я. – Какое это имеет отношение к моему домовладельцу? Почему он тебя впустил?

Рен стоит посреди тесной гостиной, засунув руки в карманы, а я суетливо оглядываю беспорядок. – Чтобы вывезти твои вещи. Он поверил в историю, которым я его скормил, будто мы молодожены. Как я уже сказал, ты идёшь со мной.

Я резко останавливаюсь, сумка падает с моего плеча в мягкое кресло. – Что?

– Ты же слышала.

– Рен, что, черт возьми, происходит? О чем ты говоришь?

Напряженно выдохнув, он идет на кухню и берет с сушилки мою любимую кофейную кружку. Странный трепет пробегает по моей груди. Она снова превращается в недоверие, когда до меня доходит, что он говорит серьезно.

– Подожди, нет. Я живу здесь. Это моя квартира. Аренда долгосрочная. У меня есть арендная плата, коммунальные услуги и…

Рен машет рукой. – Все окупилось. Собери все, что тебе нужно. Кроме скоропортящихся. Я видел, в каком плачевном состоянии твой холодильник. У меня есть первоклассная доставка продуктов. Качество намного превосходит ту дешевую чушь, на которой ты питаешься. Кофе-это не группа продуктов, котеночек.

Горячая вспышка негодования лижет мне грудь изнутри. После эмоционального дня это не то, с чем я хочу иметь дело. Он опять меня бесит.

– Это потому, что я не встретилась с Фоксом, когда должна была? Прости меня, ладно?

– Ты что? – Он переводит взгляд на открытую дверь, где появились остальные его марионетки, притаившиеся с коробками.

Даже Леви. Проклятые предатели. Предупредить было бы здорово, но друзья они или нет, их верность в первую очередь зависит от короля-придурка. Это то, что написано на свитке вокруг татуировки ворона на спине Рена—верность превыше всего. Вчера в постели я прочла эти слова, а сегодня хочу вонзить в них нож.

Никто из них не встречает моего взгляда, когда они входят, проходя мимо кривого номера подразделения без комментариев.

Рен щиплет себя за переносицу. – Мы обсудим это после того, как ты соберешь вещи. Это уже было спланировано. Все равно у тебя ужасная квартира.

Я втягиваю воздух так быстро и резко, что у меня болит горло. Это был вопрос, о котором он заботился, и причина, по которой он сам не следил за мной в кампусе?

Топая по маленькому, загроможденному пространству, я добираюсь до его лица, чтобы закричать. – Говно это или нет, но оно мое! И Итана. Ты не можешь просто выкорчевать меня, потому что тебе этого хочется. Это место, которое я делю с ним, придурок.

Челюсть Рена двигается, и он отдает мою кружку побелевшими костяшками Леви, когда тот пододвигается ближе с коробкой. Он грубо проводит рукой по своим светлым волосам, некоторые из них падают ему на лицо, даже не пытаясь убрать их назад. В глазах вспыхивает что-то похожее на то, что я видела в ночь гала-концерта, когда его мать не выдержала, он берет меня за плечи и откашливается. Это единственная трещина в его холодной внешности. Мимолетный взгляд на мужчину, с которым я провела уик-энд, вместо властной скотины, которая ведет себя так, как считает нужным.

Хозяин стучит в дверь, прерывая то, что собирался сказать Рен. Он сжимает мои плечи, затем забирает документы у хозяина и протягивает их мне.

– Теперь это не так. – Его голос лишен эмоций, пока я бегло просматриваю обновленный договор аренды.

Паника стремительно нарастает. Я сжимаю бумаги до такой степени, что они сминаются, в то время как Колтон, Леви и Джуд перемещаются по пространству, которое я делила с братом, складывая наши вещи в коробки. Я дышу слишком быстро, грудь поднимается и опускается. Рен поворачивается ко мне спиной и подходит к окну, где я люблю писать, свернувшись калачиком в своем кресле.

Что-то обрывается внутри меня, когда Джуд поднимает мыслительный камень Итана и бросает его, как бейсбольный мяч. Я перелетаю через комнату и хватаю его за запястье. – Мой голос срывается на отчаянный крик. – Нет! Не трогай это. Ничего не трогай!

– Полегче, – Джуд сохраняет ровный тон и кладет камень мне в руку, обхватывая его пальцами. Он бросает на Рен тяжелый неодобрительный взгляд. – Мне жаль. Мы дадим вам минуту. Ребята.

Колтон обнимает меня на выходе. – Просто послушай, что скажет большой парень, Ро. На то есть веская причина.

Я баюкаю камень и шмыгаю носом. Все в квартире точно такое же, как когда он уходил. Я слишком боялась передвинуть его вещи, потому что мне казалось, будто я признаю, как долго его не было. Это иррационально, но последние несколько месяцев мне казалось, что если я что-то сдвину, это будет означать, что он не вернется. Его вещи пылились, а мой хлам рос вокруг них, как будто я жила вокруг памяти о нем.

Возможность, которую я отказываюсь признавать, встает у меня на задворках сознания, но я не стану лелеять мысль, что он вне моей досягаемости.

Со всем происходящим, начиная с таинственного человека, преследующего меня, и заканчивая тем, что меня все дальше затягивает в орбиту Ворон, я позволила себе отвлечься от поисков Итана. Стыд взрывается у меня в животе. Как я могла это сделать?

Чувство вины колет меня, как раскаленное железо. Если я уйду, моя иррациональная мысль превратится из возможности в реальность.

Рен парит в моем боковом зрении, его широкая фигура внушительна. Проглотив комок в горле, я положила мыслительный камень Итана рядом с его треснувшей кружкой на кофейный столик.

– Зачем ты это делаешь? – спрашиваю я, не глядя на него.

Он подходит ко мне сзади, задевая грудью мою спину. – Потому что я делаю то, что нужно. Если ты все еще нуждаешься в нашей помощи – а поверь мне, она тебе нужна, – вот как это выглядит. Это для твоего же блага.

Из меня вырывается ломкий звук. – Не тебе решать за меня.

– Это уже решено. Взяв мою руку, он кладет в нее что-то маленькое.

Любопытство берет верх над упрямством, и я рассматриваю предмет. Это маленький объектив – скрытая камера. По моему телу пробегает холодок.

– Весь дом прослушивался. – Голос Рена грубый и сердитый. – Я нашел это в твоей спальне. Ты не останешься здесь ни минутой дольше, Роуэн.

Я вытираю лицо, оборачиваясь. Он протягивает руку, и я снова пихаю ему камеру, по коже бегут мурашки от того, что меня слушают и смотрят без моего ведома. Что делает меня таким особенным? Я-никто.

Тошнотворная мысль проносится в моей голове, и я хватаю его. – Моя мама в безопасности?

Из-за меня мой отец оказался на системе жизнеобеспечения и умер. Мой брат пропал – возможно, ушел навсегда, хотя я не готова к такой вероятности. Я не могу потерять и ее. Она – все, что у меня осталось в этом мире.

Запустив пальцы в мои волосы, он вздыхает. – Да. Я послал кое-кого в Мэриленд присмотреть за ней, пока ты была на занятиях сегодня утром. Она будет под защитой.

Я впиваюсь зубами в свою губу, глаза прыгают между его. Это не извинение за то, что он делает. Во всяком случае, это выглядит как еще одно оправдание для него самого.

Логика прорывается сквозь бурю эмоций. В квартиру вторглись без нашего с Итаном ведома. Парень, которого я уже дважды видела в кампусе, – это, чертовски, плохая новость. Я не в безопасности здесь одна. Это бесспорно.

– Сегодня я снова видела его в кампусе. На этот раз его там не было, и мы с Айлой последовали за ним.

Рен напрягается и берет мой телефон, когда я достаю записанное видео. – Почему ты настаиваешь на своем чертовом безрассудстве? Ты смотришь на опасные ситуации и ныряешь в них, не думая о возможных последствиях.

– Мне пришлось, – возражаю я. – И я бы сочла тебя опасной ситуацией, но я все еще катаюсь на твоем члене. Вынь голову из своей гипермужской задницы на две минуты и посмотри видео.

Из него вырывается раздраженное дыхание, и он начинает запись. Через десять секунд его брови сходятся, а затем взлетают вверх, когда сталкер активирует секретную дверь.

– Вот видишь? – Рен пристально смотрит на мое самодовольство. Я встаю на цыпочки, чтобы показать ему фотографии. – Ты знал об этой секретной комнате?

– Нет.

Стук в дверь прерывает нас. Колтон высовывается из коридора. – Все в порядке?

Я осматриваю квартиру, вспоминая все, что у меня было с Итаном с тех пор, как я переехала сюда три года назад. Сердце колотится в горле, я поднимаю треснувшую кружку Итана. Мое зрение затуманено, но я киваю.

– Значит ли это, что я могу упаковать твой ящик с нижним бельем? – шутит он, проходя обратно. Дикий шум от Рена и мое откушенное "да пошел ты" останавливают его на его пути. Умиротворяюще подняв руки, он предлагает мне однобокую извиняющуюся улыбку. – Заставь меня поработать, детка. Мы здесь, чтобы помочь, так что покажи нам, что ты хочешь упаковать, а что отправить на склад.

– Склад? – Неловко, как быстро мое горло сжимается еще одним комком. – Ты сохранишь его для меня?

– Конечно, – говорит Джуд. – Дом что-то значит, и мы вырываем тебя из него.

Я слабо улыбаюсь, и он отвечает мне понимающим взглядом.

Они вчетвером ходят за мной по маленькой квартире, собирают все, на что я показываю, и складывают в коробки. Это медленная работа, когда я заторможена своими эмоциями. Несмотря на то, что Рен контролировал меня, когда я приехала, он позволяет мне не торопиться. В какой-то момент я почти смеюсь, потому что мне приходит в голову, что у некоторых из них, вероятно, есть персонал для упаковки, но никто не заподозрит, что они не привыкли делать это сами.

Постепенно в квартире исчезают все следы нашей с Итаном жизни. Хотя я знаю, что имеет смысл уйти, но ноющее чувство, когтящее мое нутро, не дает мне избавиться от мысли, что без квартиры в том виде, в котором он ее оставил, Итан никогда больше не вернется в дом, который мы делили.

22
Роуэн

Пентхаус – это именно то, что я представляла себе, когда впервые встретила такого высокомерного человека, как Рен Торн. Это безжизненное и непривлекательное пространство, в котором преобладает дорогая темная мебель, больше подходящая для музея современного искусства, чем для жилья, и странное чувство клаустрофобии, несмотря на открытую планировку. По сравнению с этим, мне больше понравилась скромная комната Рена в их логове под отелем «Воронье гнездо». Почему-то казалось, что в ней было больше тепла, чем в этом пентхаусе.

Я стою перед забрызганными дождем окнами от пола до потолка и смотрю на центр города Торн-Пойнт. Туман клубится вокруг зданий, соответствуя моему настроению. Манжеты университетской футболки Итана с длинным рукавом растягиваются, чем больше я кручу изношенный материал вокруг пальцев. Она облегает мои голые бедра, и я не раз чувствовала на себе пронзительный взгляд Рена, пока он перемещался по кухне.

– Ты действительно хочешь кофе так поздно? – уже в третий раз спрашивает он, заваривая кофе.

– Ну да.

– Тебе лучше что-нибудь съесть, – Подойдя ко мне и протянув дымящуюся кружку, он проводит губами по моему виску. – Тебя стошнит.

Я качаю головой. Колтон взял стопку пиццы, когда они закончили упаковывать мою квартиру, но мысль о еде выворачивает мой желудок. Рен проводит пальцами по моим волосам, пока я пью кофе. Я морщусь, причмокивая губами. Даже мой любимый напиток на вкус как горькая пустота.

– Почему ты живешь здесь?

Вздох Рена обдает теплом мое лицо. – Я уже говорил тебе, что у меня есть несколько объектов недвижимости.

– А не лучше ли нам расположиться под отелем?

– Кольт и Леви делают обновления безопасности из-за всего происходящего. А пока ты останешься здесь.

Что – то не так в его тоне. Я знаю его недолго, и он король тайн, но я учусь читать его настроения. Такое чувство, что он отдаляет нас друг от друга. Он что-то недоговаривает. После того, как он забрал меня из моего дома, он обязан быть правдивым.

Если он откажется сказать мне, я узнаю, в чем дело. Я украду секрет у человека, который возьмет их в качестве оплаты у всех остальных.

Рен стоит рядом со мной, пока я не допиваю кофе. Он забирает у меня кружку и ставит ее на стол с уродливой извилистой статуей горгульи.

– Давай, котенок. Тебе пора немного отдохнуть.

Он поднимает меня на руки, прижимая к своей груди. Я чувствую себя намного меньше, рядом с его массивной фигурой, поглощающей меня. В спальне он укладывает меня на прохладные роскошные простыни. Он отдирает их обратно, но вместо того, чтобы залезть, я сажусь на колени.

– Ты собираешься найти моего брата?

Выражение лица Рена-непроницаемая маска, частично затененная темнотой. Моя решимость узнать, что он скрывает от меня, усиливается.

Через мгновение он отвечает. – Да. У нас есть соглашение. Я не вернусь к этому.

Облегченно вздохнув, я ложусь, только чтобы выстрелить в ответ, когда он отступает.

– Куда это ты собрался?

– Спи, Роуэн. Здесь ты будешь в безопасности. Я вернусь, как только смогу.

Широко раскрыв глаза, я спотыкаюсь о кровать, выпутываясь из спутанных простыней, чтобы последовать за ним через пентхаус. – Подожди… Ты серьезно уходишь?

– Нет покоя нечестивым.

Я резко останавливаюсь, наблюдая, как он настраивает систему безопасности. Чувство клаустрофобии усиливается, огромные стены сжимаются вокруг меня. Я не хочу оставаться здесь одна.

– Послушай, я не привык объяснять свои поступки. – Рен хмуро смотрит на меня. – Сейчас для тебя это самое безопасное место. Поверь. Колтон и Леви будут посещать твои занятия и приносить задания до конца недели.

У меня отвисает челюсть, и я хватаю его за руку. – Какого хрена, ты не можешь держать меня здесь взаперти!

С суровым выражением лица он выталкивает меня из лифта. – Пока я не буду уверен, что смогу защитить тебя, я буду.

Двери захлопываются у меня перед носом. Я нажимаю кнопку, чтобы вызвать лифт обратно, но цифровой ввод, запрашивающий код ключа, насмехается надо мной. Раскаленная добела ярость пронзает меня, и я хлопаю ладонью по двери.

Я не могу поверить, что он заманил меня сюда после того, как вынудил покинуть мою квартиру. Это напоминание о слухах, которые я впервые услышала до того, как узнала его, напоминание о жестокости, на которую он способен.

Сдавленный протест вырывает меня из сна, сердце бешено колотится, дыхание прерывистое. Потная и дезориентированная, я на минуту забываю, где нахожусь, пока мой пульс не успокаивается и я не вспоминаю. Пентхаус Рена.

Ворча, я вытираю заплаканное лицо и откидываюсь на смятые простыни. Вспышки кошмара цепляются за меня, утопая в неминуемом позоре, которая мучила меня годами.

Дождливая ночь, как сегодня.

Раскаты грома.

Споры с папой о том, чтобы улизнуть и быть непойманной.

Его руки, всегда лежащие на руле. Обветренный и сморщенный от тяжелой работы всей жизни.

Ослепительные фары и сонное ощущение парения в воздухе, когда мир рушится в бесконечном вихре, от которого у меня кружится голова.

Хуже всего, рев гудка, который становится навязчивым гудком машин жизнеобеспечения.

Все это давит мне на грудь, затрудняя дыхание. Кошмар никогда не меняется. Хуже было, когда он все еще оставался живым в вегетативном состоянии, мучая меня по ночам. Свежие слезы прожигают дорожку в уголках моих глаз.

Когда на следующую ночь я снова просыпаюсь от кошмара, мои жесткие брюки отрезаны Он шепчет мне на низких тонах, пока мое сердцебиение не перестает греметь, гладит влажные волосы, убирая их с моего потного лба.

Он что-то тихо бормочет мне, пока мое сердце не перестает колотиться, убирая влажные волосы с моего потного лба.

– Ты здесь, – шепчу я.

– Спи. – Его губы касаются моего плеча.

Мое горло колит. Трудно дышать.

– Иногда мне снятся кошмары.

– Теперь я здесь. Тебе нужен отдых. Просто спи.

Простыни раньше не пахли им. Не в первую ночь, когда я была совершенно одна. Теперь пахнет.

Мои ресницы трепещут, когда он обнимает меня. Не успеваю я опомниться, как ужасные образы исчезают, и я снова засыпаю.

Каждая последующая ночь проходит так же. Я одна, когда ложусь в постель, но если меня выдергивают из сна посреди ночи, он рядом. К утру его уже нет.

Всю неделю Рен приходил и уходил, оставаясь загадочным и коротким со мной, если только мы не были в его постели, и он держал плохие сны на расстоянии. До сегодняшнего вечера.

Звон лифта заставляет мое сердце колотиться, обещая маленькую надежду на свободу. Сначала я бежала к нему, доведенная до безумия тем, что осталась наедине со своими мыслями и чувством вины, которое мучает меня, когда мне нечего от него прятать.

По крайней мере, он оставил мне ноутбук. После того как кошмар разбудил меня, я не могла заснуть в первую ночь, поэтому встала, чтобы писать. За четыре дня я написала книгу, вложив все чувства, которые испытывала, в мрачный рассказ, о котором я даже не подозревала.

На моем компьютере есть папка с полузаброшенными идеями, но я никогда ничего не заканчивала до сих пор. Это достижение еще больше вывело меня из равновесия – журналистика – это та специальность, над которой я корпела, потому что я хочу быть похожей на Итана, и он поощрял меня заниматься этим. Я не автор художественной литературы.

Мои торопливые шаги остановились в прихожей. Рен весь в крови, в глазах застыла жестокость. Жестокость того, кем он является на ринге, кровоточит в каждом его размеренном вдохе. Его взгляд захватывает мой. Мое сердце замирает, когда жестокость не исчезает полностью, а смешивается с собственничеством.

– Это твоя кровь? – шепчу я.

– Нет-. Это слово-дикое рычание.

Жар пульсирует между ног. Я не понимаю, почему его тьма и жестокость взывают ко мне, но я перестала пытаться анализировать, почему я промокаю при виде его, пропитанного кровью настолько, что я уверена, что кто-то умер.

Я не боюсь.

Я не возмущена.

Все, что я вижу, когда смотрю на него, – это кто-то, от кого я не могу уйти. За короткое время мы сцепились, и каждый зловещий слой его мира затягивает меня все глубже.

Рен проходит мимо меня, и я следую за ним в ванную, зациклившись на пульсации и изгибе его мощных мышц, когда он снимает грязную одежду. Голова кружится, я сглатываю его скульптурное тело. Кровь пропитала его одежду, покрывая кожу.

Пар заполняет комнату, когда он включает душ. Его глаза на мгновение останавливаются на мне, прежде чем он входит в большой открытый дизайн. Вода стекает по его грязной коже, и он проводит пальцами по волосам, ныряя под брызги. Вода течёт красным, часть ее плещется мне на ноги от того, как близко я стою, чтобы посмотреть.

– И что же ты сделал? – спрашиваю я.

Рен поворачивается ко мне с непреклонным выражением лица. Его член твердеет под моим пристальным взглядом, и мое дыхание становится тяжелым.

– Я все исправил.

Мое сердце сильно колотится. Если он его исправил, значит, человек, который следил за мной, исчез. Я не настолько наивна, чтобы думать, что это означает, что все кончено – кто-то все еще пытался прослушивать квартиру, – но то, как он пылко изучает меня, пронзает мою грудь и не отпускает меня.

Одна из его рук обхватывает мою шею сзади и тащит меня в душ. Я закрываю глаза от воды, и стон вырывается из меня, когда он целует меня, жестко и неумолимо пожирая мой рот. Наши движения становятся одержимой потребностью. Он снимает с меня промокший камзол, а я стягиваю с себя шорты для сна, и мокрая одежда падает на пол, забытая в то время, как он просовывает руку под мое бедро и приподнимает. Мои ноги обхватывают его талию, а он прижимает меня спиной к стене, завороженный видом своего члена, погружающегося в мою киску.

Все мое тело болит от возбуждения, даже когда его член наполняется, растягивая мое тело, чтобы соответствовать ему. Злой голод наполняет меня, и я нуждаюсь в нем, чтобы утолить его.

Мы трахаемся с кровью другого человека, которая все еще течет по его телу. Все запутано и опьяняет. С оттенком запретного воздуха, который потрескивает в бешеном ритме, который он задает. Он утыкается лицом мне в шею и кусает так сильно, что у меня срывается крик.

– Не останавливайся, – умоляю я.

Стиснув зубы, он сжимает мою задницу с чудовищной силой и ускоряет темп своих толчков. Удовольствие становится слишком сильным. Мои ногти впиваются в его плечи, когда я разваливаюсь. С хриплым звуком он вырывается, прямо здесь, рядом со мной, когда его член смазывает заднюю часть моего бедра и мою задницу.

Мое тело выжато. Он не отпускает меня на дрожащих ногах, держа в своих объятиях. Я чувствую ровный стук его сердца, когда прижимаюсь грудью к его груди. Мы не двигаемся, пока не перестаем задыхаться и вода не становится чистой, свободной от крови на его руках.

Рен – убийца, но и я тоже. Темные осколки наших душ соединились.