Текст книги "Хозяйка немагической пекарни (СИ)"

Автор книги: Василиса Усова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Глава 5
Пустячная просьба

Кухня Магического института до краев переполнялась ароматами бисквитов и перетертой с сахаром ягоды. Сегодня преподавательница решила не оставлять своих подопечных без внимания, а потому, прогуливалась между столами, задерживаясь то возле одной, то возле другой ученицы.

Время от времени, звучал ее грудной голос, заглушая стук венчиков и потрескивание углей в печах.

– Как прошли выходные, Миямира? Нет, нет. Ты вполне можешь ответить, не прекращая работу.

– Мы с тетушкой были на верховой прогулке в Летнем парке. – торопливо пробормотала девушка, не сводя взгляда с вилки, разминающей ягоды.

– Прекрасно, – Маресса величаво кивнула головой, – Должно быть, ты отлично держишься в седле?

– Пока нет, но я очень стараюсь. – вилка неуклюже дернулась, разбрызгав по столу несколько капель ягодного сока.

Женщина осталась невозмутима.

– Ты слишком напряжена. Концентрируйся на том, что делаешь, но пусть мысли останутся ясными. На экзамене нужно суметь поддержать разговор, если кто-то пожелает задать пару вопросов.

Маресса обошла кухню и на этот раз остановилась у другого стола.

– Адриана.

Девушка тут же оторвала взгляд от своих чашек, очень надеясь, что работа в них не прекратится.

– Говорят, твои братья отбыли на летнюю практику?

Адри удивленно вскинула брови, удивляясь осведомленности преподавательницы. С отъезда близнецов прошла едва ли неделя.

– Да, Маресса. – ее голос звучал твердо, а сито продолжало просеивать муку. – Еще несколько дней назад. И не сомневаюсь, они очень рады провести лето на восточных границах.

– Очень хорошо. – женщина благосклонно кивнула и проследовала дальше.

Адриана с облегчением выдохнула. Сердце колотилось чуть быстрее обычного. И почему, поддерживать светскую беседу под изучающим взглядом гораздо сложнее, чем перекидываться ничего не значащими фразами с однокурсницами, занимаясь ровно той же работой?

К счастью, тесто продолжало вымешиваться и без пристального наблюдения. Неподалеку, теперь уже Джеймера делилась с преподавательницей планами, в каком платье она собирается быть на королевском экзамене.

Адри приподняла взглядом венчик и, полюбовавшись как стекает с него тонкая струйка теста, притянула с полки форму. Девушка совсем не торопилась, тщательно выверяя каждое движение, однако на этот раз, именно ее тортик занял золотую чашку по центру преподавательского стола.

– Два дополнительных балла к оценке, – улыбнулась Маресса, – Но дождемся остальных.

Другие ученицы заторопились. Джей, смахнув со лба светлую прядь, так резко притянула к себе бисквит, что тот едва не опрокинулся. На золотистом ароматном боку появилась небольшая вмятина. Девушка вспыхнула до корней волос, и решительно отсекла ножом эту часть, прежде чем приступить к украшению.

Адриана даже не смотрела в ее сторону. Закончив с готовкой, она скрестила руки на груди и занялась уборкой рабочего места. Это было не легче, чем приготовить бисквит. Тряпка так и норовила размазать крошки, вместо того, чтобы аккуратно смахнуть их в совок. Почти закончив, девушка сообразила, что сперва надо было воспользоваться настольной метелкой. Ладно, в другой раз будет внимательнее.

Маленькие чашки на преподавательском столе, постепенно заполнялись тортиками.

– Что ж, сегодня вы все справились с заданием, – удовлетворенно отметила Маресса, когда в часах осталось еще две горсти алого песка. – И это хорошо, потому что оставшиеся занятия мы посвятим повторению теории.

Серебряный ножик завис над первым блюдом.

– Очень неплохо, Кристалла. Пять балов… Замечательно, Таисмина. Уверенные восемь баллов… Лиссандра, ты меня порадовала. Шесть. – преподавательница прошла вдоль стола. – Мне жаль, Джеймера, но это только семь.

Джей на миг застыла, потом равнодушно пожала плечами. Однако губы ее чуть дрогнули.

– Адриана. – звучал грудной голос. – Превосходно. Заслуженные девять баллов. Ну и конечно еще два за то, что закончила первая. Получается одиннадцать. – она выдержала паузу, – Из десяти.

В классе раздались негромкие смешки. Адри немного смутилась, но нашла в себе силы улыбнуться. Почему-то прежде ей казалось, что получив высшую оценку, она будет счастлива. Приятно довести какой-либо навык до совершенства. Однако сейчас, девушка испытывала ровно те же чувства, которые были при девятках и даже восьмерках.

Она поймала восторженный взгляд Лиссандры. Та одновременно радовалась своей оценке, и за всех, что справились. Адриана незаметно показала ей раскрытую ладонь, и Лисси просто расцвела от этой безмолвной похвалы.

* * *

Собравшись в холле первого этажа, девушки продолжали обсуждать прошедший урок. Каждая надеялась, что на выпускном экзамене покажет себя не хуже. Кто-то собирался еще немного попрактиковаться дома, но большая часть сходилась во мнении, что им достаточно любого балла. Главное, что больше не придется трудиться на кухне, словно обычной прислуге.

Адриана почти не принимала участия в общем разговоре, лишь иногда отвечая на шутливые замечания по поводу своей высокой оценки. Она все еще не могла поверить, что все-таки сумела преодолеть череду девяток. И пусть баллы – это всего лишь цифры, зато умение изготавливать десерты, навсегда останется с ней.

– Ой… – Лиссандра, что-то искавшая в сумке, перестала улыбаться и нахмурилась. – Я случайно испачкала тестом свою тетрадь. А ведь Маресса сказала, что оставшиеся занятия мы будем повторять теорию…

– Ничего страшного. – Адри с готовностью открыла свою сумку, – Ты можешь взять мою и переписать на выходных. – она перебрала несколько учебников и вдруг вспомнила. – Я, кажется, оставила ее в классе. Подожди немного, я принесу.

Девушка легким шагом взлетела по лестнице и остановилась, немного не дойдя до нужной двери. У дальнего окна, обхватив себя руками, в полном одиночестве стояла Джеймера. Адри только сейчас вспомнила, что однокурсница не присоединилась к ним после урока, а задержалась на кухне, перекладывая что-то в сумке.

– Джей? – Адриана переступила с ноги на ногу, но все же решила подойти. – У тебя все в порядке?

Джеймера даже не повернулась. Только раздраженно дернула плечом и проигнорировав вопрос, глухо произнесла:

– Наша умница Адри вспомнила, что я обещала взять ее кухаркой? Ах да, так вот почему ты сегодня из кожи вон лезла. Пыталась впечатлить меня, чтобы я не передумала?

Адриана прищурилась. Всколыхнувшаяся было жалость, улеглась. Так вот в чем дело. Джеймера просто злится, что домоведение прошло не так удачно, как ей бы хотелось. Девушка смерила спину однокурсницы долгим взглядом, размышляя, не сказать ли это вслух, но передумала. У нее было слишком хорошее настроение, и портить его из-за чужой зависти она не собиралась.

Ничего не ответив, Адри развернулась и направилась в класс, за тетрадью.

* * *

Время летело все быстрее, неотвратимо приближая королевский экзамен. Еще одна неделя промелькнула, едва начавшись. Ученицы младших классов, сдав переводные зачеты, разъехались по домам, радуясь, что очередной учебный год остался позади.

В магическом институте оставались только выпускницы. Бродя по опустевшим коридорам, они сосредоточено повторяли все то, что изучили на протяжении последних лет. Теперь уже редко кто уезжал на выходные, предпочитая лишний день просидеть над книгами, в окружении прохладных стен.

Одной из немногих, кто решил побывать дома, оказалась Джеймера. И вернулась она в довольно приподнятом настроении.

– Я была у модистки, – заявила девушка, на осторожный вопрос Таис, – Она почти закончила работу, и после экзамена меня будут дожидаться три восхитительных эфирных платья. Даже не знаю, какое из них первым надеть для выхода в большой свет.

– Это заботит тебя гораздо больше, чем экзамены? – поинтересовалась Миямира, пролистывая учебник по букетосложению.

– Разумеется, экзамены меня тоже заботят, – Джей горделиво вскинула голову, – Но после них, я намерена блистать!

Адриана закрыла книгу по астрономии и вышла из библиотеки. Хорошо, что Джей больше не переживает из-за тортиков, но под обсуждение нарядов, совершенно невозможно повторять основы стихосложения.

Прогулявшись по пустому коридору, девушка вышла на маленький балкон, открытый после отъезда младших учениц. В лицо пахнуло жаром солнечного дня и ароматом яблонь. Она глубоко вдохнула и опустила взгляд на ухоженные деревья. Среди зеленой травы виднелась маленькая веточка, усыпанная белыми цветами.

Адриана протянула руку, и через миг цветущая гроздь поплыла вверх и мягко приземлилась на ее ладонь.

– Не помешаю?

Джеймера впорхнула на балкон, отчего там сразу стало немного тесно. Как никак, такие балкончики больше подходили для уединенного любования садом, чем для компании. Адри немного подвинулась, давая однокурснице больше места.

– Знаешь, – ничуть не смущаясь отсутствию ответа, произнесла Джей, – Я хотела бы извиниться. – она поправила золотой браслет, украшавший запястье, – Мне не следовало грубо говорить с тобой… тогда, после домоведения. Но я была так огорчена, что просто не сумела сдержаться.

Адриана удивленно вскинула брови. Услышать извинения от своенравной и самолюбивой Джей, это было неожиданно… и даже немного странно. Тем не менее, она положила яблоневую веточку на перила балкона, и постаралась ответить как можно дружелюбнее:

– Все в порядке. Мы обе за эти годы наговорили друг другу лишнего.

– Я тоже так думаю. – Джеймера безмятежно улыбнулась, – Но детство подходит к концу, мы уже почти светские дамы, так что пора оставить все разногласия в прошлом.

Адриана кивнула. Но все же, такая резкая перемена признанной красавицы, настораживала. У девушки возникло смутное чувство, что однокурснице от нее что-то нужно. Но не спрашивать же в лоб, сразу после заключения хрупкого перемирия?

Однако Джеймера разрешила ее сомнения, вновь заговорив первой.

– Кстати, Адри… Мне так неловко, но могла бы я попросить тебя об одном одолжении?

Вот это было больше похоже на правду. Адриана про себя улыбнулась, сохранив невозмутимое выражение лица.

– О каком именно?

– Дело в том. – она выдержала театральную паузу. – Ох, это безумно глупо… Но я очень переживаю, доставят ли в срок мои эфирные платья, и будут ли они достаточно прекрасны, как я и ожидаю.

Адри чуть изогнула бровь. Пока она решительно не понимала, чем могла бы помочь в такой ситуации.

– Я условилась со своей служанкой, что через пару дней, вечером, когда прибудут платья, она подойдет к забору со стороны сада и сообщит мне. – Джей глубоко вздохнула. – А сегодня Маресса предложила мне остаться на несколько вечерних занятий, чтобы обсудить, какие ошибки я допускала на кухне. Ты же понимаешь, отказаться никак нельзя. Но служанка будет ждать…

– Ты могла попросить свою лучшую подругу. Не думаю, что Таис отказала бы. – заметила Адриана.

– Таис ужасная трусиха. Она никогда не решится выйти на улицу без сопровождения, после того, как стемнеет. – Джей прижала руки к груди, – Я хотела попросить Кристу, но Маресса пригласила и ее… Пожалуйста, Адри, это займет всего несколько минут.

– Но ведь нам нельзя покидать институт без позволения старшей наставницы.

– Этот запрет не касается сада, он ведь тоже считается территорией института! Тебе не нужно никуда уходить. Только подойти к ограде, выслушать несколько слов, и тут же вернуться обратно.

Адриана засомневалась. Просьба и в самом деле была пустячной. Даже если ее увидят вечером в саду, самое большее – посоветуют держаться дорожек, чтобы не замочить ноги. К тому же, с другой стороны сад примыкал к городскому парку – месту довольно уединенному.

Джеймера смотрела умоляюще.

– Я бы предпочла сама… Но ты же знаешь Марессу…

Адри решилась.

– Хорошо. Если тебе действительно это так важно.

Джей просияла и сжала ее руки.

– Спасибо! Ты действительно самая добрая, и самая милая…

– Но у меня тоже будет просьба. – Адриана на миг задумалась.

С ходу ничего не приходило в голову, но выполнять чужие поручения просто так, – это будто ставить себя в подчиненное положение. Нет, от Джей тоже следовало потребовать ответную любезность. Ее наконец осенила счастливая мысль.

– Ты больше не будешь задевать Лиссандру, и найдешь для нее перед экзаменом несколько подбадривающих слов.

– Хорошо! – с легкостью согласилась Джеймера, – Я даже готова принести ей свои извинения за прошлые обиды. И обязательно отмечу, что в искусстве составления букетов, Лисси нет равных.

Джей выглядела настолько довольной, что Адри невольно удивилась насколько легкомысленные вещи беспокоят однокурсницу, вместо экзаменов. Но уговор есть уговор. Оставалось надеяться, что не придется слишком долго ожидать служанку у институтского забора.

Глава 6
Западня

Даже при лунном свете сад не утратил своего очарования, но Адриана почему-то не могла отделаться от тревожного чувства. Чем дальше дорожка уводила ее от стен института, тем сильнее хотелось вернуться обратно. От едва слышных потрескиваний и шорохов, сердце сжималось в груди, а по коже, несмотря на теплый вечер, пробегал озноб.

Девушка встряхнула головой, заставляя себя идти дальше. Гордость не позволяла ей нарушить данное слово. Да и трусихой она тоже никогда не была. Просто расшалились нервы от переживаний перед экзаменами.

С дерева вспорхнула маленькая птичка и пролетела над самой головой. Адри вздрогнула и не удержалась от короткого смешка. Вот бы повеселились Валер и Димир, узнав, как она кралась по вечернему саду. Чего можно бояться почти в самом центре столицы? Да еще и на территории, огражденной со всех сторон надежным забором.

Адриана приободрилась и зашагала уже увереннее. Вспомнилось, как на спор с близнецами, она спускалась дома на подземный этаж, где располагались кладовые. Без всякого света. Вот где действительно было страшно. А тут… просто бодрящая прогулка перед сном. Издалека доносились звуки проезжающих карет, покрикивали кучера, подгоняя лошадей.

Дорожка постепенно сворачивала в сторону. Девушка остановилась и глубоко вдохнула. Последние пару десятков метров придется преодолеть по траве, иначе к забору просто не подойти. Хорошо еще, что пока не легла ночная роса, значит, можно не снимать туфли.

С той стороны ее уже ждали. Служанка Джей была закутана в темный плащ, и явно, никак не могла преодолеть кусты, прилегающие к забору. Заметив Адриану, она махнула рукой, приглашая пройти к углу сада.

– Илора? – на всякий случай уточнила девушка.

– Да, да. – раздался свистящий шепот. – Пожалуйста, госпожа, вы могли бы подойти ближе? Тут так темно, что я боюсь говорить в полный голос.

Адри невольно пожалела незнакомку. Должно быть, находясь со стороны городского парка, сложно чувствовать себя в безопасности. Не выпуская друг друга из виду, они дошли до места, где кусты стали совсем редкими. Служанка, наконец, смогла приблизиться вплотную к забору.

– Вы же госпожа Адриана? – прошептала девица, прижавшись к ограде.

– Да. Джей сказала, что ты… – Адри задохнулась на полуслове.

Цепочка на ее шее вдруг дернулась и больно впилась в кожу, заставляя сделать шаг назад. Адриана коснулась спиной металлических прутьев, и тут же чья-то широкая рука зажала ей рот.

Девушка рванулась вперед, но силы оказались неравны. И пусть между ними оставался забор, нападавший держал крепко. Служанка так же незаметно отступила в тень и пропала, будто ее и не было.

– Тише птичка, не дергайся. – ухо обдало чужим дыханием, – Ты же не хочешь, чтобы я свернул твою нежную шейку?

Адриана замерла. Рука, закрывающая рот, не давала возможности ответить. Впрочем, ответа от нее и не ждали.

– У тебя все готово? – бросил в темноту все тот же голос.

Девушка попыталась опустить глаза и разглядеть хоть что-то. Палку или камень. Что угодно, что можно было бы использовать для защиты. Но почти сразу внутри шевельнулось противное чувство безысходности. Институтский сад всегда отличался безупречной чистотой, и сейчас рассчитывать тоже было не на что.

– Голову ей задери, или глаза закрой. – послышался второй голос, – Пока тебе в лоб не прилетел какой-нибудь камень. Знаешь же, как эти гадючки умеют управлять предметами.

Жесткая рука дернула подбородок вверх, и Адри почувствовала, что угроза свернуть шею почти на грани исполнения.

– Осторожнее ты! – вновь зашипел сообщник, – Не укокошь девчонку. Вряд ли нам еще раз представится такая удача…

Теперь Адриана ничего не могла видеть, кроме ясного звездного неба. Липкий страх окутывал тело, заставляя мысли путаться в голове. Значит убивать ее не собираются, по крайней мере пока… Похитить тоже не смогут, любая попытка перелезть ограждение и злоумышленник просто повиснет на металлических прутьях… Ограбить? Но у нее только фамильная цепочка и кольцо.

– Дай нож.

Охваченная паникой, девушка попыталась прокусить пальцы державшего, но тот лишь хохотнул и крепче сжал ее лицо, почти не оставив возможности дышать.

– Слушай, а если подохнет, как остальные?

– Значит, дело все-таки в артефакте, а не в том, на ком он используется. Но может девчонке повезет, у благородных совсем другой уровень магии…

Шипящий голос с трудом проникал в сознание, которое начинало мутиться от нехватки воздуха. Острый нож плавно прошел по спине, немного надрезая платье, а потом под лопатку ударило чем-то холодным и одновременно обжигающим.

Адриана еще успела ощутить краткую вспышку боли, а затем, все погрузилось в беспросветную темноту.

* * *

Тьма длилась целую вечность. Казалось, больше не существовало ничего, кроме всепоглощающей пустоты. А потом, в один момент все закончилось. Со всех сторон к телу подступило мягкое тепло. Оно обволакивало, вызывая чувство умиротворения и… почему-то, слабости.

Адриана с трудом открыла глаза. Вокруг все расплывалось, но над головой угадывался навес в родовых темно-синих тонах.

Она дома?

Девушка попыталась приподняться, но тут же без сил упала в высокие подушки. Что же произошло? Память упорно отказывалась слушаться, подсовывая лишь неясные очертания деревьев, а еще боль…

От напряжения заломило в висках и Адри пришлось пока отступиться. Главное, она в безопасности… Но почему сознание цепляется именно за эту мысль? Любая попытка думать, тоже отдавалась в голове звенящей болью. К слабости прибавилась еще и жажда.

Преодолевая себя, Адриана немного приподнялась на локте. Сомнений не оставалось, она в своей комнате. На столике, в нескольких шагах, стоял бокал воды. Должно быть Марида позаботилась, или кто-то из слуг по ее поручению.

Девушка протянула руку, ожидая, что вот-вот пальцы коснутся прохладного стекла. Но бокал даже не двинулся.

– Пожалуйста, – прошептала Адри, пересохшими губами.

Она изо всех сил сосредоточилась на одном желании. Ей был просто необходим глоток воды. Но сколько Адриана ни прилагала усилий, бокал оставался недвижим. Девушка обратила взгляд к серебряному колокольчику, закрепленному на стене.

Всего пара звонков, и обязательно появится кто-нибудь из слуг. Однако колокольчик тоже оставался глух к мысленным призывам. Стараясь не поддаваться нарастающему беспокойству, Адри пыталась сосредоточиться то на одном, то на другом предмете, но комната будто застыла в своей неподвижности.

От мысленных усилий закружилась голова. Сжав пальцами край одеяла, девушка почувствовала, как ее вновь обступает темнота.

* * *

Второй раз Адриана пришла в себя, когда уже совсем рассвело. Теперь она была не одна, в кресле у кровати сидела Мари и следила, как влажная ткань обтирает девушке лицо. Заметив, что Адриана открыла глаза, служанка вздрогнула и посмотрела на нее с бесконечным состраданием.

– Госпожа, вы очнулись!

– Я хочу пить… – прошептала Адриана, ощущая болезненное жжение в горле, произнести еще хоть слово, у нее просто не оставалось сил.

Мари с готовностью притянула со столика высокий бокал и поднесла его к губам девушки. Сделав пару глотков, та закашлялась, но несмотря на это, почувствовала себя немного лучше.

– Что… что произошло? – эти слова дались уже чуть легче.

– Я почти ничего не знаю, – потупилась служанка. – Но по обрывкам… как я поняла… позапрошлой ночью вы вышли прогуляться в сад и потеряли сознание. Нашли вас только утром… Лекарь говорит, что такое случается, от чрезмерного умственного напряжения. Немного отдохнете и все пройдет.

Адриана медленно кивнула и вновь опустилась на подушки. Значит, всего-навсего переутомление. Она попыталась вспомнить, как выходила в сад, но виски снова сжало давящей болью.

– Я должна сообщить, что вы пришли в себя. – Мари поднялась с кресла, взглядом возвращая бокал на место. – После полудня вас еще раз навестит лекарь, а до того времени, постарайтесь немного поспать.

Служанка вышла, прикрыв за собой дверь. Дождавшись, пока в коридоре стихнут торопливые шаги, Адриана осторожно села на кровати и огляделась. Теперь, при свете дня, воспоминания о ночной беспомощности казались не более, чем дурным сном. Или же, она просто была слишком слаба?

Высокий бокал все так же высился на столике, в нескольких шагах от кровати. Помедлив, Адри протянула руку, чуть сомневаясь в успехе. Но притягивание предметов – это простейший навык, который осваивается еще в детстве. Для этого даже не требуется прилагать особых усилий.

Однако, спустя несколько секунд, бокал все еще оставался на месте. Девушка сжала пальцы, стараясь не растерять самообладания. Это еще ничего не значит. На глаза попалось маленькое белое перышко, зацепившееся за одеяло.

Теперь все внимание было сосредоточено на нем. Пусть поднимется в воздух. Совсем немного. Хотя бы на ширину ладони. Адриана замерла, чувствуя, как колотится собственное сердце, отдаваясь по всему телу глухими ударами.

Перышко слегка дрогнуло. Одновременно с этим распахнулась дверь и в комнату буквально влетела Марида.

– Адри, милая! Как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке… – вторая неудача отдавалась во рту едким привкусом горечи.

– Как же ты нас напугала! – мачеха опустилась на край кровати и сжала пальцы девушки в своей ладони. – Когда тебя доставили вчера утром… – ее голос дрогнул и женщина торопливо отвернулась.

Адриана смотрела на объемные рукава, обволакивающие плечи Мариды. В памяти всколыхнулось воспоминание, которое до этого момента ускользало…

– Эфирные платья…

– Что? – в глазах леди Таллес мелькнула растерянность.

– Джей просила встретиться с ее служанкой, чтобы узнать, прибыли ли эфирные платья… – вот почему не получается отделаться от образов темных деревьев, которые то и дело возникают в голове.

– Да, милая… – женщина ласково коснулась ее лба, – Ты встретилась со служанкой из дома Гаренсонов и забрала записку, в которой говорилось, что платья готовы. Твоя однокурсница, Джей, показала записку, а служанка полностью подтвердила ее слова. К слову, отец был крайне недоволен тем, что… – леди Таллес оборвала себя на полуслове. – Впрочем, это неважно.

Адриана закрыла глаза, вспоминая. Да, наверное все так и было. Она помнила и просьбу Джей, и путь по ночному саду…

– Но зачем ты еще раз отправилась туда? – словно издалека донесся голос мачехи.

Адри посмотрела на нее с недоумением. Леди Таллес продолжила:

– По словам юной леди Гаренсон, отдав записку, ты собиралась отойти ко сну. Однако в последний момент передумала, и сказала, что хочешь прогуляться еще немного. Джеймера пыталась тебя отговорить, а утром первая забила тревогу, когда ты не вернулась.

Девушка нахмурилась. Перед глазами вновь возникла тропа среди деревьев, уводящая в пустоту и боль, раздирающая тело. Должно быть, от падения…