Текст книги "Марина. Стать драконом (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Этот день начался как всегда с весёлой возни Рикки. Потом они оба отправились за пределы замковых стен на встречу с Астрой, каждое утро теперь приходившей для променада. Прогулка прошла великолепно. Было, правда, небольшое потрясение. Во время сумасшедшей скачки, которую и Марина и Астра предпочитали вместо спокойной пробежки, нравившейся Рикки, из-под самых копыт выскочила чёрная тень. Астра шарахнулась так, что Марина едва не слетела с её спины. Рикки не удержался и оказался на спине, не ожидавшей такого переполоха, Чернышки. Как он не вцепился в неё зубами, потом не смог понять никто, но можно сказать Чернышка в этот день второй раз родилась на свет.

Марина отругала её от всей души. Астра и Рикки добавили. Но Марина заметила странную реакцию кариды. Та подошла к спешившейся девушке и, не обращая внимания на слова, уставилась прямо в глаза. Марина смолкла. Её друзья как судьи смотрели на неё теперь уже все.

– Ну что вы на меня смотрите⁈ – не выдержав, выкрикнула девушка. – Вы мне дороги не меньше, чем я вам, а может и больше. Но что делать⁈ Я не могу остаться здесь, не могу, понимаете вы, или нет…

Неожиданно для самой себя, Марина разрыдалась и упала в траву. Плакала она долго. Потом почувствовала, как Чернышка легла рядом, прижавшись тёплым боком, и начала издавать рокочущие звуки. А Рикки, как всегда осторожно, стал вылизывать ей руки. Астра топталась рядом. Марина села. Сквозь слёзы посмотрела на друзей, провела ладонью по зарёванным щекам и сказала:

– Понимаете, я должна уйти. Куда угодно, но уйти. Я не могу взять вас с собой. Там где я живу, вы будете так же одиноки, как я здесь. Не стоит так делать, – она ласково погладила всех троих. – Я всегда буду вас помнить, а может быть, снова приду сюда. Ведь здесь остаётся моё тело. Однажды оно станет пригодно возвращения в него. Тогда я вернусь, чтобы снова стать нормальным человеком и мы встретимся.

Рикки забрался к ней на колени и свернулся клубочком. Все трое поняли и не возражали против её ухода. Всем расстаться оказалось трудно, но сделать это необходимо. Решение принято.

После возвращения в замок, Астра отправилась к своим сородичам, предпочитавшим приходить на зов, а не жить в поместье. Марина же, с Рикки и Чернышкой, направилась в сторону покоев Шеххара.

Услышав разрешение войти, замерла на пороге, но потом набралась решимости. Оба дракона сидели у окна и тихо попивали светло-розовое вино. Пряный аромат распространялся на всю комнату. Шеххар указал на свободное кресло и наполнил ещё один бокал. Тем временем Ашшах предложил её друзьям полакомиться, но те не отреагировали.

– Я хотела бы как можно скорее вернуться домой, – твёрдо произнесла девушка, глядя на отца. – Когда я смогу это сделать?

– Когда хочешь. Мы уже решили все вопросы. Поможем с возвращением или в твоё родное время, или в то, из которого ты ушла сюда, – задумчиво глядя на Ашшаха, произнёс Шеххар.

Девушка бросила взгляд на молодого мужчину. Тот сидел, с отрешённым видом глядя на расстилавшуюся за окном панораму. Потом он повернул голову и, посмотрев Марине в глаза, произнёс:

– Ты решила остаться в этом теле? Тебе будет в нём трудно в твоём мире.

Марина вздрогнула, так спокоен, даже холоден, был его голос. Но отвечать пришлось.

– Пока да. И поэтому предпочла бы вернуться в то время, из которого попала сюда. Потом я хотела бы вернуться в моё тело, и тогда уже отправить меня в моё родное время. Это возможно?

– Конечно, – с тем же непроницаемым лицом бросил Ашшах, поднимаясь из-за стола. – Ну что ж, раз всё решено, пойду, займусь делами.

Коротко кивнув собеседникам, он вышел.

Некоторое время в комнате стояла тишина. Шеххар смотрел в пространство и не двигался, а у Марины было ощущение, словно она отрезала все пути к чему-то важному.

– Ты хорошо подумала, что делаешь, и как это может на тебе отразиться?

Она посмотрела на отца. В глазах Шеххара виднелась только печаль. Марине стало страшно, но решение менять она не могла. Её глаза наполнились слезами, но голос звучал достаточно твёрдо:

– У меня нет выбора. Если я останусь здесь, станет только хуже. Хуже всем, не только мне. А так мучаться буду только я.

– Ты в этом так уверена?

– Я не Оссель, – бросила Марина, поднимаясь из кресла, – и в этом всё дело. Вы всё время это забываете. Я – Марина. И я не дракон. Я человек, и драконом не стану никогда, даже оставшись в этом теле. А значит – будущего у меня нет.

– По-моему ты не права. Мы все приняли тебя такой, какая ты есть, именно человеком. И понимаем – полностью драконом тебе не стать. В тебе душа человека. Но ты не знаешь об одном. Мы не говорили об этом, но, думается, ты должна знать. Люди могут любить много раз, это свойственно вашей расе, а мы, драконы, любим только один раз и на всю жизнь. Знаешь ли ты, что если любовь истинная, то души двоих сливаются в одну и разделить их уже не может никто. Душам ведь всё равно, в теле какой расы они живут, истинная любовь навсегда.

Марина горько рассмеялась. Глаза стали опять наливаться слезами. Она едва сдержала рыдания:

– Именно потому, что вы любите лишь раз, я и должна уйти. Не стоит думать, что я ничего не понимаю.

Наклонившись к Шеххару, обняла дракона за плечи, на миг прижалась щекой к его щеке.

– Спасибо тебе за всё. Надеюсь, я ещё попаду сюда, и мы увидимся.

Поцеловав прохладную щёку отца, на миг прижалась лбом к его лбу и вышла…

Следующий день прошёл в прощании с друзьями.

Целое утро провела с каптларами и детьми Чернышки, не отходившей от девушки ни на шаг. Рикки так тот вообще, как забрался утром на плечи так и не слез. Лежал и только тихонечко вздыхал.

Во второй половине дня она прощалась с людьми, жившими в замке. Оказалось, среди них неожиданно много друзей. Каждый старался подойти, сказать хоть пару слов. Марина чувствовала их сожаление. Когда же пришли те из спасённых детей, кто к этому времени более или менее оправился после своих злоключений, Марина опять едва не заревела.

После этого душещипательного прощания, Марина спряталась в комнате Лерин. Та дохаживала последние недели и не слишком отличалась настроением от подруги. Обе сидели, опустив голову, и тихо переговаривались. Только Лерин девушка смогла сказать истинную причину своего ухода. Подруга пыталась убедить остаться, может быть ещё можно хоть что-то сделать. Но Марина оказалась непреклонна. Теперь обе просто сидели, изредка перебрасываясь парой ничего не значивших слов.

Стукнули в дверь и, после приглашения Лерин, в комнату робко проскользнула малышка, с которой Марина разговаривала в пещере. Встала у двери.

Всю неделю Марина замечала, как девчушка пытается хвостиком ходить за ней. Мать её так и не нашли. Скорее всего, погибла.

– Почему ты не хочешь стать моей мамой? – тихо произнесла девочка, исподлобья глядя на землянку.

Марина, опешив, замерла. Такого заявления она никак не ожидала.

– Твоей мамой?

Малышка кивнула.

– Но, понимаешь, я должна уйти.

– А ты вернёшься?

– Да, но не скоро.

Малышка, подумав, произнесла:

– Тогда я тебя подожду, – и, так же бесшумно, выскользнула за дверь.

Когда Марина, немного придя в себя, выскочила в коридор, девочки там уже не было. Она вернулась в комнату, и ошалело посмотрела на Лерин. Та пожала плечами.

– Мы пытались ей рассказать, что ты пришла из другого мира и должна уйти домой. Но она ничего не хочет слушать. Она решила – только ты можешь стать её мамой. Знаешь, – тяжело вздохнула Лерин, – она так старается…

– Лерин, бога ради, хоть ты не трави мне душу! И так сил нет. Чернышка вон тоже сидит как на похоронах. Рикки, только и делает что вздыхает. Вы все словно сговорились. Я домой возвращаюсь, понимаешь? Там мой дом, мои друзья, родные. Там я смогу найти себе семью. А здесь я навсегда останусь одна, как бы не старалась.

– Мы понимаем, – осторожно прикоснулась к её руке Лерин. – Понимаем, но так привыкли к тому, что ты рядом, что ты с нами. Тем более теперь, когда у тебя вернулась прежняя внешность, – Лерин усмехнулась, заметив удивление Марины. – Да, представь себе, красота, которая была у тебя после лечения, немного пугала нас. Ну, для драконов это привычный облик. А нам тоже, как и тебе, было несколько не по себе.

Женщины посмотрели друг на друга и впервые за этот день улыбнулись. Открытие, что все они одинаково смотрели на этот вопрос, поразительно отразилось на настроении.

– Давай-ка иди отдыхать. Ты сказала, уйдёшь завтра до рассвета.

– Да, не хочу долгих проводов.

– Что ж, желаю тебе найти своё счастье, – поцеловав подругу на прощание произнесла Лерин.

Марина отправилась в свою комнату с Рикки и Чернышкой. Она так и не легла в эту ночь, сидя в тёмной комнате у окна. Снова и снова вспоминала всё произошедшее с ней в этом странном мире, где жили столь разные существа.

Когда предрассветная темнота захватила мир за окном, она зажгла свет и переоделась. Потом подошла к зеркалу, окинула себя взглядом. Да она изменила своё тело и лицо. Теперь она намного больше похожа на себя прежнюю, но полной идентичности достичь не удалось, сказалось обычное тщеславие. Марина прекрасно понимала, сейчас она такая, какой когда-то мечтала стать. Это она, только идеальная она. Тоньше, изящней, красивей. Она подняла на руках тяжёлые косы. Обрезать бы их. Но не поднималась рука. Волосы единственное, что она оставила от Оссель, изменив, однако, их цвет.

Ещё раз вгляделась в своё лицо. В нём практически ничего не осталось от страшной женщины. Она тяжело вздохнула. Надо перед возвращением в своё тело вернуть этому прежний вид. Это будет нелегко, но необходимо, иначе совесть замучает.

Она засмеялась. Господи, и о чём горюет! Всю жизнь, отличаясь просто симпатичной внешностью. Мечтала стать красавицей, на которую оглядываются, которой не дают пройти по земле ногами, только носят на руках. А теперь? Она побыла такой красавицей, какую и представить не могла даже в самых прекрасных мечтах. А закончилось всё тем, что, к облегчению окружающих, вернулась к собственной физиономии! Ленке сказать, вот хохотала бы!

Ну да ничего, ещё расскажет! Расскажет. Пройдёт не так много времени, и она вернётся в родной привычный мир, станет снова ходить каждый день на работу, и только иногда будет вспоминать всё, что произошло. Вспоминать и мечтать о том, что так и не случилось.

По щекам опять потекли слёзы. Тут уж она разозлилась сама на себя. Ну, сколько можно реветь? Совсем стала никуда не годной!

– Хочешь быть счастливым – будь им! – твёрдо заявила она своему отражению и отвернулась.

Больно и глупо врать самой себе. Где-то оно её счастье? Вспомнила Сержа. Господи, и как только она могла сохнуть по этому типу? Неужели не могла никого получше выискать? Павел, например, во сто крат лучше. И чего она так мучилась?

За дверью послышались шаги, раздался тихий стук. Марина открыла и едва сдержала вздох разочарования.

– Пора, – тихо произнес Шеххар.

Погладила, притворявшихся спящими, Рикки и Чернышку, вышла из комнаты.

Знакомый вход в пещеру показался в момент, когда первые яркие лучи упали на холм. Вокруг пели утренние птицы. Охрана деликатно удалилась на достаточное расстояние, что бы не слышать как будут прощаться драконы.

Поверхность холма, где когда-то был проход, пошла рябью, обесцветилась и исчезла. Показался, уходящий в глубь холма, чёрный провал. Ашшах молча протянул светильник. Девушка посмотрела на дракона, и сухо пожала протянутую руку.

– Как принято у нас…

Повернулась к названному отцу. Не выдержала горечи, накопившейся в душе, прижалась к широкой груди, чувствуя крепкое объятие мощных рук.

– Подумай, малышка, – шепнул на ухо Шеххар.

– Не могу, – так же шёпотом ответила Марина.

Отстранилась и шагнула через едва заметный порог…

Девушка шла по проходу, ведущему всё дальше и дальше в глубь пещеры. Точно знала – они стоят там, у входа, и заставляла себя не оборачиваться. Два дракона, которые были в её прошлом, а она сейчас возвращалась к своему будущему…

И все же не оглянуться, хотя бы раз, не смогла.

Марина уходила, разрывая не только своё сердце, но остаться было невозможно… Теперь она не была собой, стала чужим для себя существом, и останься она, принесёт ещё больше горя очень и очень многим, как принесла его этим двоим. Отцу и возлюбленному прекрасной и жестокой в своем эгоизме женщины.

Отцу Марины… Шеххар нашёл силы полюбить её, а вот Ашшах…

Он любил Оссель, которой она никогда не станет. Не сможет стать. Да и не хотела бы стать ни за какие дары судьбы.

Марина оглянулась и долго стояла, глядя на тёмные силуэты самых светлых существ, каких когда-либо знала, видневшиеся на фоне рассветного неба. У их ног появились ещё два силуэта, уже на четырёх лапах. Ну вот, не надо было оглядываться, и эти пришли.

Они смотрели на неё. Все четверо. Потом повернулись и пошли в утро, из которого только что её проводили.

Сделав шаг, другой, одна из высоких фигур оглянулась и подняла руку в жесте прощания и пожелания счастья…

– Простите меня за всё… Прощайте… – прошептала Марина, едва шевельнув губами.

Фигура неожиданно сделала несколько шагов обратно, не обращая внимания на уходящих спутников, и остановилась, протянув к девушке руку…

Глава 20

– Не уходи, – вот и всё, что выдохнул, словно последним усилием, Ашшах, когда Марина влетела в его объятья.

– Не хочу, но мне надо… Я не могу… Оссель…

– Ты ещё не поняла? Я никогда не принадлежал ей! Тебе я принадлежу всецело…

– Ашшах…

Пара стояла у входа в пещеру, крепко сжав друг друга в объятьях, когда раздались встревоженные крики предупреждения, и сверху на них спикировала машина с ахлис!

Девушка отлетела в сторону пещеры. Её окружило золотистое сияние защитного купола Криса.

Ахлис выскочили из своего аппарата и кинулись к пещере…

Крис успел поставить защиту перед входом, но ему, похоже, не хватало сил на два защитных экрана…

– В пещеру! – рыкнул подбегающий Шеххар.

Вслед за ним неслись Рикки и Чернышка, с другой стороны бежали воины…

Люди шарахнулись в стороны, закрываясь зеркальными щитами, оставшимися ещё от прорыва в замок. Драконам не хватало времени на полный оборот, они приняли боевую форму, укрыв тела плотной чешуёй.

Оба вздрагивали от боли, когда выстрелы ахлис достигали цели и тут, перекрывая шум схватки, раздался девичий крик:

– Отец, зеркальную броню, попробуйте!

Ашшах среагировал первым. По его телу прокатилась волна, превращая боевого дракона в фигуру, сверкающую всполохами поднимающегося из-за горизонта светила… Один из огненных ударов ахлис отразился и машина вспыхнула! Драконы ринулись на тонкие фигуры, палившие с обеих рук, пытаясь оттеснить защитников Пути от пещеры…

«Крис, я помогу!»

Марина постаралась представить, как её сила вливается в защитный экран, добавляя сиреневых оттенков золотой стене. Она спряталась за большим камнем, что бы за неё не тревожились отец и Ашшах. Не стоило отвлекать мужчин от боя… Да и смотреть на расправу над страшными, жестокими, но живыми существами девушке совершенно не хотелось. До неё долетали крики, вой, лязг металла и рёв огня…

Постепенно всё стихло. Защитная стена растаяла.

Марина выглянула из-за камня, быстро окинула взглядом открывшуюся картину. Наши все живы… Чернышка, Рикки? Оба устроились рядом с воинами, внимательно следя за телами павших ахлис, которых стаскивали в кучу. Она облегчённо выдохнула и вышла на утренний свет.

Подошедший Ашшах осмотрел девушку и вытер щёку, вымазанную, когда она отлетела и упала на землю…

– Прости…

– С ума сошёл⁈ Ты спас меня! Как там люди?

– Шеххар уже смотрит. Вон, видишь, из замка помощь идёт.

Действительно, от замка мчалась группа воинов, изо всех сил подгоняя хартов.

– Марина, нам надо поговорить…

– Сейчас⁈

– Хотелось бы сейчас, а то потом опять начнётся недопонимание! Я скажу что-нибудь не так, ты опять обидишься и напридумываешь себе невесть чего…

– Ну… Ладно… Только где?

– Здесь сейчас устроят погребение ахлис, за Путём присмотрит Крис, воинов сменят. Пойдём на холм?

Девушка кивнула и пошла, обрадовано выдохнув, когда сильная рука, всё ещё покрытая бронёй серебряной чешуи, обвилась вокруг её талии. Она подняла на мужчину взгляд, поймала вопрос в его глазах… Ответила улыбкой. Этого хватило.

Поднявшись на холм, Марина осознала – с момента, когда переступила порог пещеры, собираясь покинуть этот мир, прошло совсем мало времени. Ей показалось, что схватка длилась часы. На самом деле светило показалось из-за горизонта лишь до половины… Несколько минут, а сколько всего произошло! Она за эти минуты успела перейти от отчаяния к радости… Потом перепугаться. Потом испытать облегчение, что в этот раз из-за неё, из-за её желания вернуться на Землю, никто не погиб… Бой, ахлис…

Ахлис!

Отстранившись от мужчины, девушка взлетела на самую вершину холма и застыла, раскинув руки.

Сиреневая волна хлынула от тонкой фигурки…

Сиреневый шторм полетел во все стороны, охватывая всё больше и больше пространства…

Он летел по всему миру! Девушка стояла и сиреневая волна, казалось, никогда не остановится…

Вдруг тонкая фигурка качнулась… Мужчина бросился к ней, не обращая внимания, как обжигает руки кожа Марины… Девушка покачнулась ещё раз, побледнела и едва не рухнула на землю, подхваченная Ашшахом…

– Их больше здесь нет…

И затихла, погрузившись в беспамятство.

Ашшах бросился к старому другу со всех ног, не выпуская из рук своё сокровище. Навстречу уже бежали даже раненые воины. Зрелище, когда мир стал на несколько мгновений сиреневым, испугало многих.

– Положи, – скомандовал Шеххар.

Он склонился над дочерью, осторожно прикоснувшись к жилке на шее. Провёл несколько раз над её распластанным телом…

– Истощение. Энергетическое истощение. Срочно в лабораторию. В регенератор!

– Я обернусь и отнесу… Но… Её тело…

– Ты так ничего и не понял, мальчик. Оборачивайся, и бери её! Летим!

Повернулся к воинам, отыскал глазами старшего:

– Смотрите здесь внимательно, вход будет закрыт, но…

– Не надо, – успел остановить друга Ашшах. – Она сказала, ахлис больше нет! Достаточно обычной охраны…

Мужчины на склоне холма принялись радостно хлопать друг друга по плечам. В небо поднялись два дракона, пытаясь как можно скорее добраться до замка, где могли в очередной раз спасти своё сокровище…

* * *

Она прекрасно выспалась. Даже привычная слабость куда-то пропала. Марина потянулась на мягкой кровати и чуть не подпрыгнула, когда на лоб легла прохладная ладонь.

– Пришла в себя?

– Отец?

– Кто ж ещё? Нет-нет, не придумывай себе опять повод обидеться. Я буквально несколько минут назад отправил Ашшаха спать. Он двое суток провёл возле тебя. Только когда стало понятно, что ты вне опасности, согласился отдохнуть!

Смущённо порозовев, девушка посмотрела на отца.

– И не говори, что ничего такого ты не думала! – засмеялся дракон. – Вы просто никак не можете поверить, что нашли друг друга…

– А что со мной было? – сменила тему Марина.

Смущали её пока разговоры о молодом мужчине. Всё так зыбко… Они так и не смогли поговорить… Ну, ахлис!

– У тебя было полное энергетическое истощение. Похоже, ты умудрилась послать поиск по всему миру. Когда получила отклик, силы окончательно иссякли. Поскольку связь между телом и мозгом ещё слишком слаба для подобного, ты опять едва не погибла! Нельзя же так!

– Я не хотела, так случайно получилось. Сама не знаю, что на меня нашло. Это было какое-то наитие…

– Вот-вот, наитие! Так и выгорают! Вообразит себя молодняк равными демиургам, а потом спасай вас!

– Не ворчи!

Со смехом девушка села на постели и потянулась к дракону.

– Дай лучше я обниму тебя! Ты опять меня спас!

Сев на кровать, дракон дал обнять себя, ласково погладив дочь по спине.

– Знаешь, есть печальная новость… – он замялся.

– Говори, – чуть отстранилась Марина, заглядывая в глаза отца. – К печальным новостям я здесь привыкла.

– Тебя надо было спасать, а капсула регенерации только одна… Нам пришлось погрузить твоё тело в стазис… Не знаю, как на нём это скажется…

Девушка опустила руки, затеребила край покрывала…

От двери донёсся выдох.

Вскинув глаза, отец и дочь увидели стоящего в дверях, напряженного, как струна, молодого дракона. Его глаза горели собственным огнём, казалось, сейчас всё в комнате вспыхнет.

Марина поняла, что пришёл момент принять решение…

Секунда, две… Если не сейчас, то никогда…

– Я не буду менять тело, – не отрывая глаз от глаз любимого, проговорила она. – Только, если можно, похороните его так, что бы я…

Она не смогла договорить, что не хочет видеть процесс, когда её родное тело исчезнет из этого мира. Видеть собственные похороны… Перебор…

Как дракон пролетел расстояние до кровати? Но уже через мгновение он стоял рядом на коленях, уткнувшись лицом в руки Марины…

Сколько они проговорили, высказывая наболевшее, сказать не смогли бы. Тем более вспомнить, когда ушёл Шеххар. Оба не заметили бы, наверное, налёта ахлис.

Но, в конце концов, в дверь тихо поскреблись. Открыв дверь, Ашшах пропустил в комнату возмущённого Рикки.

Взлетев на плечо подруги, ларио издал свой коронный вопль, оглушив обоих.

– Рикки!

Марина попыталась стряхнуть приятеля.

– Похоже, он заждался, когда ты встанешь, – развёл руками мужчина.

– Похоже…

Марина помялась, не зная, как не обидеть Ашшаха, попросив его выйти. Но тот только рассмеялся на просьбу. Подхватил вредного ларио и вышел, сообщив, что распорядится накрыть стол в большом зале – народ хочет видеть свою героиню живой и здоровой!

Хмыкнув, Марина направилась умываться. Героиней себя она не ощущала.

Когда освежённая, приодевшаяся в неизвестно откуда появившееся платье, Марина вошла в зал, оказалось, там собрались почти все, проживавшие в замке. Её радостно приветствовали, словно она всегда была частью этого мира. У девушки потеплело на душе. На столе, где пред ней поставили большую тарелку наполненную мясом, она заметила вазы с фруктами.

Не могла она жить спокойно.

Эти фрукты напомнили, как, уходя от алифов, обещала, если будет возможность, передать хотя бы записочку, как у неё обстоят дела…

Но можно ведь передать не только записочку?

– Ашшах, отец, у меня идея!

Драконы переглянулись, Шеххар опустил вилку с куском жареной птицы.

– Так, и что на этот раз, беспокойная моя девочка?

– Ничего особенного! Просто вспомнила, что обещала передать хоть весточку алифам. Помните, рассказывала, как попала к ним? Так вот, я тут подумала – Путь открыт. Можно передать сообщение, что они могут выходить на поверхность! Они так давно не видели неба над головой. У них, конечно, очень красиво, но…

– Стоп, – чуть пристукнул ладонью Шеххар. – Весточку от тебя передадим. А вот выходить им пока лучше только сюда. Здесь ахлис нет, а что делается на других мирах, мы понятия не имеем. Крис сейчас связывается со своими собратьями, что бы знать, какие миры можно открыть. Но это дело небыстрое. Не стоит открывать миры, где есть эта зараза. Потом опять придётся начинать сначала. Кто его знает, сколько горготов расползлось по мирам. Крис ещё и четверти информации с лабораторных кристаллов собрать не успел!

– Марина, не переживай. Даже один открытый мир, гораздо лучше, чем ни одного. Мы сможем поставлять твоим друзьям фрукты, другую пищу. Они будут помогать в строительстве, раз такие мастера. Скоро этот мир окончательно оживёт, людей станет больше, пойдёт торговля…

Ашшах положил ладонь на руку огорчённой отказом отца девушки.

– Точно! Мы можем положить фрукты, и даже лакомства, которые начали делать женщины. Я тогда напишу, что нам нужно наладить контакт, и что этот мир очищен!

– Поешь, – остановил вскочившую Марину Шеххар. – Не хотелось бы начинать лечение снова. Тебе надо восполнить энергию, а пища…

– Уже ем! – быстро заработала вилкой Марина, не собираясь выслушивать лекцию о пользе здоровой пищи для драконов, пострадавших от энергетического истощения.

Мужчины рассмеялись и тоже принялись за еду.

К вечеру собрали «посылку» от Марины алифам. Она сама проследила, как погрузили в корзину отборные фрукты. Сама, в сопровождении Ашшаха и нескольких воинов-помощников, отвезла на хартах подарки в пещеру Пути. Сама всё расставила и покрасивее разложила у самого начала коридора, ведущего в глубь холма, не рискнув идти дальше, кто его знает этот Путь. Отправляться спасать ещё какой-нибудь мир девушка совершенно не собиралась… По крайней мере, пока…

Самой большой проблемой стало письмо. Сначала Марина хотела описать всё произошедшее. Но бумагу изготавливать ещё и не начинали, а остатки, хранившиеся в запасниках замка, оказались мизерными. Пришлось ограничиться маленькой запиской. Как и сказал Шеххар, написала, что этот мир очищен, сюда можно выйти. Она будет рада хотя бы увидеть кого-то из своих знакомых.

Мужчины не знали, как успокоить девушку. Весь вечер, то и дело подходила к окнам, словно надеялась увидеть из них идущую к замку делегацию. Шеххар, поняв, что лечение вот-вот придётся повторять, дал Марине успокоительный отвар и отправил спать!

А через два дня ночью…

Марину разбудил стук в дверь. Ночная побудка в этом мире могла означать только проблемы, поэтому девушка подхватилась, одевшись со всей возможной скоростью. Выскочила в коридор.

– Что⁈

На её лице была написана такая паника, что стучавший в дверь воин откровенно смутился.

– Там тебя спрашивают, у перехода.

– Меня⁈

– Да, там ребёнок стоит в пещере и кричит. Только ребёнок какой-то странный…

Взвизгнув, Марина бросилась к воину, чмокнула его куда-то в районе подбородка и помчалась к комнате отца. Пробегая мимо комнаты Ашшаха, стукнула и в его дверь. Не стерпела, настолько была переполнена радостью, что хотела поделиться ею сначала с самыми близкими.

Шеххар не спал. Он вообще ночь любил больше дня и часто проводил ночи или на прогулке под звёздами этого мира, или перерабатывая собственные заметки, которые делал днём. Едва Марина стукнула в дверь, дракон уже стоял на пороге.

От девушки так и фонило радостью!

– Они прочитали записку и ждут меня!

Схватив дракона за руки, Марина закружила его по коридору.

– Ашшах, бежим, скорее…

Стоявший в своих дверях молодой мужчина, посмеиваясь, заметил:

– Лететь быстрее.

– А не могу я лететь, не могу-у-у, – пропела, всё так же кружась, Марина. – Я не могу обращаться, сохраняя одежду! А раздетая ходить я не могу-у-у…

Она так задорно смеялась, что все присутствовавшие невольно засмеялись с нею.

– Успокойся, хоть немного, – подхватил дочь на руки Шеххар.

Дракон быстро покружил девушку, так, что её косы разлетелись и слегка задели Ашшаха. Тот опять рассмеялся, глядя на то, как счастлив друг. И тут же предложил:

– Я тебя отвезу.

– Отлично! Летим!

– Притормози, егоза! – остановил рванувшую к выходу Марину Шеххар. – Твои друзья из подгорного мира пришли, наверняка не с пустыми руками. Надо и нам захватить для них, хотя бы плодов гуалии, благо твой Рикки стал их активным поставщиком.

– Точно! И цветов! Вы не представляете, какие чудеса делают они в своём саду! Но там почти не осталось тех, кто хоть раз в жизни был на поверхности. А здесь такие красивые цветы!

Марина припустила в сторону кладовых, где, как она знала, даже ночами не прекращалась работа – люди готовились к зиме и работали над заготовками посменно.

Драконы посмотрели ей вслед, переглянулись и одновременно покачали головами. Давно они не видели маленькую землянку такой радостной.

У пещеры, к моменту прилёта драконов, собралась небольшая группа воинов. Хорошо, что была ночь, иначе любопытные прибежали бы из замка бегом, опережая крылатых. Зато сейчас девушка легко соскользнула со спины Ашшаха, который тут же обернулся и забрал из лап друга две большие корзины, наполненные дарами. Марина побежала было к пещере, но Ашшах успел ухватить её за руку и притормозить.

– Я с тобой. Мало ли что…

– Да что там может произойти? Раз позвали меня, значит, это те, кого я уже знаю…

– Я не хочу, что бы ты оказалась на Пути одна. Мало ли, – уклончиво ответил дракон.

«Марина, Путь ещё не везде открыт. Кто его знает, как он будет себя вести. Лучше пусть Ашшах с тобой идёт, всё не одна в передрягу, если что, попадёшь!»

«Крис, вот умеешь ты утешить, честное слово! – Марина ощутила, как по спине пробежал холодок. – А ты можешь за нами присмотреть?»

«Я контролирую только вход. Сам Путь мне не подчиняется…»

«Только этого не хватало!»

Сделав шаг назад, и прижавшись к обнявшему её дракону, кратко передала слова Криса. Мужчины вокруг заволновались, а вот Марина думала в этот момент о том, как рискует сейчас кто-то из алифов… Он может остаться в этом мире и не вернуться домой… Срочно надо предупредить!

Прихватив яркие светильники, давно уже доставленные из пещерного города, где вскрыли запертые старинные хранилища, троица драконов переступила порог. В дальнем конце пещеры, у самой границы, где начинался коридор, сидела маленькая фигурка. Заметив свет, человечек вскочил. Марина узнала Лудикрэса!

Она ускорила шаги, слегка притормаживаемая Ашшахом, который так и не отпустил её из своих рук, твёрдо намеренный не выпускать своё счастье.

– Лудикрэс! – Марина помахала рукой. – Ты видишь границу Пути?

Гном кивнул.

– Здесь она. Она перестала двигаться, мы даже не решились забрать твои дары, только записку, она совсем близко лежала…

– Правильно, – Марина краем уха слышала, как драконы совещаются у неё за спиной. – Не стоит рисковать.

– Мы с Мариной сейчас переступим границу, – вклинился Ашшах. – Как раз и проверим, можно ли теперь свободно выходить в этот мир.

– Ну, попробуйте, – голос Лудикрэса прозвучал нерешительно.

Марина оглянулась на названного отца, который с улыбкой кивнул ей и сделал необычный жест рукой, рисуя в воздухе невидимый символ. Марину окатило волной тепла. Она послала дракону воздушный поцелуй, заглянула в смеющиеся глаза Ашшаха и пара переступила границу Пути. Ничего не произошло. Ашшах, не отпуская руки Марины, притянул к себе корзины с фруктами и цветами, пододвинутые Шеххаром. Потом притянул девушку к себе вплотную.

– Пробуем?

Марина поняла, что предлагает дракон. Решительно кивнула и пара одновременно перешагнула границу, возвращаясь в пещеру. Переход выпустил драконов с лёгкостью.

– А! Да что ж я, не алиф⁈ – послышался позади голос Лудикрэса.

Раздался топот его ног и маленький человечек, с разгону перепрыгнув границу Пути, выбежал почти в середину пещеры.

– Ну, ты даёшь! – воскликнула Марина. – А теперь все вместе пробуем обратно!

Троица дружно перешагнула черту.

– Мир открыт!

Лудикрэс вдруг запрыгал на месте, изображая что-то вроде дикого танца с восклицаниями и вскриками.

Воины, стоявшие у входа в пещеру, глядя на такое, смеялись уже в голос.

– А можно я на небо посмотрю?

– Да, пожалуйста, – ответила Марина. – Только смотри, как бы от переизбытка впечатлений плохо не стало!