Текст книги "Унесенные Ненавистью (СИ)"

Автор книги: Василина Цеханович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 26

Оставшийся в бывшей спальне роман леди Риссии не позволял успокоиться и просто отправиться спать. В голове перебрала десяток вариантов, как вернуть забытую книгу. Была даже идея проникнуть в покои осени, но представив, какое расстояние придется преодолеть, отмела эту мысль. Попеременно краснела и бледнела, а потом поняла, что не стану стыдиться. Если уж суждено покрыть свое имя позором, то хотя бы приму его с гордостью и достоинством. Наконец перед рассветом легла спать и конечно же проснулась разбитой.

Тина буквально силой вытащила меня из кровати и отправила под душ. Кое-как смогла открыть глаза и постоянно зевала, пока служанка одевала словно куклу. С наступлением утра вернулись прежние страхи. Постаралась не думать об этом и в сопровождении Тины направилась в столовую. На королевской половине нам выделили особую зону. Ожидала, что на завтраке будет присутствовать принц или даже королева, но похоже семье Райан оказалось не до нас.

– Доброе утро, леди, – как всегда собранная и элегантная сваха присоединилась к трапезе, поприветствовав всех легким кивком.

Мы сидели трое натрое, а во главе стола устроилась леди Далива. Отметила, что из восьми девушек остались только я, Пиа, Синтия, Ритория, Вита и Вира. Бывшая подруга держалась рядом с сестрами Силвер и с высока посматривала в нашу сторону. Вид у высшей магички был крайне довольный и загадочный. Сейчас Эльвира походила на нагулявшуюся по весне кошку. Красивые черные волосы девушки были уложены в пучок, и одна прядь кокетливо выбивалась из прически. Она прекрасно выглядела в бледно-лиловом платье, подчеркивающим ее женственность. Подруга словно изменилась за одну ночь, расцвела. Странно все это. В противовес ей Ритория и Вира походили на взъерошенных куриц. Похоже, вчера им изрядно досталось на испытании. Старшая Силвер и вовсе была бледна, но не испытала к ней и толики сочувствия. Именно она, несмотря на предательство Виры и запущенный огненный шар Виты, вызывала злость. Поняла, что это из-за архимага. Викрам Ратхор не выходил у меня из головы. Я пыталась бороться с собой, но проиграла… проиграла себе и своим чувствам. Как же участвовать в отборе за сердце принца, если свое отдала другому? Настолько погрузилась в эти безрадостные мысли, что чуть не пропустила мимо ушей слова леди Даливы.

– Леди Анна, позвольте узнать в каких облаках Вы витаете? – спросила сваха, но в ее голосе звучала не издевка, а какая-то добрая насмешка. Таким тоном могла разговаривать со мной старшая сестра. Уж не Лиам ли этому причина?

– Прошу прощения, – искренне извинилась, осознав, что уже добрые пять минут вожу по тарелке отрезанный кусочек лазаньи.

– Похоже, кому-то вскружила голову вчерашняя победа, – не смогла удержаться Вита, тряхнув рыжей гривой небрежно забранных волос.

– В отличие от Вас, леди Силвер, леди Анна блестяще справилась со своим испытанием, – осадила ее сваха.

Перехватила удивленный взгляд Виры, но высшая магичка тут же опустила глаза в тарелку.

– Итак леди, завтра у вас будет очередное испытание. К нам прибывают дипломаты из Ришского королевства для заключения мира. Надеюсь, вы понимаете, каким важным является это событие. Много лет наши королевства воевали, и теперь появился шанс навсегда прекратить кровопролитную войну. Вы как будущие принцессы и потенциальные королевы должны показать себя с лучшей стороны. У ришцев особый этикет, поэтому весь сегодняшний день настоятельно рекомендую заниматься изучением обычаев и традиций соседей. К тому же вам нужно приготовить для короля Тристана подарок, который оценят дипломаты. Вам следует научиться налаживать отношения. Иногда женщины могут сделать для своей страны не меньше, чем мужчины.

– Что же мы можем подарить Его Величеству?! – всплеснула руками Вира. – Он ведь король, а у них есть все.

– Напрягите свою фантазию и ум, – предложила с усмешкой сваха. – Вам не запрещено помогать друг другу и принимать помощь. Ограничений в средствах нет. К тому же после завтрака вас навестят модистки, чтобы подготовить наряд к завтрашнему балу. Заканчивайте с приемом пищи и не мешкайте. День только кажется таким долгим.

После окончания речи свахи, Вира первой вышла из-за стола. Ее примеру последовали Синтия и сестры Силвер. Пиа хотела дождаться меня, но я взглядом попросила ее не задерживаться, слегка кивнув в сторону свахи. Когда мы с леди Даливой остались вдвоем, набралась смелости и спросила у нее:

– Вы не подскажите, как я могу найти своего брата?

Сваха прищурила глаза и внимательно посмотрела на меня, раздумывая помогать или нет. Наконец леди Далива все же смилостивилась и потерла рубин на своем браслете. Через минуту в столовой открылся портал и из него вышел улыбающийся Лиам.

– Дал, ты хотела меня видеть?

– Вообще-то брат тебя хотела видеть я, – хитро улыбнулась, пронаблюдав за тем, как изменилось лицо Лиама.

– Что-то случилось Анна? – брат переводил встревоженный взгляд со свахи на меня, гадая, для чего мне понадобилась его персона.

– Нет, просто хочу попросить тебя быть моим сопровождающим.

– Для чего? – брат выглядел слегка озадаченным и с трудом сдерживался, чтобы вновь не посмотреть на закусившую губу сваху.

Между ними ощущалось такое сильное напряжение, что впору было краснеть. Но сейчас меня больше волновало следующее испытание, а не отношения между двумя любовниками.

– Я хочу выбрать подарок королю Ришского королевства.

– Хорошо Анна. Через сколько я могу придти к тебе?

– Думаю, три часа модистке хватит, – прикинула в уме, что примерно хочу надеть на предстоящий бал, и довольно улыбнулась.

– Договорились. Леди Далива, могу я с Вами поговорить?

Серьезный тон брата вызвал улыбку, и с трудом смогла удержать безразличное выражение на лице. Сваха видела, как я хитро смотрю на них двоих, и немного смутилась. Решила не мешать и спешно покинула столовую, услышав легкий вскрик леди Даливы. Раздался звук открывающегося портала, и они исчезли в неизвестном направлении. Покачала головой, старалась не думать о том, что даже слегка завидую. Кажется, брат влюбился по-настоящему и причем взаимно. Полюбит ли кто-нибудь так меня?

* * *

Каким же было мое удивление, когда вместо модистки в спальню зашла знакомая леди Синея. Старушка улыбнулась и тряхнула головой. После этого движения ее розовые волосы буквально засияли.

– Здравствуйте, – искренне обрадовалась своей знакомой. – Решили меня навестить? Прошу присаживайтесь. Я велю Тине подать чай. Сейчас должна придти модистка, но думаю Вы мне не помешаете.

– Доброе утро, леди Анна. Надеюсь, Вы не слишком огорчитесь, если скажу, что я и есть Ваша модистка, – моя знакомая хитро прищурилась и кокетливо похлопала ресницами.

– Признаюсь, не ожидала…, – несколько растеряно ответила я.

– Разочарованы? – глаза леди Синеи буквально впились в меня, будто хотели заглянуть в мою голову и прочесть мысли.

– Скорее удивлена, но рада, – отмела прочь все сомнения, хотя судя по эпатажному ярко-канареечному платью знакомой, от ее фантазии можно ожидать чего угодно.

– Приятно слышать, – старушка обошла меня по кругу и хлопнула в ладоши.

Тут же в комнате появились две незнакомые служанки и внесли нечто в объемном чехле.

– Когда я впервые увидела Вас в будуаре королевы, то тут же представила, как Вы появитесь на следующем балу в одном из моих творений. Вы удивительная девушка, достойная и красивая. Смею надеяться, что и дальше смогу быть Вашей модисткой.

– Почту за честь, – почему-то чем дольше разговаривала с леди Синеей, тем больше успокаивалась. Было в этой старушке нечто загадочное и таинственное, но вместе с тем доброе и располагающее.

– Отлично. В таком случае чай нам и впрямь не помешает. Кстати хочу официально представиться, раз уж я выбрала Вас в качестве подопечной. Мое настоящее имя Астра Лир. Я – личная модистка королевы Иланы и будущей принцессы.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Лишь воспитание позволило мне не стоять с открытым ртом, а леди Лир похоже наслаждалась произведенным эффектом.

– Ну же Анна… Я ведь могу обращаться к Вам по имени? – кивнула. – Да, я та самая Астра Лир. Мне нравится создавать наряды, но не всегда нравятся те, кого приходится в них одевать. Поэтому из аристократов только королева знает меня в лицо, остальные пусть идут лесом, – миролюбиво закончила старушка.

– Даже не знаю, что сказать на это, – с трудом удержалась от улыбки.

– Ничего не говори, Анна. Лучше примерь свой наряд. Поверь, на балу ты затмишь всех.

* * *

Мы с леди Синеей, а точнее Астрой Лир управились за час, а потом наслаждались обществом друг друга. Наряд, который приготовила для меня известная модистка, и впрямь завораживал. Насыщенно-зеленое струящееся платье, цвет которого переходил из ярко-опалового в темно-изумрудный. Плечи Астра решила открыть, и грудь в кокетливом обрамлении выглядела весьма соблазнительной. С сожалением сняла наряд, предвкушая завтрашний бал. А потом потянулись томительные часы ожидания брата. Я уже решила, что подарю королю, поэтому в нетерпении вышагивала по комнате, не в силах спокойно дождаться Лиама. Наконец в моей спальне открылся портал, вот только вместо брата из него вышел архимаг.

– Вы…, – только и смогла вымолвить, увидев одетого в официальный черный камзол архимага.

– Ожидали кого-то другого? – как-то излишне резко спросил Викрам Ратхор. Выглядел мужчина неважно, словно не спал всю ночь.

– Вообще-то да, – не удержалась от язвительных ноток в голосе, продолжая с недоумением смотреть на внезапного визитера.

– Жаль Вас разочаровывать, леди Анна, но Ваш брат занят и попросил меня сопроводить Вас туда, куда попросите. Не могу сказать, что в восторге от подобного, но лорд Саттэр когда-то оказал мне услугу и приходится платить ему тем же.

– О, не утруждайте себя. Я, пожалуй, обращусь к принцу Ричарду с просьбой выделить мне сопровождающего и…

Не успела договорить, так как была бесцеремонно схвачена за руку и втянута в портал.

Пока мы шли по туманному коридору, попыталась вырвать руку из стального захвата, но архимаг еще крепче сжал мои пальцы.

– Куда Вы хотели попасть?

– В мастерскую лорда Стратиуса, – архимаг приподнял бровь, поэтому пришлось пояснить. – Леди Далива велела нам приготовить подарок для короля Тристана, а он обожает играть на скрипке. Думаю, смычек от именитого мастера станет достойным даром.

Мне показалось, что Викрам Ратхор одобрительно посмотрел на меня и потянул за собой.

Мы вышли на оживленной светлой улице. С интересом огляделась по сторонам, жадно впитывая новые запахи и гул голосов.

– Ремесленный квартал, – пояснил Викрам Ратхор и его голос потеплел. Похоже, архимага удивил мой восторг, с которым я смотрела вокруг. – Никогда не были в столице?

– Нет, – помотала головой, – но брат обещал мне показать ее.

– Если у него найдется время, а он слишком занят, – иронично произнес архимаг и это "слишком занят" прозвучало как намек. Похоже, Лиаму и леди Даливе не так уж хорошо удавалось скрывать свои отношения.

Мужчина наконец-то отпустил мою руку, так как прохожие начали с осторожным любопытством на нас смотреть, и демонстративно подставил локоть. Положила на него свою ладонь, почувствовав, что так и должно быть. Все правильно. Сердце забилось быстрее. Из-за противоречивых ощущений щеки начали предательски краснеть, поэтому излишне тщательно принялась рассматривать витрины лавок и магазинов. Корнул жил бурной жизнью. Туда-сюда сновали кареты, повозки, люди. Тут и там продавцы зазывали в свои лавки. Запахи краски, специй и свежей выпечки придавали этому месту какое-то особое очарование.

Не смогла удержаться, когда увидела в магазинчике сладостей продающуюся сахарную вату. Боги, как же я любила ее! Лишь однажды Лиам взял меня на ярмарку, где разрешил покататься на каруселях, а потом купил вату. Я даже остановилась, почувствовав на языке знакомый сладкий вкус. Архимаг проследил за моим взглядом, а затем усмехнулся. Я вскрикнула, когда мы стремительно пересекли улицу. При виде фигуры Викрама Ратхора прохожие тут же замирали или приветливо кланялись. Похоже, мужчина пользовался любовью у народа и внушал уважение. Чуть не захлопала в ладоши от радости, когда архимаг купил мне большой комок лакомства. Сняла перчатки и, наплевав на этикет, принялась на ходу отщипывать кусочки ваты. Зажмурилась, когда сладость оказалась во рту и чуть ли не застонала. Смешок архимага тут же привел в чувство. Карие глаза потемнели и посмотрели так, словно рядом с ним шла диковинная зверушка.

– Будете?

Протянула деревянную палочку с ватой, но вместо того, чтобы взять угощение, Викрам Ратхор произнес тоном искусителя:

– Если только из Ваших рук. Не хочу испачкаться.

Вспыхнула до кончиков ушей. Это же неприлично, но в карих глазах стоял вызов, поэтому переборола собственное смущение и, оторвав изрядный кусок лакомства, протянула мужчине. Архимаг медленно поглощал вату и не отрываясь следил за мной. Боги, за что мне все это? Викрам Ратхор наслаждался то ли угощением, то ли моей реакцией. Не заметила, как вата исчезла, и его губы коснулись моей руки. Архимаг взял запястье и поднес ближе, чтобы бережно поцеловать каждый пальчик. Как же это интимно и возбуждающе. Внизу живота появилось знакомое ноющее чувство. Мужчина губами касался кожи, а казалось, что его порочному воздействию подвергается все тело. Мир вокруг нас словно исчез, и остались мы вдвоем. Взгляд архимага потемнел, дыхание участилось. Я и сама выглядела не лучше. Он целовал мои пальцы, а при этом горели мои губы. Закусила их, чтобы не застонать, потому что каждая клеточка откликалась на казалось бы невинные с виду прикосновения.

– Пойдемте, леди Анна, у меня не так много времени.

Очнулась словно от сна. Оказывается, мы уже достаточно долго стояли на одном месте. С каким-то сожалением достала платок и вытерла руки. Остаток пути проделали в молчании, погруженные в собственные мысли. Наконец показались двери заветной мастерской. Над ней написанная золотистыми буквами располагалась вывеска "Скрипки – не для игры, скрипки – для души". Как же она отражала суть инструментов, которые изготавливал великий мастер.

Вошли в прохладное помещение, и тут же звякнул магический артефакт.

– Закрыто, – послышался недовольный голос, а затем увидев нас, пожилой седовласый мужчина расплылся в улыбке. Он был маленького роста, худой, я бы даже сказала высохший. Но неказистый вид искупали ярко горящие глаза подлинного гения живущего своей работой.

– Викрам, мальчик мой, я уж и не надеялся увидеть тебя так скоро.

Под моим удивленным взглядом лорд Стратиус заключил архимага в крепкие объятия.

– Я по делу, Атур. Познакомься, это леди Анна Саттэр и ей требуется помощь.

– Все что угодно для твоей леди, – с улыбкой произнес мастер, внимательно рассматривая меня с ног до головы.

– Эта леди одна из участниц сто первого отбора, Атур, – поспешил огорчить его архимаг, а я вдруг поняла, что мне приятно ощущать себя леди Викрама Ратхора.

– Жаль, – не скрывая огорчения ответил мастер и, вытерев свои руки о передник, галантно поцеловал мою. – В любом случае приятно познакомиться.

– Это взаимно лорд Стратиус.

– Зовите меня просто Атур. Друзья Викрама – мои друзья. Что привело Вас ко мне?

– Я…

– Пожалуй, оставлю вас вдвоем. У меня есть еще дела. Вернусь через час. Вам хватит этого времени?

Сама не знаю почему, но неожиданное отбытие архимага меня огорчило. Анна, о чем ты опять думаешь?

– Да конечно, – вслух произнесла я.

– В таком случае, до скорой встречи Атур.

– Не волнуйся Викрам, леди Анна в надежных руках, – подмигнул мастер.

– Не сомневаюсь.

Архимаг ушел порталом, а мастер повел меня в святая-святых – свою мастерскую. Она располагалась в удаленной части дома-лавки. Здесь было очень уютно и чисто. Пока лорд Стратиус подбирал для меня смычок, с интересом рассматривала скрипки. Взяла одну из них в руки и прикрыла глаза.

– Вы играете? – внезапное появление мастера смутило. Почувствовала себя преступницей, которую застали на месте преступления.

– Немного, – положила скрипку на место, но лорд Стратиус уже протянул мне смычек.

– Испытаете?

Не удержалась от соблазна, когда мастер подал скрипку цвета охры, и отдалась во власть музыки. Хотела сыграть что-то известное, но в душе была такая буря… Чувства сами вылились в ноты, и мелодия нарушила тишину мастерской. Перед глазами стоял архимаг, который спас меня из магического круга, защитил от домогательств лорда Грэдема, доставил немыслимое наслаждение в лаборатории и купил мне сладкую вату. Скрипка пела, пока смычек, послушный моим пальцам, порхал по струнам. Мелодия то ускорялась, то замирала, то становилась веселой, то грустной. Получался какой-то коктейль из чувств, эмоций, желаний. Моя душа раскрывалась, как и инструмент в моих руках. Напряжение все нарастало и, наконец, достигло своего апогея, когда в мечтах губы архимага накрыли мои, и мы слились в жарком поцелуе…

– Браво!

Резкий звук аплодисментов вырвал меня из грез. Я тут же поспешно положила инструмент на место.

– Вы превосходно играете, леди Анна. Я бы даже сказал виртуозно. Мало кто умеет вложить свою душу в музыку. Теперь я кажется понимаю, для кого Викрам попросил мою шестую и последнюю уникальную скрипку.

– Лорд Ратхор просил у Вас скрипку? – с удивлением переспросила я и смутилась под понимающим взглядом мастера.

– Да! Он сказал, что услышал особенную игру. А Вы особенная девушка, леди Анна.

Кажется, я все же покраснела и сдавила смычек пальцами. Так это архимаг подарил мне скрипку? О Боги, а я вернула ее ему. Теперь понимаю, почему он так тогда разозлился, а ведь не сказал, не признался. От стыда захотелось провалиться сквозь землю, но тут же сумела взять себя в руки. Правда, щеки видимо продолжили пылать, так как лорд Стратиус вдруг по-отечески улыбнулся.

– Не нужно скрывать свои чувства, леди Анна. Музыканты живут эмоциями. Они не бездушные поленья и поэтому им удается по-настоящему заставить инструмент петь.

– Сколько я Вам должна за смычек?

– О нет, это подарок. Я получил огромное удовольствие, услышав Вашу игру, и теперь понимаю, что мой инструмент оказался в нужных руках.

Стало очень стыдно. Архимаг ведь сжег скрипку. Вот же… Не успела полностью погрузиться в душевные терзания, как сработал оповестительный артефакт.

– Пойдемте. Сейчас я упакую смычек, а Вы пока развлеките нашего архимага. Мужчины не очень-то любят ждать, а Викрам иногда крайне нетерпелив.

Последовала совету мастера и, выровняв дыхание, вышла навстречу Викраму Ратхору.

– Нашли что искали? – как-то безразлично поинтересовался архимаг.

– Да нашла и, кажется, кое-что потеряла, – вырвалось у меня.

– Вот как? – несмотря на казалось бы равнодушное выражение лица, глаза архимага не смогли скрыть его интерес.

– Готово, – появление лорда Стратиуса стало моим спасением.

Еще раз поблагодарила мастера и вошла в открытый архимагом портал. Времени уже прошло много, а предстояло посетить библиотеку. Пора было освежить знания. Нельзя опозориться на завтрашнем приеме.

Глава 27

Не успела переодеться, как в мою дверь настойчиво постучали.

– Анна, мне нужна твоя помощь, – глаза Синтии горели лихорадочным блеском. Леди Палмут буквально подпрыгивала на месте от нетерпения и чудом удерживала себя, чтобы не вытащить меня из спальни.

– Да, конечно, – даже слегка растерялась от такого напора, но и этого девушке было достаточно.

По дороге прихватили с собой, идущую из библиотеки Пию. Подруга несла в руках несколько книг, посвященных обычаям и традициям Ришского королевства.

Наш путь лежал через множество коридоров в какой-то подвал. Мы с Пией буквально застыли на пороге осознав, что Синтия привела нас в одну из лабораторий артефакторов.

– Я приготовила для короля Тристана музыкальную шкатулку, – сбивчиво начала объяснять герцогиня, – но вот проблема, никак не могу подобрать мелодию. Прошу тебя, Анна, сыграй что-нибудь, а мой артефакт запомнит.

– Хорошо, если ты так хочешь, – решила, а почему бы и не помочь Синтии, – вот только…

– Скрипку я достала, – победно улыбнувшись, девушка протянула мне инструмент. Не Стратиуса конечно, но тоже неплохо.

Пожалуй, впервые за последние четыре года я столько играла. Учеба в МАКП отнимала все мое время. Не так уж легко было учиться на бытового мага. Многие заклинания давались с трудом и побеждались упорством. Но теперь я наслаждалась каждым шансом погрузиться в мир удивительной музыки. Поэтому не стала сопротивляться, когда скрипка оказалась в моих руках. Первое движение и вот уже инструмент заливается слезами, рассказывая грустную историю, в которой девушка тосковала по своему любимому. Душа разрывалась на части, сердце замирало от тоски, а мелодия раскрывала все потаенные терзания, буквально выворачивая наизнанку. Когда закончила играть, то увидела на глазах девушек слезы.

– Анна, у меня мурашки по коже, – призналась Синтия, вытирая ладонями мокрые щеки. – Это было невероятно. Даже не сомневаюсь, король Тристан оценит по достоинству как сам артефакт, так и его содержимое.

Согласилась с леди Палмут, а затем Пиа робко попросила герцогиню помочь ей с амулетом. Целительница хотела вложить в него особое зелье, снимающее усталость. Девушки тут же с жаром принялись за обсуждение, а я решила, что пора бы уже отправиться в библиотеку. Время близилось к вечеру, мне же предстояло еще многое освежить в памяти.

В обычаях ришцев я разбиралась неплохо и, пробежав глазами парочку книг, направила все свои силы на поиски информации о двенадцати родах, чьи представительницы каждый раз участвовали в королевских отборах. Мысль о том, что нас выбрали не просто так, не оставляла. Надо бы было заняться учебой, но поиски отгадки превратились в навязчивую манию. Не следила за временем и продолжала переходить от книги к книге. Живот предательски заурчал, напоминая о пропущенном обеде и прося хотя бы вспомнить об ужине. Нагло проигнорировала позыв организма и продолжила лихорадочно вчитываться в написанное. Из подслушанного разговора между архимагом и принцем, поняла, что существует какое-то пророчество, а еще оно связано с даром и потерей невинности у особенной девушки. Конечно, никто не даст мне доступ к закрытой секции библиотеки, но порой ответы могут лежать на поверхности.

Часы отбили десять ударов, когда потерла усталые глаза и откинулась на спинку стула. В библиотеке уже давно стало пусто и тихо. Когда я пришла сюда, то наткнулась на обеих Силвер и Виру. Леди тут же проигнорировали меня и продолжили скрупулезно изучать информацию о ришцах. Похоже, на счет достойных подарков королю Тристану они не переживали. Посмотрим, что на завтрашнем балу эти леди покажут дипломатам. Верила: Пиа и Синтия точно их превзойдут. Почему-то о собственном успехе думать не хотелось. Незаметно мыслями вернулась в ремесленный квартал. Вкус сладкой ваты, ощущение губ архимага на моих пальцах… Сжала руку в кулак, словно стараясь избавиться или наоборот сохранить это мгновение. Почему мое сердце выбрало его?

Уронила голову на стол и чуть ли не застонала из-за собственного бессилия. Открыла глаза и тут в раскрытой книге отчетливо проступили строчки: " Леди Гармия Силвер, как и ее сестра, смогла легко найти среди тридцати выстроенных в ряд детей того, чья мать стояла рядом с ней. Поразительная прозорливость. Недаром говорят, в семье Силвер когда-то рождались сильные провидицы…". Зацепилась за последнее слово «провидицы». Кажется, я уже где-то видела подобное. Притянула к себе отложенную книгу про род Грас и принялась лихорадочно листать страницы. Все верно. Род Палмут, род Телл, род Тормут… Упоминания о даре были описаны вскользь. А вот и род Актор – ветвь Саттэров. Королева Илана – провидица со слабым даром. Значит, в моей семье тоже есть способность видеть будущее. Но мама не обладала даром, как и бабушка. Нет, все верно. У нас с королевой одни родоначальники. Так значит, среди оставшихся девушек есть провидица? Вот кого ищет принц: будущую королеву, обладающую даром. Могу ли я…

"Предлагаете мне каждую лишить невинности?", – в голове неожиданно всплыли слова Ричарда, и стало противно. То есть только так можно проверить проявится дар или нет? Неужели принц…

– Леди Анна, – вздрогнула от неожиданности, услышав в тишине библиотеки знакомый голос архимага. – Пытаетесь наверстать упущенные знания?

Обернулась, встретившись с карими глазами. Архимаг выглядел весьма недовольным и стоял, небрежно облокотившись плечом о ближний стеллаж.

– Просто кое-что уточняла, – резко захлопнула книгу и поднялась со стула.

– Похвально. Вы так стараетесь выиграть отбор и стать женой Ричарда, – издевка в словах архимага отозвалась неясной болью в душе.

– Вам не дает это покоя?

– Мне все равно, – был ровный ответ.

– Ваше право, – собрала со стола книги и устремилась к стеллажам, на которых они стояли. Начала возвращать тяжелые тома на место, игнорируя присутствие архимага. В какой-то момент даже поверила, что он ушел, но ставя толстую историю рода Саттэр, неудачно покачнулась на плите и почувствовала, что падаю с приличной высоты.

Не успела испугаться, как Викрам Ратхор поймал меня. Сильные руки держали крепко, и мое сердце тут же ускорило свой ритм.

– Аккуратнее, а то свернете себе шею до того как станете королевой, – со злой насмешкой произнес архимаг, продолжая меня удерживать.

Упрямо промолчала, старательно игнорируя мужчину, чем кажется еще больше его разозлила.

– Вам пора к себе, – в той же язвительной манере продолжил архимаг. – Вы сейчас ужасно выглядите леди Анна: волосы растрепаны, платье помято, а под глазами уже появились круги. С таким-то видом Вашей любви может не хватить для покорения сердца Ричарда.

Удар достиг цели. Завозилась на руках архимага, и он мгновенно поставил меня на ноги.

– Любят не за внешность, – скрестила руки на груди и поспешно отошла назад, когда мужчина двинулся в мою сторону.

Ощутила, как спина уперлась в стеллаж и поняла: отступать больше некуда. Меня загнали в ловушку. Архимаг оказался непозволительно близко, и снова почувствовала, что попадаю под влияние дурманящего запаха мускуса и апельсиновой цедры. Сглотнув, начала тяжело дышать.

– А за что Вы любите принца? – словно невзначай поинтересовался Викрам Ратхор, буквально нависая надо мной. Он напоминал опасного хищника, который мог при сильном желании буквально растерзать на части.

Близко, слишком близко. Его дыхание коснулась моего лица, и я больше не могла противиться бушующим, словно ураган чувствам. Мужские губы застыли буквально в паре сантиметров от моих, вызывая желание прикоснуться к ним, поддаться запретному. Перестала бороться с собой. Сделала шаг навстречу, приподнялась на носочки, чтобы заглянуть архимагу в глаза, и твердо произнесла:

– Я не люблю принца, лорд Ратхор, я люблю Вас!

И в конец добила мужчину тем, что поцеловала.

Мои губы коснулись его: робко, неумело, боязливо. Тут же резко отпрянула, испугавшись собственной смелости. Как я могла? Зачем? Но отступать было поздно. Это мои чувства, моя правда и мое полное безоговорочное поражение.

Мужчина стоящий передо мной казалось окаменел. На его лице не дрогнул ни один мускул. Карие глаза в ответ на мой поцелуй посмотрели с безразличием, и я почувствовала, как подступили слезы. Дернулась в сторону и выбежала из библиотеки. Меня не стали удерживать. Горько и обидно. Прочь, прочь, как можно скорее прочь. Бежала по коридорам, стараясь сдержать плач, который грозился перейти в громкие рыдания.

Не помнила, как оказалась в собственной спальне. Тина, увидев мое состояние, тут же запричитала, но я попросила оставить меня одну. Попыталась отвлечься от горестных мыслей и подошла к окну. Там, за стенами королевского дворца, барабанил сильный дождь. Капли медленно стекали по стеклу, оставляя тоненькие влажные дорожки. Казалось, мы с природой разделяли одну боль на двоих. Чего я хотела добиться своим признанием? Ответных чувств? Но ведь их не было, и нет. Зачем же так? Кто дернул меня за язык? Куда пропала моя гордость в тот момент? Я первая призналась мужчине в любви…

Вытерла слезы и постаралась успокоиться. По телу пробежала дрожь. Стало холодно, и поэтому обняла себя руками. Внутри появилась гнетущая пустота. Сейчас я как никогда была похожа на разбившуюся фигурку стеклянной бабочки. Анна, что же ты наделала?

Скорее почувствовала, чем услышала, что в спальне открылся портал. Развернулась и с трудом подавила вскрик: в комнате стоял архимаг. Мужчина сжал руки в кулаки и испытывающе смотрел на меня. Похоже, сейчас окончательно станет больно. Ну и пусть. Лучше знать правду, нежели тешить сердце бессмысленными надеждами. Заставила себя встретить взгляд архимага и мурашки побежали по телу, когда увидела в карих глазах ураган эмоций. Резко выдохнула, и мужчина не выдержал. Викрам Ратхор резко подошел ко мне и обхватил мое лицо руками. Не стала сопротивляться и что-либо говорить. Я открыла ему свое сердце, и не буду теперь отступать. Мне не нужен отбор, не нужна корона и не нужен принц. Только один мужчина, неожиданно ставший целым миром, имел для меня значение.

Кажется, что-то такое отразилось в моих глазах, потому что архимаг тяжело выдохнул сквозь сжатые зубы. Тишина в спальне стала угнетающей. В воздухе начало скапливаться напряжение, а мурашки все быстрее бегали по телу, переходя в крупную дрожь. Викрам Ратхор словно до последнего боролся с собой и продолжал молчать, но в глубине его глаз я смогла разглядеть ответ на свой вопрос.

– Ани…

Только он называл меня так.

– Ани…

Стремительный порыв, сметающий все на своем пути: недоверие, страх, робость. Время останавливается, и горячие губы накрывают мои: жадно, неистово, страстно.

Я утонула в собственных ощущениях. Происходящее напоминало сон и никак не могло быть на самом деле. Викрам Ратхор целовал меня, одной рукой обняв за талию и крепко прижав к себе, а другую запустил в мою прическу. Звук упавших на пол шпилек и вот уже локоны шоколадного цвета рассыпались по спине. Архимаг сминал мои губы, и я неумело, но не менее страстно отвечала ему. Когда язык мужчины проник в мой рот, сквозь пелену желания все же смутилась, но вырвавшийся у меня стон показал, что я окончательно сдалась. Если до этого не решалась обнять архимага, то теперь мои руки несмело скользили по спине мужчины, с каким-то трепетным восторгом исследуя напряженное сильное тело. Дыхание окончательно сбилось. Внутри как будто закручивалась невидимая спираль, готовая вот-вот лопнуть. Не поняла, когда мы стали еще ближе. Наши тела словно магнитом притягивались друг к другу. Ощущала себя маленькой и хрупкой во властных объятиях Викрама Ратхора.