Текст книги "Английский для миллионеров (СИ)"
Автор книги: Варвара Корсарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)
Верным решением было бы направить гнев в нужное русло, добиться справедливости. Пойти в гороно, на телевидение, написать в комитет образования! Привлечь общественность, запустить кампанию в интернете, флешмоб в инстаграме. «Учителя тоже люди!» – чем не лозунг? Пусть знают, что не на ту напали, ей, Марианне, палец в рот не клади!
Но она не могла. Она знала, через что ей придется пройти. Ее имя будут трепать в интернете, ее фотографии появятся повсюду. И бабушка узнает, и немедленно позвонит матери в Москву… что на нее потом обрушится, Марианна тоже отлично знала.
Тогда, три года назад, она не рассказала родственникам о веселом представлении и своем в нем участии. Мама с бабушкой были уверены, что на работе она моет полы, повязав косынку и надев длинный синий халат. Марианна частенько подменяла техничку, поэтому утешала себя, что серьезного обмана не было. Но, выходит, был, раз готовится вылезти наружу неприглядная правда.
«Порядочная девушка в такую историю не попадет», сообщит бабушка. «Сама виновата», отрежет мать. «Надо быть осмотрительнее. Надо быть скромнее. Особенно такой девушке, как ты». «Ты меня ужасно разочаровала», подытожит бабушка и у нее от переживаний подскочит давление.
Вымаливать у них прощение, восстанавливать репутацию примерной дочери и внучки, отвоевывать право жить самостоятельно придется долго и мучительно.
Предположим, Марианна победит, справедливость восторжествует. Ее вернут в школу, принесут извинения. И что дальше? Сможет она работать с этим же классом, в этом же коллективе? Хочет ли?
Нет. Жизнь уже никогда не будет такой, как прежде. Простой и ясной, с немудреными радостями. Не будет восторга и упоения от удачного урока. Когда словно и не отбываешь время на работе, у доски, а играешь с классом в азартную игру.
Это чувство хорошо знакомо не только учителям. Ради него артисты выходят на сцену. Но теперь о нем можно забыть.
Вряд ли доведется испытать его вновь, горько думала Марианна. Теперь меня всегда будет давить осознание того, что меня предали. Что родители этих милых детей думают про меня всякие гадости. И не только думают, но и говорят, и делают.
Полно, пыталась урезонить себя она. Ты же взрослый человек. И сталкивалась со всяким. Будто не знаешь, что люди бывают разные, и от подлых да завистливых никуда не деться.
А значит, надо жить дальше, назло всем подлым и завистливым. Я вам еще покажу, храбрилась Марианна. Устроюсь на работу получше, с окладом повыше. Как там говорят умные люди в таких случаях? Неудача обернется неслыханной удачей? Поражение – первый шаг к победе?
Мечты-мечтами, но что именно делать дальше и где искать новую работу Марианна не представляла.
Завернувшись в покрывало, Марианна, кряхтя, поднялась с дивана и стала ходить по комнате. Покрывало волочилось за ней по ветхому ковру, как шлейф опальной императрицы.
Решив порадовать себя еще одной баранкой, девушка побрела на кухню, но обнаружила в пакете лишь крошки. Молоко тоже кончилось. Чай для заварки пересыпался на донце банки тонким слоем.
Марианна выглянула в окно, прикидывая, не сбегать ли в магазин. Никуда бежать не хотелось. Снаружи сыро, талый снег и лужи на весь двор. Однако через месяц наступит настоящая весна, а значит, понадобятся новые туфли. И плащ. И еще хорошо бы сумку в тон туфлям…
Но прежде чем обновлять гардероб, надо заплатить квартирной хозяйке. Марианна покосилась на календарь. Платить через неделю. Треть зарплаты вынь да положь. Еще треть перевести на счет-копилку, которую Марианна рассчитывала опустошить через несколько лет, чтобы внести первый взнос за ипотеку. Тогда она будет жить в собственной квартире, а не снимать комнату в халупе, где стойко держится запах нечистоплотных бабушек, обои зияют дырами, а в кладовке с хозяйкиным барахлом порхает моль.
Оставшиеся от зарплаты тридцать три процента с копейками пойдут на выживание.
И тут Марианна совсем опечалилась, вспомнив, что зарплаты больше не будет, потому что ее, такую молодую, талантливую учительницу-энтузиастку несправедливо поперли с работы.
Гнев опять ударил в виски, в глазах налилось красным. Но Марианна быстро справилась.
Довольно злиться и киснуть. Пора действовать.
Она подняла с дивана телефон, нашла нужный номер и нажала кнопку.
– Машка! Это правда? Не верю! – голос подруги ударил в ухо, и Марианна отвела телефон от головы. Виола Боткина по прозвищу Вилка обладала мощнейшим контральто, которым говорят оперные валькирии и женщины-сержанты. К ее голосу нужно было привыкнуть. С друзьями она не утруждала себя приветствиями и прочей чепухой – предпочитала сразу переходить к делу.
В университете они были не разлей вода. Закончив факультет иностранных языков, деловая Вилка вместе с матерью-бизнесвумен открыла образовательный центр и стала в нем руководить. Звала и Марианну, но той до недавнего времени хлопот в школе хватало выше головы.
Вопрос подруги подразумевал, что она уже наслышана о постигшей Марианну беде, но жаждет подробностей. Марианна, вздохнув, пустилась в объяснения. В трубке сочувственно молчали. Молчание изредка прерывалось крепкими словечками на трех языках в адрес Лялечкиной, ее мужа и директрисы.
– … теперь мне нужна работа, – закончила девушка.
– Хочешь в другую школу? – деловито вопросила Виола. – Не вариант. В середине учебного года сложно найти вакансию. В августе – другое дело. В августе тебя с руками и ногами оторвут. Потому что за лето некоторые учителя приходят в себя. Понимают, что жизнь одна и добровольно проводить ее в аду нельзя. Тогда они пишут заявления и бегут из педагогики сломя голову, пока не начался учебный год и их не засосало. А директора скрипят зубами и ищут, кем бы заткнуть дыры. И тут ты явишься к ним спасительницей.
– Не смогу. Эльвира позвонит коллегам, и те отправят меня прочь пинком под зад. Чтобы я не шатала моральные устои, не будила в отцах первобытные инстинкты и все такое. Я теперь изгой. Персона нон-грата.
– Не преувеличивай. Но я тебя услышала и поняла. Значит, просишься ко мне в языковой центр? Вот прям так уверена, что дам тебе группу?
– Да, Вилка. Ты мое последнее спасение. Мне нужна работа и постоянный поток финансов.
Виола с сожалением вздохнула – Марианне показалось, что из трубки подул ураган, так мощен был ее выдох, и он содержал океан вселенской скорби.
– На всех старых группах есть учителя, а новую специально для тебя я быстро собрать не смогу. Но попробую. Дам рекламу. Через месяц, если повезет, наберется. А вот в мае перед экзаменами все начинают хвататься за голову. Пытаются за неделю научиться шпрехать по-английски, как королева Елизавета. Вот тогда я тебе хоть группу, хоть репетиторство устрою.
– Через месяц? Или даже в мае? Это долго. А сейчас ничего нет, Вилочка, душа моя?
В трубке замолчали и пощелкали клавишами – Виола атаковала ноутбук.
Марианна ждала ответа с легким трепетом. Виола была очень продуктивна и изобретательна, поэтому Марианна верила, что подруга спасет ее. Сможет добыть ей работу, как фокусник кролика из шляпы.
– Есть, – ожила трубка, теперь Вилкино контральто источало сомнение. – Но тебе не понравится.
– В моем положении капризничать не приходится.
– Репетиторство на дому. Ты это не любишь.
– Полюблю – куда деваться. Семья приличная?
– Приличнее некуда, но ездить придется далеко. За город. Живут в элитном коттеджном поселке. Девочка сложная – так ее отец говорит. В школе учиться не смогла, были скандалы, конфликты, отец перевел ее на домашнее обучение. Он, впрочем, тот еще фрукт… Платить будет чуть выше обычной ставки, но за это самое «чуть» придется попотеть. Папаша богатенький буратино и карабас в одном флаконе. Миллионэр-газовик, фу-ты ну-ты, ножки гнуты! – иронично восхитилась Виола. – Дал понять, что будет постоянно вмешиваться в занятия и следить. Есть такие дядьки – зануды, помешанные на контроле. Считают, что все знают лучше всех. Наш миллионер, Петр Аркадьевич Аракчеев, именно такой. Разведен, что не удивительно. Значит, буфера в виде мамы не будет.
Ишь ты, Аракчеев! Говорящая фамилия. И она ему, видно, под стать! В девятнадцатом веке жил его знаменитый однофамилец, злобный граф Аракчеев, царедворец и сатрап. Всю Россию держал в железном кулаке. Уж не его ли потомок Петр Аркадьевич? И как она будет справляться с этим властным занудой? Из своего недолгого учительского опыта Марианна уже знала, что не так страшны трудные дети, как их родители.
Она поморщилась, но деловито осведомилась:
– Дорогу оплачивает?
– Забыла спросить. Уточни сама. Требуй, чтобы на такси накинул. Двойной тариф. На автобусе сорок минут в одну сторону. И желающих на это место много. Возможно, он уже и взял кого. Я вчера только четверых к нему направила.
– С этого и надо было начинать, – огорчилась Марианна. – Я не умею бежать марафон с конкурентами.
– Не надо сдаваться так быстро. Ты лучшая, – принялась подбадривать ее Виола. Она очень любила это делать и за своих стояла горой.
– Давай телефон, – решилась Марианна. Бедным и оклеветанным выбирать не приходится. Посмотрим, что выйдет! Любой властный зануда лучше Эльвирочки Вадимовны с ее птичьей прической и змеиными повадками.
– И вот еще… – Виола замялась. Неуверенность не была чертой Виолиного характера, поэтому Марианна насторожилась. – Этот мужик, Петр Аркадьевич, требует, чтобы учительница была постарше и самых честных правил.
– В смысле – честных правил? – не поняла и возмутилась Марианна. – Боится, что гувернантка украдет его фамильное серебро?
– Хочет, чтобы у нее была блестящая характеристика с работы. Ему не нужно гламурных дамочек или инстаграм-моделей. Никаких штанишек в обтяжку и никакой косметики. И чтобы стаж был приличный.
– Оу, shit, – выругалась Марианна. – Косметику смою, не вопрос. Штанишки в обтяжку не ношу, у меня полно длинных юбок. Мне бабушка их оптом в секонд-хенд покупает. Возраст… тут сложнее. Двадцать три года вряд ли его устроят. А с характеристикой и стажем совсем все плохо.
– А вот и нет. Как твоя подруга и директор языкового центра, я напишу тебе отличную характеристику и рекомендации. Утром перед работой распечатаю и завезу. И в них не будет ни слова неправды. Напишу, что ты энергична, трудолюбива, терпелива, любишь и понимаешь детей и отличный специалист. Истина от первого до последнего слова! Про то, как тебя выгнали из школы, и как ты в клубе работала, не рассказывай, если не спросит. К делу это совершенно не относится. И вообще, порядочность – она не в одежде, не в паспорте и не в трудовой книжке. Поэтому не дрейфь и действуй.
Закончив разговор с подругой, Марианна некоторое время тупо смотрела на бумажку с телефонным номером миллионера и не решалась позвонить. Последние события сделали ее робкой и пугливой. Она боялась идти на контакт с новыми людьми. Ее страх перед авторитарными личностями разросся до размеров удава, который взглядом парализует и обездвиживает жертву.
Марианна разозлилась на себя и набрала номер.
Она насчитала пять гудков, прежде чем мужской голос строго сообщил:
– Слушаю.
Марианна вздрогнула и вытянулась, как расслабившийся дневальный, к которому нагрянул с проверкой генерал. За долю секунды, пока звучало короткое слово, произнесенное с непередаваемой, но узнаваемой интонацией, она поняла: не повезло. Все сказанное Вилкой было правдой. Миллионер Петр Аркадьевич именно из тех людей, которые вводили ее в ступор. Властный, не терпящий возражений, полный чувства собственной важности начальник. И начальник не только на работе, но и по жизни.
– Слушаю, говорите, – нетерпеливо повторили в трубке.
А вот теперь по позвоночнику Марианны неожиданно прокатилась волна удовольствия. Она обладала хорошим слухом, любила петь, и была неравнодушна к красивым мужским голосам. А голос, который так сухо приказывал ей говорить, был очень красив. Звучный, сильный баритон с резковатыми нотками, терпкий, как выдержанный коньяк.
– Здравствуйте, – спохватилась Марианна. – Меня зовут Марианна Георгиевна Попова, ваш телефон мне дали в языковом центре «Лингва Плюс». Вам нужен репетитор по английскому для дочери?
– Да. Только не репетитор, а домашний учитель, – сообщил коньячный баритон и замолчал на миг, потом глуховато – трубку прикрыли ладонью – сказал в сторону: – Чтобы завтра доклад с расчетами был у меня на столе. Вы поняли, Иван Владимирович? Повторять вам не надо? С подробными расчетами. Проверю каждую цифру и каждое слово. Будет ошибка хоть в одной запятой, хоть мельчайшее несоответствие СНиПу[1] – пеняйте на себя.
Неведомый Иван Владимирович что-то покаянно забормотал вдалеке, Марианна ему посочувствовала.
– Простите, занят сейчас, не могу говорить, – отрывисто объяснил баритон, вернувшись в трубку. – Скину сообщением адрес. На этот телефон? Отлично. Жду завтра к семи вечера. Приедете, посмотрю на вас, познакомлю с дочерью. Если вы нас устроите, обсудим детали. Привезите характеристики и резюме.
– Привезу, – пролепетала Марианна, ошарашенная сыпавшимися командами.
– Всего хорошего.
В трубке запикало, Марианна отвела ее от лица и задумчиво посмотрела на гаснущий экран. Кажется, попала как кур в ощип. Но отступать поздно. Нужно хорошенько подготовиться к встрече. Найти подходящую одежду, продумать образ, написать резюме.
Марианна открыла ноутбук и первым делом начала искать в интернете информацию о Петре Аракчееве. Но только и узнала, что он важная шишка в совете директоров газового предприятия, в скандалах и аферах не замечен. И не медийная личность – ни одного портрета.
Тогда Марианна с некоторой опаской пошерстила соцсети.
Вот бы найти фотки этого высокоморального миллионера, скажем, в бане, в компании девушек по вызову, которые трут ему спинку, злорадно думала она. Но то ли Аракчеев был осмотрителен, то ли мыться не любил, но ничего подобного обнаружить не удалось.
Плюнув на поиски информации о будущем работодателе, Марианна занялась делом – взялась составлять резюме. Старательно перечисляла достижения, формулировала недостатки так, чтобы они казались достоинствами. Но потом пришлось прерваться.
В дверь поскреблась квартирная хозяйка и потребовала вынести мусор. Софью Прокофьевну (себя она просила называть «баба Соня») – заинтересовало, почему Марианна не ходит на работу. Пришлось что-то промямлить про больничный. Баба Соня посочувствовала, но это не помешало ей тут же нагрузить жилицу поручениями («Скучно, поди, тебе сидеть без дела!»). Велела вымыть ванную («Поясницу прихватило, дочка, мочи нет. Говоришь, утром мыла? Ну ты еще раз помой, учись быть хозяюшкой!»).
Затем последовала просьба сварить рисовой каши («У меня сериал начинается, как пропустить! Масла, дочка, положи побольше. Я видела, у тебя в холодильнике есть. А колбасы не завалялось?»), после достать коробку с антресолей («Ты вон длинная какая, ноги как ходули!»).
Марианна симпатии к хозяйке не испытывала из-за ее любви к халяве, мелким пакостям и грязным халатам, но съезжать не решалась. Жилье было рядом с работой, обходилось дешево, да и процесс поиска квартиры она ненавидела.
Наконец, хозяйка угомонилась и отправилась на боковую. Предварительно наказав, чтобы Марианна не принимала душ, а посуду помыла в тазике («Счета видела за воду? То-то же»!). И не смела смотреть телевизор, даже в наушниках (объяснить эту прихоть хозяйка не сочла нужным).
– Софья Прокофьевна, ко мне подруга завтра придет, документы принесет, ей можно в квартиру зайти? – льстиво спросила Марианна напоследок.
– Мы же договорились – никаких гостей! – испугалась баба Соня. – Хочешь, чтобы меня потом ограбили? Пусть в почтовый ящик бросит.
Пришлось звонить Виоле и объяснять ситуацию.
Поэтому резюме оказалось готово лишь к часу ночи. Но какое резюме! Блеск, красота! Приложить к нему характеристику, которую обещала Виола – любая Мэри Поппинс будет обливаться слезами зависти.
Держитесь, Петр Аркадьевич Аракчеев, миллионер и зануда, завтра к вашей дочери приедет лучший на свете домашний учитель английского!
5
Утром Марианна проснулась в отличном настроении. Позавтракала с аппетитом, попрыгала через скакалку, немного потанцевала ангольский танец сембу под музыку в наушниках.
Марианна не знала, из какого африканского государства прибыл в Россию ее мифический отец. Мать не говорила – вероятно, сама не знала. Их роман был мимолетен и продлился один день и одну ночь. Но родина и традиции предков привлекали Марианну неимоверно.
Танцевать африканские танцы легко! Справится каждый. Потому что главное в них – импровизация и подходящий душевный настрой.
Семба скоро была забыта. Марианна размахивала руками, дрыгала ногами, вертела попой, воображая себя в набедренной повязке, с копьем в руках, призывающей духов предков перед удачной охотой возле священного огня у подножия Килиманджаро.
К девяти подъехала Виола, Марианна на цыпочках, чтобы не разбудить хозяйку, вышла в подъезд, забрала характеристики и горячо поблагодарила подругу.
– Это я тебе обязана буду, если поладишь с этим миллионером, – отбивалась от благодарностей белокурая, коротенькая и очень боевая Виола. – Он настырный, как овод, пока всем другим репетиторам дал от ворот поворот. Еще трое на примете, но помни, Марианна – ты лучшая и это место будет твоим! Кабы я знала заранее, никому бы его телефон не давала.
Вернувшись в квартиру, Марианна сложила документы в сумку и огорчилась, заметив, что застежка заедает пуще обычного, а ремень совсем истрепался. Видимо, придется раскошелиться на новую. Тканевую, недорогую…ничего, китайцы научились делать неплохие вещицы. Проветрить только хорошенько от запаха клея, и носи такую сумку хоть в пир, хоть в мир, хоть в добрые люди.
К собеседованию Марианна готовилась основательно. Отрепетировала перед зеркалом речь и серьезное выражение лица. Подобрала подходящие проверочные тесты для девочки, чтобы определить ее уровень. Ближе к назначенному часу начала одеваться и чуточку нервничала. От собеседования зависело многое, и Марианна боялась, что строгий папаша грозно сообщит, что не желает, чтобы его дочь получала уроки от бывшей баристы из арт-клуба. Фотографии которой шокировали общественность. Лялечкина и директриса нанесли Марианне сильную душевную травму. Теперь она подспудно чувствовала за собой вину за все грехи, которые совершала и не совершала.
Она выбрала строгую белую блузку, черный кардиган и длинную юбку из неяркой шотландки. Элегантно, консервативно. Стиль «Отличник просвещения».
Марианна спохватилась и надела на шею цепочку, на которой болтался ее счастливый талисман, личина африканского божка, и спрятала за ворот. Подарок ей привезла Виола, кажется, из Мадагаскара. У божка было длинное печальное лицо инопланетянина, прикрытые тяжелыми веками глаза и таинственная полуулыбка. Марианне он очень нравился. Она назвала его Чунга. Однажды решила, что, когда отправится путешествовать, будет фотографировать талисман на фоне всех достопримечательностей мира и выкладывать снимки в инстаграм. Но не довелось… пока ничего, кроме Косулино, родного поселка Марианны, и областного центра-полумиллионника, где она теперь жила, африканскому божку увидеть не удалось.
Марианна вытащила из шкафа синее пальто с серебряными пуговицами, очень красивое, в английском стиле. Для пальто было еще рановато, не май месяц и даже не апрель, но душа требовала весны и красоты, зимний пуховик казался тяжелым и грубым.
Шапочка у Марианны тоже была отличная. Вязаная, но с полями, которые спереди требовалось отгибать ко лбу, как носили девицы в начале прошлого века.
Она взяла сумку, чтобы положить внутрь сотовый, и тут случилась беда. Замок заело окончательно и основательно, сумка не открывалась. Это было катастрофой. Чуть не плача, Марианна дергала и тянула застежку, исцарапала пальцы и сломала ноготь.
Хуже приметы не придумаешь! Хотя бы документы вызволить! Но как? Выход придумался только один: разрезать сумкин бок. Сумки не жалко, она старая и не очень любимая, но с чем ехать к Петру Аркадьевичу? С полиэтиленовым пакетом из «Пятерочки»? Или с прозрачной папкой в руках?
О Исида и Осирис, бессмертные боги Египта, за что вы так со мной!
– Хочешь, дам сумку? – щедро предложила хозяйка, которая подглядывала за Марианными мучениями через приоткрытую дверь. – Все равно выбрасывать собиралась. Я в ней раньше мясо за окном хранила в мороз.
Марианна согласилась. Время поджимало. Пока она вскрывала кожзам ножницами и извлекала документы, баба Соня покопалась в кладовке и принесла удивительное текстильное изделие. Эта была сумка, которая могла называться саквояжем, не будь у нее таких округлых бочков и провисшего дна. И не будь она сшита из ковра.
На красном распускались синие, зеленые и желтые цветы, похожие на помидоры и баклажаны, павлины раскрывали хвосты, свободное пространство щедро заполнял узор «турецкий огурец». От взгляда на эту красоту в глазах рябило и двоило.
Открыв рот от изумления, Марианна дотронулась до сумки: нет, не ковер, всего лишь гобелен. Но с сумкой это открытие не примирило. Слишком уж авангардистский дизайн.
Она хотела наотрез отказаться от подарка, но баба Соня насильно сунула ее в руке жилице.
Марианна увидела свое отражение в зеркале и неожиданно заинтересовалась. Безумная сумка удачно сочеталась со строгим пальто и добавила в ее облик богемную изюминку. Да и документы влезут в гобеленовое нутро и не сомнутся.
– Забирай насовсем, – щедро разрешила баба Соня. – Деньги с зарплаты отдашь. Помнится, я эту сумку в семьдесят девятом у фарцовщика с рук брала за двадцать рублей. Потом посчитаю, сколько она сейчас стоит с учетом обменов и инфляций… ничего, пользуйся пока на здоровье!
Пораженная ее щедростью, Марианна скомкано поблагодарила. Тут ее осенила идея:
– А очков у вас не найдется? Хорошо бы с простыми стеклами, – попросила она.
Очки добавили бы ей возраста и придали солидности. Старый и проверенный трюк! От людей в очках окружающие невольно ждут строгости и недюжинного ума. Аракчеев, конечно, всегда может узнать год выпуска Марианны – из резюме или диплома – но чем черт не шутит! Вдруг забудет глянуть, и возраст не спросит, потому что вот он, опыт и интеллект, у Марианны на лице, на самом видном месте!
– Найдется! – обрадовалась баба Соня. – Отличная оправа, гэдээровская! Взяла по блату у знакомой из «Оптики». В год, когда Черненко генсеком стал… – пустилась в воспоминания старуха. – Так и не пригодилась. Зрение-то у меня как у орла!
Баба Соня порылась в кладовке, в которой, как в пещере Али-Бабы, можно было найти все что угодно, и всучила Марианне массивный футляр. Она открыла его с опаской.
Очки были еще эпатажнее сумки. Черные, в толстой и нелепой роговой оправе. Марианна осторожно надела очки. Переносицу ощутимо сдавило. В зеркало она смотреть побоялась. Баба Соня ахнула и воскликнула:
– Красавица! Вылитая Анжела Дэвис![2] Так и ходи, не снимай! И очки себе оставь насовсем. Ты мне только на замену те отдай, темные, с блескучками на дужках. Зачем они тебе, страшенные такие? Как глазища стрекозиные. Бабе Соне все равно женихов не зазывать. Лишь бы от солнышка защититься. Они у тебя на третьей полке в шкафу лежат, да? Так я заберу? Тогда и за сумку можешь не платить.
Очки, которые так жаждала заполучить баба Соня, были фирменные, недешевые. Марианна вздохнула и обреченно сказала:
– Забирайте, баба Соня. Носите на здоровье.
Украдкой стягивая очки, Марианна торопливо выскочила на площадку, пока квартирной хозяйке не пришло в голову потребовать что-то еще за свой антиквариат. Например, душу.
Да и время поджимало, нужно спешить. Миллионеры не терпят опозданий.
6
До коттеджного поселка Лопухово путь был неблизкий. Разумным решением было бы вызвать такси, но Марианна отправилась на автобусную остановку, считая, что в первый раз следует узнать дорогу с худшей стороны.
Еще одним доводом в пользу автобуса стало то, что почти каждая поездка в такси превращалась для Марианны в тяжкое испытание. Экзотическая внешность пассажирки поражала водителей в самое сердце. Они начинали говорить с шаловливыми интонациями и отпускать неуместные шутки. А когда Марианна их осаживала, обижались, грубили и вели машину неаккуратно.
Другие шоферы, серьезные, не настроенные флиртовать, со вкусом жаловались на политиков и жизненные невзгоды. Марианна не любила агрессивного нытья, но прерывать считала невежливым. Сидела и слушала, страдая и морщась.
Поэтому она предпочитала общественный транспорт. Ничего, что долго и тесно. Можно и потерпеть – не барыня. Зато спокойнее и безопаснее. И дешевле, что немаловажно в ее нынешнем положении. Загородная поездка на такси влетела бы в копеечку.
Однако вскоре Марианне пришлось признать, что она совершила ошибку.
Пригородный автобус номер двадцать три был старым, тряским, густо пропах бензином, водительскими папиросами и ароматизатором «кокос». Стоило войти в салон, как после первого вдоха к горлу подкатила тошнота.
Все сидячие места были заняты, пришлось ютиться на задней площадке, где Марианну нещадно трясло и мотыляло. Автобус подскакивал на кочке, ее сначала подбрасывало вверх, как на качелях, потом она, клацнув зубами, падала вниз.
Из-под задних колес вылетала снежная жижа, щедро обдавая окно, через которое незадачливая пассажирка пыталась любоваться окрестностями. При выезде из города в салон набились люди. Марианну тесно прижали к поручням, железная палка больно вдавилась в живот. Ну хоть болтать вниз-вверх перестало, и то плюс.
Спустя сорок минут голос в динамике милостиво объявил:
«Поселок Лопухово. Конечная».
Вместе с оставшимися пассажирами Марианну вынесло наружу. Отдышавшись от бензина, она огляделась и горько вздохнула.
Элитный коттеджный поселок располагался на другом конце Лопухово, от остановки пилить и пилить. В тревожных сумерках, по жидкому снегу и грязи, под стылым ветром…
Марианна глянула на полупустой автобус, который подрагивал, ревел и выбрасывал клочья черного дыма, готовясь закрыть двери. Она с трудом подавила желание запрыгнуть в салон – неуютный, но зато теплый – и отправиться обратно в город. Автобус бибикнул что-то ругательное и грозное. В ответ Марианна застегнула верхнюю пуговицу пальто, поглубже натянула шапочку на брови и насупилась. Миллионер Аракчеев ждет свою учительницу, и он ее получит.
Уточнив дорогу у местной тетки, которая продавала семечки у киоска с разливными напитками, девушка мужественно двинулась к месту назначения.
Она старалась думать о цели и не глядеть по сторонам. Потому что Лопухово, где жили простые смертные, оказалось неприятным местом. Похожим на Чистилище.
Марианна медленно шла мимо угрюмых домов в шапках слежавшегося снега, мимо дымной котельной, покосившихся заборов. Из-за заборов лаяли собаки и торчали голые ветки деревьев. По веткам прыгали черные птицы и вопили хриплыми голосами. Редкие прохожие хмуро поглядывали исподлобья. Мир вокруг показывал всю гамму оттенков серого.
Сначала она старалась смотреть, куда ставит ногу. Но провалившись пару раз в замаскированную ледком лужу и испортив сапоги, плюнула.
Вот они, все прелести репетиторства. Бегаешь, как бобик, высунув язык, по лужам и грязи, боишься опоздать… Уж лучше устроиться доставщиком пиццы. Этих славных ребят люди ждут с большим нетерпением, чем доставщиков знаний.
При мысли о сочной пицце в животе заурчало.
Марианна поскребла подошвой о поребрик, достала бумажный платочек, безуспешно потерла дорогую кожу сапога. Только хуже вышло. Ладно. Будем надеяться, что чистая обувь – не главный критерий, на который ориентируется миллионер Аракчеев при выборе репетитора для дочери. Уж раз он поселился в этом самом Лопухово, то должен знать, какие сели приходится преодолевать его гостям. Жадюга несчастный, мог бы спонсировать чистку снега. Да и асфальт заодно подновить не мешало бы.
Марианна досадовала на миллионера, которому вздумалось поселиться у черта на куличках, и на себя за свою глупость. Пожадничала ехать на такси и теперь чапает вдоль свалок и бетонного забора, пошатываясь под ледяным восточным ветром. Пальто нещадно продувало, в сапогах хлюпала вода. Марианне казалось, что хуже уже быть не может.
Однако вскоре дело приняло совсем дурной оборот.
На улице было пусто. Жители Лопухово не желали гулять в хмурую весеннюю непогодицу. Они попрятались в домах перед телевизорами, с тарелками горячих пельменей под рукой. Марианна сглотнула – одновременно от голода и страха.
Отчего-то не оставляло чувство, что ее преследуют. Беззвучно идут за спиной, оценивают, примеряются. В какой-то миг чувство стало настолько острым, что она обернулась. И выяснила, что действительно обзавелась спутниками.
За ней увязались собаки. Три штуки. Большие, лохматые. Черная, с флегматичной мордой мастифа. Рыжая, с волнистой шерстью сосульками. И грязно-белая, вислоухая и хитроглазая. Увидев, что их заметили, черная собака басовито гавкнула, а белая и рыжая сноровисто взяли чужачку в клещи. Белая ткнулась носом в правое бедро, обнюхивая карман, рыжая полезла мордой в сумку.
– Кыш! – Марианна махнула сумкой и добавила грозным учительским голосом: – Пошли прочь!
Собак расстроило такое обращение. Черная наморщила нос и показала клыки, сразу превратившись из добродушного увальня в опасного зверя. Белая обежала Марианну по кругу, обдавая девушку брызгами грязи.
Рыжая, помаргивая умными глазами, отскочила недалеко, но тут же вернулась и попробовала зайти с другой стороны. Запах старой вещи чем-то неудержимо ее привлекал. Дорвавшись до цели, рыжая бесцеремонно сунула пасть в приоткрытый зев сумки и пошуршала бумагами. Марианна шикнула на нее, собака посмотрела с укором и нехотя отошла.
Собак Марианна не боялась, но сейчас, на начинающих темнеть улицах безлюдного поселка, вспомнились страшные городские легенды об одичавших псах. По спине пробежал холодок. Вот будет здорово, если миллионер Аракчеев так и не дождется учительницу для дочери, а утром, выезжая по делам на своем роскошном автомобиле, наткнется на ее обглоданный труп.
Собаки почувствовали страх и осмелели. Белая, словно заигрывая, прыгала, подрезала и отскакивала. Рыжая и черная бежали впритруску по левую и правую сторону от Марианны и внимательно на нее поглядывали.
Банда была наглая и упорная. Нужна палка, чтобы удержать их на расстоянии и дать понять, кто тут венец природы и царь зверей.
Поискала глазами: неподалеку нашелся сложенный из трех бетонных плит закуток. Внутри прятался зеленый мусорный контейнер. К нему было прислонено идеальное оружие – старинный черный зонт с длинной-предлинной палкой, с резной птичьей головой на набалдашнике. Настоящий раритет. Кажется, у Шапокляк был похожий.
