Текст книги "Потерянная реликвия"

Автор книги: Веда Талагаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Ваши головы сняло, как рукой, – прокомментировал Эзельгер.

Он налил в кубок воды, добавил содержимое зеленого флакона и подал кубок Евглену. Сам же опять расстегнул воротник и с задумчивым видом уселся в кресло. Колдун вооружился письменными принадлежностями, листом пергамента и уселся за маленький столик у окна писать гневное письмо Элиа и Кадо. Нок потянулся к фруктовой корзинке, достал еще одно большое спелое яблоко и начал грызть его, держа обеими руками.

– Так что за сказку рассказывал Гвендаль о девушке с отравленным яблоком? – прочавкал он, обращаясь к эльфу, – Почему злая колдунья завидовала ей?

– Потому что у колдуньи было волшебное зеркало. Оно говорило колдунье, что она самая прекрасная женщина на земле, до тех пор, пока ее маленькая падчерица не подросла, – не отрывая задумчивого взгляда от окна, поведал эльф, – Тогда колдунья задумала ее убить. Девушка убежала и спряталась в лесу у семи гномов.

– Надо же! – обрадовался Нок, – А дальше?

– Мачеха отыскала ее с помощью волшебного зеркала, оделась старухой, пришла в домик к семи гномам и угостила девушку яблоком, в котором был яд, – глядя в окно, за которым сгущалась ночная темнота, и думая о чем-то своем, рассказал Эзельгер, – Девушка съела яблоко, умерла, и гномы похоронили ее в стеклянном гробу.

– И все? – ахнул Нок, перестав жевать.

– А потом мы с Гвендалем были вынуждены распрощаться, и он не успел рассказать сказку до конца, – пожал плечами Эзельгер.

– Мог бы дать ему закончить, – укоризненно вздохнул гном.

Восточный Колдун за своим столиком предостерегающе кашлянул.

– Как пишется "неблагодарные мерзавцы"? – спросил он, – С большой буквы или с маленькой?

– Если это имя и фамилия, то с большой, а если нет, то с маленькой, – съязвил Эзельгер.

– Ладно, напишу "Плахие Друзья", – вздохнул Юн.

– И кто у вас тут преподавал правописание? – покачал головой Эзельгер, – У меня есть, что ему сказать.

– А голова-то больше не болит! – обрадовано объявил Евглен, допив кубок с лекарством до дна, – Слушай-ка, господин Эзельгер, а почему Гвендаль рассказывал тебе сказки о волшебных зеркалах? Видать, он хорошо в них разбирался. Уж не был ли он зеркальным демоном?

Нок поперхнулся яблоком и закашлялся. Восточный Колдун откусил кончик пера, которое сосредоточенно грыз, выдумывая слова пообиднее. Эльф вздрогнул, оторвал взгляд от окна и медленно повернулся к Евглену. Его глаза были до того холодны, что Евглена взяла дрожь.

– Никогда больше не пей, неразумный человек, – сказал эльф.

Ночь накануне Сбора выдалась тихой. Небо над горами было ясно, в морозном воздухе мерцали звезды. Луна серебрила своими прозрачными лучами снега, окутавшие Пангорские хребты и глубокие ущелья. Перевал Троллья тропа был залит ее светом. Свет оранжевых огоньков поблескивал и в окошках общей комнаты постоялого двора "Упрямый мул". Там еще сидела веселая компания гномов, прохлаждаясь перед тем, как с утра тронуться в дальнейший путь. Стены и оконные стекла подрагивали от звуков веселой шахтерской песни, которую распевали горные жители. Наверху же в самой дальней комнате было темно и пусто. Горела только масляная лампа на каминной полке, освещая два эбеновых кресла, стоявшие друг против друга, и двух незнакомцев, сидевших в них. Оба они кутались в длинные черные плащи и прятали лица под капюшонами. Видны были только их руки, лежавшие на подлокотниках. На одном из незнакомцев были черные перчатки без пальцев, открывавшие бледную, как у мертвеца, кожу и острые ногти с синевато-черными лунками. Руки второго защищали теплые пуховые рукавицы. Было видно, что он очень заботится о своих руках и бережет их от холода.

– Я еле выбрался сюда и очень рисковал, – сказал незнакомец в пуховых рукавицах, – Если хоть одна душа узнает, что я здесь с тобой...

– Ты получишь свои деньги. Успокойся, – насмешливо перебил его незнакомец в перчатках без пальцев, и его острые ногти легонько постучали по подлокотникам кресла, – Но величина награды будет зависеть от того, что ты можешь рассказать. Что там со Сбором? Колдуны прибыли?

– В полном составе, с наставниками, – доложил неизвестный в пуховых рукавицах, – Нет только Чародея. Восточный Колдун прибыл один. Совет назначен на завтра. К ужину в Мраморной трапезной я, конечно, не был допущен. Там были только Колдуны, их наставники и Арла Кан. Но я наблюдал за ними какое-то время. Между ними нет мира и согласия. Север и Юг настроены дружелюбно, но Восток и Запад готовы передраться. Арника из Гантагора достойная дочь Запада. Она желает ссоры со всеми своими собратьями по ордену. Как госпожа Арла с ней ни билась, она не смогла обуздать характер своей ученицы. Девушка горда, заносчива, полна чувства превосходства. Она хочет возвыситься любой ценой. Не удивлюсь, если она в тайне почитывает трактаты о темной магии.

– Ты намекаешь, что нам следует привлечь ее на свою сторону? – усмехнулся его собеседник в перчатках без пальцев, – Мой повелитель подумывает о том, чтобы устроить в среде чародеев еще один небольшой раскол, как в старые времена. Арника умна?

– В меру, – усмехнулся господин в пуховых рукавицах, – Она способная чародейка и очень честолюбива. Если подбираться к ней осторожно, то...

– Особенно, если есть чем зацепить ее, – с вкрадчивым смешком ответил господин в перчатках без пальцев, – А ее есть, чем зацепить. Хоть она сама и не знает об этом.

– Что ты имеешь в виду? – удивился его собеседник, – Она молода, ее репутация безупречна.

– И на солнце есть пятна, – каркающим смехом рассмеялся незнакомец с острыми ногтями, – Долгие годы, десятилетия, века мы с повелителем наблюдали за этим миром в зеркало Алаоры. Чего мы только не нагляделись! И здесь, в Аструме было кое-что интересное. Мы видели, как Темная госпожа Моина лестью и чарами околдовала одну из учениц волшебной школы. И девочка выкрала для темной ведьмы красный камень, один из семи колдовских камней Кристалла Знания, хранившийся у Арлы Кан в тайнике.

– Арника? – незнакомец в пуховых рукавицах привстал с кресла, – Так вот кто это был! Невероятно.

– Но факт, – усмехнулся некто с острыми ногтями, – Если Арла узнает, что ее ученица предала ее и помогла темным силам... Мы, конечно, не станем ей об этом сообщать, но этими сведениями нужно воспользоваться.

– Короче, Арника из Гантагора в кармане у твоего повелителя, – кивнул некто в пуховых рукавицах, – А ну как она заупрямится и предпочтет признаться и покаяться?

– Служение темной стороне у чародеев Запада в крови, – рассмеялся его собеседник, и острые ногти выбили по подлокотникам торжествующую дробь, – Западные Колдуны всегда предпочитали чародейству темную магию, такова традиция. Надо лишь сделать Арнике предложение, от которого она не сможет отказаться. У меня есть отличный замысел и с твоей помощью я приведу его в исполнение.

– Во что ты хочешь меня втянуть? – насторожился некто в пуховых рукавицах.

– В коварное злодейство, мой друг, – усмехнулся некто с острыми ногтями, – Но ты и так уже давно в него втянулся. Из жадности.

– Из расчета, – возразили пуховые рукавицы, – Служение злу ради зла не для меня. Я служу своему кошельку. Так что же ты задумал с Арникой?

– Всему свое время, – вкрадчиво пропел некто с острыми ногтями, – Вопрос с Арникой мы решим после Сбора. Скажем, завтра ночью. А пока наблюдай, слушай и запоминай. Мой повелитель желает знать, как обстоят дела везде и всюду.

– Твой повелитель, Зиирх, обещал узнать о пророчестве, о том, как оно звучит полностью, – недовольно заметил незнакомец в пуховых рукавицах.

– А ты обещал собрать сведения о личности возможного наследника, – заметил его собеседник.

– Я держу обещания, а вот твой повелитель, – проворчали пуховые рукавицы.

– Не сердись, маг, – насмешливо успокоил незнакомец в перчатках без пальцев, – Во-первых, не "твой повелитель", а наш повелитель. А, во-вторых, тебе крупно повезло: вёльва пробудилась, и мы получили полный текст пророчества. Я сообщу его тебе, но сперва расскажи, что ты сам узнал.

– Вот так всегда! Любишь ты поломаться, проклятый оборотень, – рассерженно промолвил незнакомец в пуховых рукавицах, – Во-первых, с наследником получается весьма занятная история. А, во-вторых, не называй меня магом. Все думают, что я чародей.

Через час на пустынной дороге через перевал Троллья тропа показались две темные фигуры. Они были закутаны в плащи с глубокими капюшонами, скрывающими их лица. Незнакомцы обменялись небрежными прощальными жестами, воровато оглянулись по сторонам и разошлись в разных направлениях. Один из них, дойдя до поворота дороги, вдруг исчез. По заснеженной колее среди гор, поросших лесом, вместо него бежал худой черный волк с красными, тускло блестящими в темноте глазами. Он легко вспрыгивал на камни, взбираясь по склону, и вскоре скрылся среди сосен. Второй незнакомец какое-то время стоял на дороге, глядя ему вслед, потом поправил на голове капюшон.

– "Наш повелитель"! – проговорил он с неприязнью, – Ты ошибаешься, Зиирх. У меня нет повелителя. И я не допущу, чтобы тот, кто носит при себе змею Бломовенда, попал в руки твоего хозяина. Эверонт не доберется до наследника. Другого выхода у меня нет.

Он вдруг подпрыгнул, полы его плаща разошлись и зашелестели, обратившись в черные крылья. Черный ворон, невидимый в ночной темноте, закружил над лесом и полетел по направлению к замку Аструма на горе Ар.

На следующий день в горах страны Пан окончательно установилась солнечная и тихая морозная погода. Но восточное крыло замка Аструма на горе Ар окутывала завеса тумана. Все занятия по астрологии, астрономии и наблюдения за звездами в этот день были отменены, ибо обсерватория в восточном крыле была предназначена для другой цели. Также были отменены и лекции по трансформации, превращениям и перевоплощениям. Розальба Тар была удостоена чести присутствовать на Колдовском Совете. Прибывший без наставника Восточный Колдун избрал временным наставником преподавательницу своего любимого предмета.

В полдень Совет Колдунов собрался в обсерватории в полном составе. В закрытом для остальных обитателей Аструмы восточном крыле замка стояла торжественная тишина. В круге солнечного света, падавшего на пол обсерватории сквозь стеклянную крышу, были расставлены кресла с высокими спинками, изображавшими драконов, раскинувших крылья. Великие Колдуны сидели в креслах, одетые по традиции в широкие плащи серо-зеленого цвета и остроконечные шляпы, расшитые руническими символами. Позади трех Колдунов, не прошедших посвящение, стояли их наставники в таких же серо-зеленых плащах, с головами, накрытыми капюшонами.

Самый большой телескоп был снят с возвышения в центре круглого зала, и на его месте стояло кресло главы ордена Великих Колдунов. Южная Колдунья, восседавшая на возвышении, только что сделала объявление о причинах созванного ею Сбора, замолчала и обвела взглядом своих собратьев по ордену, призывая их высказываться.

– События, описанные тобой, госпожа Адиари, печальны и тревожны, – тут же подал голос Восточный Колдун.

– Думаю, более всего нашу Северную сестру печалят известия о нападениях эльфов-разбойников на эльфинитов в Западных Землях, – перебила его Западная Колдунья, во вкрадчивом голосе которой за сочувствием скрывалась язвительная насмешка.

– Не сомневаюсь, – ответил за Северную Колдунью Колдун Востока, – Меня же весьма тревожит твоя таинственность и скрытность, госпожа, – он устремил на Южную Колдунью укоризненный взгляд, – Совсем недавно мы виделись с тобою на Туманном острове, но ты ни словом не обмолвилась о тающих чарах твоей страны и об исчезновении моего учителя и старинной книги гоблинов.

– Ты тоже не рассказал мне о своем путешествии и о поручении гроссмейстера ордена Крылатого Льва, – заметила Южная Колдунья и мягко улыбнулась, – У нашей встречи на Нолаве была другая цель, и я просто не придала значения всему остальному. Не будем же в столь трудный час ссориться по пустякам.

– По пустякам? – возмутился Восточный Колдун, – Да меня поставили в неловкое положение! Я разгневан.

В воздухе под стеклянным куполом прогремел гром. Этому фокусу Юн тоже научился у Гвендаля, и рассчитывал, что он произведет на собравшихся должное впечатление.

– Вижу, Чародей хорошо обучил тебя ярмарочным трюкам, Восточный Колдун, – усмехнулась Арла Кан, стоявшая за креслом своей ученицы Западной Колдуньи, – Но вот манерами твоими он совсем не занимался. Южная Колдунья права, не время чиниться друг перед другом.

– Хочу напомнить, что вы здесь лишь наблюдатель, госпожа Кан, – подала голос из-за кресла Восточного Колдуна Розальба Тар, – И говорить вы можете лишь от имени своей подопечной. Вы здесь не директор школы, а наставник чародейки, не прошедшей посвящение.

– Если еще и мы будем ругаться, то это будет не Сбор, а балаган, – заметил Ирраг, стоявший позади Северной Колдуньи.

Наставники смущенно переглянулись и поклонились главе ордена.

– Просим прощения, госпожа Южная Колдунья, – сказали они хором, – Мы храним молчание и слушаем со вниманием.

Адиари ответила чародеям, не состоящим в ордене, кивком, полным великодушной снисходительности, и снова обратила взгляд на своих молодых собратьев.

– А что удалось узнать твоей химере, госпожа Адиари? – спросила Итэри, когда снова воцарился порядок.

– Пока я не обращалась к ней за ответом, – промолвила Южная Колдунья, – Но не сомневаюсь, у нас появился тайный и опасный враг.

– Генимар поможет нам это выяснить, – сказал Юн.

– Мы и сами справимся, без твоих эльфов, – пренебрежительно поморщилась Арника, – Этот твой спутник – странный кудрявый эльф встретился мне утром на лестнице и смотрел на меня так пристально и непочтительно.

– Смотрел? – шепотом переспросила Итэри, опустила взгляд и покраснела.

– Тебе везде мерещится непочтительность, – насмешливо фыркнул Юн, – Может, ты не уверена в том, что достойна уважения?

В обсерватории снова прогремел гром.

– Простите, – Арла Кан смущенно потупилась и отступила в тень.

Два других наставника неодобрительно переглянулись и закачали головами, но тоже спрятались за креслами под долгим серьезным взглядом Южной Колдуньи.

– Я согласна с Восточным Колдуном, – выдержав паузу, промолвила глава ордена, – Мы не должны пренебрегать мудростью эльфов. Если внутреннему оку мудрой Генимар откроется истина, нам следует выслушать ее совет.

– Если позволите, – робко промолвила Итэри, – Наибольшую опасность я вижу в разрушении чар вокруг Нумара. За этим кроется что-то очень страшное. В первую очередь нам следует заняться восстановлением древнего защитного колдовства.

– А как же война с гоблинами, которая нам грозит? – возразила Арника, – По-вашему, это не так страшно? Еще чуть-чуть и эти горы заполонят орды подземных дикарей короля Фракнорка. И все из-за Гвендаля, позарившегося на стопку пожелтевших пергаментов!

– Гвендаль ни на что не зарился! – в один голос вскричали Арла, Розальба, Юн, Адиари, и стеклянный свод обсерватории сотрясли один за другим четыре громовых раската.

Северная Колдунья и ее учитель изумленно переглянулись.

– Ничего себе! – промолвил Ирраг.

– Вы что, все против меня? – ахнула Арника, подскочив в кресле, и по очереди оглядела присутствующих, – Вы так очарованы Гвендалем Рено, что не хотите признать, что он вверг нас всех в неприятности? Из-за любопытства, а, может, из-за желания возвыситься над всеми, он разрушил все старания царицы чародеев установить мир с темными народами. Мы можем потерять все плоды нашей победы в войне за колдовские камни.

– Гвендаль в этом не виноват, – твердо проговорил Юн, угрожающе сдвинув брови, – И прошу раньше времени не порочить моего великого учителя, который не присутствует здесь и не может оправдаться. Элиа Рассказчик и Кадо Нумарский отправились на его поиски. Они отыщут Чародея и узнают, что с ним произошло на самом деле. А если будет необходимо, я сам присоединюсь к ним и найду учителя.

– Скажите, какой герой! – фыркнула Арника, гордо встряхнула белокурыми волосами, и над ее головой оглушительно загрохотал гром, а затем сверкнула молния.

– Кажется, мы все немного увлеклись дешевыми эффектами, придуманными Чародеем, – заметила Южная Колдунья, и в ее мудрых синих глазах мелькнула усмешка, – Итак, позвольте подытожить, собратья-Колдуны. Мы установили круг проблем, вставших перед нами и угрожающих спокойствию Дивного Края. Теперь нам следует решить, какие меры мы примем, чтобы их устранить.

– Я должен ехать к Генимар с письмом гроссмейстера, – сказал Юн, – За одно я встречусь там с Элиа и Кадо. Арла сказала, что они тоже отправились к провидице. Стало быть, поехав к ней, я решу сразу две проблемы: выясню, что потревожило яблоко Тармиэна, и где искать Гвендаля и "Мудрость гоблинов".

– И всех нас спасешь, – с иронией добавила Арника.

Южная Колдунья властным движением подняла руку, призывая Колдунью Запада к молчанию.

– Я опять соглашаюсь с Юном из Китара, – промолвила она, – Да будет так, как он сказал. Отправляйся туда, куда ты ехал до вызова на Сбор, Восточный Колдун. Мы же, сестры-Колдуньи, займемся чарами Нумара. Здесь хватит забот нам троим.

– Мы поедем на Нолаву? – взволнованно и обрадовано спросила Итэри.

– Одни, без наставников? – тем же тоном добавила Арника.

– Настало время вам всем проявить себя, – улыбнулась Адиари.

– Они еще не посвящены, – не слишком довольно заметила Арла.

– Но Восточный Колдун отправится в путь самостоятельно, – возразила Розальба.

– Я тоже возражаю, – осторожно подал голос Ирраг, – Моя ученица еще очень молода. Она ни разу не покидала Аладан и уж тем более не ездила так далеко на юг, через Нехоженые земли. Я решительно против.

– Настало время, – мягко, но уверенно повторила Южная Колдунья.

– Такова воля главы ордена, и мы готовы исполнить ее, – промолвила Арника, смиренно опустив глаза, в которых блестели довольные искорки.

– Да будет так, – в свою очередь согласился Юн, – Раз уж мы все решили, не пора ли пообедать?

– Хм! – громко усмехнулась Арника и более ничего не добавила к этому красноречивому высказыванию.

– Я тоже голодна, – смущенно вставила Итэри и просительно взглянула на Южную Колдунью.

– Но, госпожа Адиари, – начал было Ирраг из Реттопа, не согласный с решением предводительницы Великих Колдунов.

– Мы здесь только наблюдатели, – со вздохом напомнила Арла Кан, – Трапеза ждет вас в Мраморной столовой, господа.

– Тогда последний вопрос, – недовольно возвысил голос Ирраг из Реттопа, выступив из-за кресла Итэри вперед, – Да простят меня Великие Колдуны и все присутствующие, но я задам его от своего имени. Орден Великих Колдунов всегда стоял в стороне от мирских дел и тревог людей и чародеев. Служение волшебству ради волшебства – таков был девиз ордена издавна и до наших дней. Пристало ли Колдунам вмешиваться в то, что происходит?

После слов Иррага воцарилась тишина. Розальба и Арла замерли, пораженные дерзостью аладанского чародея, и вместе с тем ожидали ответа на столь своевременный и интересный вопрос. Колдуны вопросительно переглядывались друг с другом. Наконец, застенчивая Итэри подняла руку, показывая, что хочет говорить.

– Мой прежний учитель, Великий Колдун Севера Тирэно, однажды сказал мне тоже самое, – сказала юная чародейка голосом непривычно низким и взрослым, в котором звучала горечь, – Он считал, мы можем вмешаться лишь настолько, насколько нам позволено. Если бы он тогда думал иначе, мы избежали бы многих бед, и он был бы сейчас с нами. Тогда я сказала ему, что никогда не смирюсь с таким положением вещей. Также я думаю и сейчас. Мы должны вмешаться.

– Мы – Колдуны, нас должны все уважать, – заносчиво проговорила Арника, – Мы должны вмешаться.

– В словах обеих моих сестер по ордену есть зерно здравого смысла, – заметил Юн, – И человечность, и гордость могут призвать нас к участию в делах мирских. Но главное не в этом. Пора взглянуть вокруг и понять, что орден уже не может быть прежним. Мир меняется. И если мы не будем меняться вместе с ним, мы исчезнем, отойдем в область легенд, как Старые Волшебники с их наивной верой в непреложность доброго волшебства. Люди набирают силу, влияние волшебства слабеет. Жизнь в Дивном Крае может пойти по пути техно-магии, как в том мире, откуда пришел Элиа Рассказчик. Если не ограничить власть королей с их армиями и тягой к завоеваниям, чародеи окажутся не у дел. Кому, как не Великим Колдунам держать эти силы под контролем? Мы должны вмешаться.

Когда Восточный Колдун говорил, в голосе его не осталось ничего детского и наивного. Тщеславие, легкомыслие, юношеская живость исчезли. Во всем облике Юна проступило нечто зрелое и умудренное опытом. Его речь произвела на собравшихся еще большее впечатление, чем слова Иррага.

– Ты говоришь серьезно, мой восточный собрат? – с удивлением промолвила Южная Колдунья после небольшой паузы, полной замешательства.

– Как никогда, – кивнул Юн с по-прежнему серьезным видом.

– Твой учитель говорил с тобой об этом? – спросила Адиари.

– Нет, таково мое собственное мнение, – ответил Восточный Колдун.

Опять воцарилось молчание. Наставники обменялись изумленными взглядами, Колдуны вновь переглянулись. Все взгляды обратились на главу ордена.

– Твои слова новы для меня, Юн из Китара, – промолвила Южная Колдунья, помолчав с минуту, – Мне надобно время, чтобы обдумать их. Но не сомневаюсь, мысли, пришедшие тебе на ум, тоже часть наступившего тревожного времени. Мы еще поговорим о том, что ты сказал. Пока же воспользуемся приглашением госпожи Арлы и приступим к трапезе. После мы все будем готовиться в путь. Завтра утром нас ожидает дорога.

Южная Колдунья поднялась с кресла.

– В последний раз напоминаю вам о тайне, в которой издавна проходили собрания нашего ордена. Те, кто посвящен и те, кто дал клятву молчания, должны и впредь хранить тайну. Все, что говорилось здесь, да не прозвучит за пределами этой комнаты.

Произнеся эту принятую уставом формулу, она обвела всех взглядом со своего возвышения и поклонилась собравшимся, давая знать, что совет окончен. Колдуны встали со своих мест. Все присутствующие в свою очередь низко поклонились Южной Колдунье и направились к выходу.

– Но, – опять начал Ирраг.

Южная Колдунья лишь покачала головой в ответ с легкой улыбкой на устах, давая понять, что ее решение останется неизменным. Ирраг откинул с лица капюшон и бросил на стеклянный потолок взгляд, исполненный досады.

– Мы посовещались, и я решила! – раздраженно проворчал он, – Ох уж эти Великие Колдуны! Никого и никогда не слушают.

Он нахмурил брови, и под потолком грянул гром.

Зимний день угасал. Красные полосы заката в небе над горами становились малиновыми, лиловыми и бледнели, уступая место хрусталикам звезд и прозрачно-бледному лунному диску. Длинные тени ложились на склоны горных хребтов, сияние снегов гасло и дневные звуки стихали в чистом холодном воздухе. Эльф с короткими и не по-эльфийски кудрявыми белокурыми волосами сидел в кресле у окна и задумчиво глядел на эту картину, открывавшуюся ему из башни замка Аструма. Перед ним на маленьком столике орехового дерева стоял письменный прибор и лежала стопка листов пергамента. "Высокочтимый господин гроссмейстер..." было выведено сверху на одном из листов с многочисленными изящными росчерками и завитушками.

– Высокочтимый гроссмейстер, – прочитал эльф, оторвавшись от вида из окна, и продолжил, как бы проговаривая дальнейшее содержание письма, – Ну и камень повесил ты мне на шею. Я вовсе не хочу ехать к Генимар. Она видит всех насквозь и сразу поймет, что никакой я не эльф, а подлый лукавый демон, который однажды чуть не угробил тебя в лесу Забвения, подослав к тебе целую орду гоблинов. Если бы не этот мой должок перед тобой, никакие бешеные кони не занесли бы меня в логово твоей эльфийской гадалки.

– Да брось ты, все обойдется, – успокаивающе промолвил Восточный Колдун, услышав невеселые слова кудрявого эльфа, – Я наложу на тебя скрывающие чары, и ты проникнешь в Парладор не узнанным, как в прошлый раз, когда зачаровал себя сам. Только, я очень тебя прошу, попридержи язык, чтобы твои разглагольствования не услышал воин.

– Как скажешь, – вздохнул эльф и взялся за перо, – Госпожа Тар похвалялась за вечерней трапезой, что ты выказал много решительности и мудрости на Сборе. Но суждения твои были весьма оригинальны. Оригинальнее даже, чем проделки Гвендаля. Правда, она не уточнила, что именно ты там говорил. Может, поделишься?

– Как бы не так! Все, что говорится на Сборе – это тайна, – важно возразил Юн, который. сидя на диване, укладывал свой дорожный рюкзак, – Между прочим, мне на тебя поступила жалоба от Западной Колдуньи. Эта мымра Арника говорит, ты вел себя с ней дерзко. Пялился, говорит. Правда это?

– Не пялился, а смотрел, – спокойно возразил эльф, – Мне было интересно ближе посмотреть на ту, кого я так давно не видел.

– Ты виделся с Арникой прежде? – удивился Колдун, заталкивавший в рюкзак шарф и рукавицы.

– Однажды, – саркастически усмехнулся эльф и прищурил серые глаза, словно хотел вглядеться в давние воспоминания, – Я был в зеркале Алаоры, которое тогда висело в школьной портретной галерее. Я протянул руку, и Арника положила мне на ладонь красный колдовской камень. Потом я отдал камень Темной госпоже, и больше не виделся с Арникой.

Рюкзак Восточного Колдуна упал на пол, и все вещи из него рассыпались.

– Этого не может быть! – шепотом вскричал Юн, уставившись на собеседника во все глаза, – Надо немедленно рассказать Арле!

– Как? – возразил эльф, – Ты, вёльва, Южная Колдунья велели мне скрываться. Выдать Арнику, значит, рассказать и обо мне.

– Нельзя, – решительно покачал головой Восточный Колдун.

– Ну а кроме демона, которого нужно прятать, подтвердить мой рассказ некому, – заметил эльф, пожал плечами и снова склонился над письмом.

Восточный Колдун в растерянности воззрился на рассыпанные по ковру пожитки из рюкзака.

– Но эту историю нельзя так оставить. Арника предала светлую сторону, и об этом все должны узнать, – заметил он.

– Госпожа Моина околдовала ее, подчинила себе ее разум и волю. Девчонка не знала, что делает, хотя она, конечно, скверная девчонка, – объяснил мнимый эльф и окунул перо в серебряную чернильницу, стоявшую перед ним.

– Что случилось однажды, может повториться и дважды, – встревожено нахмурился Юн и, забыв об упавшем рюкзаке, присел на диван, – Арника скоро станет полноправной Колдуньей Запада, и тогда никто с ней не совладает. Она может стать изменницей, как Каспиэн.

– Западные Колдуны, они такие, – усмехнулся эльф, – Ладно, чародей, я знаю, как нам поступить. Я напишу Арле анонимный донос. Как твоему папаше, когда мы проезжали через Китар во время наших нумарских странствий.

Восточный Колдун вскочил с дивана.

– Так это ты выдал меня отцу? – вскричал он, – Как ты мог?

– Ох, прости, – смутился эльф, – Я забыл, что ты не знаешь об этом.

Щеки молодого Колдуна вспыхнули от возмущения.

– Ну ты... Какой же ты... – растерянно пробормотал он, снова опускаясь на диван, потом задумчиво потер подбородок и добавил уже не так рассержено, но серьезно и с тревогой, – Знаешь, твое признание навело меня на мысль. Опасность может подстерегать там, где мы меньше всего ее ждем. Пиши свой донос госпоже Арле, и не забудь чиркнуть пару строк Южной Колдунье. Она тоже должна знать.

Эльф кивнул и достал из стопки пергаментов чистый лист. Восточный Колдун подпер руками свою вечно взлохмаченную голову и нахмурил брови.

– С этой минуты я не успокоюсь до тех пор, пока мы не догоним в пути Элиа и Кадо и не въедем вместе в Парладор, – промолвил он, – Я не усну спокойно, пока не увижу Генимар.