Текст книги "Марина. Стать драконом (СИ)"

Автор книги: Вероника Азара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

На этом месте она обычно просыпалась, но в этот раз каприз высших сил дал посмотреть дальше. С противоположной стороны приближалась искра, постепенно превратившаяся в человека, тоже мчавшегося к рулетке. Потрясённо Маринка смотрела… Сама на себя…

Она подскочила на месте. Волосы слиплись от пота, по спине текли струйки. С трудом перевела дыхание. Рикки, упавший, когда она села, осторожно приблизился к руке. Маринка заметила на ней свежие саднившие царапины.

– Ты пробовал меня разбудить? Спасибо, – подняв зверька на руки, потёрлась влажным лицом об его шёрстку.

Рикки ответил нежным урчанием. Девушка снова легла, прижав тёплое тельце к груди. Маленький язычок ласково заскользил по щекам. Сон медленно наплывал на мозг. Она ещё несколько раз зябко повела плечами и закуталась в покрывало плотнее, крепче прижав к себе приятеля.

Проснулась совершенно разбитая. Рей, которого вчерашняя скачка привела в эйфорию, смотрел с сочувствием, и даже предложил ехать с ним. Маринка мужественно отказалась, о чём, впрочем, вскоре пожалела.

К полудню, горы приблизились настолько, что поднялись и нависли над путниками. Здесь почти не росли деревья, было много родников с кристально чистой ледяной водой, находившей дорогу с вершин. Намного вкуснее, чем в долине. Маринка при каждой возможности приникала к ней, словно стараясь напиться впрок, полоскала в прозрачных струйках руки и обязательно омывала лицо. Осадок от сна всё не проходил, а вода, казалось, смывает видение.

Скорость, развитая хартами, позволила путешественникам проделать оставшийся путь за короткий срок. Однако мужчины всё больше тревожились, приближаясь к раскрывшему перед ними тёмный провал проходу между двумя скалами.

Наконец, когда приблизились к какому-то известному им месту, Троил дал знак остановиться. Он соскочил на землю и подался в сторону отверстия в скале. Остальные мужчины проделали тоже, однако Маринке этот номер не удался. Попробовав сползти со спины харта, едва не свалилась, и только помощь подскочившего Кевина не дала переломать ноги или руки. Воин осторожно снял женщину. Хотел поднять на руки. Но Маринка, чувствовавшая тревогу, решила не осложнять жизнь ещё и переноской своей особы. Отстранила мужчину, показав ему на друзей, заходивших под своды пещеры, держа хартов в поводу. Четверо каптларов последовали туда же. Девушка поковыляла следом.

Каптларам в пещере не нравилось, но они терпели. В воздухе разлилось знобкое ощущение опасности. Маринке до смерти не хотелось выходить из пещеры. Она ощутила, как поднимаются все волоски. Хотелось вжаться в землю или забиться под камни. Все сидели совершенно неподвижно, затаив дыхание, даже крупные животные не издавали ни звука…

Троил находился у самого входа достав из ножен до зеркального блеска отточенный меч. Сверху посыпались мелкие камешки. Воин дал знак отодвинуться вглубь пещеры.

Сверху кто-то спускался, через пару минуть камни снова посыпались, и стало ясно, идущий не один. Мужчины напряглись. Рикки бесшумно скользнул к выходу по самой стенке и, протиснувшись между камнями, высунулся наружу.

Девушка поразилась, как изменился цвет меха у приятеля. Он совершенно слился с окружением. До неё донеслось сообщение – спускаются трое. Третий стоит наверху. Двое почти спустились. Осторожно тронула руку сидевшего рядом Рея и показала три пальца. Юноша кивнул и бесшумно скользнул к товарищам.

Каптлары передали сообщение, что угроза не пройдёт стороной. Те, кто снаружи, могут чувствовать живые существа. В мозгу промелькнула мысль, не от этих ли существ они старались спрятаться? Согласие.

Землянка вспомнила покрывала, которыми заставляли закутываться. Бесшумно достала одно из мешка и накинула на ближайшего к ней каптлара. Потом проскользнула к мешкам мужчин и проделала то же самое с другими покрывалами.

Кевин, заметив, что она делает, беззвучно указал и на неё. Маринка послушно закуталась.

Рикки молнией влетел в пещеру. Мужчины напряглись. Послышались шаги и перед входом выросли две тонкие высокие человеческие фигуры.

Произошедшее потом, Маринка долго вспоминала в кошмарных снах.

Мужчины, не раздумывая, бросились вперёд с обнажёнными мечами. Каптлары, ринулись следом.

Такая волна холода нахлынула на девушку, что она упала на камни, обхватив голову руками!

Рикки, легко коснувшись её щеки мокрым носом, тоже метнулся наружу.

Вой, визг… Острые вспышки ненависти… Откуда-то донёсся взрыв смертельного леденящего ужаса…

Этого выдержать она уже не смогла и метнулась из пещеры. Тело содрогалось от мучительно боли, разрывавшей изнутри. Увидела сползавшего по камню Троила, и, не раздумывая, бросилась к нему. Перед ней сверху спрыгнула тонкая высокая фигура и схватила лежавшего мужчину за волосы, поворачивая его лицо к себе…

Маринка, в панике не соображая, что делает, ударила нападавшего со спины изо всех сил…

Троил ударился головой и потерял сознание. Противник отлетел в сторону.

Землянка встретила взгляд отброшенного врага, и мозг пронзило ледяное копьё! Из последних сил заслонилась руками от бездонных чёрных глаз… Мгновение и в голове просветлело, а до слуха донесся пронзительный взвизг!

Взвизг и полная тишина…

Спустя несколько вечностей раздались шаги и к её рукам прикоснулись…

Голос Кевина что-то произнёс. Маринка с трудом, словно чужую, подняла голову и открыла глаза.

Вокруг неё и Троила стояли Рей, Кевин и каптлары. Все тяжело дышали. Двое каптларов едва держались на ногах, товарищи поддерживали своими телами. Рей, похоже, в порядке. Кевин тоже. А вот Троил лежал неподвижно. Его закинутое назад лицо стало мертвенно белым, рука вывернута под неестественным углом.

Маринка указала на него, но Кевин, грустно посмотрев на женщину, только отвернулся. На глазах Рея блеснула слеза.

Девушка поднялась. Шатаясь от неимоверной слабости, подковыляла к телу воина. Коснулась руки, там, где у человека должен был быть пульс. Рука холодная как лёд. Пульс отсутствовал. Не веря себе, прижала ухо к груди мужчины и расслышала едва заметные удары сердца. Вскрикнула и махнула рукой мужчинам, немедленно подскочившим к ней. Она продолжала слушать, но руки Рея подняли, и место занял Кевин. Он попробовал потрясти Троила за плечи, но это ничего не дало. Тогда раненого перенесли в пещеру, где разожгли костёр из привезенных с собой дров и устроили всех пострадавших как можно ближе к огню.

Маринка, едва переставляя от слабости ноги, всё же нашла в себе силы удовлетворить любопытство.

Существа оказались… Непонятными. Тонкие, безволосые, с бледными до синевы, кожей и губами. Их лица словно сделаны по одной модели и кого-то напоминали. Кого, сил разбираться не осталось. Однако, присмотревшись, решила всё-таки, что это женщины. Странные, слишком тонкие в кости, по-мужски узкие в бёдрах, но лица слишком женственные, крошечные руки и ноги.

Две лежали там, где на них напали воины и каптлары. Такие хрупкие, что она никак не могла понять – почему трое крепких воинов и четверо каптларов с таким трудом с ними справились. На телах следы ударов оружием и копытами.

Третья лежала там, куда её оттолкнула сама Марина. Она выглядела иначе. Лицо и части тела, не скрытые комбинезоном, словно отлиты из серого пластика, они отдалённо напоминали чучела животных выставленные в зоологическом музее. Ни капли жизни. Абсолютная смерть!

Рядом с существами лежало их оружие. Маринка обратила внимание, что мужчины не прикоснулись к нему. Подняла небольшую трубочку и стала её рассматривать. Как та работает, понять невозможно. Просто трубка, закрытая с одной стороны переливавшейся линзой, с другой сплошная. Ни кнопок, ни выступов, ничего. Тонкие мечи сделаны из золотистого металла, легко гнулись, но сломать такой было непросто. С некоторым усилием она согнула тонкую полосу металла в кольцо, потом, когда отпустила, та распрямилась и вернулась в исходное состояние.

Тем временем подошли Рей и Кевин. Они уже перетащили два тела в небольшую яму. Забросили туда же и третье. Перекидали всё оружие, предварительно разбив концы трубок. Потом с помощью каптларов сбросили на них огромный обломок скалы.

Марина спорить не стала. Происходили вещи, совершенно непонятные. Сгорбившись и обхватив себя руками от озноба, девушка прошла в пещеру.

Костёр манил радостным светом. Пострадавшие каптлары жались как можно ближе к нему, но посторонились, дав место и землянке. Она протянула озябшие руки к огню и представила: тепло струится в тело и наполняет его, как полую фигурку. Золотисто-красный поток заполнял прозрачный силуэт всё больше, она согревалась, и начала реагировать на происходящее. Этот способ, некогда услышанный от деда, помогал, когда она промерзала зимой.

Марина подняла голову и оторвала взгляд от огня.

Троил лежал на спине, как его и положили. Признаков жизни не подавал, в сознание так и не приходил. На коленях она подползла к мужчине и провела рукой по ледяному лбу.

В плечо ткнулась голова каптлара. В мозгу возникла мысль – надо поделиться теплом. Маринке подумалось, что это конечно бред, но почему бы не попробовать? Столько бредового за последние дни…

Прикоснулась к ледяным вискам. Ощущение липкого холода и ничего больше. Хотелось отпрянуть, словно вляпалась в нечто отвратительное. Но где-то в глубине мужчины мерцала искра жизни, её бросить нельзя. Девушка попробовала представить себе струйку тепла, которая добавляет искре света. Надо же, получилось! Искра разгоралась, а холод постепенно стал отступать. Коленом почувствовала, как шевельнулась грудь мужчины, ещё вдох, ещё. И вот дыхание выровнялось. Но саму её опять охватил холод.

Не раздумывая, Маринка отпустила голову мужчины и протянула свои руки к огню. Наполнив себя теплом, повторила процедуру ещё и ещё раз. Наконец, ощутила внутренним чутьём, что воин вне опасности. Глубоко вздохнув, распрямила затёкшую спину, и села растирая онемевшие от стояния на камнях колени. Троил дышал ровно, глубоко, его руки потеплели. Присмотрелась – спит. Повернулась к каптларам, и тут же поняла – помощь не требуется. Животные не зря стояли у огня.

Только теперь девушка посмотрела на спутников. Каптлары не обратили на её действия внимания, хотя была уверена – прекрасно осознали, что и как она делала. А вот Рикки и люди смотрели на неё, словно она сотворила чудо. Рей неуверенно коснулся рукой щеки Троила. Несколько раз потёр свои пальцы, не доверяя ощущениям.

Ларио приблизился, впервые со времени их встречи нерешительно (уж чего-чего, а робости за ним никогда не наблюдалось). Маринка довольно провела по его спинке рукой, радостно улыбнулась и показала Кевину, что голодна.

Тот почему-то очень этому обрадовался, быстро достал и протянул еду. Навалилась на пищу, словно не ела, по меньшей мере, год. Глотала огромные куски, почти не разжёвывая. Насытившись, почувствовала неодолимую сонливость и послушно свернулась под покрывалом, которым накрыл Рей. Рикки улёгся, как всегда, сверху. Тёплое тельце согревало, давая ощущение безопасности. Через пару минут она уже спала, не зная, что весь остаток дня и ночь Рей и Кевин несли дежурство, сторожа вход.

Утром проснулась свежая и готовая даже на подвиги, если бы не болевшие до невозможности ноги и спина. Троил проснулся и поел в довольно сносном состоянии, он даже смог ехать верхом, правда Рей не отъезжал далеко.

Когда вышли из пещеры, девушка заметила, неподалёку ещё одну небольшую кучку камней, но, показав на неё и спросив, что это, ответа не получила. Может потому, что на десятке слов, которые знала, ответить невозможно, а может потому, что отвечать не собирались. Пришлось в очередной раз смириться.

Каптлары оставили людей, решив, что своё дело сделали. Дальше двигались вдоль горной гряды, ночуя в пещерах, которые подбирались по определённым признакам: достаточно глубокие, имели обычно два-три коридора уходивших вглубь горы и множество поворотов в этих коридорах.

Но вскоре стало ясно – опасность не миновала.

Однажды Маринка заметила на горе мелькнувшую тень. Тут же указала на неё Рею, ехавшему рядом. Парень среагировал мгновенно. Харты не бросились наутёк, по команде распластались на земле. Мужчины соскочили, закрыв их покрывалами. Кевин отправился на разведку, но девушка остановила воина и показала на Рикки. Мужчины несколько мгновений смотрели на зверька, потом Кевин согласно кивнул, и пара разведчиков удалилась.

Тем временем Рей и Троил искали расщелину в которой вся группа могла укрыться. Возвращения разведчиков пришлось ждать не долго. Они проскользнули в расщелину и заставили женщину залезть под покрывало, проделав то же самое.

Пока лежала, Марина раздумывала.

Противник всё ещё не казался таким уж опасным. По сравнению с мужчинами эти существа выглядели изящными, хрупкими, даже нежными. Она подумала о сильных руках мужчин, которые могли переломить хребет любому из этих существ. Возможно, стоило напасть и перебить этих дряней, раз уж они наводят такой ужас на местное население? Потом решила не встревать в дела мужчин, в конце концов, они здесь жили и знали местные особенности. Если уж опасались этих женщин, значит, причины на то есть.

А вот собственные мысли удивили. Маринка всегда предпочитала даже споров избегать, не говоря о драках. А здесь лежит и раздумывает о том, не стоило ли уничтожить ещё пару-тройку неизвестных ей существ! Этак она вскоре станет чем-то вроде Яги, готовой съесть всё вокруг.

Опасность миновала. Их не нашли, а может, не заметили. От долгого лежания на камнях бока болели нещадно. Села на харта, постанывая от боли во всех мышцах.

Остаток дня прошёл без происшествий. А на следующий день добрались до места…

Глава 10

И вот въехали в небольшую расщелину, протянувшуюся между скалами. Совершенно изнемогшая от пережитого, Маринка была готова отдать полжизни за возможность выспаться. Хартов оставили в одной из пещер под присмотром Рея, а Марину Троил и Кевин провели в дальний конец расщелины.

Когда они подошли к месту, мужчины показали, что придётся подниматься наверх. Они обвязали спутницу верёвкой за талию и все трое полезли на стену. Оказалось, на стене выступы, которые можно отличить от простых камней только в непосредственной близости. Лезть не слишком сложно, если бы ещё всё время не подгоняли…

Напряжение нарастало. Девушка пару раз оступилась, но это не заставило воинов снизать скорость.

Ввалившись, наконец, в небольшую пещерку, все трое некоторое время приходили в себя, и только потом Троил подошёл к стене и особым образом по ней постучал. Стучал тихо, но реакция последовала немедленно. Часть стены отодвинулась.

Маринку втолкнули с такой силой, что она едва не упала, впрочем, прошедший раньше Троил подхватил, и она удержалась на ногах. Девушка хотела возмутиться, да прикусила язык, так как дверь бесшумно, но очень быстро захлопнулась. Только теперь её спутники расслабились, причём настолько, что заулыбались, хлопая друг друга по плечам и радостно перекрикиваясь с подходившими хозяевами.

Маринка осмотрелась.

Пещера искусственного происхождения оборудована более чем хорошо. Тёплый воздух нёс лёгкий запах трав. Со стен и потолка светили не факелы и не масляные лампы, как в хижинах, здесь были светильники, напоминавшие электрические. Стены блестящие, камень обработан до зеркального блеска, а пол гладкий, но из шероховатого камня, так что ноги не скользят.

Встретившие удивили. Маринка не увидела ни одного молодого лица, только очень пожилые, можно сказать старые, мужчины. Её спутники казались на их фоне совсем молодыми, а Рей так и вообще едва ли не мальчишкой, при всей его силе и росте. Может это какой-то специальный центр, где собирают только стариков? Этакий дом престарелых?

Но тут хозяева, наконец, обратили на неё свое внимание и пригласили следовать за собой.

Пройдя за поворот коридора, споткнулась от удивления – перед ними стояла небольшая обтекаемая машина. Путники уселись в неё с одним из стариков, и машина тронулась. Уровень техники оказался ближе даже не к тому, что Маринка вспомнила из своего времени, а к тому времени на Земле, откуда была Мариан. Ничего себе кочевое племя, проживающее в продуваемых сараях!

В конце пути открылась пещера с озерцом тёплой, исходящей паром воды. Путникам дали возможность передохнуть. Примерно через час хозяева сочли, что гости уже успели привести себя в порядок.

У выхода ждал всё тот же провожатый. Позади него маячил Рей. Маринка радостно кивнула юноше, и тот расцвёл, предлагая пройти за ними. Старший провожатый, недовольный присутствием Рикки, попытался показать, что его стоило бы оставить у озера. Вот только упрямец из вольготно развалившегося на плечах девушки пушистого ангела, превратился в чертёнка, шипящего и клацающего зубами. Маринка вежливо, но твёрдо покачала головой, и отказалась таким тоном, что старик смирился и только изредка недовольно посматривал на зверька.

За рулём теперь сидел Рей. Девушка посмеивалась – охотник, из дикаря с копьём и рогатиной, превратился в рокера, ведущего аппарат с такой лихостью, что она зажмуривала глаза на особо крутых поворотах. Довольный парень сиял, слушая возмущённые восклицания Рикки, тоже недовольного скоростью. Уже через пару поворотов ларио слез с плеча подруги и забился к ней на руки.

Ехали долго, проникая всё глубже и глубже в гору. Светильники едва освещали дорогу и боковые коридоры, мимо которых периодически проскакивала их машина. Казалось, в таком лабиринте разобраться невозможно, но Рей вёл уверенно. В конце пути оказались в небольшой пещере, где их ждали. Путникам был приготовлен стол с довольно скудным, хотя и сытным обедом.

Стоило Маринке отложить ложку, подошёл один из стариков и жестом предложил следовать за собой. Недолгий путь извилистыми коридорами, и гостья застыла перед высокой дверью, скорее даже воротами. Девушка начала пристально рассматривать створки, потому что при приближении был момент, когда померещился на воротах рисунок. Из выступов и впадин, беспорядочно нанесённых на металлическую поверхность, вдруг проявилось изображение свернувшегося кольцом дракона.

В воротах появилась щель, годившаяся как раз, чтобы мог пройти один человек. Спутник взмахнул рукой, предлагая пройти, а сам остался снаружи.

Ожидала увидеть помещение, которое соответствовало по размерам колоссальным дверям, оказалось же, за воротами опять длинный коридор. Неподалёку в полумраке поджидал человек, не посчитавший нужным пойти гостье навстречу.

Девушка нерешительно двинулась вперёд. Она шла, и её чувства обострялись, словно кто-то снимал с мозга шелуху, как с луковицы, слой за слоем. Она начала лучше видеть, слышать, как будто слух и зрение перешли в новое качество. Движения стали лёгкими, да и вся она напиталась энергией и стала воздушной. Казалось, толкни пол и полетит.

Только подойдя к встречавшему её, она осознала, что прошла некое испытание. Старик внимательно смотрел на камень, который держал в руках. Камень светился зелёным светом.

Старик кивнул, довольный увиденным, и жестом пригласил девушку за собой.

Рикки отказался идти дальше. Маринка удивлённо позвала, но приятель уселся посреди коридора, твёрдо выражая свое намерение дожидаться её именно здесь. Девушка пожала плечами и направилась за провожатым.

По пустому коридору дошли до приоткрытой двери. Проводник перешагнул порог и прикрыл за спутницей дверь. Они оказались в комнате, единственным предметом в которой было кресло напротив двери. Старик дал знак сесть, и когда она удобно устроилась, протянул камень, который до того не выпускал из сморщенных рук, невзирая на явную тяжесть. Одну руку девушки он положил снизу камня, вторую сверху.

И тут её ударило. Казалось, через руки пропустили ток. Потом отпустило и ещё раз, но уже слабее… Ещё раз… И вот, наконец, поток пошел через тело, мозг, не причиняя им вреда.

Теперь она знала! Сознание впервые в жизни слилось с сознанием другого существа, ибо камень оказался разумным существом, долг которого дать ей знания. Нужна помощь, этот мир может умереть.

Её ждали. Кристалл, который она сейчас держала в руках, века провёл в пещерах, куда не могли до него добраться те, кто за его знания отдали бы всё, а ещё больше отняли бы у других.

Она узнала и историю мира, куда занесла её судьба. Пропуская через себя поток информации, и отдавая всё, что знала сама, вдруг внутренним зрением увидела опять свой сон. Снова стала шариком гигантской космической рулетки, но теперь знала – это Судьба. Стечение обстоятельств, просчитанное многие столетия тому назад, привело её в мир, где она должна узнать – выигрыш или проигрыш ждёт саму жизнь. Если она проиграет, то проигрышем станет смерть, в том числе и тех, кто эту смерть принесёт. Её выигрыш – жизнь, жизнь для многих и многих миров. Интересно, что означало появление её в двух лицах на этой рулетке? Теперь она даже пожалела, что не досмотрела сон до конца.

* * *

Миров, развивших разумную жизнь, множество. Каждая планета, сама являясь разумным творением, стремится породить жизнь. Творцы часто даруют разум для этой жизни. Одни разумные существа появились раньше, другие позже. Во вселенной прошло уже несколько волн распространения разума и существовало множество высокоразвитых рас. Они странствовали по вселенной, находя миры, породившие разум и стараясь помочь им развиться в борьбе за существование.

Мир, где она теперь находится, мир Даржаа, некогда процветающий, умирает. Умирает не от старости – от болезни, легкомысленно принесённой на него. Некогда прекрасный цветущий мир, чье имя означало процветание…

Она видела удивительные города, наполненные людьми, живущими долго и стремящимися к познанию себя и окружавшего. Увидела и замок, в котором побывала, но наполненный жизнью. Увидела и тех, кто сейчас находился в башне.

С ужасом узнала подробности происшедшего.

Увидела, как появились в этом мире существа, несущие смерть.

Те, кого в дальнейшем назвали горготами или ахлис, по сути своей – вампиры. Они могут питаться энергией, но предпочитают в меню энергию живых, желательно, разумных существ. Открылось это слишком поздно. Впрочем, возможно до своего появления в мире, где имелась разумная жизнь, они её не встречали, и соответственно предвидеть таких гастрономических пристрастий никто не мог.

Где они появились на свет, в каком мире… Маринка не поняла. Когда один за другим стали погибать люди и их разумные друзья, начали искать причину.

Нашли. Оказалось, эти существа результат эксперимента. Эксперимента, который теперь грозил гибелью всем мирам, куда попадали его результаты.

Виновная не оценила серьёзности положения. Она собрала свои творения и часть из них отправила из этого мира, воспользовавшись каналом перехода по которому она же их и привела. Женщина была умна, очень умна, но она слишком любила знание ради знания, о последствиях она не раздумывала.

Маринка тут же вспомнила разработчиков ядерного оружия её мира. Они тоже не слишком задумывались, к чему это приведёт. Наука всегда главное, а остальное… Что ж, люди сами виноваты. Хороший, главное, ни к чему не обязывающий, принцип.

Остальные представители древней расы, осознав опасность, стремились спасти этот мир. Счастьем оказалось, что размножались ахлис исключительно лабораторным путём. Однако, даже не взирая на это, древние расы проигрывали бой. Слишком много миров заразили чумой. Когда же нашли первый убитый полностью мир, стало понятно: зараза распространяется со скоростью лесного пожара и надо принимать кардинальные меры.

Некогда предтечи древних рас расы создали Пути – переходы между мирами, и один из центров управления переходами располагался на этой планете. Теперь пришлось закрыть все Пути, изолировав заражённые миры. Ужасное решение. Много представителей древних рас оказалось заперто там, где находились на тот момент. Они могли никогда уже не вернуться в свои родные миры. Древние расы жили очень долго, но никто не знал, когда вновь откроются Пути.

Женщина, приведшая к катастрофе, пыталась помешать изоляции. Она повредила управляющий кристалл, находившийся на Даржаа, и сама попыталась уйти из этого мира.

Что произошло дальше, Маринка увидеть не смогла. Она увидела только, как женщину принесли в комнату, где та лежит и поныне. Как уложили в саркофаг. Как охранявшие её работали с большим, почти в треть их роста, кристаллом, разбитым на части. Они восстановили всё, кроме одного куска, который так и не нашли. И Пути закрылись. Потом мужчины заснули в своих креслах. Жившие в доме люди ушли. Они оставили дом в том виде, в каком она его нашла. Больше никто из людей туда не приходил.

Ещё Маринка увидела, как люди боролись за жизнь. Они постепенно теряли знания. Продолжительность жизни уменьшалась. Всё меньше оставалось тех, кто обладал паранормальными способностями, ибо таких ахлис находили первыми. Постепенно людей превращали в скот, разводившийся для ахлис, как на Земле разводят коров или свиней.

Часть людей оказалась не в силах примириться с жизнью предназначенного на убой скота. Они ушли в старинные, созданные ещё представителями древних рас пещеры, где скрылись.

Теперь она сама была здесь и держала в руках мерцавший кристалл.

* * *

Девушка ещё некоторое время сидела, откинув голову на спинку кресла. Нужно время чтобы всё немного улеглось, утряслось в голове. Потом потянулась и встала, положив кристалл на сиденье кресла. Осмотревшись, обнаружила, что осталась в комнате одна. Сколько, интересно, она так просидела? Тело занемело, в ушах стоял лёгкий звон, живот подвело от голода.

Первым делом надо кое-что уточнить. Кристалл не передал подробности, или она не способна их воспринять, получая картинки и ощущения, а не слова. Она осторожно прикоснулась к блестящей грани. Живой, надо же! Мыслящий, одушевлённый, не то, что компьютеры. Даже в будущем она не встречала машин с подобными возможностями. Техника ушла, конечно, далеко, но до такого, возможно, никогда не доберётся. Она поняла, что этот ещё очень юн (по меркам кристаллоидов, конечно).

Ну да ладно. Есть хотелось с каждой минутой всё больше. Надо подкрепиться, а уж потом узнать, чего от неё хотят, не просто же так сюда привезли. Не для того же, чтобы она с помощью живого компа выучила язык (что выучила, знала).

Подошла к двери, за которой нашла старика и Рикки, сидевших на полу друг напротив друга. Рикки, радостно взвизгнув, одним махом перелетел к ней на руки. Старик на это только укоризненно покачал головой.

– Ты поняла? – повернул он к девушке голову.

– Смотря что, – с запинкой подбирая слова, ответила она. – У меня много вопросов. Вы можете на них ответить?

– Я знаю немного. Кристалл содержит в себе знания, так говорили наши предки. Увы, уже нет тех, кто может прочесть в нём хоть что-то, – он стал медленно подниматься.

Маринка бросилась помогать. Старик хотел, было, отвести её руку, но потом принял помощь. Вместе пошли к воротам. Неожиданно для себя девушка остановилась. Она указала на второй конец коридора напротив ворот.

– А что там?

– Этого мы не помним. Раньше, говорят, были такие, кто мог открыть двери, а теперь они все ушли. Но того, что нам поможет выжить, там нет.

– А что вам поможет?

– Давно, когда древняя раса ещё нас не оставила, предсказано – мир может погибнуть из-за одной женщины. Но придёт другая, она и может спасти мир. И не только наш. Эта женщина принесёт что-то, что станет спасением. Вот ты и пришла, – просто закончил он.

Ничего себе, она спасительница вселенной! Зена-воительница номер два, Бетгёрл. Не хватает маски и плаща. Можно тогда сражаться с ахлис прямо голыми руками. Маринка рассмеялась с ноткой истерики, представив себя летящей по небу с диким визгом.

Старик посмотрел на неё удивленно, но сказать ничего не успел, подошли к дверям.

По возвращении Маринку провели в комнату с крохотным камином. На одной из стен виднелся след от заложенного окна. Теперь она знала, кого и почему опасаются люди. Чего только хотят от неё?

Навстречу из своего кресла поднялся ещё один старец. Этого человека невозможно было назвать стариком. Он неуловимо отличался от всех живших здесь. Высокий рост и крепкий костяк, обвитый, словно канатами, сухожилиями, яркие глаза, совершенно прямая спина, спокойствие и уверенность – всё отвергало возможность считать этого человека старым, невзирая на седые волосы и морщины. Он поднялся лёгким сильным движением, приветствуя женщину.

– Приветствую тебя, женщина дальнего мира.

Маринка в ответ слегка поклонилась.

– Я тоже приветствую вас, простите, не знаю, кто вы и как вас называть.

Старец усмехнулся.

– Имя моё Виздомар, называй меня по имени. Я уже привык к этому, не люблю, когда меня называют иначе.

– Моё имя Марина, у меня много вопросов, могу ли я задать их вам?

– Для этого я тебя и жду. Сначала подкрепись. Я знаю, общение с кристаллом требует много сил.

Девушка улыбнулась:

– Да, это так, и от еды не откажусь.

Открылась дверь, вошёл Троил с подносом. Дождавшись, пока гостья утолит голод, он удалился. Виздомар и Маринка остались одни.

– Ну что ж, разговор предстоит долгий, и начать его я хотел бы с рассказа о тебе. О нас ты уже кое-что знаешь.

Согласно кивнув, Маринка приступила к рассказу. Она постаралась ограничить подробности, но Виздомар задавал попутные вопросы. Услышав о Брае, очень заинтересовался им.

Рассказ затянулся, но, наконец, она добралась до того момента, когда встретила Рея и Юрика. Услышав, как девушка переделала имена молодых людей, Виздомар чуть улыбнулся. И тут она сама начала задавать вопросы. Её интересовало всё: действительно ли разумны Рикки и Чернышка, почему не смотря на то, что она увидела в пещере, люди живут как кочевое племя, почему люди не ищут способов бороться с ахлис… Вопросов было бесконечно много, но Виздомар поднял руку и предупредил:

– Я отвечу на основные вопросы. Остальное узнаешь со временем. Теперь, когда ты знаешь язык, это не проблема. Сейчас же поговорим о неотложном. Кристалл, действительно живое разумное существо. Создатели, путешествуя, нашли мир, населённый разумными кристаллами. Это долгая история и не в ней сейчас дело. Тот, что ты видела, очень юн. Он не очень многое может и знает, но в нашем мире есть ещё один, вот тот, обладая огромными знаниями и развитым интеллектом, мог бы помочь очистить наш мир от смерти. Дело в том, – жестом он остановил девушку, уже открывшую рот, чтобы задать очередной вопрос, – что тот кристалл повреждён. Поврежден с умыслом, часть его пропала, и без неё он ещё долго не сможет восстановиться. А соответственно не сможет помочь.

Когда Маринка услышала такое, рука сама скользнула в сумку на поясе, выданную в путь, где лежали камни. Она вытряхнула все три на стол и, подняв на ладонях золотистый, показала его: