Текст книги "Марина. Стать драконом (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Это пропавшая часть?

Виздомар подался вперёд. Его руки дрожали, когда он взял осколок. С видимым трудом оторвав от камня глаза, посмотрел на девушку.

– Откуда это у тебя?

– Я же рассказывала, подарок алифов, как и браслет, – приподняв руку, она продемонстрировала подарок. – Так это тот самый?

– Да! И если вернуть его на место, кристалл снова сможет помогать нам. Ты даже не представляешь, что за дар этот осколок!

– Не представляю. Меня смущает сказанное алифами – он был разбит, они его собрали. Но прирастёт ли он к основному кристаллу?

Виздомар решительно кивнул головой.

– Да, конечно. Возможно, это потребует некоторого времени, но намного быстрее, чем ждать ещё, как минимум, несколько столетий, пока кристалл залечит нанесённую рану и восстановит работоспособность естественным путём. Значит, теперь нам осталось только вернуть осколок на место.

– А где этот кристалл?

– В доме, куда ты пришла после выхода в наш мир.

– Жаль, я не знала этого тогда. Я ещё тогда могла бы проделать всё.

– Да, – покачал головой Виздомар. – Теперь сделать это будет очень трудно. Плохо, что ахлис могут найти сестёр, павших от рук твоих спутников и твоих.

– Я здесь ни при чём. Я просто толкнула эту тварь. Как я теперь понимаю она хотела забрать энергию Троила?

– Именно так, ещё пара секунд и его не спас бы никто. Я и так удивляюсь, что тебе это удалось, – он пристально посмотрел на девушку.

– Сама не знаю, если откровенно, как это вышло. Я перепугалась и ничего не соображала. Но у меня ещё вопрос. Не попробовать ли договориться с ахлис? В конце концов, им ведь безразлично какую энергию потреблять. Пусть бы пользовались какой-нибудь другой. Зачем убивать живые существа⁈

– Это невозможно по одной причине – смерть живых существ для них не трагедия. Им нравится энергия смерти и боли. Да они и не считают нас разумными. В этом они нам отказывают. По большому счету, им всё равно разумны мы или нет. Себя они считают высшей формой жизни, а люди и все прочие для них всего лишь скотина, предназначенная на убой. Я уверен, они даже не задумываются над тем фактом, что убивают нас.

– Не могу понять. Ведь они разумны⁈

– И что? В вашем мире едят животных?

– Ну… Да.

– Вы много думаете об их чувствах, когда едите кусок мяса? Или о чувствах растения, когда режете его в пищу? В былое время здесь не смели трогать разумные существа. Для прочих, кто шёл в пищу, было оружие, которое не давало им даже заметить, что они могут быть убиты. Растения отдавали в пищу плоды, и этого людям и другим разумным было достаточно. Многие кроме плодов ничего и не ели.

– Согласна, но мы не пускаем на колбасу заведомо разумные существа. Впрочем, нет смысла спорить об этом. Я ещё многое хотела бы узнать.

Старец кивнул.

– Да, разговор ушёл в сторону. Так вот, договориться с ахлис невозможно. Они не принимают нас за равных и не идут на переговоры. Ты же видела, этот путь некогда испробовали. Мы даже несколько раз сумели захватить пленных. Вот только эти твари могут убивать даже взглядом и не останавливаются перед убийством. За долгие века мы выяснили, что уничтожить их чрезвычайно сложно. Если ахлис смотрит человеку в глаза или прикасается к нему – спасения нет. Люди древней расы нашли полностью убитые миры, где уже никогда не зародится жизнь. Мы идём к тому же.

– Но если ахлис могут убить ваш мир, почему этого ещё не сделали?

– Едва не сделали в самом начале. Они уничтожали население целых городов, уничтожили жизнь на островах. Когда же закрыли Путь, им пришлось ограничить себя. Теперь, уничтожив жизнь на Даржаа, они уничтожат, рано или поздно, и себя. Как бы равнодушны ни были к нашим жизням, но свою ценят очень высоко. Они выжидают, выжидают момент, когда вновь откроются переходы, и они получат возможность перебираться на другие миры.

– Они так уверены, что это произойдёт?

– Они знают о предсказании. Найдя убитую тобой сестру, поймут, что предсказанная пришла. Твоё появление может означать, что их конец близок.

– И что же можно сделать?

– Опередить их. Раз ты принесла этот осколок, необходимо восстановить кристалл. Тогда мы сможем с ним общаться.

– А как с ним общаться? Так же как и с этим, маленьким?

– Нет, это отнимает слишком много энергии. Хотя, конечно, возможно. Существует ещё один камень, который как раз и служит связующим звеном. Он вставлен в венец Оссель и его тоже лучше достать.

– Не вставлен. В венце на месте камня пустое место. Я своими глазами видела.

– Тогда мы должны разбудить спящих. Они иногда общались с кристаллом без помощи вспомогательных приспособлений.

– Вы так говорите, словно лично с ними знакомы.

– Был, – грустно улыбнулся Виздомар. – Дело в том, что я последний результат эксперимента любопытных людей, который древняя раса согласились помочь провести. Я бессмертен.

– Бессмертны⁈ – Маринка начала заикаться. – Почему же тогда остальные люди…

– Потому, – перебил решительно старец, – что цена такого бессмертия оказалась непомерно высока. Нас было почти сотня, после эксперимента, осталось в живых, правда бессмертными, меньше десятка. А если учесть что от несчастных случаев такое бессмертие не спасает, и к настоящему моменту я остался единственным… Цена слишком высока…

Виздомар помолчал. Он обмяк в кресле и произнёс уже совсем тихо:

– Наши потомки не наследовали бессмертие. Никому не советую покупать вечность такой ценой. Мы слишком несовершенны, чтобы перенести постоянные потери.

Марина сочувственно положила руку на колено старика. Он словно обрёл все свои годы. Тот посмотрел на девушку, слабо улыбнулся и погладил кисть её руки.

– Спасибо. Мне завидовали многие, они не задумывались, что такое пережить всех своих потомков. Спасибо, что поняла.

Она кивнула. Вопросов ещё море, но задавать их не хочется. Главное сказано – с её помощью эти люди питают надежду вернуть своему миру жизнь. Это всё. Что ещё можно сказать? Остальное она, действительно, узнает позже. Правда, остался один очень важный вопрос – как помочь? Она просто человек. Что от неё хотят? Чтобы она превратилась в Орлеанскую деву? Да нет у неё таких сил – ни физических, ни душевных.

На третий день после появления в пещерах, сборы в обратный путь закончили. Виздомар шёл вместе с Маринкой и её спутниками. Было решено призвать сородичей из других селений, с их помощью разработают план проникновения в замок. Главное – не привлечь внимание ахлис.

Виздомар предупредил – если человек проникнет в замок, охранные системы, значительно ослабевшие со временем, могут прекратить работу. Тогда останется надежда только на спящих. Старец на них надеялся, хотя Маринка и постаралась описать их состояние реалистично.

За эти дни она успела узнать много интересного. Теперь, когда знала язык, замучила окружающих вопросами.

Троил даже как-то не выдержал. Он не отличался разговорчивостью. Теперь же приходилось отвечать на лавину неожиданных вопросов и выслушивать неугомонную женщину, временами говорившую абсолютно непонятные вещи. Вот он и высказался:

– Знаешь, я хочу попросить Виздомара, чтобы он как-нибудь разучил тебя говорить. В пути было так хорошо, мы этого тогда не оценили.

Маринка, разобиженная до глубины души, отошла, и остаток дня молчала. Тут уж мужчины, привычно пропускавшие мимо ушей её болтовню, встревожились. Когда причина выяснилась, все долго посмеивались, но старались этого не показывать, женщина без того была обижена.

Однако девушка успела узнать, что всё население этого мира на данный момент проживает на одном континенте. Все знают, что должна появиться женщина другого мира, и её необходимо доставить к Виздомару. Теперь перестала удивлять реакция на её появление. В этом люди своим предкам верили. Она только сомневалась, что знавшие её могут принять всерьёз пророчество. Никак она не годилась на роль спасительницы. За последнее время столько раз вляпывалась в разные неприятности! Ждать от неё усилий по спасению кого-либо, кроме себя, смешно. Вероятно, должна появиться другая спасительница, такая, например, как Мариан. Судя по рассказам – решительная и очень изобретательная особа.

Возвращение стало более быстрым, но и более опасным. На одном из привалов мужчины заметили в небе тень. Маринка присмотрелась. Машина, отдалённо похожа на ставшие привычными аэромобили. Пришлось прятаться. Рей удивился, ахлис отправились на поиск днём! Посуровевший Виздомар приказал немедленно трогаться в путь. Когда Маринка догнала его, спросила, что того так встревожило.

– Ахлис с трудом переносят дневной свет. Если они вышли на поиск днём, значит, уже нашли сестёр там, в горах. Увидели убитую тобой. Такого ещё не происходило. Теперь, они точно знают о твоём появлении. Мне страшно. Если они нападут на след – шансов у нас нет.

Двинулись ещё быстрее. Предпочитавшие неторопливую поступь харты выбивались из сил. Они не годились на роль призовых скакунов. Через пять дней они были ещё далеко от места предполагаемой стоянки селения.

Землянку же все больше и больше одолевала тревога. Она не могла её объяснить, и это мучило. Как-то утром она поднялась в совершенно растрепанных чувствах, даже Рикки не сумел успокоить. Заметив это, к ним подошел Виздомар.

– Последнее время тебя что-то беспокоит, – садясь рядом, произнёс он, не спрашивая, а констатируя факт.

Девушка кивнула головой.

– Я могу помочь?

– Сомневаюсь. Помните, я рассказывала, что занималась с одним человеком на Земле, но я так и не научилась разбираться в предчувствиях. Вот и сейчас, знаю, ждёт нечто плохое, а что не понимаю. Ждёт только нас, или нет. Мне плохо от этого, – жалобно проговорила она.

– Давай попытаемся. Сконцентрируйся не на ощущении тревоги, страха, а на том, что за ними. Загляни в подсознание, это именно оно подает тебе сигналы. Ты побывала в закрытой пещере, а она обладает особыми свойствами. Там обучали некогда обладавших даром. Ты должна почувствовать изменения в себе.

Маринка постаралась расслабиться, чему помог Рикки, забравшийся, как всегда, на плечи и тихо замурлыкавший. Слушая мерное тарахтение, девушка почувствовала, как сознание поплыло. Она словно увеличилась, потом оторвалась от тела и скользнула в сторону. И сразу ощутила себя свободной, одновременно чувствуя, что лежит на том же месте, где сидела. Виздомар осторожно держит руку у неё под головой и от этого становится так легко… Спокойно.

Девушка постаралась сосредоточиться на том, что встревожило. Медленно поворачивалась вокруг себя… Тонкая тёмная нить протянулась к её телу от горизонта. Она скользнула вдоль этой нити. Перемещение произошло мгновенно. Увиденное едва не стоило рассудка.

Ахлис уничтожали небольшое селение у них на пути. Она смутно помнила, как Троил говорил о том, что если встретят этих людей на месте, то обменяют у них хартов на свежих и возьмут с собой несколько опытных охотников.

Теперь не смогут.

Жуткие существа, планомерно обходя дома, ловили убегавших людей. Вот молодой мужчина кинулся на ахлис с мечом в руках. Один взмах трубкой, и он лежит неподвижно, только и в силах, что закрыть глаза. Ахлис наклоняется, касается его шеи. Тело человека на миг выгибается в бессильной попытке освободиться, и падает тряпичной куклой. Из него словно всасывают жизнь…

Марина поняла – мужчин уничтожают в первую очередь. Теперь остались в основном только женщины, старики и дети. Мимо стариков ахлис проходили, убивая походя, едва обращая внимание, а вот дети, похоже, для них были интересны. Вот малыш лет трёх попытался заползти под куст. Ахлис подхватила его за ручку. На неё со спины бросилась пожилая женщина, но поздно. Через мгновение на земле лежало высохшее тело старухи, а ребёнка ахлис утащила за собой. Таких сцен было много. Ахлис шли по следу словно собаки. Женщины и старики пытались ценой своей жизни защитить детей, но постепенно становилось понятно – именно дети основная цель этих существ. Марина едва успела заметить странное обстоятельство. Две ахлис несли несколько детишек, брошенных в сетки, которые люди использовали для транспортировки плодов. Дети пытались вырваться. Их бросили в машину. Она поднялась в воздух, унося насытившихся ахлис и детей.

Маринка в ужасе открыла глаза, и сразу поняла – Виздомар видел то же, что и она.

– Это отвратительно, – голос срывался и хрипел. – Они же молодеют, высасывая жизнь из людей! Это отвратительно, – тошнота подкатила к горлу.

Виздомар подал знак и Кевин быстро подал ему разрезанный плод похожий на апельсин. Виздомар осторожно выдавил в рот девушке несколько капель сока. Маринка почувствовала, как становится легче.

– Зачем они забрали детей?

– Не знаю. О таком мы не слышали. Если бы я не видел своими глазами, не поверил бы. У нас пропадают женщины. Ну, иногда охотники пропадают на охоте, это случается. Лес есть лес. Но дети никогда не пропадали. Всегда, когда появлялись эти твари, мы находили тела всех погибших, никогда никто не исчез.

Он глубоко задумался.

Марина осторожно села – голова гудела и кружилась. В ушах ещё стояли крики, мольбы. Да, с этими тварями нельзя договариваться. Они равнодушны отнимая жизнь, словно давят насекомое. Да нет, даже прихлопывая комара, человек испытывает эмоции. Стало страшно. Передёрнуло от отвращения. Маринка не могла смириться, что есть существа, которые считают разумных же существ равными червяку. Хотя возможно и червяк так думает. Голова закружилась с новой силой. Тошнота снова подкатила к горлу. Люди настолько привыкли, что разум это охранная грамота, невозможно уразуметь, что кто-то так не считает…

Глава 11

Когда через день добрались до уничтоженного селения, Рикки даже не слез с харта. Он нервно дёргал головой, следя за каждым движением подруги.

Почти весь день потратили на погребение погибших.

Марина пробовала спрятать слёзы и не могла. Она видела, как гибли эти люди. Словно ледяная вода, тёк по позвоночнику страх. Каждую минуту казалось – сейчас на плечо опустится рука и, оглянувшись, она увидит глаза смерти. На лицах всех погибших застыли жуткие гримасы муки, боли, ярости. Каждый прошёл через ад, расставаясь с жизнью. Ахлис не считали нужным лишать жизни хотя бы безболезненно. Казалось, они, наоборот, стремились причинить людям как можно больше страданий.

Она поделилась вечером этим соображением. Троил ничего подобного не заметил, на что Кевин ответил, он, дескать, вырубился от удара и это стало спасением.

Виздомар согласился с землянкой.

– Испытывая сильные эмоции, человек легче отдаёт энергию. Ахлис не утруждают себя, создавая у человека приятные эмоции, ведь так просто – мать видит, как в муках умирает её дитя, вот уже готова сильнейшая эмоция. Она в ярости бросается на врага и тут же отдаёт все силы.

А ночью Маринке приснился странный сон.

Она видела, словно в замедленной киносъёмке, молодого мужчину в тунике и крылатых сандалиях, закрывшегося сверкающим щитом и пытавшегося отрубить голову женщине. У неё странные глаза и странные волосы. Во сне Марина содрогалась от ужаса – эти глаза могут посмотреть на неё и тогда конец… Но женщина смотрит только на юношу. Картина двигалась очень медленно, до жути хотелось посмотреть, что же у неё за спиной. Казалось это гораздо важнее разворачивающегося действия, и если она узнает, что там, поймёт – как противостоять ахлис. Но в тот момент, когда она стала поворачивать голову, заметила, как глаза женщины обращаются в её сторону… Веки приподнялись, зрачки задвигались… Маринка в холодном поту проснулась.

Сердце бешено колотилось, под волосами тёк пот. Опять от кошмара спас Рикки.

– Ты мой ангел-хранитель, – шепнула приятелю, придвигая его поближе к себе и снова засыпая.

Утром приступил с расспросами Виздомар. Он требовал подробно рассказать о сне. Судя по тому, как он подключился к её видению о происходящем в селе и этим вопросам, он и сам из обладающих даром. Маринка подробно описала сон, и с интересом ждала, что это даст. Оказалось, как она, впрочем, и ожидала – ничего. Если уж она сама не смогла понять приснившегося, чего ждать от постороннего человека? Был бы здесь Брай, возможно он и отгадал бы, кого она видела. Почему-то твёрдо уверена – она знает нечто об увиденных персонажах.

Продвигались теперь медленно и осторожно. Мужчины следили за небом, но ахлис пока не встречали.

Маринка немного успокоилась. Сон не возвращался, зато стали сниться погибшие люди. Они с упрёком смотрели на неё. Виздомар пробовал избавить от кошмара, но ничего не получилось. Слишком велик был страх.

Их встретили радостно. Без беды здесь тоже не обошлось – утром пропало двое детей, в одиночку отправившихся в лес. Искали их долго, но так и не нашли. Виздомар приказал немедленно, не дожидаясь утра, сменить стоянку. Сначала удивились, когда же он рассказал о гибели селения, немедленно принялись за работу.

Маринке в этот раз тоже нашлось дело. Её приняла одна из семей, недавно потерявшая человека, поэтому рук не хватало. Дочь хозяев, по имени Лерин, объясняла землянке, как складывать вещи, чтобы они заняли как можно меньше места. Девушки сразу нашли общий язык, и Маринке доставило много удовольствия подшучивать над новой подругой, когда заметила, насколько к той неравнодушен Юрик. Парень крутился поблизости. Он делал свою работу, но, тем не менее, был постоянно в поле зрения.

Лерин краснела, хихикала, но не отнекивалась, парень ей заметно нравился. Она тихонечко призналась, что пара решила жить семьёй, но пока это невозможно. Надо ждать зимы, когда люди укрываются в пещерном городе и есть возможность наладить жизнь.

В путь двинулись уже за полдень. Виздомар распорядился ехать к замку, хотя это и могло привлечь к ним ненужное внимание. В тот же день в несколько ближайших селений отправились гонцы призывать лучших бойцов. Они несли весть, что пришла та, которую ждали, что Виздомар с ними, и что, возможно, грядёт сражение.

Землянке казалось преждевременным сообщать о сражении. Она боялась потерять то, что обрела среди этих людей. Перспектива ввязаться в драку лишала покоя.

– Древние просмотрели множество вариантов развития событий. Самым вероятным был твой приход. Единственное, чего они не могли точно увидеть – как будут развиваться события дальше. Есть три варианта, – Виздомар выразительно поднял три пальца. – Первый – всё идёт как раньше, ахлис понемногу уничтожают людей. Второй – мы идём в наступление и проигрываем, нас всех ждет быстрая, хотя и нелёгкая смерть. Впрочем, тех, кто пойдёт в бой, смерть, возможно, ждёт лёгкая. Третий вариант – мы идём в бой и побеждаем.

– Не знаю, ведь это принесёт гибель стольким людям…

Маринка боялась смотреть в глаза Виздомару. Тревога, которую она уже знала по Земле, та самая, что когда-то спасла их с Браем, предупреждала, что битва мимо неё не пройдёт. От этого на девушку нападала паника, она начинала вздрагивать от каждого громкого звука. Теперь ей постоянно мерещились чужие шаги… Маринка понимала, что ей придётся принять решение, как поступить, но сделать это было слишком страшно.

Виздомар смотрел, как меняется выражение лица собеседницы. Удивительная женщина – у неё каждая мысль отражается так явно, словно он знает её много лет! Очень хотелось попросить девушку пойти с ними в старый дом… Но её сомнения и страх…

Слишком много сомнений её одолевает. А сомнения плохой помощник в бою. Вот только его собственное предвидение говорило, если эта женщина пойдёт в старый дом, то их миссию будет ждать успех. Да, погибших будет очень много, но именно эта иномирянка имеет все шансы пробраться в дом и восстановить кристалл, разбудить спящих и выиграть этим войну с ахлис.

Ночами Маринка металась без сна, а если засыпала, то видела кошмары. Рикки не отходил от подруги, силясь улучшить настроение, но получалось плохо. Она ещё и ещё раз раскладывала всё, что узнала по полочкам. С каждым днём становилось страшнее и от того, что знала, и от того, что должна сделать. От чего больше – неизвестно.

Больше всего беспокоил результат.

Конечно, жизнь людей сократилась до ужаса – раньше лет триста, теперь максимум шестьдесят. Сравнение в пользу войны, но если они лишатся и этих шестидесяти? Девушка металась, перебирая за и против, и никак не могла решиться на что-либо.

Так миновала неделя. Как-то поутру в деревне появились ахлис.

К счастью Рикки успел предупредить об опасности, да и она сама была последние два дня, как на иголках, поэтому успели спрятать всех женщин и детей.

Сама Маринка не удержалась. Безумная тревога заставляла бежать туда, в самую гущу опасности. Опять это проклятое чувство! Крыла себя в полголоса самыми последними словами, какие только вспомнились из старого лексикона. И всё же не сдержалась, сдалась наплывавшим волнам предчувствия, требовавшим действовать. Она выбралась из схрона, оттолкнув пару женских рук, пытавшихся удержать гостью. Закуталась в покрывало, отползла от женщин, укрывшихся в вырытой землянке, и, стараясь как можно меньше шуметь, поползла к селению. Она подозревала, что мужчины задумали какую-то ловушку, но вот удастся ли им хитрость, сильно сомневалась.

Когда Маринка появилась на окраине, две ахлис уже обшаривали дома. Третья осталась в машине. Ахлис уже подходили к дальнему концу деревни, когда Маринка заметила притаившегося за стеной Кевина.

Воин готовился ударить со спины, но он не видел того, что успела заметить девушка – ахлис знали, где он. Их переглядывание было достаточно красноречиво. Необходимо остановить Кевина. Кричать она не могла, подать знак тоже. Маринка лежала, пытаясь придумать хоть что-нибудь.

Всё чаще она посматривала на машину за селением. Третья ахлис сидела как манекен. Она даже не пошевелилась ни разу. Маринка внимательно осматривала машину, не понимая, чем та так привлекла её внимание. И тут дошло – запах! Ветер доносил запах бензина или чего-то вроде. Она плохо разбиралась в таких вещах. Но это значило – машину можно и подорвать!

Не раздумывая, она проскользнула к ближайшему дому. Очаг постоянно хранил угли. Маринка с максимальной скоростью просочилась в дом, краем глаза заметив, что Кевин её увидел. Лихорадочно, трясущимися руками, намотала на попавшуюся палку тряпку, лежавшую рядом с очагом. Подожгла полученный факел, и собралась выскочить из дома, но тут на пути встал Рикки. Он подпрыгнул, пытаясь схватить факел, словно не хотел, чтобы она шла к машине.

– Рикки, милый, некогда тебя уговаривать, – лихорадочно зашептала Марина. – Я должна попробовать хоть что-то сделать, иначе не выдержу.

Зверёк ткнулся в ноги и выразительно посмотрел на факел.

– Ты сам?

До неё донеслось согласие. Маринка присела перед ларио и представила машину, факел надо бросить внутрь, она не знала, где бак с горючим.

И тут в дом проскользнул Кевин.

– Что ты здесь делаешь⁈ – зашипел на девушку как рассерженный гусь. – С ума сошла! Зачем тебе факел?

Кратко объяснила, что собирается сделать. Мужчина задумался.

– Тебя, кстати, эти гадины вычислили. Думаю, они проверят все дома и тогда займутся вами, – прервала Маринка его размышления, – неужели не могли закутаться?

– Так и задумано. Они должны найти некоторых из нас.

– Ненормальные!

– Не больше, чем ты! Впрочем, отвлечь их было бы здорово. Твой приятель хочет это сделать?

– Да, но я за него боюсь. Как бы эту заразу в машине отвлечь?

– Отвлечём, подожди, не высовывайся. Я просвищу птицей. Услышишь сигнал, выпускай его. Пусть постарается подобраться незаметно.

Маринка показала, куда они смогут подобраться, и, притушив факел, они с Рикки проползли за ближайшее дерево. Ползая, девушка ободрала локти и заработала пару синяков. Рикки даже особо не прятался – для него трава дом родной. Они притаились, внимательно следя за кустами, из которых должны получить сигнал.

Время остановилось. Маринка нервничала, не могла видеть происходящего в деревне, и боялась, что Кевин просто отослал её подальше. Страх снова забирался в неё. Пока в горячке своей идеи не задумывалась о результатах, было не страшно, а теперь стало приходить в голову, чем может обернуться её выходка. К счастью, тут раздался тихий птичий посвист из кустов, и она заметила в них короткий проблеск.

Рикки стрелой пролетел по траве. Факел, который Маринка старалась не разжигать сильно, запылал от движения. В это время из противоположных его движению кустов раздался шум.

Ахлис, повернувшаяся было на свист, резко привстала в кабине и стала всматриваться в кусты. Навела на них свою трубку…

И тут Рикки одним прыжком влетел в кабину и бросил факел.

Синтетики, похоже, в кабине хватало. Она занялась ослепительным светом, рассыпая искры. Ахлис попыталась потушить огонь, ещё не поняв, чем он может обернуться.

Девушка с ужасом смотрела на фантастическое зрелище – женщина в огне, совершенно на него не реагируя, тушила огонь голыми руками и всем своим телом. Она не боялась огня! Рикки подлетел к подруге и потащил в вглубь леса, но Маринка словно приросла к месту.

Тут послышались крики – ахлис, орудовавшие в селении, бежали к машине. Она увидела, как позади ахлис выросли силуэты и обе упали, пробежав ещё несколько шагов, но уже лишённые голов.

Третья, наконец, выскочила из машины, но в эту секунду раздался взрыв. Её откинуло в сторону Марины. Их глаза встретились, и Маринка едва успела поднять руку. Её счастье, что она в этот момент прикрывалась от жара горящей машины.

Ахлис выгнулась дугой и упала иссохшим трупом.

Маринку трясло.

Со всех сторон подбегали мужчины. Каждый старался проверить, цела она или нет.

Высказался за всех Троил:

– Знаешь, ты права, – яростно сверкая глазами, прорычал он. – Тебе не стоит участвовать в таком деле как война. Нельзя идти в бой рядом с человеком, от которого не знаешь, что ждать.

Он добавил и ещё кое-что, но это стало уже лишним. Маринка и так поняла, как её самодеятельность их разозлила. Она не сомневалась – как минимум каждый второй сгорает от желания выдрать её как сидорову козу.

Опять пришлось срочно сворачивать дома и перебираться на другое место. Девушка двигалась среди женщин и думала, что такая жизнь, в конце концов, всё равно не приведёт к добру. Ахлис, рано или поздно, отыщут всех живущих на воле. Невозможно прятаться до бесконечности.

Лерин уже несколько минут посматривала на подругу. Она знала о происшедшем в селении от Юрика. Женщины гордились поступком землянки, а вот мужчины злились. Да и Марина была не в восторге от собственного лихачества. Во всяком случае, уже несколько часов шла за повозкой и молчала. Лерин протянула кувшин.

– На, попей, станет лучше.

Маринка подняла голову и посмотрела на девушку. Уже в какой раз поразилась её красоте. Женщины здесь восхитительны. Свою внешность они получили от предков. Но больше ничего. Почему так?

– Лерин, скажи мне, раньше у вас были люди, которые могли, например, общаться с животными?

– Говорят, были. Но ахлис находят их первыми. Они иногда появляются сразу, как только рождается ребёнок. Убивают и его, и мать. Говорят эти дети, если бы выросли, имели бы Силу, против которой ахлис могли бы и не устоять.

– А как ты думаешь, почему ахлис не уничтожили людей уже давно? Насколько я поняла, они без особого труда могут вас найти.

– Да нет, теперь не без труда. Раньше говорят, они появлялись в селениях, и сами считали, скольких оставить в живых. Мы для них что-то вроде скотины, которую они разводят. Некоторые не смогли уйти, так и остались в селениях, живут под властью ахлис. Они не меняют места, и платят дань жизнями. Мы не могли так жить, вот мы и кочуем. Зимой пойдём в горы. В пещерном городе хорошие убежища. Туда ахлис не добраться, но есть нечего. За зиму мы всё съедаем, и летом опять идём кочевать.

– А почему кочуете около замка?

– Так тебя ждали. Было предсказано, что придёт женщина другого мира и принесёт очень важную вещь. Зимой мужчины уходят и несут службу, чтобы если ты придёшь, помочь. А летом мы все стараемся держаться неподалёку. Да и ахлис не очень любят это место, правда, присматривают. Удивительно, как они тебя не заметили.

– Я, по-видимому, вышла внутри охранной зоны, так что они могли и не видеть меня. А потом сразу пошла вглубь леса. Скажи, как, по-твоему – надо затевать войну? Ведь многие погибнут.

– Погибнут. Но кто-то ведь останется? Если бы ты спросила тех, кто живёт под властью ахлис, думаю, они тебе сказали бы – воевать нельзя. А у нас тебе даже ребёнок скажет, если останется хоть пара людей, чтобы продолжить род, надо идти в бой. Ещё когда моя мама была девочкой, таких селений, как наше, было в несколько раз больше. С каждым годом людей остаётся всё меньше. Если останутся только те – безропотные, разум исчезнет. Они станут животными, как те, кого мы пускаем на еду.

– Ну, знаешь, я бы на вашем месте с едой тоже поосторожнее. Рикки, например, достаточно разумен, чтобы не любить вас за уничтожение сородичей. Да и Чернышка не лишена разума, уж поверь.

– Мы не понимали, что они такие же, как мы.

– Не совсем такие, но понимают гораздо больше чем харты.

Некоторое время шли молча, потом, не сговариваясь, перешли на обычные бытовые мелочи.

Этот разговор ещё раз дал Маринке понять, что для людей жизнь в неволе – не жизнь, лучше её лишиться. Зато, если ахлис больше не будет, у оставшихся появится шанс на возрождение.

* * *

Начали прибывать мужчины из других селений. Они приносили безрадостные вести. Появление Марины не прошло без внимания. Ахлис не успели её перехватить потому, что Рикки провёл девушку лесом. Сама она шла бы краем, и тут её поймали бы как куропатку в силок.

Маринка всё отчётливее понимала, её предчувствие толкает её именно вернуться в замок. Почему-то была уверена, только она сможет пройти туда, только она сможет восстановить кристалл. Похоже, об этом думал и Виздомар. Маринка всё чаще ловила его взгляд, несколько раз старик, как ей казалось, хотел попросить её пойти с мужчинами. Но он каждый раз останавливался на полуслове, а сама она никак не могла решиться – какой из неё воин?

Дни шли. Подготовка к походу завершалась. Чем больше приходило народу, тем яснее становилось – надо принимать решение, идёт она с этими людьми или нет.

Виздомар честно ей сказал, когда она попросила о разговоре и высказала сомнения:

– Твоя сила велика, ты сама не знаешь её предела. Возможно, его и нет.

– Толку от моих возможностей. Я не умею пользоваться ими, понимаете? Не умею. Не доучилась, – раздражёно бросила она в ответ.

– Теперь твоя сила проснулась. Это даже мне ясно, хотя я и не так много в этом понимаю. Я знаю только одно – когда ты думаешь не о себе, а о тех, кто тебе дорог, сила не может не проснуться.

– Вы скажите мне, в вашем предсказании говорилось только о том, что я должна принести осколок кристалла?