Текст книги "Аллоды (СИ)"

Автор книги: Ваня Рисовалкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

      – Глава нашего клана, мудрый Шквал, предупреждал, что однажды это может случиться. «Дух явится не один, но приведет с собой других...». Что-то в этом роде, – проговорила Струна, не отрывая от меня глаз. – Нужно срочно рассказать ему все!

      – Итак, сразу четыре духа. Мы ждали этого много-много лет... – Шквал находился все там же, в месте проведения субботника, но после того, как Струна описала мое знакомство с шаманским тотемом в подробностях, тут же позабыл об общественной деятельности. Его подопечные, видя, что грозный глава не обращает на них внимания, сразу начали отлынивать от работы. – Значит свершилось! Дай же я посмотрю на тебя внимательно!

      – Да что свершилось? – не вытерпел Орел. – Что означают эти четыре духа?

      – На нас, орков, все смотрят, как на варварское племя, которое только и умеет, что махать кулаками, – начал рассказывать Шквал, расхаживая взад-вперед со сложенными за спиной руками. – Но это не так. У нас тоже есть способность к магии! В орках заложен огромный потенциал!

      На этих словах Лоб громко фыркнул, но Шквал не обратил на него внимания.

      – И когда-то давным-давно, в незапамятные времена, наше племя произвело на свет собственного Великого Мага, и он держал аллод не хуже, чем маги людей.

      – Легендарный Орк, – вставил Михаил. – Я читал об этом.

      – Да, именно так мы его называем. Но, увы, следы его затерялись в глубине веков, и сейчас мы ищем кровь от крови его – его потомков – и будем искать до конца дней своих! «Мы» – это Верховный Шаман, я, его скромный слуга, и все наши верные сторонники и последователи. Есть у нас несколько зацепок. И одна из них – ты.

      – Я?! – мне с трудом удалось удержать смешок. – Видите ли, даже если допустить, что во мне есть сокрытые где-то очень глубоко магические способности, в чем я сильно сомневаюсь, то к оркам они точно не имеют никакого отношения. Я человек.

      – Не сомневаюсь, – спокойно ответил Шквал. – Но это не важно. Ты знаешь, что это за тотем?

      – Он призывает духов, враждебных шаманам, враждебных крови Легендарного Орка, – ответил за меня Михаил. – Но при чем здесь...

      – На кого духи особенно рассердятся, на кого они бросятся вчетвером, тот и поможет нам найти искомое. Так гласит легенда. И наша надежда теперь – ты, – Шквал положил мне руку на плечо и продолжил: – Не слушай больше никого. У тебя в этом мире величайшее предназначение!

      – Ну вот, Ник, ты снова Избранный, это твоя карма, – хихикнул Орел.

      – Отлично, и что теперь? – проворчал я.

      – Мы должны пообщаться с дружественными духами, чтобы они направили тебя, – сказал Шквал. – Надо призвать их с помощью древнего Ритуала Крови.

      – Чего?.. – начал было Лоб.

      – Нет, жертвой, конечно же, будет не он, – успокоил его шаман. – Мне нужна кровь двенадцати пауков. Мохноногие тарантулы отлично подойдут. Можно, конечно, и простых городских пауков... Но тарантулы – лучше!

      – Ну тогда мы в правильном месте.

      Мутировавших из-за концентрации магии возле мана-станции пауков, вымахавших размерами с большую собаку, было много. Они были ядовиты, но пугливы и большой опасности не представляли.

      Женщина, к моему удивлению оказавшаяся хадаганкой, все еще надрывалась в громкоговоритель:

      – Внимание, внимание! Незебградцы и гости столицы! Здесь и сейчас вы можете внести свой вклад в общее дело и приблизить победу Империи над вероломной Лигой! Объявляется субботник... Ох, в горле уже пересохло! Жаль, что с пауков нельзя добыть кружку-другую какого-нибудь целебного кваса! – добавила она, опустив рупор.

      Пока Шквал собирал кровь тарантулов, я решил приложить руку к сбору паутины, правда в большей степени для того, чтобы поддержать даму.

      – Ох, благодарю тебя! Твоя помощь неоценима. Позволь, я запишу твое имя для ведомости...

      – Никита Санников, – улыбнулся я. – А вас как зовут?

      – Что? – округлила глаза она, проигнорировав мой вопрос. – Ты – Имперец-Который-Выжил? Вот это да!

      Она тут же поднесла рупор ко рту и заголосила:

      – Внимание, внимание! Незебградцы и гости столицы! Сегодня вместе с нами на субботнике работает Имперец-Который-Выжил! Вот пример истинного патриота!

      На этом я решил свернуть свою общественную деятельность и поспешил ретироваться.

      Для того, чтобы никто нам не мешал, мы зашли в какой-то маленький, пустой дворик неподалеку. Шквал уселся прямо на землю и разложил вокруг себя окровавленные куски двенадцати тарантулов.

      – Хороша, хороша кровь пауков! Темная, тягучая, пропитанная злобой и ненавистью! Давненько я не проводил Ритуал Крови. Но нужные слова помню, и дух мой крепок. Приступим!

      Мы отошли от него на несколько шагов и стали наблюдать за его действиями. Шквал закрыл глаза и вознес руки к небу, что-то тихонько бормоча себе под нос. Я каждую секунду ожидал появления неведомого духа и хотя шаман утверждал, что дух этот будет дружественным, я на всякий случай готовился обороняться. Однако, этого не понадобилось. После нескольких минут, в течении которых ничего не происходило, Шквал открыл глаза и разочарованно произнес:

      – Демоны! Что ж такое?! Дух появился, но я не слышу его, не слышу! Что-то мешает... Ну конечно же! Магия астрала! Манапровод опутал весь город, мы не ощущаем этого, но он вытягивает из нас энергию и отравляет все живое. Это все возвращенцы со своей наукой! Однажды она сведет нас всех в могилу, попомните мое слово!

      – В могилу? На мана-станциях держится вся жизнь в Незебграде! – оскорбился Михаил. Он всегда болезненно реагировал на нападки на инфраструктуру города.

      – И что теперь делать? – спросил я Шквала.

      – Боюсь, ничего другого не остается – устроим диверсию! Главное, чтобы Комитет не прознал. Но вы ведь будете молчать?

      – С чего бы? – удивился Лоб. – С какой такой радости мы должны вам помогать, да еще и переть против Комитета?

      Шквал внимательно пострел на него.

      – Ты из воинов, – утвердительно произнес он. – Твой клан никогда не понимал нас. Мы должны отыскать нового Великого Орка – мага, который сможет защитить аллод...

      – Да зачем? На кой-ляд это оркам? Аллоды держат люди и мертвяки. Живи да радуйся...

      – Радоваться? – загрохотал Шквал, поднявшись на ноги. – Радоваться зависимости от чужих рас? Орки не стоят на коленях и не клянчат помощь ни у кого!

      – Но-но, полегче тут с чужими расами, – встрял Орел.

      – В Империи никто не стоит на коленях, у орков, хадаганцев и восставших здесь одинаковые права, – добавил Грамотин.

      – Вот поэтому вы должны сделать так, как я прошу, – Шквал снова уселся на землю, как будто только что доказал нам свою безоговорочную правоту.

      Хотя, надо признаться, я понимал, что он хотел сказать.

      – Что нужно делать? – спросил я, положив конец дискуссии.

      – Перекрыть подачу маны, – просто ответил Шквал, как будто речь шла о самой обыкновенной вещи. – На время, конечно.

      – Это невозможно, – категорично заявил Михаил.

      – Если перекрыть подачу ненадолго, то ничего не случиться. Почти все жители на субботнике, никто и не заметит отключения. Но если даже об этом прознает Комитет, то я скажу Коловрату Северных, чтобы он вас отмазал. Он же Верховный Шаман всех орков как никак! Он живет в Оке Мира и разговаривает с самим Яскером!

      Я невольно оглянулся на здание в центре города – его видно было ото всюду. Красная звезда, венчавшая сооружение, терялась в облаках. Это средоточие власти, символ Империи, ее сердце и неприступная крепость, вызывало у меня неподдельный трепет.

      – Не в этом дело! – нетерпеливо продолжил Грамотин. – Мана-станция – это стратегически важный городской объект и должен хорошо охраняться.

      – Об этом не беспокойтесь. Пока я контролирую этот район, вас пропустят в любой его уголок не задавая лишних вопросов. Отключить подачу маны нужно минут на пять, этого вполне достаточно. А я еще раз вызову духа и поговорю с ним. Не подведите! Мы ждали этого так долго!

      Чувствуя, что ввязываюсь куда не следует, я согласно кивнул.

Глава 8. Трепет крыльев

      К моему великому удивлению районную мана-станцию обслуживали гоблины. Сооружение занимало достаточно большую площадь, огражденную не очень высоким забором, и я бы, наверное, смог пробраться сюда и без помощи Шквала. Но лидер шаманского клана, в отличие от Булыги, писать был обучен и его письменное послание открыло нам двери на станцию. Охраняли ее орки, которые, как и было сказано Шквалом, не задавали вопросов. Гоблины провожали нас маленькими злобными глазками, но орк, который молча вел нас к святая святых – управлению, не обращал на это внимания. Повсюду были трубы, большие и маленькие, стальной паутиной расходившиеся во все стороны от больших резервуаров, наполненных маной.

      То, с помощью чего нам нужно было на время отключить ее подачу, мне представлялось гигантским винтилем, но на деле это был просто рубильник возле самого толстого трубопровода.

      Я думал, что охранник будет находиться рядом с нами все время, чтобы потом вывести с закрытой территории, но он, доведя нас до места, тут же развернулся и ушел и мы остались предоставлены сами себе.

      – Ну что, не будем терять время? – произнес я, чувствуя себя не в своей тарелке.

      Согласиться на диверсию, стоя в обычном городском дворе, было просто, но сделать это на самом деле, находясь уже на станции, оказалось сложней. Ведь одно дело – ввязаться в межклановые орочьи дрязги, и совсем другое – нарушить закон, за что всесильный Комитет не погладит по головке. Хотя с другой стороны, они сами послали меня к оркам, никак не ограничив мои действия и полномочия.

      – Давай, Лоб, – решил я. Идти на попятный было уже поздно.

      Он дернул рычаг вниз и тихое гудение, шедшее от труб, начало затихать, пока не установилась тишина, нарушаемая лишь тут и там раздававшимся звоном инструментов гоблинов-работяг.

      Больше ничего не произошло. Не завыла сирена, на встречу не выбежали охранники станции и агенты Комитета не вылезли из-под земли, чтобы нас арестовать, но мне все равно поскорее хотелось восстановить подачу маны и убраться отсюда.

      Как это всегда бывает – время тянулось невыносимо медленно и пять минут, отведенные Шквалом, мне показались пятью часами. Я почувствовал неимоверное облегчение, когда Михаил сказал: «Время!», и Лоб вернул рычаг в прежнее место.

      – Надеюсь, Шквал успел, – озвучил Орел мои мысли, когда мы спешным шагом покидали станцию.

      Я все еще ждал, что нас кто-нибудь остановит для выяснения того, что делают посторонние на закрытой территории, но мы вышли за ворота беспрепятственно, а дальше, уже не скрываясь, сорвались на бег, рванув в тот двор, где по прежнему на земле сидел шаман.

      – Все так хорошо, что аж не верится! – вскричал он, едва нас завидев. – Мне удалось поговорить с духом!

      – И что он сказал? – запыхавшись от быстрого бега и пытаясь отдышаться, спросил я.

      – Дух все подтвердил: тебе предначертано отыскать потомка Легендарного Орка. Я сообщу об этом Верховному Шаману. А ты, как только судьба столкнет тебя с ним – а это произойдет очень скоро, расскажи ему обо всем, что здесь произошло, скажи, что ты – избранный! Глаза всех орков устремлены сейчас на тебя с величайшей надеждой! Нет, ладно, я должен признаться, не всех орков... – он сверкнул глазами в сторону Лба, но тот выдержал его взгляд. – Некоторые отступники из нашего племени давно уже опустили руки: «Зачем нам эта магия? Мы разве наманикюренные фифы-эльфы? Мы лучше в гоблинбол погоняем да на аренах подеремся!».

      – Мы воины и гордимся этим! – загрохотал Лоб, сжав кулаки.

      – Потише, Лоб, ты храмовник, – напомнил ему Орел, но тот никак не отреагировал.

      – Банда Буйных становится жалким зрелищем, – упрямо продолжил Шквал. – Мельчает, мельчает орк и развращается от городской жизни!

      По лицу Лба я понял, что сейчас дело дойдет до кулаков, новоиспеченный храмовник уже дошел до нужной стадии бешенства и дальше сдерживать себя не станет.

      – Булыга вызвал тебя на бой, – прорычал он. – Опять придумаешь отмазку и откажешь?

      – Вот поэтому мы, шаманы, и правим, что не бросаемся со всей дури в битву, мечтая с честью сложить голову. Мы выбираем нужный момент и просто побеждаем. Разницу понимаешь?

      – Струсил как всегда! – победоносно гаркнул Лоб.

      – Мой ответ будет достоин настоящего имперского орка! Между Изун-Городом и Астралцево расположен стадион. Он и станет ареной битвы шаманов и воинов. И никакого гоблинбола! Честный бой.

      Я закатил глаза. Между бесхитростными, упрямыми и простыми воинами и мудрыми, хитрыми и коварными шаманами было гораздо меньше отличий, чем им казалось, но вслух я этого говорить не стал.

      Из-за того, что я толком не спал, меня уже начал утомлять этот недолгий день. Хотелось чего-нибудь поесть, лечь на нормальную кровать и провалиться в глубокий сон. Эту мысль поддержали и Михаил, и Кузьма. Лоб же, объятый праведным гневом, рвался продолжить нескончаемую войну шаманов и воинов. Оставив его с обрадованным ответом Шквала Булыгой строить планы новой битвы на арене, мы ретировались в свою съемную комнату в районе Триумфальных Ворот, именуемом местными жителями просто – «Триумфалкой». После того, как я набил свой желудок бутербродами прямо по дороге домой, мои веки стали совсем тяжелыми. Я вырубился не раздеваясь, едва голова коснулась подушки, и без зазрения совести проспал весь остаток дня. Разбудил меня Орел, когда за окном была уже глубокая ночь.

      – Ник, скоро начнется бой между шаманами и воинами, ты пойдешь посмотреть?

      Хотя наше знакомство со Лбом длилось всего пару суток, я ощущал некоторую потребность прийти и поболеть за него, поэтому сразу соскочил с кровати.

      Самым лучшим в ночном образе жизни было то, что не нужно было отстаивать очередь в единственный на этаже душ. Михаил и Кузьма уже были готовы, поэтому как только я привел себя в порядок, что не заняло много времени, мы сразу же двинулись обратно в орочью часть Незебграда.

      По пути меня не покидало неприятное чувство, что за нами следят. Пару раз я резко оборачивался, но в тусклом свете фонарей трудно было что-либо различить. И только когда мы были уже недалеко от стадиона, где проводилась схватка орочьих кланов, как откуда-то сбоку послышалось негромкое: «Псс».

      Орел юркнул в переулок, я, с некоторым опозданием, двинулся за ним, на всякий случай сжав покрепче меч. Последним подошел Грамотин с посохом, опасно сияющим ярко-алым.

      – Стойте! Стойте! Не трогайте меня! Я все объясню, – замахал руками человек. – Меня зовут Роман Лубякин. Я... я должен переговорить с вами до того, как вы попадете к оркам. Мне больше нельзя показываться им на глаза...

      – Я, кажется, догадываюсь, кто ты, – сказал Орел. – Уж не тот ли комитетчик, которого орки спалили и теперь повсюду разыскивают?

      – Все верно. Это ж надо на такой глупости, на случайной встрече, проколоться! – сокрушенно покачал головой мужчина. – Эх, Комитету над грамотной конспирацией еще работать и работать!

      – И много у вас здесь шпионов? – спросил я.

      – Мы, как и Хранители, очень обеспокоены тем, что происходит в самых криминогенных спальных районах: бандиты чувствуют себя здесь как дома, контрабанда процветает. Даже больше Хранителей мы всем этим обеспокоены. В конце концов, внутренние проблемы страны – это юрисдикция Комитета. А Яскер ошибок не прощает, нет. И вот я, вместо того, чтобы посылать наверх блестящие отчеты, прячусь по подворотням.

      – А есть, что посылать? – заинтересовался Михаил.

      – Не то, чтобы много, но... По крайней мере, одну улику мне удалось раздобыть. Передайте ее нашему связному – это калека-нищий, возле горкома промышляет. Не бойтесь, не перепутаете, никаких других калек там давно не водится. Да и еще... улику лучше не раскрывайте. Рассказывают, что даже у самых добропорядочных граждан крыша едет от этой гадости.

      – Опять журнал с эльфи... – начал было Орел.

      – Спасибо за содействие органам! – повысил голос комитетчик. – А на счет орков... план у меня уже есть: вы должны убедить их, что я мертв. Ты, Имперец-Который-Выжил, я слышал у них уважение завоевал. Скажи им, что все, что осталось от шпиона, то есть от меня – это груда костей в паутине. Тарантулы не такие безобидные, как все думают. Ну вот и все... Прощайте.

      С этими словами он проскользнул между нами и скрылся во дворах. Орел бесцеремонно выхватил у меня из рук журнал и тут же засунул в него свой нос. Содержание ему явно пришлось по душе – всю оставшуюся дорогу он не поднимал от него головы, правда у самой арены его все же пришлось спрятать от греха подальше.

      Сражение между враждующими кланами уже было в разгаре. В отличие от тех боев, в которых участвовал я, здесь драка была массовой и трудно было определить, кто за кого. Лба в этом беспорядочном мельтешении рук и ног я не видел и не был уверен, принимает ли он вообще там участие. Все это больше походило на свалку и азарта у меня не вызывало, но сами участники, кажется, находили в этом удовольствие. Минут десять поглазев на варварское побоище, мы единогласно пришли к выводу, что Лоб не будет в обиде, если его болельщики подождут развязки в каком-нибудь пабе за кружкой пива. Но едва мы уселись за стол в том же трактире, где угощались мясом термитов, как туда же ввалился радостный Лоб в разодранном сюртуке, разбитыми в кровь кулаками и одним сплошным синяком вместо лица.

      – Мы победили! – завопил он с порога. – Буйные – самые выносливые орки в Сарнауте! Так им, жалким шаманам, и надо! Счет теперь семьсот пятьдесят шесть на семьсот пятьдесят пять в пользу воинов! И мы на этом не остановимся!

      Он рухнул на стул и одним глотком осушил кружку с пивом.

      – Лоб, – позвал Кульма.

      – А?

      – Ты храмовник. Ты ведь помнишь об этом? Твой учитель не будет тобой доволен.

      – Ну и что, что храмовник? Я из Буйных! – треснул он кулаком по столу и тот едва не развалился от удара.

      – Хорошо, хорошо... только сильно не буянь.

      Вскоре в трактир зашло много посетителей, желающих отметить бой, и что самое удивительное – среди них были и шаманы! Похоже, проигрыш вряд ли помешает им выпить в компании с победителями за столь масштабное событие. Мне показалось, что я даже начал немного понимать эту расу – драка стенка на стенку сближала их гораздо больше, чем мирные переговоры.

      – О-о-о, человеки! А вы не шпионы из Комитета?! Вынюхиваете...

      – Ты нас уже спрашивал, – поморщился Орел. – С памятью плохо?

      Тот же орк, что рассказал нам, как найти Шквала, смотрел на нас слегка расфокусированным взглядом – очевидно, что он принимал активное участие в драке и для него она не прошла бесследно.

      – Да вы, люди, все на одну харю! Кто вас разберет... А то был тут давеча один, подозрительный...

      – И это ты уже рассказывал, – перебил я.

      – Да? Ну и ладно... Найду шестерку – удавлю! Голыми руками удавлю!

      – Можешь не искать, нашли мы его уже. И тарантулам скормили.

      – Да ну! – у орка даже зрачки сошлись к переносице, что было несколько лучше, чем когда они смотрели в разные стороны. – А ты ж этот... я тебя знаю. Выживший. Ну да ладно, ты не будешь обманывать. Шквал говорил, что тебе можно верить.

      – Вот и славно.

      Твердо решив, что не буду напиваться вторую ночь подряд, я налегал на мясо и квас, наблюдая, как орки от часа к часу окончательно теряют цивилизованный вид. Лба бросать не хотелось, но мой трезвый ум подсказывал мне, что оставаться тут становится просто небезопасно! Того и гляди начнется стихийное продолжение схватки. Поэтому, просидев в трактире еще около часа, мы втроем все-таки решили отправиться домой. Я думал, что не смогу больше уснуть, ведь я и так проспал довольно много, но сон быстро сморил меня. Возможно, виной тому была моя несдержанность в еде.

      Проснувшись рано утром, когда на улице было еще темно и рабочий день начинался не скоро, я долго ворочался в кровати. Меня мучила неопределенность – я не знал, нужно ли мне возвращаться в орочий квартал или нет. Отправивший меня туда агент Комитета, Иван Корыстин, на связь больше не выходил, и было не понятно, что мне делать дальше. После некоторых раздумий я решил, что должен передать амулет, который мне дал Булыга, Хранителю Правдину, уж он разберется и с побрякушкой, и с Комитетом.

      Пошатавшись от нечего делать по коридорам, я все-таки разбудил Кузьму и Михаила, начало рабочего дня было уже близко и мне хотелось как можно скорее попасть в горком.

      Однако, впереди меня ждало разочарование – Правдина не оказалось в горкоме ни на начало рабочего дня, ни после, и мы впустую прошатались там три часа. Служащие только отмахивались, в здании царила непонятная суматоха и всем было не до нас, и как связаться с Правдиным, я не имел представления.

      – Может поискать пока того калеку-нищего из Комитета, про которого говорил Лубякин? Он, вероятно, должен быть где-то здесь, – предложил Михаил и я решил, что это неплохая идея.

      Искать его не пришлось. Хорошо знакомый нам с Орлом попрошайка околачивался у стен горкома и с последней нашей встречи, когда он вел нас к логову Сутулого, ничуть не изменился.

      – Подайте на пропитание...

      – Здорово, Пашка! – наигранно радостно поприветствовал его Кузьма и встряхнул за плечи. – А мы тут узнали намедни, что ты на работу устроился! Только неужели Комитет так мало платит своим сотрудникам?

      Попрошайка выпрямился в полный рост, расправив плечи, и улыбнулся. Жалостливое выражение лица мгновенно исчезло и через секунду на нас смотрел совсем другой человек.

      – Что ж, давайте знакомиться заново. Павел Немощин, агент Комитета Незеба. На какие жертвы приходится идти ради благополучия своей Родины!

      Рукопожатие его было крепким и уверенным. От нищего-калеки не осталось и следа и я поразился этой метаморфозе. Немощин, если не считать его лохмотьев, выглядел вполне нормальным, здоровым мужиком и мне было не понятно, как он умудрялся сутулиться и морщить лицо так, что я принял его за убогого доходягу. Орлу комитетчик откровенно не нравился и он не считал нужным это скрывать.

      – Все понятно. Тебе привет Лубякина, он тут кое-чего тебе передать просил, – Кузьма брезгливо пихнул Немощину журнал в руки и чуть отошел назад.

      – Ого! Свежий номер! Шучу! Не волнуйтесь, передам кому следует в полной сохранности.

      – Да уж, постарайся, – сердито буркнул Орел.

      – Вообще-то, я искал Хранителя Правдина, – сказал я. – Но никто не знает, где он сейчас находится.

      Немощин, прежде чем ответить, потер пальцами переносицу, будто собираясь с мыслями.

      – Послушай, что я тебе скажу. Комитет обеспокоен. Что-то очень нехорошее вызревает в стране. Чиновники повязаны с бандитами. Тебя, например, не удивило, как странно комендант района отреагировал на убийство Сутулого? Под самым носом у Яскера столицу наводнили запрещенной литературой. Книги и журналы на любой вкус: клубничка для неокрепших мозгов, исторические исследования для умников, любящих поразглагольствовать на кухне. А не показалось ли тебе странным, как твой куратор, Хранитель Правдин, замял дело о контрабанде?

      – А разве он его замял? Он же сам послал меня в Научный Городок на встречу с одним из ваших агентов...

      – Однако, никакой информации о контрабанде широкой общественности так и не было представлено. Вот тут мы подходим к самому главному.

      – Комитет подозревает его в чем-то?

      – Комитет считает, что у Хранителей рыльце в пушку. А не они ли пятая колонна в государстве?

      – Не уверен, что вы выбрали правильных слушателей, чтобы поделиться своими подозрениями, – заметил Грамотин.

      – Вы служите не Хранителям, вы служите Империи! – пылко ответил комитетчик. – Волею судеб вы находитесь в эпицентре событий, и, как истинные Граждане Империи, не можете не пройти этот путь до конца и не помочь Комитету вывести наших общих врагов на чистую воду!

      – Очень патриотично, – сказал Кузьма, – но если ты намекаешь на то, что нам нужно шпионить за Правдиным и докладывать Комитету, то...

      – Этого не потребуется...

      – ...то учти, что не доверять тебе у нас не меньше поводов, чем ему. А может даже и побольше.

      – Хорошо. Оставим пока это. Ссорится нам совершенно ни к чему, в конце концов, у нас с вами одна цель.

      – Да дороги разные, – припечатал Орел.

      – Надеюсь, это не прямой отказ сотрудничать с Комитетом, – холодно сказал Немощин. – Я не владею информацией, где сейчас находится майор Правдин, но догадываюсь, что где-то в районе Парка Победы. Вы слышали, что там произошло?

      – Нет.

      – Значит не время еще. Как вы понимаете, в таком большом городе, как Незебград, постоянно циркулирует множество слухов...

      – И большинство из них – дело рук Комитета, – ехидно заметил Кузьма.

      – Но есть и такие, к которым мы не имеем никакого отношения, – ничуть не смутился Немощин. – Такие слухи следует проверять. Хотя чаще всего дело и выеденного яйца не стоит. Взять хотя бы историю про Человека-Крысу. Стали копать, разбираться... Нашли его. Оказался простым хадаганским парнем, с небольшой придурью. Вообразил себя сверхгероем, сшил себе облегающий костюм – и давай носиться по канализации. Бедняга!

      – Очень интересно, так что там с Парком Победы? – нетерпеливо спросил я.

      – Сейчас не об этом. Правдин, вероятно, сам вам расскажет... если посчитает нужным.

      – Ну тогда мы пойдем туда и разыщем его... – хлопнул в ладоши Орел и повернулся, чтобы уйти.

      – Успеете еще, – остановил его комитетчик. – Сейчас меня волнует другое. В городе ходит слух о некой Соблазнительнице. Мол, видели ее то там, то здесь. Одним видом своим она смущает мужские умы и вносит смуту. Непорядок! Надо бы разобраться, в чем тут дело.

      – Да и пусть смущает, где тут угроза государству? – насмешливо спросил Кузьма.

      – Она может быть шпионкой из Лиги. Это эльфийка!

      – Эльфийка? – не поверил я. – Здесь, в Незебграде?

      – Именно. Теперь вы понимаете масштаб проблемы? Сделаем так: сейчас большинство новобранцев занято зачисткой водохранилища, а слухи ходят именно между ними, поспрашивайте о ней среди своих, может удастся узнать что-нибудь.

      Я бы предпочел отправиться в район Парка Победы и попытаться выяснить, что там произошло, но пришлось возвращаться на Триумфалку к городскому водохранилищу.

      Там по-прежнему было много солдат, но мое внимание сразу привлекла высокая фигура Иавера Мбизи, начальника насосной станции, и я решил подойти поздороваться с ним. Никакого плана действий у меня не было и на результат я тоже не рассчитывал, поэтому просто спросил с лоб. Вряд ли здоровый интерес молодого мужчины к такого рода вещам мог вызвать удивление или подозрение. Зэм, однако, так не считал, сразу же меня раскусив.

      – Хм... Интересно, неужели каждый, с кем я встречаюсь, работает на Комитет... – задумчиво произнес он. – Впрочем, я отвлекся. Да, я слышал эту легенду. Признаться, она меня не впечатлила: история о черном водопроводчике в разы интересней. Что касается этой самой Соблазнительницы, то могу лишь сообщить, что подобный анализ слухов и сравнение встречающихся противоречий дает ясно понять, что она не совсем голая. Вот и все, что я знаю. Скажу честно, мне это просто неинтересно.

      Ну я хотя бы попытался.

      – Что будем делать? – спросил Кузьма, уныло окинув взглядом водохранилище. Спускаться туда не хотелось никому из нас. – Кто-то сейчас лежит себе под крылом эльфиечки, а нам тут по катакомбам ползать...

      – Под крылом эльфиечки... – эхом повторил я. Что-то мне это напомнило.

      Я напряг память и в голове словно загорелась лампочка. «Падай сразу на лопатки – меньше влетит, гы! А я спокойно пойду отдыхать под крыло к эльфиечке...».

      – Молотило! – воскликнул я. – Я вспомнил... он же упоминал о ней на арене!

      – Орк с охапкой гибберлингов? – переспросил Кузьма. – Ему то откуда знать?

      – Понятия не имею. Но нужно разыскать его. Может он просто хвастался, конечно, а может и правда что-то знает.

      – Хорошо. Тогда возвращайся на Старую Площадь, он наверное все еще там со своими недомерками торчит, а мы тут походим, поспрашиваем, может тоже что-нибудь выясним.

      – Договорились.

      Только завидев Молотилу я вспомнил, что расстался с ним не очень хорошо, отправив в нокаут на арене, и было не понятно, как он отреагирует теперь на мое появление.

      – Подходите, граждане Империи, полюбуйтесь на чудо гибберлингское! Даже на три чуда, гы! О, чемпион! Ты откуда тут взялся? Знатно ты мне навалял, – крякнул он, потирая бок. Никакой злобы по поводу своего поражения он не испытывал.

      – Да так, гулял... Слушай, я тут вот что подумал... Мне ребята рассказывали про одну Соблазнительницу. Помнишь, ты говорил об эльфике? Ну... под крыло чтобы...

      – А-а-а! Ну да, дело понятное, хе-хе...

      – Так это правда? Ты ее видел? – я заговорщицки ему подмигнул.

      – Значит так. О бабе этой голой... – зашептал Молотило, позабыв о своих гибберлингах. – Сам не видел, но разговоры слышал. Говорят крылья у нее, летать может. И еще, она, гадина такая, крыльями так на ветру... трепещет! Умы смущает! Сам не видел, но слышал!

      – А знаешь, как ее можно найти?

      – Я нет. Но знаю одного... свя-щно-слу-желя... Короче, мне тут знакомые рассказывали, что типа ребята, которые ее видели, ему по секрету... то ли каяться пришли, то ли проболтались... ну не важно. А этот святоша, этот нехороший человек, взял и Комитету на них накапал, падла!

      – Где их найти?

      – Да бес их знает, со вчерашнего дня никто не видел. Перевели куда-то. Говорят, засунули в самую...

      – А святоша?

      – Понятия не имею. Ребята на раскопках трупняков горбатились, в Научном Городке. Может все еще там? Преподобин звать.

      Льва Преподобина я запомнил, хоть мне и не пришлось обращаться к нему за помощью. Военный врач, принимающий участие в проекте «Пробуждение», все время крутился возле Грома. Вряд ли бы он сказал мне что-то такое, о чем еще не знает Комитет, но я, будто почувствовавшая след ищейка, уже мчался в Научный Городок.

      Молотило не ошибся – священнослужитель по прежнему находился здесь.

      – Да осветит твой путь Свет Незеба, Скракана и... Тенсеса, так уж и быть!