Текст книги "Марина. Стать драконом (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Да.

– И там ничего не говорится о том, что я должна сама восстановить его?

– Нет. Сказано только, что разбитое будет восстановлено и тогда зло будет уничтожено и мир будет спасён.

Виздомар внимательно смотрел на девушку. Всё же заговорила сама.

Он давно заметил в этой нерешительной иномирянке глубокое чувство ответственности. Скажи он ей сейчас, что в предсказании было сказано, будто именно она должна восстановить кристалл, она пойдёт. Будет бояться, плакать, но стиснет зубы и пойдёт. Просто из благодарности к тем, кто приютил её в чуждом мире. Но он-то точно знает, если женщина пойдёт против собственного желания, ничего хорошего не получится. Она должна знать, что может спокойно остаться в селении. Уйти туда, где пока безопасно, предоставив всю кровавую работу мужчинам.

Совет шёл уже не первый час. Зачем позвали её, Маринка не понимала. Она устала ощущать на себе взгляды воинов. Никто ничего от неё не требовал, ничего ей не говорил. Они просто смотрели и тоже, кажется, не понимали, что делает на совете женщина. Смотрели выжидательно, а она никак не могла решить что делать. Противопоставить ахлис им нечего. Вооружённые странной и очень опасной техникой, те почти неуязвимы. Вести беззащитных людей на бой безумие, как безумие надеяться, что ахлис пропустят их к замку. Да и какой из неё предводитель?

С другой стороны, если верить Виздомару, человечество стоит на грани вымирания, он ещё раз повторил: их всё меньше, жизнь их всё короче. Если старик не преувеличивает, и в самом деле помнит столь далёкое прошлое, то необходимо принимать меры прямо сейчас.

Маринке как-то удалось пройти в замок, а никому из окружавших это было, похоже, не под силу. Возможно, кровь иного мира позволяла избежать ловушек, расставленных вокруг замка. К тому же, пока ахлис не совсем разобрались, что Маринка не такая, как другие, у неё есть шансы на проникновение к кристаллу. Если его на самом деле удастся восстановить, это даст шанс всем. Терять здешним жителям нечего…

Девушка оборвала сама себя – как раз наоборот, краткая жизнь может оказаться гораздо дороже долгой. Она что-то не очень рвётся расстаться со своей.

Виздомар сидел сбоку, но она ощущала его взгляд всем нутром. Он грустно смотрел, не перебивая мыслей. И тут в комнату просочилась Чернышка. Она просто подошла к девушке и уткнулась головой в колени. Как всегда это подействовало лучше любых слов. Она-то знала, кариды в тоже опасности, как и люди, сидящие вокруг.

Оказалось, рядом сидит и Юрик. Сидит с грустным понурым видом.

– Что случилось?

Девушка наклонилась к старому знакомому и шептала едва слышно, что бы не мешать высокому воину, который рассказывал, как разделиться на группы, что бы не привлечь внимание ахлис.

Юрик посмотрел исподлобья, потом отвёл глаза, и, глядя в пол, произнёс:

– Лерин ждёт ребёнка.

Маринка вскочила в ужасе, удар, что называется, ниже пояса. Услышавшие ответ парня, это поняли не хуже неё и Юрика.

И вдруг ярость прошла. Они больше не могут так жить, и готовы на всё, чтобы дать жизнь своим детям и внукам. Не права она… Она, которая вроде заботится об их жизнях, но эта забота им не нужна. Эти люди приютили её, неказистую женщину из чужого мира. Не только дали приют, но и стали друзьями, они постарались видеть в ней равного человека…

Ну что ж, всё решено без неё и за неё.

Давно это знала, и чего собственно брыкалась, самой не понятно.

Подняла голову.

Оглядела сильных, уверенных в себе мужчин и во весь голос сказала то, чего сама от себя не ожидала:

– Я не герой, я неудачница, которая и своей жизнью распорядиться не смогла, но я хочу идти с вами… Возможно, именно у меня есть шанс пройти этот путь…

Мужчины, сидевшие вокруг замерли. Воцарилась полная тишина, которую прервало переливчатое жужжание пролетевшего через поляну жука.

Землянка смотрела на изумлённые взгляды мужчин, на расслабившегося Виздомара, на опешившего Юрика, на Чернышку, севшую у самых её ног…

– Не смотрите вы все на меня так. Мне и так страшно… Уж очень жить хочется.

Она сумела произнести это так жалобно, что все восприняли как шутку. Напряжение спало и на лицах появились улыбки.

Да, всё решено. Остались «мелочи» – привести задуманное в исполнение!

* * *

Чернышка привела котят. В селение она их, разумеется, не повела, хотя опасности для них не было, но осторожность стала у карид врождённой. Маринка сама отправилась в лес. Котята подросли, теперь каждый из них втрое крупнее Рикки. Однако все как один сторонились его. Видимо мать хорошо объяснила, как стоит относиться к ларио.

Маринка весело наблюдала за их играми, в которые, впрочем, очень скоро включилась на правах члена семьи.

День проходил в решении разных вопросов, а она с ночи никак не могла успокоиться. Опять тот же сон про молодого мужчину и женщину. Маринка чувствовала – её подсознание пытается нечто подсказать. Это мучило.

Пристроившись неподалёку от родничка, сидела, обхватив колени, и пыталась понять, что же ей надо вспомнить. Ни мужчину, ни женщину она, вроде, никогда не видела. Впрочем, после обработки, которой её подвергли, перебросив во времени, она не могла ни в чём быть уверена. Тем не менее, приходилось признать, людей она не помнит. Эх, сюда бы Брая!

Вместо Брая появились Рей и Юрик. Донельзя довольные собой и собственной изобретательностью парни выкладывали информацию со скоростью пулемёта.

Они решили проблему ловушек ахлис, расположенных около замка. Ещё никто не смог от них увернуться и рассказать, что они из себя представляют. Короче, если в них кто попал – конец. Находили иногда труп. Никто со стороны не мог рассказать, что же произошло, шёл себе живой человек, и вдруг он падает мёртвым.

Парни решили вопрос просто. Долго раздумывая над этой проблемой, друзья задумались, а как землянка выбралась из замка и не попала ни в одну ловушку? Это более чем странно, особенно если вспомнить, как шла по лесу с ними. Ведь спотыкалась на каждом шагу и производила столько шума, жуть! Значит дело не в ней. И тут оба вспомнили, что животных она встретила у замка! Значит, они там бывают без вреда для себя, чувствуют ловушки, умеют их обходить. Вот Марина и должна договориться со своими приятелями. Пусть проведут людей. Быть может, успеют провести как можно ближе. Одна она точно не дойдёт – наблюдение у ахлис такое, муха не пролетит. Надежда лишь на скорость.

Маринка ошеломлённо смотрела на парней. Она и не подумала над этим! Ничего себе! Оказывается, прошла по «минному полю» и даже не заметила. Действительно – дураков господь бережёт!

Тут же позвала рыскавшего в кустах Рикки и, внимательно наблюдая за своими ощущениями, изложила проблему. Тот несколько минут сидел неподвижно, потом девушка уловила чёткое согласие. И тут же представилось много ларио.

– Ты предлагаешь позвать родичей?

Согласие.

– Они согласятся вести людей?

Лёгкое сомнение, но надежда.

– Ты постараешься их убедить?

Согласие.

– Когда?

Стремление пойти сейчас.

– Нет.

Девушка повернулась к парням.

– Покормите его, перед тем, как пойдёт за родичами. По дороге постарайтесь пообщаться, и не бойтесь – если не встанете ему на хвост, он вас, думаю, не тронет.

Юрик возмущенно фыркнул, дескать, он орёл и никого не боится. Рей был готов признать, что Рикки внушает опасение, но раз тот согласен помочь, да ещё позовет на помощь родичей, нет разговора.

Вся компания направилась в сторону селения, а из-за кустов, осторожно поглядывая по сторонам, вышла Чернышка.

– Привет, и ты тут?

В мозгу возникло чувство обиды.

– Чернышка, ты обиделась на меня? За что? Может, есть хочешь?

Фырканье в ответ.

– Тоже хочешь с нами?

Согласие и облегчение.

– Но у тебя котята! Ты же должна быть с ними.

Тут же увидела картинку, где котята стоят в угрожающей стойке. Не могла не признать – зрелище устрашающее, особенно если учесть, что каждый из них уже выше её колена.

– Хорошо, но ты понимаешь, что одних зубов здесь мало?

Опять полное понимание, грусть, сожаление, и решимость. И снова картинка – бегущий по долине каптлар. Огромный, яростный в гневе.

– Ты права, если бы ты видела, во что они превратили одну из этих гадин! Сплошная отбивная, и все остались живы. Надо их срочно найти и просить о помощи, – договаривала уже на ходу девушка. – Слушай, а вы понимаете друг друга лучше, чем я вас? Нет? Жаль, я бы тебя просила поискать их. Я как-то не додумалась попробовать с ними поговорить, не знаю, поймём ли друг друга.

Как оказалось, Чернышка не возражала помочь найти каптларов, знала, где они бывают в это время. Несколько смущённо показала, как старается обходить их, когда выходит на охоту.

– Не смущайся! Они кого угодно напугают. Куда до них нашим лошадям! На Земле таких зверюг я и не видела.

Чернышка сбегала за малышами и привела в селение, где, придирчиво осмотрев каждого, передала на попечение Лерин. Та клятвенно обещала кормить их каждый день, возможно не один раз (если охота позволит).

А Маринка тем временем убеждала мужчин разрешить ей отправиться к каптларам.

– К каптларам отправлюсь я, – отрезал Виздомар. – Рисковать тобой мы не можем. К тому же если твой ларио приведет родичей, надо с ними договориться. А с ними у меня всегда контакт был слабый, вот на каптларах я даже ездил. Так что с ними мы друг друга поймём.

Пришлось согласиться. Мужчины отправились собираться, а она пошла к Лерин, пожаловаться на женскую долю, на мужчин, которые не дали ей поработать. К двери подошла неслышно и заметила Лерин уже входя в дом. Та вздрогнула от неожиданности и уронила что-то из рук.

– Как ты меня перепугала, – прижав к груди руки, едва переводя от испуга дыхание, простонала Лерин.

Подняла упавший из рук предмет и тут у Марины в мозгу, наконец, произошло замыкание цепи. Она вспомнила! Она поняла, что видела во сне. Не отвечая на вопросы девушки, Маринка ринулась перехватить Виздомара до того, как тот уедет. Знала, как легки на подъём эти люди. Сказали поедем, значит через четверть часа, как пить дать, уже в дороге!

Успела. Виздомар уже выходил. Неподалёку от селения поймали несколько бродивших на воле хартов и оседлали их.

– Виздомар, подождите, – едва дыша от бега, простонала она.

Мужчины в тревоге бросились к девушке.

– Да нет же, ничего страшного, просто боялась, что не успею перехватить вас. Сейчас, дайте отдышаться… Виздомар, я вспомнила одну нашу, земную легенду. Вдруг пригодится. Помнишь, рассказывала, как попала к алифам. Я тогда не обратила внимания, на одну их фразу, а теперь вспомнила! – кивком поблагодарила воина, протянувшего чашу с водой. – Они удивились, как горготы, по вашему ахлис, не уничтожили на Земле всё живое. А теперь вспомнила! У нас была легенда, о том, как на одном острове жило чудовище в образе женщины. Стоило ей посмотреть на человека, и он превращался в камень! – она оглядела вздрогнувших мужчин.

– И куда же она делась? – торопливо спросил кто-то из-за спины.

– Её убили. Убил юноша. Так вот, у него был щит, отполированный как зеркало, понимаете? Зеркало – оно же отражает все лучи. И оптические и тепловые, не помню, возможно, и остальные тоже. Может быть, эти дряни всё-таки погибли из-за зеркала? Оба раза я закрыла глаза руками, а на руке у меня что? – она вытянула руку с подаренным браслетом. – Он же зеркально отполирован! Возможно, именно так от них можно защититься!

Мужчины зашумели. Виздомар внимательно посмотрел на девушку и только покачал головой.

– Тебя действительно сюда привел Творец, не захотевший нашего уничтожения. Хорошо, экспериментировать времени нет. Поступим так: мы втроём отправляемся искать каптларов. Твоя подруга нам поможет, бегает она быстрее хартов. Тем, кто остаётся – найти всё, что можно отполировать до зеркального блеска, изготовить, сколько можно, щитов. Попробуем, может и получится.

– Должно получиться. Главное – не смотреть им в глаза!

Через четыре дня собрались все.

Рикки привёл сородичей. Их было немного, всего восемь. Но и это серьёзная поддержка. Двигаться к замку решили одновременно с разных сторон, чтобы не дать ахлис беспрепятственно встретить землянку у самого замка, где увернуться от них станет невозможно. К тому же, скорее всего охоту поведут за чужачкой, вдруг женщина другого мира сможет провести в замок. Значит, если групп несколько, её придётся ещё поискать. Это тоже даст время, да и распылит силы противника.

Саму же Марину больше всего волновала неизвестность. Сколько всего может появиться этих существ? Все говорят, они появляются небольшим группами. Но если посчитать, то только за последнее время, уничтожено минимум шестеро. Значит их гораздо больше? Какие силы могут выдвинуть против людей?

Вернулись и посланцы от каптларов. Виздомар выглядел усталым, но не показывал вида. Маринка ощущала его истощение, но помочь ничем не могла, кроме требования поесть и отдохнуть. Она сумела так настроить женщин семьи, где он остановился, что, встретив девушку на следующий день, старик колко поинтересовался, не присматривала ли она в прошлой жизни за младенцами. Девушка покраснела и рассмеялась. А когда ответила, что присматривать за детьми и мужчинами, одно и тоже, не слушаются ни те, ни другие, старец только хмыкнул в ответ.

Каптлары согласились помочь. Они отведут в безопасные места кобыл и жеребёнка, и будут ждать людей неподалёку от замка.

Щиты приготовили. Мужчины пытались тренироваться вести бой, не глядя на противника.

Девушка наблюдала за тренировками и удивлялась, как быстро воины осваивают новую технику боя… Так хотелось, что бы это помогло хоть кому-то…

Хотелось, но предчувствие… Оно никуда не хотело уходить, наоборот, всё нарастало ощущение, что многих из этих людей она больше не увидит…

Потом Маринка с несколькими юношами отправилась в лес. Ребята объяснили, что плоды гуалии, которые они привезли с Юриком и Реем, прекрасно восстанавливают силы, служат лекарством. Если их взять с собой, то не надо ни воды, ни другой пищи.

Рикки позвал всех ларио. В благодарность за то, что молодежь всячески баловала их разными вкусностями, зверьки ободрали первое же встреченное дерево гуалии до последнего плода. Урожай был такой, что пришлось дважды возвращаться. Женщины тут же принялись перебирать и обрабатывать перезрелые плоды. Те которые немного не дозрели – предназначили бойцам. Совсем незрелые бережно перекладывали листьями и укладывали в сетки, чтобы было удобнее перевозить.

Если учесть, что ежедневно селение передвигалось на другое место, то тот факт, что подготовку закончили к сроку, можно считать чудом.

Выступили ранним утром, ахлис раньше в это время не появлялись.

Лес скрыл путников под своим пологом. Старались идти нехожеными местами, разведчики выискивали самые густые заросли.

Лес, как вспомнила Маринка из прошлого, всегда за тех, кто угнетаем. Плохо тем, кто пробовал идти за ними в лес. С себя не снимали защитные покрывала, которые перешили в длинные плащи с капюшонами.

Вслед уходящим смотрели жители поселения. Потом старшина отдал приказ и тяжело гружёные повозки двинулись в противоположную сторону…

Глава 12

Марина шла напряжённая, как струна. Всё внутри вопило – впереди беда, но не идти не могла.

Мужчины заботились о ней. Скажи – устала, понесут на руках. Было стыдно повернуть назад. Все эти люди надеялись на неё. Она только и позволяла себе, что проверяла каждые пять минут, цел ли осколок кристалла. Виздомар уверен, если его вернуть на место, ахлис потерпят поражение. Она старалась не думать верны ли эти предположения.

Выйдя к обширному безлесному пространству, окружавшему замок, остановились. К людям приблизились каптлары. Ещё на переговорах решили: ларио отправляются вперёд и помечают ловушки. Каптлары понесут людей к замку от леса на себе, со всей возможной скоростью, стараясь этих ловушек избежать. При появлении ахлис людям и каптларам придётся разделиться, опыт сражаться верхом давно утерян и у людей, и у союзников.

Землянке же предстояло двигаться, по мере возможности незаметно, только со своими друзьями, старательно избегая любой схватки.

На подходе к замку Маринка отделилась от спутников. Рикки повёл её, осторожно выбирая дорогу. Чернышка с котятами двигалась где-то неподалёку. С некоторых пор Марина научилась ощущать их присутствие, даже если они находились вне пределов видимости.

Пробирались другой дорогой. Виздомар решил, что не стоит идти путём, которым она ушла в первый раз. Наверняка именно ворота станут основной зоной, которую ахлис прикроют. Предстояло перебраться через стену, окружавшую дом. Маринка дорогой всё пыталась вспомнить, где видела удобное местечко. Где-то такое было…

Задумавшись, не обратила внимания на просветы в лесу. Когда яркий свет ударил в глаза, даже вздрогнула от неожиданности.

Они стояли на краю леса, укрывшись в густом кустарнике. Девушка раздумывала, как преодолеть, ясно видимую с этой стороны, охранную зону. Над замком и прилегающей местностью смутно виднелся мыльный пузырь купола. Как она теперь видела, не один. Вот это да! Выходит, придётся пройти не одну линию защиты. Вот почему этим гадинам не проникнуть в замок! Как же пройти ей?

Девушка ещё раз проверила, при ней ли камень, ведь если потерять его, смысла в походе нет.

Донеслись переливистые крики птиц. Ага, сигнал. Значит, группы готовы отвлечь внимание. Она дала сигнал Рикки, и он восторженно издал свой знаменитый крик. К счастью на этот раз она успела прикрыть уши руками, знала что ждёт!

Чернышка беззвучно скользнула в густую траву…

А почему бы ей не воспользоваться той же тактикой? Маринка передвинула сумку с кристаллом на бок, проверив, не вывалится ли камень, легла на живот и неумело начала пробираться между густыми стеблями травы и кочками. Локти тут же стали саднить, колени проскальзывали на росистой траве. Она подбиралась мучительно медленно, и больше всего боялась, что сверху её увидят.

Неожиданно Рикки прыгнул на спину.

Маринка распласталась лягушкой. Покрывало не даст ахлис засечь её, но кто знает. Интересно, что-то они в такую рань здесь делают? Узнать о походе они вроде не могли… Или могли? Да нет, откуда⁈

Рикки спрыгнул и побежал вперёд.

Девушка поползла следом. Она приподнималась иногда для осмотра окрестностей и заметила, что первая стенка «мыльного пузыря» уже неподалёку.

Так, теперь надо определиться. Если ахлис крутятся поблизости, преодолевать защиту нельзя – полезут следом. Виздомар говорил что-то по поводу отключения защиты. Этого не хотелось бы.

Едва слышно свистнула. Рикки тут же оказался рядом.

– Малыш, посмотри, есть ли где поблизости эти летучие гадости. Если нет, верещи погромче, чтобы я услышала. Если есть, почирикай, Чернышка пусть бежит ко мне.

Лёгкая тень проскользнула сквозь траву, как вода.

Минуты казались часами, пока не прибежала Чернышка. Она потащила Маринку за руку. Девушка вскочила и подбежала к стене в три шага. Прикоснулась к ней.

На ощупь прохладная, чуть упругая.

Не раздумывая, решив полагаться только на инстинкт (всё равно ничего о таких вещах не знает), прижалась к стенке.

Словно невесомая медуза, ощутимая скорее сознанием, чем телом, обволокла девушку со всех сторон, давление усилилось, ещё сильнее, ещё…

Руки и ноги не повиновались. До Маринки дошло, если не предпримет что-то, стена раздавит. Рёбра сдавливало всё сильнее, она ощущала себя так, словно увязла в бочке с цементом. Он застывает, и всё неотвратимее зажимает в тисках.

Сконцентрировала все силы, чтобы передать свою добрую волю, передать, что она идёт не со злом, а с добром, она всего лишь хочет помочь людям, принявшим её в семью.

Каким-то краешком сознания отметила – Рикки и Чернышка бегали вокруг, не замечая преграды, на них она совершенно не действовала…

И тут, когда отчаяние охватило девушку, тесные объятия ослабели и её пропустили внутрь. Маринка вывалилась с внутренней стороны купола, и ещё раз поразилась – тонкая, а как даванула! Только держись.

Она со всех ног бросилась к замку, растирая на бегу рёбра. Впереди ещё одна стена. Интересно, в доме тоже что-то есть? В прошлый раз ничего не заметила. Но в прошлый раз её, похоже, приняли за свою, и она прошла вообще не заметив ничего подобного. По рёбрам словно проехались. Понятно, почему ахлис не лезут в замок. Даванёт – только мокрое место останется!

Оглянулась на бегу, едва не растянувшись из-за какой-то кочки.

Оглянулась и остановилась – стена двигалась вслед за ней. Сдвигалась, становясь всё тоньше…

Тут долетел крик Рикки, сидевшего неподалёку от стены и посматривавшего в сторону противоположную той, откуда бежала Маринка. Пришлось снова пуститься бегом.

Когда она уже подбегала к стене замка, за которой находился второй слой защиты, позади раздались крики. Слышались только голоса мужчин. Она мельком глянула в ту сторону и увидела, как падает один из её защитников. Он горел!

Маринка поняла – ахлис имеют ещё кое-что кроме вампирской способности высасывать жизнь. Та же трубка, которой они парализовали людей, оказывается, могла их и жечь!

От открывшейся схватки девушка опять невольно остановилась, не в силах оторвать взгляда…

На ахлис налетело двое каптларов, одного успели обжечь, но второй опустил на голову тонкой фигуры передние копыта. Брызнул мозг. Ахлис была смята. Ещё бы, такая масса! Раненый каптлар, не обращая внимания на ожог, ринулся в бой, который кипел со всех сторон. От зеркальных щитов ахлис не погибали, как от её браслета, но щиты давали возможность людям сражаться. Они уже успели поразить несколько вражин, но потери росли. Вот ещё несколько факелов вспыхнуло ярким, заметным даже через кусты, за которыми шла вторая схватка, пламенем. Мужчины и их помощники старались не дать ахлис подойти к замку.

Маринка невольно рванулась в сторону сражения… Чернышка не дала. Рыкнув, налетела на подругу и толкнула в сторону дома.

Девушка на бегу оглянулась ещё несколько раз.

Бой изменился…

Всё больше людей падало, охваченных огнём…

Ахлис больше не стремились получить от них энергию! Вели бой на уничтожение.

Именно этого Маринка боялась больше всего! Пока она добежит до стены и переберётся через неё, из соратников никого не останется в живых.

Она бежала, всё чаще спотыкаясь, задыхаясь и уже едва перебирая ногами.

Вот и стена.

Пройден второй рубеж защиты. Не заметила, когда прошла его…

Несколько ахлис бросалось на невидимую стену!

Одну успел ударить Рей. Она упала, скорчившись, хотя и пыталась поймать взгляд парня…

Только бы не посмотрел ей в глаза!..

Какое счастье, каменная стена снаружи годилась для подъема!

Маринка одним махом, как Рикки на плечо, взлетела на самый верх…

И тут её ждало ужасающее открытие – спрыгнуть вниз невозможно! Виздомар либо не помнил этого, либо в те времена, когда в замке жили люди, таких зарослей вдоль стены ещё не было. Ладно бы зарослей! У кустов шипы размером с её ладонь. Спрыгни в такие, и конец – раздерут в клочья!

– Рикки! К воротам⁈

Ларио рванул влево.

Маринка следом…

А внизу уже подбегала одна из прорвавшихся через слабеющую защиту ахлис.

Девушка бежала, как только могла! Едва не сорвалась пару раз с крошащейся стены… Но не успевала! Ахлис догоняла!

«Странно, что не убивает», – мелькнуло в голове.

Маринка попробовала найти место, где могла бы спрыгнуть… Ничего подходящего!

Неужели эти дряни добьются своего, и на её плечах ворвутся в последний защитный купол⁈

Ну уж нет, она скорее даст себя поджарить!

Позади раздался короткий удар.

Землянка оглянулась и замерла, с трудом переводя дыхание – к ней бежал Рикки. Ахлис корчилась на земле. Её лицо и руки быстро синели.

– Спасибо, милый!.. – едва выдохнула девушка, впервые порадовавшись за ядовитые зубки ларио.

Рикки в ответ только раздражённо заверещал!

Маринка развернулась, приготовившись опять бежать по стене.

Здесь стена замка близко подошла к ограде. Она увидела дверь бокового входа. Интересно, открыт? Может, попробовать через него?

И тут её ударило!

Черт, уже так близко! Она практически рядом с входом в дом, всего несколько шагов!

Страшная боль разлилась по спине, когда одна из этих дьяволиц ударила, и скинула девушку вниз. Стена высокая, грохнулась Маринка со всей силы. Хуже всего, даже хуже боли, то, что она не смогла подняться на ноги, перестала их чувствовать. Огненная струя ударила по ногам, но и боли от огня не испытала. Только дикая, до темноты в глазах, боль в позвоночнике. В голове мелькнуло: «Конец».

* * *

Она смотрела со стороны на своё лежащее тело, которое пыталось совершить какие-то судорожные движения. Сейчас был как раз тот момент, когда надо уходить, не раздумывая над оставленным позади…

Она сделала всё, что смогла.

Не вышло…

Ахлис приблизилась.

Это не вызвало эмоций. Тело дёрнулось от боли и не вызвало никакого всплеска интереса со стороны стоящего рядом существа…

Уходить?

«Пора», – шепнул кто-то внутри.

Но злость оказалась сильнее…

Она не выдержала и рванула обратно…

Приподнявшись на локтях, землянка плюнула на ахлис, равнодушно наклонявшуюся к девушке и протягивавшую руку к сумке на поясе, где был спрятан осколок…

Так вот почему её пока не убили! Вот почему стреляли по ногам!

Им нужен камень!

Ахлис уже протянула руку к мешочку, но тут раздался крик со стены – Юрик, бежавший по стене, бросился на ахлис, и принял удар огня на себя! Юноша вспыхнул, огненным цветком…

В это же время, Маринка почувствовала, как за ворот ухватили крепкие зубы.

– Чернышка, ты…

Каррида помогла перевалиться через порог и потащила по коридору к казавшейся такой далёкой лестнице, ведущей в башню…

Боль лезвием отрезала часть тела, которая находилась ниже её.

Маринка делала всё, чтобы не дать мозгу захлебнуться в обжигающих волнах боли. Подскочили котята и ухватились за рубашку рядом с матерью…

В проёме двери появилась ахлис, навела огнемёт, но один из малышей бросился на неё… Одновременно сзади в ногу впились ядовитые зубы Рикки!

От боли ахлис промахнулась, и огонь, задев малыша, не попал в основную цель.

Рикки отскочил.

На пол упало скорчившееся, синеющее на глазах тело.

Однако радоваться рано. Ахлис слишком много. Защитники не могут устоять долго, и в любую минуту здесь появятся и другие!

Девушка протянула руки к малышу, зная, что отдаёт ему последние силы. Не могла видеть его муки, ведь принял он её удар.

На лицо капали слёзы Чернышки, которая, тем не менее, вместе с котятами продолжала тащить подругу к лестнице.

Чернышка попыталась выбить малыша из рук… Понимала – отдав силу, Маринка не сможет двигаться дальше. Но девушка, где-то в глубине знала – отдать всё, её долг. Себе помочь она ничем не может… Малыш перестал плакать и заснул. Рикки бережно, чтобы не прокусить ненароком шкурку, оттащил его в боковой коридор. И тут, с улицы послышались шаги…

До лестницы осталось совсем немного!

Рикки принялся подталкивать, а Маринка, пытаясь не обращать внимания на боль, подтаскивала себя локтями… Это последнее, на что она ещё была способна.

Тело не повиновалось!

В мозгу зазвучал голос Ларино: «Отключи мозг от всего, не являющегося насущной проблемой»…

Именно это она и пыталась сделать сейчас.

Новая струя огня ударила по руке!

Боль была уже и так невыносима, теперь превысила предел… Едва не теряя сознание, Маринка перестала её чувствовать…

Она опять зависла в невесомости…

Где-то неподалёку её тело болело и корчилось от муки. А сознание, отделившись от тела, устремилось к цели. Видимо в мозгу сгорел, вместе с рукой, какой-то предохранитель. Всё вокруг остановилось. Она слышала только собственное хриплое дыхание, и видела только лестницу, ведущую к цели!

Минуты стали годами.

Тело упорно продвигалось само…

Не могло двигаться…

Двигалось…

Что происходило вокруг, девушка не видела и не слышала. Почему в неё не попадали, не знала, да и не думала об этом. Уроки доктора, не прошли даром!..

Вдруг осознала, что стоит на обгорелых остатках ног…

Передвигает их… Опирается на стену остатком одной руки, чтобы сохранить равновесие… Цепляется за камни стены пальцами другой…

Тащится вверх по лестнице…

Позади остались два обугленных тела ахлис.

Как это произошло – не знала! Но Рикки, Чернышка и её дети целы! Идут рядом.

Где-то на окраине сознания Марина ощущала их изумление, даже страх. Боялись её, это понимала, но почему, задуматься не хватало сил.

Вот и дверь.

И тут она не удержалась!

Раздался мерзкий хруст… Нога подломилась! Что там произошло – смотреть сил не осталось…

Маринка рухнула на пол.

Больше не могла сделать ни одного движения.

Мозг обуглился от боли.

Осталось одно желание – потерять сознание. Время двинулось вперёд, и счёт снова пошел на секунды. Она слышала шаги ахлис, но больше была не в силах сделать хоть одно движение…

Чернышка и Рикки снова поволокли.

Теперь она не могла им даже помочь.

Малыши врассыпную кинулись по комнатам башни. Один вылетел из своей, заверещал изо всех сил.

Прошла вечность, пока её тело перевалилось через порог.

Вот он!.

Расположен на низком постаменте. Золотой камень. Такой же, как тот, что лежит за пазухой.

Друзья дружно подтащили ближе, и Марина увидела скол. Он не так ярко выражен, как должен. Ах да, кристалл залечивает свою рану.

Но потерю надо восстановить как можно быстрее…

Дотащив девушку до постамента, Чернышка не раздумывая, встала прямо на него и потянулась за подругой. Все вместе приподняли землянку…

Уцелевшей рукой Маринка дотянулась до сумки на талии.

Камень вылезал с трудом…

Пальцы казались чужими…

Камень выпал!

Время снова остановилось…

Девушка в ужасе смотрела, как медленно-медленно, вращаясь, падает сверкающая золотая капля… Рука сама собой взяла искру в воздухе и установила на месте… Осколок врос! Марина провела пальцем по месту, где раньше был скол, последние капли сил вытекли как вода из разбитой чашки…

Наконец наступила блаженная темнота и тишина, в которой отсутствовало всё и боль, и смерть, и страх…

Всё…

* * *

«Интересно, куда меня отправили, в ад или рай? Пожалуй, ад. Для рая грешила много. Тогда не понятно, где обещанные муки? Неужели нагрешила столько, что никак не могут решить, чем меня мучить? А вообще – не смешно. Темно, хоть глаз коли, тишина полная, тела нет. Где-то читала, что человек умирая, летит по тоннелю, видит светлое пятно. Ничего подобного не вижу. Даже если предположить, что лечу в полной темноте, то должна, наверное, что-то чувствовать? Или нет? Чем чувствовать, если нет тела? Как там дела у наших? Как Рикки, как малыши, Чернышка? Неужели эти дряни до них добрались⁈»

«Нет, не добрались. А вот вам лучше не волноваться. Вы мешаете».

«Я ещё и мешаю! Можно подумать я сюда просилась. Молила слёзно! Да мне и жить было не плохо. Жила себе, радовалась. Так нет, не понравилось, видите ли, кому-то тут у вас. И вообще, вы где тут прячетесь?»