Текст книги "Хозяйка немагической пекарни (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 32
Опасные гости

Некоторое время девушка смотрела на монеты, не в силах справиться с оцепенением. Обнаруженное богатство решало все ее проблемы. Теперь у нее не было нужды беспокоиться о будущем. Выкуп и окончательное обустройство пекарни, возможность нанять еще пару помощниц и положить им всем достойное жалование. Купить приличную муку, которую не надо будет просеивать на несколько раз, приобрести луковицы цветов для будущей клумбы…

Эти идеи настолько захватили ее, что лишь когда свеча потускнела и начала чадить, Адриана пришла в себя. Она тронула пальцем одну из крупных желтых монет, желая окончательно убедиться, что происходящее – не сон. Но холодный металл был реален, как и все планы, которые только предстояло осуществить.

Огонек свечи подрагивал, грозя в любую минуту затухнуть.

Начать непременно следует с выкупа. Адри смахнула с лица непослушную прядь волос, потом… Однако приятные мысли оказались задвинуты на дальний план более трезвым рассуждением – найденное богатство ей не принадлежит.

Думать об этом было неприятно, но позволить себе отмахнуться от соображений совести девушка просто не могла. Одно дело хранить на чердаке кубки, но иметь столько денег и не пустить их в ход?

Почему прежние владельцы пекарни не использовали их, чтобы поправить свои дела? Неужели никто не удосужился заглянуть на чердак, довольствуясь лишь нижними помещениями? Или же никто не знал о хранящемся здесь богатстве?

Пролить свет на это мог только Ник, ведь это его брат был одним из последних владельцев. Но тогда придется все рассказать о находке, и получается, что его семья имеет даже больше прав на эти деньги, чем она.

Такая мелочная мысль заставила девушку покраснеть от стыда. Конечно разрешение на работу дает право владеть всем, что обнаружится в здании пекарни, но… Адриана бросила взгляд на кубки, избегая к ним прикасаться.

Должно быть, это сбережения самого первого владельца пекарни, того самого, чьи дела по слухам, весьма процветали. И он не счел нужным поделиться своим секретом даже с женой, которая продала здание пекарни городу.

А еще любопытно, что найденное богатство, которое могло спасти любого из пекарей, досталось именно ей. Только вот чем дольше Адри об этом думала, тем меньше ей хотелось прикасаться к найденным деньгам. В глубине души она чувствовала, что просто не имеет на это права. Но и неразумно просто оставить их здесь.

Перед глазами сама собой возникла лесная избушка и добродушная полуслепая женщина, которая когда-то приняла ее со всей сердечностью.

Решение родилось само.

Опустившись возле ящика, Адриана принялась складывать монеты обратно в мешочек. Завязав его так же плотно, как было, она вновь уложила находки на дно и пересыпала соломой. Вернулись на место и кубки, укрывшись промасленным листом. Не забыла девушка даже про выцветшую ткань, которая оставляла на пальцах пыльные следы.

Когда все было тщательно уложено, Адри накрыла ящик крышкой, постаравшись, чтобы гвозди попали на свои прежние места. Вот и все. В душе, как ни странно, было лишь глубокое удовлетворение. Она поступила правильно.

Ящик с сокровищами пока останется здесь. Ровно до того дня, пока она сама, своими силами не выкупит пекарню. Адриана была уверена, что ей не придется прибегать к чужому богатству, но все же оно было необходимо для душевного спокойствия.

А потом она без колебаний отдаст его Нику. Тут должно быть достаточно, чтобы исцелить матушку и воссоединить семью, которая оказалась разделена из-за этой самой пекарни. Это будет справедливо.

* * *

Спустившись с чердака, Адриана обнаружила что за окнами начинают сгущаться сумерки. А ведь казалось, что она не так долго пробыла наверху. Больше всего от этой вылазки пострадало платье, оно было все перепачкано в пыли, низ помялся, а кое-где даже зацепились лоскутья паутины.

Девушка подозревала, что лицо и волосы у нее сейчас тоже выглядят не лучшим образом. Так что сперва – купаться, а потом можно с чистой совестью (и телом), обдумать все еще раз. Немного растопив печь, чтобы нагреть воды, Адри отправилась наверх, чтобы приготовить чистое платье.

Несмотря на решение не трогать найденные деньги, настроение у девушки было приподнятым. Оказавшись в коридоре второго этажа, она даже сделала пару поворотов, будто танцевала с невидимым партнером и присела в полупоклоне.

С души словно свалился тягчайший груз. Адриана вдруг осознала, что хоть и запрещала себе подобные мысли, но она очень переживала возможность неудачи. Теперь же за спиной будто выросли крылья.

Заглянув в умывальную комнату, Адри искренне улыбнулась своему чумазому отражению. А когда пекарня будет выкуплена, она просто попросит Ника забрать ящик с «сокровищами» и не примет никаких возражений. Он же наверняка снова обзовет ее чудачкой…

Девушка вдруг замерла, затаив дыхание. На краткий миг ей почудилось будто… Она прислушалась изо всех сил, но в пекарне по-прежнему царила тишина. Должно быть поднимается ветер, а у нее слишком напряжены нервы, что неудивительно после такой находки.

Отражение тоже казалось испуганным, однако все же ответило на неуверенную улыбку. Адри еще раз оглядела себя, и внезапно вспомнила про печь. Нельзя же оставлять ее надолго без присмотра!

Выскочив в коридор она чуть замешкалась. Не прихватить ли сразу оставленную на чердаке кочергу? Нет. Лучше сперва проверить печь, а потом можно просто еще раз вернуться.

Едва сдерживаясь, чтобы не перескакивать через несколько ступенек сразу, Адриана преодолела большую часть лестницы и замерла, вцепившись в перила. В кухне стоял человек.

* * *

Мысли испуганно взметнулись. Девушка была твердо уверена, что заперла дверь. Она всегда ее запирала…

Ее появление, судя по всему, тоже стало сюрпризом для незваного гостя. Перестав жевать, он сжал в грязных пальцах надкусанный хлеб и взглянул на хозяйку пекарни исподлобья. Взгляд его был тяжелым. Нехорошим. Да и весь внешний вид мужчины внушал опасения.

Грязная изодранная рубаха была явно не по размеру, штаны коротки, а ботинки… О них как раз-таки судить было нельзя, по причине отсутствия.

Адриана почувствовала, как любые возможные слова попусту застывают в горле. Да и что бы она могла сказать? Обнадеживало одно – мужчина стоял возле печи, так что если успеть выскочить в малый зал, а оттуда на улицу… Увы, эта крошечная надежда оказалась разбита самым бесцеремонным образом. В кухню заглянул второй человек.

– Все жрешь, Берт? – прохрипел он глухим голосом. – О-о-о… а это что еще тут за крошка? – его блеклые глазки задержались на девушке.

Адри по-прежнему не шевелилась. Шансов проскочить в дверной проем теперь не было. Бежать наверх? Какая глупость, ведь в спальнях даже не запираются двери. А если бы запирались, кто помешал бы грабителям их выломать?

В том, что перед ней грабители, Адриана ни на секунду не сомневалась. Слишком уж вид у обоих мужчин был говорящий.

– Ты меня коркой не попрекай. – голос того, кого назвали Бертом был чуть гнусавым, и одновременно лающим. – Лучше скажи, что с этой девкой теперь делать?

– Ну так… Лучший свидетель – тот который ничего не расскажет. – и он выразительным движением провел пальцем у горла. В его намерениях сомневаться не приходилось.

Как ни странно, в голове девушки вдруг воцарилась холодная ясность. Она вдруг почувствовала себя настолько спокойно, что это даже пугало.

Убежать нельзя. Защищаться? Много ли она сможет против двух мужчин? Иметь бы что-то вроде оружия, но кочерга и та осталась на чердаке. Значит все, что ей остается – положиться на свою слабость.

Все это промелькнуло в голове с такой скоростью, что едва мужчина закончил свой жест, Адриана уже знала, что будет делать.

Громко охнув, она закатила глаза и упала, прижав руки к груди. Последние две ступеньки чуть-чуть смягчили падение, но девушка подозревала, что не ощутила бы сейчас боли, даже взяв в руки угли. Слишком уж застыли внутри все чувства.

В висках стучала лишь одна мысль – изобразить обморок, и бежать, как только путь окажется свободен.

Ее неожиданное падение ввергло мужчин в легкий ступор.

– Сдохла? – поинтересовался один, чавкая хлебом.

– Не думаю. Но в отключке. – авторитетно пояснил второй, потыкав Адри в бок ботинком. – Помощница пекарши видать.

– Вы чего тут? – вмешался третий голос.

Девушка незаметно приоткрыла один глаз. Рядом с рваными ботинками появились еще одни. Сколько же у нее тут народу? Не многовато ли для одной скромной пекарни?

– Да так. Легкое препятствие. – прохрипели ему в ответ. – Подсобница пекарши дома была.

– Вроде сегодня все должны гулять на ярмарке.

– Видать не взяли.

– Эй! Долго еще будете лясы точить? Ждете пока все остальные в квартал вернутся? – осадил их лающий голос. – Забыли зачем пришли?

– Прикройся. – едко посоветовали ему в ответ. – Не ты ли твердил, что «лучше места нет» и «пекарня уже пару лет пустует». Допустовалась, как видишь!

– Вы делом займетесь, или нет?

Адриана почувствовала, как перешагнув через нее, кто-то направился вверх по лестнице.

– А ты пока девку в сторону оттащи, чтобы не мешалась.

– Может сразу чикнуть ее? Ножичком?

– Успеется. Идея есть одна, даже руки не придется пачкать.

Девушка заставила себя лежать безвольной куклой, пока ее, то и дело наступая на волосы, оттащили в сторону и бросили за прилавком. Пусть. Зато малый зал, осталось только подгадать момент, чтобы броситься к двери.

– А хлеб тут недурен, надо бы прихватить в дорогу.

– Прекратишь ты когда-нибудь жрать?

По лестнице застучали шаги. Кто-то отчетливо пыхтел под тяжелой ношей.

– Какой олух так погано забил крышку?

– … сгреби в мешок, потом разберемся.

Послышалась возня и металлический перезвон.

– Кстати, там в одной из комнат под матрасом вот чего отыскалось…

После короткой паузы кто-то присвистнул.

– Похоже дела и правда тут шли неплохо. Давай их в общую кучу, потом разберемся.

Судя по звукам, в мешок высыпали монеты. Адри похолодела. Какое с ее стороны чудовищное легкомыслие – складывать деньги на выкуп пекарни под матрас. Еще утром это место казалось вполне надежным, но теперь девушка могла только в бессилии кусать губы.

Ведь имелся же тайник более надежный: неплотно прилегающая дощечка в полу. Место, где хранились два королевских золотых, взятых еще из дома. Что мешало все деньги сложить туда?

Хотя она знала, что мешало – боязнь хранить свои сбережения в одном месте. А кровать настолько простое и предсказуемое место, что вряд ли кто-то рассматривал бы его всерьез.

Переоценила свою сообразительность… Переоценила.

– С девчонкой-то что будем делать? – прохрипел голос, и Адриана поняла, что другого шанса у нее скорее всего не будет.

Разом подобравшись, она резко вскочила на ноги и обогнув прилавок с дальней стороны, что есть сил бросилась к двери. И удача бы ей улыбнулась, если бы… Если бы в дверях неожиданно не возник четвертый, которого Адриана заметила в самый последний момент…

Глава 33
Прозрение

– Держи ее! – завопил коренастый разбойник, но его приказ был излишним.

Адри забилась в чьих-то жестких руках, понимая, что это конец. Она могла бы еще попытаться закричать, но сухая рука предусмотрительно зажала ей рот.

– Тише, птичка, не дергайся. – прошипел ей на ухо незнакомый голос. – Иначе мне придется свернуть тебе шею. Ну, чего вы там возитесь?

Девушка замерла, чувствуя как ее разом покинули силы. В висках застучала кровь. Ее захлестнуло чувство полной нереальности происходящего, будто… Будто это все уже было…

– … Тише птичка, не дергайся. Ты же не хочешь, чтобы я свернул твою нежную шейку?

И никакой возможности ответить. Впрочем, ответа от нее и не ждали.

– У тебя все готово?

Но тогда ее от нападавших отделял забор, и если бы она смогла притянуть к себе палку или камень… Что угодно, что можно было бы использовать для защиты. Увы, Институтский сад всегда отличался безупречной чистотой…

– Голову ей задери, или глаза закрой. – распоряжения, кажется, отдавал именно второй голос, – Пока тебе в лоб не прилетел какой-нибудь камень. Знаешь же, как эти гадючки умеют управлять предметами.

А потом жесткая рука дернула подбородок вверх, да так, что шея едва не хрустнула.

– Осторожнее ты! – вновь зашипел сообщник, – Не укокошь девчонку. Вряд ли нам еще раз предоставится такая удача…

Адриана часто заморгала, приходя в себя. Наваждение развеялось. Институтский сад пропал и теперь перед ее глазами снова была пекарня. Но отдельные события совершенно другого вечера продолжали настойчиво наполнять голову.

– … Я условилась со своей служанкой, что через пару дней, вечером, когда прибудут платья, она подойдет к забору со стороны сада и сообщит мне. А сегодня Маресса предложила мне остаться на несколько вечерних занятий, чтобы обсудить, какие ошибки я допускала на кухне. Ты же понимаешь, отказаться никак нельзя. Но служанка будет ждать…

– Ты могла попросить свою лучшую подругу. Не думаю, что Таис отказала бы.

– Таис ужасная трусиха. Она никогда не решится выйти на улицу без сопровождения, после того, как стемнеет. – Джей прижала руки к груди, – Я хотела попросить Кристу, но Маресса пригласила и ее… Пожалуйста, Адри, это займет всего несколько минут.

– Но ведь нам нельзя покидать институт без позволения старшей наставницы.

– Этот запрет не касается сада, он ведь тоже считается территорией института! Тебе не нужно никуда уходить. Только подойти к ограде, выслушать несколько слов, и тут же вернуться обратно…

Адри бросило в жар. Не было никакого второго раза. Когда она по просьбе Джей отправилась в сад, ее уже ждали. Но… в это было трудно поверить. Разве Джеймера могла бы так холодно и расчетливо заманить ее в ловушку? А главное – зачем? Неужели ею двигало лишь желание стать первой на королевском экзамене?

– Кажись ты ее совсем придушил. – прохрипел один из мужчин. – Ишь, как побелела.

Эти слова вернули Адриану к действительности. Что бы ни происходило в Институтском саду, сейчас ее положение гораздо хуже.

– А она не так дурна, может заберем с собой? – говоривший все еще возился с мешком, поэтому девушка могла видеть лишь рыжие клочковатые волосы.

– Лучше тебя тут с ней оставим. Добычу можно и на троих разделить.

– Цыц! – осадил их босой разбойник, на ходу дожевывая хлеб.

Он подошел почти вплотную и вперил в девушку холодный безжалостный взгляд. Адри решила не отводить глаза, раз уж это конец – лучше встретить его достойно.

Толстые пальцы обхватили ее шею, но Адриана все еще каким-то чудом могла дышать. Родившееся в глубине души понимание, мешало сознанию окончательно покинуть тело. Джей… Как могла ее однокурсница поступить так?

Мужчина прищурился, и вдруг, почти без размаха швырнул ее в сторону. Ударившись о стену, Адриана до крови прокусила губу. Ей отчаянно захотелось погрузиться в беспамятство, но ум, как на зло, оставался ясным.

– Плохим бы я оказался гостем, если бы задушил так милостиво накормившую меня хозяйку. – произнес он с явной издевкой. – Теф, свяжи ее.

Адри пыталась сопротивляться, но силы оказались неравны. Невесть откуда взявшаяся веревка, до боли впивалась в кожу. Но еще больнее было осознание, что она совершенно ничего не может сделать.

– А теперь усади за стол.

Разбойники уставились на своего предводителя с явным недоумением.

– Живо! – рявкнул он, и осклабив в жуткой улыбке рот, заговорил почти ласково. – Глупая маленькая девочка кажется разожгла печь? А потом она села на стул и случайно уснула. Какая жалость, не правда ли?

Поняв, к чему он клонит, сообщники захохотали.

– Пока она спала, из печи случайно выпал уголек.

Расширившимися от ужаса глазами, девушка смотрела, как из печи выплывает горсть углей и застывает в воздухе.

– Такая досадная случайность, и у пекарши больше нет ни пекарни, ни ее маленькой помощницы.

С дробным стуком угли застучали по деревянным половицам.

– Живо, вон!

Прихватив мешок с добычей и оставшийся хлеб, разбойники выскочили за дверь. Их главарь, прижавшись лицом к окну, проследил, как засов прочно встает на место. После чего мужчину поглотила тьма.

* * *

Изнемогая от беспомощности, Адриана смотрела на красные угли. Если бы она только могла сделать так, чтобы они потухли! Увы… В комнате тонкой струйкой начал подниматься дымок. Одно утешение, если она сгорит вместе с пекарней, то мэру не с кого буде взыскивать долг.

Девушка нервно засмеялась, но почти сразу осеклась. Нет, нельзя даже думать об этом. Должен быть выход… должен быть выход…

Она попыталась освободить руки, но веревка лишь сильнее впивалась в запястья. А узел на ногах едва ли давал возможность встать.

Дыма в комнате становилось больше. Адри закашлялась. Если бы только она могла дотянуться до ножа! Но тот лежал слишком высоко на полке. Она сама положила его туда, прежде чем пойти на второй этаж. Если постараться, можно даже разглядеть ручку, но как ей это поможет?

Адриана все же бросила в сторону полки отчаянный взгляд, и нож вдруг со стуком упал на пол. В сердце затеплилась надежда. Не задумываясь о чудесном совпадении, девушка соскользнула со стула и, прокатившись под столом, оказалась спиной к столь желанному лезвию.

Уцепившись за него пальцами, она сообразила, что не сумеет перепилить веревку. По крайней мере на руках. Зато, изогнувшись в каком-то немыслимом движении, девушка разрезала путы сковывающие ноги и, невероятным усилием поднявшись с колен, бросилась топтать занимавшиеся угли.

Лишь две мысли держали ее, не давая сдаться: нельзя допустить пожар и… Джей! Как же ты могла⁈

* * *

– Ты видел? А он ведь даже ни разу не увернулся! Они просто застывали в воздухе! А потом… – щеки девочки раскраснелись, а огромные глаза сияли восторгом.

– Увы, я ничего не видел. – сокрушенным голосом перебил сестру Ром, – Ведь это не я стоял за твоим плечом все представление.

Тая негромко рассмеялась и уцепилась за локоть брата. Дорога начинала уходить под уклон, а вдалеке показались стены пекарни.

– Жаль, что Адри с нами не пошла. Ей бы наверняка понравилось, особенно карамельные яблоки, которые висели прямо в воздухе.

– Но ведь мы же ей купили парочку. Подвесь их над кроватью на тонких нитках, и уверен, твоя хозяйка оценит. Если конечно… я их случайно не раздавил.

– Ром!

– Да ладно, вот они. Целы и невредимы. – парень вынул из кармана бумажный кулек и вручил сестре. – А теперь давай, беги. У меня же тут есть еще некоторые дела на соседней улице.

Он остановился на пятачке, дожидаясь, пока Тая поднимется по ступенькам и постучит в дверь.

– Что-то не открывает… – растерянно заметила девочка, когда спустя пару минут ничего не произошло.

– Потому что ты скребешься, как мышь. – поддел ее Ромерт. – Смотри, как надо.

Оттеснив сестру, он размашисто припечатал кулаком по двери, словно та была его личным неприятелем.

– Э-эй, чудачка? – окликнул парень, не полагаясь только на стук, и прислушался. Однако с той стороны по-прежнему царило безмолвие. – Спит что ли? Что ж. Придется тебе тогда ночевать на крылечке. – с нарочитой серьезностью начал Ром, но заметив, как у Таяны задрожали губы, продолжать не стал.

Вместо этого, он набрал горсть мелких камешков, и прицельно начал кидать их в окна второго этажа. Когда же и это не возымело действия, парень взъерошил волосы и ненадолго задумался.

– Слушай, она же точно не собиралась сегодня на ярмарку?

Тая отрицательно покачала головой.

– Странно…

Перешагнув через остатки бурелома, Ром уцепился за подоконник и заглянул в окно. Таяна видела, как ее брат изо всех сил сводит брови, пытаясь разглядеть что-то за стеклом.

– Что там? – не выдержала она, когда молчание затянулось.

– Темно там. Еще и занавески эти дурацкие. Ничего не разобрать. Но у вас в кухне форточка приоткрыта, если я тебя подсажу…

Девочка в ужасе замотала головой.

– Нет, Ром… Я…

– Будешь ночевать на улице? – серьезно переспросил ее парень.

Таяна закусила губу.

– К тому же, это ладно еще, если пекарша спит. А если она с лестницы упала и шею свернула?

Глаза Таи стали еще круглее. Она покосилась на высокое окно, затем на брата и, выдержав серьезную внутреннюю борьбу, кивнула.

Глава 34
Поддержка

Несмотря на серьезность ситуации, Ром веселился вовсю.

– Если в наш квартал именно сейчас забредут стражники, то мне придется убежать, а ты останешься торчать из окна самой интересной частью тела.

Тая, едва успевшая просунуть голову в форточку, отпрянула обратно. Едва удержав ее, парень громко фыркнул.

– Да ладно, я же пошутил. Когда это сюда забредали стражники? У них для обхода есть места поприятнее.

– Там кажется пахнет дымом. – перебила его девочка.

– Это тлеет твоя совесть, оконный воришка. – грозно пробасил парень. – И это, давай побыстрее. Мне бы не хотелось пропустить из-за тебя свидание. Что, неужели чудачка тебя так булками откормила, что ты уже в раму не пролазишь?

Тая шумно выдохнула. Рому легко говорить, стоя на твердой земле. А ей самой, не слишком улыбалось свернуть шею, если не сумеет удачно приземлиться на подоконник. И еще… Если все-таки удастся забраться внутрь, то надо взять на заметку, что форточки вечером лучше закрывать.

Немного переведя дух, Таяна решила действовать по-другому. Уцепившись, за тянувшуюся до самой крыши плеть, она подергала ее, проверяя на прочность, а затем, обмирая от страха, поползла вверх.

Ром внизу забеспокоился.

– Спускайся обратно, не дури! Свернешь еще шею…

Он на всякий случай выставил руки, приготовившись ловить Таю, если та неожиданно свалится. Но плети, на удивление, держали неплохо.

Поднявшись на достаточную высоту, девочка схватилась за узкую балку, нависавшую над окном и, перекинув ноги в форточку, скользнула внутрь. Она и сама не ожидала, что получится так удачно – не успела испугаться, как уже стоит на подоконнике.

В кухне ощутимо пахло дымом, но при этом стояла кромешная тьма.

– Ты там хоть цела? – окликнул ее Ром, – Я могу с чистой совестью идти?

– Иди! – Тая на миг высунулась в форточку и махнула ему рукой, – Я утром сама все объясню Адриане.

Парень отпустил какую-то ехидную шуточку, но Таяна его уже не слушала. Спрыгнув на пол, она наощупь направилась к лестнице. За непродолжительное время пекарня стала для девочки почти домом. Только тут она могла чувствовать себя спокойно и в безопасности.

И зря Ром болтал глупости про Адри, пекарша не из тех, кто мог бы свалиться с лестницы. Она должно быть крепко спит, и завтра огорчится больше всех, что ее помощнице пришлось возвращаться через окно.

Хотя… Странно это. Адриана всегда отличалась обязательностью и сложно поверить, что она вот так просто забыла бы, что нужно отпереть дверь. Пожалуй, стоит тихонько заглянуть к ней…

Дойдя до края стола, Тая изо всех сил зажмурилась, чтобы глаза быстрее привыкли ко тьме. Надо сделать четыре шага и будет лестница…

Первый…

Второй…

И тут она споткнулась о что-то странное, похожее на мешок с мукой. Откуда он здесь, и почему не на своем месте? Девочка протянула руку, ожидая нащупать неровную грубоватую ткань, но пальцы неожиданно увязли в чем-то, похожим на… Волосы⁈

Выбравшись обратно на дорожку, Ромерт стряхнул со штанов несколько засохших колючек, и взъерошил короткие волосы. Забавное получилось приключение, хотя стоит подсказать пекарше, чтобы впредь держала окна закрытыми. Но это завтра. А сегодня у него намечалось куда более интересное общение.

Он расправил плечи, но едва успел сделать несколько шагов, как из пекарни вдруг донесся истошный нечеловеческий визг.

* * *

– Она…она жива? – Таю била крупная дрожь.

– Возможно. – Ром опустился перед телом на четвереньки и приложил ухо к груди. – Сердце бьется. И ты это… поставила бы лучше свечу на стол, а то еще пожар устроишь.

– У нее… у нее кровь.

На это парень ничего не ответил. Достав из кармана короткий нож, он в одно движение перерезал веревки, и принялся растирать тонкие запястья. Потом всмотрелся в мертвенно бледное лицо и похлопал девушку по щекам.

– Эй, чудачка?

Но его обращение осталось без ответа.

– Надо бы отнести ее наверх. – Ром поднял Адриану на руки и, со всей осторожностью, на которую был способен, двинулся к лестнице.

Тая шла впереди, сосредоточившись на том, чтобы не уронить свечу. Сердце ее трепетало, а от любого шороха душа уходила в пятки. Присутствие Рома конечно ободряло девочку, однако даже этого было недостаточно, чтобы избавиться от вязкого липнущего страха. Что, если тот, кто пробрался в пекарню, все еще здесь? Ведь дверь-то была заперта изнутри…

* * *

Темнота постепенно отступала, уступая место навязчивому писку, который поселился в ушах. Все тело ныло, а по шее стекали какие-то противные капли. Адриана пошевелилась, еще не до конца осознавая, где она, а потом, будто выныривая из дурного сна, открыла глаза.

Рядом тоненько вскрикнули.

– Я же говорила, она жива!

– Тихо ты! Разве кто-то спорил? – сверху нависло встревоженное лицо. – Ну и напугала же ты нас, чудачка.

Ухватившись за предложенную руку, девушка села и потерла виски. Те почему-то были мокрыми. Примостившаяся на краю кровати, Тая сжала в пальцах сырую тряпку.

– Мы так испугались, когда нашли тебя… Даже сперва подумали, что…

Ром выразительно кашлянул и девочка умолкла на полуслове. Адри сделала глубокий вдох. Как бы ей ни хотелось, события этого вечера вряд ли когда-либо сотрутся из ее памяти.

– В пекарню забрались грабители, – произнесла она, сама удивляясь, как равнодушно прозвучал ее голос.

Таяна испуганно пискнула.

– Они забрали все, что сумели найти, а заодно решили избавиться от единственного свидетеля… – девушка выдержала паузу и продолжила еще спокойнее, будто все случившееся было не с ней. – Кажется, они хотели устроить пожар, но мне каким-то чудом удалось затоптать рассыпанные угли. А потом я оступилась и должно быть неудачно упала…

Адриана подняла руку и потрогала затылок, который тут же откликнулся ноющей болью. Да… Но раз она выжила, то вечер нельзя назвать совсем уж неудачным.

– Дверь была заперта изнутри. – Ром взъерошил волосы и облокотился на подоконник, – Однако в пекарне никого нет, я проверил здесь каждый уголок.

Девушка вспомнила, как из печи выплыли угли и поежилась. Несложно догадаться, каким образом был задвинут засов. Магия! Но откуда здесь, в захудалом городке?… Она встряхнула головой и невольно поморщилась, когда в затылке вновь отдалось болью.

Однако стоит ли упоминать это при Тае? На ней и так лица нет. Тем более грабители приходили за тем, что хранилось на чердаке, так что вряд ли вернутся обратно.

– Адри? – Ромерт тронул ее за плечо. – Я надеюсь, что ты… То есть с тобой…

– Со мной все в порядке. – Адриана потерла следы на запястьях, – На мое счастье, разбойники слишком торопились уйти. Вероятно не хотели столкнуться с другими жителями квартала.

Ром кивнул. Лицо его было непривычно серьезным.

– Мне придется ненадолго оставить вас. Нужно заглянуть к нескольким знакомым, узнать как они, предупредить. Но я довольно скоро вернусь. – быстро прибавил он, глядя на испуганное лицо Таи.

Адриана осталась бесстрастной. Быть может следовало проявить больше эмоций, но в душе не было ничего, кроме сосущей пустоты.

* * *

К утру новость об ограблении пекарни не только разлетелась по всему кварталу, но и успела обрасти некоторыми подробностями. Так количество разбойников выросло до десятка, а пекаршу по некоторым рассказам, едва не сожгли живьем, пытаясь узнать у нее про какой-то старинный клад, некогда зарытый перед стенами пекарни.

Кто первым сболтнул про клад, догадаться было невозможно, но в его существование поверили легко. Ведь зачем еще девушка расчищала землю перед пекарней? Уж точно не из желания избавиться от сухостоя.

«А вот как только она отрыла…» – на этом месте голос рассказчика понижался, и слушателям предлагалось самим додумать, что именно отыскала чудаковатая пекарша. Но наверняка нечто ценное, если даже на ярмарку из-за этого не пошла. «Тут-то грабители на нее и напали…»

Однако Адриане в это утро совершенно не было дела до расползающихся слухов. Она, как обычно, раскладывала тесто по формам, дожидаясь, когда же их можно будет поставить в печь.

В душе девушки царило какое-то отрешенное спокойствие. Если бы не разбитая губа и не синяки на руках и шее, то события минувшего вечера можно было бы вовсе принять за дурной сон.

Зато Тая переживала случившееся за двоих. На ее глаза то и дело набегали слезы, а руки дрожали так, что Адри пришлось самой заниматься тестом. Когда помощница в очередной раз всхлипнула и отвернулась, девушка не выдержала.

– Тебе наверное стоит сегодня отдохнуть. – заметила она, разгребая угли. – Вчерашний день оказался непростым испытанием.

– Н-нет… – Таяна торопливо протерла лицо краем фартука. – М-мне… Я встану за прилавок.

– В таком состоянии? – Адриана чуть изогнула бровь.

Краем сознания девушка понимала, что это она должна сейчас рыдать и заламывать руки, но как-то не хотелось. Словно разом пропали все эмоции. Даже мысли о предательстве Джей, и о том, что теперь нечем платить за пекарню – совершенно не трогали. Будто все это касалось кого-то другого, а не ее.

– Но ведь ты… – Тая поежилась, вспоминая недвижно лежащее в темноте тело. Казалось, этот жуткий образ останется теперь с ней на всю жизнь.

– Я теперь должна работать втрое усерднее, чтобы суметь выплатить часть долга к осени. – отозвалась Адриана, и сама удивилась, как весело прозвучал ее голос. Ведь радости она тоже не испытывала.

Громко икнув, девочка еще раз вытерла лицо и попыталась улыбнуться. Если уж хозяйка пекарни нашла в себе мужество держаться как ни в чем не бывало, то ей и подавно стоит держать себя в руках.

Тем временем, Адри поставила хлебные формы в печь и принялась неторопливо протирать стол от остатков муки. Это рутинное занятие даже доставляло ей некоторое удовольствие. Как минимум, оно не требовало никаких усилий мысли.

– Как ты это сделала? – воскликнула вдруг Тая.

– Что? – Адриана остановилась и окинула быстрым взглядом стол. Ничего, выходящего за рамки обычного, там не наблюдалось.

– Полотенце… – девочка пару раз моргнула, – Как оно оказалось у тебя в руках? Ведь ты точно не подходила к полкам…

Адри медленно перевела взгляд на свои руки. В левой действительно было чистое полотенце, которым она собиралась насухо протереть часть стола. Однако девушка совершенно не помнила, когда успела его взять.

– Ммм… – Адриана нахмурилась. – Кажется оно тут и лежало, на самом краю. Должно быть, ты просто его не заметила.

Тая закусила губу. Еще минуту назад она могла с уверенностью заявить, что полотенца не было на столе. Или было? Не могла же Адри просто притянуть его с полки? Такое под силу только магам, вроде тех, что выступали на вчерашней ярмарке.

Короткую паузу заполнил аромат подрумянившегося хлеба. Девушка повернулась к печи.