Текст книги "Марина. Стать драконом (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Ага, работает! Ну, или ей так кажется. Ладно, позже разберёмся!

Быстро отметив вызвавший реакцию мозга абзац, не задерживаясь, продолжила чтение…

Когда в дверь раздался стук, судя по силе и требовательности не первый, Маринка совсем одурела. Казалось бы, читает не вдумываясь, а голова гудит, в глаза словно песка насыпали. Осторожно расплела затёкшие ноги, попробовала встать и поняла, что это не получается. Тело застыло, по нему побежали мурашки восстанавливающегося кровообращения… Поняла, что к двери быстро не подойдёт, а стук стал ещё более требовательным.

– Войдите!

Какое счастье, что голос слушается!

Взгляду вошедших предстала хозяйка, стоящая на коленях посреди раскиданной груды бумаг. Рядом с ней опустошённый графин и пара практически засохших бутербродов – остатки того, что забрала Маринка в свою комнату с утра.

– Мари, ты с ума сошла⁈

Возмущением Джулиана можно было поджечь весь дом.

– Сколько раз к тебе стучали, даже не отзываешься! Ночь уже, а ты всё сидишь! Разве так можно⁈

– Джулиан, Брай! – Маринка рассмотрела мордашку мальчика, выглядывавшую из-за двери. – Я не думала, что столько времени прошло! Вошли бы просто и все дела!

– Мы не могли войти, – вставил своё слово Брай. – Дверь открывается только по твоему разрешению. Забыла?

Джулиан не стал ничего говорить, только возвёл глаза к потолку и тяжко вздохнул.

Мужчина подошёл к «племяннице», поднял девушку за талию и помог распрямиться. Бросил Браю:

– Горничную пришли…

После чего помог Маринке добраться до кресла и ещё раз оглядел бардак, творившийся в комнате.

– Хоть смысл от мучений есть? – только и сказал.

– Не уверена, но сделала, что смогла. Прочитала три раза. На большее у меня уже просто сил не осталось. Не поняла ни-че-го. НО! Отметила те параграфы и абзацы, которые вызвали мои сомнения. Их немного, но, – она развела руками, – что смогла. Спецификацию только начала просматривать. Сегодня уже вряд ли…

– Сегодня ты принимаешь ванну, я пришлю массажистку, ты ужинаешь и спать!

Джулиан строго помахал пальцем перед носом девушки. В дверь проскользнула одна из новеньких горничных и захлопотала вокруг хозяйки, с любопытством косясь на непривычные листы бумаги, раскиданные на полу.

Отдав распоряжения горничной, Джулиан проследил взглядом за ковылявшей в спальню девушкой и покачал головой. Походка той ещё не пришла в норму. Потом тоже осмотрел бумаги на полу и начал собирать.

Из какого же времени занесло к ним эту девочку, если для работы ей нужна бумажная распечатка?

Джулиан вспомнил свой утренний шок, когда ему сообщили, что поступил срочный заказ, сделанный ночью. Он распорядился отнести неведомый товар (ественно после проверки службы безопасности) в любимый кабинет Маринки и Брая. После завтрака не удержался и решил всё же узнать, чего там молодежь назаказывала так срочно. Ощущения, когда увидел бумагу, печатный агрегат прошлых веков и кучу пишущих стержней, были непередаваемые! Хотелось пойти к Браю, а заказ, наверняка, делал именно он, и устроить разнос. У них проблемы, а молодые в игрушки играют! Какое счастье, что его в тот момент отвлекли.

Джулиан прошёл в свой кабинет и связался с главами юридической и технической служб, которые лично разбирались с готовым к подписанию контрактом.

– Хелтерн, Брент, у меня на руках контракт, сейчас отправляю его к вам. На контракте пометки. Проверьте внимательно все пункты, которые отмечены, ещё раз. Понимаю, что уже ночь, но сделать надо срочно. До подписания осталось всего ничего.

Мистер Хелтерн в ответ только кивнул и хотел отключиться. Джулиан остановил:

– Я вот что подумал. Соберите сейчас команду из тех, кто не работал ещё с контрактом. Мне нужен свежий взгляд. А вот тех, кто работал до этого момента, подключим позже. Я на связи в любое время! Жду.

Два дня Маринка потратила на просмотр толстенной спецификации к заказу. Естественно, всё, что было, не просмотрела бы одна и за месяц, просто не хватило бы времени и сил. Работали они с Браем в этот раз вдвоём. Мальчишка подал прекрасную идею. Он не стал распечатывать все файлы. Маринка просмотрела их прямо на экране и отложила только те, которые вызывали у неё тревожные ощущения. Распечатали только их. В этот раз она даже не пыталась вчитываться. Удалось подключить к работе и Брая. После пары часов экспериментов с обработанным Маринкой текстом, мальчик почувствовал и свою реакцию. Вот только он, как оказалось, может ощущать странности прямо с экрана. Таким образом Брай помог значительно сократить Маринке работу и расходы Джулиана на дорогую, очень дорогую в этом времени, бумагу.

Тем временем юридическая команда концерна не просто проверила контракт, но и успела сменить несколько юристов, которые оказались тем или иным способом подкупленными конкурентами и, как выяснили после расследования, работали против концерна Цельнор.

* * *

Через неделю отправились в вожделенное путешествие.

За это время произошло очень многое, но Маринку и Брая (причём девушку больше) до разборок «больших людей» не допустили. Если кто-то и удивлялся тому, что наследница клана Цельнор самоустранилась от скандальной ситуации с контрактом, то их успокоили сообщением, что она не восстановилась после аварии. Те же, кто знал о подмене, сидели тихо и почему-то нигде информация о том, что Мариан исчезла так и не всплыла. Джулиан и Фейт всё больше склонялись к тому, что обмен девушек произошёл действительно в результате непредвиденных обстоятельств и те, кто был в этом виновен, сидели тихо из страха перед последствиями.

Ларино, между делом, на очередном занятии с Маринкой рассказал, что лаборатория, в которой работал погибший гений Элиас Жервье Тари, была закрыта. Все, кто имел к ней отношение, растворились на просторах вселенной. Спросить, что же произошло, кто виновен в происшествии с Мариан, было не с кого. Концы обрубили с фантастической скоростью. Теперь оставалось только надеяться на поиски нужного специалиста, который вели люди Фейта и ждать… А пока решили устроить Маринке и Браю небольшую экскурсию на природу…

Узнав о желании молодёжи посетить деревню, Фейт от возмущения сначала потерял дар речи. Когда же речь вернулась, он два дня отговаривал от столь опрометчивого поступка. Сначала их вместе, потом, прибегнув к диверсионной тактике, подключил Ларино и обрабатывали их по очереди. Однако и Марина, и Брай стойко отбили все атаки. В конце концов, Джулиан успокоил безопасника – проделать что-либо с этой парой сложно не только ему, но и любому, кто захочет причинить им вред.

Осталось только выбрать куда ехать. Дельный совет дал Фейт. Он вспомнил, что на континенте бывшей Евразии, проживает его дальний родич, страстный поборник естественного образа жизни. Таких как он собралось довольно много. Образовалась целая деревня людей, предпочитавших жить как в древние времена. Они почти не имели связи с городами и чудесами прогресса. Жили «от земли», как Фейт это назвал. «Дауншифтер», перевела для себя Маринка. Родич его – пожилой человек, однако, возвращаться к комфортной городской жизни не собирается. Он крепок физически и когда-то работал в службе охраны федеральных организаций, штаб-квартиры которых размещены на Земле. Такому человеку можно доверить безопасность и Брая, и Маринки. Дополнительный плюс, деревня располагается далеко от очагов ядерного заражения, оставшихся после последней глобальной войны. С экологией там полный порядок.

Джулиан и Маринка одобрили выбор.

Фейт связался с родственником. Тот долго раздумывал, стоит ли связываться с парой «городских неженок». Но Фейт, не выдержав натиска Брая, лично слетал, и несколько подробнее, чем это могли позволить средства связи, разъяснил положение дел. Родич согласился принять гостей. Единственным условием было то, что принять он сможет всего несколько человек. Поэтому потребовал сократить охрану до минимума.

Охранников отобрали быстро. Приняли компромиссное решение. Сначала отбирает Фейт, как руководитель службы безопасности. Потом из выбранных, отбирают Маринка и Брай – тех, кто лично им симпатичен, так как оба собрались приятно провести время, а не пожить недельку под жёстким контролем. В результате подготовительной кампании собрали группу из семи человек, молодых, компанейских, и благожелательно друг к другу настроенных. Единственным требованием Фейта стал регулярный выход на связь, и аварийная эвакуация в случае малейшей опасности. На последнее Брай отреагировал неадекватно: по несколько раз в день связывался и требовал подробно ответить на самые идиотские вопросы, например – являются ли укусы комаров, весьма распространённых в лесистой местности, такой опасностью. Маринке пришлось призвать хулигана к порядку, пригрозив отменить поездку.

* * *

Деревня произвела на Брая потрясающее впечатление. Впрочем, и Маринка не осталась равнодушной. Когда большой пассажирский и пара аэромобилей специальной охраны оказались над селением, показалось – она перенеслась в своё родное время.

Грунтовая дорога, проходившая по центру единственной деревенской улицы, речка, на которую смотрели окна домов, лес вокруг… Всё такое родное. Правда, за деревней расположилось приземистое здание центра спутниковой связи, но и его построили в традиционном виде.

Дом их хозяина расположился на краю деревеньки. Аэромобили опустились на поляне перед ним и тут же улетели, выгрузив Маринку с Браем, сопровождающих и груз. Когда бесшумные машины растаяли в синем летнем небе, Маринке показалось – она вернулась домой.

На крыльце встретил невысокий крепкий человек, хотя невысок он был по сравнению с привычными теперь людьми. Она уже привыкла, что среди них является маломерком.

Хозяин внимательно осмотрел компанию:

– Где расположитесь? В доме поселю женщину и ребёнка.

Маринка переглянулась с охранниками и ответила за всех:

– Пусть у вас только Брай поживёт. Он не привык к полевым условиям. А мы расположимся здесь где-нибудь, в палатках. Вы нам только место покажите, где вам удобно.

Удивлённый хозяин довольно кивнул. Показав, где поставить палатки, пригласил пройтись по деревне, жители которой уже знали о нашествии «городских». Проживавшая здесь молодёжь (дети поселенцев), обрадовалась приезду гостей. Им было интересно поговорить с приезжими об их жизни, а не только посмотреть во время кратких поездок, как живётся в городах.

Маринка осмотрелась. Теперь, когда первое ощущение восторга прошло, ей стало смешно, что показалось, будто она вернулась домой.

Да, жили здесь в деревянных домах. Вот только дома эти были с панорамными окнами, минимум двухэтажными. У их хозяина, пока устраивала Брая, увидела ванные комнаты с роскошной обстановкой. Никаких печей – похоже, тёплые полы, или что там принято в этом времени. Даже грунтовая дорога, оказалась не грунтовой. Она была сделана из материала, стилизованного под грунтовку. Да, люди нового времени явно представляли себе жизнь на природе, иначе, чем она! Жизнь в деревне в её время, и в этом времени совершенно разные вещи.

Маринка с умилением осмотрела стены пары бревенчатых сооружений, которые казались построенными едва ли не в доисторические времена. Старожилы с удовольствием рассказывали, сколько труда и сил приложили к возрождению древних построек. Домами гордилась вся деревня, и если бы не желание этих людей жить в покое, от туристов здесь не было бы отбоя. А так сюда допускали (лишь изредка) приезжих, прибывающих из других заселённых людьми миров, чьи предки когда-то проживали в этих местах.

Вернувшись с прогулки, Маринка обнаружила на полянке рядом с домом гостеприимного хозяина, целый палаточный городок. Зайдя в свою палатку, девушка чуть не упала от удивления. Она-то думала, что будет жить в, появившейся в её воспоминаниях, крошечной палаточке, где можно разве что расположиться поспать и пристроить вещи от дождя. Оказалось, жить в палатке в этом времени было тоже совсем не то. Апартаменты, иначе девушка это помещение назвать не могла бы. Отдельная спальня с кроватью (и откуда только взяли?), небольшая гостиная, в надувных стенах настоящие окна… М-да, понятие туризм теперь, похоже, тоже сильно отличается…

Брай, устав от пеших прогулок и хвойного воздуха, уснул до обеда, который устроили прямо на траве рядом с поставленными «палатками».

Алессандро, хозяин, принёс овощей со своего огорода, и она стала учить всех печь на костре картошку. Соседи принесли несколько настоящих кур, которых зажарили над костром. На удивление всем (и себе в том числе), девушка обмазала куски разделанных кур собственноручно приготовленным маринадом и передала их парням, которые насадили куски мяса на шампуры, принесённые кем-то из жителей деревни. Аромат шашлыка пополз по окрестностям…

Маринка ответила на вопросы парней. Оказалось, что её способ приготовления никому из присутствовавших не известен. Она и сама не могла ответить – откуда знает, как готовить мясо. Отшутилась, сделав вид, что засмущалась от похвал, поделилась несколькими рецептами, чудом всплывшими в памяти. Интересно, в то же время она вспомнила, что готовить не любит и редко делала это в прошлой жизни…

Обед пришёлся по вкусу всем, даже непривычному к подобному Браю.

Поначалу мальчишка пришёл в восторг от времяпровождения, о котором даже не подозревал. Но его смутил процесс приготовления кур, и приводило в недоумение – как это можно сидеть с грязными руками. Он несколько раз порывался сбегать вымыть руки. Но Маринка протянула принесённую хозяином тряпку и велела использовать её вместо салфетки. Брай некоторое время чувствовал себя некомфортно, пока ему не предложили считать это необходимыми условиями игры. Мужчины начали рассказывать истории из своей службы. Увлечённый романтикой полевой жизни, Брай принял неудобства как должное и наслаждался.

Маринка с улыбкой слушала рассказы. Большая их часть, естественно, относилась к «охотничьим», на что она делала поправку. Мальчишка же, с горящими глазами, окунулся в увлекательную жизнь. Он увидел в охранниках, которые на его взгляд вели скучное существование, людей, жизнь которых наполнена приключениями и романтикой. Маринка же из рассказов поняла – Фейт в их группу подобрал ребят бывалых, много повидавших и побывавших в других мирах. Впрочем, последнее для современного человека обычное явление. Билет до любой планеты, заселённой людьми можно купить, заказав его хоть на завтра.

Постепенно оживился и хозяин. Поняв, что гости не требуют особых забот, взялся рассказывать о ближайших окрестностях. Гости восприняли рассказы с восторгом. Охранники – люди не легкомысленные, однако, возможность побывать в девственных и, главное, довольно безопасных местах, была нечастой. Увидели они и то, что их охраняемые не капризны и не требуют особенно бережного подхода. Правда, поначалу они с некоторым опасением отнеслись к желанию девушки расположиться в палатке. Когда же та продемонстрировала свои навыки, мужчины расслабились и тоже начали наслаждаться поездкой. Отношения в группе перешли из стадии «охранники и охраняемые», в стадию «группа путешественников».

Старший, по имени Ник, внимательно наблюдал за Маринкой и, придя к выводу, что женщину трудно назвать беспомощным существом, перешёл с ней на дружескую ногу.

Хозяин рассказал о расположенных неподалёку пещерах. Брай тут же загорелся идеей посетить их. Не мог упустить такую возможность. Маринке вспомнились, когда-то пересмотренные фильмы о спелеологах. Поэтому идею радостно поддержала. Правда, несколько разочаровали пояснения Алессандро, что пещеры совсем простые, но зато красивые. Никакого специального оборудования не требуется. Маринка, переглянувшись с Браем, мысленно посовещавшись с ним, приняла решение – через день отправиться в пещеры. Ни Брай, ни она сама не чувствовали ни малейшей опасности в путешествии.

Ранним утром Маринка проснулась от того, что Брай тряс её за плечо. Она едва разлепила глаза. Вчера засиделись у костра заполночь, и она с трудом вспомнила, как пообещала мальчику утреннее купание. Солнце ещё не поднялось над деревьями. Чирикали ранние птицы. Однако охрана о работе не забыла. Как только Марина и Брай показались из палатки, подошёл Ник.

– Это куда вы в такую рань собрались? – совсем не заспанным голосом поинтересовался он.

– Купаться. Я обещала Браю купание на рассвете.

– Холодно же!

– Глупости, раннее купание – самое приятное, что только может быть, после вечернего. Хочешь с нами?

– Хочу или нет, но пойду, – усмехнулся он. – Вот только в воду вы меня не затащите, я не сумасшедший.

Маринка и Брай даже не стали переглядываться, план разработали в мгновение.

Спустившись к деревянным мосткам, которые вели на глубокую воду, купальщики с визгом бросились в реку. Вода была восхитительна. Весь сон мгновенно смыло. Они радостно смеялись, плавали и ныряли, уговаривая Ника окунуться. Не поддаваясь на уговоры, тот посмеивался, глядя на купальщиков, губы которых быстро посинели.

Девушка следила за берегом, и когда заметила, что Ник не один, на берегу в кустах расположился второй охранник, поплыла на глубину. Брай, плававший у берега, замолчал. Девушка окликнула его. Ник тревожно всматривался в воду, где только что мелькала голова мальчика. Маринка видела Брая, но ни с мостков, ни с берега его обнаружить было невозможно. Она поплыла к берегу, требуя, чтобы Брай немедленно выходил из воды. Ник, наконец, не выдержал, и, даже не раздеваясь, бросился в воду. Плавал он великолепно, но когда вынырнул на том месте, где исчез мальчишка, тот уже вылезал из-под мостков, неся в руке пойманного рака. Рак размахивал клешнями, а Брай сосал палец, который подвернулся под одну из них в процессе ловли. Ник грозно уставился на купальщиков. Те с невинным видом рассматривали улов.

Охранник выбрался из воды и решительным шагом двинулся навстречу выходящим на берег хулиганам.

– Это вы нарочно⁈

– Ну что ты. Брай под мостками что-то нашёл. Если бы ты спросил, то я бы сказала. А ты сразу в воду. Я решила – тоже хочешь искупаться. Не поняла только, зачем нырять в одежде.

– А если бы на вас в это время напали, вы подумали, об этом?

– На берегу стоит твой человек. Ник, – умильно протянул Брай, – мы знаем, что ты прекрасный специалист. Ну, расслабься же немного, – мальчишка весело засмеялся и побежал в дом сушиться.

Маринка некоторое время с улыбкой смотрела ему вслед, потом повернулась и взглянула на грозно нахмуренного Ника.

– Ник, он прав. Не напрягайтесь. Понимаете, Брай реалист. Если нам станет хоть немного тревожно – мы немедленно скажем об этом вам. Мы так и договорились с вашим шефом. Я понимаю, вы должны выполнять свою работу, но прошу, будьте немного посвободней, хорошо?

Он в ответ только безнадёжно махнул рукой и, подхватив девушку под локоть, помог подняться по крутому берегу.

Глава 5

К пещерам отправились на следующий день.

Алессандро разъяснил, как добраться до его старинного знакомого, живущего отшельником в лесу. Он рассказал об этом человеке много удивительного.

Жил старик на месте заброшенной деревни, в последнем оставшемся доме. Не желал покидать место предков. Жил один, пока не появились первые любители натуральной жизни, поселившиеся в этих местах. К тому моменту старик был уже очень стар. Хозяин пошутил, что Егорыч хранитель здешних мест. Даже во время последней войны, прошедшей почти триста лет назад, его предки отказались покинуть эти места и переехать в город. Говор его уже давно нигде не применяется, а переучиваться старик категорически не желает. В доме даже связи нет. Жители деревни навещают его раз в пару недель, о чём дед сам попросил. Сказал, если помрёт, чтобы закопать не забыли, не оставили в избе лежать.

Маринка удивилась слову «изба». Нечто из её прошлой жизни, так теперь никто не мог сказать, и не удержалась:

– Скажите, а на каком языке он говорит?

– Так я же говорю, через три слова на четвёртое только и разбираем. На наш язык почти не похоже. Он-то нас понимает, а вот мы – далеко не всё.

Девушке захотелось скорее отправиться в путь.

Брай это заметил и подошёл, когда все занялись сборами в дорогу.

– Мари, а почему тебя так заинтересовал язык?

– Понимаешь, слово «изба» я знаю на русском, оно означает дом. Теперь этого слова нет. Вот я и подумала – может этот дед на русском говорит, раз его никто почти не понимает?

– И ты хотела бы с ним поговорить? Но ведь я тоже на старом русском умею. Могла бы и со мной…

– Ты⁈ Да откуда ты его знаешь и зачем он тебе?

– Дядя всегда говорил, что знания лишними не бывают. Он решил, что мы с Мариан должны знать как можно больше языков. А на русском много где говорят. Он изменился, правда, очень. Зато теперь любую информацию я могу читать без перевода. На старом русском много информации сохранилось.

– Сколько же ты языков знаешь?

– Да около двадцати, считая мёртвые.

– Ну, ничего себе! Я с трудом два одолела. Кстати, а Мариан тоже старый русский знает и говорит на нём?

– Конечно. Говорю же – вместе учили. Точнее она учила, а я смотрел.

– Тогда ей крупно повезло. Представь, она бы оказалась в моём мире без знания языка. Что ж у неё есть шанс избежать психушки.

– А что это такое?

– Больница, где лечат сумасшедших. Я за неё боялась. Она же ничего не знает. Если она, так же как и я, попала там в какую аварию, спишут на потерю памяти. А вот можно ли списать на потерю памяти знание неизвестного науке языка и неумение говорить на родном – не представляла.

Брай кивнул.

– Да. Я тоже часто думаю – как она там.

Маринка обняла мальчика и тихо прошептала:

– Помни, всё, что ни делается – к лучшему!

Дорога к отшельнику заняла всё утро.

Алессандро предупредил, что у самих пещер воспользоваться техникой не получится. В том районе какая-то аномалия, техника глохнет и вытащить её оттуда огромная проблема. Придётся от дома старика топать ногами.

Маринка посмеялась, когда мужчины начали тревожиться, как она перенесёт пеший переход. Знали бы они, сколько она наматывала за день в родном мире… О, вот и ещё воспоминание! Она ведь любила ходить пешком!

До дома старика двигались на двух вездеходах по тропе, некогда бывшей дорогой. Местами сквозь оползший грунт проступала искусственная насыпь. Но те, кто пользовался этой тропой теперь, насыпью не пользовались. Маринка и раньше замечала, как редко совпадали мнения строителей дорог и пешеходов. Вот и здесь – тропа и старая дорога то встречались, то расходились.

Двигались то лесом, то выезжали на берег реки к заливным лугам. Следов цивилизации не замечалось.

Маринка подметила – люди стали бережно относиться к остаткам своего мира. И природа не осталась в долгу. С Земли убрали почти все производства, она стала управляющим центром. Постепенно эта роль становилась всё более фиктивной. Управление переходило на места, в различные центры, которые образовывались вслед за расселением человечества. Земля же стала чем-то вроде прекрасной мечты. Люди из разных миров считали своим долгом хоть раз в жизни побывать здесь, но удавалось это не многим. Если сюда пустить всю лавину желающих, то планету вытопчут за год. Поэтому выделили зоны, куда позволяли приезжать туристам. Цены на посещение подняли до заоблачных высот, жизнеспособность зон посещения поддерживали искусственно.

Всю остальную планету отдали немногим, у кого хватало средств жить в городах, или они могли заплатить огромные деньги и поселиться так, как это сделали жители недавно оставленной путниками деревни. Были и редкие аборигены, которые отказывались покидать родовые гнёзда, как Егорыч, к которому они направлялись.

Группа прибыла на место за полдень. Дом старика замшелый и просевший, тем не менее, произвёл неизгладимое впечатление. Сложенный из огромных брёвен, он вырастал прямо из земли. Некоторые брёвна обветшали, однако выглядели достаточно крепко, чтобы простоять ещё сотню лет.

– Жалко, если здесь никто не будет жить, – задумчиво осмотрев избу, пробормотала Маринка.

– А вот ты и поживи, – бодрый голос раздался из-за её плеча.

Охранники разом повернулись к говорившему.

– А вы не напрягайтесь, мальцы, здесь оберегаться некого, один я.

Маринка смотрела на старика с совершено белыми волосами и непривычной для этого времени бородой по грудь.

– Дедуль, вы по-русски говорите? – она задохнулась от волнения.

– Ну, да, а вот ты откуда его знаешь?

– Давайте, я потом расскажу, можно? Мы пришли пещеры посмотреть. Алессандро, рассказал о них, не прогоните?

– На эти прОклятые норы? Гнать не буду, но и идти туда – не советую. Испокон веков у них дурная слава. Ну да Бог с вами. Расположитесь-то где? Можете у меня в дому, если пожелаете.

Решили расположиться на улице, под натяжными лёгкими пологами. Погода стояла тёплая, даже душная. Брай тоже напросился ночевать на улице, хотелось изведать все прелести походной жизни.

Пока мужчины, с посильной помощью Брая, занимались обустройством лагеря, Маринка беседовала со стариком. Довольный возможностью вдоволь поговорить, он рассказал об этих местах, о том, что знал из старинных рассказов. Кое-что было чистой сказкой, а в чём-то была и правда. Спокойно говорил о пещерах, где время от времени пропадали люди. Маринка тоже успела кое-что о себе рассказать. Старик примолк ненадолго – как же человек из прошлого, из тех времён, когда эти края цвели, жизнь кипела. Он, наверное, помнил рассказы о жизни здесь в давние времена.

Приготовив обед, мужчины подтянулись к беседующим. Маринка сразу попросила Егорыча не говорить о её прошлом, старик согласился, и разговор перешёл на местные достопримечательности.

К вечеру подъехало несколько парней из оставленной утром деревни, которым было интересно послушать рассказы отшельника, и у костра собралась весьма разношёрстная компания. Маринка и Брай служили переводчиками, и беседа протекала в полном согласии.

Ещё раз вернулись к разговору о пещерах. Мужчины расспросили, как до них дойти, что взять с собой.

Оказалось, выходить надо пораньше утром. Брать с собой только фонари, пещеры неглубокие, в сущности, они расположены внутри большого холма. Правда, все кто там побывал, говорили о странном факте – места пещеры занимают много больше, чем могло бы поместиться в холме. Слава у " прклятых нор", как высказался старик, издавна дурная. Теперь те, кто приходит, как и они, из любопытства, в эту славу не верят.

Мужчины отнеслись к предупреждению скептически. Старик же смотрел на них как на несмышлёнышей. Но, похоже, это относилось не к ним конкретно, а ко всем, кто лез в эти «прклятые норы». Информация же, которую он выдавал, становилась всё более интригующей.

– Вы думайте сами. Я предупредить могу, а остановить нет, да и не буду. Вот лет сорок назад одних останавливали, да разе ж остановишь? Полезли не днем, не ночью, а под самое утречко, когда сон самый крепкий, ну и чего добились? Двое там так и остались. Уж они и сами искали, тоже вроде вас «специалисты» были, и мужики наши лазили. Никаких следов. Не зря говаривали, что пещера своих знает и берёт.

– Дедуль, а как их своих-то угадать? Надо значит спускаться, – Ник с улыбкой осмотрел группу.

– А ты смейся, смейся, весёлый. Я погляжу, много ли вас выйдет. Уж не ты первый, кому говаривалось, а всё едино, человеческая глупость ещё от Адама и Евы идёт. Полезайте. Карту я дам, дорогу обскажу, в безопасность сообщу, когда день пройдёт. Смотрите сами. Кому надо выйдут, кому надо – там останутся.

– А мы сами безопасность, – хмыкнул кто-то из парней.

Мужчины, пересмеиваясь, разошлись. А Маринке хотелось расспросить Егорыча о тех, кто не вернулся. Брай оглянулся, но пошёл со всеми.

– Егорыч, а вы тех, кто не вернулся, тоже предупреждали?

– Уж как отговаривал, а всё одно, человек других не слушает, особенно молодой, он своим умом живёт. Лезут. А пещеры, только на один взгляд мелкие. У них не один вход-выход, который всем виден, а есть много выходов, которые каждый сам только и может увидеть. Вот видит человек свой выход и лезет туда, а войти назад и не может. А вход только один, с нашей стороны.

– Значит, они все в других местах выходили?

– Других местах, странах, кто ж его знает где? Был паренёк, из местных, который туда пошёл. Говаривали, будто не от мира сего был. Как ушёл, так и не воротился. Сказывали, будто зашёл за поворот и ну давай кричать, дескать, выход видит, и так там красиво. Остальные ребятишки к нему набежали, а за поворотом ни его, ни выхода никакого. Уж его искали… Хоть и убогий, а всё свой был. Мать с отцом долго убивались, а найти не могли. Мать до старости всё искала. А потом в один день ушла, да и тоже не вернулась. Куда ушла, никто не видал. Мужика-то она к тому времени давно схоронила, так, одна жила. Её особо и не искали. Чего старуху искать? Знаешь, ты бы не ходила…

Старик помолчал, потом проговорил, задумчиво глядя в огонь:

– Если пойдешь, назад не ворочайся. Большую беду принесёшь тем, кого там оставишь.

На душе от таких слов стало не по себе. Дед поднялся и пошёл за картой, а она продолжала сидеть и смотреть на темнеющее небо. Послышались шаги. Подошёл Ник. Маринка задумчиво проговорила:

– Ник, надо связаться с Джулианом. Не хочу Брая вести в пещеру. Смех смехом, а об исчезновении людей и Алессандро обмолвился.

Ник кивнул и тут же связался с поместьем.

Джулиан был дома и ждал связи. Он категорически возражал против того, чтобы хоть кто-то шёл в пещеры, если есть хоть малейшая опасность, тем более она или Брай. Маринка решила всё же идти, а вот Браю придётся остаться у старика.

– Когда завтра выходим?

Маринка вздрогнула, и, не глядя, поняла – Ник тоже едва не подпрыгнул. Господи, забыли о мальчишке! Ник угрюмо уставился на того. Да, денёк дался не легко. Излишне развитой пацан учил не только Маринку, но и всю группу, причём, всему подряд: как укладывать рюкзаки, как устраивать привалы в пещерах, как ходить по ним, какие известные и не слишком пещеры есть в этих краях… Это было невыносимо! Но что самое ужасное, он всё это действительно знал. Где только сумел набраться сведений, и главное когда, вроде из поля зрения не пропадал. Охранники скрипели зубами и косо смотрели на Маринку с Ником. Так что, если и имелись шансы у кого пропасть в пещере, то это именно у них троих.

– Ты никуда не пойдёшь! – голос Марины был по возможности твёрд. – Джулиан запретил брать тебя в пещеру. А поскольку ты несовершеннолетний, идти без разрешения опекуна не можешь!

Ответом на эту тираду стали два взгляда: благодарный от Ника, избавленного от необходимости спорить со строптивым мальчишкой, и возмущённый от Брая. Однако крыть было нечем. Спорить бесполезно. Он, проштудировав всю литературу о пещерах, наверняка находил и такой пункт.