Текст книги "Хозяйка немагической пекарни (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Глава 10
Ник

Зверь замер. Несколько секунд он смотрел Адриане прямо в глаза, затем вильнул хвостом и припал на передние лапы.

– Кому сказал? – повторил голос, – Не смей!

На поляну вышел паренек с вязанкой хвороста, и совершенно не беспокоясь за сохранность руки, потрепал чудище за ухом.

– Какой же ты разбойник. Смотри, доиграешься у меня, посажу на чугунную цепь и прощай свобода.

Зверь радостно завилял хвостом и перекатился на спину, вывалив длинный розовый язык. Адри судорожно вздохнула, чувствуя, что снова в состоянии двигаться. Юноша поднял с земли пару веток, и наконец обратил внимание на Адриану.

– Ну и чего застыла? Ты не боись, Малыш конечно шебутной немного, но добрый. Ему просто поиграть захотелось.

– А… – девушка смотрела, как зверь снова вскочил на лапы и теперь прыгал вокруг своего хозяина, пытаясь лизнуть тому ухо. – Это… это собака?

– Пес его знает. – паренек перехватил клыкастую пасть и слегка сжал, чтобы тот угомонился. – Я его в том году у ручья нашел, крошка такой был, на ладони умещался. Охотники говорили, что без волчьей крови тут не обошлось. А как по мне, тут и к медведям вопросы имеются. – он обнажил в улыбке ровные зубы. – Видишь, какой уже вымахал? А ведь он еще совсем ребенок.

«Ребенок» вывернулся из хозяйских рук и принялся носиться по кругу, размахивая хвостом и поднимая в воздух травяной сор. Юноша посмотрел на своего питомца так, как мать смотрела бы на непослушное дитя. Затем наклонился, поднял еще одну сухую ветку и отправил в вязанку к остальным.

– Кстати, а ты собственно кто такая? Да и время сейчас вроде не самое подходящее для прогулки.

Адри отвела взгляд от «чудища», сообразив, что едва не нарушила основные правила вежливости. Прежде чем разговаривать с человеком, стоило сперва представиться. Правда паренек тоже не торопился назвать свое имя, но это уже его дело. Ей же не следовало забывать о своем воспитании.

– Прощу прощения. – девушка чуть склонила голову, как если бы обращалась к равному по статусу. Впрочем, она теперь и так равна любому обычному человеку. – Меня зовут Адриана Та… Просто Адриана.

Паренек хмыкнул.

– Ну и имечко. Твои родители явно не скромничали. А я Ник.

– Очень рада нашему знакомству, Ник. – Адри еще раз кивнула.

Юноша вскинул брови и оглядел ее уже внимательнее, задержав взгляд на изодранном платье и ногах, вместо обуви обмотанных тканью.

– Чудная ты какая-то. Еще и не из местных…

– Нет. – Адриана ощутила, как к щекам прилила кровь. Сейчас самое главное, не вызвать подозрений у первого же встречного. – Я раньше… ээм… была служанкой. А потом… потом…

– Выгнали что ли?

Адри торопливо соображала. Надо было раньше догадаться, что ее наверняка будут спрашивать о прошлом.

– Сама ушла. Не поладила со старшей по кухне. Хотела… вот… добраться до… до… – ее озарила удачная идея. – До столицы. Говорят, там прислуге королевскими золотыми платят. Но заблудилась.

– По тебе видно, что не первый день по лесу бродишь. – высказался Ник. – Вон как поистрепалась. А столица тебе на кой сдалась? Думаешь, тебя там так и дожидаются с распростертыми объятиями? Или может ты из этих, – в его глазах мелькнула неприкрытая неприязнь, – из магичек? Рукой взмахнешь, тучу с неба возьмешь?

– Вовсе нет…

– Вот и не страдай ерундой. – резко подвел итог парень. – А работы везде довольно. Взять тот же Леслот, находится рядом, и не надо ноги по королевским дорогам сбивать. Все живут, и в другие города не рвутся.

– Леслот? – переспросила Адри. Название ей ровно ни о чем не говорило, видимо городок был совсем небольшим. – И насколько он рядом?

– Ну-у-у… – протянул Ник. – Сегодня уже точно не дойдешь. – он потер переносицу, – Тут из ближнего жилья только моя изба, на лесниковой заимке. А от нее еще до города на телеге… – паренек махнул рукой. – Разберемся. Не бросать же тебя, чудачку, в лесу. Заночуешь у нас. Я с матушкой живу, так что тебе слова дурного никто не скажет. А поутру видно будет.

Адриана согласилась. Впрочем, выбор у нее был невелик. Не ночевать же в самом деле под деревом.

Ник, несмотря на грубоватые манеры, отталкивающего впечатления не производил. Обычный паренек, может на пару лет младше, чем она сама. Девушка искоса взглянула на спутника. Да, скорее всего ему лет семнадцать.

Черный пес успел сделать несколько кругов по лесу, и вернувшись, требовательно ткнулся носом в ладонь Адри. Пришлось его погладить, хотя сердце сжималось каждый раз, когда пальцы касались густой темной шерсти.

Парень, продолжая подбирать случайные ветки, вдруг резко свернул в сторону.

– Не видишь что ли, куда тропа поворачивает? – поинтересовался он у Адрианы, успевшей сделать несколько шагов по прямой, прежде чем остановиться.

Девушка посмотрела под ноги, но никакой тропы ей увидеть не удалось. Да и окружавшие их деревья выглядели совершенно одинаково, чтобы среди них хоть как-то можно было ориентироваться.

– Понятно теперь, почему ты заплутала. – хмыкнул Ник. – В лесу глаза открытыми держать надо, а не под ноги себе любоваться. Зарубки на стволах для кого сделаны?

На некоторых деревьях действительно виднелись глубокие царапины, но в лесу уже стемнело настолько, что разглядеть их можно было лишь подойдя вплотную.

Адри закусила губу. И это только первый «обычный» человек, которого она повстречала. Неужели остальные будут такими же? И сколько раз ей еще придется чувствовать себя глупо, из-за того, что она не понимает простых вещей, к которым привыкли остальные.

– Я бы воспользовалась зарубками, если бы понимала как. – Адриана постаралась, чтобы ее голос прозвучал не слишком уязвленно.

В конце концов, как знать, может Ник из лучших побуждений. Парень встряхнул головой, но заговорил уже более миролюбиво.

– Обиделась что ли? Да ладно, я и не ждал, что ты знаешь всякие охотничьи штучки. Просто запомни, что одна зарубка – выведет тебя к жилью. Две – к реке. А три, чуть наискось – значит поблизости обитают хищные звери.

Малыш вдруг подскочил на месте и рванул вперед с такой скоростью, что едва не сбил подвернувшееся на пути дерево.

– Дом почуял. – снисходительно прокомментировал Ник, прервав объяснения. – Значит, почти пришли.

Лес расступился и Адриана увидела небольшой домик, окруженный забором из широких досок.

– Ты тут живешь? – недоверчиво поинтересовалась она. Дом был так мал, что наверняка поместился бы на первом этаже Магического института, и еще осталось бы ровно столько же места.

– Не ожидала? – Ник горделиво улыбнулся. – После городских коморок для тебя это наверное целые хоромы. Три комнаты, и это не считая чердака с кладовой. Лучшее жилье в округе.

– Оно… оно очень милое. – похвалила Адри, помня о законах вежливости.

Три комнаты в таком крошечном домике… Это было уму непостижимо. И как только Ник умудряется ютиться здесь, да еще и с матерью? Девушка почувствовала себя неловко, пусть на одну ночь, но она стеснит совершенно посторонних людей, которые, судя по всему, и так находятся на грани бедности.

– Ты только не думай, я заплачу за… за ночлег. – она чуть запнулась, надеясь, что правильно вспомнила последнее слово.

Ник поднял брови, и взглянув на Адриану, сплюнул себе под ноги.

– Ну уж не надо держать меня совсем за животное.

– У меня есть деньги. – Адри снова ощутила себя сбитой с толку.

– А-а-а… – протянул парень, однако лицо его смягчилось. – Оставь себе. – он свистнул, подзывая пса. – Если такая совестливая, поможешь по хозяйству. Дел всегда невпроворот, а матушка почти не справляется. – Ник понизил голос и прибавил, – Но я этого не говорил. Условились?

– Эм… Условились.

Адриане вдруг отчаянно захотелось вернуться домой. Туда, где всегда все просто и понятно. Только вот останавливало одно… Дома у нее больше не было.

* * *

Небольшое окно, расположенное по соседству с дверью, засветилось тускловато-желтым светом.

– Должно быть матушка услышала, как мы возвращаемся. – заметил Ник, сгружая хворост под дощатый навес.

Адриана взглянула на Малыша, который теперь носился по маленькому двору, едва не налетая на стены. Не приходилось сомневаться, кого действительно услышала мать Ника, а о чьем возвращении просто догадалась.

– А твоя матушка точно не будет возражать против моего присутствия? – на всякий случай уточнила Адри. Сейчас этот вопрос беспокоил ее даже больше, чем мысли о дальнейшем будущем.

– Возражать? Присутствия? – передразнил ее парень. – По человечески совсем объясняться не умеешь? А гостям у нас всегда рады. Ты заходи пока, мне же по двору надо кое какие дела закончить.

Девушка посмотрела на низкую дверь, украшенную замысловатой резьбой. Вот так просто? И что она скажет совершенно незнакомой женщине? Лучше бы Ник сам представил ее своей матери, но юноша явно не торопился этого делать.

– Чего застыла-то? Или думаешь, дверь сама откроется? – фыркнул он, цепляя ведро над колодцем. – И матушку мою не бойся, она не кусается.

Адри выдохнула. У нее мелькнула мысль, что она совершенно не против переночевать и во дворе, в компании Малыша. По крайней мере, ему вовсе не придется объяснять, кто она такая и откуда взялась.

Дверь поддалась на удивление легко, без единого скрипа. Пригнувшись, Адриана с замиранием сердца шагнула через порог, ожидая чего угодно. Но пока ничего страшного не произошло.

Она оказалась в тускло освещенной комнате, такой маленькой, что ее можно было бы пересечь в пять-шесть шагов. Часть комнатушки занимал стол, накрытый серой скатертью, и аккуратно сложенная печка, занимавшая целый угол. Потолок нависал над головой, на расстоянии вытянутой руки, а пол был выстлан из плотно подогнанных досок.

На окне в стеклянной банке стояла свеча. Ее тусклого пламени едва хватало для освещения комнаты. Самой хозяйки нигде видно не было.

– Добрый вечер! – произнесла Адри наугад. Быть может кто-то появится из тех темных проемов, ведущих в другие комнаты?

Дверь за ее спиной распахнулась, и пригнув голову, в избу шагнул Ник. Адриана была рада его появлению. По крайней мере, теперь она не одна.

– Матушка, мы вернулись! – во весь голос оповестил парень.

Закинув шапку на прибитую к стене полку, он бесцеремонно подтолкнул гостью в спину.

– Ну? Ты всю ночь собираешься тут стоять? – теперь его голос звучал едва слышно. – Пойдем, познакомлю тебя с матушкой для начала.

Вторая комната была такой же крошечной, как и первая. Обстановка тоже отличалась скромностью. Массивный шкаф, кровать, и грубо сколоченная табуретка в узком проходе. Единственное, что бросалось в глаза – множество ниток, разложенных где только можно.

На кровати сидела немолодая женщина и, глядя перед собой – вязала, медленно прощупывая каждую петлю, прежде чем продеть в нее крючок.

Адриана коротко поклонилась, не решаясь первой нарушить молчание. Женщина даже не взглянула в ее сторону, продолжая вязать. Ник тоже молчал, будто дожидаясь чего-то. Так прошло несколько томительных минут.

Наконец женщина закончила круг, и обернув крючок ниткой, отложила свою работу в сторону.

– Сынок? – голос ее оказался неожиданно мягким и приятным. – Что-то ты сегодня задержался.

– Так получилось, матушка. – парень поднял укатившийся клубок и положил его в корзину у кровати. – Малыш разыгрался и все никак не хотел уходить из леса. Кстати… – без всякого перехода продолжил он. – У нас гостья.

– Уже слышала. – женщина улыбнулась, по-прежнему глядя перед собой.

Адриана почувствовала неладное. Мать Ника немного странно держала голову, а еще… Как ей удавалось вязать при таком скудном освещении? Мелькнула неожиданная мысль, что так бы держался человек, который очень и очень плохо видит. Догадка была пугающей, а что еще хуже – соответствовала действительности.

Девушка решила, что пора представиться, тем более от Ника подобной вежливости ожидать не приходилось.

– Добрый вечер… – она вовремя прикусила язык, чтобы не назвать женщину «леди», – Я Адриана. Мы встретились с вашим сыном в лесу, и он сказал, что у вас можно остановиться на ночь.

– Почему бы нет. Места тут довольно. – мать Ника повернула голову. Ее полуоткрытые веки были неподвижны, а глаза будто покрывала белесая пленка.

Выглядело это пугающе, но Адри нашла в себе мужество улыбнуться, хотя больше всего на свете ей хотелось выскочить вон.

Ник, тем временем, успел собрать разложенную везде пряжу, и предложив матери руку, крайне бережно помог ей встать.

– Да ладно тебе, – мягко пожурила его женщина, – Можно подумать, я совсем немощная. Лучше бы о гостье позаботился. – и обратившись к Адриане добавила, – Меня, кстати, Ираина зовут. В честь бабушки по отцу, она знатная была кружевница…

Адри и сама не заметила, как почувствовала себя свободнее. С матерью Ника оказалось легко. Несмотря на недуг, женщина прекрасно ориентировалась в доме, ловко собрала на стол, отказываясь от всякой помощи, и слегка подшучивала над сыном, который пытался усадить ее на лавку.

На ужин был печеный картофель, сдобренный кусочком масла и щедро посыпанный зеленью. Кроме того, на стол выставили лепешки из темной муки и кувшин с чем-то, напоминающим молоко.

Несмотря на сильный голод, попробовать странный напиток Адриана так и не решилась. От одного вида неровных белых комков, плавающих в чашке, в горле возникало жгучее чувство. А вот картофель оказался неплох, несмотря на то, что местами был испачкан в саже.

Мать Ника задала несколько ничего не значащих вопросов, и девушке удалось ответить на них, без лишней определенности. К счастью, на подробном рассказе о себе никто и не настаивал.

Юноша переставил свечу в банке на стол и собрал чашки. Адри чувствовала, что после раннего подъема и скитаний по лесу ее клонит в сон, но вежливость требовала не подавать виду.

– Значит, в Леслот собираешься податься? – задумчиво проговорила женщина, когда все было убрано. – А служба там для тебя уже есть?

– Найду. – Адриана украдкой протерла глаза. – Я раньше много училась, неплохо пишу, считаю… – она задумалась, какие у нее еще остались навыки, не связанные с магией. – Люблю готовить, составляю букеты.

– В общем, ничего полезного, – произнес Ник, возвращаясь с ведром воды. – Одно хорошо, если толковая, может кто-нибудь да сжалиться и возьмет в подмастерья.

Девушка неслышно выдохнула. Но слишком прямолинейные замечания ее уже почти не задевали.

– Если возьмут в подмастерья, значит пойду в подмастерья. – спокойно подтвердила она.

– Тогда лучше через градоправителя. – мать Ника достала невесть откуда ворох ниток и принялась их распутывать. – Не то найдутся желающие обвести тебя вокруг пальца.

Адриана насторожилась, и уже через несколько минут знала, что на службу устроиться она конечно может. Если кто-то рискнет взять случайную девчонку с улицы. Но вот на хорошее место в таком случае рассчитывать не приходилось.

Совсем другое дело – подыскивать службу через градоправителя. Все приличные люди, от владельцев мастерских, до торговцев, обращаются к мэру, когда им нужны работники. И платят золотой за человека.

Работнику, конечно, приходилось проще. С него брали всего три серебряных за рекомендацию, зато не приходилось сомневаться – оплата за труд тоже будет честной.

– Но принимает он раз в неделю. – подвел итог Ник, – И людей там обычно пропасть. Иные месяцами ходят, пока подходящее место появится.

Звучало не то, чтобы слишком обнадеживающе. Но как минимум можно будет узнать, какая работа здесь в ходу.

– И когда следующий день приема? – уточнила Адриана.

– Дня через три будет. – Ник пожал плечами. – Если до того времени телегу хвороста наберу, могу даже тебя до города подбросить, чтобы ноги зря не била.

Девушка задумалась. С одной стороны, три дня – достаточный срок, чтобы самой добраться до города и даже найти себе жилье. С другой же – задержавшись здесь, она сможет больше узнать о местных нравах, что тоже было бы не лишним.

– Значит договорились, – парень хлопнул ладонью по столу, приняв короткую паузу за согласие. – Поможешь мне с хворостом, я же в обмен, провожу тебя до самой двери градоправителя. А то как бы ты опять не заблудилась… Чудачка.

Глава 11
«Выгодное» предложение

Дорога в Леслот больше походила на две колеи, продавленные в земле. Телега медленно катилась вперед, временами кренясь то на одну, то на другую сторону. В такие моменты приходилось крепче держаться за съезжающую доску и не забывать придерживать кучу хвороста, которым была наполнена повозка.

Адриана аккуратно поправила серо-синее платье, чтобы оно не цеплялось за вязанки сухих веток, уложенных под ногами. Ник присвистнул, подгоняя лошадь, и искоса взглянул на девушку.

– На многое сразу не рассчитывай. Градоправителю в первую очередь интересны те, кто имеет в руках мастерство. Вот например мой отец сразу получил службу, потому что с деревом обращаться обучен.

Адри кивнула. Она уже знала, что отец и старший брат Ника заняты на строительстве в одном из окрестных городов. Сам парень отчаянно желал к ним присоединиться, но вынужден был остаться, чтобы присматривать за слабовидящей матерью.

– На работу при шахтах тоже не соглашайся, честным женщинам там делать нечего. – продолжал юноша. – Хорошо, если в гильдию кружевниц или швей подмастерья требуются, но туда желающих много. Да и старовата ты для ученицы…

Девушка поперхнулась и решила сделать вид, что не заметила последнего замечания. Хотя в глубине души немного царапнуло, кому приятно услышать подобное?

– А если я готова заплатить больше трех серебряных? – поинтересовалась она, – Тогда найдется хорошее место?

Ник хмыкнул.

– Зачем же тебе служба, если сама богатая? Брось, никто так не делает. Градоначальник, конечно, тот еще тип, но последнее не выжимает.

Колея закончилась и телега затряслась по засыпанной мелким камнем дороге. Продолжать разговор стало не слишком удобно. Да и за хворостом приходилось теперь следить куда тщательнее. Но несмотря на это, Адри все же успела оглядеться по сторонам. И, честно говоря, увиденное ей не очень нравилось.

Привыкнув к широким столичным улицам, чистым и обильно засаженным зеленью, она не могла смотреть на Леслот без внутреннего содрогания. Двухэтажные обшарпанные дома перемежались куцыми низкорослыми кустиками. Временами встречались кучки сопревшей соломы и следы кхм… жизнедеятельности лошадей.

Про запахи и говорить не стоило. Они были настолько мерзопакостными, что Адриана уже жалела о съеденной с утра половине лепешки. Под окнами одного из домов ругались двое, разбавляя свою речь такой отборной бранью, что девушку бросило в краску. Как можно произносить слова, которые даже слышать непристойно?

К счастью, Ник снова подстегнул лошадь и эта парочка быстро осталась позади. Адри чувствовала, что после увиденного ее внутренняя решимость немного поколебалась. Отсутствие магии явно было не самой большой проблемой этого городка. И как она будет жить здесь, среди всей этой грязи и грубости?

Пожалуй, приют для безумцев мог оказаться более привлекательным местом… Усилием воли Адриана оборвала непрошенную мысль и снова занялась изучением города.

Неприветливая улица упиралась в длинный пустырь, где в отдалении виднелась пара построек.

– Там кузница, – махнул рукой парень, – К слову, одна из лучших. А неподалеку – двор мясника. Летом там просто чудовищный запах, если слишком чувствительная, то лучше держись подальше. Благо саму лавку мясник держит в квартале.

Дорога постепенно становилась все лучше, а часть города, находившаяся за пустырем, производила уже более благоприятное впечатление. Дома тут теснились не так плотно, росли деревья, и даже можно было разглядеть несколько клумб, скромно приютившихся под окнами.

Прежде, Адриана бы и эту улицу сочла не слишком приглядной. Потому что встречалась и грязь, а из некоторых стен явно сыпались кирпичи… Но все же, после тех мест, которые довелось проехать, тут было почти симпатично.

Ник свернул еще раз, и вскоре они подъехали к небольшой площади, выложенной серым камнем.

– Все, дальше пешком. – он махнул кому-то рукой, и к ним подошел упитанный стражник в темно-красном плаще и в таких же бордовых сапогах.

– Что у вас? – поинтересовался тот, не утруждая себя приветствием.

– Лошадь – одна. Телега с хворостом – одна. – отчитался парень.

– К градоправителю?

– Да.

– Идите. – стражник махнул рукой и вернулся в тень раскидистого дерева, растущего прямо на углу площади.

Ник поймал вопросительный взгляд Адрианы и хмыкнул.

– Это только в приемный день можно так оставить телегу. В любой другой, придется отдавать серебряный за каждый час.

– Интересно придумано. – Адри оглянулась на четырехэтажное здание, покрытое бордовой черепицей. У его крыльца уже собралось человек десять, и каждый был занят своим делом. Кто-то грыз яблоко, кто-то разговаривал, кто-то просто глазел по сторонам. – Они все к градоправителю? – не удержалась девушка еще от одного вопроса.

– Все? – Ник коротко хохотнул. – Это только те, кому места внутри не хватило. Я же говорил, желающих пропасть. Да ты не смотри так, половина просто слоняется. Постоянно ходят и все ждут, что им такое место предложат, где и королевскими золотыми платят, и работать совсем не нужно. Вон тот вихрастый, например, помощник зеленщика. Наверняка припрятал свою корзину где-нибудь в тени, а сам толчется здесь, вместо того, чтобы работать.

Они подошли ближе. Адриана сразу почувствовала на себе несколько заинтересованных взглядов, однако место было не самым подходящим, чтобы заводить новые знакомства. Поэтому девушка решила смотреть только на высокую дверь.

Ждать действительно пришлось долго. Выходившие пребывали в разном настроении. Одни ругались себе под нос, другие окидывали очередь высокомерным взглядом. Кто-то вовсе пожимал плечами, будто заранее знал, как все будет.

В самом здании оказалось ничуть не лучше. Людей было много. Они ходили, стояли, сидели на лавках и постоянно гомонили, переговариваясь друг с другом. Спустя пару часов, Адриана почувствовала, что ее начинает немного мутить.

Шум, запахи, духота – давили со всех сторон. Отчаянно хотелось на свежий воздух, но девушка лишь крепче стиснула зубы и расправила плечи. Если окружающие способны вытерпеть этот кошмар, значит и она сможет.

Ник насвистывал себе под нос, иногда отвлекаясь, чтобы перекинуться парой слов с кем-то из знакомых. Он явно чувствовал себя так же свободно, как и в лесу. Адри невольно позавидовала его спокойствию.

Женщин в очереди почти не было, поэтому Адриана постоянно ловила на себе беззастенчивые взгляды, от которых было просто некуда деться. Когда эта пытка стала совершенно невыносимой, наконец подошла их очередь.

* * *

Ник подтолкнул Адриану в кабинет, и девушка резко выдохнула, боясь сорваться. Трудно сохранять внешнее спокойствие, когда внутри уже напряжена до предела.

Градоправитель сидел за столом, заваленным листами исписанной бумаги. Когда вошли очередные посетители, мужчина даже не подумал встать, лишь поднял голову и равнодушно скользнув взглядом по Адриане, сосредоточил свое внимание на Нике.

– Кажется я тебя помню… – он задумчиво почесал подбородок. – Сын мастера по дереву?

– Он самый. – парень засунул руки в карманы и принял независимый вид.

– Очень хорошо. Есть как раз подходящее место, покажешь себя хорошо, переведут подсобным работником к твоему же отцу. – мэр притянул взглядом перо и, макнув его в чернила, черкнул пару строк.

– Прошу прощения. – вмешалась Адриана, прежде чем Ник успел произнести хоть слово. – Но мы здесь, потому что это я ищу себе место для службы. И если вы будете так любезны…

Градоправитель поморщился как от зубной боли и скомкал лист.

– Послушай девочка, – перебил он ее, – Видишь список? У меня просят плотников, кузнецов, конюхов и просто сильных парней способных к тяжелому труду. Есть тут хоть одна строчка о кружевницах или прачках?

Адри скользнула взглядом по придвинутому списку. К щекам прилила кровь.

– Нет, но…

– Вот и не трать мое время. Если так нужна служба, приходи по осени, когда в сады и огороды помощниц подбирать будут.

Ник кашлянул, девушка повернулась к нему, ожидая поддержки, но тот только кивнул на дверь, как бы намекая, что придется уйти. Адриана закусила губу и снова посмотрела на градоправителя.

– Я понимаю, – она постаралась придать своему голосу твердость. – Но работа мне нужна сейчас, а не осенью. Может вы хотя бы подскажете…

Мужчина сплюнул себе под ноги и коротко бросил Нику:

– Уведи свою подружку. Если сам надумаешь – приход…

– Я заплачу золотой, если поможете найти службу. – выдохнула Адри, глядя градоправителю прямо в глаза.

Неприкрытое пренебрежение царапало самолюбие, но сейчас этим можно было поступиться. Зря она что ли тратила столько времени, чтобы теперь уйти ни с чем?

– Пойдем, Адриана. – юноша потянул ее за локоть. – Я же говорил…

– Подождите! – в глазах градоправителя неожиданно мелькнула заинтересованность. – Пожалуй, кое-что я мог бы предложить… Но это будет стоить один золотой и пять серебряных.

– Что же? – девушка вытянула руку из пальцев Ника.

– В рабочем квартале уже больше года пустует пекарня.

– Нам не подходит! – вмешался парень и встал перед Адрианой. – Лучше пойдем, я еще…

– Нет, я хотела бы выслушать.

– Ты не понимаешь…

– Молодой человек, – градоправитель взмахнул рукой, и дверь распахнулась, подчиняясь его движению, – Если вам не требуется работа, подождите там.

Ник вспыхнул до самых корней волос, но все же предпринял еще одну попытку.

– Не глупи. Ты очень пожалеешь, если согласишься.

Адриана помедлила. Предостережение звучало серьезно, но все же ей сперва хотелось дослушать, в чем состоит предложение градоправителя. В конце концов, никто не вынуждает соглашаться сразу.

– Молодой человек! – повторил мужчина еще более жестким тоном. – Если не уйдете сами, я буду вынужден позвать стражу.

– Не трудитесь, – буркнул юноша, и отвернувшись от Адрианы, быстрым шагом покинул кабинет.

Девушка ощутила, как внутри кольнуло чувство вины. Но все же, она не могла позволить себе уйти вот так сразу. Градоправитель постучал пальцами по столу и приподнял уголки губ, в попытке изобразить отеческую улыбку.

– Некоторым нрав заменяет разум. Но ты, кажется, не из таких.

Теперь его голос звучал почти любезно. Адри подавила внезапно вспыхнувшую неприязнь, чуть склонила голову и холодно произнесла:

– Давайте перейдем к делу.