Текст книги "Марина. Стать драконом (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Голод – не тётка, и Маринка, в конце концов, решилась попробовать предложенное. Масса в миске оказалась кисловатой и очень быстро насыщала. Съев несколько ложек, она наелась. Мелон указала на постель, расположенную в углу. И когда девушка легла, поджав ноги чтобы уместиться, укрыла её покрывалом, сплетённым из пушистых волокон мха, мягким и лёгким. Гостья, перегруженная впечатлениями ночи и утра, провалилась в сон. Она не слышала, как вернулся хозяин дома, как пришли с работы Лудикрэс и Эбонд.

Когда проснулась, все сидели за маленькими столиками, расположенными под «окном» и были заняты работой.

Её пробуждение заметили. Хозяин, произнеся слова приветствия, предложил подкрепиться, но Маринка ещё не проголодалась, чем поразила всех. Им казалось, при её размерах есть надо постоянно. Девушка только рассмеялась и попросила показать, чем только что занималась семья.

Хозяин вырезал из нежно-зелёного камня листочки для голубого цветка. Гостья не решилась прикоснуться к работе, лежавшей на загрубевшей большой ладони. Камень, обточенный до прозрачного состояния, казался тоньше лепестка живого цветка.

Эбонд увлечёно вытачивала и собирала из тёмно-синего камня веточки, для которых Лудикрэс заготавливал листочки. Маринке пояснили, что несколько молодых людей создают дерево, и теперь каждый изготавливает отдельные его части. Ей предложили даже пройтись по другим домам и посмотреть, как работают их друзья. Девушка присмотрелась: каждая веточка, каждый листочек выглядели живыми, и были совершено разными.

Мелон занималась обработкой ягод. Уже собранные грозди, похожие на смородину, были разложены на полке. И опять каждая веточка отличалась индивидуальностью.

Не удержавшись, Маринка спросила, сколько же времени уходит на такую работу. На неё посмотрели удивлённо, а потом хозяин пригласил её пройти за ним. Они прошли по саду до маленького кустика, на котором цвели крошечные белые цветочки.

– Вот этот куст и птичку на нём мой отец делал почти всю свою жизнь.

Гостью провели по саду. Она шла медленно, рассматривая каждое растение и восторженно вздыхая. Дыхание временами прерывалось, как, например, когда она увидела на стволе одного из деревьев крохотное насекомое. При ближайшем рассмотрении оно оказалось чем-то вроде мотылька, крылышки которого мастер выполнил как минимум из пяти-шести видов камня, с естественными переходами цвета. Рассмотреть всё это она смогла только через услужливо протянутую огромную лупу.

Прогулка была долгой. Её пригласили в другие дома, где она насмотрелась чудес до головокружения. Эти существа под землёй создали сказку и положили на это жизнь не одного поколения. Не зная времени, они рождались, отдавали жизнь созданию прекрасного и умирали в свой срок. И всё равно, сколько сил и труда надо потратить на создание цветка, который будет цвести вечно. Главное его создать и порадовать своим искусством сородичей, лишённых света Верхнего мира, как называли это алифы.

Маленькие существа искренне восхищались работой друг друга, Маринка не ощутила зависти. Каждый выполнял работу со всем возможным совершенством. За то время, пока она ходила по саду, сидевшая за работой Мелон успела доделать только одну ягодку, хотя прошло несколько часов. Всё это время она вырезала тончайшие прожилки, которые превратили каменный шарик в живую ягоду. Доделать! Сколько же времени она её делала⁈

Вернувшись в дом, Марина осмотрелась. Под руки подвернулся кусочек белого с розовым отливом камня, и теперь она рассматривала его.

– Чем он тебя так привлёк? – не утерпела, наблюдавшая за гостьей, Эбонд.

– У него цвет, как у берёзовой коры.

– А что это такое?

– Кора? Ну, она покрывает деревья. А берёза это такое белое дерево с чёрными пятнами на стволе. Она растет у меня на родине, – у Маринки сжало сердце.

Вся семья заинтересовалась.

Хозяин достал из своего стола пластинку светло-серого камня и тоненький уголь.

– Нарисуй. Никто из нас не бывал наверху. Свои деревья, цветы и кусты мы придумываем. Смотрим на созданное предками и придумываем. Они делали то, что помнили. Может, мы и твою берёзу сумеем сделать?

Несколько минут девушка смущённо держала в руках металлический стерженёк, потом неуверенно начала рисовать, одновременно давая пояснения. Она не заметила, как Лудикрэс куда-то исчез, и через некоторое время в комнате появились новые лица. Когда закончила рисовать берёзу, как устроены её веточки, листики (в душе порадовалась, что некогда потратила на уроки рисования несколько лет), её тут же попросили нарисовать ещё что-нибудь. Стала рисовать всё, что могла вспомнить. Ей подсовывали разного цвета камни, она соглашалась или нет. Потом давали новый камень для рисования, а использованный бережно укладывали в ящичек и уносили. Некоторое время спустя, заметила около себя совсем юное создание.

– Марина, – обратилась к ней Мелон, – пожалуйста, попробуй вспомнить свой мир. Альсур мала ещё, но она может запоминать то, что мысленно видят другие и сама показывать это.

Маринка взглянула на девочку и испытала контакт как с Браем. Она коротко вздохнула, потом закрыла глаза и стала вспоминать всё, что могла из мест, по которым совсем недавно шла. Девочка восхищёно замерла, потом приблизилась и притронулась к руке землянки. Сколько они так сидели, Марина не знала. Когда контакт прервался, она была в полном изнеможении. Усталая малышка радостно сияла.

Рядом с ними стоял король и держал в руках тонко выточенную чашу.

– Выпей. Это вернёт тебе силы. Твоя сила велика, никто ещё не смог так ярко рассказать о своём мире. Долгое время мы сможем любоваться им. Пока жива Альсур, и потом пока живы те, кому она передаст свою память.

Гостья пригубила чашу. Вода оказалась потрясающе вкусной. Она посмаковала, потом осушила чашу одним духом. Силы стали возвращаться.

– Ну как, лучше?

– Да, потрясающе. Что это за вода?

– Это редкость, она стекает в одной из отдалённых пещер. Туда мы ходим за ней.

Землянка смущённо посмотрела на большую чашу, которую только что осушила. Старец понял её смущение.

– Не тревожься. Ты дала нам гораздо больше, и мы всё ещё перед тобой в долгу. Скажи, чем тебя отблагодарить?

– Да ничем, кроме разве одного – помогите вернуться.

– Твой мир прекрасен. Мы попытаемся. Но это обещано тебе раньше. Чем тебя наградить?

– Ничего не надо. То чем я поделилась, от меня не ушло. Знаниями делись сколько угодно, их становится только больше, они не убывают у дающего. Впрочем, есть у меня одна просьба…

Девушка расстегнула воротник рубашки и сняла с шеи нить крупного золотистого жемчуга. Эту нить подарил Джулиан и она, к его удовольствию, почти не снимала.

– Вот, это жемчуг с Земли. Ваши творения так прекрасны, мне очень хочется, чтобы вы и из него создали что-нибудь.

– Он прекрасен сам по себе, но если ты хочешь – мы сделаем. Это будет одним из наших сокровищ. Подаренное от сердца ценно вдвойне.

– Хочу только предупредить – он создан существами, живущими в море, и ему нужна иногда или солёная вода, или руки людей. Он умирает, если к нему не прикасаться.

Король кивнул, поочерёдно коснувшись каждой жемчужины.

– Да, каждая из них живая. Из них легко создать живых. Благодарю за дар. Теперь отдохни. После этого мы проводим тебя в твой мир, – он запнулся… – Попробуем проводить.

Когда Маринка проснулась, вся семья оказалась в сборе. На подушке рядом лежал солидных размеров мешок. Мелон велела развязать его и высыпать содержимое. Гостья подчинилась. В мешке оказались камни невероятных расцветок, рассыпавшиеся по всей кровати. Она даже не представляла, что подобные могут быть! Один откатился в сторону и привлёк её внимание. Намного крупнее остальных, почти прозрачный, неброского коричневато-золотистого оттенка он притягивал взгляд и не отпускал. Возникло странное ощущение, словно он, как и жемчуг, живой. Девушка взяла камень двумя руками. Лёгкий, почти как янтарь! Недоумённо посмотрела на алифов, внимательно наблюдавших за происходящим.

– Что это за камень?

– О, это редкость, – восхищённо произнёс хозяин. – Как и твой жемчуг. Король распорядился принести эти камни тебе, чтобы ты выбрала какой больше по сердцу. Если этот, то возьми, – он взял камень, опустил его в мешочек, лежавший рядом. – Его нашли очень давно, ещё мой отец не родился. Таких больше никогда не находили, видимо его туда принесли. Он составлен из нескольких кусочков. Все они части одного, который был кем-то разбит. Что смогли, мы собрали, он опять одно целое. Отныне он принадлежит тебе, это дар от нашего народа по приказу короля. У нас сегодня большой праздник благодаря тебе. А вот это, – он повернулся к сыну, который протянул коробочку, – это на память от нашей семьи.

В коробочке лежал браслет. Широкая полоса металла зеркально блестела. По краю шёл узор из цветочков и мелких камешков.

– Мы мастерили его всей семьёй, пока ты спала. С металлом работать легче, чем с камнями. Тебе нравится?

– Нравится⁈ – покачала головой девушка. – Да я ничего прекраснее никогда в жизни не только не носила, но и в мечтах не представляла. Я никогда его не сниму.

Девушка поднесла браслет к руке. Он легко скользнул по кисти и ласково обхватил запястье. Сел, можно сказать, намертво, будто бы с ним и родилась. Мастера облегчённо перевели дыхание.

Эбонд торжественно проговорила:

– Он тебя принял. Металла такого наверху нет, мы нашли его только в одном месте. Теперь мы всегда будем с тобой.

Маринка едва не заплакала. Эти крошки за несколько часов стали не менее родными, чем Брай, Джулиан и многие из тех, с кем свела судьба в новой жизни. Что-то ждет её дальше? Мысль пугала, но тепло браслета поднялось от запястья до сердца, как будто ей шепнули: «Всё кончится хорошо». Она поверила. Предпочла поверить.

К выходу провожали Лудикрэс и Эбонд. С остальными она простилась в главной пещере. Уходя, оглянулась на прекрасное видение, оставленное позади.

«Ты ещё увидишь всё это, – прозвучал внутри голос короля. – Не знаю когда и как, но ты снова придёшь сюда. Не сворачивай с Дороги, она выведет туда, где ты больше всего нужна. Дорога знает, куда вести. Попробуй ей довериться».

Троица прошла до места, где некогда встретились. Маринка осмотрелась – ничего не изменилось. Лудикрэс прошёл вперёд.

– Пойдем, мы доведём тебя до места, откуда ты попробуешь пройти в свой мир, – он достал из сумки, висевшей на боку тоненькую палочку. – Возьми, когда пойдёшь, думай о том, где хочешь оказаться, она постарается тебе помочь.

– Спасибо за всё, – девушка растроганно смотрела на новых друзей. – В наших сказках говорится о маленьком народе, живущем под землёй – гномах. Они прекрасные мастера, но до смерти жадные. Я теперь всем буду говорить, что это враньё. Мастера вы прекрасные, а вот жадности я не заметила. Большей щедрости я не могла бы ждать даже от людей моего мира. До встречи.

Лудикрэс и Эбонд заулыбались.

– Мы разные. И знаем – люди тоже. Но вот гномами нас называют впервые на моей памяти. Знаешь, мне нравится. Алифы были прекрасные, высокие, а мы маленькие, но сильные, хотя и не так красивы, как они. Может нам действительно взять себе другое имя? – Эбонд опять засмеялась. – Однако тебе пора, да и нам пора работать. Прощай. Если не сможешь пройти, мы отнесём твоё письмо, обещаем.

– До встречи. Так сказал ваш король, – Марина взмахнула, прощаясь, рукой и пошла в тоннель.

Она шла по пещере, узнавая повороты и проходы, по которым проходила с Ником и товарищами. Услышала вдалеке голоса людей. Вёлся бурный спор, стало смешно, возможно, спорили из-за неё. Но вот голоса стихли. Впереди блеснула полоса яркого света – солнечного. Маринка быстро пошла вперед. У пещеры должен быть разбит лагерь, раз велись поиски, а в лагере непременно кто-то, но есть. Выход сиял. Она знала, что выволочки не избежать, но настроение не портилось.

Когда вышла из пещеры заметила, что никого нет, куда-то исчез даже лес…

Маринка повернулась крикнуть ребятам, что ждёт их…

Перед ней поднимался склон холма поросшего голубовато-серебристой травой с мелкими сиреневыми цветочками. Машинально отметила яркий цвет. Никакого прохода в пещеру, только углубление, как ниша, за которой собирались сделать туннель сквозь холм, но передумали.

Ноги подломились, и Маринка села на землю. Голова отказывалась работать. Постепенно окружающее стало доходить до сознания.

Тёплый день.

Тишина оглушила.

Ни пения птиц, ни стрёкота насекомых.

Словно заложило уши.

Даже шелест ветра не добирался до холма, хотя и пригибал травы вокруг.

Глава 7

Сколько девушка просидела на одном месте? Было чувство, что это время вырезали из жизни. Потом в сознании произошел скачёк. Всплыли слова Егорыча о том, что те, кому судьба, видят свой выход из пещеры. Значит, она увидела свой выход⁈

Маринка изо всех сил шарахнула кулаком по земле. Сил приложила не мало, стало больно, до такой степени, что вскрикнула. Только теперь вспомнила, что держит мешок с камнем приличного размера, и стучать именно этой рукой, по меньшей мере, не разумно. Нет, руку не расшибла, да и земля синяка не получила, но от боли проскулила несколько минут, раскачиваясь и суча ногами.

Кулак разжался сам собой, мешок вывалился из руки и раскрылся. Камень выскользнул. Он оказался не один. Там находились и подобранные Маринкой ещё на Земле, заботливо переложенные алифами из кармана.

Три камня лежали на траве, такие разные и такие красивые. Подобранный первым – небольшой, бордового цвета с голубыми искрами. Странно, в свете фонаря камень казался фиолетовым. Второй – тёмно-синего цвета казался бархатным, что выглядело странно, поверхность на ощупь абсолютно гладкая. Маринка невольно зажала оба в кулаках и прижала к груди – похоже это всё, что осталось у неё от Земли… На глазах закипали слёзы обиды. И за что ей всё это⁈ Сжала кулачки покрепче и глубоко вздохнула в попытке остановить истерику. Опустила камни на землю и взяла третий.

Подаренный камень на ярком свету приобрёл медово-золотистый цвет, который менялся в зависимости от освещения. В тени он казался похожим на прозрачный авантюрин с очень мелкими, почти неразличимыми, искрами.

Камни, безусловно, красивы, но стоили ли они всего произошедшего и того, что ещё может произойти?

Нет, читать романы Маринкино отличное развлечение. Однако, оказаться в ситуации, похожей на бредовый вымысел писателя, отнюдь не то, о чём она мечтала. Обычно герои, попадая в такие ситуации, мужественно идут вперёд, а что делать ей? Еды нет. С собой половинка каравая хлеба и примерно полкило колбасы. Назвать это едой большое преувеличение. Даже спичек нет, костёр и тот не разжечь. Ни ножа, ни, тем более, оружия. Да и к чему оно? Стрелять из винтовки и пистолета она умеет, но только в тире. Лук и стрелы в руках держала, но если вспомнить приступ сначала хохота, а потом ужаса, который вызвали её попытки стрелять у окружающих, то ясно – и здесь ничего не светит. Ну, и что делать? Если бы часто ходила в походы, или жила в деревне, может, она ещё что-то и смогла бы. Но она человек городской, привыкший получать продукты в виде полуфабрикатов. Как добыть еду в чистом поле, без приспособлений и приготовить её без огня? Видела в сети, есть способ разжигать огонь трением, но не представляет себя за этим занятием. К тому же, возле холма ни одного, даже захудалого, деревца. А говорили, или читала, что добывать огонь нужно, только имея сухое дерево…

Раздумья ни к чему хорошему не привели. Сначала разревелась, как последняя дурёха. Потом, проревевшись, захотелось сесть и съесть все припасы, благо их немного, а уж потом просто сидеть и ждать, пока не помрёт с голоду. Решение, конечно, «оригинальное». Маринке самой стало смешно. Сидеть придётся долго. С теми запасами жирка, которые всё собиралась согнать, да так и не согнала, ждать голодной смерти придётся долго. Сложила камни обратно в мешок и старательно привязала к сумке с едой. Осмотрелась ещё раз. Проход так и закрыт…

Пришлось встать и двигаться.

Прежде всего, стоило осмотреть местность с вершины холма. Так поступили бы все. И это, как ни поразительно, оказалось разумно.

Ближе к горизонту виднелись в купах деревьев крыши и башенки. Походило всё это на рисунок замка. Шок, видимо, ещё не прошёл – как-то беззаботно решила идти туда. А что делать? Конечно, там могут встретить отнюдь не радостно. Уж, по крайней мере, на то, что там, у ворот ждут чужеземца, дабы сделать его властителем королевства, как в сказке, рассчитывать не приходится. Хорошо, если, увидев брюки в обтяжку, не закидают камнями! А возможно, если получится, попробовать сойти за парня? Правда с её фигурой это сложно, но как там говорят – «кто не рискует, тот не пьёт шампанского»? Шампанского пока не предвидится, а рисковать придётся.

Светило перевалило зенит, когда Маринка приблизилась к постройкам, до которых было гораздо дальше, чем казалось.

Перед ней открылся не то маленький город, не то очень большой особняк, похожий на те, которые строят некоторые нувориши. Смешение построек, стилей, техник. Дерево и камень, стекло и материал, похожий на пластик. Всё это смотрелось разнородным. Растения заполоняли почти всё свободное пространство между зданием и окружавшей его стеной. Отдельные кусты даже выбрались за ограду, местами преграждая подступ к самой стене. Растительность густая, давала много тени. По здешнему климату это необходимо, девушка едва не плавилась от жары и до безумия хотела пить.

Маринка притаилась в одном из кустов перед стеной, внимательно рассматривая сквозь ветки постройку. Смешная предосторожность, если учесть, что стена окружена лугом, заросшим высокой, по пояс, травой.

Позади в траве раздался шорох и рык. Под колени что-то ударило с такой силой, что она едва не повалилась в колючий куст. Резко взмахнув руками, повернулась, но это что-то, или точнее кто-то, уже бодро взбирался по её спине. Довольно большое животное, похожее на кошку с обезьяньими лапами забралось на плечо и прижалось, трясясь всем телом, к голове.

Из травы вылетела прямо на неё вторая зверюга, эта была ростом по пояс. Тяжёлая голова, длинные, как у гепарда лапы и бархатно-чёрная шкура. Длинный упругий хвост нервно дёргался из стороны в сторону. Пасть открыта и демонстрировала приличные клыки, которые разделались бы с рукой, как с кукурузной палочкой.

На землянку накатили ощущения ужаса и голода. И то и другое она вполне могла понять. Чёрная зверюга, тощая и, судя по ввалившемуся брюху, голодавшая не один день. А вцепившаяся в её плечо, кажется, не желала становиться завтраком, или обедом.

Маринка помнила, звери иногда ищут у человека защиту в трудной ситуации, но с ней это произошло впервые.

Все трое замерли.

Оба животных, определённо, знали, что такое человек. Но сквозь страх одного и голодную ярость другого, просачивалась нерешительность. Казалось, девушка для них непонятна.

Чёрный зверь начал медленно подходить на полусогнутых лапах. Голод пересиливал нерешительность, или девушка показалась не слишком опасной, а может и то и другое вместе. Но она не собиралась так легко становиться чьим-либо обедом. Наклонившись, Маринка подобрала с земли увесистый сухой сук.

– Не советую подходить. Может, ты, и справишься, но больно я тебе постараюсь сделать.

Зверюга остановилась, прислушиваясь к голосу. Потом легла на землю, и девушка увидела то, что её ударило не слабее палки. Из глаз, ввалившихся на заострённой морде, потекли настоящие слёзы! Это было так страшно! Тоже захотелось зареветь, причём в голос, как голосят деревенские бабы. Маринке вдруг представились голодные детёныши, которые умрут, если мать не накормит их. А как накормить, если она повредила лапу, и вот уже несколько дней не может наесться сама. Мать⁈

Маринка потрясла головой… Мерещится непонятное…

Руки непроизвольно достали хлеб и колбасу, которые совсем недавно собиралась беречь, как зеницу ока и растянуть на возможно больший срок.

– На, попробуй. Может, для тебя это съедобно?

Зверюга странно посмотрела на Маринку. Казалось, мысленно покрутила пальцем у виска.

– Ну, не хочешь хлеб, возьми колбасу, она из мяса. Понимаю, ты предпочтешь съесть наглеца, оседлавшего меня, но поверь, весит он немногим больше. В нем, похоже, одни кости, и шерсть.

Зверёк, устроившийся на плече, возмущённо подпрыгнул.

– А ты сиди смирно, иначе сейчас просто стащу за хвост и в кусты закину. Скоро всё плечо раздерёшь!

Чёрный зверь потянулся к колбасе и хлебу. Внимательно их обнюхал и проглотил.

– Да, тебе это на один укус. Что же делать? Подожди меня здесь. Я попробую достать что-нибудь на пропитание тебе и мне самой. Если честно, то я тоже сегодня на диете.

Словно поняв, зверь растаял без звука среди высокой травы.

– Эй, наездник, а тебе что, особое приглашение нужно? – подёргала плечом Марина, опасаясь прикасаться к неведомому зверю. – Так и собираешься на мне ездить весь день? Давай, слезай. Свободен. Похоже, обед из тебя отменён.

Зверёк, между тем, не собирался покидать удобное место. Попытка стряхнуть его привела к тому, что разодрал плечо не хуже кошки. Вот это здорово. Мало, что она находится неизвестно где, мало, что её здесь неизвестно как встретят, так ещё и появится в виде пирата с «попугаем» на плече. Кажется, это слишком.

Однако зверёк её мнение не разделял и сидел, намертво вцепившись в волосы. Пришлось продолжать путь с ним. Как только тронулись с места, тихое мелодичное тарахтение, показало его согласие. Маринка больше не старалась стащить наездника и отправить на завтрак недругу, уносила с места едва не свершившейся трагедии. Её протеже был этим доволен.

По дороге не пошла, пробиралась кустами, стараясь шуметь как можно меньше. Но чем ближе подходила к дому, тем всё больше настораживалась. Не могли люди не производить никакого шума в таком огромном строении. В таком домине должна быть не одна сотня жильцов. Но тишина такая, что мурлыканье на плече казалось набатным звоном, слышимым не за один километр.

Ворота в толстой высокой стене распахнуты настежь. Оплетённые лозой створки показали, что не закрывали их уже давно. В голову впервые пришли осторожные мысли. До сих пор девушка действовала на автопилоте. Казалось, выйдя из пещеры, попала в сон, который вот-вот закончится, так что относиться серьёзно к происходящему не стоит. Конечно, жутковато, но, если что, проснётся, и всё в порядке. Однако царапины на плече нещадно саднили, и о сне уже не шло разговора.

Маринка стояла перед воротами и смотрела во двор, где не мелькала даже тень человека. Охватило пронзительное предчувствие: переступив порог, она перейдёт в этот мир окончательно и бесповоротно. Вернётся ли когда-нибудь домой, неизвестно, но связываться с непонятностями так не хотелось!

Трава во дворе красноречиво говорила, что нога человека не ступала здесь уже очень и очень давно. В голове всплыло – замок спящей принцессы. И накатил истерический смех – принцессе помочь она не сможет. Тут нужен герой, принц, а не нескладная девица, умудрившаяся сама пропасть в трёх шагах от друзей. Спящему принцу помогать тоже не стоит. Вряд ли он обрадуется этакой спасительнице. На красавицу особо не тянет, на умницу тоже, приданого нет, богатой родни не предвидится.

Но любопытство всегда было Маринкиной слабостью.

Справившись с истерикой, прошла во двор. Нечего фантазировать. Скорее всего, дом оставлен по вполне прозаическим причинам. Никаких следов погрома, или других следов нападения. Если все скончались из-за болезни, то произошло это явно не день назад, все бациллы повымерли. Так что можно смело идти, только смотреть под ноги, чтобы не попасть в проломленный пол или не свалиться с прогнившей лестницы.

В доме не пахло плесенью или гнилью. Воздух пропитан неясными лёгкими ароматами. В общем, пахло приятно, да и проломленных полов тоже не наблюдалось. Полы выложены мозаикой из цветного камня и стекла. Вообще в доме удивительно уютно и умиротворённо. Большие окна открыты, но пыли на полу не заметно. Нигде никаких ковров или занавесей, поэтому никак не решить, давно ли здесь не живут.

Однако, экскурсия по дому не входила в планы землянки. Очень хотелось пить и есть. С самого утра не встретила ни одного источника, а своя вода закончилась очень быстро. Не хочется скончаться от жажды. Необходимо найти кухню. Возможно, хозяева оставили хоть что-то, что поможет добыть воду и еду.

Начала обход с первого этажа. Слева от парадного входа виднелся коридор, который и вывел в кухню.

Потрясение полное.

Маринка могла представить, что хозяева просто встали и вышли из дома, предварительно наведя в нём идеальный порядок. Кухня сияла чистотой. Посуда, висевшая на крючках и гвоздиках, казалась только что вычищенной. В одном из углов небольшой фонтанчик переливался тонкой струйкой прозрачной воды.

Подошла, принюхалась, низко склонившись к воде, и решительно напилась – двум смертям не бывать, а смерть от жажды страшнее смерти от отравления… Вода, как вода. Девушка несколько раз плеснула себе в лицо, заметив, как упавшие на пол капли быстро высохли.

– Пить будешь?

Повернулась к наезднику на своём плече. Но тот уже развернулся к закрытым шкафам и начал принюхиваться.

– Как хочешь.

Девушку напрягала царившая тишина, она старалась разбавить её хотя бы своим голосом и звуками шагов. Наездник на плече принялся тихо повизгивать, поторапливая человека. Ну что ж, стоит взглянуть, что ещё, кроме воды могут предложить эти стены.

Когда она начала открывать шкафы, обнаружила целый склад продуктов, выглядевших совершено свежими. И только теперь стало страшно. Боже, а вдруг она не может есть в этом месте ничего? Но тут же разозлилась сама на себя. В конце концов, какая разница, от чего помирать? Всё, она решительно протянула руку – начнёт есть! Но снова остановилась. А что если в доме всё же имеется хозяин? Но тут же прогнала и эту мысль. Не слишком объест она хозяев! Здесь столько продуктов, хватит на небольшую деревню, да ещё не один раз.

Взяв нож с ближайшего стола, Маринка отрезала кусок чего-то похожего на сыр, что впрочем, и оказалось сыром, причём малосолёным и вкусным. Стала жевать его просто так, даже не думая о хлебе. И тут напомнил о себе наездник. Учуяв запах, он заёрзал на плече и, как кошка, начал тереться о щёку.

– Эй, попрошайка, слезай, поделюсь ворованной добычей. Надеюсь, хозяева простят.

Зверёк молнией скользнул с плеча. Миг, и он на столе, умильно глядя на неё похожими на жёлтые пуговицы глазами.

– Ну, дружище, ты и подхалим. На, лопай. Кстати, как там наш общий друг? Я ведь обещала найти и ему пожевать? Надо позвать.

Укоризненный взгляд в ответ.

Но отступать Маринке не хотелось. Вспомнились голодные слёзы, лившиеся из тёмных глаз. Разумеется, детёныши это домыслы, но чёрный зверь явно изголодался. Уж украв у хозяев немного для двоих, было бы бессовестно, оставить голодным черныша.

В ответ на её мысли с пола донёсся тяжкий вздох. Серая тень метнулась к выходу.

Девушка пришла к выводу, что её приятель наелся и решил сбежать. Но не успела выйти из двери, как увидела в коридоре несущегося обратно со всех лап зверька, который в миг ворвался в кухню и опять взлетел на плечо. В начале коридора, почти ползя на пузе, показался черныш.

Что больше поразило, девушка не поняла. То, что один зверь её понял, то, что другой пришёл на его зов, или то, что вообще они все друг друга поняли? Без разницы. Маринка едва слышным шёпотом позвала черныша:

– Киса, киса, иди сюда. Ну, иди ко мне. Похоже, тут есть, чем тебе пообедать.

По-прежнему весь напряжённый, черныш проскользнул на кухню. Его глаза, когда он увидел огромный окорок, прикреплённый к потолку кладовки, надо было видеть. Они стали похожими на два блюдца, в которых плескалось безумное желание. Девушке стало не по себе.

– Так, ну и как же мы достанем этот окорок? Ребята, ваши предложения? Кажется, есть друг друга, вы уже не собираетесь?

Два презрительных взгляда окатили Маринку с головы до ног, на что девушка только хмыкнула. Да, фантазия у неё всё больше разыгрывается! Затем, одни глаза вернулись к вожделенному окороку, а другие начали быстро стрелять по сторонам. Она сделала то же самое. В углу стояло нечто вроде багра. Вероятно, с помощью этой палки окорок и подвесили на такую высоту. Но если она и сможет дотянуться до мяса и сдёрнуть с крюка, то получит этим же окороком по голове. Такую тяжесть ей не удержать. Вешал далеко не слабый человек.

Маринка глянула на шустрого приятеля и произнесла, не особенно надеясь на ответ:

– Послушай, приятель, мне кажется, ты понимаешь меня. Давай я хоть как-то тебя назову. Предположим Рикки. Был такой зверёк. Тоже весьма сообразительный. Ты не мог бы забраться с помощью этой палки наверх? Я тебе помогу, и скинешь окорок, только не мне на голову?

Рикки через мгновение сидел, вцепившись в верхушку багра. Поражённая Маринка с усилием подняла тяжеленную палку под потолок, Рикки уселся на балку. Девушка с огромным трудом подтолкнула снизу окорок. Рикки толкнул. Окорок с громким шлепком свалился перед самым носом отскочившего черныша. Тот посмотрел на кормильцев счастливыми глазами.

– Ну вот, теперь наешься. Но, дружок, что-то мне кажется, тебе стоит унести добычу подальше. Давай-ка, я выкину её тебе в окно, а уж оттуда ты кустиками, кустиками, и тащи, куда надо.

Однако, тащить такой вес до окна одной Маринке оказалось не под силу. Пришлось действовать сообща. К собственному удивлению, никакого страха, видя почти акульи зубки рядом со своими руками, она не испытала. Очевидно, в голове окончательно перегорели все предохранители. Рикки же перебрался на её спину, откуда командирским тоном повизгивал в такт рывкам.

Когда черныш исчез, Маринка прикинула, как всё это выглядит со стороны. Забралась в чужой дом, распотрошила чужую кухню… Утешало только одно – хозяева отсутствовали. Точнее говоря, пока отсутствовали. Не стоит думать, что даже самый сговорчивый и приветливый хозяин получит удовольствие от грабежа собственной кухни. Но платить всё равно нечем, и она предпочла бы убраться из дома как можно скорее.

То, что хозяева похожи на людей, Маринка приняла как данность. Иначе могла сойти с ума, а это совсем ни к чему, хотя и имеет свои преимущества – говорят, сумасшедших не заботят проблемы обычных людей. Да и что сможет взять хозяин с сумасшедшего, увидев на своей кухне встрёпанное с безумными глазами существо, с зажатым в кулаке большим поварским ножом, а в зубах – куском сыра?

Всё же, как ни интересно заниматься умозаключениями, теперь, когда наелась сама и накормила чужими продуктами новых знакомых, надо осмотреться хоть немного вокруг. Быть может, удастся выяснить причину отсутствия хозяев? Вдруг причина такова, что и ей надо ноги уносить как можно скорее? Всё возможно, а с жизнью расставаться совсем не хотелось, по крайней мере, теперь, когда вопрос пропитания и приобретения некоторых необходимых предметов решился.