Текст книги "Хозяйка немагической пекарни (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 39
Случайный знак

В другое время Адриана сумела бы скрыть свое удивление, однако сейчас она была совершенно опустошена. Холодная темница и поблескивающие взгляды разбойников будто следовали за ней по пятам.

– Как вы здесь…

– Зачем вас… – начали они оба, и так же одновременно замолчали.

Лейтс кашлянул, чуть поднимая брови, однако Адриана медленно качнула головой, предоставляя ему возможность говорить первому. Мужчина кивнул.

– Я был недавно в пекарне, – произнес он, не сводя с собеседницы внимательных глаз, – Только ничего не подумайте, просто хотел купить хлеб. И не мог не заметить, что ваша маленькая помощница находится в большом смятении. По ее словам, вас не то арестовали, не то приказали доставить к мэру. Она была так огорчена, что я взял на себя смелость отправиться в город, чтобы выяснить правду.

Адриана кивнула. Пора было привыкнуть, что в рабочем квартале всем до всего всегда есть дело. Ничего не поделаешь, она и сама порой проявляет ненужное любопытство. Не оно ли заставило ее спуститься сегодня в подвальные темницы?

– Вы напрасно беспокоились… Меня просто вызвал к себе градоправитель.

Лейтс прищурился, и девушка решила договорить.

– Он сообщил, что разбойников, напавших на пекарню, поймали.

– Это же замечательное известие! – воодушевился мужчина, но через миг вновь посерьезнел. – Отчего же на вас совершенно нет лица? Неужели достопочтенный эйр Марельс опять позволил себе неуместные замечания?

Адриана почувствовала, как ее лицо заливает краска. Знать по именам всех бедняков из рабочего квартала, но забыть поинтересоваться, как зовут мэра города. И это после нескольких встреч… Неудивительно, что прежде он держался с ней так неприветливо.

– Что вы! На этот раз он был любезен… даже слишком. Просто… – по коже будто вновь скользнула сырая прохлада. – Должно быть, это подвальные темницы произвели на меня такое впечатление.

– Вы были в подвалах? – недоумевающе переспросил Лейтс.

– Градоправитель проводил меня, чтобы я лично убедилась, что поймали именно тех, кто бы в пекарне.

На миг, в болотного цвета глазах, будто мелькнула злость.

– Как ему могло прийти в голову… – вполголоса произнес мужчина, бросив в сторону ратуши сердитый взгляд.

Адри пожала плечами. Она чувствовала, что просто не в силах обсуждать подробности.

– Я сама об этом попросила. А сейчас простите, мне нужно идти. Тая, должно быть места себе не находит…

– Тогда позвольте, я вас отвезу? – не дожидаясь ответа, Лейтс зашагнул в телегу и протянул руку. – Вы же не хотите проделать обратный путь пешком?

Адриана помедлила, но все же взялась за предложенную ладонь. Мужчина помог ей забраться, чуть придержав за локоть.

– Благодарю. – ей вдруг захотелось как можно скорее оказаться в пекарне. В висках ныло, а по телу легким покалыванием пробежал озноб. Наверное, дело не только в разбойниках и темнице, но и в переживаниях последних дней. Да и спала она после ограбления очень мало.

Лейтс вдруг натянул поводья, останавливая телегу на пересечении двух улиц.

– Совсем забыл! Мне нужно ненадолго отлучиться. Вы подождете? И если не затруднит, присмотрите, пожалуйста, за телегой?

– Конечно…

* * *

Мужчина вернулся быстро. Заняв свое место, он перехватил поводья и протянул Адриане небольшой бумажный сверток.

– Вот. Думаю это то, что вам сейчас необходимо.

– Благодарю, но ничего не нужно. – Адри чуть отодвинулась, насколько позволяла доска.

– Сперва взгляните.

Что-то в его голосе заставило девушку подчиниться.

В свертке из пожелтевшей бумаги оказалось маленькое белоснежное пирожное. Совсем простое. Точно такие же они делали в магическом институте, на самых первых уроках домоведения.

– Я подумал, что это вас подбодрит. – улыбнулся Лейтс и тронул лошадь с места. – Говорят, что от переживаний хорошо помогает сладкое.

Адриана смотрела на раскрытый сверток, чувствуя в горле болезненный ком. Она понимала, что необходимо ответить. Хотя бы слова благодарности. Но не могла себя заставить произнести даже слово.

– Адри?

– Я… я… – девушка почувствовала, как на глазах закипают слезы.

Она вдруг вспомнила, что осенью на кухне магического института всегда пахло яблоками.

– Любая молодая аристократка должна уметь создавать изящные десерты. – пройдя через весь класс, Маресса остановилась возле своего стола. – Ради этого не зазорно потрудиться на кухне.

А потом вечер совершенно другого дня.

– Адри! Ну скажи, скажи, что ты делаешь?

Димир заглядывает ей в глаза, а Валер украдкой обмакивает палец в воздушное тесто.

Ее мальчики…

Уткнувшись в ладони, девушка разрыдалась. Все, о чем она столько времени запрещала себе думать, теперь переполняло до краев.

Братья… Совсем скоро они вернутся. И узнают, что ее нет. А она даже не может дать о себе знать. Вдруг такой член семьи, как сестра без магии, как-то повлияет на их будущность?

Острая тоска захлестнула сердце. Что скажет им Марида? Что чувствовал отец, когда в горную долину прибыла пустая карета?

Охватившее ее горе было настолько велико, что Адриана никак не могла сдержать слез. Каждое новое воспоминание: о семье, об институте – скручивало внутренности до ноющей боли.

Зачем она здесь?

Зачем ей эта пекарня?

Сейчас она бы все отдала, чтобы все прошло как дурной сон, и она могла бы вернуться домой.

Кажется Лейтс что-то произнес и тронул ее за плечо. Однако его слова доносились словно издалека. Адри даже не могла понять, о чем он говорит. Дрожащими руками она вынула из рукава платок, тот самый, и прижала его к глазам.

Мужчина перестал искать по карманам, и теперь сидел с явно растерянным видом.

– Это всего лишь пирожное, Адри. – произнес он неуверенно. – Я не думал, что оно вас так расстроит.

– Н-нет. – девушка почувствовала, что к ней постепенно возвращается голос, – Оно чудесное… Просто я… я… я вспомнила про свою семью. – она выдохнула, пытаясь справиться с новым потоком слез.

Лейтс закусил губу и резко отвернулся. Рука, державшая поводья, дрогнула.

– Все в п-порядке. – Адриана еще раз промокнула глаза, – Вы же не знали…

Ей вдруг стало стыдно. Как она могла поддаться слезам, на виду у всех, буквально в центре города? Однако на душе, странным образом, стало легче. Ветер осушал влажные щеки, а в голове воцарилась ясность.

– Спасибо, Лейтс. – произнесла она, почти спокойно.

Мужчина кивнул, не отводя взгляда от крупа лошади. Адри показалось, что вид у него расстроенный и немного виноватый.

– Должно быть, вы отдали за это пирожное немало. Я верну вам деньги, как только мы окажемся в пекарне.

Лейтс невесело усмехнулся.

– Не может быть и речи. Понимаю, что вид у меня не слишком представительный. Однако, несмотря на это, я все-таки мужчина.

– Но ведь… – начала Адриана, и прикусила язык.

После таких слов, было бы крайне неучтиво настаивать на своем.

* * *

Дорога становилась все более неровной. Телега то и дело подскакивала, наезжая на мелкие камни.

– Так значит, ваша семья имела отношение к кондитерскому дело? – будто невзначай поинтересовался Лейтс, направляя лошадь, чтобы объехать очередную яму.

– Вовсе нет. Почему вы так… – Адриана вовремя прикусила язык. Конечно, что еще могло прийти в голову ее спутнику, после того, как она расплакалась над пирожным?

Однако теперь, когда слезы окончательно высохли, девушка чувствовала себя гораздо лучше. И даже мысли о доме больше не вызывали щемящей тоски. Скорее легкую грусть, с которой гораздо легче смириться.

– Они просто… Может совсем немного. – Адри загнула бумажный уголок. Сказать правду, по понятным причинам, она не могла. А врать не хотела.

– Разве не от них вы унаследовали такой талант к выпечке хлеба?

– Что вы! Для выпечки нужен не талант, а всего лишь знания. Я же не придумываю ничего нового.

– Вы придумали пироги. – в глазах мужчины мелькнула улыбка.

– Нет, их придумала вовсе не я. Я лишь решила использовать для начинки ягоды, вместо мяса. И получилось нечто среднее: не пирог, но и не пирожное. – девушка покрутила сверток в руках. – Знаете, к изготовлению пирожных подходят с большим умом. Любая мелочь имеет значение. Начинка, форма и даже цвет.

– Цвет? – удивился Лейтс. – Никогда бы не подумал.

– Своего рода тайное сообщение. – Адри и сама не понимала, почему решила заговорить об этом. – Например, светло-розовая глазурь говорит о нежности и симпатии. Уместнее всего подарить близкой подруге или младшей сестре. Красная – цвет любви и страсти. Темно-коричневый бисквит – цвет признательности и уважения. Сливовый – сочувствие.

– А если человек совсем не нравится? – заинтересовался мужчина.

– Тем, кто не нравится, пирожные не дарят.

Адриана вдруг почувствовала, как лицо заливает румянцем. Последнюю фразу можно было истолковать очень двусмысленно. Лейтс рассмеялся.

– Меткое замечание. В самом деле: тем, кто не нравится, пирожные не дарят… – он искоса взглянул на свою спутницу. – Теперь меня разбирает любопытство, вы ничего не сказали про белый.

– Белый? – девушка опустила глаза. В памяти сам собой возник плавный голос Марессы.

«– Белый – цвет искренности. Если вы хотите сообщить о чистоте своих помыслов, то не используйте ягодный сок. Просто посыпьте готовое пирожное молотым сахаром и мукой, и человек поймет, что вы ищете его расположения, или же хотите заслужить доверие».

В душе сразу же всколыхнулись все прежние подозрения. Лейтс определенно непрост. Пирожное вполне могло оказаться намеком… А может у нее просто разгулялась фантазия?

– Почему же вы выбрали именно его? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Ну… – Лейтс пожал плечами. – Там были всякие. Однако только это выглядело самым съедобным. К тому же оно белое – значит чистое.

Адри с трудом сдержала улыбку. Самые простые объяснения – зачастую самые правдивые. А ей пора научиться, не надумывать всякого на ровном месте. Правда на этот раз, внутренний голос был с ней не согласен. Он попытался напомнить ей о странностях Лейтса, однако девушка решительно отмахнулась от посторонних мыслей.

Хоть раз ее подозрения оправдались? А когда действительно было нужно, внутренний голос предпочел промолчать.

– Я не уверена, что помню точно, но наверное…

Однако прежде чем она успела договорить, в вечерней тишине раздался звонкий голос, в котором одновременно мешались радость и облегчение:

– Чудачка⁈

* * *

Адриана встрепенулась, только сейчас заметив, что они уже едут по рабочему кварталу. Под горкой виднелась пекарня, а навстречу им уже спешил Ник. Лейтс натянул поводья, дожидаясь паренька.

– Чудачка? – на его лице промелькнуло странное выражение.

– Я не обижаюсь. – Адри спрыгнула с телеги и тут же оказалась заключена в крепкие объятия.

– Почему с тобой вечно что-то происходит?

– Ник, пусти, все в порядке. – почувствовав свободу, девушка поспешно сделала шаг назад.

– Ром сказал, что ты отказалась брать деньги. Я пришел сказать, что раздобыл еще один королевский золотой. – парень перевел дыхание, лицо его раскраснелось, – Но узнал, что тебя увезла стража. Зачем ты вообще с ними поехала⁈ Срок ведь еще не вышел!

– Ник, подожди. – остановила его Адриана, воспользовавшись короткой паузой. – Я не могла отказаться. Меня вызвал градоправитель, чтобы сообщить, что разбойников поймали.

– Разбойников… что? – брови паренька удивленно поползли вверх.

– Они ограбили еще кого-то, поэтому их задержали. Мне вернули деньги и я уже внесла первую часть за пекарню.

– Не слишком похоже на правду. Наш мэр скорее съест жабу, чем…

– Чем поступит по совести и закону? – с насмешкой поинтересовался Лейтс, спрыгивая с телеги. – Незавидная у него тогда диета.

На лице Ника проступили белые пятна. Он с вызовом посмотрел на мужчину, и Адриана почувствовала, что должна вмешаться.

– Но раз я здесь, значит градоправитель все же поступил по закону. А Лейтс, по просьбе Таи, любезно довез меня обратно.

– Лучше бы она попросила меня!

– Она обратилась к тому, кто первым заглянул в пекарню. – Лейтса, сложившаяся ситуация, казалось забавляла. – Так что покупайте хлеб почаще, и в следующий раз, возможно, повезет именно вам.

Адриана вдруг почувствовала себя задетой. Эти двое говорили так, будто ее здесь вовсе не было. К манерам Ника она, допустим, уже привыкла. Но Лейтс, прежде, демонстрировал куда больше сдержанности…

– Надеюсь, я вам не мешаю? – девушка чуть изогнула бровь. – Ник, я очень благодарна тебе, но никогда не взяла бы денег, даже если бы… Впрочем, неважно, ведь все уже разрешилось.

Парень шумно вдохнул, но Адри не дала перебить себя.

– Лейтс… Спасибо, что… – она чуть запнулась, – Просто спасибо.

Зеленые глаза блеснули, однако мужчина не стал ничего отвечать. Он лишь склонил голову и едва заметно улыбнулся. Адриана почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Все-таки Лейтс чем-то цеплял ее. Быть может своей непохожестью на остальных?

Или же тем, что в его поведении иногда мелькало что-то, похожее на манеры.

Глава 40
Неразбитая чашка

– Пятнадцать пирогов с капустой, двадцать с картофелем, и еще двенадцать булок хлеба. – Закончив обмазывать яйцом сырое тесто, Тая отправила первую партию в печь. – Думаешь этого мало? Или скорее всего много?

Адри провела ладонью по лицу, не замечая, как на щеке остается мучной след.

– Если день будет прохладным, то мало. Для жаркого – достаточно.

– Нам нужен жук, предсказывающий погоду. – Таяна переставила в угол кочергу. – Когда он не улетает с руки, значит скоро погода изменится.

– Ну уж нет! – ужаснулась девушка, – Никаких жуков на этой кухне. Только представь что будет, если он случайно попадет в начинку?

– Да… Его тогда будет очень жаль.

Адриана фыркнула, едва не рассыпав муку. На лице помощницы тоже появилась улыбка.

Впервые за последние дни, на кухне царило приподнятое настроение. После возвращения, Адри пришлось два или три раза пересказывать Тае подробности встречи с градоправителем. И каждый раз девочка охала, восторгалась и уточняла детали. Таяна была просто счастлива, что все так хорошо разрешилось, и что грабители больше не вернутся в пекарню.

Правда о чем-то Адриана все же умолчала. Помощнице незачем знать о том, как ужасны подвалы под ратушей, и о том, что разбойников в скором времени повесят. Достаточно было упомянуть, что они получат по заслугам.

Зато первая часть оплаты за пекарню внесена, а впереди целых два месяца, чтобы заработать еще часть суммы. И Адри нисколько не сомневалась, что сумеет это сделать. Ведь близилась осень, а в прохладные дни торговля всегда идет лучше.

Единственное, что огорчало девушку – очередная размолвка с Ником. Задетый тем, что Адриана позволила Лейтсу довезти себя до рабочего квартала, парень отправился домой в очень мрачном расположении духа, не посчитав нужным даже попрощаться.

С другой стороны, она же ничего ему не обещала, и вообще, старается держаться со всеми ровно и одинаково…

Запах хлеба становился все более густым и плотным. Таяна с удовольствием вдохнула, и на обычно бледных щеках заиграл румянец.

– Как же пахнет! Когда мы откроем двери, запах заполонит весь квартал, потом улицы, и все жители города поспешат сюда, чтобы купить хлеб!

Адриана улыбнулась. Ее тоже переполняло чувство радости и невесомости, жаль только, что она не умела выражать это так же открыто, как ее помощница.

– Я буду каждому говорить, что его пекла ты.

– Ой нет! Я же только выкладывала тесто. – смутилась Таяна. – Ну и клала начинку в пироги…

– И ставила их в печь? – лукаво поддела ее девушка. – Ах да, ну и еще… – однако прежде чем она успела договорить, оконное стекло зазвенело от прилетевшего камня.

– Что за шутки! – возмутилась Тая. – Наверняка Ром. – девочка выглянула в окно и тут же отпрянула обратно. – Ой, нет. Там какие-то мальчишки.

Адриана приподняла бровь. Мальчишки?

* * *

Перед крыльцом обнаружилась целая компания ребят. Адри обвела их взглядом и тут же припомнила одного из них. Не он ли был со старшим братом у родника, пару дней назад? Так и есть. У ног мальчишек стояли корзинки.

– Тетенька пекарша! – выступил вперед белоголовый паренек, щеки которого были усеяны веснушками. – Мы принесли грибы.

– Ягоды… – прошипел кто-то у него за спиной.

– Я собирал грибы!

– Ты не за себя, а за всех говори!

Паренек сердито засопел и Адриана поняла, что пора вмешаться, пока дело не дошло до драки. Насколько она могла видеть, в одной из корзинок действительно были грибы. В двух других – ягоды. Еще одна радовала видом чуть недозревших яблок.

– Ага. И вы бы хотели обменять их на пироги?

Мальчишки утвердительно закивали. На чумазых физиономиях проступило удовольствие, что слух о щедрости пекарши оказался правдой.

– Хорошо. Но вы же понимаете, что они будут только завтра? Сегодня я могу предложить только с капустой или картофелем.

Некоторые лица вытянулись.

– … а говорили, что с ягодой. – протянул один из ребят недовольно. – Зря чтоль все утро по этим зарослям лазил?

– Много ты понимаешь, – осадил его белоголовый паренек, – Она тебе что, прямо сейчас эту ягоду в пироги запихивать будет? Вон и Бьерик говорил, что день подождать надо.

– Я никогда не обманываю. – девушка присела, чтобы находиться с ребятами на одном уровне. – Завтра утром будут сладкие пирожки. Если, конечно, вас это устроит?

Ребята переглянулись, и наконец кивнули. Правда уже с меньшим энтузиазмом.

– А еще, мне надо запомнить, как вас всех зовут.

– … Минк! Нати! Ярто! Весн! Буча!

Белоголовый паренек отвесил последнему легкий подзатыльник.

– Имя спрашивали, а не кличку! – и прибавил, обращаясь уже к девушке, – Тикошь он.

– И вовсе не Тикошь, а Буча. – надулся мальчик.

Адриана кашлянула, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

– Хорошо, Буча, тебя я точно не забуду!

Когда Адриана занесла корзинки на кухню, Тая тихо ахнула и прижала ладони к щекам.

– О-ой… Куда же нам столько?

– Завтра, возможно, еще больше принесут, – пошутила девушка, – Зато начинкой для пирогов мы теперь обеспечены надолго.

– И что будем делать с таким количеством ягод? Можно конечно засушить, но как же сушеную класть в пироги?

Адри ненадолго задумалась. В памяти вновь возникла институтская кухня, со всеми ее ароматами. Жаль, что серьезных десертов без магии не сотворить, но кое-что, она все-таки может. Например, перетереть ягоду и уварить ее в джем. И хранить его можно будет сколько угодно.

* * *

Едва девушки успели вынуть хлеб, как пожаловал новый посетитель. В отличие от мальчишек, он не стал кидать камни в окно, но стучал долго и упорно, пока Адри не вышла, отряхивая фартук от следов муки.

– Доброе утро, Томас! Мы уже совсем скоро откроемся.

– Эх-ма! Да знаю я, что рано вы открываетесь. Только дел у меня сегодня невпроворот. А тут так удачно дорога выдалась, еще и почти по холодку.

Мужчина шагнул в сторону и Адриана увидела небольшой круглый столик на высокой ножке.

– Ладный он у меня вышел. Даже отдавать жаль. – столяр похлопал по блестящей столешнице.

Девушка ощутила, как в груди поднимается горячая волна. За последними событиями она уже и думать забыла, что когда-то заказала столик. Зачем только он был ей нужен? Адри чуть наморщила лоб, припоминая.

Поставить она собиралась его в угол, рядом с прилавком… А на него? Полуведерный чайник! Чтобы предлагать посетителям чай! Осенью это окажется как нельзя кстати.

– Спасибо! – выдохнула Адриана, – Вы так вовремя! И он ровно такой, какой я хотела. Хотя нет, даже лучше!

Мужчина негромко крякнул, однако вид у него был чрезвычайно довольный.

– Ну дык! Давай занесу его тебе что ли. Не будешь же сама корячиться?

Столик встал в угол как влитой, и девушка еще раз восхитилась точному глазу мастера. Когда столяр ушел, из кухни выглянула Тая. На испачканном мукой лице, отчетливо читался вопрос, который девочка собиралась задать, однако Адри ее опередила.

– Помнишь, мы как-то обсуждали, что неплохо бы, кроме пирогов предлагать покупателям чай?

Таяна кивнула, однако сомнение в ее глазах никуда не исчезло.

– Но ведь сейчас такая жара…

– Рано или поздно она пройдет. А пока, быть может… – Адриана на миг задумалась. Откладывать идею надолго ей не хотелось. – Поставим воду?

– Никто не будет за нее платить.

– Я и не собиралась брать за нее… – девушка прикусила губу.

Если сейчас предложить людям бесплатную воду, захочет ли кто-то после платить за чай? Наверняка найдутся недовольные, которые потребуют, чтобы в зале и дальше стояла вода. А ведь это – лишние походы с ведрами до родника, от которых не будет никакой выгоды. Однако Тая тоже права, кто станет покупать чай в такую жару?

Конечно, можно его остудить. Только вот холодный чай обычно покрывается противной пленкой, предлагать такой – это испортить пекарне всю наработанную репутацию.

Круглый столик вызывающе выглядывал из-за прилавка. Перенести его пока что ли на кухню? Правда и там места едва хватает.

– А если… – неуверенно начала Тая, – Предложить покупателям ягодную воду?

Адриана прищурилась. С одной стороны, идея вроде неплоха. С другой же, ягодная вода стоит очень и очень дорого. Сперва нужно будет долго вымачивать ягоду в трехлетнем вине, приобрести мед и специальные пряности. А еще раздобыть где-то лед…

Неожиданно, что ее помощница вообще слышала про такой напиток.

– Ты же сама… сказала, что мы будем варить перетертую ягоду. – пояснила Таяна, спотыкаясь через каждое слово. Делиться своей идеей ей было явно непросто. – Потом все равно кастрюлю придется мыть. Что, если сперва мы зальем в нее чистую воду, а после… После ее же все равно можно будет пить?

Адри кивнула, не сразу находясь, что ответить. И почему такая простая идея прежде не приходила ей в голову? Какая же Тая умница. Жаль только, что к сегодняшнему открытию с этим никак не поспеть.

Слова одобрения, заставили девочку порозоветь. А Адриана уже решительно строила планы.

Было решено, что Тая сегодня вновь встанет за прилавок, тогда как Адри возьмет на себя кухню. Возни с ягодой предстояло немало: промыть, перебрать, отделить мятые и слишком сухие. Решить, какие оставить для начинки, а все остальные пустить в джем.

А ведь еще яблоки. И грибы, которые предстояло почистить. Таяна без всяких сомнений взяла бы все это на себя, но она и без того много делает. Так что пусть постоит за прилавком. Тем более день обещает быть жарким, а значит, покупателей вряд ли будет много.

* * *

Прогоревшая печь из последних сил отдавала тепло. Заглянувшее в окно солнце тоже не желало уступать. И если в соседнем зале было почти прохладно, то кухня со всех сторон обволакивала духотой. От приоткрытого же окна, почти не было толку.

Адриана перевязала платок, чувствуя, как платье начинает противно липнуть к телу. А ведь когда-то она переодевалась трижды на дню, лишь чтобы ее наряд соответствовал случаю, или обеду. Теперь же, каждая смена одежды лишь увеличивала вечернюю стирку.

К тому же, как бы ни хотелось переодеться сейчас в свежее платье, увы… смысла нет. Работа предстоит не слишком чистая, да и никакой надежды, что к полудню жара спадет.

Девушка залила грибы водой и поставила на стол первую ягодную корзину.

Пальцы быстро окрасились в синий цвет, зато спустя всего пару часов две чашки уже радовали своим содержимым. Ягодка к ягодке, ровные, без лишних листьев и веточек. Ничуть не хуже тех, что были на уроках домоведения.

Интересно, что сказали бы одногруппницы, если бы Маресса поручила бы им самим готовить ягоды для десерта? Да еще и посоветовала бы не использовать магию? Адри невесело улыбнулась. Как минимум, половина учениц отнеслись бы к такому предложению с ужасом.

Хотя магия оказалась бы сейчас очень кстати. Адриана перевела взгляд на круглое блюдо, стоявшее на полке. Свидетелем скольких безуспешных попыток оно уже было? И не сосчитать…

Хмыкнув про себя, девушка все же попыталась сосредоточиться, зная, что все равно ничего не произойдет. И действительно, блюдо осталось неподвижным. Как всегда.

Адри пожала плечами. Она и не ожидала, что на этот раз что-то будет по-другому. Собственно, сама попытка применить магию, давно уже стала рутинной привычкой. Нельзя отыскать в себе то, чего больше нет.

Однако зачем-то она выждала еще несколько мгновений, и только после этого скользнула взглядом в сторону окна. Появилось бы на небе хоть облач…

Блюдо, до этого момента смирно стоявшее на полке, вдруг дернулось. А потом медленно, словно нехотя, тоже направилось к окну.

Крупная ягода неожиданно лопнула в пальцах, забрызгав все вокруг ярким соком.

Адриана выдохнула, не смея пошевелиться. В груди будто натянулась невидимая струна.

Неужели…?

Но, прежде чем она успела что-то предпринять, блюдо дернулось еще раз, словно налетело на невидимую стену. Помедлило. И полетело вниз.

– Стой… – в панике выдохнула девушка, – Стой!

На этот раз, Адри даже не задумывалась – верит ли она в успех? Она просто всей душой пожелала, чтобы блюдо не разбилось. Секунды растянулись в бесконечность. Доски пола становились все ближе…

Даже при большом желании, она просто не успела бы ничего сделать. Только магией… От напряжения заломило виски. Блюдо немного подскочило, словно его подхватили чьи-то руки. А потом все же опустилось вниз.

Дрожащими руками, Адри положила смятую ягоду обратно в корзинку. Сердце колотилось так, будто она только что взбежала по лестнице.

– Что случилось? – в кухню заглянула Тая, – Ты что-то сказала?

Адриана медленно покачала головой. Ей бы самой сперва осмыслить произошедшее, прежде чем с кем-то этим делиться.

– Ой, а почему блюдо на полу?

– Упало… – к щекам девушки прилила кровь. Помощница заслуживала больше доверия, но сказать ей про магию Адри просто не могла. Да и неплохо бы еще раз убедиться…

– С такой высоты… И даже не разбилось! – искренне удивилась девочка. – Бывает же!

Она подняла блюдо и, протерев его рукавом, вернула на полку.

– А у меня за все утро почти никого. Такая скука… – Таяна присела на край лавки, – Можно, я тебе с ягодой немного помогу?

Но едва она успела протянуть руку к корзине, в соседнем зале звякнул колокольчик.

– Вот так всегда… За дверью поджидают что ли… – и девочка упорхнула обратно за прилавок.

Адриана улыбнулась, хотя пальцы все еще немного подрагивали. На краткий миг, девушке вновь захотелось взглянуть на блюдо, но она сумела удержать себя в руках.

Если магия вернулась, то до вечера она никуда не денется. Так что лучше перевести дыхание и не рисковать. По крайней мере сейчас.