Текст книги "Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики (СИ)"

Автор книги: Вайолет Девлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Король понял, что она не Лилит Пендрагон.

– Как твое имя? – спросил он, рассматривая ее бесцветные глаза.

Этери расправила плечи. Пусть смотрит, она его не боится.

– Этери Фэрнсби.

– Ты так похожа на нее, – тихо произнес Артур. Его взгляд упал на цветок, лежащий на столе, – На мою королеву. Мою любовь.

– Ты уничтожил ее! – прорычала Этери, не в силах скрыть ярость.

– Она уничтожила себя сама, – сухо отозвался мужчина. – Она сказала, что мне никогда не стать достойным правителем Примории. И сколько бы я не приходил в это место, вереск не зацветал.

Он прикоснулся к лепесткам, и те начали уведать. Артур убрал руку, вереск снова вернулся к жизни.

– Видишь? – усмехнулся он. – А ты, не прикладывая усилий, сотворила чудо.

– Елена была права, – сказала Этери, перехватывая поудобнее меч. – В вашем сердце нет ничего, кроме смерти.

Мужчина резко взмахнул рукой и лиана с шипами бросилась на Иэна.

– Нет!

Она не успеет ему помочь! Время растянулось, казалось вечным, но этого недостаточно для того, чтобы оказаться рядом с ним.

Нет.

Все не может так закончится!

Она не потеряет его…

“Доверься мне”, – тихо прошептал Калеб в ее голове.

Этери со всего размаха вонзила меч в пол. Огонь, стелящийся по лезвию, стремительно бросился вперед, сжигая лианы. Он убил только злые чары, не трогая апельсиновый вереск и Иэна. Всадник в огне, но пламя нежно опалило его кожу, согревая. Этери бросилась к нему в несколько движений избавляя от пут.

Крепкие объятия и аромат карамельных булочек. От его рук, крепко сжавших ее талию, Этери стало легко и спокойно. При одной только мысли, что в горло всадника чуть не вошли острые шипы, она содрогнулась. Иэн успокаивающе погладил ее по спине.

Авалона освободила мужчину от плена плюща и тот, подняв с земли меч, встал рядом с всадницей.

– Все кончено, Артур, – сказал он, – тебе негде скрыться.

– Думаешь, мне это нужно? – расхохотался король, – Вы сильно заблуждаетесь, хьенд.

Мужчина начал наступать. Авалона прикрывала его спину. Выскользнув из объятий Иэна, Этери направила пламя Экскалибура в сторону короля.

Все закончится именно сейчас.

Здесь.

В комнате с ароматом апельсинов.

Но земля затряслась, содрогнулась и взорвалась. Этери отлетела к стене, ударившись спиной о камень. Повсюду дым и каменная крошка, растения горели, и в этот раз огонь сжег их. Это не ее огонь. Он опасный, страшный, он заживо сдирает кожу, от него остаются ожоги. Этери закашлялась, вдохнув воздух, в котором витал запах серы. Перевернулась на спину и… увидела небо. Крыша дворца и этажи выше были полностью разрушены. Уцелел лишь второй этаж, на котором они находились. И тот был в обломках. Как бы Этери не пыталась разглядеть Иэна или же Авалону, у нее ничего не вышло. Она слышала только болезненные хрипы и видела кровь, что окрасила сожженные цветы.

Этери придавило тяжелым камнем, она попыталась вылезти, цеплялась ногтями за растения, но ногу сдавило слишком сильно. Меч отлетел в сторону. Сквозь дым девушка слабо шепнула:

– Калеб…

Она не видела, но знала, он услышал ее. Этери почувствовала, как кто-то вытягивает ее из под обломков. Нога горела огнем, невыносимая боль скручивалась в животе. С трудом, но она смогла повернуть голову. Ее рука сжала мягкую ладонь, Калеб снова стал оружием.

Сквозь шум и крики, раздающиеся снаружи, Этери показалось, что она слышит знакомый бархатный голос:

– … а ты? Возомнил себя избранным, мальчишка? Ты ничтожество, а не король. Почувствуй, каково это – потерять все, что было тебе дорого.

Этери не услышала шаги, но увидела, как в облаке дыма посреди горящего зала появляется Элфи де Флуа. За его спиной распахнулись мощные серо-серебристые крылья. Альв наклонился к ней. На его лице расползлась привычная коварная улыбка.

– Я вернулся, дорогуша.

Он бережно взял ее на руки и взлетел.

Большую часть полета она не смогла бы вспомнить даже под пытками. Зато она хорошо помнила боль и привкус прокушенной до крови губы. В небе было холодно, и, просыпаясь, Этери содрогалась от порыва ледяного ветра. Они летели долго. Руины замка давно остались позади.

Когда Элфи мягко приземлился на один из зеленых холмов Приморского Королевства, Этери распахнула глаза и увидела его лицо совсем близко. Он положил ее на траву, ладони закололо. Солнце высоко находилось над землей и сочувственно погладило девушку по щеке, согревая рану, которая станет шрамом. Ее первым шрамом.

– Эй, не время умирать, – сказал Элфи, положив руки не ее больную ногу. Этери не видела, что он делал, но почувствовала приятную прохладу. Когда альв отнял руки, она попробовала пошевелить ногой. Кость встала на место, а рана затянулась. Даже ушиба не было.

– К тебе вернулось волшебство, – сказала Этери, вставая.

– Не без твоей помощи, – засиял он.

– Я ничего не сделала. Крылья отыскала Авалона.

Альв погрустнел.

– А я думал, что ты боялась за меня и потратила все свободное время, чтобы спасти мне жизнь…

Этери вздрогнула и отвела взгляд.

– Ты ошибся. Но за ногу спасибо. О чем ты говорил с Артуром?

Глаза Элфи вспыхнули чернотой и потемнели еще больше.

– Ты слышала?

– Почти все.

– Что ж… – он посмотрел куда-то в бок и ехидно усмехнулся, – хочешь правды, дорогуша?

– Ты знаешь, что я терпеть не могу, когда от меня что-то скрывают, а судя по твоему взгляду, скелеты вываливаются из твоих тайников. Рассказывай, – велела она, скрещивая руки на груди.

Что еще Элфи скрывал от нее? Почему у всех в этом мире дурная привычка утаивать правду?

– Думаю, ты могла понять, что твой дед, великий король Артур Пендрагон, никакой на самом деле не король, – начал альв, – Артур был конюхом при дворе Арагда, пока в один прекрасный день к нему не явилась чародейка и не помогла взойти на престол. Его сила, а я уверен, ты видела его способность накладывать чары – не более чем пыль в глаза. Он пытался заполучить покровительство самых сильных земель. Моих земель, Верхних Сид.

Злая ухмылка проскользнула на его губах.

– Артур знал, что, уничтожив наши земли, растопчет нас. А затем укажет на меня, как на недостойного короля. Короля Падших, – с особым удовольствием произнес он. – Артур хотел переманить альвов на свою сторону, потому что ему нечего было противопоставить озлобленной Империи Сион. Арагд натворил дел, и новому королю пришлось исправлять ошибки предыдущего. Но что мог исправить конюх? – усмехнулся Элфи. – Империя задалась целью уничтожить Приморское Королевство. Той же целью задался я. Видишь, как мы на самом деле похожи? – рассмеялся альв. – Сначала это была торгово-продовольственная война. В Приморию перестали поставлять большую часть съестных товаров, в стране начался голод. Только благодаря моему народу приморцы не вымерли. Альвы способствовали быстрому росту полей с пшеницей. Затем напасть – летучая хворь. Знаешь, откуда она взялась? Летучая хворь птичья болезнь. Ей часто страдают сойки, грачи и вороны, коих в империи предостаточно. Не знаю, какого гения стоит благодарить, но летучая хворь никогда не касалась людей. Так было до тех пор, пока империя не начала холодную войну. Мне продолжать?

Этери молчала.

– А теперь вернемся ко мне, тебя ведь это интересует? Я не мог просто так оставить факт того, что какой-то мальчишка уничтожил не только мой дом, но и дом моего народа. Я не лгал и даже дал Артуру намек. Альвы никогда не подчинятся. Они и не подчинились, а пошли за Артуром по доброй воле. И как ты заметила, чем дольше они оставались в Карлеоне, тем больше обретали над ним власть. Король не замечал этого, ему было не до города. Он пытался наладить личную жизнь и разобраться с твоей бабушкой. Елене не повезло, но такова участь видящей.

– И моя участь?

– Дорогуша, – он склонился к ней, – твоей судьбе тоже не позавидуешь. Рано или поздно императорские войска вошли бы на территорию Примории, – продолжил Элфи. – Вопрос был лишь во времени. Не смотря на всю свою глупость, Артур тоже понимал это. И тогда, спустя время, некий альв по имени Бальфур пустил слух о Котле Возрождении реликвии богини, который способен воскрешать мертвых. Как и ожидалось, король вцепился в эту идею всеми своими ядовитыми клыками. Только он не знал, как пробраться на территорию империи, которую со всех сторон охраняют всадники.

– И тогда, надавив на Ланселота жизнью его жены, он заставил его отправить на другой континент дочь? Чтобы она стала разведчиком? – догадалась Этери.

– Почти. Надавил он на твою Авалону. Представляешь? Маленькую девочку! Сэр Ланселот, – произнес он с долей насмешки, – был против любого участия его дочери в политике. А малютка Авалона согласилась, не послушав отца. Рыцарь был невероятно зол и даже хотел уйти со своего рыцарского поста. Но Артур пригрозил жизнью его жены. Любовь губит, – взмахнул руками Элфи. – Признаюсь, побег Лилит не входил в мои планы. Я рассчитывал, что падение короля произойдет гораздо раньше. Империя могла сделать ход в любой момент, но почему-то медлила.

Этери задумалась. А ведь на стороне Империи Сион была поддержка других стран и даже реликвия Создательницы, только если…

– Котел был неисправен, а это единственное их оружие против волшебных тварей.

Элфи воззрился на нее с уважением.

– Когда Артур пришел ко мне и попросил найти дочь, я был готов прикончить его прямо там, в жалкой облезлой хижине. А затем подумал: если его дражайшая доченька умрет, а королевство окажется в руках врага, боль, которую он испытает, будет несравнима с болью утраченных мною земель.

– Ты хотел убить меня? – ее сердце покрылось коркой льда, а руки похолодели.

– Я хотел убить Лилит.

Этери продолжала сверлить его требовательным взглядом.

– Ну хорошо, – сдался он, – тебя тоже. Просто потом изменились планы. Артур не просто “переманил” к себе мой народ, он решил наказать меня за неповиновение, продемонстрировать силу. Он забрал мои крылья, и помимо мести, я думал о том, что очень хочу жить. Остальное ты знаешь. Империя не без посторонней помощи нашла способ нейтрализовать альвов, даже не зная, что никто из них никогда не встал бы на сторону короля. Они покинули дворец еще до того, как отряды всадников вошли в Карлеон. Артур остался один, всех его воинов убили. Еще вопросы?

Бесцветные глаза Этери вспыхнули ярко-алым пламенем.

– А ты? Ты знал, кто я?

– Только что ты его внучка. Мне и в голову не могло прийти, что потомок этого ублюдка истинный правитель Примории. Я видел цветы, которые сумели уцелеть после взрыва, они ластились к твоим ногам.

– Все это время ты мстил, – с каким-то неразумным холодным спокойствием произнесла девушка.

– Девочка, то, что я сделал, сложно назвать местью. Я просто вернул Артуру должок. Сделка есть сделка. Я обещал, что разрушу его жизнь, а альвы всегда держат свои обещания.

Альв улыбнулся, просканировав ее своим любопытно-ироничным взглядом. Этери отвернулась. Она не сильно удивилась, что кукловодом в этой истории был вовсе не Артур Пендрагон. Этери досадливо поморщилась. Могла догадаться и раньше. Все, что делал Элфи, успешно дергал за ниточки, и даже если что-то шло не по плану, он умело подстраивал события так, как ему выгодно.

Значит… Бальфур неспроста разъединил их с Иэном. Все это время альвы не вмешивались в дела замка, потому что так им было велено королем.

Ихкоролем. Элфи никогда не был Королем Падших, даже потеряв земли, он остался королем, который повел свой народ.

Альвы не пали, они восстанавливали справедливость.

– Но ведь Артур был пешкой в чьих-то руках, – негромко произнесла Этери.

– Что? – переспросил Элфи.

– Он был пешкой!

Она обернулась.

– Кто-то знал, что именно в его династии родится истинный правитель. Артура посадили на трон именно поэтому.

Элфи равнодушно фыркнул.

– Дорогуша, мне все равно, кто это сделал и зачем. Умелыми действиями твоего деда был разрушен мой дом. Его никто не заставлял совершать зверства, также как и не заставлял лишать Елену зрения, – напомнил он. – А теперь, думаю, тебе пора отправляться домой.

– Домой? – Этери попятилась. – Но там остались Иэн и Авалона! – воскликнула она. – Мы не можем их бросить! Их убьют!

– Разумеется, – в его голосе проскользнули стальные нотки, – только мне нет до них никакого дела. Скажи спасибо, что я спасаю твою шкуру.

– В тебе нет даже капли сострадания, – еле слышно прошептала девушка.

Он тяжело вздохнул.

– Мы заключили сделку, помнишь? Я обязан вернуть тебя домой.

– Но… – она взглянула на Элфи, ее голос предательски дрогнул, – может, мой дом все это время был здесь?

Альв скривился.

– Я готов пообещать, что попытаюсь помочь им, – сквозь зубы процедил он, – но если ничего не выйдет, я не при делах.

Этери благодарно улыбнулась, а мина Элфи стала еще более недовольной. Он не хотел признавать этого, но в глубине души Этери надеялась, что он делает это из добрых побуждений. Да, альв часто вводил ее в заблуждение и вел себя как последний придурок, но он никогда не лгал, не давал пустых обещаний. Он спас ее не потому, что этого требовала заключенная ими сделка. Этери могла погибнуть, тогда он избавился бы от оков обещания.

Но Элфи прилетел в замок.

Вернулся за ней.

– А теперь…

В одно мгновение альв оказался у нее за спиной, прижимая ее к широкой груди. Она почувствовала, как он касается ее волос, заводя прядь за ухо, а потом… резкая вспышка боли. Она вскрикнула. Кровь капнула на плечо, обтянутое белоснежной рубашкой. Кровавое пятно становилось все больше, а мочка уха горела огнем.

Перед лицом Этери воздух поплыл, стал мутным и искаженным.

Элфи наклонился, касаясь носом ее шеи. Горячий шепот растворился в крике стаи воронов, пролетающей над их головами:

– До скорой встречи, Этери Фэрнсби.

Он толкнул ее в спину, и она полетела вперед.

Этери так хотела вернуться домой, пока не поняла, что безумно боится потерять самую важную часть себя. Воспоминания о тех, кто стал ей дорог.

Эпилог

иная временная нить – четыре сотни гердрат от трубящего рога

Сильные и крепкие пальцы молодой женской руки коснулись увядающих цветов. На самом деле Дану только выглядела молодой женщиной со жгучими черными кудрями, круглым, но миловидным лицом и большими широко распахнутыми глазами, то и дело меняющими цвет. За ее спиной трепетали полупрозрачные темно-серые крылышки, точь в точь крылья бражников, летающих в окрестностях пустоши. Крылья за ее спиной появились внезапно. Она нахмурилась, повела плечами, и они рассеялись, а Дану пошла дальше. В ее руках находилось копье, помогающее ей не шататься. Мало кто знает, что великая богиня в последние годы ослабла. И виной тому те, кого она так упорно искала уже не первую сотню гердрат.

Чем ближе она подходила к нему, тем сильнее сдавливало плечи неминуемое чувство опасности. Нет, Дану вовсе не боялась. Она сделала этот мир красочным и веселым, и для нее в нем не было места страху. Но почему в таком случае в ее веселом мире все ведет к неминуемой гибнет? Почему умирает она?

– Вот ты где.

Женщина остановилась и долго сверлила мрачным взглядом яйцо размером с горный булыжник. Скорлупа, ртутно-серебристая, отражала солнце, отчего на юбке черничного платья богини заиграли светлые блики. Она искала его столько лет, а когда нашла, почему-то вдруг перестала чувствовать угрозу. А ведь еще секунду назад она могла поклясться, что над пустошью пролетело жаркое ощущение неминуемой опасности.

– Дани! – послышался девичий крик откуда-то сверху.

Дану подняла голову и не смогла сдержать улыбки. С неба на своих пудровых изящных крылышках, одетая в малиново-цветочное платье, спускалась Элина. Эта феечка относилась к сильной и жестокой богине, как к закадычной подружке и ласково называла ее Дани. Но богиня на нее не злилась. Ей нравилась непосредственность феечки. И нравилось, что Элина всегда с ней, и не только чтобы поддержать, но и открыть глаза на то, что Дану порой предпочитала не замечать.

– Ты нашла его, Дани! – воскликнула шумная феечка, подпрыгивая от восторга. Но в следующее мгновение Элина озадаченно склонила голову к плечу. – Какое-то оно не такое.

Женщина разделяла ее удивление.

– Я тоже это почувствовала. Думаешь…? – она не договорила, но слова были излишне. Элина всегда понимала ее с полуслова.

– Ага.

Феечка присела рядом с яйцом и, едва касаясь скорлупы, провела по ней ладонью. Яйцо даже не зашевелилось. Как странно.

– Может, не стоит этого делать, Дани?

Элина вдруг стала серьезной, поднялась, но все еще озадаченно разглядывала яйцо. Богиня с сомнением покачала головой, крепче сжимая копье. Оно придавало ей сил.

– Неудачный эксперимент нужно устранить, покаееошибка не превратилась в конец света.

– Ты как всегда драматизируешь! – громко рассмеялась Элина. Она провела рукой по своим пепельно-русым волос и задумчиво прикусила губу. Дану не сомневалась, что Элине удастся придумать, как обойти щекотливую ситуацию.

– А ведь, – вдруг сказала богиня, – все, кого я знаю, стремятся к власти. Они живут только для того, чтобы рано или поздно завладеть этим удивительным миром.

– Что плохого в том, чтобы хотеть власти? – снова рассмеялась феечка. Она была одной из тех самых, кого Дану знала, и тех, кто всегда стремился властвовать. – Власть – это сила. А сила равно бесстрашие.

– Власть – это не так уж и плохо, моя дорогая, – улыбнулась уголками губ мудрая женщина, – но я думаю, что существовать только ради власти – плохо.

Элина несколько раз недоуменно моргнула, а затем усмехнулась.

– Ты говоришь странные вещи, Дани.

– Я хочу, чтобы они перестали быть странными, – негромко произнесла она, окидывая пустошь грустным взглядом.

– А ради чего тогда жить? – немного рассерженно спросила Элина.

– Ради чего? – женщина схватилась за голову и покачнулась. Устояла она только благодаря копью, на которое опиралась. – Как насчет того, чтобы жить ради любви?

– Мы не умеем любить! – вскипела феечка. – Даже ты не умеешь!

– Ты так считаешь? – ее голос, грудной и глубокий, разносился теплым ветром вдоль пустоши. – Да, ты права. Не умею. Но всему можно научиться. Даже любить.

Элина дерзко усмехнулась, и тут же в ее глазах зажегся шальной огонек. Дану быстро поняла, что в ее не слишком умной, но веселой головке возникла идея. Феечка подскочила к ней, заставила наклониться и зашептала. Периодически она хихикала, развеселившись от пришедшей в голову мысли.

– Это решит все наши проблемы. Ты ведь тоже не почувствовала привычную опасность? Может, в этот раз у тебя наконец получилось?

Дану вздохнула. Она хотела поверить Элине, но почему-то не могла. Сомневалась. А идея феечки, безрассудная, к слову, ей понравилась. Она и правда может решить их проблему, отложив разбирательство с яйцом в долгий ящик. Дану даже улыбнулась. Идея Элины скорее была забавной шуткой, чем каким-то серьезным решением. Но шутки богиня очень любила. Именно это качество она заложила в основу своих созданий. Они тоже полюбили шутки и розыгрыши, пускай и жестокие.

– Ты же все твердила про любовь, – проворчала феечка. – Вот и посмотрим, что из твоей любви выйдет.

Женщина усмехнулась. Вытянув руку вперед, она сосредоточилась. С ее пальцев слетели искры, закружили вокруг яйца, а потом окутали скорлупу темной дымкой. Яйцо вдруг начало приобретать черный оттенок, а на поверхности скорлупы вспыхнули проявившиеся руны.

Элина с восторгом посмотрела на богиню.

– Вот так, – сказала сама себе Дану. Она снова оглядела увядающие цветы и сказала, – Не нравится мне это все. Позови-ка свою сестру.

– Какую? – мигом оживилась Элина.

– Старшую.

– Дорогая Морриган сейчас в странствиях, даже не знаю, где ее искать, – посетовала феечка. – Я передам ей твои слова, когда она вернется. Но, боюсь, это случится не скоро.

– Хорошо, – кивнула Дану, – Я подожду. Я умею ждать.

Они с Элиной неспешно побрели в сторону леса. Феечка щебетала о глупостях, а Дану никак не могла выкинуть из головы то, что сейчас сделала. В последний раз она обернулась, заметив, что яйцо исчезло.

– А еще наблюдать, – тихо сказала богиня. – Интересно, на чью долю выпадет это испытание?