Текст книги "Аллоды (СИ)"

Автор книги: Ваня Рисовалкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

      – Вот он! – воскликнул Акана. – Кажется... он...

      – Наконец-то, – выдохнул Орел. – У меня уже крыша едет от этих воплей. Уходим!

      – Да уж... Страницы все пропитаны солью и эктоплазмой, склеились, задубели... – запричитал Зэм, дрожащими руками перебирая листки потрепанной книги.

      – Уходим!!! – гаркнул Кузьма и, схватив побелевшую Матрену за руку, быстро двинулся туда, откуда мы пришли.

      Начальник экспедиции начал было собирать какие-то потемневшие от времени предметы в безразмерную сумку, но Лоб, схватив его за шиворот, поволок вслед за Орлом и Матреной. Я бросил взгляд на Лопатину, но та решила идти сама и попыток задержаться, чтобы подобрать археологические находки, не делала. Я шел последним, задрав руку с фонарем как можно выше и освещая путь впереди идущим.

      Вывалившись толпой из корабля, мы остановились, тяжело вдыхая ставший вдруг таким желанным сухой, горячий воздух и жмурясь от яркого света. В темноте корабля я и забыл, что на улице солнечный день.

      – Спасибо вам за помощь, – сказал Акана, вновь доставая найденный журнал.

      Я заглянул в открытую книжицу – страницы в ней почти истлели и вот вот рассыпятся в прах. Вряд ли в них что-то можно будет разобрать. Оставаться в Баладурском порту больше не хотелось. Ученые явно были помешаны на своих археологических раскопках и никакой угрозы для государства я в них не увидел.

      Старик, заметив меня издалека, широко раскинул крылья и потянулся. Я был рад наконец залезть ему на спину – идти по песку, забивающемуся в обувь, не очень-то приятно!

      – Где там у нас манапровод строится?

      – Вон туда, – Орел указал рукой. – Я, кажется, даже его вижу.

      Стройка действительно была в пределах видимости, и хотя это было не совсем по пути к шахтам, я решил сделать небольшой крюк и все же передать привет другу начальника охраны санатория – Сапогу. На подходе к манапроводу нам предстала интересная картина: красивая, миниатюрная девушка со светлыми, чуть рыжеватыми волосами, отчаянно боролась со странным существом, катаясь по песку. Мы быстро подскочили к ней. Лоб резко отодрал от нее чудовище – жуткую круглую голову на ножке, злобно моргающую одним омерзительным глазом.

      – Ох, спасибо вам... – освобожденная девушка спокойно поднялась на ноги и деловито отряхнулось, на ее лице не было ни грамма паники, как-будто на нее каждый день нападали одноглазые монстры. – Вы, быть может, семью мою будущую спасли, ячейку общества сохранили. Ну, держись, Варвара-краса, длинная коса! Я тебе веселую жизнь устрою! Будешь бегать по Незебграду с перекошенной рожей, гоблинов пугать!

      Мы с Орлом переглянулись. Лоб продолжал держать одной рукой извивающуюся тварь.

      – Что тут происходит? – я наконец обрел дар речи.

      – Что происходит? План у нас горит, вот что! Еще три дня назад мы должны были сдать новую секцию манапровода! Скоро приедет комиссия, а у нас ничего не готово! А все почему? Из-за гоблинов и злобоглазов! – девушка сердито кивнула на существо в руках Лба, которое уже перестало подавать признаки жизни от того, что орк слишком сильно сжал пальцы. – Эти гоблины... мелкие пакостники... отказываются работать! Боятся злобоглазов! Рассказывают друг другу и мне страшные байки про то, как злобоглазы смотрят на них из-за барханов своими жуткими глазищами! Вот и приходится... принимать меры!

      – Вы что-то говорили про ячейку общества...

      – Ах это... – девушка немного смутилась. – Я вообще-то специально устроилась сюда служащей манапровода. Мне знакомая шаманка пообещала сварить зелье дурного глаза, чтобы я смогла разделаться с этой стервой, что у меня мужика увела! У-у-у, змеюка подколодная! Отрастила косу до пят, эльфийских блузок понакупила – и давай чужих мужиков коллекционировать! Гадина! Мне для зелья шаманского глазища злобоглазов нужны. Я за ними сюда и приехала, собственно. Можно я у вас его возьму? Спасибо.

      Лоб немного ошарашено передал ей злобоглаза и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут со стороны стройки послышался чей-то голос – к нам бежала еще одна женщина, судя по всему тоже служащая манапровода.

      – Тамара! Что, еще одного нашли? Да что же напасть! – всплеснула она руками.

      – Да, Полина Григорьевна, вот! – девушка потрясла злобоглазом, держа его то ли за лапу, то ли за хвост.

      – А вы случайно, не к нам на подмогу? – спросила Полина Григорьевна, подозрительно оглядывая нас. – А то мы уже давно просим прислать нам кого-нибудь для охраны окружающей территории.

      – Нет, – покачал головой я. – Мы направляемся в шахты.

      – Жаль, – вздохнула женщина. – Опять придется бедным женщинам самим отгонять этих монстров подальше от стройки...

      – У вас больше некому этим заняться? – удивился Кузьма.

      – Откуда? Из работяг только гоблины, а они носа из-за забора не показывают. Страшно им... Это мне должно быть страшно! Приедет комиссия и как ввалит мне по самое не балуй! А ведь меня специально на этот участок бросили. Как ударницу имперского труда! Эх, мне бы сюда не гоблинов, а пару-тройку орков здоровых! Вмиг бы план выполнили! Я с орками работать привыкла. Золото, а не мужики!

      – Подождите, но ведь у вас должна быть своя охрана, – недоуменно произнесла Матрена.

      – Есть, да что толку? Им от манапровода отходить тоже нельзя, режимный объект. Вдруг диверсия? А они по пустыне злобоглазов гоняют... Непорядок!

      – Ладно, где нам разыскать Сапога Кровожадных? Дело к нему есть, – сказал я.

      – На КПП вроде сегодня дежурит, – Полина Григорьевна махнула рукой себе за спину.

      Сапога и впрямь мы обнаружили на КПП, чему я был очень рад, бродить в поисках по стройке, или, еще хуже, вдоль всей трубы манапровода, я не собирался. На это просто не было времени.

      – А? Вы чего? Ко мне? От Щита? Ну, он, блин, дает! Как мамаша моя, честное слово! Ну что тут со мной может случиться? – хрюкнул орк – здоровый детина с топором, форма охранника едва сходилась на его широченной груди. – Скажите ему, что все у Сапога хорошо. Ну... почти все...

      – Почти?

      Сапог вдруг посерьезнел, и повернувшись к нам спиной, стянул с головы фуражку.

      – А ну посмотрите-ка мне на затылок: ничего необычного нет? Только честно! Ничего?

      – Если там должны колоситься кудри, то увы – я вижу только лысину, – проинформировал Орел.

      – Фуф... Да тут до вас один Зэм проходил – шутник, туды его в астрал! – сказал, третье ухо у меня на затылке растет. А все от магического воздействия манапровода. Каково, а?

      – Бред... но ты на всякий случай на трубе не спи, – ухмыльнулся Кузьма.

      – Да я и сам кумекаю – не важней ли здоровье? Платят мне за охрану манапровода хорошо и молоко дают – не жалуюсь. Но астрал этот, я вам так скажу, демоново отродье! И магия тоже! Вы на крабов здешних посмотрите – уроды! Что если и я в такого превращусь? А тут еще приказ вышел: мутантов всех под корень изничтожать. Нет чтобы с астралом разобраться – они с меня спрашивают, почему столько уродов развелось? А как я один за всем услежу? Мне вон обход трубы надо делать – нет ли утечек, да еще злобоглазы эти под руку лезут... А топором то рядом не шибко помахаешь, важный промышленный объект, туды его в астрал! И очень опасный!

      – Да, брат, тяжелая у тебя жизнь, – посочувствовал ему Орел, хлопнув по могучему плечу орка. – Ну, бывай.

      – Эй, Хранители, погодите, – окликнул нас Сапог, когда мы уже собрались уходить. – Я во время обхода еще несколько странных уродов видел. Теперь уже двуногих. Люди вроде, но какие-то чумные: в глазах – пустота, во рту – пена. Не знаю, мутанты или нет... И распространяется ли на них приказ... Сходите проверьте на всякий случай, а? Туды их в астрал! Они куда-то на юго-восток поплелись, туда – в сторону берега. Вряд ли далеко ушли.

      Меня не слишком заинтересовала история о двуногих мутантах, но для очистки совести я решил последовать в указанном направлении. На всякий случай. Кузьма тоже выказывал здоровый скептицизм, Лбу было все равно, куда двигать, зато Матрена горела желанием отыскать несчастных и при необходимости оказать первую медицинскую помощь.

      Ехать и впрямь пришлось до самого берега. Я уже хотел было бросить эту затею и развернуться к шахтам, как глазастый Орел разглядел вдалеке огонек костра. День только клонился к вечеру, но на краю аллода царила ночь и астрал казался черным бархатным полотном с россыпью сверкающих алмазов. Возле костра находился один хадаганец, а чуть подальше – другой, но оба они лежали на земле ничком и я сначала подумал, что они мертвы.

      Матрена соскочила с лошади и, подбежав к ближайшему хадаганцу, упала перд ним на колени.

      – Ы... Ны... на... пы... па... ляне... т... тр... трррр... ав... у... зы... зы... зыцы... кы... ка... ка... сили... – выдал мужчина, когда она схватила его за руку, нащупывая пульс.

      По подбородку хадаганца потекла слюна, он снова замычал что-то нечленораздельное. Матрена растеряно подняла взгляд.

      – Похоже на какой-то приступ...

      – Приступ? Да он же пьяный, Матрена! – засмеялся я, в глубине души надеясь, что сам вчера выглядел несколько лучше.

      – Странно, запаха нет, – повел носом Кузьма.

      Матрена подошла ко второму мужчине, потрясла его за плечо, пытаясь привести в себя, но не достигнув успеха, вернулась к нам:

      – Тот тоже жив, но не в себе.

      – Ты можешь с этим что-нибудь сделать?

      – Не знаю. Похоже на опьянение, но запаха действительно нет.

      Все замолчали, глядя на пускающего слюни хадаганца.

      – Наркоманы? – наконец нарушил тишину Лоб.

      Слово прогремело в воздухе и повисло над головами бетонной плитой – захотелось даже втянуть голову в плечи, чтобы не соприкоснуться с ней своей макушкой.

      – Думаю, будет лучше, если мы отвезем их в госпиталь, – неуверенно произнесла Матрена.

      – В «Седьмое дно» их не пустят, – возразил я.

      – Тогда может... в «Сухие воды»? Давайте, помогите мне.

      Она принялась поднимать мычащего хадаганца, чтобы погрузить его на лошадь.

      – А стоит ли? – вся моя мужская солидарность улетучилась и жалости к наркоману я абсолютно не испытывал. – Они сами выбрали свой путь.

      – Мы же не можем бросить их здесь в таком состоянии!

      – Да, точно, – кивнул Орел, соглашаясь с ней, – вдруг они коней тут двинут, горемыки.

      – Ну и что с того?

      – Ник! – Матрена в ужасе вскинула на меня глаза, как будто я сказал что-то кощунственное.

      – Да, Ник, что-то ты перегибаешь, – покачал головой Орел.

      Он, тяжело вздохнув, закинул себе на плечо руку хадаганца и попытался поставить его на ноги. Мужчина неожиданно прытко оказал сопротивление, вывернулся из рук Кузьмы и снова завалился на землю, недовольно забормотав что-то себе под нос. Пришлось вмешаться Лбу.

      Пока они возились с ним, я подошел ко второму хадаганцу, присел перед ним на корточки и похлопал по щеке.

      – Ну что, друг, хорошо тебе?

      – Вввв... пы... пы... полночь... Э-э-э... ты... кто?

      Отцепив флягу от пояса, я отвинтил крышку и вылил воду ему на лицо.

      – Апф... хр... где я? – в глазах хадаганца появилась некоторая осмысленность и я снова захлопал его по щекам.

      – Вставай, болезненный, я с тобой нянкаться не собираюсь!

      – А-а-а! Я снова тут... на дне... на этом тошнотворном дне... Не хочу! Хочу в астрал! Пойду, поползу, скинусь... – зрачки мужчины закатились и он заметался из стороны в сторону.

      Я, уже пожалев, что привел его в чувство, хотел было позвать Матрену, но он неожиданно схватил меня за руку и посмотрел в глаза.

      – Ты! У тебя соль есть? Есть соль? Дай полизать, ну дай, ну дай! Чего тебе... Соли... Мне... надо... СОЛИ! А-а-а!

      – Какой соли? Ты о чем? – в моей памяти что-то смутно зашевелилось... кто-то уже спрашивал меня про соль.

      – Корнилин – козел! Ненавижу! Убью! Соль! У Корнилина есть классная соль, забористая... сразу в астрал уносит, сразу! И нет больше этого тошнотворного дна. Сволочь! Как бы раздобыть? А? Как? Я ее хочу! ХОЧУ!

      – Корнилин? Ты сказал – Корнилин? – я затряс его за плечи, но тот уже снова отключился, глаза были закрыты, а голова безвольно моталась во все стороны.

      Я поднялся на ноги, чувствуя, как внутри закипает ярость. Значит директор санатория, этот божий одуванчик так красиво певший нам про рай, втихаря приторговывает наркотой?! Руки сами сжались в кулаки от злости.

      – Ну подожди, я до тебя доберусь, – прошипел я в пустоту и, резко развернувшись, зашагал к Старику.

      – Ник... Ник, ты куда?

      К тому времени первый наркоман уже висел мешком, перекинутый через седло лютоволка.

      – Я возвращаюсь в санаторий, – бросил я на ходу, запрыгивая дрейку на спину. Перед взором уже мелькал нос Корнилина, который я вознамерился проверить на прочность.

      Кузьма, Лоб и Матрена недоуменно переглянулись. Краем уха я успел услышать, как Лоб бросил:

      – Поеду за ним, на всякий. А вы грузите второго...

      Он и вправду тронулся следом – я чувствовал топот его носорога за своей спиной, но угнаться за мной не мог, поэтому заметно подотстал.

      До санатория я домчался со скоростью ветра, бросил Старика у самого входа в административное здание, не потрудившись отвести в загон, взлетел по лестнице, не встретив никого по пути, и вломился прямо в кабинет к директору, с такой силой толкнув дверь, что с потолка посыпалась штукатурка. Корнилин, в этот момент поливавший цветы на подоконнике из трогательной желтой леечки и что-то беззаботно насвистывающий, подпрыгнул на месте, расплескав воду.

      – Что случилось? Почему у вас такое гневное лицо?

      – Что ж вы нам не весь спектр своих услуг предложили? – еле держа себя в руках, процедил я сквозь зубы. – На Баладурские развалины нас спровадили, а сами солью тут балуетесь...

      Корнилин сразу посерьезнел, отставив лейку.

      – А-а, наконец-то! А мы уже спорить начали, как быстро вы до сути докопаетесь. Что ж, давайте поговорим серьезно.

      Он подошел к своему столу и кивком головы указал на кресло напротив, предлагая сесть. Я демонстративно остался стоять на ногах. Руки чесались, но я хотел сначала услышать, как директор «Седьмого дна» будет оправдываться.

      – Соль Мертвого моря не зря зовут «белой смертью» – это наркотик, – произнес он устало. – Даже в сыром, неочищенном виде она вызывает привыкание. И наша семья заправляет ее добычей уже не одну сотню лет. Предки когда-то выпаривали соль из морской воды, сейчас все гораздо проще – кристаллы прямо на поверхности. Не смотрите на меня так, лейтенант! Я же еще не договорил. За всем этим стоит мой отец – Виктор Корнилин. И он не только мне отец, но и еще многим... преступникам и убийцам. Только мне он, к несчастью, родной, а им... крестный. Они обосновались в соседнем огромном куполе. Отец протянул свои щупальца аж на самый-самый верх, он так бахвалится... И мне горько от этого.

      – Мы играем на другой стороне, Санников.

      Я обернулся – в дверях, помахивая красным удостоверением, стоял капитан Алексей Зеницын все в той же потертой матроске, только теперь на его лице не было и тени шутливости. За его спиной замаячил подоспевший Лоб и я подумал, что если придется драться, то вдвоем с орком мы скрутим обоих подельников без труда.

      – Да вы садитесь, товарищи, в ногах правды нет, – пригласил Корнилин.

      – И где же она есть? – буркнул я.

      Директор санатория тяжело вздохнул.

      – Я мечтаю покончить с «белой смертью». Мне стыдно за свою семью. Я давно уже рассорился с отцом и создал для себя этот купол. Он думает, я совсем свихнулся на идее создать рай земной, думает, я сам подсел на наркотик... но он даже не подозревает, что наш маленький рай – это его гибель! Мы хотим озеленить эту пустыню, корни Великого Древа всосут в себя всю соль и переработают ее без остатка. Мы все в «Седьмом дне» работаем над этим: и Алексей, – Корнилин кивнул на Зеницына, – и Саранг Еше с ее малышом, и Щит Кочевников, только прикидывающийся недалеким орком.

      Я повернулся к Зеницыну. Если бы взглядом можно было сверлить дыры, он бы превратился в решето.

      – Напоили меня вчера специально?

      – Хотел проверить, насколько ты крепкий орешек, – усмехнулся он, ничуть не смутившись.

      – Проверили?

      – Рысина умеет подбирать кадры. Она тебя рекомендовала, иначе ты бы здесь не оказался.

      – Восхищен вашим актерским талантом. Неплохо тренируют сотрудников Комитета, – зло бросил я.

      Мне казалось, что сама Рысина невысокого мнения о моей персоне, но все-таки она решила послать сюда именно меня. Поменяла точку зрения или просто доверилась Яскеру?

      – Ну да, я слегка поводил тебя за нос... – примирительно сказал Зеницын. – Без обид? Тем более что рыбалку я и в самом деле люблю, да и голова рыбины не пропадет. Только она не капитанский мостик будет украшать, а мой кабинет в Комитете. И мне все равно все обзавидуются!

      Я был погружен в свои мысли и Корнилин с Зеницыным тоже замолчали, давая мне время все обдумать. Стоявший рядом Лоб вряд ли что-то понимал, но пока не встревал в разговор.

      – Если вы точно знаете, где окопался ваш отец, почему бы просто не сровнять это место с землей? – наконец произнес я.

      – Все не так просто... – ответил Корнилин. – Точнее – все очень непросто. Здесь орудует целая бандитская сеть, нужно действовать осторожно. Выяснить, кто еще в этом замешан...

      – У Комитета нет ресурсов, чтобы это сделать?

      – Как это нет? – вмешался Зеницын. – Есть, конечно! Вот, отряд Хранителей как раз прислали...

      Наши взгляды встретились.

      – Я понял. Допустим, – медленно сказал я, не отводя глаз. – У вас есть какой-то план?

      – Ни секунды не сомневался, что ты сделаешь правильный выбор! – Зеницын довольно хлопнул меня по плечу. – Сейчас нужно мобилизовать все силы. Вооружиться и приготовиться...

      – Я вооружен и готов, что дальше?

      Комитетчик, не обращая внимания на мой жесткий тон и колючий взгляд, развернул на столе Корнилина большую карту.

      – Здесь недалеко, к югу от санатория, расположены солончаки. Соль там прямо на поверхности – бери лопату и греби. Этим и занимаются гоблины-сборщики...

      – Неплохо, – перебил я. Внутри все еще копилась невплеснутая злость и я продолжал все воспринимать в штыки. – Днем работают на стройке, ночью собирают соль... Куда не глянь – везде гоблины! Еще немного и они вытеснят нас из нашего же государства.

      – Кхм... Вы ведь не предлагаете устроить геноцид? – осторожно заметил Корнилин.

      – Я предлагаю как минимум не пускать их на режимные объекты! Они уже предавали нас не один раз, но при этом все еще продолжают...

      – А кто будет заниматься этой работой? – остановил поток моего негодования Зеницын, глядя на меня так снисходительно, как смотрят родители на своих детей, когда те задают глупые вопросы. – Может, вы? Что? Не достаточно престижно? Стройка и обслуживание манапровода – тяжелый и очень вредный труд. Выполнять его очередей не выстраивается, товарищ офицер!

      – И что, мы теперь... – начал было я.

      Хотелось сказать что-то колкое и слова уже готовы были слететь с языка... но в то же время какая-то непредвзятая часть моего сознания соглашалась, что сам бы я ни за что не потратил свою жизнь на работу в обнимку с трубой, по которой безостановочно бежит мана. Наверное, на моем лице отразилась внутренняя борьба, потому что Зеницын понимающе улыбнулся и добавил:

      – Пока одни героически защищают страну от врагов, делают великие научные открытия или покоряют астрал, кто-то должен подметать дворы, чистить канализацию и приглядывать за манапроводом. Так случилось, что всю грязную работу в Империи выполняют гоблины. Но не думай, что ты единственный, кто понимает все связанные с этим риски.

      Я не нашелся, что на это ответить. В его словах было зерно истины, но я все равно считал, что нельзя позволять этому хитрому, продажному, не имеющему ни чести, ни достоинства, народцу вот так просто разгуливать по Имперской земле.

      Зеницын подождал немного моего ответа, а затем продолжил:

      – Что ж, к делу. Надо положить конец этому грязному промыслу. Ради блага Империи!

      – Хотите расправиться со сборщиками?

      – Разберемся с одними – завтра придут новые. Сброд из Придонска всегда рад подобной работенке. Рано или поздно мы, конечно, до всех доберемся. Эти гоблины не соль собирают, а смерть. Неотвратимая кара должна настигнуть каждого, кто исподтишка вредит Империи! Но сейчас не об этом. В Солончаках есть перевалочный пункт сборщиков, что-то вроде склада. По нашей информации, там находится огромная партия соли... Ты ведь понимаешь, что она не должна покинуть Мертвое море? – Зеницын кивнул директору санатория и тот достал из ящика какой-то прибор. – Это магическая мина. Последняя разработка НИИ по заказу Комитета...

      Задача сразу стала мне ясна без лишних слов. Я с удивлением почувствовал, как меня покидает дурное расположение духа и охватывает жажда действия. Взорвать склад с наркотической солью – это то, что принесет мне огромное моральное удовлетворение!

      – Когда?

      Зеницын посмотрел на меня с таким довольным видом, как будто я оправдал его самые смелые ожидания.

      – Сегодня ночью. Не вижу смысла тянуть.

      Через два часа, когда мы со Лбом вышли на улицу с опухшими от информации головами, то сразу наткнулись на Михаила и Лизу, сидевших на лавочке возле административного здания. Рядом что-то безмятежно выкапывал из травы Старик – его так никто и не отвел в загон для ездовых животных.

      – Ник, – Миша поднялся на ноги. – Мы увидели здесь твоего дрейка... что-то случилось?

      – Да. Но надо сначала найти Кузьму и Матрену...

      – А где они? – спросила Лиза.

      – Отправились в «Сухие воды», – ответил ей Лоб.

      – Это еще зачем?

      – Долгая история, по дороге расскажем...

      – Не надо, вон они уже бегут, – Миша кивнул на аллею за моей спиной.

      Я обернулся и замахал руками двум приближающимся к нам фигурам.

      – Значит так! – сказал запыхавшийся Орел, плюхнувшись на лавку. – Сейчас вы все подробно, в деталях, мне расскажете! Иначе я буду очень зол и вам это не понравится!

      – Что с теми двумя наркоманами? – спросил я.

      – Ничего, отвезли их в поселок, там за ними присмотрят, – ответила Матрена.

      – Ты то куда сорвался, как бешеный? – снова заговорил Орел, недовольно скрестив руки на груди.

      – Мы выяснили, для чего нас прислал сюда Комитет!

      – Так, это уже интересно, – Кузьма подался всем корпусом вперед.

      – Более того, сегодня ночью спать нам не придется! Так что, готовьтесь...

Глава 24. За Незеба!

      Ночью в пустыне было холодно, но облегчения это не приносило. Плохо мне стало еще там, в «Седьмом дне», когда мы легли немного вздремнуть перед ночной вылазкой. Боль, сначала вроде бы нереальная, всего лишь снившаяся в кошмарном сне, все нарастала и наконец выдернула меня из забытья. Лицо, шея и руки полыхали огнем, как будто к ним приложили раскаленный металл, все это сопровождалось высокой температурой, тошнотой и головокружением. Игшские степи немного закалили меня, приучив к жаре, но пустыня Морского дна оказалась куда коварней. Я обгорел. Кожа приобрела жуткий темно бордовый цвет, как будто с меня ее живьем содрали (ощущения были такими же), и на ней вздулись отвратительного вида волдыри. Матрена, конечно, подлечила меня и обгоревшие участки покрылись сухой коркой, которую я теперь с остервенением отдирал, вскрывая кровоточащие раны. Температура упала до нормальной, но тошнота и головокружение никуда не делись. Я чувствовал слабость во всем теле и меня это раздражало.

      – Никита, прекрати, ты так занесешь инфекцию! Ну что ты, в самом деле, как маленький! – тихо возмущалась Матрена.

      Мы сидели за высоким кораллом и ждали возвращения Кузьмы, ушедшего на разведку. Склад соли прятался в низине, между двумя дюнами, и если бы у нас не было карты, мы вряд ли бы его обнаружили сами. Зато сейчас он хорошо просматривался в бинокль. Из-за темноты, правда, трудно было понять, сколько там охраны, и поэтому Орел подобрался чуть ближе. Вокруг склада горело множество костров и работа кипела. Похожие на муравьев гоблины суетились, сгребая соль в мешки и укатывая их на маленьких тележках. Часть гоблинов, покрупнее, просто прохаживалась туда-сюда, зорко глядя по сторонам. В ночном воздухе шум разносился очень легко и казалось, что здесь работает целая фабрика со множеством станков, но удачное расположение между двух высоких барханов, поглощавших любые звуки, позволяло сборщикам соли оставаться незамеченными.

      – Как у них тут все... с размахом, – сказал Лоб.

      Орел вернулся через сорок минут, когда я уже начал волноваться.

      – Слишком близко подойти не сумел, у них там дозорные на каждом шагу! – прошептал он, усевшись на песок рядом со мной. – Сам склад тоже под охраной по всему периметру, и наверняка внутри кто-то есть. Охраняют только гоблины, но их очень много! Спускаться удобней с того бархана, к нему склад ближе...

      Кузьма начал чертить на песке план местности и возможные пути подхода. Мы быстро сориентировались, как нам лучше действовать. Когда в твоей компании есть маг, в совершенстве владеющий огненной стихией, долго раздумывать над отвлекающим маневром нет смысла. Разделившись на две группы, мы осторожно двинулись по местам. Мне, Кузьме и Лизе предстояло сделать большой крюк и подобраться к складу с другой стороны. Наши животные естественно были оставлены далеко и идти пришлось пешком.

      – Как же холодно! – поежилась Лиза, хотя на ней уже были и мой сюртук, и плащ Кузьмы.

      Орел тоже мерз, я же, привыкший к холодам, страдал от плохого самочувствия из-за ожогов. Хороши диверсанты!

      – Ничего, скоро Миша тут всех обогреет, – откликнулся Кузьма, подышав ртом на окоченевшие руки.

      Времени, чтобы обогнуть по широкой траектории логово сборщиков соли, я взял с запасом, поэтому когда мы взобрались на противоположную горку, оставалось еще полчаса до начала атаки. Отсюда склад был совсем как на ладони и я уже мысленно прикинул, как лучше к нему подобраться. Теперь нужно просто дождаться сигнала.

      – Спущусь немного, разведаю обстановку, – шепнул Кузьма.

      – Двадцать минут, Орел, – бросил я его спине быстро растворившейся в темноте.

      Я улегся животом на песок за развесистым кораллом, поглядывая в бинокль на резво снующих с тележками гоблинов.

      – Представляю, какая сейчас тут поднимется паника. Это будет самый большой костер, какой видело Мертвое море.

      – Миша не подведет, – откликнулась Лиза.

      – Похоже, у вас все сладилось, – полувопросительно произнес я.

      – Ты ведь не ревнуешь? – вздернула бровь она, с ухмылкой поглядев в мою сторону.

      Этот вопрос привел меня в легкое замешательство. Ревную ли я? Я прислушался к себе, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Нет, ревности я не испытывал, скорее удивление, что она выбрала не «Избранного» меня и не красавчика Кузьму, а невысокого, сутулого парня в очках, хотя и довольно сильного мага. Может именно это ее привлекло?

      – Нет. Просто интересно, почему ты выбрала именно его.

      Лиза немного задумалась, затем медленно произнесла:

      – Мне иногда кажется, что он совсем не замечает моей внешности. Он ценит мой ум. Это... дорогого стоит.

      – Я тоже ценю твой ум...

      – Серьезно? Ты даже сейчас пытаешься поговоришь по душам, а сам косишься на мою грудь! – она выписала мне подзатыльник.

      Я, чтобы не захохотать в голос, уткнулся носом в песок и тихо захрюкал.

      – Извини, я нечаянно.

      – Помнишь, когда мы впервые встретились? – спросила она.

      – Ты убегала из бункера.

      – Да. Я тогда была в одном белье, а он подошел и отдал мне свой сюртук. Это было так странно... и так уважительно. Обычно мужчины пытаются меня раздеть, а не наоборот.

      – Ого, да тут попахивает любовью с первого взгляда, – пошутил я, но сам думал об очень серьезных вещах.

      Надо же, как один простой, незамысловатый жест может изменить отношение к человеку и перевернуть чью-то жизнь. Я вдруг понял, что она сумела бы сбежать с Игша, когда мы вывели ее за ворота Незебграда. Тогда я еще не знал, что Лиза сильный мистик, и вполне смогла бы пробраться на корабль и улететь...

      – Ты из-за него осталась в Империи, да? – серьезно спросил я.

      Она ничего не ответила и остаток времени мы сидели в тишине, каждый думая о своем. Кузьма вернулся через двадцать пять минут.

      – Опаздываешь.

      – Я прикинул, где лучше всего пройти, чтобы я вас постоянно видел. Если на вас нападут, я прикрою сверху.

      Мы немного сдвинулись куда предложил Орел. Атака Миши уже должна была начаться, но в стане противника пока было все относительно спокойно.

      – Ну что он там тянет? – нервно произнес Кузьма.

      – Тихо! Смотрите...

      Сначала гоблины прекратили работу, глядя куда-то в сторону. Кое-кто потянулся туда же. На некоторое время установилась тишина, а потом вдруг раздалось громогласное:

      – ПОЖА-А-АР!!!

      И началась паника.

      Рассматривать суетливую беготню гоблинов нам было некогда. Мы с Лизой прыгнули вниз, скатываясь по песку, как по ледяной горке. Когда мы приблизились к охраняемой территории почти вплотную, огонь уже полыхал на довольно большой территории. Впрочем, гоблинов было много и они довольно споро тушили пожар песком.

      – Слаженно работают, – словно прочитав мои мысли, сказала Лиза.

      Охранники склада, где хранилась соль, свой пост не покинули, издали наблюдая, как их собратья носятся с мешками и ведрами.

      – Умные, сволочи! – прошептал я.

      У нас было мало времени. Гоблины вполне успешно справлялись с пожаром, ведь гореть в пустыне особо нечему, поэтому Михаилу приходилось искусственно его поддерживать. В ближайшего к нам гоблина-охранника, делавшего обход вокруг склада, прилетела стрела – это Орел сверху расчищал нам путь. Нужно торопиться, пока мертвое тело гоблина не заметили остальные.

      – Можешь загипнотизировать вон тех? – я ткнул пальцем в охранников у входа.

      – Одновременно? Максимум – двух, – ответила Лиза.

      – А внутри кто-нибудь есть?

      Она сосредоточилась, остекленевшими глазами уставившись в стену склада.

      – Вроде бы нет. Но с другой стороны еще как минимум шестеро...