Текст книги "Аллоды (СИ)"

Автор книги: Ваня Рисовалкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

      – Спасибо, – выдавил я, принимая маленький пузырек с маслянистой, благоухающей жидкостью золотистого цвета.

      – Ну, а теперь можешь возвращаться. Ага. Покровительство получено. Чего тебе тут груши околачивать? Топай за выпиской. А как окажешься в столице, загляни в Астралцево. Там мои родичи живут, они тебе будут рады, гы...

      Я, повернулся и, не прощаясь, побрел от платформы прочь, сжимая в руках пузырек неизвестной мне мирры. На душе скребли кошки.

      – Ник, ты в порядке? – спросил следовавший за мной Орел.

      – Не знаю.

      – У меня тоже так было. У всех так. Вспомнить ничего не можешь, да?

      – Я как будто... потерял что-то, – проговорил я после паузы.

      – Это пройдет, – уверенно заявил Кузьма. – Это у тебя еще шоковое просто. Вот когда я обряд проходил...

      Он болтал без умолку всю дорогу про то, где и когда его спасала молитва Покровителю, но я его почти не слушал. Потрясенный и разочарованный, я был слишком занят своими ощущениями – с одной стороны, я должен был радоваться получению какой-то неведомой силы, которая, как все уверяли, поможет мне в трудную минуту, но все-таки внутри меня была лишь горечь.

      – Пришло время нам расстаться, – торжественно произнес Иаскул Тау, когда отпущенная нам на отдых неделя подошла к концу. – Через мою здравницу прошло немало героев Империи. Надеюсь, что в будущем, услышав и ваши имена, я смогу с гордостью говорить «Это мои пациенты!». Ступайте... А-а, нет! Проклятый склероз... Я же должен дать вам пропуск! Он поможет вам быстро добраться прямо до Старой площади. Вас там как раз ждет... дайте вспомнить... ах да, Олег Правдин, майор Хранителей Империи. А теперь ступайте, голубчики. Отправляйтесь на станцию подземной трассы и используйте этот пропуск, чтобы покинуть мою здравницу.

      До небольшого зданьица с табличкой «Хадаганский метрополитен» мы, забросив за спину выданные нам рюкзаки с небогатым скарбом новобранца, шли прогулочным шагом, болтая на отвлеченные темы. И хотя Орел был весел и травил анекдоты, было видно, что он, так же как и я, волнуется перед отправкой в столицу Империи – Незебград, даже не смотря на то, что он уже был там пацаном. Я же видел столицу только на картинках и волновался еще больше, но это было приятное волнение.

      Орк-охранник проверил наши пропуска и пустил нас во внутрь. Это момент был новой точкой отсчета – начиналась очередная глава мой жизни, непохожая на все предыдущие – настоящая, взрослая, большая жизнь.

      И да поможет мне великий Плам...

Глава 3. Черная Гиена

      Незебград влюблял в себя с первого взгляда окончательно и бесповоротно. Мы вышли из метрополитена в районе Старой Площади, как гласила табличка, и сразу наткнулись на милиционера, который подозрительно смерил нас с головы до ног, безошибочно распознав гостей. Это неудивительно – мы пялились по сторонам разинув рты. Орел, хоть уже бывал в здесь, тоже чувствовал себя явно не в своей тарелке.

      Вокруг возвышались большие кирпичные дома с красивыми барельефами в виде звезд, повсюду были развешаны красные знамена Империи, и даже цветы на аккуратных, ухоженных балконах выглядели как-то по-особенному торжественно. Где-то совсем рядом играл оркестр, и только когда Орел ткнул пальцем вверх, на угол здания, я сообразил, что музыка льется из рупора громкоговорителя. Было непривычно много людей, орков и восставших – обычных пешеходов и наездников. Милиция следила за тем, чтобы прохожие не стояли на пути оседланных дрессированных животных и странных механизмов, несущихся с неимоверной скоростью.

      – Разбогатею, куплю «Быстролет», – сказал Орел.

      – Что? – не понял я.

      – «Быстролет»... – он ткнул пальцем в пролетевшую мимо чудо-машину.

      Здание городского комитета мы отыскали очень быстро, в основном благодаря подсказкам милиционеров, показавшим нам дорогу. Внутри было прохладно и стоял легкий гул от множества негромких разговоров и эха. Я проскользил взглядом вверх по широкой мраморной лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, и вздрогнул – оттуда на меня с огромного портрета сверху вниз строго смотрел Глава Империи – Великий Маг Яскер. Портретов вокруг было много, но именно от его нарисованного взгляда хотелось куда-нибудь спрятаться. Меня посетило странное чувство, будто Яскер на самом деле может смотреть на всех через свой портрет, и не только смотреть, но и словно бы видеть насквозь, читать мысли.

      Служащие, сновавшие туда сюда по идеально отполированному паркетному полу, были как на подбор подтянуты, собраны, и мне все время хотелось пригладить волосы на голове и поправить сюртук, чтобы выглядеть соответствующе столь внушительному учреждению и его серьезным работникам. Молоденькая девушка из справочной сообщила нам, что майора Правдина мы можем найти в архиве на первом этаже и ткнула пальцем в коридор с противоположной стороны.

      Хотя здание и было большим и просторным, я все равно чувствовал себя слоном в посудной лавке. Деликатно постучав в дверь с табличкой «АРХИВ», ответа я не получил и приоткрыл большую, деревянную дверь. Внутри были высокие, забитые до отказа, ряды стеллажей – неудивительно, что моего стука никто не услышал, он попросту затерялся в этом огромном зале. Орел смело вошел внутрь и сразу же твердым шагом направился к единственным присутствующим – двум мужчинам и двум женщинам. Если среди них и был майор Правдин, то это явно тот человек в военной форме.

      – Здравия желаю, – гаркнул Орел, козырнув. – Мы ищем майора Правдина.

      Человек в военной форме, лишь мельком взглянув на Кузьму, уставился на меня.

      – Так вот как выглядит имперец, который выжил... Хм... – он оценивающие осмотрел меня с головы до ног о чем-то размышляя.

      Интересно, откуда он меня знает? Мне стало немного не по себе от того, что меня узнают незнакомые люди. Но тут же я подумал про то, что, вероятно, пока я отдыхал в здравнице, руководство уже тщательно ознакомилось с моим личным делом. И, по всей видимости, изучило и фото.

      – А почему так долго? – продолжил он. – Опять Иасскул Тау затеял тесты и проверки?

      – Так точно, – хрипло проговорил я, слегка раздосадовавшись, что мой голос не звучит так же звонко и четко, как у Орла. Да и выгляжу я, наверное, как растерянная курица, потерявшая свой курятник.

      – Ох, нет с ним слада. А дело, между тем, не терпит отлагательств. Нам необходимо разобраться с тем, что все-таки произошло на «Непобедимом». Я оставлю вас не надолго, – обратился он к своим спутникам, так и не проронившим ни слова при нашем появлении, и повернулся к Кузьме. – А вы, стало быть, Кузьма Орлов? Тоже были на том корабле, на сколько я знаю. Отойдем-ка...

      Втроем мы подошли к окну, через которое улицу было едва видно из-за пурпурных портьер, оставивших между собой лишь маленькую щель. Впрочем, Правдин, едва мы приблизились, отвел рукой штору и выглянул наружу, как будто хотел удостовериться, что за ней никто не стоит и нас не подслушивают.

      – Буду говорить начистоту. Нападение канийцев на корабль, где был установлен экспериментальный портал, неслучайно. Да-да, портал, – кивнул он, заметив мои вздернутые брови. – Именно благодаря ему тебе удалось спастись. Более подробно тебе об этом расскажет Марта Извилина, – он махнул рукой себе за спину, где одна из женщин не сводила с меня пытливого взгляда. – Мое дело – иное и не менее важное. Где-то в самом сердце Империи завелась «крыса». Кто-то же сдал Лиге маршрут и координаты «Непобедимого»! Нам надо эту крысу обнаружить и показательно ликвидировать. Хранители Империи всю ночь совещались и выработали план. Ты – его ключевое звено. Принято решение обнародовать результаты проекта «Спасение». Завтра все средства массовой информации и пропаганды выйдут с передовицами о том, что испытания портала прошли успешно. «Отныне хадаганские матери могут спать спокойно, их сыновья будут спасены, в какой бы точке мира они не исполняли свой долг...» ну, и так далее. Статья уже написана. А украсит передовицу твой портрет. Мы наконец-то расскажем всю правду о твоем подвиге и отдадим дань уважения экипажу «Непобедимого»... М-да... Жалко ребят... Да примет астрал их Искры... Ну, а главным результатом этого информационного взрыва станет то, что тобой обязательно заинтересуется враг. Тот самый, который пытается подорвать силы Империи изнутри. Будь начеку! А выбора-то у тебя, собственно, и нет. Это приказ! Все мы служим Империи, каждый на своем посту. Пока же смешайся с толпой, стань обыкновенным горожанином. А ты, – он повернулся к Кузьме, – приглядывай за ним. И не ходите по одиночке! Да, кстати, все вновь прибывшие на Игш должны зарегистрироваться в Паспортном столе. Разрешаю вам сделать это без очереди. Вопросы?

      Мы переглянулись с Кузьмой. Вопросов у меня была тьма, но под суровым взглядом майора я будто проглотил язык.

      – Хорошо, – кивнул Правдин. – Марта!

      Женщина тут же материализовалась рядом, впившись в меня глазами. У меня возникло чувство, что она еле сдерживает себя, чтобы не начать меня ощупывать, будто я выпрыгнувшее из ниоткуда настоящее чудо.

      – Я – Марта Извилина, – женщина деловито пожала руку мне и Кузьме. – Дай-ка я на тебя хорошенько посмотрю, «имперец, который выжил»... Хм... В чем же дело? В чем причина твоей уникальности? Да-да, именно уникальности. Ты первый имперец, который выжил при использовании телепортатора. И нам теперь позарез надо понять, почему это произошло. Сейчас в газетах напечатают, что наш проект под названием «Спасение» успешно завершен. Но если быть честным, от успеха нас отделяет пропасть. Вместе с тобой, нам необходимо ее преодолеть. Я полагаю, телепортатор сработал из-за того, что ключ активации довольно долго находился рядом с тобой. Он настроился на тебя! Однако, для начала нужно подтвердить эту гипотезу. Или опровергнуть. Вот тебе магический артефакт. Это копия того телепортатора и ключа, что вытащили тебя из астрала. Носи это с собой, ведь нужно время, чтобы настроиться на тебя. А на Горком телепортатор уже настроен – это-то дело плевое! Прогуляйся для начала по округе, а потом попытайся активировать телепортатор и вернуться сюда. Вдруг получится... Буду ждать с нетерпением. Если я права и для использования телепортатора необходима длительная настройка, то весь проект может... – она, замолчав, поморщилась.

      – Лишиться финансирования было бы не очень приятно, да?! – сказал проницательный Кузьма.

      Марта перевела на него взгляд, но одергивать за нагловатый тон не стала.

      – Вот именно. Не очень приятно.

      В паспортном столе, здесь же, в горкоме, нас действительно приняли без очереди. Невысокий, суетливый паспортист еле справлялся с натиском посетителей.

      – Тише, тише, не толкайтесь! До всех дойдет очередь! Помолчите, женщина, ничего же не слышно! А ты куда лезешь? Ах, вас послал Хранитель... Это меняет дело. Документики можно ваши?.. Благодарствую... Так... Все будет сделано в течение трех дней. Все это время вы можете свободно разгуливать по городу, но не более трех суток, запомните! Рекомендую пока ознакомится с достопримечательностями города... Каждый, прибывающий в самое сердце нашей великой, могучей и нерушимой Империи, должен доказать... Граждане, да тише же!.. доказать свою преданность Империи. В городе пять мемориалов, посвященных подвигам Солнцеподобного Незеба. Точнее, четыре действующих, а пятый вот-вот должен открыться. Вы обязательно должны посетить их! Смотрители каждого мемориала расскажут вам обо всем подробней. И не забудьте вернуться за регистрацией. Следующий!

      Заверив, что обязательно вернемся за регистрацией не позже, чем через трое суток, мы выкатились из здания горкома на улицу, полностью предоставленные сами себе. Я не ожидал, что меня так просто отпустят и у меня будет куча свободного времени, чтобы погулять по городу.

      – Ну, пойдем посмотрим на мемориалы? – предложил Орел.

      – Можно. Но лучше бы найти для начала, где мы остановимся.

      – Гляди, что это? – Кузьма ткнул пальцем в большую доску объявлений, где, перекрывая все остальное, висел криво исписанный плакат.

      "Вниманию граждан империи! Как вы заметили, на нашем раене, праходу нет от бандюков. Аднака, взять за жабры их главаря Сутулава, ни как не удается. Кто-то ево крышует. И налоги он, плотит чесно. казел! Вопщем, кто убьет Сутулава и сообщит в ментовку капитану Степану Великанину, получит бальшую награду. Ооочень бальшую! Чтопы найти Сутулава, нада итить на улицу Северную – тама у него малина воровская.

      Паспешите!!! смерть чернай гиене!"

      – Это шутка что ли? – спросил я, перечитав объявление несколько раз.

      – Школота, – пожал плечами Орел. – А вон, кажется, тот самый мемориал. Видишь?

      Я проследил за его взглядом и увидел верхушку памятника, который изображал человека, победоносно вскинувшего обеими руками молот над своей головой. Мне стало интересно.

      – Ладно, давай сходим туда, – согласился я.

      Но едва мы свернули на соседнюю улицу, как взору предстала неприятная картина: плюгавенький мужичок, кряхтя и постанывая, валялся на земле, а над ним возвышались два бритых бугая, которые брезгливо пинали его в живот. Вокруг странным образом не было ни одного представителя милиции, хотя до этого улица, казалось, ими кишела. Но самое мерзкое было то, что прохожие старательно отводили глаза и ускоряли шаг. Никто не пытался прийти на помощь.

      – Только не книгу. Я же... только купил... Отдайте... отдайте учебник...

      – В ремесленники податься решил? – заржал один из нападавших, помахав толстой книгой перед носом бедолаги. – Может это... штанишки мне сошьешь?

      – Я не портной, я на кузнеца учусь... Меня только в ученики взяли... Пожалуйста... Не забирайте книгу, она же все равно вам не пригодится...

      – Что? – рявкнул второй. – Ты на че эт намекаешь тут, козявка? Думаешь, мы читать не умеем?

      – Да нет же, – чуть не заплакал плюгавый, – я не это... я хотел сказать что... Послушайте...

      – Чужие вещи брать нехорошо.

      Оба нападавших резко обернулись. Я стоял с мечом на изготовку, но Кузьма с натянутой стрелой, которую он поочередно переводил с одной бритой головы на другую, производил больше впечатления. По его стойке сразу было понятно, что как минимум один человек до рукопашной драки добежать не успеет. Прекрасно осознавая этот печальный для себя факт, тот, который держал в руках книгу, решил таки начать с переговоров.

      – Шли бы вы отсюда, щеглы, и мы сделаем вид, что ничего не слышали, – нагло сказал он.

      – Какое совпадение, – в тон ответил я, – это как раз то, что я и хотел вам сказать.

      – Ты бы не нарывался, пацан...

      – Еще один шаг, и в гробу будешь лежать без глаза, – предупредил Орел, и направившийся было ко мне бугай остановился.

      – Ладно. Еще встретимся.

      Он швырнул книгу прямо в лоб ее хозяину и быстро скрылся со своим дружком в переулке.

      – Не успели приехать, а нам уже свидание обещают... – посетовал Кузьма.

      – Ох, стыдно-то как! Я, хадаганец, сын великой Империи...

      – Что случилось, кто это такие? – перебил я стенания мужичка, поднимая его на ноги.

      – А вы не знаете? – удивился он. – Сразу видно – не местные... Бандюки это, вот кто!

      – Ясное дело, что не правоохранительные органы...

      – Ну и вот! Я то, как приличный человек, захотел стать Мастером... Тщательно готовился, долго выбирал подходящую профессию и, когда принял решение, попросился в ученики к одному из ремесленников Незебграда. Приняли меня хорошо, рассказали обо всем. Книгу вот купил, обучающую... А тут они... «Черная Гиена», чтоб их... Нигде от них спасу нет...

      Не переставая стонать и жаловаться, мужик скрылся во дворах. Мы проводили его взглядом и переглянулись.

      – Черте что тут творится, – проговорил Орел оглядываясь по сторонам. – Смотри, а вот и милиция появилась.

      – Очень вовремя, – ответил я.

      Дальше до мемориала мы шли без приключений. Памятник Незебу находился посреди широкой площади; он оказался еще выше, чем я предполагал – высоченный постамент поднимал и без того гигантскую фигуру в самое небо. Как выяснилось, изображенный человек не просто держал молот над головой, у его ног распласталась поверженная птица и он замахивался на нее, чтобы нанести последний удар. В целом все это выглядело достаточно впечатляюще.

      – ...И когда Незеб проиграл коварному Тенсесу дуэль Великих Магов, был он изгнан и заброшен в безводную пустыню. И благодать сошла на землю, ибо он обрел свой народ. Мы, хадаганцы, колесили тогда по барханам в скрипучих кибитках. Руки наших женщин растрескались до крови, а младенцы вместо слез плакали песком. Пустынные бури и голодные стервятники уносили одну жизнь за другой. Но нас не покидала надежда. Древнее пророчество гласило, что однажды снизойдет на золотой песок посланник небес, встанет во главе народа и поведет его к владычеству в подлунном мире. И вот Великий Незеб снизошел, встал и повел. Но много еще предстояло испытаний. Однажды на рассвете путь хадаганцев преградили злобные авиаки. Их крылья заслонили солнечный свет, и небо померкло. Их мерзкое карканье наполнило пустыню, и муж не слышал жену, когда та шептала ему на ухо прощальные слова. И тогда Великий Незеб раскрыл сердце для святой ярости и совершил первый подвиг. Ради нас, своих сыновей и дочерей. Ни единого перышка не осталось от авиаков. И хадаганцы продолжили путь к будущей славе.

      Все это девушка-смотритель рассказывала с таким придыханием, что я невольно проникся историей. У подножья статуи лежали венки и я вдруг поймал себя на мысли, что тоже хочу как-нибудь отдать дань уважения великому магу, но ничего подходящего случаю мне так и не придумалось. Орел, тем временем, натянул лук и выстрелил в тучу воронья, кружившей над мемориалом.

      – Двоих одной стрелой, – ухмыльнулся он. – Я почти приобщился к подвигу Незеба...

      – Прекрати.

      – Что? Иду по стопам Великих Предков...

      – Я бы сейчас лучше пошел по стопам какого-нибудь кашевара. Есть очень хочется. А тебе?

      – Я бы не против... Поищем, где перекусить?

      – Поищем, где остановимся, там и перекусим, – решил я.

      Но не успели мы ступить и шага, как где-то неподалеку раздался свисток и нам навстречу понесся милиционер, ниже меня ростом, но чрезвычайно важного вида.

      – Стоять! Стоять, я вам говорю! А убирать кто за собой будет?! – сурово вопрошал он, потрясая перед нами двумя дохлыми птицами, ловко сбитыми Кузьмой.

      Рядом, как на зло, не было ни одной урны, так что Орлу пришлось, под грозным взглядом коротышки-милиционера, засунуть птиц себе за пояс.

      – Ну вот, дичь мы уже раздобыли, проблема с питанием решена, – ухмыльнулся он.

      – Я пас. Вон там бутерброды продают.

      – Ну как знаешь...

      Мы протолкались к бутербродам, попутно попялившись на столичные газеты и журналы в киосках. Трудно было поверить, что скоро, возможно даже, завтра на этих самых страницах будет мое лицо.

      – Хэй, подходи, не зевай! На гибберлингов рот разевай!

      Я обернулся на голос и увидел орка, зазывающего публику к трем пушистым, как будто игрушечным, недомеркам, синхронно, словно они одно целое, но без особого энтузиазма выписывающих танцевальные па.

      – А ну танцуй, скотина трехголовая! Весели публику! – шумел орк, тыча в пушистиков огромной лапищей.

      – Это что, правда гибберлинги? – спросил я Орла.

      – Ну да. Ты что, никогда не видел их раньше?

      – Откуда?

      Я подошел ближе, чтобы разглядеть получше представителей расы, о которой только слышал. Не смотря на то, что эти мелкие мохнатые существа больше походили на домашних животных, они, тем не менее, были разумны и, насколько я помнил из уроков истории, как-то были связаны с изобретением астральных кораблей. Трудно было поверить, что совершенно безобидные на первый взгляд гибберлинги, являясь полноправным народом враждебной Лиги, могут представлять реальную угрозу.

      – Эх, никому эти гибберлинги не интересны, – сокрушался орк. – Сдать их, что ли, нашим, в орочьем квартале – пусть потешатся? Думал я, что гибберлинги здесь, в Незебграде, в новинку будут, народ на них глазеть валом повалит. Фигушки! Демона бы изловить – вот тут был бы навар! Вот что мне теперь с ними делать?

      – Тапки сшей, – пожал плечами Орел. Я так и не понял, серьезно он это говорил, или шутил.

      – Какие-то они худые совсем, – сказал я, присев перед гибберлингами на корточки.

      – Так не жрут ничего. Того и гляди, помрут скоро. Чего я им только не предлагал: и крыс, и пауков. Носы свои только воротят.

      – Воронами попробуй покормить, – не растерялся Орел, и пихнул незадачливому дрессировщику двух трофейных птиц.

      – А что? – с интересом протянул орк. – Я с голодухи и не на такое способен. Того и гляди, лапы откинут мои питомцы. Разорюсь! Эй... убогие... вот и мясцо...

      – Так ты зачем сырое им пихаешь? – сказал я. – Они же не дикие.

      – Пожарить что ли? Хм, странно: гоблины же едят, и ничего. Может, и впрямь приготовить надо... Хоть бы инструкцию какую написали, как с ними обходиться!

      На Старой Площади было интересно. Мы потолкались среди людей, разглядывая витрины магазинов и киосков; пообсуждали, какие ездовые животные самые лучшие (победил дрейк с роскошным, золотистым оперением, от которого мы долго не могли оторвать глаз); оценили вкус столичного кваса, которой особенно удачно пошел в такой жаркий день; и еле отвязались от предсказательницы, все пытавшейся погадать нам на каких-то картах судьбы, однако ничего, кроме того, что будущее наше очень туманно, так и не сказавшей.

      Но самое главное, что привлекало наше внимание больше всего, это «Око Мира» – центр Незебграда, сердце Империи и обитель ее Главы. Феноменальное по размерам здание, со своим укладом жизни, со своими правилами и законами внутри. Город в городе. Его было видно из любого района, на любой улице, но попасть туда без пропуска мы, к сожалению, не могли.

      – А ну стоять!

      Мы так и подпрыгнули на месте. Одноглазый орк, голый по пояс, в кожаных штанах и высоких берцах, поигрывал дубинкой так демонстративно, что у меня моментально возникло желание выбить ему второй глаз.

      – Вы в курсах, что с экологией в районе беда? Поэтому воздух платный! Вдох – один золотой, выдох – десять. Но так уж и быть, только сегодня и только для вас – есть абонемент. Месячный. Советую как можно скорее отстегнуть «Черной Гиене» золотишко. А то заготовки-то пообломаем.

      Лук в руках у Кузьмы материализовался совершенно незаметно. Он чуть отступил и уже тянулся за стрелой.

      – А ты берега не попутал? – спросил я, крепче сжав рукоятку меча.

      Уж с этим увальнем я справлюсь за несколько секунд, не прилагая больших усилий. Но орк, видимо, понимал, что в одиночку не справится, и в драку не лез, хотя и был отчего-то уверен в своей правоте и безнаказанности.

      – Меня просили вам обоим горячий привет передать, – продолжил орк. – Не надо было дорогу нашим ребятам переходить. Вас уже внесли в наш списочек и пристально наблюдают, так что советую не тянуть с оплатой, иначе узнаете, что бывает с теми, кто не уважает «Черную Гиену»! И за того доходягу, студента недоделанного, тоже вы заплатите. Компенсация, гы.

      Сказав это, он спокойно повернулся к нам спиной и пошел прочь. Орел схватил стрелу и натянул тетиву, целя в орка, но в этот момент сзади нас раздалось испуганное «Не надо!».

      Мы обернулись. Худой попрошайка в лохмотьях, чей пол и возраст было трудно определить из-за слоя грязи на лице и руках, смотрел на нас из-под капюшона большими глазами.

      – Это же «Черная Гиена». Лучше подайте на пропитание и лечение бывшему работяге, Незеба ради! От зари до зари не отходил от станка. На производстве пострадал! Все отдал родной Империи! Подайте, не проходите мимо!

      Мы подошли к оборванцу с твердым намереньем выяснить, наконец, что это за гиена такая, и почему это она имеет наглость что-то от нас требовать. Я задрал подбородок попрошайки кончиком меча и рявкнул:

      – Рассказывай. Кто это и что им надо?

      – Бандиты... Это они меня покалечили... Я отказался покупать абонемент, и видите, что они со мной сделали... Сижу теперь и милостыню выпрашиваю. На лечение. Ах, если бы на лечение... «Черная Гиена» забирает все! Это банда, которая контролирует здешний район. Будет лучше, если вы им заплатите. Тогда сможете свободно ходить по всему городу, и никто вас не тронет. Даже в других районах, где хозяйничают свои банды. Вот такая вот у нас тут столичная жизнь...

      Мы с Кузьмой переглянулись.

      – А главный у них некто Сутулый? – спросил Орел.

      Попрошайка втянул голову в плечи и дико заозирался, будто боялся, что Сутулый стоит у него за спиной.

      – Тише, тише, что вы... Не надо о нем так громко...

      – Значит так, – я схватил его за шкирку и приподнял, – тебе как звать?

      – Паша... Немощин я... только не бейте...

      – Так вот, Паша Немощин, раз ты местный и все тут знаешь, пригласи-ка нас с другом к себе в гости. Поболтаем о том, о сем... Про особенности столичной жизни еще нам расскажешь...

      Немощин скулил и жаловался безостановочно, но дорогу до дома показывал исправно, вероятно то, что я подталкивал его в спину мечом, делало его таким уступчивым. Жил он один в каком-то полуподвале, обставленном принесенным со свалки хламом, но я вполне мог обойтись без изысков, мне случалось жить в полевых условиях. Орел по-хозяйски развалился на скрипучем, побитым молью диване, положив под голову свой рюкзак, и сказал:

      – Ну, а теперь в подробностях. С чувством, с толком, с расстановкой...

      – Да что рассказывать? – скромно мялся в углу, будто не у себя дома, Немощин. – Тут так, вы либо платите, либо они вас...

      – Это мы поняли, – перебил я, усевшись на жуткий стул, по виду – старше моей бабушки. – Где они обитают? На улице Северной? Я имею ввиду, логово их главаря. И кто он такой? Ты его знаешь?

      – Сутулого? Кто ж его не знает. Известная в нашем районе личность. Только в логово его ходить не надо...

      – Серьезно охраняется? – с интересом спросил Кузьма.

      – Откуда мне знать? Я туда ходил что ли? Кто в здравом уме туда сунется?

      – Ты слышал, Ник? – хохотнул Орел. – Какой-то мелкий карманник возомнил себя местной мафией, сколотил банду таких же крысенышей и так тут всех запугал, что к нему даже сунуться боятся... И чем же доблестная милиция занята? Глупые объявления с просьбами о помощи пишет?

      Немощин переводил испуганный взгляд с Кузьмы на меня и обратно.

      – Ох, что вы задумали? Не лезли бы вы в это... – промямлил он. – Тут давно уже так все сложилось... мы уж привыкли...

      – Ну и тряпки... – закатил глаза Орел.

      – Что же теперь со мной будет? – запричитал Немощин. – Во что вы меня хотите втянуть?

      – Успокойся. И сгоняй-ка до магазина... вот тебе денег... и принеси нам чего-нибудь поесть. Да не сбеги, и на выпивку не потрать, а то найду и кишки на стрелы намотаю, понял?

      – Что вы, что вы, какая выпивка? Да я же вообще... да я ни разу...

      – Иди!

      Немощин попятился к двери спиной вперед и вывалился на улицу, так и не отведя от нас взгляда.

      – Думаешь, вернется? – спросил я.

      – Плевать, – равнодушно ответил Кузьма.

      Он вернулся. И даже выполнил, что было велено. Наевшись до отвала вкуснейшим шашлыком и запив его янтарным легким пивом, мы решили немного вздремнуть, так как на ближайшую ночь у нас уже появились планы. Никакого страха перед зарвавшейся шпаной я не испытывал. Когда мы вышли на улицу было темно и с затянутого тучами неба шел дождь. Улицы опустели, затихло радио и даже карканье притихших ворон не нарушало ровный шелест барабанящих капель.

      – Ник, кажется, за нами приглядывают, – Орел кивнул подбородком на две едва различимые за пеленой дождя фигуры.

      – Снять можешь?

      – Прикрой...

      Я, активно размахивая руками и горланя пьяным голосом «Храни, Незеб, Империю», пошел шатающейся походкой по улице, спугнул ворон, с карканьем взлетевших в небо, и налетел на мусорную урну, которая, громыхая, покатилась по тротуару. Орел в это время незаметно шмыгнул между домами и растворился в темноте. Я, чертыхаясь во весь голос, пинками возвращал урну на место, стараясь шуметь как можно больше, чтобы сосредоточить на себе все внимание соглядатаев. Но долго продолжать спектакль одного актера мне не пришлось – через несколько мгновений две темные фигуры с интервалом в полсекунды свалились на землю с глухим стуком.

      – Дилетанты, – хмыкнул Кузьма, появившись из ниоткуда.

      – Немощин! А ну иди сюда!

      Попрошайка вылез из каморки и, дико озираясь и пригибая спину, подошел к нам.

      – Вы бросили вызов «Черной Гиене?!» Лучше оплатите свой месячный абонемент, мой вам совет! Хотя, уже поздно... Бегите, бегите лучше...

      – У нас несколько иные планы. Заткнись и покажи нам дорогу к славной улице Северной. Надеюсь, Сутулый не будет против, что мы придем без приглашения?

      Немощин побледнел так, что стал похож на приведение, но возражать не посмел. До места мы шли обходными путями через дворы и стараясь не попадаться под свет фонарных столбов.

      – Вон там... вон тот дом, – дрожащей рукой указал попрошайка и уставился на нас круглыми от страха глазами. – Я показал вам, что вы хотели, можно я... можно мне...

      – Вали, – коротко бросил Орел, и Немощин тут же сорвался с места, будто ему дали пинка, и исчез.

      – Зря отпустил. Как нам подойти ближе незамеченными? Видишь эту компанию у входа? Нам бы обойти с другой стороны, через те постройки...

      – Не заблудимся... – уверенно ответил Кузьма.

      Но на деле у нас выходило не очень успешно. Какой-то недостроенный объект, через который мы решили зайти к интересующему нас дому с другой стороны, оказался гораздо больших размеров, чем мы предполагали. Строительный мусор затруднял движение, и там не было совершенно никакого освещения.

      – Ну кто так строит? Кто так строит? – злился Орел.

      – Тихо! – рявкнул я. – Слышишь?

      Мы замерли на мгновенье, а потом я резко нырнул за груду кирпичей и ловко сцапал паренька, пытающегося незаметно отползти от нас подальше.

      – Попался!

      – ААААААА!

      – Да тихо ты! – я закрыл его рот рукой, но эхо крика еще пару секунд отражалось от голых стен. – Сейчас я уберу руку, только не ори. Хорошо? Вот и славно. Ты кто такой и что тут делаешь?