Текст книги "Унесенные Ненавистью (СИ)"
Автор книги: Василина Цеханович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)
– Это невыносимо! – рычит архимаг и вот его губы уже целуют мою обнаженную шею.
Громко стону отдаваясь новым ощущениям. Поцелуй вызывает сладкую эйфорию и мне хочется еще. Архимаг словно читает мои мысли, и теперь настойчивые губы порхают по обнаженным частям тела, обжигая своими прикосновениями. Его руки перестают держать и настойчиво гладят поверх платья, а затем устремляются к груди. Викрам Ратхор похож сейчас на музыканта, а я – на послушный инструмент. Мы оба тяжело дышим охваченные то ли страстью, то ли первобытной похотью. Плевать, что мое тело подчинено какому-то зелью, ведь этот мужчина сейчас полностью в сознании и постепенно уступает, не в силах противостоять накалившемуся притяжению.
– Ани, – шепчет он между поцелуями, – Ани…
Тихий голос архимага сводит с ума. Как же мешает одежда! Я хочу чувствовать этого мужчину каждой клеточкой своего тела, полностью и до конца. Разум еще пытается достучаться, но тщетно. Плевать на последствия. Нами правят инстинкты.
– Ани я ведь не остановлюсь, – хриплым голосом говорит архимаг, когда его пальцы касаются обнаженной кожи над чулками и начинают путь к самому сокровенному.
– Я хочу Вас, – признание само срывается с губ, и его заглушает мой протяжный стон, когда пальцы мужчины заманчиво гладят между разведенных ног. Неторопливые движения сводят с ума. На мне ведь нет нижнего белья, и умелые прикосновения вызывают целую гамму чувств на обнаженной коже. Стыд просыпается на самом краю сознания, но тут же меркнет от накатывающего наслаждения. Движения ускоряются, становясь интенсивнее. Хочется попросить прекратить или же наоборот ни в коем случае не останавливаться. Дыхание архимага ощущается на шее и чем быстрее движутся его пальцы, тем тяжелее оно становится. Полностью отдаюсь моменту и забываюсь. Быстрее, еще быстрее… Яркая вспышка перед глазами, мой громкий крик и появляется приятная слабость, сопровождаемая затухающими сокращениями где-то внутри тела. Громко дышу, разгоряченная и мокрая. Викрам Ратхор замирает, позволяя мне переждать эту бурю, навеянную новизной ощущений.
Хочется посмотреть в глаза архимага, и поэтому начинаю призывно ерзать, пытаясь развернуться. Губы уже давно горят, требуя поцелуя. Я искусала их до крови, опьяненная желанием и страстью. Не уверена теперь, что нахожусь под действием зелья. Благодаря ему какие-то оковы, сдерживающие все это время мою чувственность, разбиваются вдребезги. Наконец тяжело дышащий архимаг позволяет обернуться, точнее он резким движением вздергивает меня в воздух и взглядом, скинув все со стола, опрокидывает на деревянную поверхность. Карие глаза ласкают мое тело, в ответ грудь призывно вздымается и требует прикосновений. Смотрю на склонившегося надо мной мужчину, на лбу которого проступают капельки пота. Викрама Ратхора трясет не меньше меня. Ломает от жажды обладать, сделать то, что хочется сейчас больше всего на свете. Какое же это сладостное чувство наблюдать, как желанный мужчина теряет над собой контроль. Тянусь за поцелуем и одновременно обхватываю ногами бедра архимага. Сейчас слова "стыд" просто не существует.
Викрам Ратхор видимо приняв решение, резко дергает меня на себя. В предвкушении закрываю глаза. Сейчас это произойдет… вот сейчас… Резкий толчок, а потом неожиданно ощущаю падение.
– Аааа, – пронзительно кричу, но тут же замолкаю, погрузившись с головой под воду. Холодная! Меня насильно вытаскивают, и широко открываю рот, жадно хватая воздух.
Рядом стоит такой же мокрый архимаг и тяжело дышит. Он оценивающе смотрит на меня, а затем без колебаний вновь засовывает с головой под толщу студеной воды. Наваждение спадает мгновенно. Легкие обжигает и хочется сделать глубокий вдох. Наконец пытка прекращается и вместо испепеляющего желания уже жажду только одного: оказаться как можно дальше от этого мужчины.
– Пришли в себя? – зло спрашивает архимаг, с трудом приводя в порядок собственное дыхание. Жилка у его шеи нервно дергается, а капли воды стекают с темных волос.
– Да как Вы…да Вы…, – не могу подобрать слова, чтобы выразить всю степень возмущения.
– Или так или Ваш первый раз произошел бы на деревянном столе в моей лаборатории, – отрезает Викрам Ратхор и, не заботясь более о моих чувствах, тянет за руку, вынуждая выйти из воды.
Оказавшись на берегу понимаю, что мы стоим у заросшего и давно заброшенного озера. Здесь удивительно тихо, красиво и волшебно. Если бы не причина, послужившая внезапным перемещением сюда, я бы с удовольствием полюбовалась этим кусочком природы, спрятавшимся подальше от чужих глаз. Начинаю сушить магией платье и стараюсь привести мысли в порядок. Стыд медленно, но непреклонно заполняет душу. Чувствую, как пылает лицо, и горят уши. Боги, какой ужас! Память услужливо подкидывает картинки происходящего в лаборатории архимага и с губ срывается горестный стон. Викрам Ратхор реагирует мгновенно, резко подходя ко мне и пристально высматривая признаки навеянного вожделения.
– Не переживайте, я не собираюсь на Вас набрасываться, – огрызаюсь в ответ, пытаясь скрыть собственную растерянность и смущение.
Сейчас растущая рядом с озером ива выглядит намного эмоциональнее, нежели вернувший самообладание архимаг. Он безразлично рассматривает меня с ног до головы, а я не знаю, как забыть яркую вспышку, до которой довели умелые пальцы этого мужчины.
– Я еще до конца не уверен. Не думал, что Вы такая распущенная, леди Саттэр, – язвит архимаг, из-за чего начинаю злиться.
– А Вы повели себя не лучше!
Обвинительно смотрю на него, но Викрам Ратхор лишь небрежно бросает в ответ:
– Я – молодой мужчина и когда подо мной стонет красивая девушка, реакция происходит сама по себе. К тому же не говорите, что Вам не понравилось!
Краснею еще больше и закусываю до боли губу. Нервно дергаюсь, когда мужчина подходит ближе.
– Не бойтесь, – насмешливо бросают мне. – Это была лишь минутная слабость и попытка не дать зелью разорвать Вас на части от желания, не более.
Передо мной тут же открывают портал, и захожу в него, не глядя на архимага. Оказавшись в своих покоях, опрометью направляюсь в ванную комнату. Скорее, скорее смыть с себя постыдное желание и больше никогда о нем не вспоминать. Со всей силы тру мочалкой кожу, чтобы стереть прикосновения лорда Грэдема и Викрама Ратхора. Не знаю, что сделал со мной архимаг. Мне было хорошо, слишком хорошо. Произошедшее вышло за грань моего понимания. Я слышала, как некоторые девушки с факультета бытовой магии рассказывали, что умелые мужчины могут довести до ощущений невероятного наслаждения. Фейерверк, взорвавшийся в моем теле, оказался прекрасен, и одновременно из-за постыдного чувства захотелось взвыть. Как же низко я пала! Позволила мужчине ласкать меня и сама поощряла на продолжение. Если бы архимаг зашел дальше, что тогда? Вздрогнула от этой мысли и чуть ли не до крови продолжила орудовать мочалкой. Самоконтроль отступал перед накатывающей истерикой. Слезы буквально душили, а затем перешли в громкие рыдания. В груди появилась тяжесть, перед глазами возникла пелена. Так неправильно! Какая же я распутная и мерзкая! Как же противно!
Не знаю, чем бы закончилось мое самобичевание в душе, если бы не настойчивый стук в дверь ванной комнаты.
– Анна, с тобой все в порядке?
Голос Пии стал спасительным якорем среди океана под названием истерика. Кое-как заставила себя закончить процедуры и, завернувшись в халат, вышла к подруге.
– Анна…
Увидев мое состояние, целительница тут же подбежала ко мне и крепко обняла. Только присутствие Пии помогло вновь взять себя в руки. Она отвела меня к кровати и уложила, прикрыв покрывалом. Подруга села рядом и погладила по голове, как делала это во время грозы.
– А теперь расскажи, что произошло в саду.
Глава 21
Пиа в ужасе оттого, что кто-то меня опоил. Она попросила подробно описать ощущения и я после двух флаконов успокоительного смогла без смущения рассказать ей о домогательствах лорда Грэдема. Все-таки подруга замечательная целительница, а на своем отваре могла бы уже озолотиться. Мы вместе задумались над тем, кому понадобилось не просто удалить меня с отбора, но и погубить репутацию. По словам подруги, мне «повезло» испытать на себе «страстное вожделение». Она очень удивилась, что купание в холодной воде помогло перебороть губительное действие, ведь не получи я желаемого, была бы уже мертва. Сгорая в душе от стыда, умолчала о том, чем мы с архимагом занимались до феерического погружения в озеро. Я вообще старалась не думать о нем, иначе перед глазами вставала картинка моего непристойного поведения. Если бы не отвар, то истерика обязательно бы вернулась, а так терпимо.
Вспоминая о событиях в саду, поняла вдруг, что зелье мне подмешали в апельсиновый сок, а затем направили следом лорда Грэдема, который бы довел все до желанного конца. Кто же этот неизвестный, всеми силами пытающийся избавиться от меня? Сначала отравление, теперь "страстное вожделение", что же будет дальше?
– Ума не приложу, кто мог опуститься до такой подлости? – вопросительно произнесла Пиа.
– Возможно одна из участниц или ее родственники, – предположила я.
– Быть такого не может! Мы все благовоспитанные леди и…
Сожалея про себя о клятве молчания, данной архимагу, настойчиво посоветовала подруге быть аккуратнее. Принц Ричард ее выделял, постоянно оказывал знаки внимания. После моего исчезновения с пикника наследник не отходил от Пии ни на шаг, о чем смущенно поведала целительница. Похоже ситуация усложняется. Вдобавок ко всему предательство Виры оставило на душе какую-то горечь. Подруга сильно расстроилась из-за поступка высшей магички и выглядела понуро.
– Прекрати терзаться, – сказала я спокойно. Отвар действовал в полную силу. – Мы и раньше с тобой замечали странности в поведении Виры, но не придавали этому значения. Будь осторожна с ней, похоже, леди Тормут решила выиграть этот отбор любой ценой.
– Говорят, на свидании она целовалась с принцем, – растерянно произнесла целительница, не замечая за собой, как комкает подол шифонового платья.
– Тогда почему она плакала? – с интересом спросила я. – Явно не от счастья.
– Не знаю. Вира ничего мне не говорила, а теперь у меня нет желания о чем-либо спрашивать ее. Анна, как же мы ошибались!
– Ну мы с тобой не провидицы, – лишь пожала плечами и тут в дверь постучали. – Войдите!
На пороге моей спальни появилась серьезная сваха. Под ее взглядом Пиа тут же ушла, а леди Далива встала рядом с моей кроватью.
– Леди Анна, не знаю, что с Вами делать. Королева злится, принц Ричард защищает, а архимаг сообщил мне о случившемся. Жаль, что Вам пришлось пережить подобное…, – сваха немного теряется, явно подбирая слова. – Не переживайте, виновных обязательно накажут, но будьте осторожны. Сегодня после пикника нас покинула леди Эвуд. Вас становится меньше, а король требует ускорить отбор. Принц предупредил о вашем внеплановом свидании, но советую не распространяться во избежание повторных инцидентов.
– Благодарю, – отвечаю со всей невозмутимостью, и мне кажется, что сваха выдыхает.
– В таком случае не буду мешать Вам готовиться к прогулке.
Женщина разворачивается с намерением оставить меня одну, но тут словно нечто толкает меня.
– Леди Далива, – резко встаю с кровати и пристально смотрю на удивленную сваху. – Вы дали мне совет, в таком случае позвольте отплатить тем же. Берегите свое сердце, потому что для Лиама это лишь очередная игра.
Сваха вспыхивает, а я мысленно ругаю себя. И кто спрашивается тянул за язык, но теперь уже поздно. Леди Далива смеряет меня злым взглядом и молча выходит из спальни. Ну вот, одной проблемой больше. Но я прекрасно знала что права. Ей отношения с Лиамом не принесут ничего кроме боли и разочарования.
* * *
Мы с Ричардом скачем по ромашковому полю. Из-под копыт моего коня летят комья земли, но я не обращаю на это внимания, полностью отдавшись мнимому чувству свободы. Ветер свистит в ушах, и поневоле улыбаюсь. Принц предложил пари и теперь стараюсь обогнать его, но все же прихожу к невидимому финишу последней.
Наследник помогает спешиться, и вот мы идем, взявшись за руки, и наслаждаемся наступающим закатом. Принц увлеченно рассказывает о своей жизни и выглядит счастливым. Синие глаза смотрят с неприкрытым восхищением, и мужчина незаметно переплетает наши пальцы, вызывая смущение. Все ужасы сегодняшнего дня отступают на второй план. Сама не понимаю, почему на душе становится легко. Ричард вдруг отпускает мою руку и начинает сосредоточенно рвать ромашки. Он дарит мне красивый полевой букет, и с удовольствием вдыхаю ненавязчивый запах цветов.
– Леди Анна, могу я называть Вас по имени? – принц смотрит с легкой улыбкой, пока мы идем куда-то вперед, не задумываясь о конечной цели путешествия.
– Разве я могу Вам отказать Ваше Высочество…
– Ричард! – наследник резко разворачивается и я чуть ли не впечатываюсь в него, уронив букет. – Прошу зовите меня просто Ричард. Не представляете, как хочется иногда отдохнуть от всех этих правил и этикета.
– Хорошо, Ричард, – поневоле улыбаюсь в ответ, но затем мрачнею.
Принц кажется догадывается, что именно терзает меня и становится серьезным.
– Я не допущу, чтобы подобное повторилось Анна. Мы нашли виновного и поверьте, он уже пожалел о содеянном.
– Могу я узнать, кто приказал подлить мне в сок "страстное вожделение" и направил следом лорда Грэдема?
Не отвожу взгляда от Ричарда, давая понять, что не отступлю.
– Анна, – тяжело выдыхает принц и хрустит костяшками пальцев, выдавая тем самым свое напряжение. – Действительно Вы имеете право знать. Это был дядя леди Примулы Телл. После ее изгнания с отбора и отчисления из МАКП с последующей ссылкой в дальнее поместье он решил отомстить, лишив меня возможности выбрать ту, к кому лежит мое сердце.
Я так сосредоточилась на информации о лорде Телле, который спонсировал МАКП и являлся значимой персоной в королевском дворце, что сначала не обратила внимания на последние слова Ричарда. Он же явно ждал моей реакции.
– Но ведь Вы…, – нервно сглотнула и неверяще посмотрела на принца. – Вы не объявляли о том, что выбрали фаворитку. И я…
– Тшш, – принц приблизился и взял мои руки в свои. – Не нужно ничего говорить Анна. Вы поразили меня с первой нашей встречи. Сначала я сомневался, думал, передо мной очередная красивая и пустоголовая охотница за титулом принцессы, но Вы не такая. Вы добрая, отзывчивая и справедливая. Я наблюдаю за Вами уже достаточно долго чтобы понять: мой интерес перерос в нечто большее, чем простая симпатия. Если бы не отбор и правила, то я бы уже сделал Вам предложение. Вы пленили мое сердце Анна, и могу лишь надеяться в ответ завоевать Ваше.
Смущенно опустила взгляд. Настойка Пии еще действовала, и только поэтому мои щеки не пылали из-за неожиданного признания принца. Ричард подошел ближе и бережно приподнял за подбородок, заставляя посмотреть в его горящие синие глаза.
– Позвольте мне ухаживать за Вами Анна, – прошептал он и вдруг резко наклонился с явным намерением поцеловать.
Я растерялась, но руки рефлекторно уперлись в грудь мужчины. Не успел наследник отреагировать на мой жест, как пространство рядом с нами раскололось, и из портала вышел архимаг. Хотела было отпрянуть от Ричарда, но его рука вдруг властно легка на мою талию, вызвав еще большее смущение. Непроизвольно посмотрела на Викрама Ратхора и уловила мимолетно вспыхнувшую в карих глазах злость. Архимаг тут же справился со своими эмоциями, а я вдруг радостно поняла: он ревнует, ревнует меня к принцу. Ласково улыбнулась Ричарду, и наследник подарил в ответ не менее довольную улыбку.
– Ваше Высочество! – требовательный голос архимага нарушил все очарование этого момента. – Его Величество срочно хочет видеть Вас!
– Что-то случилось Викрам? – поинтересовался принц, с неохотой убирая свою руку с моей талии.
Заметила, как внимательно проследил за этим движением Викрам Ратхор. Казалось, еще немного и рука принца воспламенится под его взглядом. Однако Ричард был слишком поглощен своими мыслями, иначе бы явно удивился реакции архимага.
– Об этом Вам расскажет Его Величество, но от себя могу добавить: дело действительно серьезное.
– Хорошо, – принц кивнул, и на его лице отразилось сожаление. – Боюсь, леди Анна, наша с Вами прогулка подошла к концу.
– Ничего страшного, Ваше Высочество, она мне все равно очень понравилась.
Голос прозвучал мягко и излучал довольные нотки. Очень хотелось проследить за реакцией Викрама Ратхора, но упорно больше не смотрела в его сторону.
– Я открою портал в покои леди Саттэр, – уверенно произнес архимаг, делая пас рукой.
– Не стоит Викрам. Леди Анна пойдет со мной, а Вы перенесите наших лошадей на конюшню, – приказал принц, становясь предельно серьезным и сосредоточенным. Вся легкость и веселость при появлении на поле Викрама Ратхора тут же слетела с лица наследника.
– Как прикажете Ваше Высочество, – архимаг слегка поклонился, но его жест больше напоминал издевку, нежели почтение.
– Леди Анна прошу, – Ричард подал мне руку, и мы вместе вошли в открытый наследником портал.
Спиной почувствовала на себе тяжелый взгляд Викрама Ратхора. То ли еще будет архимаг, то ли еще будет!
Глава 22
Вернулась после свидания с принцем необычайно воодушевленная. Похоже, архимаг не так уж ко мне равнодушен. Один его взгляд, когда Ричард положил свою руку на мою талию, чего стоил. Почему-то это радовало намного больше, чем внезапное признание наследника. Не успела обдумать свою реакцию, как в дверь постучали и, получив мое разрешение, на пороге появилась Пиа.
– Как все прошло? – с интересом спросила подруга, подходя ко мне. – Выглядишь довольной!
В ее интонациях не было зависти или ревности, а искренняя радость за меня.
– Мы немного проехались верхом, потом погуляли по ромашковому полю, но появление архимага прервало наше свидание. Принца срочно разыскивал король. Кажется, что-то случилось.
– Мужские дела, – назидательно выдала целительница, на что я лишь пожала плечами.
От резкого и громкого стука в дверь мы обе вздрогнули.
– Войдите, – несколько неуверенно сказала я, ответив таким же вопросительным взглядом подруге.
В мою спальню влетела Синтия Палмут. Ее белоснежные локоны рассыпались по плечам, сведенные темные брови сделали приветливое лицо необычайно серьезным, а сбившееся дыхание говорило об одном: герцогиня явно спешила.
– Что-то случилось леди Синтия? – спросила я, давая возможность девушке отдышаться.
Она выставила руку перед собой, прося еще минуту. Пиа с беспокойством перевела взгляд с меня не внезапную гостью и тоже стала сосредоточенной.
– Там… в общей гостиной… девушки собираются… ваша подруга Эльвира Тормут в опасности… Свахи нет, архимага тоже… Я пришла сюда…
Дальше мы с Пией не стали ее слушать и, мгновенно приняв решение, чуть ли не бегом бросились туда, где должно было случиться непоправимое. Уже выбежав из покоев осени, поймала себя на мысли, а почему мы собственно должны спасать Виру? Она подло поступила со мной и явно привела архимага не для того, чтобы он вырвал меня из противных рук лорда Грэдема. Сбавила шаг и остановилась перед дверью в общую гостиную, на которую был накинут полог тишины. Взялась за ручку и замерла, не зная как поступить. В голову закралась подлая мысль развернуться и уйти. Вира заслужила урок. Пусть немного почувствует на своей шкуре все "прелести" отбора.
– Анна, – Пиа и Сильвия замерли позади меня, словно предоставляя право выбора.
Не очень-то герцогине Палмут хотелось вмешиваться, но она похоже и впрямь решила стать моей подругой и поэтому пошла с нами. А всепрощающая Пиа на этот раз оказалась перед выбором: я или Вира. Целительница была на моей стороне, поэтому не торопила. Осознав, что не могу поступить подло и еще обязательно потом пожалею, призвала магию и дверь в общую гостиную с легким щелчком отворилась. Перед нами предстало зрелище стоящей на коленях Виры с растрепанными волосами и горящими злостью глазами. Над ней возвышались Вита и Ритория, а в стороне мялись в нерешительности всхлипывающая Наяна и теребящая выбившийся из прически русый локон Алисия.
На наше появление присутствующие тут же реагируют, и дверь резко закрывается, запечатываемая магией.
– Ты…, – Вита шипит так, что любая змея могла бы удавиться от зависти.
– Не помню, чтобы мы переходили с Вами на "ты" леди Силвер! – хладнокровно обрубаю я, подходя ближе. – Что здесь происходит?
– Справедливость, – рыжеволосая Ритория впервые обращает на меня внимание и сверкает своими огромными глазами. – Эта леди вешалась на принца, словно шлюха из борделя. Мы решили преподать ей урок хороших манер.
– Вы настолько уверены, что сами ими владеете, леди Ритория? – иронично спрашиваю я, а вставшая рядом со мной Пиа хватает мою руку. Да, похоже, у успокоительного отвара есть побочный эффект – уничтожение инстинкта самосохранения.
– Как ты смеешь так разговаривать с моей сестрой Саттэр! – вспыхивает Вита и на ее руках появляется огненный шар, который тут же начинает увеличиваться в размерах.
– Еще как смею. Вы все перед участием в отборе читали правила. Наносить вред участницам запрещено. В любом случае четверо на одну… или у меня настолько плохо со счетом? – смотрю по очереди на Виту, Риторию, Наяну и Алисию. – Леди, это отбор. Каждая из нас борется за принца. Он один на восемь избранниц, и право выбора принадлежит ему. Какими бы методами не пользовалась леди Эльвира, вы не имеете права запирать ее в общей гостиной и угрожать. Вы понимаете, что перешли черту?
– Мы не…, – первой подает голос Наяна Грас. – Она целовалась с принцем, а потом наговорила ему кучу гадостей про нас. Еще подсунула мне сок с горчицей, и я случайно выплюнула его на наследника. Толкнула Алисию, и та уронила пирожное прямо на платье королевы… В любом случае, я ухожу.
Пухлая артефакторша демонстративно направилась к двери и, сняв полог, покинула общую гостиную. Алисия Фикруд в нерешительности посмотрела на Виту и подошла к сестрам, выражая тем самым поддержку.
– Трое на трое леди Саттэр, – произнесла Ритория, все же обращаясь ко мне на "вы" в отличие от сестры. – Мы позволим Вам и Вашим спутницам уйти, но эта леди останется с нами.
– Да пошла ты…, – Вира плюнула на платье Виты и тут же получила звонкую пощечину.
Звук удара стал спусковым крючком.
Вот Пиа направляет белые ленты, стремясь перехватить руку Виты, которая замахивается для нового удара, но Ритория призывает воздух и целительницу ураганным порывом впечатывает в дверь. Пиа сползает вниз и теряет сознание. Алисия поспешно отбегает в сторону и вжимается в стену. Вита тут же выпускает в меня огненный шар, и он стремительно несется в мою сторону. Отпрыгиваю, но вижу, что второй снаряд уже на подходе: не успею. Жар огня касается лица и исчезает – Синтия с помощью какого-то артефакта поглощает магический шар. В воздухе появляется опасное напряжение. Вира отползает к камину и возводит вокруг себя магическую защиту. Подруженька! Мы с Синтией остаемся вдвоем против высших магичек. Катастрофа! Вита злобно усмехается и, взявшись с сестрой за руки, направляет поток пламени, подкрепленного воздушной стихией. Магия несется на нас с герцогиней Палмут точно разъяренное животное. Синтия вновь применяет артефакт, но неловко подворачивает ногу, все же успевая в последний момент отвратить беду. Неконтролируемое пламя ударяется в стену и зеленые обои моментально вспыхивают. Огонь быстро распространяется, но сестры Силвер не отступают поглощенные азартом битвы. Понимаю свою никчемность. Один бытовой маг против двух высших магичек! Серьезно? Отбрасываю неуверенность и призываю магию. Ковер под ногами девушек приходит в движение и резко дергается: они обе тут же оказываются на полу. Появляется небольшое преимущество, вот только дышать из-за повалившего дыма становится труднее.
– Саттэр! – Вита первая поднимается на ноги, но не позволяю ей запустить в себя очередной огненный шар.
Щелчок пальцами и ближайший к высшей магичке стул впечатывает ее в стену, заключив в своего рода ловушку. Она дергается, но моя магия держит ее крепко. Уф, вот же…
– Леди! – от гневного и внезапного крика архимага теряю контроль, и стул падает на пол, освобождая мигом нацепившую на свое лицо маску страдалицы Виту.
Удушливое пламя мгновенно затухает и Викрам Ратхор стремительно подходит к плачущей Ритории, помогая подняться.
– Что здесь произошло? – обращается мужчина именно к старшей Силвер, и все внутри тут же скручивает от ревности.
– Это она…, – рыжеволосая бестия выглядит такой слабой и невинной, что у меня от ее вида сводит зубы. – Леди Саттэр напала без предупреждения… Она разозлилась, потому что принц пригласил нас на приватное свидание… Ох, архимаг… Это было ужасно…
Ритория потеряла сознание и повисла на Викраме Ратхоре. Из-за таких бессовестных обвинений я утратила дар речи, но не стала оправдываться, резко развернувшись и подбежав к Пие.
– Леди Саттэр! – злой голос архимага ударил в спину. – Немедленно в мой кабинет, и не думайте, что Вам это сойдет с рук.
Ничего не отвечаю ему, так как в этот момент Пиа приходит в себя, и я с облегчением выдыхаю. Главное с ней все в порядке, а архимаг… Уверена, с ним уж точно разберусь.
* * *
Дальше все происходит как в кошмарном сне. Появляются целители и начинают осматривать девушек. Через некоторое время прибывает непривычно взъерошенная сваха и пытается добиться от архимага хоть какого-то объяснения, но Викрам Ратхор упорно ее игнорирует. Два стражника по его приказу вынуждают меня отойти от плохо соображающей Пии и просят покинуть общую гостиную.
– Куда Вы ведете леди Анну? – Синтия буквально встает перед архимагом, но он что-то сказав, заставляет ее отступить.
Перед тем как дверь отрезает меня от театра абсурда, вижу довольное лицо Виты и не менее злорадное – ее сестры. Вира не сводит взгляда с целителя и молчит. Похоже, ее мало волнует моя судьба, ну и поделом мне: не делай добра как говорится… Почему-то сейчас эта истина как нельзя лучше характеризует произошедшее.
Иду по коридорам королевского дворца в сопровождении двух стражников, подозрительно напоминающих сейчас конвой. Встречающиеся по пути придворные и слуги с недоумением оборачиваются, а то и вовсе останавливаются, пытаясь узнать, что произошло. Какой позор! Викрам Ратхор мог бы перенести меня порталом, но вместо этого заставил униженно, словно преступницу, преодолеть чуть ли не треть дворца. И как я умудрилась в него влюбиться? От последней мысли передергиваю плечами и гордо вскидываю голову, когда передо мной открывается дверь в кабинет архимага.
– Ждите здесь, леди Саттэр, – сурово произносит один из стражников, и по его лицу понимаю, лучше мне быть послушной.
Вхожу в кабинет и опускаюсь на самое дальнее от рабочего стола архимага кресло. Время тянется медленно, а ожидание сводит сума. Взгляд скользит по интерьеру, выполненному в темных тонах. Большой массивный стол, черные резанные кресла, огромные шкафы с книгами, имеющие странные запоры больше напоминающие чьи-то зубы, а вместо люстры – единственный магический шар, скудно освещающий пространство. Если бы по интерьеру кабинета можно было составить мнение об его хозяине, то я бы охарактеризовала Викрама Ратхора как замкнутого, сурового, скрытного. Здесь ощущала себя неуютно. Даже тусклое пламя, играющее на догорающих углях в камине, выглядело неприветливо. Поежилась и принялась ругать себя последними словами, но тут неожиданно передо мной открылся портал и из него вышел порядком разозленный архимаг. Я буквально подпрыгнула на месте, но силой заставила себя остаться сидеть. Мои ногти больно впились в ладони, отгоняя подступивший липкий страх.
– Так и знал, что выберете это кресло, – со злой насмешкой произнес Викрам Ратхор и подошел к столу, но вместо того чтобы сесть на свое место, облокотился о деревянную поверхность спиной. – Готовы говорить только правду?
Взмах рукой и из воздуха появляется небольшой хрустальный шар на подставке. Похоже, это артефакт определяющий ложь. Даже так? Неужели архимаг настолько мне не верит? От понимания этого становится больно, словно своим поступком мужчина меня предал.
– Подойдите сюда. Понадобится капля Вашей крови.
На негнущихся ногах встаю и, отбросив собственную робость, приближаюсь к шару.
– Протяните руку!
Подчиняюсь приказу архимага, и он ухватив за запястье подносит мой указательный палец к одной из двух игл, появившихся на подставке. Мимолетная боль и кровь стекает с острия, устремляясь в нутро шара. Викрам Ратхор делает то же самое, и артефакт вспыхивает золотым светом.
– Учите, леди Саттэр, если солжете, то испытаете боль в прямом смысле этого слова. Итак, приступим.
Архимаг взглядом притянул ко мне кресло и теперь сидя в нем, получилось, что этот мужчина буквально нависал сверху, подавляя своим могуществом. Отвратное чувство, от которого хотелось забраться с ногами и закрыть глаза, но я лишь с вызовом посмотрела на Викрама Ратхора, убеждая себя: непременно выдержу это испытание.
– Скажите, леди Саттэр, Вам так вскружило голову внеплановое свидание с принцем, что решили избавиться от соперниц?
Я даже задохнулась от возмущения, услышав подобное заявление.
– Вы серьезно думаете, что один бытовой маг может причинить вред двум высшим магичкам? Ай!
Тело пронзила острая боль. Я с удивлением посмотрела на архимага, но получила в ответ лишь равнодушный взгляд.
– Отвечайте!
– Нет. Мне безусловно было приятно приглашение принца, но не настолько, чтобы угрожать остальным участницам и тем более от них избавляться!
Зеленый свет озарил полутемный кабинет Викрама Ратхора, вот только почему-то он вовсе не обрадовался моему ответу или возможно какой-то его части?
– Обе леди Силвер хорошо воспитаны и умеют держать себя в руках. По словам леди Виты, Вы пригласили в общую гостиную трех счастливиц, победивших в испытании лабиринт, и попытались натравить на них остальных участниц, а когда девушки не поддались на провокацию стали угрожать, – отчеканил архимаг, буквально буравя своим взглядом. – Это так? Ответьте на вопрос, леди Саттэр!
– Нет, это неправда! Мы с Пиаштри Нейвер были в моих покоях, когда к нам прибежала Синтия Палмут и сказала, что Эльвиру Тормут решили проучить другие участницы.
Шар загорелся зеленым, и с моих губ поневоле сорвался вздох облегчения. Боль в теле еще не прошла до конца, отзываясь кратковременными покалываниями.
– Тогда почему Вы напали на леди Риторию и леди Виту?
– Я защищалась, – и снова артефакт подтвердил мои слова. – Очевидно, обе леди Силвер забыли: на отборе нельзя причинять вред другим участницам. Я лишь напомнила об этом, но леди Вита отвесила Эльвире Тормут пощечину, и из-за этого все началось.
