Текст книги "Марина. Стать драконом (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

На помощь подскочил ещё один дракон – серый. Ашшах! Не выдержал-таки, Марина радостно засмеялась.

«Скорее, скорее!»

Марина бросилась навстречу вновь прибывшему.

«Ашшах, скорее! Мы опоздаем…»

«Нет, – ласковый взгляд изумрудных глаз, – успею. Пусть они считают, что сумели обмануть его. Дракон не теряет голову в бою!»

«А теряет вообще?»

«Вы нашли время выяснять чувства драконов! – вклинился Крис. – Марина держись, и постарайся, чтобы в тебя не попали, убить не убьют, а вот лечиться придётся опять, если хвост придавят!»

Ашшах засмеялся и рванул вперёд.

Уже вдвоём ворвались в строй нападавших на Шеххара. Увидев их, ахлис разлетелись как тополиный пух по ветру.

Рёв драконов, это нечто невообразимое. Они так ревели, все трое…

Некоторое время Марина не могла отвлекаться на посторонние мысли. Отражая удар за ударом, она, упоённая схваткой, не замечала ничего, кроме последних ещё нападавших врагов.

В какой-то момент, наступил перелом боя. Две машины кинулись наутёк. Мужчины рванулись следом, но быстро прекратили преследование, не оставляя Марину одну.

Со скал летели стрелы, всё чаще поражая ахлис, которым было теперь не до того, что бы обстреливать воинов, скрывавшихся за камнями…

Наконец всё стихло…

С ахлис, не успевшими удрать, покончили.

Со скал полетели верёвки и начали спускаться воины, помогая обожженным товарищам. Марина осмотрела остатки команды. Печаль опять затопила сердце. Один воин, вернувшийся из пещеры, погиб. Из тех, кто был с Шеххаром осталось невредимыми пятеро и двое получили сильные ожоги. Со скал спускали и тела погибших под шквалом огня…

Люди так и сидели под золотистым куполом, пряча лица и зажимая рты, что бы не кричать.

Невольно девушка порадовалась, что люди не разбежались.

Шеххар и Ашшах обошлись небольшими ссадинами, почти незаметными на броне драконьей шкуры, а вот ей опять не повезло – наступила на какой-то острый камень и лапа теперь кровила.

Поймала укоризненный взгляд Шеххара и мысленно улыбнулась, точно зная теперь, что дракон почувствовал эту её улыбку. Хотелось сказать – ничего страшного, заживёт…

Но тут её осенило: «Боже мой, я превратилась в дракона! И что теперь делать?»

Во время схватки девушка не соображала, что делает, а теперь? Как снова стать человеком? Совсем не хотелось остаться драконом на веки вечные.

Поняв её состояние, оба дракона отлетели подальше от людей к роднику, зовя Марину за собой. Она осторожно взмахнула крыльями. Тело оторвалось от земли и рухнуло обратно.

«Дай телу самому разобраться, сколько можно повторять⁈ – недовольно воскликнул Крис. – Лети за ними, помогут!»

Что, интересно, она могла ещё сделать? Естественно – попробовала ещё раз… Не полетела. Грохнулась со всего маху, искры из глаз посыпались, но жива осталась. Драконы издалека только головами покачали, и сочувственно прижмурили глаза

Её мучила мысль, как это она может полететь без всяких приспособлений⁈ Всегда старалась из-за страха избегать, по возможности, полётов на любой, даже самой совершенной технике.

«Иди» – посоветовал в голове голос Шеххара…

Пришлось идти. Хорошо не далеко, потому что идти на четвереньках оказалось тоже не так-то просто. Интересно, как она не путалась в лапах во время схватки?

Небольшая площадка между двух высоких валунов, прикрывавших обзор на воинов и пленников. Оба дракона разом потеряли размер, вес и цвет окутавшись на мгновение туманом. Перед девушкой оказались снова два знакомых лица.

– Девочка, ты собираешься остаться в таком виде? Думаю, это будет не очень удобно в быту.

Ехидная реплика едва не привела к тому, что Марина просто наступила бы на парочку. Ашшах перестал веселиться, заметив угрозу в её глазах.

– Ладно, не сердись, я сам не знаю, что со мной. Закрой глаза и представь себя такой, как всегда, и ты опять станешь человеком.

Она попробовала. Ничего не изменилось.

Драконы переглянулись.

Марина слышала, как они тихо совещаются, и уже начинала закипать от бессильных попыток снова стать человеком. Быть драконом замечательно, но не хотелось остаться им навсегда.

– Всё ясно, ты представила себя такой, к какой привыкла за свою жизнь, а вернуться ты можешь только в новое тело, попробуй ещё раз.

Искоса грозно глянув на советчиков, снова прикрыла глаза и стала представлять своё новое тело. Ох, как трудно! Хотелось рычать и крушить всё вокруг. Внешность не давалась. Тогда, от отчаяния, девушка попыталась представить своё ощущение нового тела. Оно действительно сильно отличалось от того, которое было в «родном».

Казалось, ветер пролетел сквозь мозг и, открыв глаза, она поняла, что снова стала человеком! От неожиданности покачнулась и опустилась на колени, прикрывшись от ветра, показавшегося неожиданно холодным…

«Мамочки, я же голая!»

Смутиться даже не успела, как подскочил Шеххар и осторожно закутал девушку в свою длинный согретый телом жилет.

«Интересно, а как они в одежде остались?» – мелькнуло в голове, но вслух она, обиженно, проговорила другое:

– Да уж, учителя из вас… Я могла остаться в таком виде!

Ответил улыбающийся Шеххар:

– Ты девочка умненькая, не могла не понять, что требуется.

Марина ещё раз сердито глянула на веселящихся мужчин и напомнила саркастически:

– Вам не кажется, что мы ещё кое-что не доделали? Да и одеться бы мне…

Драконы переглянулись.

– Ахлис ещё остались живые. Но пока носа не высунут из своих нор. Кристалл поддержит защитный купол. Но людей вывезти надо. Для каптларов их слишком много, – Шеххар повернулся к другу. – Ты забирай Маррину и возвращайтесь, а я предупрежу каптларов, что их жеребят мы поищем, как только вывезем людей в замок.

– Я не согласна, – перебила Марина. – Пока мы перевозим людей, эти твари могут убить жеребят. Им надо восстановить энергию. А потом они могут выйти на охоту. Мы не сможем обезопасить все вольные поселения. Да и те, что были под властью ахлис тоже под угрозой. Эти твари восстановятся и наделают ещё беды, у них же лаборатория.

– Шеххар, я согласен с ней. Надо перевезти пленников поближе к замку. Каптлары помогут присмотреть за людьми, а кристалл организует защиту от неожиданностей. Чем меньше расстояние, тем ему проще держать защитный купол. Нам стоит вернуться в лабораторию прямо сейчас и уничтожить её. Нас двоих слишком мало, что бы заниматься долгим расследованием, изучением и охраной людей.

– В таком случае надо поторопиться. Возвращайтесь, а я к каптларам.

Ашшах сходил за мешком Марины и она переоделась, спрятавшись за камнями.

Возвращение девушки и Ашшаха восприняли с такой радостью, что Марина удивилась. Дети из деревень с визгом прыгали, выражая восторг. Быстро связалась с Крисом и выяснила, что тот может поддерживать не только уже имеющийся купол, но и второй, на равнине, значительно облегчая эвакуацию. Воины разделились на пары, чтобы присматривать за людьми. В это время Ашшах из недавно пленённых детей отбирал тех, кто мог присматривать за совсем маленькими, чтобы помочь воинам.

Всё уладилось тому времени, когда прилетел Шеххар. Вроде, были готовы. Однако когда попробовали подойти к людям, одичавшим в руках ахлис и перепуганным всеми предыдущими событиями, начался сущий кошмар.

Часть бывших пленников превратилась в диких зверей, отбивавшихся с такой яростью, что сделать что-либо не представлялось возможным. Их мозг словно заблокировало. Добавился кошмар от вида драконов, и ужас, пережитый во время второго боя. Люди не воспринимали ни слов, ни внушения.

Марина кляла себя, что не подумала об этом заранее. До неё сразу не дошло, что увидеть схватку с ахлис, обращение драконов, воинов вокруг, с учётом потрясений за день, это слишком.

Дети из деревень тоже поддались панике, но она быстро успокоила малышей и велела воинам увести их к роднику. Мужчин же попросила отойти подальше.

Постепенно, яростно кидавшиеся на воинов и отбивавшиеся от них, обезумевшие пленники, опять сбились в кучу. Люди трясясь прижались друг к другу. Наступила почти полная тишина, изредка нарушаемая всхлипами.

Марина повернулась к вернувшемуся Шеххару.

– Надо усыпить. Иначе придётся связывать, тогда живыми половины не довезём. Страх их поубивает.

– Это мысль, – кивнул Шеххар. – Усыпить я могу, но кто их будет держать в таком состоянии?

«Я, – прозвучало у всех троих в мозгу. – Держать в трансе могу, не могу в него погрузить. Слишком далеко».

– Решено, – тряхнула головой Марина. – Шеххар, займешься людьми? А Крис пусть сразу берёт над ними контроль. Как вы там, Ашшах?

Ашшах, молча наблюдавший за детьми, радостно пьющими из родника, ответил не сразу, Шеххару пришлось на ментальном уровне повторить вопрос.

– Дети в порядке. Они присмотрят друг за другом.

Марина вернулась к куполу, ставшему уже совсем бледным. Похоже, Крис поддерживал его исключительно ради предосторожности, кто его знает, не принесет ли опять ахлис.

Шеххар приступил к работе.

Марина не ожидала того, что произошло дальше. Дракон вернул себе боевую форму и шагнул под купол защиты, не обращая внимания на панику людей. Он расправил огромные крылья и начал тихо напевать на шипящем языке какую-то монотонную мелодию, подняв вверх руку с ярко блестевшим камнем и мерно взмахивая крыльями.

Начиная с первых рядов, паника уходила из глаз людей. Сначала их лица разглаживались, страх уходил. Потом глаза людей начали стекленеть. Они, как заворожённые, следили за размеренным движением кристалла, а шипение всё продолжалось и продолжалось…

Марина тоже ощутила, как её тело наливается тяжестью. Захотелось лечь на землю, свернуться в клубочек… Прикосновение к плечу заставило встряхнуться и сбросить с себя морок. Она посмотрела в весёлые глаза Ашшаха и благодарно кивнула. Говорить не было сил…

Люди постепенно подчинялись, опускались один за другим на землю… Они засыпали прямо на месте, тесно прижавшись друг к другу. Только несколько самых стойких ещё стояли на ногах, но Шеххар осторожно переступая через спящих, подходил к ним одному за другим, касался лба кристаллом и люди присоединялись к спящим…

Тем временем у входа в теснину остановилась большая группа хартов, запряженных в несколько повозок и верховых. Прибывшие мужчины, свежие на фоне умучившихся, обожженных и окровавленных бойцов, поднимали спящих людей и устраивали их на повозках. Детей из вольных деревень, которые с интересом следили за действиями дракона, Марина и Ашшах провели через теснину и устроили верхом, сразу по несколько человек на мохнатые спины хартов, благо нашлись достаточно взрослые для управления животными.

Всех разместить не удалось. Драконы переглянулись. Марина могла поклясться, что они мысленно обменялись мнениями. И место нашлось.

Ашшах быстро отошёл в сторону, отвернулся, короткая вспышка и перед людьми стоит дракон.

Марина помотала головой, стряхивая наваждение, и чуть вздрогнула, когда рядом раздался спокойный голос Шеххара:

– Ну, кто у нас тут самый храбрый и хочет покататься на драконе?

Ашшах вытянул переднюю лапу, давая возможность использовать её вместо ступеньки. Несколько детишек, поддавшись уговорам Марины, нерешительно забрались на спину. Некоторые из них робко посматривали с высоты, но те, что постарше пришли в восторг от перспективы полёта. Марина ощущала тёплую волну, которая постоянно шла от сознания драконов и успокаивала перевозбуждённых малышей.

Тем временем Шеххар тоже обернулся. Поняв, что ничего страшного не происходит, ещё одна группа детишек легко и быстро устроилась на тёплой спине.

Когда спины обоих драконов загрузили, они, словно два воздушных шара, величественно поднялись в воздух и, осторожно неся ношу, полетели в сторону равнины.

Пришлось проделать четыре перелёта и три перехода хартов, чтобы перевезти всех. После последнего рейса с драконами вернулись двое следопытов до этого участвовавших в поисках лаборатории. Теперь они решили тоже посмотреть на то, как жили ахлис и помочь драконам в поисках жеребят каптларов.

Марина укоризненно посмотрела на, принявшего привычный облик, Шеххара, и получила в ответ ментальный аналог пожатия плечами. Он молча указал глазами на друга, как бы говоря, что это его решение. В этот момент никто и предположить не мог, как пригодится им помощь людей.

Глава 17

Поскольку прежний коридор Ашшах обрушил, пришлось взбираться по скалам выше, к другому проходу. Здесь имелась даже дверь. Запертая. Драконы вдвоём с трудом открыли её, и вся команда осторожно двинулась по пробитым в скальном массиве коридорам.

Шли молча, соблюдая тишину.

Марину, чем дальше они продвигались, тем сильнее охватывало дурное предчувствие. Как она ни старалась, не могла разобраться, что его вызвало. Впереди кто-то есть. Но опасность не от того, кто прячется в глубинах горы. Опасность, в первую очередь, шла от них самих, словно именно они создают для себя угрозу.

Девушка связалась с Крисом и попросила присматривать со стороны, на что тот с готовностью согласился, но предупредил, что иногда они пропадают.

Тут уж она остановила спутников и рассказала о своём предчувствии. Не удивило, что драконы серьёзно отнеслись к её ощущениям, тем более, Ашшах, тоже был встревожен.

Однако и люди восприняли её слова серьезно. Одного из них, Кериаля, Марина знала по первому походу в замок. Тогда ещё заметила, как он частенько разговаривал с Виздомаром. Этот воин достал из-за пазухи небольшой свёрток. Развернул на ладони и показал лежавшую на ткани фигурку. Кого именно она изображала, девушка не поняла, но ощутила древность изделия.

– Это передал Виздомар. Перед уходом в бой отдал мне и сказал, что когда вы пойдёте к ахлис, вас ждёт опасность, которая нам не страшна. И велел идти сюда вместе с вами. Когда станет плохо, достать это и отдать вам в руки.

Марина облегчённо перевела дух. Значит, она не ошиблась – Виздомар действительно обладал даром предсказания. Он предполагал, чем закончится бой, что будет с ней. Предвидел и то, как и зачем они окажутся здесь. Несколько раз при ней он обмолвился о вещах, которых она тогда не поняла.

Девушку обдало холодом – выходит, знал и о своей гибели, и о том, что практически все, кого он берёт с собой, погибнут⁈ Господи, неужели он не мог рассказать всё ей, не мог подобрать других людей? Беспомощно посмотрела на драконов.

Она столько времени простояла в раздумьях, что могла дать гарантию, хоть один из них, но уже давно прочитал её мысли. И оказалась права. Шеххар прикоснулся к её щеке и произнес тихим, непривычно сочувственным голосом:

– Он знал. Как знал и то, что если он возьмёт других людей, исход боя может оказаться совсем не благоприятным. Ахлис могли и победить. Поэтому тем, кто шёл в бой, он честно рассказал всё. Только тебе не стал говорить. Виздомар был мудр и знал – в игру Судьбы вмешиваться могут только очень и очень немногие. Иначе вмешательство принесёт бед больше, чем добра.

– Ты о чём-то умолчал.

– Да, – вздохнул Шеххар.

Дракон переглянулся с посуровевшим другом. Потом взглянул на девушку. Понял – не отстанет.

– Ты могла идти и одна. Шанс, что твой поход увенчается успехом, был. Исчезающе малый, но был. Виздомар это знал.

– Тогда зачем… Зачем погибли все эти люди⁈

– Подумай сама. Если бы они отправили в такой опасный путь женщину чужого мира, как они, мужчины, воины, себя чувствовали бы? Здесь, если ты заметила, не принято женщинам выполнять мужскую работу. А война – работа мужчин. Человечество никогда не простило бы себе, если бы не участвовало в твоём походе. Невзирая ни на какие потери. Виздомар рассказал им всё, и решение принимал каждый. Да и, буду откровенен, шансов, что ты бессмысленно погибнешь, было гораздо больше. В этом случае мир ждала бы гибель.

Марина тяжело вздохнула. Всё же у мужчин странный ум. По ней так чем меньше потерь, тем лучше. Впрочем, если гарантии, что она дойдёт одна, никто дать не мог… Может статься, они были правы перестраховавшись. Она понимала это умом, но сердце болело…

Раздумывая так, краем глаза отметила, как Кериаль достал из своей сумки ещё один свёрток. Когда он развернул ткань, в руках оказался необычной формы топорик, остриё которого было усажено чёрными кристаллами. Девушка обратила взгляд ко второму следопыту и заметила, как тот пристраивает на поясе точно такой же топорик. Интересное оружие. Впервые землянка такое увидела… Но тут Марину отвлёк Ашшах, скомандовавший окончание привала. Девушка поднялась и встала на своё место в строю…

Миновали несколько коридоров. Шеххар, шедший первым, предостерегающе поднял руку. Из-за поворота коридора доносились знакомые звуки. Марина вздрогнула. Она узнала их. Опять кариды…

Ашшах проскользнул за угол и вернулся с помертвевшим лицом.

– Маррина, тебе туда ходить нельзя. Остальные идут за мной. Приготовьте оружие.

Естественно смириться с такой дискриминацией Марина не могла. Она тут же начала спорить возмущённым шёпотом, но Ашшах остановил её жестом.

– Прикрой нас. И, пожалуйста, не ходи туда, – участливо посмотрел на девушку. – Это важно.

Звуки, донёсшиеся из-за поворота, говорили не о схватке. Они говорили о бойне. Сначала раздавался разъяренный рёв, потом жалобный скулёж, потом наступила тишина. Мёртвая тишина. Впервые Марина поняла значение этих слов.

Мужчины вышли из-за поворота и несколько минут приходили в себя. Они не поднимали на девушку глаз, только Шеххар осторожно перевязав несколько ран людям, посмотрел прямо ей в глаза.

Марина покачнулась от увиденного.

– Вы убили всех?

– Да. Они даже котят кормили человечиной и каптларами. Отдавали на растерзание и питались энергией смерти…

Марина отошла в сторону. На этот раз она не удержала тошноту. Счастье, что не пошла. Господи, неужели такое творится во всех мирах, где живут эти твари? А вдруг они могут скрещиваться с людьми? Тогда понятны дикие выходки некоторых её соплеменников.

Немного передохнув и придя в себя, двинулись дальше. Шли осторожно, но быстро, проверяя все встреченные помещения. Больше ни пленников, ни охранников не нашли. Где находились малыши каптларов, неизвестно.

За одной из дверей, запертой особо замысловатым замком, коридоры стали выглядеть иначе. Ашшах, шедший первым, остановился и подозвал спутников. Похоже, началась жилая зона, помещения занятые лично ахлис.

Но команде необходимо было в первую очередь найти жеребят.

Драконы приказали людям остаться с Мариной в небольшой сумрачной пещере, скрытой в одном из коридоров, где, похоже, давно никто не ходил. Сами отправились осматривать другие проходы, по которым передвигались чаще. Была надежда, что пленников содержали неподалёку, а не в зоне жилых помещений.

Марина сидела, не говоря ни слова. Она испытывала странное ощущение. Казалось, до неё доносятся отголоски ментального воздействия. Старалась уловить его, но не получалось.

«Крис, можешь подсказать, что происходит? Никак не могу уловить, но чувствую – что-то не так».

«Подожди, попробую сначала понять, что чувствуешь ты, – она почувствовала поле Криса. – Есть. А где сейчас драконы? Они далеко?»

«Не знаю, велели сидеть и ждать, а сами пошли искать жеребят…»

«Немедленно найди! Им грозит опасность. Это воздействие направлено на драконов. Твоё счастье, у тебя не их мозг!»

Марина вскочила. Воины напряглись.

– Наши в опасности. Мы должны немедленно их найти! – договаривая на ходу, она бежала к проходу, в котором скрылись драконы.

Добежать не дала сильная рука. Кериаль, старший из следопытов, держал крепко и требовательно проговорил:

– Ты не должна лезть, не зная куда. Нам приказано позаботиться о твоей безопасности. Может, пояснишь, что произошло?

В нескольких словах обрисовала ситуацию. Мужчины переглянулись.

– Хорошо, идём все. Только мы идём впереди. Если на пути засада – успеешь приготовиться к обороне. Если найдём драконов, и с ними что-либо случилось, тогда и решим, как действовать.

Марина шла позади мужчин, дёргаясь от беспокойства. Призыв нарастал, а источник девушка не могла найти. Когда дошли до развилки, воины, остановившись, посмотрели на спутницу. Ожидали, чтобы она дала направление. Марина прислушалась к себе и указала проход, в котором ощутила следы пребывания драконов.

Вышли в коридор, который вполне мог находиться где-нибудь в лаборатории её времён: прямой, стены отделаны материалом похожим на пластик, на потолке светильники, освещавшие всё молочно-белым светом. Вокруг тишина. Только их собственное дыхание и шаги нарушали её.

Марина прислушалась. Сколько ни искала хоть что-либо похожее на присутствие живого существа – ничего.

Двинулись по коридору, заглядывая по пути в попадавшиеся двери.

Ахлис жили странно. Никаких излишеств. Строгая аскетичность во всём. Кое-где мебель: что-то вроде табуретов, спартанские кровати, столы, узкие шкафчики для одежды… Марина всё рассматривала, прислушиваясь к себе, не несут ли опасности. Всё безопасно. Видимо, ахлис действительно не ждали столь наглого нападения и занимались делами до последнего момента.

В конце коридора впервые встретили запертую дверь. Никакой ручки. Девушка пыталась найти замок, не нашла. Однако любопытство влекло со страшной силой. Немного подумав, попробовала отдать двери ментальный приказ, не удалось. Пришлось прибегнуть к грубой силе.

Объяснила мужчинам, что её заинтересовало. Те переглянулись, и Ленар, подойдя к двери, осторожно стал просовывать в тончайшую щель между ней и косяком меч. Марина в очередной раз поразилась прочности местного оружия. Мечи были ценностью, передававшейся из поколения в поколение. Тонкая полоса металла медленно, но верно протискивалась между косяком и полотном двери.

Девушка подошла, подцепила дверь через получившуюся щель твёрдыми острыми ногтями, в какой-то момент превратившимися в настоящие когти, дёрнула… Протиснула тонкие пальцы в щель с силой потянула слегка отошедшую дверь. Едва смогла сдвинуть на пару сантиметров. Мужчинам вместе пришлось помочь, теперь и они могли уцепиться за край дверного полотна мощными руками. Дверь сопротивлялась до последнего, несмотря на силу нового тела Марины и мощь двух воинов, пока Кериаль не упёрся в косяк ногой не рванул, что было мочи. Что-то хрустнуло, щёлкнуло и перед троицей открылась комната.

Как Марина и ожидала, за дверью никого не оказалось, однако дело стоило стараний. Здесь, похоже, помещалась информационная база. Её знаний не хватало разобраться в том, что и как работает, однако вид машин, стоявших у противоположной стены и кристаллы, словно флешки, ровными рядами разложенные по ячейкам в стеллажах, вполне соответствовали её представлениям о вычислительном центре.

– Надо бы запомнить, как сюда добраться. Если здесь хранится информация, она может оказаться важной. Только бы разобраться, как всё это работает.

– Попробуй, если знакома с чем-то подобным.

– Знакома, потому и не рискну трогать здесь ничего. Стереть информацию – дело минутное. Надо спросить тех, кто поумнее. А нам надо идти дальше. Прихватите только кристаллов, сколько получится. Если на них информация – Крис, возможно, с ней разберётся, попытка, как говорится, не пытка.

Сложили в сумки как можно больше кристаллов и двинулись дальше. Коридор несколько раз повернул, но по-прежнему в нём и прилегающих комнатах никого не было.

Марина никак не могла понять, сколько же ахлис здесь жило. Некоторые комнаты, несомненно, не использовались по назначению. Приготовлены, что называется, про запас, на случай увеличения поголовья этих тварей. Значит, они всё же могли размножаться⁈

Когда, наконец, ощутила присутствие живого существа, девушке казалось, прошло несколько часов. Марина прислушалась к своим ощущениям, осторожно выглянула из-за очередного поворота, предварительно подав охотникам знак быть осторожными.

Откуда-то донёсся голос.

Мелодичный, словно музыкальный инструмент вдруг научился произносить слова, бархатно-тёплый, он обволакивал, манил к себе. Тут же вспомнились сирены её родной земной мифологии. Если у них были такие же голоса, не удивительно, что люди бросались за борт, лишаясь воли. По позвоночнику пробежала волна дрожи…

Воины ждали, пока она примет решение, что делать. На обоих этот голос, кажется, не подействовал. Она оттащила их за руки за поворот.

– Откуда голос доносится? Не слышите?

– Какой голос? – одновременно произнесли оба.

– Ничего себе, значит, вы не слышите? Тогда он предназначен кому-то другому. Идём туда, по одному, я первая, – решительности в её голосе хватило бы на пятерых. – Спорить не стоит. Если со мной что случится, ваша задача вытащить меня оттуда. Если я буду чувствовать себя нормально, и на меня никто не нападёт, старайтесь остаться незамеченными. Надо разобраться с этим голоском.

Мужчины попробовали возразить, но Марина была непреклонна. Словно кто-то шептал на ухо, чтобы шла первой. И тут девушку охватило сомнение. Она вспомнила предчувствие. Что, если она попала в ловушку этого голоса и сама не заметила?

– Кериаль, где там эта твоя фигурка? Дай мне её на пару минут.

Мужчина опять достал фигурку.

Марина увидела маленькое существо, лежавшее на ладони, попробовала протянуть к нему руку и не смогла! Рука не повиновалась.

– Чёрт, помогите же мне!

Мужчины, сначала не обратившие внимания на её попытки поднять руку, теперь, наконец, заметили происходящее. Кериаль схватил её руку, и едва не упал от толчка. Тело девушки взбесилось. Оно не желало ни малейшего соприкосновения с этой отвратительной вещью. Только навалившись вдвоём, им удалось на мгновение прижать спутницу к полу, и Кериаль решительно вложил в ладонь фигурку.

Боль прошила тело от макушки до пят. Казалось, все нервы плавятся и рвутся под её действием. Перед газами мелькали всполохи, в ушах разлился гул. Через миг всё было как прежде. Марина осторожно постучала по спинам мужчин, всё ещё державших её, и прошептала:

– Порядок. Я в порядке.

Странное чувство, слово из неё вынули нечто необходимое, прокатилось по телу. Но теперь она уже сама взяла маленькое существо в руки и стала поглаживать его. Неведомая сила, которая пыталась до этого момента связать по рукам и ногам утекала.

Марина начала подозревать, что стала жертвой этой силы, едва услышала ментальный зов. И тут её подбросило – драконы! Если это так подействовало на неё!.. Ей, похоже, крупно повезло – человеческий мозг отличался от мозга драконов, что же происходит с ними⁈ Скорее всего, они даже не заметили, как оказались в плену.

– Так, надо действовать и срочно. То, что подействовало на меня, гораздо сильнее подействует, или уже подействовало, на драконов. Ловушка, несомненно, для них. Что делать, предлагайте.

– Мне кажется, мы должны идти туда, но с большой осторожностью. Если драконы в плену, тогда ахлис в состоянии их на нас натравить. Устоять против двух драконов мы не сможем, даже все вместе, – задумчиво проговорил Кериаль. – Как и решила – пойдёшь первая, мы укроемся за поворотом. Старайся погромче говорить или топать. Если на тебя набросятся, постарайся сразу прикоснуться тиаленой к открытой коже. А лучше, если сможешь, вымани их на нас. Мы приготовим кое-что.

Обсуждая план дальнейших действий, едва не пропустили момент появления в коридоре живого существа. Повезло в том, что Крис старался не выпускать их из-под своего контроля. Он сумел пробиться сквозь почти недоступные для посыла мысли пласты камня и едва слышно предупредить Марину.

В пылу обсуждения, она не сразу отреагировала на всплеск тревоги, но тут же потащила мужчин в ближайшую пустую комнату. Увидеть того, кто шёл по коридору, не смогли. Ей срочно пришлось закрыть всех троих защитным туманом, который, как она надеялась, не даст определить их присутствие.

Едва затихли шаги, все трое бесшумно проскользнули к повороту. Они успели заметить тонкую фигуру, мелькнувшую в конце коридора.

Марина ринулась вперёд. Теперь она чётко знала, драконы в опасности. Сигнал тревоги в мозгу горел со страшной силой. Решать дальше что и как делать, времени не осталось, и она просто махнула рукой охотникам, призывая следовать за собой.

Бесшумно подбежав к середине коридора, заметила в торце ровное свечение защитного экрана. Девушка осторожно, на цыпочках, кралась вперёд, но остаться незамеченной не сумела.

– Входи-входи, – произнёс певуче всё тот же голос. – Ты же знаешь, здесь тебя ждёт встреча.

И Марина приняла решение. Она постарается представить всё так, словно тоже поддалась гипнотическому влиянию. Как смогла, закрыв сознание, придав лицу спокойное выражение, словно сомнамбула прошла через экран.

Эта комната, в корне отличалась от всего увиденного раньше. Мозаики, картины, мебель, точно такая же, как в замке… Ощущение комфортного уюта. У дальней стены столы, на которых расположены приборы, пробирки, колбы. Кабинет или домашняя лаборатория расположившейся в удобном кресле женщины.

В двух креслах напротив сидели, не отрывая от неё глаз, драконы. По мгновенному прикосновению к их мозгу стало понятно – оба заняты внутренней борьбой со своими сопротивляющимися телами.

Наконец Марина посмотрела и на женщину. Вид той потряс до глубины души. Перед ней сидела, удобно расположившись в кресле… Оссель.

Такая же точно, какой она была в саркофаге. Только не в платье, а в плотно облегавшем тело комбинезоне, совсем как у ахлис! Марина задохнулась, так чьё же тело отдано ей⁈

Оссель повернула голову, внимательно осмотрела гостью с головы до ног.

– Я знала, отец, ты замечательный целитель. Я завидовала этому таланту. Поместить мозг дикого существа в тело дракона… Прекрасная работа, – радостно улыбнувшись Шеххару, нежно произнесла она. – Но я перед вами. Как видите, рановато вы меня похоронили. Правда, как я теперь понимаю, хоронить меня, в прямом смысле слова, вы не стали. Прискорбно. Впрочем… Я могу представить, как вы страдали, – ёрнически бросила она в лицо отцу, – мучались. А я наблюдала за всем со стороны и наслаждалась своей жизнью, своей работой, пока вы были заперты там, в том проклятом доме!

Оссель зло глянула в глаза Шеххара, не отводившего взгляда от лица дочери. Скривила губы в презрительной ухмылке и продолжила:

– Однако, я вижу, вы не остановились. «Любимая доченька», не так ли ты мне говорил? Ты всегда твердил, что любишь меня и, тем не менее, отдал моё тело этому существу. Ну да, оба всегда жалели эти комки глины. Они могли стать прекрасными слугами, не спорю. Но я не могу поверить, что существа древние и разумные, так ими увлеклись. Подумать только! Надеялись развить в них разум. Да, кстати, каптларов здесь ищете понапрасну. Завтра я использую их. Мне тоже, знаете ли, надо питаться, – очаровательно улыбнувшись, добавила красавица. – Я теперь питаюсь, как и мои создания, исключительно гаввах, это так восхитительно!

Шеххар пристально смотрел на Оссель.