Текст книги "Унесенные Ненавистью (СИ)"
Автор книги: Василина Цеханович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)
Глава 13
Все двенадцать участниц украдкой рассматривают друг друга, пока к нам подъезжают украшенные в соответствии со временем года ландо. Первыми встретят жителей Корнула представительницы зимы. Их ландо расписано морозными узорами, а от дверок до самых колес растекается рисунок, напоминающий своими очертаниями вьюгу. Четверка запряженных белоснежных скакунов прекрасна, и я не скрывая любуюсь этими красивыми животными. Они фыркают, отводят уши назад и бьют копытом, показывая свое нетерпение, как и мы участницы.
– Прошу, леди Ритория, леди Вита и леди Синтия, – голос свахи звучит неожиданно громко и заставляет вновь вернуться в реальность.
Две рыжеволосые девушки и одна с белоснежными волосами, одетые в длинные синие платья с венками из застывших снежинок, гордо вскинув головы, садятся в первое ландо. Они не смотрят на соперниц, уверенные в своем превосходстве, и я слышу, как Вира стоящая рядом со мной презрительно фыркает.
– Леди Лидия, леди Алисия и леди Тария, прошу, – сваха явно нервничает, выказывая всем своим видом нетерпение. Видимо, мы начинаем опаздывать, а это неприемлемо.
Девушки стараются выглядеть решительно и, пусть их ярко-зеленые платья прекрасны, я вижу на бледных лицах неуверенность. После представительниц зимы все мы кажемся какими-то блеклыми и невзрачными на фоне гордых аристократок с завышенным самомнением. Однако вскоре замечаю, как Алисия Фикруд берет себя в руки и подает пример остальным девушкам из команды весны. Она встряхивает своими русыми волосами, которые имеют зеленоватый оттенок, и забирается в ландо. Вира же вовсю веселиться рядом со мной.
– Вам смешно, леди Эльвира?
Возникает ощущение, что глаза у свахи есть и на затылке, поэтому подруга тут же замирает, больно вцепившись в мою руку, и со всем почтением выдает:
– Прошу прощения, леди Далива, этого больше не повторится.
Сваха смеряет нашу троицу недовольным взглядом и сурово произносит:
– Не забывайте, где вы находитесь, и ведите себя как леди, а не как пустоголовые девицы.
Рука Виры сжимается еще сильнее, и я слегка наступаю подруге на ногу, чтобы она пришла в себя. Помогло. Теперь лицо высшей магички принимает серьезное выражение, и она также смиренно ждет нашей очереди.
Ландо украшенное первоцветами и запряженное четверкой гнедых коней отъезжает вслед за первым, и я понимаю, что близится наш черед. Кажется, нервное состояние Виры теперь передалось и мне.
– Леди Одина, леди Наяна и леди Примула, поторопитесь. Король не будет вас ждать, – терпение свахи похоже на исходе. Она нервно постукивает веером по руке и взглядом поторапливает одетых в желтые платья девушек сесть в запряженное четверкой рыжих лошадей ландо.
Толстушка Наяна так торопится, что чуть ли не падает, когда забирается в предложенный экипаж. Спасибо слуге, который вовремя сориентировался и с трудом помог девушке вернуть равновесие.
– Леди Эльвира, леди Пиаштри и леди Анна…
Мы поспешно идем к ландо, украшенному изображением осеннего листопада. Рисунок похож на живое пламя, а вороные кони составляют яркий контраст. Наша троица явно привлечет к себе внимание жителей Корнула. Быстро, но со всем достоинством садимся, и кучер заставляет лошадей тронуться с места. Я не заметила, что все это время кажется не дышала.
– Можешь выдохнуть, Анна, – со смешком сказала высшая магичка, которая выглядела весьма уверенной и даже беззаботной.
– Ты какая-то несерьезная, Вира, – замечает Пиа, при этом она также как и я, с интересом посматривает по сторонам и старается слишком сильно не вертеть головой.
– Я просто не паникую и хочу, чтобы жители Корнула получше рассмотрели свою будущую королеву, которой несомненно будут гордиться и восхищаться, – самодовольно изрекла высшая магичка расправив плечи.
– Расскажите же нам, леди Эльвира, чем Вы кормите свое самомнение? Растет как на дрожжах, – мы с Пией заговорщически подмигиваем друг другу, обмениваясь хитрыми улыбками.
– Можете говорить что хотите, но имейте в виду, после этого я вряд ли возьму вас фрейлинами и помогу найти удачную партию, – Вира стрельнула глазами и отвернулась.
– Похоже, вместо гордой и вызывающей восхищение будущей принцессы подданные увидят нахохлившуюся точно курицу леди, – не могу удержаться от шпильки в адрес высшей магички, и она чуть ли не рычит. Но Вира не может долго на нас сердиться, поэтому спустя пару минут уже весело улыбается. Напряжение в экипаже ослабевает.
Наше ландо попадает в портал, а затем на секунду меня оглушает шум большого города. Жители столицы от всей души приветствуют участниц сто первого королевского отбора. Мы едем по главной улице, улыбаемся и машем. Все-таки воспитание дает о себе знать и постепенно внутреннее напряжение отступает. Мы с Пией сидим рядом и с трудом удерживаемся, чтобы не рассмеяться от картины впереди. В ландо лета Наяна Грас так широко машет руками, словно пытается вызвать ветер. Артефакторша видимо входит в кураж и Примула с Одиной успевают лишь в последний момент наклонить головы, чтобы не получить по лицу мощными ладонями. Да, не повезло девушкам лета с напарницей. Большинство жителей показывают на Наяну Грас пальцами и по-доброму смеются. Вира не выдерживает наших с Пией гляделок и тоже оборачивается, а затем всеми силами пытается подавить смешок.
Центральная улица украшена цветами, лентами и шарами. Нашу процессию ограждает протянутый с двух сторон магический барьер, который не позволяет жителям приближаться. На расстоянии пяти метров друг от друга стоят стражники, готовые в любой момент защитить избранниц принца. Выглядят боевые маги устрашающе. Будь я на месте возможных нарушителей, даже не попыталась бы протиснуться к участницам отбора, ведь пересечение магического барьера сейчас – прямой путь в допросную лорд-канцлера.
Праздничное настроение толпы оказывается заразительным. Поневоле ощущаю, что начиню улыбаться искренне, но потом замечаю, как двое мальчишек каким-то немыслимым образом проталкивают сквозь барьер маленькую девочку, которая неловко спотыкается и падает на колени. Она больно ударяется о мостовую и с трудом сдерживает слезы. Совсем малышка. Двое стражников тут же бегут к ней. Один из них резко вздергивает девочку в воздух, и она пугается грозного боевого мага.
– Остановите ландо! – сама не понимаю, что на меня находит, но мой повелительный тон заставляет кучера подчиниться.
– Анна, куда ты? – с удивлением спрашивает Вира, но я уже открываю дверцу и спускаюсь вниз.
Ноги сами несут к плачущей девочке, и мне с трудом удается не сорваться на бег. Вспоминаю уроки бабушки, которая учила в любой ситуации сохранять достоинство, поэтому уверенно подхожу к стражникам и произношу:
– Будьте добры, отпустите ребенка.
Два боевых мага оборачиваются и смотрят на меня с легким недоумением. Девочка замирает на миг, и ее огромные синие глаза кажутся в этот момент еще больше.
– Леди вернитесь в ландо, – не слишком дружелюбно произносит один из стражей.
– Я попросила отпустить ребенка, – вежливость в голосе граничит с холодным приказом. Наверняка сейчас я как никогда похожа на свою бабушку и боевые маги, колеблясь минуту, уступают.
Девочка оказывается на земле и тут ко мне подходит Пиа. Целительница быстро сориентировалась, и вот уже разбитые коленки ребенка больше не болят.
– Спасибо, – произносит это чудесное чумазое создание и светло улыбается.
– Нам необходимо доставить нарушительницу в допросную.
Складывающаяся ситуация заставляет стражей нервничать. У них есть приказ, и они обязаны его выполнять, но в этом случае на лицо явное превышение полномочий. Я понимаю, надо стоять на своем до конца и между тем слышу, как притихла толпа в ожидании, что будет дальше.
– Обойдетесь, – Вира стремительно подходит к нам и кажется не знает, куда деть свои руки, чтобы по привычке не упереть их в бока.
– Девочка не виновата, ее толкнули. Вам бы следовало лучше поддерживать целостность магического барьера, а не засматриваться на девушек в толпе, – отчитываю двух боевых магов, словно провинившихся адептов младших курсов.
Вира с Пией с изумлением смотрят на меня, но я уже подхожу к девочке и слегка опускаюсь, чтобы наши головы были на одном уровне.
– Как тебя зовут малышка? – ласково спрашиваю, отводя прядь волос с чумазого лица.
– Ири, – девочка с восхищением и опаской смотрит на трех участниц королевского отбора и двух суровых боевых магов, которые только и ждут момента, чтобы забрать ее в казематы лорд-канцлера.
– Не бойся. Стражники ничего тебе не сделают. Это просто их работа. Ты пришла на праздник одна?
– Нет, мои родители стоят дальше, а я отстала от них и не смогла пробраться сквозь толпу.
– Где они стоят?
– У фонтана в форме рыбы, – девочка указывает вдаль, и я принимаю неожиданное для себя решение.
– Хочешь стать участницей отбора на некоторое время? – спрашиваю с хитрой улыбкой.
– А такое возможно? – Ири недоверчиво смотрит на меня, одетую в красивое платье из оранжевой парчи и такую недоступную для простой жительницы Корнула.
– Возможно все, – подмигиваю, а затем вынимаю из своего венка несколько листьев, призываю магию и вот в моих руках маленькая копия венка осени.
Надеваю его на голову Ири, и девочка застенчиво улыбается.
– Пойдем? – протягиваю руку. Девочка доверчиво вкладывает свои маленькие пальчики в мою ладонь. – Побудешь немного избранницей принца.
Личико Ири тут же расцветает и она согласно кивает.
– Анна…, – только и произносит Вира, но тут же понимает, чего я хочу.
– Леди…, – кучер растерянно смотрит на нашу маленькую процессию, но потом улыбается и пропускает.
Мы идем вместе с Ири за руку и машем. Вира и Пия следуют по разные стороны от нас, и толпа взрывается овациями. Жители улыбаются и ликуют, а в моем сердце появляется какое-то умиротворение. Умом понимаю, что нарушила протокол, но глядя на сияющие синие глаза ребенка, убеждаюсь в правильности своего поступка.
– Леди осень! – скандирует толпа, и наша четверка улыбается в ответ, приветствуя праздник времен года.
Наконец показался заветный фонтан. Я подвожу Ири к ее родителям. Стражники тут же отодвигают барьер, и девочка оказывается в крепких объятиях отца и плачущей матери. Она оборачивается, а я посылаю ей в ответ добрую улыбку. В кармане Ири лежит мое рубиновое кольцо. У меня таких много, а вот ей будет память или же, продав его, семья сможет нормально прожить хотя бы несколько лет. Судя по их виду, они явно бедствуют.
– Леди Саттэр.
Оборачиваюсь и вижу рядом с собой внешне спокойного архимага, одетого как обычно в черный балахон. Несмотря на равнодушное выражение лица, карие глаза пылают гневом. Викрам Ратхор подает мне руку, и я опираюсь на нее, чтобы пройти в наше ландо. Мило улыбаюсь, но чувствую, что сейчас меня просто-напросто отчитают. Так и есть.
– Что это было? – сквозь зубы требовательно спрашивает мужчина, хотя со стороны кажется, что мы мирно беседуем.
– А на что это похоже архимаг Ратхор? – о Боги, что я творю. Нельзя так разговаривать с архимагом, но слова уже вырвались сами по себе, и теперь меня ждет неминуемая расплата.
– Вы задержали процессию. Король недоволен, – сильные пальцы больно впиваются в мою руку, и с трудом удерживаю собственный крик.
– Я не дала совершиться произволу и подарила маленькой девочке несколько минут волшебства, – продолжая мило улыбаться, отвечаю архимагу, который буквально сверлит меня взглядом.
– Вы совершили глупость!
– Если Его Величеству будет угодно, то я готова смиренно принять последствия своего решения. Но хочу заметить, уважаемый архимаг, что именно Вы отвечаете за королевский отбор. В магическом барьере появилась прореха, и если бы стражники лучше выполняли свою работу, то всего этого бы не случилось.
– То есть Вы считаете меня виновным в данном инциденте?
Мы с архимагом уже подошли к ландо, и я собралась поставить ногу на ступеньку, но сильные пальцы удержали меня на месте.
– Это не мне решать, – одаряю Викрама Ратхора выразительным взглядом, намекая на то, что пора меня отпустить, так как наш разговор начинает привлекать ненужное внимание. Сотни глаз смотрят на застывших у ландо участницу отбора и могущественного архимага, гадая что происходит.
– Действительно не Вам, Вы лишь одна из двенадцати, – едко произносит архимаг, помогая мне забраться в ландо. На долю секунды его рука дольше положенного сжимает мою, а потом резко развернувшись мужчина уходит порталом.
– Когда это ты так успела насолить архимагу? – с интересом спрашивает Вира, а вот Пиа кажется волнуется не на шутку.
– Не знаю, но видимо у меня талант. Непременно продемонстрирую его на одном из конкурсов, – свожу все к шутке, и наше ладно наконец трогается, утопая в оглушительных криках жителей Корнула.
* * *
Подъезжаем ко дворцу с черного входа. Нас словно преступниц ведут какими-то темными коридорами, явно стараясь скрыть от глаз любопытных придворных. Все это вызывает легкое недоумение, но никто из девушек не рискует задавать вопросы злой свахе. Леди Далива после прибытия последнего ландо одарила нашу троицу таким убийственным взглядом, что пожалуй могла бы составить неплохую конкуренцию ректору или даже архимагу. Инверсно, что Лиам в ней нашел? Отодвигаю мысли о брате на второй план и пытаюсь рассмотреть интерьер дворца, но к сожалению не успеваю. Наконец сваха останавливается в одном из коридоров и указывает в сторону четырех дверей. Каждая имеет цвет своего времени года.
– Прошу леди располагайтесь. Через пять часов состоится бал в честь времен года. Ужин вам подадут в комнаты, а ваши платья будут готовы к пяти часам. Советую хорошо отдохнуть и привести себя в порядок. Сегодня вам предстоит тяжелый день.
– А как же слуги? Где наши слуги? – повелительно спрашивает Вита Силвер.
– Сегодня обходитесь своими силами. Не забывайте, что пока вы команда, – обрубает сваха и не прощаясь покидает нас.
Мы с подругами первые заходим в отведенные комнаты и с восхищением замираем. Все внутри напоминает осень – бледно-оранжевые стены, золоченая мебель и темно-бардовые ковры. Даже светильники здесь выполнены в форме кленовых листьев. Красота! Общая гостиная и три спальни. У каждой из нас своя ванная комната, что после четырех лет совместного владения оной весьма радует.
– Мне необходимо поспать, – Вира выбирает крайнюю справа комнату и тут же скрывается за дверью. Через несколько секунд она появляется в дверном проеме и, уперев руки в бока, грозно спрашивает:
– Ну и кто мне поможет?
Мы с Пией улыбаемся и идем в ее комнату.
– Как же хорошо, что среди нас есть маг-бытовик, – с блаженством произносит высшая магичка, заваливаясь на кровать, после того как я освободила ее от корсета.
– Просто хорошо, что мы вместе, – помахала рукой засыпающей Вире и после помощи Пие направилась в свою спальню.
Она полностью походила на две предыдущих: огромная кровать, туалетный столик, небольшой диванчик, пушистый ковер на полу и балкон с видом на сад. Я в отличие от подруг решила сначала принять ванну, а потом отдыхать. С упоением сняла платье и корсет, оставшись в полупрозрачной сорочке и панталонах. Уже в ванной комнате поняла, что халат видимо нужно искать в гардеробной. Туда то и направилась, коря себя за несообразительность. Когда возвращалась с заветной вещью в руках, в спальне резко расчертили воздух, и передо мной предстал архимаг собственной персоной. От неожиданности вскрикнула и прикрылась, на что мужчина мазнул по мне равнодушным взглядом, давая понять о своей незаинтересованности. Мои щеки тут же покраснели, а в душе стало обидно. Анна, о чем ты вообще думаешь? Кое-как выровняла сбившееся дыхание, чтобы с возмущением произнести:
– Как Вы смеете врываться в мою спальню? Немедленно покиньте ее!
Викрам Ратхор окатил меня презрением и с безразличием заявил:
– Я – архимаг.
"Да неужели?" – чуть не сорвалось с моего языка, но вовремя промолчала и вслух сказала совершенно иное.
– Да, Вы – архимаг, а еще Вы мужчина, не так ли?
Викрам Ратхор никак не отреагировал на мой намек, что ему нечего делать в девичьей спальне, нарушая своим присутствием все мыслимые и немыслимые правила приличия.
– Я пришел предупредить Вас, леди Саттэр, чтобы Вы не болтали об услышанном на Весеннем балу в академии.
– Вы имеете в виду связь Виты Силвер и принца Ричарда? – все же уточнила, продолжая прикрываться халатом.
– А Вы умеете иногда думать. Что ж я весьма рад этому открытию, – едко бросили в ответ, делая шаг вперед и тем самым, заставляя краснеть и нервничать еще больше.
– Если Вы о ситуации на параде, мне казалось, мы уже все выяснили, и Вы согласились, что я права, – не знаю, откуда взялись силы противостоять этому мужчине, ведь цветом я уже наверняка напоминала спелый помидор. Судя по снисходительному выражению лица Викрама Ратхора, так оно и было.
– Я тот, кто отвечает за королевский отбор, и не советую Вам спорить со мной, иначе Ваши шансы на победу растают как снег по весне, – карие глаза недобро сверкнули, предупреждая, что их обладатель не потерпит помеху в лице одной из претенденток на руку и сердце принца.
– То есть Вы все же взяли всю вину за инцидент с девочкой на себя? – вздрагиваю, когда архимаг резко делает шаг в мою сторону, сокращая и без того небольшое расстояние между нами. Чувствую, как сердце в груди начинает лихорадочно биться.
– Вы специально провоцируете меня, леди Саттэр? – в карих глазах помимо злости появляется что-то опасное.
– Если только на убийство, мое…, – с ужасом осознаю, что сказала это вслух и тотчас же мечтаю провалиться в подземелье королевского дворца.
Викрам Ратхор смотрит на меня словно на диковинную зверушку и от его следующих слов мне хочется плакать:
– Может все же на такую, как Вы, Ричард и поведется.
Архимаг резко разворачивается и исчезает порталом, а мои ноги предательски подгибаются, и я опускаюсь на ковер. Стало очень обидно. Викрам Ратхор ясно дал понять, что считает меня взбалмошной пустышкой. Вытерла слезы тыльной стороной ладони и решительно направилась в ванную комнату. Ну ничего. Я еще покажу ему чего стою. Вы еще будете локти кусать архимаг, когда Ричард Райан объявит меня своей невестой.
Глава 14
Время до начала бала пролетело незаметно. Я долго лежала в ванне и приводила в порядок свои мысли. Визит архимага выбил меня из колеи, и до сих пор все внутри сжималось от чувства обиды и поруганного достоинства. Больше всего возмутила бесцеремонность, с которой Викрам Ратхор проник порталом в мою спальню. Это недопустимо, чтобы мужчина, не будучи мужем или родственником, вот так просто появлялся в покоях незамужней леди. Если бы кто-то в этот момент нас застал, архимагу пришлось бы на мне жениться. От этой мысли внизу живота появился тугой узел. Нет, не буду думать о глупостях. Задержала дыхание и полностью погрузилась под воду. Когда почувствовала, что легкие жжет из-за недостатка воздуха, тут же заставила себя вынырнуть.
Сон, приснившийся в Риттон-холле, не оставлял меня. Заходя в наши покои в королевском дворце, с волнением ждала, что видение повторится, но интерьер спальни и ванной комнаты оказался абсолютно не таким. Подруги даже не заметили, как я еле слышно выдохнула от облегчения и решила больше никогда не вспоминать тот кошмар.
Я видимо задремала в ванной, так как проснулась от резкого чувства холода. Поспешно вылезла из воды и отправилась приводить себя в порядок. В шкафчике нашла множество флаконов с различными кремами и притираниями, но решила в данном вопросе положиться на Пию. Когда покинула ванную комнату, оказалось что целительница уже дожидается меня в спальне. Не стала медлить и тут же воспользовалась ее знаниями. После кремов и особого раствора моя кожа слегка мерцала, волосы шоколадного цвета приобрели насыщенный здоровый блеск, а из тела ушла вся усталость. Стук в дверь возвестил о том, что нам в гостиную принесли ужин.
– Разбудим Виру? – предложила я и вместе с целительницей направилась в спальню любившей поспать подруги.
Через пятнадцать минут нам удалось отодрать вцепившуюся в кровать высшую магичку. Лишь слова об ужине и приближающемся бале помогли окончательно разбудить подругу. Она с визгом кинулась в приготовленную мной ванну и, пока Вира приводила себя в порядок, вновь раздался стук в дверь – принесли наряды для бала.
– О, нет, – простонала я, увидев красивые красные платья. – Только не этот цвет! У меня теперь на него стойкая аллергия!
– А мне нравится, – как-то мечтательно произнесла Пиа, явно в этот момент думая вовсе не о принце.
Про Рика мы не говорили, но я видела в голубых глазах целительницы тоску. Не знаю как ей удавалось держаться вдали от того, кто похоже похитил ее сердце. Быстрый ужин и не менее быстрые сборы. Мы работали слаженно, как и подобает команде. Я помогала с платьями и прическами, Вира с помощью косметики подчеркнула наши достоинства. В отличие от высшей магички и целительницы отказалась от красной помады на губах. Придирчиво рассмотрела себя в зеркале, все же любуясь пышным платьем, от которого при каждом движении отделялись маленькие листочки. Мой бальный наряд для праздника в честь времен года состоял из лифа и юбки – просто, но благодаря яркому цвету смотрелось выигрышно. Я подняла свои волосы наверх и выпустила несколько волнистых прядей, открыв шею и одновременно приковав к ней внимание. Маленькие бриллиантовые сережки и колье завершили образ. Представила, как изменится лицо архимага, когда гордо пройду мимо него, и победоносно улыбнулась своему отражению.
– Знаешь Анна, будь сейчас принц на моем месте и увидев такое решительное лицо, сразу бы сделал тебе предложение, – поддразнила показавшаяся из-за спины Вира.
– Я сейчас думала вовсе не о принце, – обернулась и посмотрела на высшую магичку со всем присущим семейству Саттэр достоинством.
– Вот как? И о ком же ты думала, Анна? Признаюсь мне любопытно, – Вира хитро посмотрела на меня и тряхнула своей черноволосой кудрявой шевелюрой. Высшая магичка сногсшибательно смотрелась в красном платье и имела вид роковой девушки. Бедный принц Ричард и присутствующие на балу лорды. Похоже, их сегодня ждет вечер потрясений.
– Не о ком, а о чем, – спокойно поправила я. – Бал – это испытание и не удивлюсь, если на нем нас будут проверять, а уже завтра огласят первые результаты.
– Думаешь? – вся веселость тут же исчезла с лица высшей магички. – Ты наверно права Анна, прости. Это все от нервов.
– Понимаю тебя. Мы все волнуемся ведь на кону не только возможность стать женой принца, но и честь семьи.
– Ты как всегда говоришь правильные вещи.
"О да, я их говорю, чтобы отвлечь тебя от главного, Вира. И почему вместо планов по завоеванию Ричарда Райана мне хочется привлечь внимание архимага? Нужно срочно менять приоритеты. Моя цель на этом отборе отстоять честь семьи и если я полюблю принца, то тогда придется как следует побороться за звание его жены".
Мысленно расставила для себя приоритеты, и стало намного легче. И вот мы втроем покидаем наши покои, чтобы встретиться с другими участницами сто первого королевского отбора. На удивление наша тройка и представительницы зимы единственные, кто не опоздал к назначенному времени. Вита, Ритория и Синтия одеты безукоризненно. Странно. Мы, несмотря на многолетнюю практику, все же не обошлись без моей магии, а тут две высшие магички и одна артефакторша на домашнем обучении. Хотя возможно герцогиня Палмут не так уж проста? А вдруг этой троице помогли? Интуиция казалось согласилась с последним предположением, и я против воли нахмурилась. Настроение явно не улучшил тот факт, что на девушках были платья точно такого же силуэта как у нас, вот только синего цвета и сидели они на них не хуже, подчеркивая все девичьи прелести. Видимо, первым испытанием станет идентичность нарядов, ведь известно, что любая девушка хочет выделиться на фоне всех остальных.
Пока мы в молчании обмениваемся с командой зимы неприязненными взглядами из комнат наконец выходят "весна" и "лето". Надо сказать, что Лидия, Алисия и Тария справились весьма неплохо – зеленые мерцающие платья зашнурованы как следует, а волосы просто оставлены распущенными. Им явно не стыдно будет появиться на балу в честь времен года. А вот у команды лета дела шли не очень. Платье на Одине Локруд сидело косо, так и норовя сползти вниз. Примула Телл выглядела не лучше, особенно ее кудрявые волосы, которые торчали из пучка в разные стороны. Но превзошла всех определенно толстушка Наяна. Она руками держала платье на себе, вдобавок ее волосы казались какими-то грязными. Не учили девушек-артефакторов в МАКП как ухаживать за собой. Грас всегда была слишком поглощена учебой и вот результат.
– Добрый вечер леди, – сваха, одетая в потрясающее переливающееся платье цвета морской волны выглядела намного выигрышнее всех нас вместе взятых. Похоже сегодня на балу придворные дамы оторвутся на нас по полной. – Вижу, все готовы. Следуйте за мной.
Леди Далива прекрасно видела, что Наяна Грас явно не может идти на бал в таком виде. Не знаю, почему ее напарницы отказались помогать, но мне стало искренне жаль девушку, которая вот-вот была готова разрыдаться.
– Прошу прощения, леди Далива, – я нагнала сваху и присела в реверансе вынуждая ее остановиться.
– Что Вы хотите леди Анна? Это не может подождать? – сваха явно была не рада возникшей паузе, но приготовилась уделить мне драгоценную минуту своего времени.
– Леди Наяна не может в таком виде пойти на бал. Позвольте помочь ей.
– Хм, – сваха цепким взглядом отыскала артефакторшу Грас и, рассмотрев ее повнимательнее, лишь покачала головой. – Что ж, если готовы рискнуть леди Анна, то помогайте. Но учтите, что через двадцать пять минут в бальный зал войдет король, а после его появления Вы уже не будете иметь право присутствовать на празднике. А так запомните: три поворота направо, два налево, идете минуя семь дверей и налево. Удачи.
– Я понимаю и спасибо, леди Далива.
Резко развернулась и, схватив Наяну за руку, потянула растерявшуюся девушку в апартаменты осени.
– Ты что творишь? – Вира и Пия собрались было последовать за нами, но я воспротивилась. – Идите, иначе не успеете.
– А ты? – целительница вовсе не хотела оставлять меня.
– Пропущу ритуал ожидания короля и топтания на месте. Вира уведи Пию.
Высшая магичка послушалась, а я чуть ли не потирая руки, развернулась к Наяне и довольным голосом произнесла:
– Приступим?
* * *
Не помню, когда в последний раз бегала так быстро. Наяна еле поспевала за мной, а ее завитые в локоны волосы подпрыгивали словно пружинки. Да, девушка преобразилась и выглядела достойно. Я спасла не только ее репутацию и всей семьи Грас, но и своей родной МАКП. Выбросила появившуюся откуда-то в голове мысль о Корнеле Лассе и ускорилась, насколько это позволяли длинное платье и высокие шпильки. Наш боевой маг Крамэр сейчас рукоплескал бы мне. Я на тренировках так добросовестно не выкладывалась как сейчас. На удивление артефакторша не намного отставала. Надо было все же отдать дань ее упорству. А вот во мне сейчас явно чувствовался авантюрный дух бабушки. Похоже, с появлением в моей жизни Викрама Ратхора он проснулся снова. Шесть лед назад я и впрямь доставляла бабушке не мало хлопот, но потом после того рокового дня стала намного спокойнее и рассудительнее. В МАКП меня чуть ли не заучкой считали, но после Весеннего бала что-то во мне словно ожило.
– Не отставай, – на ходу обернулась к Наяне, а потом почувствовала как впечатываюсь во что-то твердое. – Ай!
Чьи-то руки подхватывают меня в последний момент, и я поднимаю голову. На лице архимага столько эмоций, что первым моим желанием становится продолжить забег, но мне не дают, удерживая на месте силой.
– Ко всем прочим Вашим недостаткам, леди Саттэр, Вы еще не умеете смотреть куда идете, а точнее бежите. Вижу, герцогиня Камилла так и не смогла привить своей внучке хоть какие-то манеры.
Я вспыхнула и почувствовала, как начинаю злиться. Резкий тон архимага заставил мое лицо пылать, но собрав всю свою выдержку в кулак, произнесла безразличным тоном:
– Прошу прощения, уважаемый архимаг. Мне жаль, что даже такая хрупкая леди как я может причинить Вам вред. Надеюсь, Вы со снисхождением отнесетесь к моему недостатку, но пожалуй у меня сейчас нет времени, чтобы обсудить с Вами мои остальные отсутствующие достоинства и пробелы в воспитании.
Бровь архимага слегка приподнялась. Видимо мало кто разговаривал с ним в таком тоне и еще имел наглость позволить себе завуалированную издевку. Викрам Ратхор словно заставил себя оторвать от меня взгляд, чтобы посмотреть на застывшую на месте Наяну.
– Почему Вы здесь леди Грас?
– Я…, – артефакторша все же справляется с дрожью в голосе, а затем говорит правду. – У меня не получилось самостоятельно подготовиться к балу, а мои соседки отказались протянуть руку помощи. Леди Анна сжалилась надо мной и, рискуя самой опоздать на бал, помогла.
– Вот как, – только и произнес архимаг, вновь одаривая меня взглядом своих магических карих глаз.
Все это время мы так и стояли: я, вцепившись в его балахон, и он, крепко держа меня обеими руками за талию. Почувствовала, как ладони архимага даже через ткань платья вызывают легкое жжение. Меня охватила дрожь и чтобы не выдать свое волнение холодным учтивым голосом попросила:
– Будьте так любезны, отпустите.
Викрам Ратхор словно очнулся и тут же исполнил мою просьбу. Я поправила платье и поняла, что теперь мы с Наяной точно не успеем. Это осознала и девушка. Она подошла ко мне со слезами на глазах, и тут неожиданно архимаг разрезал воздух около нас.
Я встала как вкопанная, а мужчина с долей превосходства произнес:
– Прошу поторопиться, леди. Король уже вот-вот войдет в бальный зал.
– Спасибо, – ошарашено поблагодарила я, стараясь сохранить невозмутимость и достоинство на лице.
– Не стоит, принцу Ричарду не нравятся леди с одышкой, – иронично заметил Викрам Ратхор, явно намекая на то, что я до сих пор не могу полностью восстановить дыхание после изнурительного забега до бального зала.
Не знала, как поверить такой удаче, но Наяна в этот раз сообразила быстрее и утащила меня за руку в портал. Мы оказались на месте вовремя.
– Их Величества король Амир Фальк Райан и королева Илана Райан.
