Текст книги "Унесенные Ненавистью (СИ)"
Автор книги: Василина Цеханович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)
Глава 42
Викрам Ратхор
Все пошло не по плану. Самообладание отказало, когда увидел Ани в этом провокационном наряде ведьмы. Тело тут же доходчиво продемонстрировало, насколько я хочу свою девочку. Проклятье. Заметил на ее руке черную ленту, и как-то стало легче. Все же у меня есть еще шанс, ведь даже магия определила нас в пару на танец. Выждав некоторое время, отправился на балкон. Мой план был прост: повидаться и уговорить Ани отсидеться завтра в покоях. Нужно лишь взять чувства под контроль и изобразить бессердечного мерзавца. Только так она послушается, а я был не готов рисковать ее жизнью. Это же втолковывал мне король Тристан. Не знаю, как после всего буду доказывать Ани свою любовь?! По-моему правитель Ришского королевства преследует собственные цели, но жизнь моей девочки для меня важнее. Только она. Разговор получается таким, как и представлял. Правда не удержался от поцелуя. Пока упивался нашей близостью, Ани сражалась со мной словно разъяренная фурия. Я видел ненависть в прекрасных изумрудных глазах, и внутри поднималось отчаяние, отчего целовал еще настойчивее, крепче прижимал к своему телу и на силу сдерживался, чтобы не взять свою девочку прямо на балконе. После каждого произнесенного слова я словно приближал собственное поражение. Плевать. Любовь должна победить. Не знаю как, но должна. Вдруг наивно хочется верить во все эти сказочки и романы, которыми так любят зачитываться девушки.
Расстроенная Ани покидает бал. И я тому причина. Выдыхаю сквозь сжатые зубы, заставляя себя остаться на месте, хотя больше всего на свете хочу последовать за ней. А потом в душе появляются сомнения. Нигде не вижу Ричарда. Странно, что он так рано ушел с бала. Ощущаю в груди давящее чувство. Чуть не применяю свою магию, когда один из рыцарей в доспехах хватает мою руку.
– Тише, – Ирас Грегстон, которого король Тристан отправил приглядывать за мной, понижает голос. Отмечаю беспокойство исходящее от него. – Похоже, нас предали.
– Где остальные? – цежу сквозь зубы, начиная волноваться сильнее. Ричарда нет, Маркуса Денвера тоже. Все основные прихлебалы наследника отсутствуют. Проклятье.
– Их схватили. Надо уходить.
– Нет.
Вдруг отчетливо понимаю: мне надо к Ани. Просто увидеть ее и убедиться что все хорошо. Может, кто-то видел нас вместе? Нет, не должны. К тому же в этом костюме меня не узнать. Я долго планировал все. Теперь, когда крепости на границе сдались и командиры присягнули мне на верность, осталась лишь самая малость: объявиться перед народом на дне приема, который традиционно устраивается перед каждой коронацией. Уже завтра жизнь изменится. Вопрос только наступит ли оно? На моей стороне почти вся армия, целители, артефакторы и зельевары. Простые маги. Король Амир был не таким уж популярным правителем. Поданные устали от бесконечной войны с Ришским королевством, высоких налогов, казней. Наши законы оставляют теперь желать лучшего и все решают богатство, связи, род. Во времена отца было жестче. Он правил твердой рукой, мудро и держал в узде зарвавшуюся аристократию. Король Ритар преуспел почти во всем, только так и не смог заключить выгодного мира с соседями. А у меня есть шанс. Перемены как пожар: распространяются быстро и безжалостно. Сначала даже не верил, что удастся провернуть переворот тайно, но король Тристан не обманул. Благодаря его дару Ричард не в курсе последних дней своего так и не начавшегося правления. Его ожидает тюрьма. Это будет правильно. Кузену повезло, что он не коснулся Ани, иначе я бы не заставил родственника гнить заживо. Сразу бы убил.
– Не глупите, – произносит недовольно Ирас Грегстон, а потом видит, как к нам решительно направляются двое боевиков, одетых в костюмы охотников.
Ришец пристально смотрит на меня и понимает: я не отступлю. Он ругается и выдает наконец:
– Я отвлеку. Идите.
Киваю ему и скрываюсь в толпе. Собираюсь зайти в тайный коридор, когда ощущаю: можно порталом. Это мне не нравится. Отправляю нелепый костюм звездочета вместе с ненавистной бородой, из-за которой чешется подбородок как можно дальше. Буквально запрыгиваю в портал и неслышно выхожу в спальне Ани. То, что происходит там, заставляет все внутри клокотать от злости.
– Не сопротивляйся, – вижу, как Ричард пальцами проводит по лицу моей девочки, и хочу их сломать: медленно, с громким хрустом, по одному.
После следующих слов уже готов обеспечить своему родственнику мучительную смерть:
– И тогда тебе будет приятно. Ты будешь жить Анна, продолжишь служить короне, а если нет, то эта ночь повториться.
– Не думаю, – плюю на все и обнаруживаю себя. Не собираюсь благоразумно ждать до завтра. Пусть корона Корнуольского королевства катится в бездну. Я больше не позволю этому подонку даже смотреть в сторону Ани. Мерзавец решил ее изнасиловать. Точнее уже мертвец. Криво улыбнулся, увидев, как дернулся Ричард, осознавая всю степень опасности. Боится. Правильно делает. Мой разум неожиданно становится холодным и остается только одно желание: убивать.
Секунда зловещей тишины и начинается бой. Воздух буквально трещит из-за обилия магии. К удивлению граф Денвер оказывается на нашей стороне: вместе со мной и Рикардо Приамом. Я встретился с боевиком две недели назад. Знал о его влюбленности в Пиаштри Нейвер и воспользовался этим. Да рисковал, но король Тристан смог заглянуть в будущее и подтвердил: боевой маг меня не предаст. Сейчас это оказалось на руку. Я хотел перенести Ани порталом, но Ричард не дал. К тому же ему помогал Этнан Тур. Вот кто оказался настоящим предателем. Похоже, короля Тристана все же подвел его дар, а может так и должно быть? Проклятье. Ненавижу игры провидцев. Сейчас два могущественных мага на одного. Лорд-канцлер уже выбыл, точнее вылетел в окно. Надеюсь, выживет. Расчетливо бью магией и одновременно удерживаю щит. Бывало и хуже. Вижу краем глаза как моя девочка вместо того, чтобы скрыться или отползти с линии огня помогает Приаму. Против боевика трое, одного убрал до того, как в мой бой с Ричардом вмешался Этнан Тур. Одновременно злюсь и восхищаюсь Ани. Другая бы уже давно валялась в обмороке, а моя девочка… она не такая.
Люстра над головой Этнана Тура опасно закачалась и со всей мощи рухнула на его голову. Я понадеялся ришец не сможет встать, но гад оказался живучим. Понимаю, что все еще паршивее, когда он обращает свой гнев на Ани. Сердце замирает, и я как можно скорее пытаюсь вырубить Ричарда, но не успеваю. Напряжение становится осязаемым, а потом мой мир рушится. Этнан Тур вонзает в грудь Ани кинжал. Я ничего не успеваю сделать. Ярость застилает глаза, и самоконтроль разбивается вдребезги. Мощная силовая волна отбрасывает Ричарда, буквально размазывая его по стене. Моя магия напоминает разъяренное животное. Она опутывает тело Этнана Тура и безжалостно ломает его кости. Громкий треск и вопли боли. Дверь в спальню Ани резко открывается, и врывается толпа магов. Не обращаю на них внимания. Для меня существует только Ани. Падаю на колени рядом с ее телом, беру на руки, словно ребенка и пачкаю в крови свои пальцы. Кто-то зовет меня по имени. Плевать. Плевать вообще на все. Зачем мне корона, если не будет ее? К чему эти игры, если я не смогу поцеловать свою девочку, смутить ее, заставить испытать наслаждение, робость, стеснение? Мне нравится ее румянец и то, как она мило краснеет. Нравится ее искренняя улыбка и изумрудные глаза, полные решимости…
– Позволите?
Тонкий девичий голос вырывает из забытья и бездны отчаяния. Смотрю на совсем молоденькую девушку, в которой узнаю младшую дочь короля Тристана от второго брака – Иону. Она в свои семнадцать лет уже одна из самых талантливых целительниц Ришского королевства. Девушка с уникальным даром, скромная и добрая. Даже застенчивая. Но сейчас в ее аквамариновых глазах вместо смущения вижу твердость.
Кладу Ани на пол и позволяю Ионе начать исцеление. Спальню заливает мягкий желтый свет, от которого исходит тепло. Поднимаю голову и замечаю Ираса Грегстона, короля Тристана, Корнела Ласса и еще много знакомых магов. Они все словно завороженные следят за Ионой и не могут оторваться от созерцания того, как рана на груди Ани затягивается. Даже порванная ткань и та соединяет свои волокна. Наконец свет из рук Ионы гаснет и бледную девушку подхватывает Ирас Грегстон. Она робко улыбается ему и смущается. Похоже этот ришец ей не безразличен.
– Леди очнется через двое суток. Я погрузила ее в целебный сон.
– Благодарю, – глухо произношу это, так как на большее сейчас не способен. Беру Ани на руки и несу, чтобы положить на кровать свою драгоценную ношу. Хочется провести пальцами по ее все еще бледному лицу, выгнать всех и просто быть рядом. Я причинил своей девочке много боли, слишком много. Она должна узнать о моих чувствах. Я скажу ей, обязательно все скажу, но позже. Сейчас необходимо повернуться к тем, кто стоит в молчании и ждет. Пора наконец открыться миру: здесь и сейчас.
Так и делаю. Вспарываю клинком, который подает мне Рикардо Приам, вену и пока кровь сочится на пол, произношу клятву рода. Алая жидкость вспыхивает золотым, соединяется на лету в символ солнца и осыпается яркими искрами.
– Я – Виттор Райан, младший сын Ритара Фалька Райана и королевы Фелиции. Я выжил в ту злополучную ночь, когда наш замок окружили и всех его обитателей сожгли. Я отомстил тем, кто погубил сотни невинных женщин и пришел забрать то, что принадлежит мне по праву.
Шок, неверие, удивление. Рикардо Приам первым падает на одно колено и его примеру следуют остальные. Корнел Ласс хмурится, но и он признает во мне своего будущего короля. С клятвой рода не поспоришь. К тому же народ будет в восторге. Он любит сказки, а моя жизнь и впрямь напоминает ее. Маленький принц, росший на улице, в приюте, пробившийся наверх из самых низов, сумевший отомстить убийце своих родителей, спасший всех от нового садиста на троне. Вижу, как король Тристан одобрительно кивает и подает своей дочери руку. Иона делает реверанс, и королевская семья Хогниншемов вместе с Ирасом Грегстоном порталом покидают дворец. Что ж, начался отсчет сорока дней, за которые мне нужно убедить Ани стать моей женой.
Когда маги поднимаются, начинает кипеть деятельность. Ричарда заковывают в магические кандалы и ведут в темницу. Отправляю двух боевых магов за графом Денвером. Он оказывается жив и его тут же доставляют к целителю. Не знаю почему лорд-канцлер принял мою сторону. Обязательно спрошу у него, когда очнется. Мы никогда с ним не были друзьями, скорее где-то даже соперниками. Отдаю распоряжение выпустить Лиама Саттэра.
Принимаю брата Ани уже в своем кабинете. Не скажу, что он был рад меня видеть. Лиам от души врезал мне по лицу, а потом заявил: ему плевать, что перед ним будущий король и он готов вступиться за честь сестры. В итоге мы вместе с ним и Маркусом Денвером, который сбежал от целителя (живучий зараза), выпили. Много. Виски неплохо развязывает языки. Лорд-канцлер признался: он знал о пристрастиях покойного короля, но прекратил расследование, когда девушки перестали подвергаться насилию. Ричард после смерти отца начал проявлять те же наклонности. Принц решил все же надругаться над Синтией Палмут, в которую Денвер успел влюбиться. Отдавать любимую лорд-канцлер не собирался и при моем появлении граф быстро сориентировался. Он сделал свой выбор. Как и я. Мы разошлись около трех. Кое-как открыл портал и отправил пьяных теперь уже соратников по комнатам, а сам ушел в спальню Ани. Прогнал перепуганную служанку и остался до утра.
На следующий день все произошло так, как и предсказывал король Тристан. Народ ликовал. Меня восприняли освободителем, а я в свою очередь пообещал поданным мир и процветание. Говорил это и понимал, что действительно хочу заботиться о своем королевстве. А еще я ждал, когда Ани очнется. Иона и правда сильная целительница. Она пока еще не знала, что спасла от смерти свою сестру и надеюсь, никогда не узнает. Сейчас с Ани была Пиа. Я как бы случайно обмолвился при леди Нейвер, что собираюсь даровать Рикардо Приаму титул графа и замок Бир, который сейчас принадлежит вроде как мне. Не судьба все же там похозяйничать. Пусть уж этот боевой маг получит по заслугам и обретет свое счастье.
Завтра состоится коронация, и я надеюсь, Ани уже будет на ней присутствовать. Советники пока ненавязчиво намекают мне, что пора подыскать жену. Они думают, я женюсь на дочери короля Тристана. Знали бы достопочтимые аристократы, как близки к истине. Днем не прихожу к Ани, а ночь провожу в ее спальне. В курсе этого только узкий круг доверенных лиц. Все же надо поберечь репутацию моей девочки, которую сам и испортил. Лиам Саттэр получил назад владения семьи и уехал приводить в порядок дела.
Был поздний вечер перед коронацией. Усталые министры и советники уже мечтали оказаться в своих кроватях, когда мне доложили: Ани очнулась. Порывисто поднялся и, велев всем расходиться, построил портал в ее спальню. Сердце быстро забилось в груди. Впервые ощутил, что по настоящему волнуюсь.
Глава 43
Что страшнее: телесная боль или душевная? До этого момента всегда думала на первое. Этнан Тур воткнул в мою грудь кинжал, и я погрузилась в мир видений. Они сменяли друг друга и каждое вызывало все большую боль. Видела, как моя бабушка пригласила в Риттон-холл симпатичного мужчину, которого именовала не иначе как «Ваше Величество». Прожила вечер, когда мою мать опоили и соблазнили, а затем на свет появилась я. Мой отец оказался не моим, не родным. А все из-за дара. Герцогиня Камилла мечтала о мести и воплотила свой план в жизнь. Не пожалела никого и ничего. Ненависть – путь разрушения. Я видела ее последствия и не хотела поступать также. У меня есть отец – король Тристан Хогниншем, правитель Ришского королевства, а еще две сестры, которые остались без матерей. Младшая из них, Иона кажется, и спасла меня. Против воли испытала к ней благодарность, хотя сначала мечтала умереть. Но это ведь эгоизм. Мне суждено стать сильной провидицей, приносить людям добро и спасать их. Нельзя отказываться от своего дара. Поняла это, когда перескакивала из видения в видение. Прошлое охотно раскрывалось передо мной. Увидела разговор между Виттором (теперь пора привыкнуть так его называть) и королем Тристаном. Правитель Ришского королевства дал принцу Райану сорок дней, по истечении которых заберет меня в свои владения, в свою семью. Не понимаю, как к этому относиться. Слишком много всего навалилось на меня в последнее время. Боль, предательство, ненависть. Сердце сейчас словно окружал кокон. Все чувства заперты на замок. Пустота.
Выныриваю из этого состояния и открываю глаза. Заметив, что я пришла в себя, ко мне тут же подбегают целитель и Тина. Моя служанка улыбается и неслышно шепчет молитвы всем Богам, а затем скрывается за дверью. Куда же она? Целитель внимательно меня осматривает, поворачивает голову и вдруг поспешно уходит. Сердце начинает биться быстрее, когда вижу его: уставшего, серьезного, собранного. Виттор Райан подходит к моей кровати неспешно, словно каждый шаг дается ему с трудом. Он по-прежнему не изменяет своей привычке в одежде: черный камзол сидит идеально, подчеркивая мужественную фигуру.
Слегка отворачиваюсь, когда Виттор придвигает кресло к моей кровати и садится. Между нами повисает гнетущее молчание. Я слышу, как он рвано дышит и не решается заговорить первым. Все же заставляю себя повернуть голову обратно, и наши взгляды встречаются.
– Ани, как ты себя чувствуешь? – хрипло спрашивает он. При этом карие глаза лучатся искренней заботой.
– Уже лучше… Ваше Высочество, ведь так? – голос еще плохо слушается, но заставляю себя ответить, наверно чтобы почувствовать: я действительно жива.
– Для тебя я просто Виттор.
– Нет, – заявляю категорично и кашляю. В горле сухо. Мужчина тут же порывисто поднимается и наливает в стакан воды.
Сейчас будущий король больше похож на внимательную сиделку, нежели на обремененного властью мужчину. Не отказываюсь от его заботы, но ощутимо вздрагиваю и отстраняюсь, когда сильная рука пытается бережно придержать меня, позволяя напиться.
– Ани, я виноват перед тобой…
Вскидываю руку, чтобы попросить его больше не говорить об этом, но Виттор лишь качает головой.
– Позволь мне сказать. На самом деле давно нужно было сделать это.
– А Вы уверены, что я захочу Вас выслушать? Вы причинили мне много боли, но я отчасти понимаю Ваш поступок. Вы получили трон, и жизнь в Корнуольском королевстве изменится к лучшему. Но я никогда не смогу забыть всего, понимаете? Вы играли мной, словно куклой, поступали так, как велела герцогиня. Последний месяц был кошмаром, и я лишь хочу как можно скорее о нем забыть…
Вижу боль в глазах Виттора, но она тут же исчезает. Он явно предполагал услышать подобное, но все равно как будто надеялся, что я прощу его. Но такое не прощают.
– Ани, мне не нужен был трон. Никогда. Я лишь мечтал о мести и позволил ненависти ослепить себя. Когда понял, что из-за этого потерял тебя…
Виттор делает паузу, явно собираясь с мыслями. Вдруг отчетливо понимаю: он волнуется. Циничный, эгоистичный, уверенный в себе мужчина волнуется, пусть и не показывает этого.
Пока удивляюсь про себя, будущий король с присущей ему уверенностью твердо произносит:
– Я люблю тебя, Ани. Люблю и сам порой не понимаю, как могу испытывать такое сильное чувство. Ты нужна мне, Ани. Ты самое ценное, что есть в моей жизни. Я никого никогда не любил. Презирал других за подобную слабость, но все изменилось. Ты изменила меня. Перевернула с ног на голову мой мир, заставила чувствовать, заставила осознать собственную неправоту. Весь этот месяц я не находил себе места, ведь мое сердце осталось здесь в Корнуле, с тобой. Позволь мне все исправить, дай нам шанс.
Карие глаза смотрят пристально, отслеживая малейшую мою реакцию.
Я видела, Виттор говорил искренне, и от этого стало не по себе. В моей груди боролись яркая ненависть и бледная любовь, которая едва не умерла вместе со мной.
Поэтому набралась решимости и сказала честно:
– Мне жаль разочаровывать, но Вам следует забыть меня как можно скорее. Я не люблю Вас, Виттор Райан. Я любила архимага Викрама Ратхора, которому верила, доверяла настолько, что забыла про все приличия, забыла о чести. Но теперь я ненавижу Вас. Мне претит мысль когда-либо стать Вашей. Снова. Вы были рождены королем и завтра станете им. Корнуольскому королевству нужен сильный и мудрый правитель. Будьте им. Народ устал от бесчинств, страха и неуверенности в завтрашнем дне. Подарите своим поданным надежду на светлое будущее. Это Ваша судьба. Не я. А теперь прошу меня оставить. Я устала.
С этими словами прикрыла глаза, давая понять: не хочу больше его видеть. Скрипнуло отодвигаемое кресло. Аромат цедры стал настолько ярким, что невольно еще сильнее смежила веки.
– Я не сдамся Ани. Никогда. Ты моя и будешь только моей.
С этими словами Виттор все же ушел порталом. Осторожно села на кровати и посмотрела в никуда. Он будет бороться за меня… Горько улыбнулась и стерла со щек неожиданно появившуюся влагу. Я наверно не смогу остаться в Корнуле, только не рядом с ним. Мне нужно лишь переждать сорок дней. Точнее тридцать девять и у меня будет право выбора. Я стану свободной. Наконец. Навсегда.
* * *
Коронация прошла с размахом. Я стояла рядом с Лиамом в первых рядах и не отрываясь наблюдала за тем, как на голову Виттора возлагают корону. Все родовитые аристократы были здесь. Особенно выделялась семья Силвер. Ритория смотрела на окружающих с легким превосходством. Похоже, она всерьез рассчитывала, что объявление о ее помолвке с архимагом, который на самом деле оказался законным наследником, еще в силе. И это меня злило. Всю ночь и утро я ощущала онемение, не в теле, в душе. Как после обезболивающего. А теперь меня отпускало, и начала четко осознавать, что запуталась. Во всем: в жизни, в чувствах, в будущем. Я не сомкнула за ночь глаз и думала. Напряженно. Как быть дальше. Моя мечта окончить МАКП и изменить отношение к магам бытовикам так и грозилась остаться мечтой, если после тридцати восьми дней малодушно позволю королю Тристану забрать себя. Чем больше размышляла об этом, тем отчетливее понимала: я – Саттэр и навсегда ей останусь. Не ощущала злости по отношению к королю Ришского королевства. Наверно просто привыкла к тому, что миром правит расчет. Точнее в рядах сильных мира сего. Как бы не хотел мой родной отец получить в свое распоряжение провидицу, я решила остаться здесь. Лиам – вот моя семья. Брат итак много пережил. Если уеду в Ришуй, это станет ударом для него, предательством. Еще не знаю как, но попробую построить свою жизнь на руинах. Или же нет? Смотрела на Виттора и сердце по прошествии суток начало отмирать, биться быстрее, разгоняя по венам кровь или же оживляя едва не умершие чувства. Он признался, что любит меня, и теперь душа разрывалась на части. Ощущала себя потерянной как никогда, словно стояла на развилке, но не видела будущего. Провидица, которая не может предвидеть. Горькая ирония или же насмешка судьбы.
Специально не смотрю на Виттора, чтобы не выдать бурю начавшую подниматься внутри. Лиам словно почувствовал мое состояние и легко сжал локоть, приободряя. Брат сказал, что не даст меня в обиду и все важные решения позволит принять самой. Взяла свои эмоции под контроль и осмотрелась. Все присутствующие на коронации улыбались и были счастливы. Пиа робко бросала взгляды на Рика, который состоял в почетной страже. Они скоро объявят о помолвке, впрочем как и граф Денвер с Синтией. Я вижу, что их с леди Палмут ждет счастливое будущее, пусть девушка сейчас подозрительно и пока еще с недоверием косится на своего жениха. Поданные ликуют. В истории Корнуольского королевства закончилась очередная черная полоса и вот-вот начнется белая. Для них всех, но не для меня.
Покидаю торжество вместе с Лиамом, чтобы подготовиться к балу, приуроченному к коронации. Астра Лир сшила для меня чудесное фиалковое платье с открытыми плечами, выгодно подчеркивающее тонкую талию и грудь. Собираюсь особенно тщательно и смотрю на себя в зеркало. Я изменилась, повзрослела. Пора брать будущее в свои руки. Если потребуется, останусь провидицей при дворе, но больше всего хочу окончить МАКП. Я обещала себе, а слово надо держать.
На балу Виттор неожиданно игнорирует меня и это болезненно колет сердце. Оно окончательно очнулось от спячки и теперь уже бешено стучит в груди. Можно ведь приказать разуму, но не ему. Сердце никогда не слушает доводов рассудка. Я загнала себя в тупик, разрываясь между желанием и дальше отвергать Виттора, показывая свое мнимое равнодушие, или же просто быть с ним рядом. Видимо мои душевные метания отражаются на лице, потому что Пиа начинает волноваться. Кажется, меня знобит. Ритория победно улыбается, когда король после моего отказа, приглашает ее на танец. Это задевает, но я ведь сама оттолкнула Виттора, а теперь уже не уверена, что поступила правильно. Ноги слабеют, перед глазами появляются черные мушки.
Пиа отводит меня в сторону и внимательно осматривает. Она хорошая целительница, но даже подруга поначалу не понимает, что происходит со мной. После суток без боли, мое тело начинает слегка потряхивать, температура повышается, и состояние слегка напоминает лихорадку. Стараюсь держаться, чтобы не портить праздник тем, кто мне дорог. Все свожу к духоте и спешно направляюсь в сторону балкона, а затем незаметно покидаю бал. Нужно просто полежать, переждать ураган, разрывающий сердце и мысли на части. Ненависть бурлит, злость терзает, а потом острой иголкой колет ревность, затмевая разум. Среди всего этого находится еще лучик любви, но его силы не хватает для борьбы. Больше не верю словам Виттора. Я устала от смены его настроений. Он то отталкивает, то приближает к себе. Этакие эмоциональные качели. Некстати вспоминаю разговор двух фрейлин, которые отметили: семью Силвер чуть не погубила младшая дочь, а старшая определенно ее спасет. У Ритории есть все шансы. Она сильная магичка, родовитая и невинная. Ее Ричард ведь не успел попортить. Возможно эта девушка наша следующая королева. Будущее упрямо молчит, а в моей душе творится раздрай. Слабость накатывает волнами, но закусив до крови губу, упрямо иду по опустевшим коридорам. Не успеваю пройти и двух десятков шагов, как прошлое догоняет меня. Прошлое в лице Корнела Ласса.
– Леди Анна, – ректор МАКП окликает, и послушно дожидаюсь мужчину.
Серо-голубые глаза смотрят странно. В них живет неуловимая для посторонних надежда, но я вижу ее так явно, что это пугает.
– Могу я поговорить с Вами?
Киваю. Почему бы и нет? На душу вновь накатывает оцепенение, пока тело горит. Корнел Ласс открывает портал, и послушно захожу в него, оказываясь в знакомой ректорской гостиной. Приличия мало меня волнуют. Когда твоя репутация была растоптана, а потом восстановлена, осадок все равно остается.
Корнел Ласс указывает на удобное кресло, и наливает себе бокал. Жестом прошу его наполнить второй для меня. Он хмурится, но уступает. Залпом выпиваю янтарную жидкость, и горло тут же опаляет огонь. С трудом сдерживаю кашель, правда на душе почему-то сразу становится легче. Ректор задумчив и одновременно полон решимости. Верчу в руках пустой бокал и наконец отрываю взгляд от переливающихся бликов на стекле.
– Леди Анна, скажу честно. Сегодняшний бал и поведение нашего короля подарили мне надежду. Похоже, все сплетни о Вас и Витторе Райане, – тут ректор слегка кривится произнося настоящее имя бывшего архимага, – неправда, а значит у меня есть шанс.
Раньше я бы возмутилась, покраснела и вскочила со своего места. Сейчас же вместо этого взглядом попросила налить мне еще обжигающего напитка и продолжила слушать откровения ректора.
– С момента Вашего появления в МАКП я не могу не думать о Вас, леди Анна. Еще не будучи адепткой, на вступительных экзаменах Вы привлекли мое внимание, поразили в самое сердце. Вы отличаетесь от других аристократок. Помню, как уверенно во всеуслышание заявили, что все факультеты в МАКП равны и на протяжении четырех лет так и не поменяли своего мнения. Я возжелал Вас с первой минуты как увидел, затем проникся уважением, восхищением, а потом без памяти влюбился.
Все же вздрогнула и чуть не уронила стакан. Пристально посмотрела на ректора, но он не опустил взгляд и выглядел уверенным в том, что говорит. Взрослый, состоявшийся мужчина сдался под напором чувств и, приняв их, решительно шел к своей цели. Этот разговор напоминал исповедь. Словно сейчас Корнел Ласс скидывал со своей души невидимый груз.
– После смерти жены я так и не смог полюбить. Никого. Меня это устраивало, ведь я, Анна, провидец. Моей первой и единственной женщиной была моя жена. Я слишком ценил свой дар и берег сердце. Мне удалось за столько лет помочь многим адептам, а кого-то из них и вовсе спасти. Я был безутешен в своем горе, но постепенно смирился с потерей любимой и тут Вы: немного дерзкая, постоянно смущающаяся, но вместе с этим добрая, ответственная и заботящаяся о других. Я злился, горел от страсти и пытался забыть. Провидцы ведь вступают в отношения только один раз за всю жизнь, а мне день ото дня хотелось большего. Желание и сейчас сжигает меня изнутри.
– Тогда что изменилось? – спрашиваю отстраненным голосом, пытаясь осмыслить сказанное ректором. – Зачем тогда Вы сделали мне предложение?
– Потому что увидел Вашу смерть на отборе. В ванной полной воды лежало Ваше безжизненное тело, и я не смог больше ждать. В тот вечер изрядно выпил и решил рискнуть всем. Сделал Вам предложение, которое Вы, Анна, категорично отвергли.
Ректор выглядит напряженным. Кажется, это воспоминание больно ударяет по его самолюбию, а может все дело в чувствах. Корнел Ласс отслеживает малейшие проявления эмоций на моем лице. Если сначала удается выглядеть безразличной, то после еще пары глотков из бокала в голове появляется туман. Стараюсь выплыть из него и спрашиваю:
– Вы ведь приезжали к герцогине в Риттон-холл просить моей руки надеясь, что под ее давлением я дам согласие на брак?
– Да, – Корнел Ласс понуро опускает голову, но потом вновь обретает контроль над собой. Он сидит напротив, но между тем близко. Наши колени почти соприкасаются, что недопустимо для приличной леди. Это слегка нервирует, правда не делаю попытки отодвинуться или же вжаться в спинку кресла.
– Герцогиня призналась тогда, что знает мой секрет. Она прямо спросила готов ли я рискнуть своим даром, отказаться от него, перестать спасать жизни, заботиться о вверенных мне судьбах молодых магов ради Вас. Я оказался не готов и до сих пор проклинаю себя за это. Когда увидел Вас лежащей в ванне и умирающей, то мечтал умереть сам. Я понял в тот момент, что дар для меня не так важен как вы сама.
Я не выдерживаю и истерически смеюсь, всхлипываю. Ректор взирает с недоумением, растерянно, а затем подходит и рывком вытаскивает меня из кресла. Оказываюсь прижата к его телу и наконец прихожу в себя.
– Анна, что с Вами? – требовательно спрашивает Корнел Ласс и разве что не трясет словно куклу.
– Вы не понимаете, да? – пытаюсь вырваться из жестких объятий, но безуспешно и поэтому сдаюсь. – Провидцы не теряют свой дар. Мы можем выходить замуж и жениться, делить ложе с кем угодно и видения не исчезнут. Герцогиня Саттэр была провидицей. Она рискнула и переспала с моим дедушкой после того, как король Амир лишил ее невинности. Дар остался. Остался лорд Ласс. Вы столько лет хранили верность своей жене, отказывали себе в плотских удовольствиях, злились на меня из-за собственных чувств… Кто знает, как бы все обернулось. Возможно, мы были бы уже женаты, но теперь это зыбкое будущее не наступит никогда.
Вновь ударяюсь в истерику, и Корнел Ласс буквально встряхивает меня. Он тяжело дышит, его ноздри раздуваются, а затем ректор требовательно произносит:
– Тогда Вы станете моей женой Анна. Королю на Вас плевать, а я люблю… Люблю Вас! Завтра же попрошу разрешения на брак у Вашего брата. Анна…
Фраза обрывается, потому что Корнел Ласс намерен поцеловать меня. Он словно завороженный смотрит на мои губы и в серо-голубых глазах появляется какой-то лихорадочный блеск. Ректор четыре года боролся с собой, а как оказалось зря. Понимаю, что последует дальше. Корнел Ласс не ограничится поцелуем, об этом ясно говорит его твердо прижатое к моему тело. Страсть горит внутри этого мужчины, и теперь он наконец может выплеснуть ее. Голова идет кругом. Кажется, я окончательно пьяна, потому что всерьез решаю уступить. Позволить Корнелу Лассу все, что не могут позволить приличные леди. В голове появляется предательская мысль: нужно отомстить Виттору. Он причинил мне боль. Целовался с Риторией, а теперь и вовсе возможно на ней женится, несмотря на заверения в любви ко мне. Представляю, каким будет лицо Виттора, когда он узнает. Голова кружится сильнее. Похоже, я слишком много выпила. Руки ректора ложатся на мою талию, и он начинает наклоняться к моим губам. Внутри появляется протест, но силой гашу его в себе. Пусть все случится. Может, тогда я перестану страдать по Виттору?
