Текст книги "Аллоды (СИ)"

Автор книги: Ваня Рисовалкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

      – Я кар... я ка-кар...

      – Картавый?

      – Картограф я! Я составляю подробную карту города...

      – По ночам? – недоверчиво хмыкнул Орел.

      – Я... я-я-я... моя работа застопорилась: мешают гоблины...

      – Шпана из «Черной Гиены» что ли?

      – Причем тут «Черная Гиена»? – отшатнулся паренек. – Мне осталось всего ничего – нанести на карту места строительства к востоку и юго-востоку от Горкома. В будущем тут будут красоваться Общественная Столовая Улучшенного Питания – сокращенно ОСУП – и УНОП – Управление по Надзору за Общественным Порядком. Но пока тут – гоблины...

      – Никаких гоблинов мы не видели.

      – Они там, дальше... Эти сволочи совсем оборзели: требуют от меня каких-то «проходных», угрожают. Мне посоветовали обратиться к «Черной Гиене», мол, она может разрешить мою проблему и убрать с территории этих гастролеров. А вы... вы не из...

      – Нет, мы не из... Продолжай.

      – Это хорошо. Эти бандиты мало чем отличаются от наших чиновников, лентяи еще те! Ты, говорят, картограф, вот ты и дай нам карту, покажи, где гоблины водятся. С ума сойти! Два района строительства надо исследовать!

      Мы с Орлом поняли друг друга с полувзгляда. Кузьма схватил парня подмышки и поставил на ноги.

      – Ну, дружище, считай, фортуна сегодня на твоей стороне. Нам как раз позарез нужно исследовать эти места, и ты покажешь нам дорогу. А с гоблинами мы уж как-нибудь разберемся.

      С провожатым дело пошло веселей. Картограф Семен хорошо ориентировался на местности, хотя и шарахался от собственной тени. Гоблинов мы действительно увидели, но подойти к нам они отчего-то так и не решились, соблюдая почтительную дистанцию, и разглядеть их мне к сожалению не удалось. Единственное, что я увидел, это сгорбленные, низкорослые фигуры с непропорционально большой головой и смешно оттопыренными ушами. В темноте было трудно разобрать, но они казались мне такими же карикатурными и неопасными, как гибберлинги.

      Семен, постоянно что-то помечая в своем блокноте, довел нас до нужного места довольно быстро. Теперь мы, обойдя полквартала, стояли, скрытые темнотой, почти у самого логова Сутулого, буквально в нескольких шагах от развеселой компании у входа. Они гоготали над какой-то шуткой и совершенно не замечали моего меча, слабо отражавшего свет тусклых фонарей. Двоих я вырубил сразу, еще двое упало рядом со стрелами в горле, пятый по инерции еще продолжал смеяться, хотя улыбка превратилась в гримасу, в глазах мелькнул ужас, а из горла вместо смеха вырвалось хриплое бульканье. Он был единственный, кто успел перед смертью что-то понять.

      Войдя внутрь, мы очутились на лестничной площадке, со всех сторон доносились музыка и пьяный смех. Мы совершенно не представляли, куда двигаться дальше, но на наше счастье на лестнице появился человек с бутылкой в руках – он нетвердой походкой начал спускаться вниз, что-то напевая себе под нос. Я метнулся вверх, преодолев лестничный пролет буквально в два прыжка... Не надо было ему выходить сюда, тем более одному. Сбив его с ног, повалив на пол и прижав своим весом, я ткнул острием меча ему в бок и прошептал прямо на ухо:

      – Где Сутулый?

      Бедняга протрезвел мгновенно. Он, вращая расширенными от ужаса зрачками, ткнул пальцем в дверь на втором этаже.

      – Сколько их там?

      Он покорно растопырил три пальца, не пытаясь даже оказать сопротивление. Больше мне от него ничего не было нужно. Я поднялся на ноги, «гиеновец» остался лежать. И только его бутылка, звеня, покатилась по ступеням вниз.

      Встав по бокам от двери, за которой, если нас не обманули, находился Сутулый, мы с Орлом посмотрели друг на друга, кивнули, давая знак о готовности, и вломились внутрь. Там могло быть что угодно – и большая комната со взводом вооруженных до зубов бойцов, или еще один пустой коридор... Я вкатился в комнату кубарем, в то время как Орел, стоя в дверном проеме, натянул лук поверх моей головы в поисках цели. Цель он нашел быстро.

      Их действительно было трое и один сразу упал замертво. Зато остальные среагировали мгновенно. Тот, что повыше, выхватил стул, на котором сидел, так быстро, как будто ждал атаки в любую секунду, и швырнул его за спину даже не оборачиваясь, но, тем не менее, метко попав прямо в Кузьму. Второй отпрыгнул в сторону, уходя из зоны поражения. Я, стараясь держать в поле зрения обоих, сосредоточился на высоком, потому что от него явно исходила наибольшая угроза, я очень четко это почувствовал, хотя он был вооружен всего лишь ножом. Возможно, это и было ошибкой, потому что второй схватил булаву – краем глаза я увидел это – и замахнулся на меня. По опыту зная, что этого нельзя делать ни в коем случае, я, тем не менее, сделав резкое движение, метнул в него мечом. Противника с булавой я, конечно, ликвидировал, но теперь сам остался безоружен. Высокий кинулся на меня, и мне ничего не оставалось, как отступить, стараясь не попасть под нож. Я споткнулся и повалился на спину, и тут же был прижат к полу. Лезвие ножа опасно приблизилось к моему горлу. Я схватился за рукоятку обеими руками, чтобы отдалить его от себя, но тут раздался грохот и давление сразу ослабло. Это подоспел Орел, огрев бандита по голове все тем же злосчастным стулом.

      – Хорошая тут мебель, – прокомментировал Кузьма. – Крепкая.

      Я спихнул с себя осоловевшего от удара, но не потерявшего сознание, мужика. Орел кинул мне мой меч.

      – Не раскидывай свои вещи где попало, ты же не лучник... – усмехнулся он.

      Я склонился над последним живым противником и приставил меч к его горлу.

      – Мы ищем Сутулого.

      Он тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

      – Я Сутулый. Договоримся, – прохрипел он.

      – В следующий раз не надейся на один только страх перед своим грозным именем и выстави охрану посерьезней. Хотя о чем это я... у тебя ведь не будет следующего раза.

      Голову ему я отсек одним ударом.

      – И это все? – разочарованно протянул Орел. – То же мне, мафия... Я-то думал, такую веселуху тут замутим... Может по комнатам пройдемся?

      – Нет, – твердо сказал я. Риск, конечно, дело благородное и пощекотать нервы я не прочь, но испытывать судьбу и лезть на рожон лишний раз не хотелось. – Уйдем через окно на всякий случай.

      Наш картограф послушно ждал нас в том месте, где мы его оставили, все еще ставя какие-то пометки в своем блокноте.

      – Вот спасибо, вот славно, как раз то, что мне нужно было, я в этом районе, знаете ли, не особо люблю... А что это у вас там в мешке такое круглое?..

      – Неважно. Давай топай до милицейского управления, у нас есть радостные новости.

      Проходя мимо доски объявлений, я сорвал плакат с корявым призывом разобраться с бойцами «Черной Гиены». Мы думали, что в такой поздний час никого не застанем и нам придется вызывать руководство правоохранителей прямо из постели, но, как это ни странно, комендант был на рабочем месте. Уставший и сонный, он, позевывая, толкал нам речь о своей нелегкой службе.

      – Поддерживать порядок в столице – задачка не для слабых духом. Вот потому я и назначен комендантом: ничего не боюсь, способен принимать правильные решения в критической ситуации и умею внушать подчиненным страх и трепет... Вы, граждане, по какому вопро... Что?! Это... это... Сутулый? Кто его убил? Ты?! Ты в своем уме?! Да еще без головы его оставил? Это же значит, что он никогда уже не воскреснет! Мать честная...

      Комендант обессилено упал на свой стул и схватился за сердце. Мы ожидали несколько иной реакции.

      – Что это за объявление? В первый раз слышу! Я не писал его! Вы представляете, что теперь начнется?

      – Что? – спросил я. – Мы прибили главаря местной банды, что еще тут может начаться? Спокойная жизнь?

      – Передел сфер влияния! И все из-за вас! И главное, как можно было подумать, что милиция пишет так безграмотно? Я закончил академию! Я прекрасно знаю, что в слове «аднака» последняя буква "о"! Кто написал от моего имени это чудовищное объявление, я выясню. Все дела отложу, всех своих шестерок подниму. И этому «шутнику» не поздоровится. Но первоочередная задача сейчас другая. Нужно, чтобы никто в районе не пронюхал о смерти Сутулого.

      – Чего? – ошарашено произнес Орел.

      – Да, да! Вы думали, все так просто? Все районы давно поделены между собой и смерть Сутулого принесет большие неприятности. Пока он был жив, к нам никто не совался из других районов, а теперь все соседние группировки нагрянут сюда и устроят кровавый беспредел... Что же вы наделали?!

      – Я не могу в это поверить... Ты слышишь, Ник? Ты тоже слышишь этот бред?..

      – Вот что, друзья мои. Ваших рук дело – вам и исправлять! Где-то тут у меня в столе была пачка эмблем «Черной Гиены»... Сейчас найду... На прошлой неделе накрыли подпольную типографию. Сейчас-сейчас... Вот! Сейчас пойдем и будем расклеивать их на фонарях вокруг мемориала Незеба – там всегда много народу. Создадим видимость активной деятельности банды. А то, не приведи Незеб, бандиты других районов пронюхают...

      – Да пошел ты! – гавкнул Кузьма, со психом пнул ножку стола и вышел за дверь, хлопнув ей так, что та едва не слетела с петель.

      Когда я вышел на улицу, он стоял на крыльце и курил.

      – Мы влезли не в свое дело, Орел. Если в районе начнется бойня, это будет по нашей вине...

      – Что?! Ник, ты сбрендил? Хочешь подыгрывать этому козлу и расклеивать эмблемы на столбах? Я пас...

      – Милиция может быть сможет взять район под свой контроль, но им нужно время. Может я не прав, но я не хочу брать на себя ответственность за гибель невинных людей.

      Орел молчал всю дорогу, пока я расклеивал с десяток эмблем тут и там, но поучаствовать так и не изъявил желания. Может он прав, а может прав комендант... Я же знал лишь одно – больше оставаться я тут не хочу.

      Рано утром, так и не поспав, мятые и усталые, мы приплелись в горком едва открылись его двери. Сейчас мы еще больше отличались от аккуратных местных служащих, но мне было уже на это наплевать.

      – Не очень-то ты быстро! – сказала Марта. – Я ждала, что ты материализуешься из воздуха, а ты на своих двоих... Не сработал телепортатор? Даже не знаю, радоваться или печалиться... Дай-ка я проверю наш прибор. Постой-постой!.. Тебе на корабле телепортом каким-нибудь пользоваться не доводилось? На вражеском борту ты как очутился? Через абордажный портал, верно? Хм, это зацепка... А еще есть второй неучтенный фактор – Астрал! Магическая субстанция! Значит так, в городе с магией проблем нет. По манапроводу огромные запасы магической субстанции, выкачиваемой из Астрала, поступают на ХАЭС – хадаганскую астрально-энергетическую станцию. А оттуда – на манастанции, что расположены в каждом районе. Да, это мы, великие хадаганские ученые, заставили астрал работать на Империю! Возрожденцы Зэм еще немного помогли... Правда, осталось доработать некоторые вопросы безопасности. Вокруг манастанций наблюдаются магические мутации флоры и фауны. Неконтролируемое появление элементалей. Еще бы! Такой поток магии! Сейчас нам это только на руку. Бери свой телепортатор и отправляйся к манастанции у Триумфальных ворот. Вокруг станции навалом магических элементалей! Я свяжусь с Ринатом Мишиным, хранителем портала, тебе нужно будет с ним встретиться и все обсудить...

      Она тараторила безостановочно и в какой-то момент я поймал себя на мысли, что просто киваю и поддакиваю, не особо вслушиваясь в то, что мне говорят. Орел неподалеку прислонился к стене и, судя по закрытым глазам, дремал стоя. Кое-как вырвавшись от цепких ручек дамочки из горкома, которая даже когда мы уходили все еще раздавала нам в спину ценные указания, мы вышли на улицу с твердым намерением хоть чуть-чуть поспать – но сделать это нужно было где-нибудь подальше отсюда.

Глава 4. Бездонная Глотка

      – ...повышает уровень некоторых нейро-медиаторов в мозге, ведущих к головной боли; и, будучи неподвижным, также увеличивается суставная и мышечная ригидность людей с болью в спине или артрит. Поэтому переизбыток сна отнюдь не является положительным фактором и очень часто вредит организму.

      Я тупо уставился на втолковывающего что-то заумное очкарика, пытаясь понять не столько смысл его слов, сколько то, как он тут оказался и что ему от нас может быть надо. С соседней кровати заспанный Кузьма с видимым усилием сфокусировал взгляд на говорившем и по его слегка обалдевшему лицу я понял, что он задается теми же вопросами, что и я. Когда он рукой поправил лежащие рядом лук и стрелы, с которыми не расставался и во сне, я заволновался, что Орел решил установить тишину в комнате самым радикальным методом – пустить очкарику стрелу в лоб, чтобы еще немного поспать.

      Мы поселились в дешевой комнате бывшего общежития какого-то научно-исследовательского института. У нас имелись персональные кухня и балкон, зато туалет тут был единственный на весь этаж. Обстановка более чем скромная – четыре металлические кровати, покосившейся стол, шкаф и три табуретки – четвертая валялась поломанной в шкафу, в который никто из нас не потрудился сложить свои вещи. Зарегистрировавшись по месту пребывания как положено, мы с трудом доползли до своих спартанских апартаментов и отрубились без задних ног. Нельзя сказать, что столь странное пробуждение способствовало моему настроению.

      – Тытотакой? – еле ворочающимся языком промямлил я.

      – Я Михаил Грамотин, вы меня не помните? Мы вместе летели на «Непобедимом»...

      – Маг! – с меня моментально слетела сонливость. – Живой?!

      – Я был в числе тех немногих, кого удало...

      – Вот это да! – я вскочил на ноги и схватил Грамотина за плечи. – Еще один счастливчик!

      – Мое спасение – есть стохастический...

      – Да заткнись ты уже, – Орел все-таки нашел в себе силы подняться на ноги. – Я не способен в таком состоянии воспринимать столько умных словей разом.

      – Как ты тут очутился? – спросил я.

      – Меня прислали из муниципалитета. Вы временно поступаете в распоряжение таможни и должны срочно явиться к начальнику.

      – Таможни? – переспросил Орел и мы переглянулись, явно подумав об одном и том же. Неужели нас хотят отправить куда-то на приграничные территории?

      – Обстановка с контрабандой в городе несколько обострилась в последнее время и таможня запросила помощь военных, – пояснил Грамотин. – Меня сразу по прибытию определили сюда, но пока что мы только патрулируем городское водохранилище и я не в курсе подробностей.

      – Контрабанда какого-нибудь химического оружия, которое, попав в воду, отравит жителей города? – предположил я.

      – Возможно, – кивнул маг. – Но, на сколько я понял, опасность исходит не извне, а изнутри водохранилища.

      – Неужели дикие русалки по ночам атакуют Незебград? – заржал Орел.

      – Городское водохранилище – это не лужа на краю города, это гигантское и очень сложное сооружение! – отчего-то оскорбился очкарик, как будто сам принимал участие в его строительстве. – Никаких русалок – ни диких, ни образованных – там не водится.

      По дороге до управления таможенной службы мы все еще спорили о причинах столь пристального внимания к водохранилищу. Версия про диких русалок была самой интересной и Орел упрямо настаивал на ней, чтобы позлить Грамотина. День был ясный и безветренный. Горожане, погрузившись в будничную суету, спешили по своим делам, милиционеры вальяжно разгуливали по улицам, цепляясь острым взглядом за прохожих и гоняя вездесущих попрошаек. Мы легко влились в толпу и я с удивлением понял, что уже не чувствую себя чужаком в этом городе.

      – Ты и есть Имперец-Который-Выжил? Как же, как же – наслышан!

      Начальник таможни – представительный мужчина средних лет, с аккуратной бородкой и усами – отложил газету в сторону и уставился на меня с противоположной стороны большого письменного стола пристальным взглядом. Я совсем забыл про то, что именно сегодня во всех газетах должна была выйти статья обо мне, и мое лицо наверняка украсило все первые страницы. Впрочем, никаких привилегий мне это не дало. Через час я уже вместе с остальными проходил краткий инструктаж, которой не внес особой ясности. Нам полагалось явиться к городскому водохранилищу в определенное время, чтобы заступить на некое «дежурство» – но в чем конкретно оно заключалось, нам не пояснили. Тем не менее, мое шестое чувство сразу же подсказало мне, что намечается драка, и по загоревшимся глазам Кузьмы я понял, что он полностью разделяет это мнение.

      До сбора у нас еще было немного времени для подготовки, и мы решили перекусить. Район Триумфальных Ворот, где мы сейчас находились, был, вопреки своему пафосному названию, не таким красивым, как Старая Площадь – чувствовалось наличие рядом внушительного промышленного сооружения. Серые дома и гигантские трубы, опоясывающие весь район, выглядели мрачновато, но ценителей архитектурного искусства среди нас не оказалось, поэтому никого окружающая обстановка особо не смущала.

      – Мне нужно найти хранителя районного портала, – сказал я. – Миш, ты давно здесь обитаешь? Где тут местный гуру телепорта?

      – Портал находится возле памятника Второму Подвигу Незеба, – ответил Михаил. – Вы слышали эту историю? Это очень интересно!

      – ...долго брел народ хадаганский по пустыне, стенки бурдюков давно высохли, и принялись люди пить пот свой и жидкости прочие, вслух не упомянутые. Нахмурился тогда Великий Незеб и приказал копать колодец. Копали сыпучий песок там, где бык бил задней левой ногой, копали там, где упала на землю последняя слезинка умирающего от жажды младенца, но не шла вода. И тогда раскрыл Солнцеподобный Незеб сердце для святой мудрости и увидел влагу в толще бархана, и выкопали там колодец. И пошла вода! Утолили хадаганцы нестерпимую жажду и основали в этом месте город. И назвали его Незебградом во имя своего великого вождя. И первыми построили большие ворота, чтобы смог Великий Незеб через них въехать в свой город...

      «Мемориал животворящих вод Великому Незебу, даровавшему своему народу надежду» представлял из себя небольшой бассейн чистейшей воды, в центре которого на постаменте стоял закутанный в ниспадающую изящными складками тогу сам Незеб.

      – Колодец – это, стало быть, бородатый предок городского водохранилища? – спросил я.

      – Да, – кивнула смотрительница. – Именно отсюда все началось. Невероятно, не правда ли?

      – Нужно будет не забыть взглянуть на те самые ворота...

      – Они много раз перестраивались и теперь похожи на те самые Ворота так же, как тот колодец – на современное водохранилище.

      Портал действительно находился рядом с монументом, и хранителя Рината Мишина искать долго не пришлось – он стоял рядом с ним, отправляя желающих во все концы Империи, а возможно и еще дальше. Путешественники заходили на площадку телепорта и, спустя несколько секунд, исчезали в сверкающем голубом коконе. Иногда кто-то наоборот появлялся на площадке, но происходило это без видимых эффектов. В тот момент, когда мы подошли к Мишину, он ругался с каким-то человеком, говорившим с сильным акцентом.

      – ...да поймите вы наконец, я просто отправляю желающих по телепорту! Чего вы от меня хотите?

      – Так я только что те... теле... короче, понятно.

      – Ну и?!

      – Меня Зафиром зовут, торговец я, с Суслангера.

      – Ринат Мишин, очень приятно, дальше то что? Вы меня задерживаете! Вы видите, какая за вами уже очередь?

      – Так я и говорю. Я у себя там на три деревни развернулся, и, когда Салима Грошина разорил, мне наши и говорят: все, Зафирка, теперь тебе в Незебград подаваться надо, высокого ты полета птица, ляжет город к твоим ногам. Во как. Вот я приехал.

      – НУ И ЧТО?

      – Что-то тут все неразговорчивые. Здороваться не хотят, косятся странно. А я ж с открытым сердцем! Вот только какие-то местные ребята ко мне подошли и давай угрожать... Боюсь, они хотят мне зла.

      – Так обратитесь в милицию!

      – А может это... вы с ними поговорите, пусть отстанут... Я понял, эти люди хотят меня ограбить, да?

      – О, Великий Незеб! – схватился за голову Мишин. Мне показалось, что он сейчас треснет гостя столицы по лбу.

      – Но что-то я уже не хочу здесь оставаться. У нас на Суслангере как-то поспокойней...

      – Отличная идея! – не скрывая радости, воскликнул хранитель портала и, схватив за локоть торговца из Суслангера, чуть ли не силком поволок его к телепорту.

      – И как мне теперь отсюда назад те... те... лепор...

      – Вам совершенно не о чем волноваться, я верну вас домой за считанные секунды!

      – Но может мне пока...

      – Нет, нет, нет, Незебград полон опасностей, категорически не рекомендую оставаться здесь!

      – Но я...

      – Счастливого пути! Рад был познакомиться... Ну Слава Незебу, уехал! Куда?!

      Последний вопрос был адресован нам и я не сразу понял, что хранитель портала имеет ввиду.

      – Что?.. А, нет, нет. Мы никуда не отправляемся...

      Я кратко объяснил ему, что мне нужно.

      – Настроить этот прибор, используя магические эманации стационарного портала? – произнес хранитель с возмущением, как будто это было моей сумасшедшей прихотью.

      От такого напора я немного растерялся.

      – Меня прислала Марта Извилина. Разве она не связывалась с вами?

      Хранитель смерил меня недовольным взглядом с ног до головы. Мне стало неуютно.

      – Скажу честно, если бы о вас не писали газеты, а просьба не исходила от Марты, которую я хорошо знаю... Я бы сейчас же вызвал комитетчиков, и вам пришлось бы очень долго доказывать, что вы не шпион Лиги.

      – Шпион Лиги? Да вы спятили! Я сам не напрашивался тестировать ваш прибор! Больно мне надо...

      – Тише, тише, солдат. Телепортационная сеть Империи – объект не менее важный, чем ХАЭС, и допускать к ней абы кого... Ладно, давайте сюда свой телепортатор.

      Он взял в руки прибор и подошел к телепорту, который тут же откликнулся на его приближение легким голубым свечением, взмахнул руками... и ничего не произошло. Я, конечно же, и не знал, что именно должно было произойти, но почему-то ожидал каких-то событий. Мишин вернулся ко мне и протянул назад мой прибор.

      – Не сработало? – разочарованно спросил я.

      – Почему не сработало? Прибор настроен. Любопытно... Я ощутил явный отклик, когда настраивал телепортатор... Думаю, что он сможет сработать и перенести вас обратно к Марте. М-да... Какими широченными шагами идет наша магическая наука! Еще немного, и я останусь без работы.

      – А... э-э-э... как мне активировать его?

      – Сожмите его в руках, вот так... и ясно представьте место, куда нужно переместиться. В вашем случае – это здание городского комитета. Телепортатор подключен к Имперской сети и сам отправит вас на ближайшую площадку телепорта.

      – Портал на Старой Площади?

      – Именно, – подтвердил Мишин.

      – Но... эм... – замялся я, покосившись на Грамотина, – честно говоря, я не слишком понимаю, как это осуществить. У меня ведь нет абсолютно никаких магических способностей...

      – Они и не нужны, – внезапно вмешался Михаил. – Вся магия здесь, – и постучал длинным пальцем по прибору у меня в руках, тот слегка засветился.

      Я с интересом посмотрел на мага. Где-то мне доводилось слышать, что маги способны перемещаться без помощи телепортатора, но так ли это на самом деле, я не знал. Надо будет как-нибудь поинтересоваться.

      Активировать телепортатор сразу я не стал, во-первых – оставалось совсем мало времени до вылазки к городскому водохранилищу, а во-вторых, мне было немного страшновато. От прибора шло тепло, дававшее понять, что он совершенно готов и перенесет меня почти на другой конец города за считанные секунды.

      Перекусить мы решили прямо на улице котлетами, запивая их квасом. Заходить внутрь душной столовый не особо хотелось, и мы обосновались за столиком под большим зонтом. Но не успели мы приступить ко второй порции, как к нам внезапно привязалась пьяная орчиха. Она, опасно шатаясь, бухнулась за наш стол и, схватив мою кружку с квасом, выпила его до дна одним глотком.

      – Оле-е-е-оле-оле-оле! Орки, вперед! Здорово! Чего морды такие кислые? Билетов нет? Так надо было заранее думать!

      – Какие еще билеты?! Ты откуда нарисовалась такая красивая? Это был мой квас вообще-то...

      – Как это какие билеты? Вы ничего не знаете о чемпионате?! Фу-у, позор! Скоро на орочьем архипелаге, где отстроен новый стадион, будет чемпионат по гоблинболу! Лучшие команды сойдутся в смертельной схватке! Ох, скорей бы уж!

      – И причем тут мы?

      – Да при том, что я – заводила в группе поддержки, – не вполне соблюдая логическую связь с вопросом ответила орчиха. – Шаманы – в пролете! А воины – в почете! Классная кричалка? Будем болеть за наших, за бойцов! Уж они покажут этим мудрилам-шаманам, кто у орков главней! Одна проблема: по новым правилам болельщикам нельзя проносить на матч ничего острого, колющего, режущего. Мы, конечно, протестовали, но... Говорят, личный указ Самого!

      – Очень дальновидно, – проворчал Кузьма, отодвигая свою кружку с квасом от заводилы.

      – Но есть один выход, – заговорчески подмигнула она. – Видите, тут повсюду елки растут? А шишки у них, знаете, какие тяжелые? Смекнули? Знаете, сколько мы их уже собрали? Шаманы в них просто захлебнутся! Ха-ха-ха!

      И, поскольку Орел заблаговременно позаботился о своем квасе, орчиха схватила кружку Грамотина, осушив ее в один момент, после чего встала и, шатаясь и не прекращая громко хохотать, отправилась восвояси.

      – Надо не забыть посоветовать милиции включить в список запрещенных предметов еловые шишки.

      К назначенному часу мы стояли возле городского водохранилища среди других бойцов и ждали дальнейших указаний. Здесь же находился и сам начальник таможни, о чем-то разговаривающий с высоким восставшим, недовольно скрестившим руки на груди и всем своим видом показывающий несогласие. Неподалеку я заприметил лениво бродивших элементалей. Как пояснил Грамотин – они появляются сами в местах высокой концентрации магической энергии.

      – Итак, – громко сказал таможенник через некоторое время. – Нам нужно прочесать водохранилище на предмет контрабандного товара. Балуются у нас тут в последнее время, особенно по ночам. Целые фейерверки устраивают. Как пить дать, поступила новая партия оружия, и все волшебные палочки уже по рукам разошлись. Как теперь узнать, что к чему? Может, расписки хоть какие сохранились...

      – Расписки? – переспросил кто-то из солдат.

      – А ты как думал? У них там бухгалтерия получше нашей. Только «серая». Шмон нужно устроить, контрабандистов потрясти хорошенько. Их тут возле Триумфальных Ворот предостаточно. Окопались в водохранилище, не подступишься. Чуть что – концы в воду. Но учтите: они только в одном случае дадут себя обыскать – в мертвом. Понятна задача?

      Никто не ответил.

      – Для поиска их логова разделимся на группы, – продолжил он. – Если что, сразу возвращайтесь за подмогой. Каждой группе будет выделен провожатый из числа рабочего персонала, который будет показывать дорогу. Сооружение очень большое, не ровен час заблудитесь. Ищи вас потом...

      – Вы лучше мои гайки разыщите, пользы больше будет, – встрял недовольный Зэм.

      Начальник таможни поморщился, но все-таки представил своего собеседника:

      – Иавер Мбизи, начальник насосной станции. Любить не прошу, но хотя бы жаловать. Потерял свои гайки и теперь сваливает все на патруль.

      – Да будет вам известно, что я никогда ничего не теряю! На моей станции всегда все было на своих местах, покуда сюда не пришел ваш горе-патруль, забери его астрал! Вот, казалось бы, у хадаганцев и орков – в отличие от нас – не только из костей и металла руки состоят, но есть еще и мышцы, сухожилия, все это сверху кожей красивенько прикрыто. А толку? Какой во всем этом смысл, если руки все равно растут из того места, что ниже пояса? Отрубить, отрубить, к демонам астральным такие руки! И башку заодно!

      – Святой Незеб, это всего лишь гайки! – взвизгнул начальник таможни. – У меня тут контрабанда оружия, а ты со своими...

      – Это не просто «всего лишь гайки», – легко перекричал его Зэм. – Это сверхпрочные гайки! Заказывали их, ждали целый месяц, зарплату задерживали, чтоб за них расплатиться...

      – Вот и поищи свои гайки получше, небось лежат себе где-нибудь на складе. Да только глаза у тебя от влаги совсем заржавели, давно протезы то менял?

      – Простите! – возмущенно вмешался неприметный человечек, стоявший возле восставшего. – Я кладовщик и у меня не может просто так что-то затеряться на складе!

      – Хорошо, – обреченно вздохнул таможенник и повернулся к бойцам. – Увидите где гайки, дайте знать.

      Мы самостоятельно разбились на маленькие отряды. Как я понял, большинство уже бывало здесь и много времени разгруппирование сил не заняло. Мы с Орлом не сговариваясь решили, что маг нашей компании не повредит, и нам еще выделили провожатого – того самого кладовщика, который все еще стоял с возмущенным видом.

      – Тут еще вот какое дело нарисовалось... конфиденциальное, – продолжил начальник таможни смущенно и начал переминаться с ноги на ногу. – Милиционеры проводили обыск в одном доме и среди прочего нашли страницу, вырванную из журнала... не нашего, лигийского. На ней эльфийка изображена во весь рост. Да ладно бы просто эльфийка. Она там... страшно сказать... безо всего!

      – Голая? – обрадовался Кузьма.

      – Именно! Особенно орки на такое зрелище падки – что с них взять: дети степей!

      – Э-м-м... а можно нам, так сказать, подробней ознакомиться с материалами дела? – поинтересовался Орел и все засмеялись.

      – Нет, показать страницу не могу – начальство на экспертизу забрало. Наше с вами дело ловить контрабандистов, которые всем этим непотребством народу мозги мутят. По слухам, где-то тут есть у них склад этого добра.

      С этого момента предстоящая работенка мне определенно начала нравиться. Я, конечно, уже и думать забыл о каких-то там контрабандных партиях оружия, сейчас меня волновали только голые эльфийки.

      – Вот еще одна напасть на мою голову! Ладно бы оружие контрабандное или штаны заморские. Привычное дело! А тут книги какие-то, журналы... – ворчал таможенник. – Прогресс, едрит его налево! Тьфу!

      Инструктаж еще продолжался минут пятнадцать, пока мы, наконец, не зашли внутрь насосной станции. Здесь было очень сыро и даже как-то склизко. Когда глаза начали привыкать к темноте, я сумел разглядеть, что мы находимся в помещении невероятных размеров, уходившим куда-то под землю так глубоко, что пола не было видно. Мы стояли на самом верху металлической лестницы, гигантской спиралью опоясывающей мерно гудящее сооружение, которое, скорее всего, и являлось насосом. Повсюду были трубы, а от лестницы во все стороны тянулись мостики, уходящие в темноту боковых помещений.