Текст книги "Тайна замка Морунген (СИ)"
Автор книги: Варвара Корсарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Глава 22 Эксперимент мастера Кланца
– Я не имею ничего общего с Горностаем, – твердо заявил Гаспар. – Я скромный представитель концерна, который приехал сюда с поручением. Это легко проверить.
– Не врите. Вы не простой представитель концерна. Вы тоже своего рода сыщик: расследуете несчастные случаи, махинации, проверяете подноготную акционеров. Но и сами полны загадок. Несколько лет назад вы взялись словно из ниоткуда. Неизвестно, кем были в юности. Где жили. Кто ваши родители. Каково ваше настоящее имя.
Нет никакого Гаспара Тейфеля. Документы у вас поддельные. Это мы установили точно. Вы горячо интересуетесь наследием Жакемара. Вступили в переписку с Кланцем и напросились приехать сюда. Зачем? Что вами движет?
Тейфель мрачнел с каждой секундой, но он не был испуган или смущен. Его глаза разгорелись, губы подергивались, кулаки сжались.
– В чем вы меня обвиняете?
– Пока ни в чем, но я теперь не выпущу вас из поля зрения. Дадите вы объяснения или нет?
– Мне нечего объяснять.
– Я могу объяснить, – опять заговорила госпожа Шварц. Она роняла слова медленно, будто нехотя. – Август, неужели ты не узнал? Это же Гансель. Тот мальчишка, который со своей сестрой пропал в Буром лесу семнадцать лет назад. За несколько дней до того, как Кланц вырезал тебе сердце.
Тейфель медленно поднял голову и впился глазами в Августа. Тот тоже смотрел на него не мигая, тяжелым, невидящим взглядом.
– Да, я узнал его, – проговорил он, наконец. – Но долго не мог поверить. Что ж, рад видеть тебя живым, Гансель… через столько лет. Не буду спрашивать, что привело тебя в замок Морунген; уже знаю – ты нашел, что искал. И хочешь докопаться до сути.
Мне казалось, я сплю. Время словно замедлилось; в зале наступила тишина, лишь посвистывал за стенами ветер да часы стучали размеренно и неторопливо. Я чувствовала, что новое открытие подвело нас всех к порогу страшных и драматических событий, по сравнению с которыми разоблачение Бианки – нелепый и глупый фарс!
Август разом постарел на несколько лет; лицо его было словно вырезанным из камня. Он глянул на меня, и в его взгляде я увидела обреченность. Он словно прощался со мной.
– Докопаться до сути? – горько произнес Тейфель. – Суть понятна; осталось лишь уточнить детали. И назвать тех, кто пошел на убийство, чтобы получить долгую жизнь, славу и почет.
– О чем они говорят? Какой Гансель? Какая сестра? Какие дети? – ошеломленно проговорила княгиня.
– Семнадцать лет назад в замке пропали двое детей из челяди, – объяснила госпожа Шварц. Она рассказывала историю, которую я услышала в первый свой вечер в замке Морунген. – Они ушли из замка и исчезли. Стали жертвой Бурого леса или рудника. Их искали и не нашли. Искал и мой сын. Искал старый барон. Искал и этот… столичный механик. И вот мальчишка вернулся спустя семнадцать лет. А вы узнали его, господин Кланц?
–Да… – произнес Кланц голосом, который враз потерял звучность. Его лицо в этот миг осунулось так, что мастер стал похож на мумию; и вид у него был странный, как будто в нем одновременно боролись испуг и сожаление. Но он тут же овладел собой и прикрыл веки. – Теперь и я вижу. Он сильно изменился. Хотя я плохо помню его. Видел его лишь мельком. Тогда меня занимали другие дела и исследования.
– Я расскажу, какие дела вас занимали с Августом Шварцем, – прервал его Тейфель. – Может, вы плохо помните меня: наша встреча произошла вечером в лесу. Уже было темно. Но уж мою-то сестру, Ивонну, вы помните отлично. Потому что она осталась в ваших руках. Она не смогла убежать из подземелья, в которое вы ее заманили. Как до того заманивали туда других: бродяг, черных рудокопов, нищих. Все они пали жертвой ваших экспериментов. Вы забрали у них жизнь, чтобы напитать ваши механизмы. И последний механизм, что вы создали, работает до сих пор. Он бьется в груди Августа Шварца, дворового мальчишки, который вам помогал. И который прекрасно знал, что происходит.
Он яростно ткнул рукой в сторону полковника.
– Да, Август! Твое сердце! Дьявольская поделка! Внутри его – кристалл. Ты видела его, Майя, несомненно! Жакемар нашел способ отбирать жизненную силу других людей и помещать ее в механизмы. Неживое не может стать живым; для этого нужны жизни других людей! Моя сестра отдала свою, чтобы Кланц мог наиграться в Создателя, а Август получил то, что хотел! Майя, ты была со мной в подземелье. Ты видела, что осталось от тех людей. Видела и мою сестру. Нет, их убил не Жакемар; их убили Кланц и Август Шварц!
– Гаспар, этого не может быть! Ты ошибаешься! – заговорила я, и мой голос словно звучал со стороны. – Я исследовала замок и узнала замысел Жакемара. Он стремился вовсе не к этому! Его механизм работает совсем иначе!
– Это неважно. Важно то, что делал Кланц и его подручный. Наш храбрый Железный Полковник! – Тейфель издевательски поклонился.
Я посмотрела на Августа. Его лицо оставалось мертвенным, глаза потухли. У меня закружилась голова от ужаса.
– Это правда, – произнес полковник. – Хоть и не во всем. Я не знал. Не знал о секретном кладбище под землей. Но подозревал. Понял не так давно. Каких-то пять лет назад. Но верно: мое сердце живет благодаря тем жизням, которые отнял у других людей Кланц. Не знаю, сколько их было. Ивонна… наверняка кто-то еще. Я не снимаю с себя вины: мне следовало догадаться еще тогда, семнадцать лет назад. Озарение пришло позже, когда я лучше узнал Кланца и его методы работы. Помню, в тот миг мне захотелось вырвать это проклятое сердце из своей груди. Тяжело жить с пониманием того, что ты носишь в себе… души других людей.
– Не души! – закричал Кланц и в сердцах так ударил кулаком по столу, что на пол упал и со звоном покатился бокал. – Жизненную силу. Их эфирную копию. Ауру, как ее называют виталисты и мистики. Да, да! Я делал это ради науки! Ради того, чтобы совершить невозможное! Девчонка умирала от чахотки. Ей оставалось жить не больше полугода! Я использовал то, что не пригодилось ее жалкому телу, потому что оно было изношено!
– Мое-то тело не было изношено, – с яростной ненавистью произнес Гаспар – нет, Гансель! – Но вы и меня бы пустили в свою мясорубку, кабы я не сбежал.
– Я думал, ты сдох в лесу, – поморщился Кланц.
– Как видите, не сдох. Я вернулся за Ивонной, но было уже поздно. И тогда подался в столицу. Побывал на самом ее дне, но вырвался наверх. Мной двигало одно желание: узнать правду и отомстить. Остановить вас! Майя… – он перевел горящий взгляд на меня. – Кланц утверждает, что сердце полковника может остановиться в любой момент. Помнишь, ты говорила? Как думаешь, чем он собирался его подпитать? Уж не твоей ли жизнью?
– Считаешь, мне грозит опасность со стороны Кланца? – поинтересовалась я с не меньшей яростью, при этом лихорадочно обдумывая услышанное. – А с твоей стороны? Тогда, в коридоре, я увидела не прошлое Кланца. А твое! Ты был рядом. Я случайно заглянула в твои воспоминания. Жужжали пчелы… ты ругался с Августом. И ты боялся меня. Боялся моего дара, что я разоблачу тебя раньше времени! Ты хотел выяснить, как много я могу. Как много мне известно. И меня считал подельницей Кланца?
– Да, считал, – Гаспар отвел глаза.
– Ты чуть не сжег меня в той печи. Это было твоих рук дело, верно? И Арахнофер. Ты запустил его! Чтобы убить меня?
– Я не думал, что убью тебя. Я думал тебя напугать. Проверить, на что ты способна.
Я обратилась к Кланцу.
– И все же, прав ли Гаспар? Вы хотели забрать мой дар, мастер Кланц? Пустить и меня в свою мясорубку?
– Ничего подобного, – Кланц откинулся на спинку стула. – С этим покончено. На старости лет я несколько пересмотрел свои взгляды. Можете считать, что у меня проснулась совесть. Теперь я действительно собирался найти записи Жакемара, чтобы использовать другой путь. Сколько людей я смог бы спасти! Я подарил бы им новые сердца. Новые органы. Которые не изнашиваются годами, дают человеку силу и здоровье!
– Для этого вам было нужно мое сердце, – тяжело произнес Август. – Чтобы исследовать, как оно работало спустя эти годы. Вам был нужен я, ваш подопытный. Поэтому вы подослали ко мне отравителя – Зандера. Вы рассчитывали, что, занедужив, я прибегу к вам.
– Зандер оказался идиотом. Не справился с задачей. Я давал ему другие указания, но он все делал не так. И еще появились вы, госпожа Майя, – Кланц учтиво кивнул в мою сторону. – Спутали мои планы. Но и пользу принесли. И еще принесете.
– Теперь я вспомнила, – проговорила я тихо. – Те склянки с ядом, которые вы дали Зандеру… на них был символ паука. Он же красовался и на том приборе, ухофоне… Паук – ваш символ. Я видела его в вашем кабинете. Зандера вы тоже убили?
– Зандера? Вот еще, марать руки о мелкого жулика! Майя, уж вы-то должны меня понять! Поверьте, я не желаю зла ни вам, ни Августу. Посмотрите, что я привез…
У меня по спине пробежали иголочки – так зловеще прозвучали его слова.
Кланц поднял и поставил на стол цилиндрический футляр, обтянутый кожей.
Он медленно, не торопясь, расстегнул пряжки ремней; один за другим щелкнули крючки запоров.
– Смотрите все! Смотри, Август… твое сердце! Хочешь получить его обратно? Взамен на механизм!
Кланц жестом фокусника снял крышку. На миг мне стало так страшно, что в глазах помутилось, но я смотрела и не могла отвернуться.
Содержимое коробки предстало перед гостями. Княгиня издала короткий стон и сползла на стуле в обмороке. Князь даже не подумал прийти на помощь жене. Он судорожно сглатывал, кадык ходил над узлом галстука вверх и вниз. Карина вскочила, взвизгнула и закрыла лицо руками. Даже генерал и бесстрашная Роза уставились с ужасом на вытянутый стеклянный сосуд, в котором билось и трепетало пурпурное живое сердце.
Сердце Августа.
Сердце было опутано проводами, которые тянулись к электрической банке. Время от времени вспыхивали голубоватые искры; шипел и натужно работал насос.
Полковник смотрел собственное сердце, не отрываясь; его ладони лежали на столе, он сжал их в кулаки так, что побелели костяшки.
– Ты готов получить свое сердце обратно, мой милый Август? – ласково сказал Кланц, и глаза его стали безумными. – Я могу выполнить эту операцию. Подумай: больше не будет той боли, которую ты постоянно носишь в своей груди. Ты вернешь мне механизм и очистишь совесть сознанием того, что спас жизни других людей… я использую полученный опыт, чтобы создать сотни более совершенных механизмов!
– Железное сердце в обмен на живое? – медленно проговорил Август. – Неожиданное предложение. Но я откажусь.
Гости сидели, вжавшись в спинки стульев. Княгине надоело изображать обморок; она со стоном пошевелилась, похватала губами воздух, опять увидела сосуд с жутким содержимым, взвизгнула и попыталась встать; ее муж придержал ее твердой рукой.
– Август, ты не откажешься. От этой сделки выиграют все. Подумай хорошенько! Я могу провести операцию завтра утром. Я привез все необходимое. И у нас есть госпожа Майя с ее даром. Она поможет! Я научу как. Моя жена умела это делать и подробно все мне рассказала. Как управлять виталическим даром, чтобы срастить эфирные потоки.
– Завтра утром – нет, прямо сейчас – вы отправитесь в тюрьму, Ульрих. Будете держать ответ за ваши преступления. Если и мне придется понести наказание за соучастие – пусть. Я это заслужил.
От каждого его слова у меня по спине пробегал холодок, а в животе словно рос ледяной ком. Август не виноват в преступлениях Кланца – я верила ему! Он не был его подручным. Он действовал по неведению!
– Мой сын не причем, – заговорила госпожа Шварц. Она сохраняла поразительное хладнокровие – словно давно предвидела эту сцену, и готовилась к ней, и знала, что сказать! – Хотя раньше я считала иначе. Но я много думала. Вспоминала. Наблюдала за Августом теперь, когда он вернулся. Он всегда был жалостливым мальчиком. Был и остался. Глубоко переживал чужие страдания. Стеснялся этого. Мальчишки! Боятся показаться слабыми. Август так хотел стать сильным и несгибаемым! Но нет, он не был подручным Кланца. Этот мясник задурил ему голову. Врал ему. Не открывал мальчишке правды. Август считал его непогрешимым. Не скрою: тогда, семнадцать лет назад, мне было жутко. Меня ужаснула сделка, на которую пошел Август. Искалечил себя! Но он делал это не ради богатства или славы. Хоть и пытается убедить себя в обратном. Он делал это ради своего отца. Айван болел. Нам нужны были деньги на лекарства. Мы их получили. Слишком поздно. Теперь я думаю, что и смерть моего мужа не была случайной. За день до кончины Айвана к нему наведался Кланц. Принес лекарства, осмотрел его. Айвану стало хуже и скоро он отправился в мир иной. Этот мясник, – она бросила испепеляющий взгляд на Кланца, – использовал все, чтобы привязать Августа к себе. Думаю, это он отправил на тот свет его отца.
– Молчите, глупая женщина, – небрежно бросил Кланц. – Уж в этом-то в меня не обвините. Да и мои признания ничего не стоят. Подумаешь, бродяги! Кто докажет, что я не покупал их трупы в морге? Кто докажет, что та девчонка не издохла у меня на руках? Разве я сказал, что умертвил ее? Все домыслы! Важные люди в столице ждут моей помощи. И они ее получат. Я помогу им, они помогут мне. Август, смотри… твое сердце жаждет вернуться к тебе.
Кланц положил руку на сосуд, и пурпурный комок плоти, словно откликаясь на прикосновение, начал сокращаться сильнее, трепетать, подрагивать… искры посыпались веером, озаряя лицо Кланца мертвенным синеватым светом. Он и вправду походил сейчас на дьявола, коим его величали.
– Я принял решение, Ульрих, – сказал Август голосом тяжелым и холодным, как сталь. – Я доживу, сколько мне отпущено с механизмом в груди. Наполовину человеком, наполовину големом. Курт, – обратился он к камердинеру. – Отведи мастера в его покои и запри. Следи за ним хорошенько; утром приедут дознаватели. И все будет кончено, так или иначе.
– Нет, Август. Все будет кончено так, как я желаю, – голос Кланца стал хриплым, глаза сверкали маниакальной одержимостью. Он был не в себе; он был опасен, и это видела не только я.
Курт шагнул к нему, и тут же отпрянул, когда Кланц повернулся к нему и хищно оскалился.
– Погоди, бравый солдат, – сказал он. – Старый дьявол покажет один фокус.
Его рука нырнула в карман камзола и достала длинный серебряный свисток. Кланц поднес его к губам; свисток издал тонкий звук, не громче комариного писка, но от него заложило уши, а Кербер завертелся на месте и жалобно заскулил.
– Теперь ждем… Слышите? – Кланц поднял иссохший указательный палец. – Они идут, мои подручные!
И верно: далеко в глубинах замка зазвучали шаги. Но издавал их не человек; каждый шаг звучал как удар молота, их звук гулко разносился по коридорам… Шаги мерные и тяжелые, как поступь рока.
– Оставьте ваши фокусы, Ульрих! – Август поднялся и двинулся к Кланцу. – Меня вам ими не напугать. Из замка вы не уйдете.
– Ни с места, мой мальчик! – из второго кармана мастер выудил небольшой пистолет и направил его в сначала в мою сторону, потом в сторону Августа. Август остановился и недобро прищурился.
– Прости, пришлось подстраховаться, – извинился Кланц. – Знаю, ты сильный малый и бесстрашный воин. И знаю, мой пистолет долго тебя не удержит на месте. Да и слуг у тебя полно! Поэтому я и позвал помощника. А вот и он!
Громоподобные шаги приближались; вот они прозвучали совсем рядом и затихли. А потом за дверью в зал раздался страшный скрежет.
Створки распахнулись, ударились о стены с такой силой, что с потолка посыпался алебастр. Одна из масок сорвалась и с грохотом обрушилась на пол. Во все стороны брызнуло каменное крошево. Лакей успел отскочить в последний миг, иначе ему бы не поздоровилось.
Но никто на него не смотрел; все взгляды устремились на дверной проем, освещенный одиноким светильников в коридоре.
На вход упала бесформенная черная тень, а потом замаячил массивный силуэт высотой под потолок. Медленно, но неотвратимо в зал ступила железная суставчатая нога, оставив выбоину в полу.
– Что за дьявол! – воскликнул полковник.
Он был не прав. Не дьявол, но его создание. Механический паук Арахнофер!
Огромная фигура с громким лязгом поворачивалась, стараясь протиснуться в проем. Жужжали пружины, надсадно скрипели шестеренки. Железный монстр с силой ударился о косяк; во все стороны по стене побежали трещины. Однако стена устояла. И тогда паук вздыбился, встал на четыре ноги, уцепился остальными конечностями за притолоку и придал своему телу вертикальное положение. Два рывка – и он очутился в зале и с грохотом опустился на все ноги.
Зазубренные жвала-серпы грозно шевелились. Ноги поочередно переступали по каменному полу, издавая тупой гулкий звук. Скорпионий хвост загнулся к голове, из кончика со скрипом выдвинулось острое медное жало.
У гостей не выдержали нервы. Загремели стулья; господа и дамы бросились врассыпную, но укрыться в зале было негде.
Княгиня визжала; Карина часто дышала и цеплялась за руку своего отца, а тот старался спрятаться за стулом и был бледнее полотна. Генерал и его дочь переглянулись и сноровисто укрылись за столом. Гаспар и Рутард отпрянули назад, широко раскинув руки, но лица у них были сосредоточенные и решительные. Возможно, у них был какой-то план, но что можно планировать, когда все вокруг сошло с ума?
Лишь госпожа Шварц сохраняла спокойствие; она неслышно скользнула в угол и там застыла. Ее фигура выражала покорность судьбе.
– Стоять! – повелительно крикнул Кланц и выразительно поводил пистолетом. Его лицо превратилось в восковую маску, лишь зрачки лихорадочно двигались.
Август бестрепетно шагнул навстречу монстру. Паук выбросил вперед ногу и с молниеносной точностью ударил Августа в грудь. Тот отлетел и рухнул на пол; я вскрикнула, но Август перекатился через плечо и тут же поднялся.
Однако теперь на его сюртуке зияла прореха, ткань моментально потемнела, на пол упали алые капли. Он чертыхнулся сквозь зубы, зажал рану ладонью. Другой рукой оперся о стол и помотал головой, приходя в себя.
Никогда прежде мне было так страшно. От растерянности я застыла, как восковая кукла, и только вертела головой туда-сюда.
– Мои помощники будут охранять меня, чтобы вы не наделали глупостей, – строго сказал Кланц.
Помощники?! Кто еще явился на подмогу Кланцу кроме Арахнофера?
Между ног механического монстра спокойно проскользнул невысокий человек, подошел к Кланцу, оглядел зал и обратился к Августу робким, немного надтреснутым голосом:
– Добрый вечер, господин полковник. Поверьте, мне жаль, что мы вновь встретились при таких обстоятельствах… Надеюсь, вы не сильно пострадали.
Я ахнула и прижала руку ко рту, не в силах поверить своим глазам. Зандер! И он вовсе не призрак!
– Черт бы тебя побрал, сержант, – ответил полковник сквозь стиснутые зубы. – Я был обязан тебе жизнью, но, пожалуй, не буду отдавать этот долг. При первой возможности всажу пулю в твою уже дырявую башку. Ты заслуживаешь расстрела как предатель и мародер.
Зандер тяжко вздохнул и провел ладонью по шраму на лысой голове.
– Мои поступки многие неправильно истолковывают, – заметил он. – Но я на вас не в обиде и благодарен за все, что вы для меня сделали.
– Что тут истолковывать! – крикнула я. – Деньги – вот и весь толк! Кланц вам заплатил, чтобы вы вывели полковника из строя своими ядами, верно? И стреляли в него! И теперь вы вернулись, чтобы довершить работу?
– Добрый вечер, госпожа Майя, – ответил мне Зандер. – Не устаю поражаться вашей храбрости и сообразительности.
– Думала, наткнулась ваш труп в подземелье. Жаль, ошиблась, и это были не вы!
– Видел я того бедолагу, – признался Зандер. – И правда, есть некоторое сходство. Тоже лыс и со шрамом на голове. Черный рудокоп. Залез, куда не нужно, и издох. На его месте вполне мог быть я, но мне повезло. Удалось выбраться через подземный ход наружу.
– Довольно любезничать! – велел Кланц. – Зандер, возьми свисток и проследи, чтобы слуги и господа вели себя прилично. Ну а мы пока спокойно потолкуем с Августом и госпожой Майей.
Зандер достал из кармана свисток, поднес к губам и проиграл негромкую затейливую мелодию.
Арахнофер тяжело развернулся, двинулся вперед, а когда остановился, его туша отделила угол зала, где вжались в стены гости и слуги.
Глава 23 Сердце замка
– Мерзкая, ужасная ситуация, – с горечью сказал Кланц. Его восковой лоб покрылся испариной, а пистолет, что сжимала тонкая рука, обрамленная алым обшлагом камзола, мелко подрагивал. Черное дуло уставилось на меня.
– Август, не я начал это… безобразие. Мальчик мой, ты ведешь себя неразумно. Я приехал сюда договориться. А ты начал предъявлять нелепые обвинения, решил меня арестовать и передать дознавателям.
Он покачал головой и тяжко вздохнул.
– Глупости! У меня высокие покровители, никакой суд мне не страшен. Они заключили со мной сделку. Они стары. Им нужны новые сердца. Но без моей супруги, моей дорогой Маргарет, я не возьмусь изготовить это идеальное… приспособление. Однако у нас с тобой есть испытанный механизм. Есть и люди с нужным даром – госпожа Майя, и тот юноша… как его… Франц Фукс, протеже Крамера! Они помогут. Я изучу, как работало твое сердце, учту ошибки, создам более совершенное устройство! Мои покровители уже согласились найти доноров, чтобы напитать механизмы жизненной силой. Время на исходе. Август, ты получишь живое сердце обратно и искупишь ошибки. Да, я предполагал, что ты можешь выкинуть что-то неожиданное. Хорошо, что я наведался сегодня в подвал и подлатал старого Арахнофера. Не думал, что придется вызвать его в этот зал… жаль, жаль, что так вышло!
Кланц замолчал и вытер лоб обшлагом рукава.
Чудовищный паук стоял неподвижно, но шестеренки в его утробе скрипели и визжали непрерывно. Гулко тикали часы, тяжко вздыхал Зандер, у двери тонко поскуливал Кербер – ему тоже досталось от железной ноги чудовища.
– Август, решай. Давай расторгнем тот договор и заключим новый. У тебя нет выхода. Иначе мне придется забрать с собой госпожу Майю. Вот твое сердце; прошу, взгляни на него.
– Да, – сказал Август. – Мое сердце.
Он выпрямился и тяжело прошел к стеклянному футляру, где бился и трепетал распятый на проводах живой орган. Август встал у футляра и несколько секунд молча смотрел на него. А потом положил ладонь на крышку.
– Сделки не будет.
С этими словами он с размаху швырнул футляр на пол. Осколки полетели во все стороны, электрическая батарея вспыхнула синим пламенем, лужа кислоты растеклась по полу, и в этой луже в последний раз сократилось и опало человеческое сердце.
– Что ты наделал, глупец! – взвизгнул Кланц и бросился к осколкам.
– Что наделал? Много чего. Но я исправляю свои ошибки, – сказал Август и налетел на Кланца. Он толкнул его всем телом и перехватил руку с пистолетом, но слишком поздно; грянул выстрел, гулкий звук ударился о стены. Кто-то взвизгнул, кто-то выругался.
– Мой мальчик! – потрясенно произнес Кланц.
Август дрогнул и согнулся. Из-под прижатой к груди ладони хлынула кровь, а когда Август медленно отнял руку, на пол посыпались медные детали и осколки кристалла.
И в тот же миг мою грудь пронзила невыносимая боль; я глухо вскрикнула, но тут же поднялась и кинулась к Августу.
– Наконец, я увидел свое механическое сердце, – криво усмехнулся он, но глаза его уже стекленели. Он навалился на стол и медленно сполз на пол.
Я упала на колени рядом с ним и поняла: пуля Кланца пробила латунную дверцу в груди Августа. Кристалл взорвался, выворотив механизм и высвободив скрытую в нем силу, и оставив в груди зияющую дыру. Но крови было не так уж много; теперь на землю падали лишь окрашенные алым пружины и шестеренки.
Я молча сжимала ладонями лицо Августа, за моей спиной кричали и бесновались люди; мне не было дела до того, что там происходило. Глухое отчаяние и боль отрезали меня от всего остального
Реальный мир потух; я погрузилась в свое второе зрение, и лихорадочно искала способ помочь Августу.
Но чем я могла помочь человеку с дырой в груди и осколками сердца под ногами?
Однако энергетические линии его тела еще не погасли, они окрасились алым и пульсировали, но их свет тускнел с каждой секундой; еще немного и они окончательно растают. Другой человек был бы давно мертв, но Август не был обычным человеком. За двадцать лет эфирная копия его организма претерпела изменения, и даже без сердца он продолжал цепляться за остатки жизни – но был обречен на поражение.
Я направила собственные эфирные потоки в его тело и видела, как они медленно переплетаются с его энергетическим двойником. Я не давала ему погаснуть окончательно.
– Август, подожди, – умоляла я. – Не уходи. Я знаю, что делать. Я спасу тебя… еще немного! Сейчас… надо только понять, с чего начать…
Губы Августа едва заметно пошевелились; он дышал, но дыхание его было неглубоким и частым.
– Я еще тут, – сказал он тихо. – Ненадолго. Майя… ничего не поделаешь. Я уже умирал не раз. Привык… Не страшно. Оставь. Бесполезно.
Он замолчал и закрыл глаза.
Рядом опустилась госпожа Шварц; она гладила Августа по плечам и всхлипывала. Но потом подняла голову и глянула на меня дикими глазами.
– Можешь спасти? Так вставай и спасай! – крикнула она хриплым голосом. – Ты что-то нашла в этом замке, что ему поможет?
– Да… думаю, да.
– Так не сиди! Давай! Что надо сделать? Говори! Вызвать призрака замка?
– Почти.
Стараясь не обращать внимания на рвущую грудь боль, я поднялась и огляделась.
В зале царил хаос. Кланц лихорадочно возился с пистолетом.
– Нет, нет, еще не все потеряно! – лихорадочно бормотал старый мастер. На его губах блестела слюна, глаза налились кровью. Он направил пистолет на меня.
– Сюда, Майя! – выкрикнул он надтреснутым голосом. – Немедленно, или распрощаешься с жизнью! Ты уйдешь из замка вместе со мной. Ты мне нужна!
– Нет! Я не уйду с вами! Кланц, мы должны помочь Августу!
Его рука дрогнула; каждый мускул в моем теле напрягся до боли.
Зандер пошевелился. Он медленно поднес к губам свисток и издал три коротких трели. Арахнофер зарокотал; металлические ноги грузно переступили, сделали шаг, второй. Махина нависла над Кланцем. А затем скорпионий хвост метнулся вперед и смертоносное жало ударило старого мастера в спину.
Кланц покачнулся и захрипел; из его груди на миг показался сверкающий кончик иглы. Жало скользнуло обратно, и Кланц рухнул на пол, сложившись пополам и содрогаясь всем телом. Железное чудовище издало последний скрип; передние ноги подогнулись и тяжелое тулово опустилось на землю, как будто Арахнофер склонился, отдавая дань уважения своей жертве. Шестеренки скрипнули в последний раз и затихли.
– Он мертв? – деловито осведомился Курт.
– Наверняка, – ответил Зандер и скорбно поджал губы.
Кланца окружили слуги; они переворачивали и поднимали его тело. Я отвернулась и опять опустилась на колени перед Августом.
Теперь помощи ждать не от кого. Знания Кланца могли исправить ошибку, но придется мне действовать одной…
Я погладила Августа по холодной щеке. В ушах звенела тишина. Механическое сердце замолчало навсегда.
– Майя, что-то еще… можно сделать? – тихо спросил князь.
Слуги и господа собрались вокруг нас. Они стояли молча. Карина плакала навзрыд. Тейфель покачал головой.
– У него больше нет сердца. Что тут теперь сделаешь… – сказал он. – Кланц убил его.
– Я дам ему новое сердце – яростно выкрикнула я. – Август спас меня ценой своей жизни. А я спасу его.
– Майя, что ты говоришь? – устало откликнулся Тейфель. – Где ты его возьмешь, это новое сердце?
– Вот оно! – я вскочила и обвела зал рукой. – Этот замок и есть сердце! Вот какая тайна открылась мне. Замок – огромный механизм. Если его оживить, он будет собирать энергию природы. Энергию ветра. Энергию огня. Воды. И его энергетические линии будут поддерживать жизнь человека, с которым они срастутся. И я знаю, как это сделать. Как свести воедино живое и неживое. Замку не хватает лишь одной детали, чтобы он начал работать. Эта деталь – я и мой дар.
– Она сошла с ума! – крикнула княгиня.
