Текст книги "Хозяйка немагической пекарни (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Глава 3
Планы и приглашения

Перешагнув через порог, Адриана на миг остановилась и почти с нежностью оглядела зал первого этажа. Как это всегда бывало, дом буквально окутывал уютом и своим особым теплом. На высоких круглых столиках стояли вазы со свежесрезанными цветами. Их сладковатый аромат ненавязчиво заполнял комнату, дразнил, и вызывал приятное послевкусие на языке.

Девушка сделала глубокий вдох, чувствуя, как она сама пропитывается окружающей обстановкой, оставляя где-то за спиной красивые, но такие холодные институтские стены.

– Адриана! – по лестнице уже спускалась леди Таллес, шелестя объемным домашним платьем, пошитым по последней моде. – Надеюсь, мальчики не слишком тебя утомили? Последние дни, все разговоры в этом доме, исключительно о летней службе и навыках, которые можно обрести на границах. Боюсь думать, что будет, когда они вернутся набравшись впечатлений. – она улыбнулась, смягчая последние слова.

Адриана улыбнулась в ответ и чуть присела в поклоне. Правда, светские правила не всегда строго исполнялись в их доме, однако подобные вещи, за годы обучения успели уже войти в привычку.

– Что ты, милая. – мачеха легко сжала ее локти, – Оставим церемонии для приемов и светских вечеров. Надеюсь, неделя прошла благополучно?

– Она прошла замечательно! – отозвалась девушка.

Рассказывать про мелкие стычки с Джей, про бесконечные наставления и подготовку к экзаменам не хотелось. Пусть институтские дела остаются в институте. Тем более, что Марида всегда воспринимает все слишком близко к сердцу.

С женой отца, у Адрианы сложились неплохие отношения. Характер леди Таллес изящно сочетал в себе манерность, благовоспитанность, и одновременно неуемную заботу о самых близких.

Первое время, женщина так старательно пыталась заменить девочке мать, что Адриана буквально выдохнула, когда на свет появились близнецы. Двое мальчишек потребовали столько внимания, что у Мариды почти не оставалось сил на падчерицу и это, как ни странно, позволило им подружиться.

– Тебе, наверное, хочется отдохнуть. – женщина немного отступила. – Поэтому на сегодняшний вечер я не стала принимать никаких приглашений.

Адриана заметила, как столики с цветами чуть подвинулись, чтобы на них попадало больше солнца. Мачеха же продолжала говорить, не позволив себе даже секундной паузы.

– Однако нам придется навестить модистку, тебе пора подобрать наряд для экзамена. И на первые два-три выхода в свет, разумеется тоже. О подобных вещах лучше позаботиться заранее. Как насчет эфирного платья?

Адриана немного смешалась. Эфирные платья были известны своей легкостью и красотой, однако чтобы их носить, требовались некоторые навыки. Лиф шнуровался чуть туже обычного, зато тонкая ткань, укрывающая плечи и часть спины, держалась исключительно на магии. А это означало, что помнить о верхней накидке следовало постоянно, ни на миг не выпуская ее из внимания.

Конечно, верхняя часть платья красиво трепетала, придавая образу воздушность. Но одновременно существовал риск ее потерять, если отвлечься или ослабить концентрацию. Только столичных модниц такие мелочи не останавливали.

Существовало, правда, ограничение – взрослые платья, только после выпуска. И никак иначе. Девушка должна очень хорошо владеть собой, чтобы появиться в эфирном платье на публике.

– Я даже не знаю… – Адри сообразила, что мачеха ждет ответа, – Сумею ли я выглядеть в нем достойным образом?

– Разумеется ты сперва потренируешься дома. Если захочешь – в собственных покоях. – леди Таллес не видела никаких препятствий. – Но при королевском дворе стоит показать себя с лучшей стороны. А эфирное платье, оно… – женщина немного смутилась, но твердо закончила. – Оно добавит тебе изящности, Адриана.

Девушка кивнула, решив пока не спорить. Все равно никакое платье, даже самое воздушное, не превратит ее в подобие Джей. Та, даже в мешке из-под белья будет выглядеть красавицей.

Адриана же трезво оценивала себя. Нет, конечно она не дурнушка, а при должном старании может выглядеть вполне симпатично. Однако каплю южной крови все равно не скроешь. Слишком темные ресницы и волосы, упрямый подбородок, и полное отсутствие врожденной грации.

Леди Таллес еще раз оглядела падчерицу, мысленно отметив, что надо бы заказать побольше пудры, желательно самых мелких сортов. Все-таки первый выход в «настоящий» свет – необычайно важное событие, особенно для молодой девушки. И дочь ее мужа, независимо от того, станет ли она лучшей среди выпускниц или нет, должна блистать.

* * *

Следующее утро началось рано, еще до восхода солнца. Близнецы, бодрые и подтянутые, стояли на нижней ступени лестницы и внимательно слушали последние наставления отца. Граф Таллес расхаживал из стороны в сторону, заложив руки за спину.

– Я очень рассчитываю на ваше благоразумие. – звучал его голос в полнейшей тишине, – Помните, дисциплина и подчинение старшим – это основа основ. Любой ваш поступок может повлиять на будущность и честь фамилии. Поэтому, я надеюсь, вы покажете себя достойными молодыми людьми. Иначе, – он строго взглянул на каждого из сыновей, – Столкнетесь с моим крайнем неудовольствием.

Валер, до этого обменявшийся с Адрианой насмешливым взглядом, смиренно опустил глаза.

– Мы постараемся оправдать ваши ожидания, отец. – в его тоне было столько благонравия, что девушка с трудом сохранила серьезное выражение лица, приличествующее моменту.

Леди Таллес промокнула уголки глаз белоснежным платком. Мужчина смягчился.

– Ладно, надеюсь, летняя практика пойдет вам на пользу. Уже пора. Попрощайтесь с матерью и сестрой, а я провожу вас до конюшни. – он плотнее запахнулся в длинный коричневый халат.

Близнецы воспряли, радуясь, что разговоры о дисциплине наконец-то закончены. Шагнув сперва к матери, они по очереди поцеловали тонкую бледную руку.

– Ты только не плачь, ма. – Димир склонил голову на бок, и заглянул матери в глаза, – Сама знаешь, это просто часть учебы.

– Да, – Валер продолжил мысль брата, – Без этого нам никак не перейти на верхний уровень.

– Конечно. – женщина смахнула еще одну непрошеную слезинку. – Будьте умницами. А остальное… Отец вам уже все сказал.

Адриана крепко обняла каждого из братьев.

– Я буду скучать. – шепнула она, – Надеюсь, практика оправдает ваши ожидания.

В глазах старшего из близнецов, мелькнули задорные искорки.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. – отозвался он еле слышно, так чтобы его слова не достигли родительских ушей.

Когда за братьями закрылась дверь, Адриана зябко поежилась. Сегодняшнее утро показалось ей особенно прохладным. Быть может из-за неожиданно возникших туч, через которые никак не могли пробиться лучи рассветного солнца.

– Тебе, наверное, лучше подняться в свои комнаты. – леди Таллес еще раз промокнула глаза, – Еще так рано. И почему нельзя было назначить отъезд хотя бы на полдень?

– Они должны прибыть в лагерь до наступления вечера. – отозвалась девушка, понимая, что пояснения в общем-то и не требуются. Просто Мариде необходимо высказаться.

– Конечно. – женщина тяжело вздохнула. – Но мальчики совершенно не выспались. А ведь им предстоит целый день провести в седле.

Адриана чуть опустила ресницы, будто соглашаясь. На деле же, она не сомневалась, что «мальчики» ночью вовсе не сомкнули глаз, обсуждая предстоящую дорогу и дожидаясь, когда наконец можно будет отправиться в путь.

– Я знала, что рано или поздно, мне придется их отпустить. Но это произошло так быстро. – леди Таллес глубоко вздохнула, будто попрощалась с сыновьями не на лето, а по меньшей мере, лет на двадцать. – Боюсь, мне сегодня больше не уснуть.

– Мне тоже. – девушка с трудом подавила зевок, – Я загляну на кухню, и если кто-то уже проснулся, попрошу подать нам чай.

* * *

За чашкой чая, леди Таллес немного приободрилась, найдя в себе силы справиться с переживаниями о «мальчиках». В конце концов, оставалась еще Адриана. А иметь дочь (хоть и приемную) выпускницу, это не менее хлопотно, чем двух сыновей юношеского возраста.

– На утро всего два визита. – женщина взглянула на серебряную ложечку, и та, тихо звякнув, приземлилась на блюдце, – Нужно выразить соболезнования графине Мейтл, в связи с кончиной ее тетушки. Потом заглянуть к леди Вестер и поздравить с грядущим пополнением в семействе, тем более, что в скором времени она надолго перестанет появляться в свете. Было еще несколько приглашений, но я нашла возможным их отклонить, так как в полдень надо еще раз побывать у модистки…

Адриана кивнула, и постаралась принять как можно более заинтересованный вид. Все эти приемы, визиты и приглашения – неотъемлемая часть светской жизни. Скучная, но необходимая. Ведь чем еще заниматься после окончания магического института? Конечно, будет еще выгодный и несомненно удачный брак, но до него возможно год, или два. А может быть, все три.

Девушка сжала губы, чтобы не улыбнуться. Думать о браке, не имея даже постоянного поклонника! Лучше сосредоточиться на текущих делах, или предстоящих экзаменах.

– Днем нас навестит Дарьяна. – продолжала леди Таллес, не замечая, что ее чай совсем остыл. – Тебе не обязательно сидеть с нами, но не забудь спуститься и поприветствовать ее.

– Хорошо. – Адриана вспомнила, что с Дарьяной мачеха училась в магическом институте.

Не удивительно, что им хочется посплетничать без лишних ушей. Зато у нее самой, выдастся свободное время, которое можно будет посвятить подготовке к экзаменам. Хотя бы повторить основы букетосложения.

Леди Таллес ненадолго задумалась, вспоминая, не упустила ли она что-то важное. С подноса на каминной полке поднялся ворох цветных листов, сложенных пополам. Большая часть тут же вернулась обратно, но несколько приглашений послушно подплыли к столу и опустились рядом с чайником.

– Так, это на завтра. – женщина решительно отодвинула несколько записок, – Ах, ну конечно, как я могла забыть! Маргари мне по секрету сообщила, что сегодня на их вечере будет леди Баур, а эта дама, как известно, входит в комиссию на королевском экзамене. Так что нам непременно тоже следует быть.

– Но ведь на экзамене будут оценивать наши способности, а не связи?

– Конечно! – леди Таллес наконец обнаружила, что ее чай не только остыл, но и подернулся тонкой пленкой. – Однако показать себя заранее никогда не будет лишним.

Адриане оставалось только кивнуть. Спорить с мачехой, когда дело касалось светских тонкостей, было совершенно бесполезно.

Глава 4
Светский вечер

Подготовка к вечеру всегда начиналась довольно рано. После обеда девушка едва успела заглянуть в учебник, как в дверь уже постучали.

– Леди Адриана? – служанка на миг присела в поклоне и сразу же прошла в комнату, – Вам пора одеваться.

Адриана взглядом вернула книгу на полку и оглянулась на узкие песочные часы, прикрепленные к стене. Тонкая струйка песка только-только успела добраться до третьей отметки.

– Не слишком ли рано, Мари? Нас ожидают не раньше шести.

– Ничего не рано, – спокойно возразила девушка, за ней уже вплывало сложенное вдвое нижнее платье, – Мне еще предстоит заняться вашими волосами, а это всегда отнимает немало времени. Пожалуйста, повернитесь немного. Ага!

Мари изящно взмахнула рукой. Подчиняясь ее движению, платье расправилось и аккуратно легло на постель. Придирчиво оглядев его, девушка разгладила на одном из рукавов складку и остановила взгляд на ящике комода, заставляя его чуть выдвинуться вперед.

Оттуда, изгибаясь, начал подниматься широкий розовый пояс. Служанка бросила на госпожу негодующий взгляд.

– Леди, Адри!

– Прости, – Адриана улыбнулась, роняя пояс обратно, – Просто хотела немного тебе помочь.

Мари вскинула голову, отчего ее туго затянутые на затылке волосы чуть дрогнули.

– Ни к чему столь высокородной леди, растрачивать свое внимание на всякую ерунду. Постойте немного спокойно, а я сейчас все сделаю.

Адриана расправила плечи и послушно замерла, глядя в окно. Мари позволялся подобный тон, ведь служанки с магическими способностями ценились на вес золота, несмотря на то, что их силы были довольно скудны.

– Пожалуйста, приподнимите руку…

Тем не менее, Мари хорошо знала свое дело. Струйка песка в часах не поднялась и на ширину пальца, когда Адриана была уже полностью одета к светскому приему. Край нижнего платья выглядывал из-под верхней юбки ровно на допустимую длину, а широкий пояс, дважды обхватывая талию, был завязан на боку в объемный бант.

Предстояло заняться более хлопотным делом, а именно – волосами. Черные и блестящие, они совершенно не желали укладываться в какую-либо прическу. Накрутив локон на горячие щипцы, служанка выждала необходимое количество времени, но результат был таким же, как и всегда.

Упругая прядь, собранная колечками, распалась почти сразу, как Мари выпустила ее из пальцев.

– Нет, ну это никуда не годится. – проворчала девушка, вновь задерживая щипцы над горелкой.

Укладка продвигалась туго, однако к половине шестого, на голове Адрианы высилась копна, отдаленно напоминавшая кудряшки.

– По-моему, в этот раз вышло гораздо лучше, чем обычно. – с сомнением протянула служанка.

Адри придирчиво осмотрела себя в зеркало, и убрала с лица прядку, больше походившую на волну. Если кудряшки Джей выглядели задорно и естественно, а у Лисси и Таис волосы спокойно принимали заданную форму, то у нее на голове просто был беспорядок. Капитальный.

– Может соберем их на затылке под широкую ленту? – после недолгих раздумий предложила она, – А кончики подкрутим еще раз и, быть может, они даже продержатся до конца вечера.

– Локоны должны спадать на плечи… – Мари еще раз оглядела результат своей работы и вынуждена была согласиться. – Но, видимо, это единственный приемлемый вариант. Завить вас заново я уже не успею.

С новой прической, Адриана понравилась себе куда больше. И не страшно, что уши остались открытыми, будто она в стенах института. Зато черты лица стали казаться тоньше и изящнее.

Служанка уже открывала баночку с пудрой, держа наготове широкую кисть.

– Прикройте, пожалуйста, глаза, – командовала она, щедро набирая мелкий порошок.

Адри почувствовала легкое щекочущее движение на лице. Сейчас самое главное не чихнуть, чтобы пудра легла равномерно. Щедрая порция досталась и волосам, которые выглядели теперь так, словно над девушкой пролетела открытая банка с мукой.

Напоследок Мари мазнула кистью по бровям, чтобы слишком не выделялись на бледном лице, и отступила, любуясь своей работой.

– Вот так вы очень даже хорошенькая, леди Адриана, – похвалила она, – И даже без настоящих кудряшек. Надеюсь, леди Таллес тоже будет довольна.

* * *

Леди Таллес была довольна. По крайней мере, когда приемная дочь спустилась из своих комнат, лицо женщины осталось благожелательным. Все, что она позволила себе, это задержать взгляд на непослушной копне волос, и едва слышно вздохнуть.

Сама леди, как всегда выглядела безупречно. Лиф изумрудно-зеленого платья плавно уходил под тонкую вуаль, которая чуть заметно парила над плечами, почти не касаясь кожи. Пудра на бесцветном лице и светлых волосах лишь подчеркивала утонченность, которой у Мариды было с избытком.

– Прекрасно выглядишь, Адриана, – отметила женщина, расправляя складки шуршащего платья, – Ты как раз вовремя, карета уже ждет.

* * *

В дом графини Новилл, хозяйки вечера, постепенно прибывали люди. Поэтому, едва графиня успела поприветствовать институтскую подругу и ее падчерицу, как была вынуждена оставить их, чтобы встретить очередных гостей.

– Пожалуй, к лучшему, что твой отец не смог сегодня нас сопровождать, – шепнула леди Таллес, чуть прикрываясь веером.

Проследив за взглядом мачехи, Адриана поняла, что та имела в виду. Неподалеку собралась компания мужчин, которые теперь что-то оживленно обсуждали. Но центром этого общества, несомненно был граф Гаренсон, известный своим снобизмом даже среди аристократии. Его звучный холодный голос легко достигал ушей многих присутствующих.

– … да, несомненно это хлопоты, не говоря уже о тратах. Но стоит ли считаться с подобными мелочами, когда речь идет о членах моей семьи? Знаете ли, дешевле содержать обученную армию, чем выпустить в свет четырех дочерей.

Его слова были встречены сдержанным смехом.

– Кому как не вам, знать в этом толк? – тут же поддержал один из молодых людей, – Столица еще не видела более блестящих и утонченных леди, чем леди Гаренсон.

Пожилой мужчина приподнял бровь, однако благосклонно кивнул. Оставив, впрочем, похвалу без ответа. Взгляд его скользнул по залу и задержался на леди Таллес, губы тут же искривились в светской улыбке.

– Леди Таллес. Виконтесса. – он слегка кивнул, – Очевидно, граф Таллес тоже почтит нас сегодня своим присутствием?

Женщина сложила веер, изобразив не менее учтивую улыбку.

– К сожалению, мой супруг очень занят. Сами понимаете, отправить на практику сыновей, дело не менее хлопотное, чем воспитание дочерей.

– Охотно верю. – граф Гаренсон оглядел Адриану, и та уже не в первый раз отметила, какие у него пустые и холодные глаза. – Насколько помню, виконтесса обучается вместе с моей дочерью? Джеймера как-то упоминала… кажется.

Когда он наконец отошел, девушка невольно испытала облегчение. Несколько минут в обществе графа Гаренсона, и она начинала понимать отца, испытывавшего к этому человеку стойкую неприязнь. Впрочем, неприязнь кажется была взаимной, хоть и тщательно скрывалась за широкими улыбками.

В малом зале становилось все теснее. Видимо, не только леди Таллес думала, что полезно пересечься с леди Баур до экзамена.

– Адри! Я так и знала, что ты тоже сегодня будешь! – прозвучало где-то за плечом.

Девушка поспешила обернуться и столкнулась с еще одной знакомой. На круглом лице той, сияла радостная улыбка.

– Прости, Лисси, – Адриана поспешила поклониться даме, стоявшей рядом с однокурсницей. – Сегодня так многолюдно, что даже глаза разбегаются. Я не успела тебя заметить.

– Да… Я встретила тут уже половину класса. Ой. Ты же знакома с моей матушкой?

– Конечно! – девушка поймала не менее дружелюбный взгляд кругленькой женщины.

Мать Лиссандры, графиня Марел, редко появлялась в свете, предпочитая свободное время уделять семье. Однако она была в курсе всего, что касалось дочери – в том числе, знала в лицо всех ее однокурсниц.

– Леди Адриана, рада еще раз с вами увидеться. – ее голос звучал так тепло, что не возникало сомнений – действительно рада. – Кстати, вас уже представили леди Баур?

– Пока еще нет. – улыбнулась Адри.

– Надеюсь, ваша матушка простит, если я возьму на себя смелость, исправить это недоразумение. – графиня Марел добродушно кивнула, и уже через несколько минут, девушка обнаружила себя в компании строгой на вид, пожилой дамы.

– Виконтесса Таллес? – пробасила та, неожиданно грубоватым голосом. – Вы точная копия вашей матушки.

– Благодарю… – Адриана присела в поклоне.

– Это не похвала. – леди Баур кашлянула. – Ваша матушка никогда не отличалась миловидностью… И я была крайне удивлена, что ей все-таки удалось выйти замуж. Однако, прежняя графиня Таллес всегда отличалась рассудительностью и удивительно острым умом. – женщина отпила из высокого бокала и закончила: – Не исключаю, что вы могли унаследовать эти качества.

Адри обменялась с Лисси недоуменными взглядами, а графиня Марел столь же ненавязчиво утянула их в сторону.

– Не принимай ее слова близко к сердцу, – поспешила утешить графиня девушку, – Ты достаточно хороша собой. Леди Баур давно известна тем, что всегда говорит то, что думает. На экзамене она тоже не будет скупиться на критику, но при выставлении баллов обычно крайне лояльна. Более того, ей льстит чрезмерное внимание, поэтому было важно заранее засвидетельствовать ей свое почтение.

Вечер продолжался. Попрощавшись с Лиссандрой, у которой из-за шума разболелась голова, Адриана заняла место на узком кресле у дальней стены. Отсюда прекрасно было видно весь зал и присутствующих, однако сама она, почти не привлекала внимания.

Может, если бы не слишком ранний подъем, она бы и смогла наслаждаться вечером. Однако сегодня Адри чувствовала себя уставшей, и с куда большим удовольствием провела бы вечер за книгой. Интересно, как там мальчики? Кажется, они должны уже были добраться до лагеря. Оправдал ли он их ожидания? Или они так устали от переезда, что давно спят прямо на траве, у какого-нибудь костра?

Общий шум распадался на отдельные разговоры. Внимание Адрианы привлекла худая блондинка, которая могла бы показаться красивой, если бы не поджатые губы и высокомерное выражение лица. Леди Гаренсон была удивительно похожа на своего мужа.

– Ох, да. Четвертая выпускница в семье. – делилась она с окружавшими ее дамами. – Разумеется, мы с супругом нисколько не сомневаемся, что она станет лучшей в своем выпуске. Это, в некотором роде, семейная традиция. Ты же знаешь, Аннет. Я, в свое время, получила золотую ленту из рук Его Величества. И три мои старшие дочери, естественно, тоже. Потому что красота, ум и способности всегда идут рука об руку.

– Джей наверняка в числе лучших учениц?

– Она лучшая! – перебила собеседницу леди Гаренсон. – Другого мы от своей девочки и не ждали. Джеймера не хуже сестер понимает, что значит – держать честь семьи. Ведь так?

– Конечно, мама. – Джей улыбнулась, но как показалось Адриане, довольно кисло.

– Само собой, после выпуска заботы не закончатся, но я жду не дождусь, когда в фамильном зале появится пятая золотая лента.

Ближайшие леди громко восхитились, и разговор плавно перетек к выгодному замужеству, и к тому, сколько платьев стоит припасти для первых выходов в большой свет.

Джеймера, обронив несколько ничего не значащих фраз, наконец получила возможность оставить родительницу и подыскать себе более интересную компанию. Ее взгляд зацепился за одиноко сидящую Адриану. Не совсем то общество, в котором хотелось бы оказаться, тем не менее, Джей подошла, изобразив лучезарную улыбку.

– Адри! Какая приятная встреча! – мелодично произнесла Джеймера, будто это не они трудились вчера на институтской кухне бок о бок. – Чудесно ээм… выглядишь.

Насмешливый взгляд скользнул по локонам Адрианы, которые, несмотря на усилия служанки, вновь стали почти прямыми.

– Благодарю, Джей. Ты тоже сегодня очень хороша. – сдержанно отозвалась девушка.

– Это совсем несложно, когда не приходится затрачивать пустых усилий. – Джеймера выразительно кивнула на прическу «подруги». – Но, боюсь, я упустила момент, когда кудряшки вышли из моды.

Адриана не повела бровью.

– Совсем не удивительно. Ведь ты так занята учебой, чтобы стать лучшей в нашем выпуске.

Джей вспыхнула, и покосившись на мать, быстро отошла, пока однокурсница не сказала еще чего-нибудь лишнего. Благо, виконт Верес наконец закончил выслушивать отца, и был теперь совершенно свободен. Правда, подходить к нему первой, Джеймера не собиралась.

Вместо этого, она расположилась у высокого окна и с томным видом принялась разглядывать звездное небо. Ощутив слабое прикосновение к своему локтю, она резко повернулась и возмущенно произнесла:

– Вы слишком много себе позволяете, виконт!

– Прошу прощения. – молодой человек тут же отступил, убрав руки. – Просто вы были так увлечены сиянием светил, что я не решился отвлекать вас звуком своего голоса.

Он встал рядом, соблюдая приличное расстояние, к разочарованию Джей.

– Вам не кажется, что звезды напоминают бриллианты, поднесенные к лампе? Они пропускают свет, облагораживая его своим сиянием…

Джеймера опять кисло улыбнулась, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не зевнуть. Хоть и с трудом, но богатство и красота поклонника, все же уравновешивали его занудство.