Текст книги "Унесенные Ненавистью (СИ)"
Автор книги: Василина Цеханович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)
Глава 15
Не успев толком посмотреть по сторонам, тут же присела в глубоком реверансе и замерла.
– Я рада, что вы успели, – еле слышно прошептала застывшая справа Пия.
Меня весьма порадовал тот факт, что архимаг Ратхор не просто открыл портал рядом с участницами отбора, но именно около Пии и Виры. Какой предусмотрительный! После этого даже не могла толком злиться на него, хотя он в очередной раз продемонстрировал всю свою архимагическую сущность.
Ожидание затягивалось. Ноги столь не привычные к шпилькам казалось готовы были в любой момент подвернуться, но я терпела, как и все остальные одиннадцать избранниц. Наконец около нас раздались звуки тяжелых шагов.
– Леди Саттэр!
Слегка вздрагиваю, когда вижу перед собой протянутую руку, унизанную пятью кольцами с сапфирами. Вкладываю свои пальчики в шершавую ладонь короля и послушно выпрямляюсь.
– Ваше Величество.
– Леди Саттэр, наконец-то Вы почтили нас своим присутствием, – король Амир улыбается, пока его синие глаза пристально изучают меня. От его взгляда хочется прикрыться, но я продолжаю стоять как ни в чем не бывало.
– Для меня честь, быть здесь, – всем своим видом демонстрирую смирение, и пожилой немного обрюзгший платиновый блондин удовлетворяется таким ответом. Когда-то король Амир был по-настоящему красив, но сейчас вызывал лишь какое-то гадливое чувство. Его похотливый взгляд прошелся по рядам застывших в реверансе девушек и вновь вернулся ко мне.
– Вы, вылитая Камилла, только глаза изумрудные, – бросает он напоследок, не позволяя королеве Илане вставить и слова. Пожилая женщина неприветливо смотрит в мою сторону и поджав губы идет следом за мужем. Не похожа королевская чета на любящих супругов. Да и была ли любовь? Фаворитки короля Амира менялись с завидной регулярностью, а королева Илана всю свою жизнь просидела в покоях, лишь изредка покидая их для участия в мероприятиях, требовавших ее непосредственного присутствия. Такова участь прорицательницы. Королеву охраняли лучше, чем всю королевскую сокровищницу. Дар видеть будущее бесценен, а значит и она сама.
Наконец правители Корнуольского королевства заняли свои места и все придворные выпрямились. Вита Силвер недовольно посмотрела на меня, как и большинство присутствующих на балу леди. Молодые аристократки словно пытались прожечь на мне дыру, и под их взглядами стало крайне неуютно. А разве могло оказаться иначе? Король явно выделил мою скромную персону среди других участниц отбора, но сделал он это лишь потому, что ранее я никогда не появлялась при королевском дворе. К тому же по слухам на своем отборе король Амир выбирал между леди Иланой в девичестве Актор и моей бабушкой, которая в молодости походила на меня теперешнюю. Я украдкой взглянула на королеву и поняла, что несколько десятилетий назад эта женщина была красавицей, о чем свидетельствовали почти лишенное морщин лицо, блестящие дымчатые глаза и стройная фигура. Вот только сейчас перед ней стояла практически живая копия соперницы, вызывая в памяти те времена, когда король еще обращал внимание на свою жену. Пусть мы с королевой были родственницами, она судя по всему явно не питала любви к семейству Саттэр.
– Его Высочество наследный принц Ричард Амир Райан!
Мне показалось, что стоявшая от меня по левую руку Вира простонала. Да опять приседать в реверансе и ждать, когда разрешат подняться. Все только начинается. Самое время порадоваться, что у короля родился только один ребенок. Оказывается, из-за соблюдения протокола можно если не умереть, то покалечиться точно.
– Прошу леди поднимитесь, – приятный голос принца пролился словно бальзам для наших порядком уставших ног и спины.
Девушки тут же заулыбались и я поймала себя на том, что как и все с интересом рассматриваю принца. Ричард смотрит на всех и на каждую в отдельности. Он сегодня необычайно хорош в своем темно-синем камзоле и вид имеет очень даже мужественный. Я уже говорила, что принц красавец? Пожалуй, да. Он по очереди подходит к каждой девушке и приветствует ее, произнося пару дежурных комплиментов. Когда до меня доходит черед, Ричард Райан вместо заученной фразы вдруг понижает голос:
– Мне доложили о произошедшем на церемонии приветствия, и я восхищен Вашим большим сердцем, Анна. Надеюсь, в нем найдется место и для меня.
Щеки предательски порозовели, но мне тут же удалось взять себя в руки. Ричард Райан между тем подарил Вире несколько изысканных комплиментов и пошел дальше.
– Что он тебе сказал? – украдкой поинтересовалась высшая магичка.
– Как будто ты не слышала, – пытаясь скрыть собственное смущение, не стала повторять слова принца. Мне и так с трудом удалось вернуть лицу привычный цвет.
– Нет, – недовольно прошептала подруга, – принц при помощи заклинания скрыл ваш разговор.
С удивлением посмотрела на высшую магичку, а та в свою очередь сузила глаза, явно злясь. Да что же это такое? Сегодня первый день отбора, а Вира уже ведет себя странно. Неужели так хочет победить? Она ведь пока не влюблена в принца, а значит, как и большинство девушек мечтает лишь о богатстве, власти и всеобщем преклонении.
– Если принц посчитал, что его слова не предназначены для чужих ушей, то я не имею право их разглашать, – произнесла это из вредности, но похоже у Виры с наступлением бала пропало чувство юмора.
– Как пожелаешь, – буквально прошипела брюнетка и всем своим видом дала понять об окончании разговора.
Я лишь мысленно пожала плечами и решила, что мы обязательно все обсудим, но позже и в своих покоях. Не стоит прилюдно выяснять отношения – это признак дурного воспитания.
Когда принц Ричард занял место подле отца, король Амир взял слово.
– Сегодня на праздничном балу в честь времен года я объявляю о начале сто первого королевского отбора. Двенадцать прелестных девушек будут сражаться за сердце наследного принца, и победительница станет не только его женой, но и вашей будущей королевой. Леди, я желаю удачи каждой из вас, и пусть победит достойнейшая. А теперь да начнется бал!
Все придворные громко захлопали в ладоши и отошли к стенам, освобождая пространство. Настало время первого танца. Право выбора леди для него принадлежало наследнику. Ричард Райан уверенной походкой спустился с подножья трона и направился в нашу сторону. Все участницы тут же присели в реверансе, показывая себя с самой выгодной стороны. Уверена, кто-то стрелял глазами из полуопущенных ресниц, кто-то старался сделать так, чтобы вырез платья открывал как можно больший обзор, кто-то мило краснел. Я же поймала себя на мысли, что мечтаю обзавестись туфлями на более удобном каблуке. Ногу уже порядком натерло и теперь каждое движение вызывало боль. Шаги принца становились все громче. Он неторопливо прошел мимо представительниц зимы, не стал задерживаться рядом с весенними девушками. Та же участь постигла леди-лето, и вот наследник оказался рядом с нами. Я услышала, как слева от меня тяжело выдохнула Вира. Ближе, еще ближе, шаг… и тут рядом со мной раздается бархатный голос принца:
– Прошу, окажите мне честь открыть бал времен года.
Почему-то мне стало совсем не обидно, когда Ричард Райан вывел в центр зала смущенную Пию. Подруга явно не ожила, что принц остановит свой выбор на ней, как и стоявшая рядом со мной Вира.
– Ничего не понимаю, – произнесла высшая магичка, когда под чарующие звуки скрипки принц и Пия закружились в вальсе.
– А ты разве со мной разговариваешь? – с легкой насмешкой уточнила у подруги. – Или теперь, когда я оказалась не в фаворитках у принца ты сменила гнев на милость?
– Анна, перестань…, – начала было Эльвира, показывая всем своим видом раскаяние.
– Это ты перестань, – строго оборвала я ее, – стоит лишь принцу каким-то образом выделить меня и ты начинаешь походить на разъяренную фурию. Это отбор Вира, здесь мы или вместе или каждая сама за себя. В любом случае я собираюсь далеко пройти, чтобы не уронить честь семьи.
– То есть ты не собираешься замуж за принца? – подозрительно интересуется Вира.
– Если я действительно полюблю наследника, то пойду до конца, можешь не сомневаться, – прозвучало жестко и холодно. Я сама себе удивилась. Вира и раньше была взбалмошной, но в последнее время ее поведение разочаровывало. Так и назревал вопрос: а подруга ли она нам с Пией на самом деле?
– Прости, – в очередной раз покаянно произнесла высшая магичка. – Я тебе все объясню вечером, но поверь, у меня есть веские причины, чтобы выиграть отбор.
– Хорошо, – еле заметно киваю, и подруга расслабляется, правда ненадолго.
Танец Пии и принца подходит к концу, а значит, теперь все придворные могут принять участие в празднике. Не могу не отметить, как гармонично смотрится подруга в паре с Ричардом Райаном. Оба высокие блондины, красивые, изящные, притягивающие взгляды и великолепно чувствующие музыку. Наверно так и должны выглядеть будущие король и королева. Эта мысль причудливым образом проникает в сознание, и я даже моргаю, чтобы придти в себя. Вальс заканчивается, объявляют следующий танец. Принц возвращает Пию на место и тут же приглашает Виту Силвер. Снова горестный вздох Виры и мне даже становится ее жалко. Не успеваю поддержать расстроившуюся подругу, как вижу уверенно направляющегося в нашу сторону Лиама. Брат улыбается и явно хочет пообщаться, вот только не дойдя буквально пару метров, резко останавливается.
– Леди Саттэр, позвольте пригласить Вас на танец, – симпатичный лорд в камзоле цвета охры протягивает свою руку, и его черные глаза с предвкушением смотрят на меня. Он как будто отличается ото всех остальных мужчин, которых я когда-либо видела. У него длинные волосы чуть ниже плеч какого-то серо-желтого непонятного цвета, а легкая небритость делает вытянутое лицо притягательным. Глядя на этого лорда, сразу понимаешь, что перед тобой опасный мужчина, который всегда добивается своего.
– Мы не представлены, лорд…, – даю возможность незнакомцу назваться, и тот лишь слегка улыбается одними уголками полных губ.
– Денвер, граф Маркус Денвер к Вашим услугам, – он по-прежнему держит руку на весу, и я принимаю приглашение лорд-канцлера Его Величества.
Пока мы встаем в строй пар, вижу Лиама, который мне подмигивает, и поневоле вспоминаю фразу брата про "перспективного жениха". Заиграла музыка, и лорд Денвер тут же положил свою руку на мою талию. Я сделала то же самое, и наши взгляды встретились.
– Как Вам дворец леди Саттэр? – учтиво спрашивает лорд-канцлер, и я ощущаю, как темные глаза затягивают меня словно в омут.
– Не могу ответить на Ваш вопрос, лорд Денвер, потому что я здесь впервые, – чувствую, что тело начинает покалывать и мне не нравятся собственные ощущения. Боль в ноге также не улучшает настроение, но я стараюсь не обращать на нее внимание.
– Тогда как Вам отбор? Как Вам наш принц? – не унимается мужчина, который похоже привык к допросам, нежели к диалогам.
– Принц – достойный мужчина, а отбор – повод напомнить, что нашу семью рано списали со счетов, – не знаю, почему говорю ему все это, но язык словно живет собственной жизнью.
– Интересный ответ, леди Саттэр. А что Вы будете делать, если не победите? – мужчина заходит за мою спину и слегка прижимает к себе, как будто наслаждается нашей неожиданной близостью.
– Вернусь в МАКП. В любом случае я планирую закончить обучение, – и снова правдивый ответ.
– Вы ведь всего лишь маг-бытовик, а они ценятся намного ниже остальных, – возникает чувство, что граф Денвер нарочно пытается меня задеть, чтобы вызвать на откровения.
Наши взгляды вновь встречаются, и я со всем достоинством произношу:
– А Вы всего лишь лорд-канцлер, но при этом почему-то принимаете не меньшее участие в судьбах поданных, чем король.
Лорд Денвер вдруг хитро улыбается и кажется с трудом сдерживает смех. Танец ускоряется, и говорить становится практически невозможно. Замечаю как Вира что-то умудряется втолковать довольному Лиаму, который пригласил ее то ли из жалости, то ли ради какой-то собственной цели. А затем все мое хорошее настроение пропадает, когда я вижу танцующего с Риторией Силвер архимага. Он уже снял свой балахон, и теперь мужчина, одетый в красивый черный камзол, плавно кружил партнершу, вызывая восхищенные взгляды у молоденьких и искушенных леди.
Кажется, в этот момент у меня подкосились ноги, но граф Денвер легко поймал и удержал от падения.
– Вам нехорошо? – участливо поинтересовался мужчина.
– Это все туфли, – выдаю вымученную улыбку и виновато сморю на своего партнера.
Мы в отличие от всех остальных стоим, и танцующие начинают с интересом на нас поглядывать.
– Тогда нам стоит прекратить танец, – уверенно произносит мужчина, но из-за поселившейся в душе злости упрямо качаю головой.
– Я привыкла все доводить до конца, – заставляю себя мило улыбнуться, и лорд Денвер послушно кладет свою ладонь на мою талию. Выглядит при этом лорд-канцлер подозрительно довольным.
* * *
Один танец сменялся другим. Принц потанцевал уже практически со всеми участницами, вот только я и Наяна Грас не были еще удостоены такой чести. Меня совсем не расстраивал этот факт. Мои глаза все время искали в толпе придворных архимага. Он больше не участвовал в бале, но внутри меня почему-то пылала обида, словно станцевав с Риторией, Викрам Ратхор поступил как предатель. Боль в ноге на удивление помогла отвлечься от странных ощущений в душе. Я все же смогла потанцевать с Лиамом, а теперь стоя у фуршетного стола наблюдала за тем, как брат кружит в быстром танце леди Даливу. Сваха сначала выглядела возмущенной, потом злой, а под конец стала какой-то притихшей. Ох, Лиам, что же ты задумал?
– Здесь наш ректор, – произнесла разгоряченная последним танцем Вира. – Он даже пригласил Пию на танец.
– Король ценит лорда Ласса и неудивительно, почему он присутствует на сегодняшнем балу, – спокойно произношу я и тут же чувствую на себе чей-то тяжелый взгляд.
– Похоже, принц оставил тебя напоследок, сочувствую, – высшая магичка следит за тем, как Ричард Райан выводит на следующий танец Наяну Грас.
– Последняя не значит худшая, – назидательно замечаю я.
Ставлю пустой бокал на стол и незаметно продвигаюсь в сторону балкона. Мне душно, танцевать больше не хочется. Ухожу подальше от толпы и с наслаждением вдыханию прохладный ночной воздух.
– Решили сбежать? – негромкий голос лорда Денвера заставляет вздрогнуть и отойти на несколько шагов назад. – Простите за нарушенное уединение, леди Саттэр. Как Ваши туфли?
– Они искренне раскаиваются и обещают, что я доживу до конца бала.
Мужчина улыбается и подходит ближе, вновь обдавая меня своим колдовским взглядом.
– Жаль, что Вы раньше не бывали во дворце.
– Мне тоже. Он кажется прекрасен и я надеюсь успеть его изучить.
Понимаю, лорд-канцлер уже стоит непозволительно близко, вот только и не думаю возражать. Поднимаю на мужчину свои глаза и как завороженная рассматриваю его губы.
– Анна, – с придыханием произносит он мое имя, – герцогиня не зря прятала Вас.
– Почему? – меня точно магнитом тянет к этому мужчине, и против воли делаю шаг вперед.
– Потому что Вы бы не смогли сейчас участвовать в королевском отборе, – граф Денвер протягивает руку и бережно проводит пальцами по моей щеке.
– Почему? – чувствую, как дыхание перехватывает, и сердце начинает учащенно биться.
– Я бы забрал Вас себе, – выдает он и заставляет меня сделать еще один шаг навстречу.
Словно в тумане я опираюсь на стертую ногу, и тут же резкая боль позволяет скинуть наваждение… Наваждение! Лорд-канцлер использовал на мне подавление воли, чтобы заставить поцеловать его. Вот же… Не зная как правильно поступить, посмотрела в черные глаза и увидела самодовольную ухмылку графа Денвера, полностью уверенного в своих силах. Это и стало последней каплей. Сделала шаг к нему на встречу и будто бы невзначай воткнула шпильку прямо в мужскую ногу, ровно туда, где располагался мизинец.
Лорд-канцлер тут же отпрянул, а я с самым невинным видом произнесла:
– Простите, это все туфли, надеюсь Вам не больно?
– Все хорошо, – мужчина вымученно улыбнулся, а я искренне порадовалась своему острому каблуку.
Возникшую тишину нарушили аплодисменты. Мы с графом Денвером посмотрели на того, кто позволил себе подобное, и наткнулись на опасный взгляд карих глаз архимага.
– Браво, леди Саттэр. Вы первая избранница, кто смог противостоять магии подавления лорда Денвера. А Вы Маркус теряете хватку или все же годы берут свое?
Не знаю, как после этой фразы лорд-канцлер устоял на месте, да еще и нашел в себе силы хищно улыбнуться.
– Что Вы здесь делаете уважаемый архимаг? Неужели Вам нечем больше заняться, как следить за моими делами?
– Ваши дела остаются Вашими пока они не пересекаются с интересами короны, – напутственно произнес архимаг, полностью игнорируя меня. – Я отвечаю за королевский отбор, а значит и за всех его участниц. Вы уже выполнили сегодня свои обязательства, но смотрю, решили продолжить игру. Не забывайте, что сейчас леди Саттэр одна из двенадцати невест принца.
– А после окончания отбора она станет свободной, – парировал лорд-канцлер.
– С чего Вы взяли, лорд Денвер? – с интересом спросил Викрам Ратхор, сложив руки на груди и слегка насмешливо поглядывая при этом на лорд-канцлера.
– Принц Ричард до сих пор не пригласил леди Саттэр на танец. Он весь вечер игнорировал ее, – граф вернул насмешку архимагу и победоносно посмотрел на него, вызывая во мне стойкое желание еще раз наступить на канцлеровскую ногу острым каблуком.
Викрам Ратхор молча подошел к нам и протянул мне руку. Посмотрела на нее так, словно архимаг предложил погладить ядовитую змею, но под закипающим взглядом карих глаз все же сделала, как он требовал. Мои пальцы сжали с силой, а затем повернувшись к лорд-канцлеру свободной рукой архимаг бесцеремонно похлопал его по плечу:
– Иногда напоследок оставляют самое лучшее, граф Денвер. Сочувствую Вашим несбыточным мечтам.
И с крайне потрясенной мной Викрам Ратхор покинул балкон. Не успела я и пару слов сказать архимагу, как к нам через весь зал приблизился наследный принц.
– Леди Саттэр позвольте пригласить Вас на последний танец времен года.
Заставила себя улыбнуться и вложила свою руку в ладонь принца. Ричард Райан повел меня в центр зала, вот только теперь мы были единственной парой в танце. Медленно заиграла скрипка, издала чарующие звуки арфа и нежно запела флейта. Синие глаза принца почему-то были серьезными и я, забыв про боль в ноге, мягко улыбнулась, прогоняя плохое настроение наследника.
– Я хочу, чтобы второй бал в Вашей жизни запомнился Вам Анна.
– Сложно забыть любой бал, который открываешь или закрываешь, танцуя с принцем.
Ричард Райан уловил в моем голосе добрую насмешку и улыбнулся. Мы легко закружились в танце, и с каждым поворотом я чувствовала, будто попала в сказку. Раз… и с полтолка пошел казалось бы самый настоящий снег. Мне захотелось потрогать снежинки, но так было нельзя. Принц словно угадал мое желание и, развернув спиной к себе, заставил вытянуть вперед руки. Несколько маленьких красивых снежинок опустились на мою ладонь и тут же растаяли. Это оказалось потрясающе. Не успела полностью насладиться волшебством, как нас уже окружили голубые светящиеся огоньки. Ритм танца ускорился, а падающее великолепие осветило полутемный бальный зал, заставляя полностью оторваться от реальности. Новая мелодия, резкий разворот и вот ярко-желтые лепестки осыпают меня и Ричарда с ног до головы. Улыбка уже не сходит с моего лица и принц при этом выглядит не менее счастливым. Все прекращается, когда багряные листья клена начинают кружить по залу. Скрипка словно плачет, а затем мелодия начинает закручиваться, чтобы вместе со мной замереть, пока принц уверенным движением наклоняет меня, заставляя наши лица оказаться в опасной близости. Я уже почувствовала его дыхание на своих губах, когда боль в ноге буквально прострелила от пятки до позвоночника.
– Ай, – не смогла сдержаться, и принц тут же обеспокоено посмотрел на меня.
– Леди Анна, все хорошо?
– Нога, – только и смогла вымолвить я. Похоже, бал для меня сегодня подошел к концу.
Ричард на удивление быстро сориентировался и аккуратно подвел к стоящему у дальней стены архимагу.
– Викрам, проводите леди Саттэр в ее покои, – четкий приказ архимагу и виноватый взгляд в мою сторону, – Простите, леди Анна, я не могу покинуть бал сейчас. Мне очень жаль.
– Я все понимаю, – попыталась улыбнуться, но нога предательски пульсировала, заставляя желать как можно скорее оказаться в своих покоях. – Благодарю за незабываемый вечер, Ваше Высочество.
Реверанс как и подобает я все же исполнила и направилась к выходу в сопровождении архимага. Уже у дверей заметила Корнела Ласса, который неотрывно следил за каждым моим шагом. Не стала смотреть в его сторону и постаралась со всем достоинством покинуть зал. Оставалось надеяться, что сваха не станет завтра меня отчитывать за преждевременный уход с бала.
Как только мы оказались в коридоре силы оставили меня. Я остановилась, и идущий впереди архимаг с неудовольствием обернулся, взглядом требуя поторапливаться.
– Почему бы Вам не открыть портал? – спросила несколько зло, злясь однако больше на себя, чем на этого мужчину.
– Перемещения до окончания бала во дворце и на его территории заблокированы.
– Чудесно, – вымолвила я и, перестав геройствовать, подошла к ближайшей стене, чтобы опереться на нее.
– Так и будете здесь стоять? Решили дождаться принца? – с иронией поинтересовался архимаг, однако не пытаясь при этом скрыть своего недовольства.
Не стала ему отвечать, готовясь скинуть туфли и пойти в одних чулках. Пока решала про себя эту дилемму, Викрам Ратхор резко подошел ко мне, а потом сделал то, что я явно от него не ожидала: взял на руки.
– Немедленно поставьте меня! – я задергалась прижатая к сильному мужскому телу. Близость архимага опьяняла, и первым желанием было прижаться покрепче, но мне с трудом удалось прогнать это странное наваждение.
– Если будете и дальше брыкаться, леди Саттэр, я Вас брошу, и можете в таком случае ползти до своих покоев. Еще пожелания?
Пожеланий больше не нашлось. Пока архимаг нес меня в комнаты, я с ужасом понимала, что наслаждаюсь ситуацией. От происходящего кружилась голова, и тяжелели веки.
– Не вздумайте уснуть. Укладывать в постель я Вас не стану – оставлю прямо у порога.
– Ну Вы и злыдень, – вдруг выдала я, еще крепче обнимая рукой мужчину за шею.
Мне показалось, что Викрам Ратхор ухмыльнулся, но похоже все-таки показалось. Когда мужчина принес меня к оранжевой двери, то тут же без церемоний опустил на пол. Не успела я в очередной раз поблагодарить его, как архимаг уже скрылся за ближайшим поворотом. Стало обидно, но разболевшаяся нога помогла подавить неуместное чувство. С благоговением села на диван в гостиной и скинула туфли. Оказалось, что я стерла кожу прямо до крови и теперь чулки подходили под цвет платья. Неожиданно закружилась голова, и глаза закрылись сами собой. Не знаю, как долго пробыла в таком состоянии, но очнулась от взволнованного голоса Виры:
– Пиа, скорее, Анне плохо… Ну же, что с ней?
Пауза, молчание. Холодные руки трогают лоб, щупают пульс и затем приподнимают верхнее веко.
– Вира скорее беги за помощью, – в голосе целительницы сквозь туман слышу отчаяние и страх. – Анна умирает!
