Текст книги "Аллоды (СИ)"

Автор книги: Ваня Рисовалкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

      Как и говорил Корыстин – на улице, возле корпусов НИИ действительно было много ученых, абсолютное большинство из которых принадлежало расе Зэм, как будто восставшим из мертвых был так уж необходим свежий воздух. Здоровый орк из охраны проводил нас к директору не задавая лишних вопросов, как только мы сказали, что нас прислали для проекта «Пробуждение». По дороге нам ловко удалось рассыпать жучков в клумбы, так что, когда мы подошли к директрисе – все уже было сделано.

      Иасскул Исис тоже находилась на улице. Она стояла у входа в здание с надписью «ХАЭС» и о чем-то разговаривала с еще одним восставшим, тут же правда замолчав, едва мы подошли. Удивительно, но меня она не узнала, хотя я уже начал привыкать к тому, что мое лицо знакомо всем.

      – Имперец-Который-Выжил? В первый раз слышу.

      – Как? Об этом же писали все газеты, – сказал Кузьма.

      – Я не читаю имперских газет перед обедом.

      – Они вышли вчера.

      – И после обеда тоже. Надеюсь, вы отрываете меня, потому что у вас важное дело?

      – Нас прислали Хранители, – вступил Михаил.

      – Отлично, помощь нам не помешает! – тут же сменила гнев на милость директриса.

      – Нам ничего не рассказывали про проект, – пояснил Грамотин. – Что за «Пробуждение» и в чем заключается наша помощь?

      – Это очень большой и важный проект! На территории Научного Городка давно ведутся раскопки древнего захоронения народа Зэм. К сожалению, здесь в основном хоронили последователей Тэпа, а они, воскреснув, становятся настроены враждебно не только к нам, своим соплеменникам, но и ко всему живому.

      Я напряг память, пытаясь вспомнить хоть что-то из истории, но больших успехов не достиг. Кроме того, что это какой-то древний сумасшедший маг, помешанный на бессмертии, в голову больше ничего не пришло, но задавать вопросы, показывая свое невежество, я постеснялся.

      – Сейчас безопасность у места раскопок обеспечивают ваши люди. Это – Иавер Пеницил, наш лаборант, – директриса указала на восставшего, стоящего рядом, – отправляйтесь вместе с ним на раскопки. Он будет искать все еще упокоенных людей племени Зэм. Не так давно НИИ МАНАНАЗЭМ расконсервировал большую партию Искр в пирамиде Тэпа, и есть большая вероятность, что они уже добрались до этих захоронений и ждут не дождутся, когда же мы поможем их телам обрести новую жизнь. Но только осторожно. Вы можете столкнуться с враждебно настроенными последователями Тэпа.

      Половина из сказанного мне показалась бессмысленным набором слов. Единственное, что я понял, так это то, что нам нужно защитить лаборанта, пока он будет что-то там искать.

      В том месте, где нам предстояло встретиться с упомянутыми последователями Тэпа, находился большой разлом. Если бы я не знал, что это всего лишь раскопки древнего захоронения, я бы подумал, что это арена боевых действий, впрочем – я не был слишком далек от истины, судя по приличному количеству военных. По началу рабочие пытались отгородить раскопки деревянным забором, но они, как стихийное бедствие, разрослись до таких неимоверных размеров, что это потеряло всякий смысл.

      Первым делом мы разыскали командующего отрядами военных в Научном Городке. Очень странно было в орчьих лапищах видеть тетрадь и ручку – командир что-то старательно переписывал с кучи металлических табличек на цепочках, которые то и дело приносили ему поднявшиеся из усыпальницы отряды.

      – Гром Мозговитых! Комитет Незебграда! Я представляю здесь власть. Ты, я вижу, Имперец-Который-Выжил? Надеюсь тебе разрешено рисковать жизнью!

      Орел громко фыркнул, всем своим видом давая понять, что риск – наше второе имя. Я его настроя не разделял – восставших в глубине души я недолюбливал и путевка в их гробницу меня не радовала.

      – Вам уже рассказывали, что среди восставших Зэм оказалось много культистов Тэпа? Мне уже приходилось сталкиваться с этими культистами. Везде одно и то же: пакостят и гадят. Хуже всего, что до сих пор неизвестно, жив ли их повелитель Тэп... Я так считаю, что давно он уже подох. И слава Незебу! Но у него по-прежнему много последователей. Большая часть культистов укрылась в Застенках, но ничего, мы до них еще доберемся! Однако не только они представляют опасность. На некоторые гробницы культистами были наложены могущественные некромантские заклятья, которые превращают нежить в бездумные машины для убийства. Вот, держите... Это святая вода, нужно окропить ею гробницы. Обычно это работает.

      – А кто-нибудь управляет этими культистами? – поинтересовался Михаил. – Или они действуют разрозненно?

      – Если бы у них была полная анархия, мы бы давно уже выбили их из Застенков, и зачистили катакомбы. Известно, что у них три лидера. И эта информация оплачена кровью моих подчиненных, – при этих словах Гром зарычал, выставив желтые кривые клыки. – Давно пора проучить этих возвращенцев, показать им, кто в доме хозяин. Возможно, гибель главарей будет нам на руку, а может, наоборот, культисты еще больше сплотятся. Но мне плевать! Я должен отомстить за погибших ребятишек. Еще никому не удавалось безнаказанно убивать сотрудников Комитета. И этот случай не будет исключением!.. Но сейчас не об этом. У каждого имперского солдата на шее висит медальон, освященный Триединой Церковью. Негоже, чтобы эти искорки Света попали в кромешную тьму и достались последователям проклятого Тэпа. За каждым из этих медальонов – жизнь имперца и слезы его вдовы. Но их подвиг не будет забыт!

      Я инстинктивно дотронулся до медальона на своей груди, который мне вручили вместе с нашивками новобранца при выписке из санатория. Мысль, что в случае моей смерти кто-нибудь позаботится об Искре – бессмертной частичке, которую я оставлю после себя, согревала.

      – Потери на войне неизбежны, – проговорил Кузьма. – Но горше всего потери не на линии фронта, а в самом сердце Империи...

      Я с удивлением посмотрел на него, Кузьма был погружен в какие-то свои тяжелые мысли и, увидев его мрачное лицо, проявлять любопытство я не решился. Мы направились к катакомбам в полном молчании. У меня в ушах звенели последние слова Кузьмы и настроение было паршивым.

      У входа в гробницу толкалось много народа – ученые, лаборанты, военные. Были и нововоскрешенные Зэм – их, удивленно таращившихся по сторонам, быстро уводили сотрудники из НИИ. Я был погружен в свои мысли, впрочем, как и Кузьма. Михаил с большим интересом следил за происходящим – предстоящая миссия ему явно была по душе. Лаборант Иавер Пеницил втолковывал что-то про раскопки с несвойственной для Зэм эмоциональностью.

      – Еще до появления культистов Тэпа я лазил по Застенкам, весь перепачкался, паутина свисала с моего халата, грязь въелась в рукава, а подол облепила плесень... Уставший был, бросил халат на прозекторский стол и спать завалился. Я как раз гнойные раны тогда изучал, а на столе лежал свежий труп, весь в язвах. Из рудников Соленого Дна привезли, там это в порядке вещей. А утром смотрю – вы не поверите – плесень весь труп покрыла! Счищаю ее, глядь – а гнойников как не бывало: чистые, аккуратные синюшные раны. Плесень эта гноем как раз и питается, представляете?

      – Интересно, – с энтузиазмом поддержал Грамотин. – Тут бы развернуть масштабные исследования...

      – Вот и я о том же! Да появились в Застенках культисты и все усложнилось... Я это к чему все говорю, если увидите где плесень... ну в общем, мне бы образцы получить... А я вам свою диссертацию потом посвящу. Идет?

      Я чувствовал себя очень неуютно. Было чувство, что мы находимся в военных окопах, но самое страшное – окопы эти сделаны на кладбище. Тут и там виднелись обломки гробниц, испещренных непонятными иероглифами, и меня бросало в дрожь от того, что я хожу по чьим-то костям. Но самое жуткое было еще впереди, когда мы вошли внутрь.

      Время почти никак не отразилось на гробнице, во всяком случае обветшалой она не выглядела. Пол, стены и потолок состояли из черных плит, выложенных в странном, но идеально правильном геометрическом рисунке, и подсвечивались мерцающим ядовито-зеленым светом, который лился отовсюду. И свет этот отнюдь не ассоциировался с молодой листвой и не вселял спокойствия. Он был каким-то отталкивающим, холодным и, вопреки своему предназначению, делал помещение еще более мрачным. Я очень остро чувствовал, что нахожусь в сооружении, которое построила другая, чуждая мне цивилизация. Все вокруг было непонятным, непривычным. Чужим.

      – Застенки – не место для романтичных прогулок, – прокомментировал Михаил и Кузьма его горячо поддержал.

      – Это точно!

      – Итак, будьте осторожны, культисты Тэпа могут появиться неожиданно, надо быть всегда на стреме, – решил еще раз дать ценные указания лаборант. – К гробницам не притрагивайтесь, пока не окропите их святой водой, это может быть очень опасно... Ну и посматривайте по сторонам на предмет плесени...

      – Может пойдем уже? – раздраженно произнес Кузьма. – Быстрее начнем, быстрее закончим.

      – Да, да. Конечно. Пойдемте...

      Иавер Пеницил искал еще не оживленных соплеменников с помощью хитрого прибора, чему я был очень рад. Я уж было подумал, что нас заставят вскрывать все гробницы подряд. Прежде, чем подойти к ним, мы, как и было велено, поливали их святой водой, чтобы не нарваться на некромантские заклинания. Саркофаги располагались прямо в стенах, довольно высоко от пола, и я пока не представлял, как мы будем извлекать оттуда Зэм, когда найдем его; гробницы были украшены каменными лицами, отчего создавалось впечатление, что за нами следят. Мне было откровенно жутко от множества этих мертвых «взглядов».

      Мы продвигались вглубь катакомб и проверили уже много гробниц, но пока что нам не везло и лаборант понемногу начинал жаловаться и причитать.

      – Что такое?! Детектор не работает? Не может быть. Он не раз уже был испытан и всегда отыскивал наших со стопроцентной вероятностью!

      Однако, вскоре недовольство его сменилось радостью, когда мы в одном из бесконечных коридоров обнаружили плесень.

      – Ух ты! То, что надо! Если мои догадки верны, то из этой замечательной плесени я такое лекарство создам! Смерть гангрене! Надо бы имя этой плесени придумать.

      – Орлов, – тут же вставил Кузьма.

      – Плесень орлов? – с сомнением протянул лаборант. – Прости, но твое не подойдет, позвучней надо. Может, своим назвать? Плесень Пеницила! А что, звучит...

      Так, собирая эту мерзость в колбы, мы углублялись все больше, пока не наткнулись на завал. Дорога была перекрыта, но среди камней лежал саркофаг, с виду почти не пострадавший.

      – Постойте-ка... кажется, здесь...

      Но не успел он договорить, как над нашими головами пролетел огромный снежный ком и врезался прямо в гробницу, расколов ее надвое. Меня обдало жутким холодом, лицо и руки закоченели и изо рта пошел пар.

      – МАГ! – закричал лаборант, и мы кинулись врассыпную, так как за первым ледяным комом сразу же последовал второй.

      Я откатился в соседний коридор и осторожно выглянул из-за угла, готовый сразу же отпрянуть назад.

      Их было трое, все в балахонах, испещренных уже знакомыми иероглифами – как на входе в усыпальницу, на головы натянуты капюшоны, но по движениям можно было определить, что это представители народа Зэм.

      – Этот, похоже, один из главарей, – прошептали мне на ухо. Я обернулся и увидел возле себя лаборанта, точно так же жавшегося к стене.

      Я понятия не имел, как он узнал в одном из восставших главного. Хотя Зэм хранят множество тайн и, может быть, они способны каким-то образом чувствовать друг друга. А может он просто догадался по иероглифам на одеянии культиста, которые могли быть знаками отличия.

      Я выхватил меч и рванулся было к главарю, но тут же был вынужден вернуться обратно в укрытие, один из противников бросил в меня какой-то зеленой слизью, которая едва капнув на мою одежду, зашипела как кислота, прожгла ее на сквозь за доли секунды и попала на кожу. Руку пронзила острая боль и я, задрав рукав, увидел ожог. И это с пары капель! Вся надежда оставалась на Кузьму и Михаила, возможно они сумеют справиться с культистами издалека, потому что подойти к ним вплотную, чтобы ударить мечом, не представлялось никакой возможности.

      И только я подумал об этом, как внезапно откуда-то сбоку невидимой волной ударила упругая сила, отбросившая всех на несколько метров. Я на мгновение оглох и потерял координацию, но как только мне удалось немного придти в чувство и едва приподняться, как меня потащило вперед, будто гигантская невидимая рука схватила за шиворот и поволокла словно куклу. И не только меня. Через секунду вся наша группа свалилась друг на друга в одну кучу, причем вместе с культистами. Я совершенно не понимал, что происходит, но упускать такой шанс ради подобных размышлений не стал. Как я и предполагал, грозный противник, виртуозно воюющий на расстоянии, вблизи был совершенно беспомощным. Упал я прямо на волшебника, который начал извиваться, стараясь отползти подальше, но я, придавив его своим весом, не давал ему двинуться. Орудовать громоздким мечом в таком положении было не очень удобно, но небольшой и часто спасавший меня нож был всегда при мне. Одно движение – и Зэм перестал подавать признаки жизни, если так можно сказать о тех, кто и так уже мертв. Другие два тоже не долго страдали в этой куче мале, все произошло за несколько мгновений и вряд ли они успели понять, что к чему.

      – Эй, ты что творишь... – заорал было Кузьма, но тут же стих.

      Я повернулся на звук его голоса, чтобы узнать, что же все-таки происходит. В нашу стычку с культистами явно влез кто-то третий. Увиденное меня поразило. Кузьма, только что чертыхавшийся, пытаясь скинуть с себя Грамотина и лаборанта, сейчас сидел с обезумевшим видом, как-то странно окостенев и неотрывно глядя в одну точку. Одно его веко дергалось, рот был приоткрыт и из уголка потекла слюна. Я обернулся, проследив за его взглядом.

      Восставших в своей жизни я видел не очень много, но испугавшихся и растерянных Зэм не видел никогда. Он стоял посреди расколовшегося саркофага и затравленно переводил взгляд с одного из нас на другого.

      – Что это за место? Где я? Кто вы такие?

      – Спокойно! Спокойно! – проговорил лаборант и медленно, стараясь не делать резких движений, поднялся наконец на ноги. – Не нужно на нас нападать. Мы друзья, мы не сделаем вам ничего плохого.

      – Помню... помню, как заболел... Мучился... Подыхал. Потом... смерть! Я что – воскрес? Кто-нибудь может мне объяснить, что тут происходит?! Вы... вы служите Тэпу?

      – Нет, Тэпу служат они, – я пнул одного из мертвых Зэм. – А мы тут как бы тебя спасаем... И он тоже.

      Я ткнул пальцем в Орла, который все еще пребывал в полной прострации.

      – Я... я ничего не понимаю.

      – В этом нет ничего удивительного, – сказал лаборант. – Пойдемте с нами и вам помогут разобраться в происходящем. И добро пожаловать в прекрасное настоящее!

      – Эй! – возмутился я, когда он взял воскрешенного Зэм под локоть и осторожно повел его на выход. – А как же Орел?

      – Ах да, – спохватился лаборант и обратился к своему соплеменнику. – Вы... эээ... вы можете вывести его из транса? Этот человек на нашей стороне и тоже не сделает вам ничего плохого.

      Это замечание было весьма опрометчивым, потому что Кузьма, едва придя в себя, кинулся было на обидчика и только объединенными с Грамотиным усилиями мы сумели удержать его на месте.

      Наспех обыскав мертвых культистов, мы к своему удивлению обнаружили у них медальоны имперских солдат.

      – Им, наверное, повезло меньше, чем нам, храни астрал их Искры, – пробормотал Кузьма, позабыв о кровожадных планах мести восставшему, так легко загипнотизировавшему его.

      Я, испытывая определенный трепет, аккуратно завернул медальоны в носовой платок и засунул их себе за пазуху, словно это были настоящие души погибших.

      – Давайте поторопимся, иначе рискуем остаться здесь одни.

      Возражений ни у кого не возникло. Может Зэм и не испытывают здесь дискомфорта, но живому человеку всегда будет не по себе в обители мертвых.

      – Прекрасно выполненное задание! Вот что бывает, когда мужество и настойчивость подкреплены новейшими достижениями научно-магической мысли...

      Я, стоя перед Громом Мозговитых, щурился от яркого дневного света, к которому после зеленого искусственного освещения катакомб мои глаза привыкали очень медленно.

      – Пока ученые пристроят этого нового мертвяка, – он кивнул на воскрешенного Зэм, которого мы вывели из усыпальницы, – у вас есть время отдохнуть и перекусить перед следующим спуском...

      – Вот ты где! – завизжал кто-то тонким голосом так громко, что орк подпрыгнул на месте и схватился за топор. – Ну наконец-то я тебя нашла!

      Проморгавшись, я узнал Марту Извилину, которая неуклюже спускалась вниз, то и дело поскальзываясь и запинаясь, что вызывало смешки всех, кто наблюдал за этой картиной. Какой-то солдат подошел к ней и подал руку, помогая преодолеть этот нелегкий для дамы путь.

      – Ну, держись, герой. А мы обедать, – Орел хлопнул меня по спине и, прихватив с собой Грамотина, ретировался. Я кисло посмотрел ему вслед, догадываясь, что дамочка еще долго не отвяжется от меня со своим телепортатором и поесть мне удастся не скоро.

      – Вот и ты! Куда ты запропастился? Что за несерьезное отношение к делу? – накинулась она на меня и я слегка оторопел.

      – Что? – возмутился я. – Вообще-то я тут выполняю приказы командования и...

      – Ладно, не важно! – перебила она даже не дослушав. – Мой отчет готов. Мы с тобой большие молодцы!

      Столь резкий переход от обвинений к похвале окончательно сбил меня с толку. Женщины...

      – Пойдем скорей. Нам нужно немедленно отчитаться в НИИ МАНАНАЗЭМ. Полагаю, ты там еще не был? О, это Научно-Исследовательский Институт МАгии и НАследия НАрода ЗЭМ. Кузница научных кадров Империи. И, хотя он основан возвращенцами и именно они в основном там всем заправляют, о своей стажировке в МАНАНАЗЭМе у меня остались самые приятные воспоминания... Да, было замечательно. Но сейчас нам нужно встретиться с Иасскул Исис. Это директор, очень приятная дама, вот увидишь. Если б у нее еще кожа была. Хи-хи...

      Все это Марта тараторила без остановки, как пулемет, пока тащила меня за руку прочь от раскопок. Я испытывал смешанные чувства по этому поводу. С одной стороны находиться рядом с усыпальницей Зэм не доставляло удовольствия, но с другой, компанию до ужаса навязчивой, словно клещ, Извилиной, пылающей маниакальным энтузиазмом, тоже нельзя было назвать привлекательной.

      На территорию НИИ МАНАНАЗЭМ я вошел с покорным судьбе видом, смирившись, что пообедать мне сегодня уже не удастся. На улице по-прежнему было много ученых и мне стало интересно, сколько же вообще они проводят времени внутри здания, занимаясь исследованиями? Если они так любят свежий воздух, может стоит тогда перенести свою работу прямо во двор?

      Уже знакомая мне директриса шла быстрым шагом нам на встречу, не глядя по сторонам. Марта, при виде нее, тоже ускорила шаг и теперь едва ли не бежала вперед, как будто собиралась таранить бедную Иасскул Исис. Вид обеих женщин был донельзя серьезен и у меня в связи с этим появились нехорошие мысли не только на счет своего обеда, но и ужина.

      Извилина с места в карьер насела на директрису, помахивая у той перед носом своим отчетом и постоянно тыкая в меня пальцем, как в живое доказательство. Она выстреливала слова так быстро, что они, порой, сливались в одно нечленораздельное целое.

      – Стоп, стоп, стоп, Марта. Я вас поняла...

      – ...этому человеку удалось телепортироваться буквально из своей постели и...

      – Марта...

      – ...такое замечательное открытие, которое может перевернуть весь наш мир, вы понимаете? Если наши люди смогут телепортироваться практически из любой точки Сарнаута. Да это же...

      – Я очень хорошо понимаю, Марта! Вы можете хоть немного помолчать?

      – Да, но, такая замечательная новость. Вы только подумайте, прямо из своей постели...

      – ЗАМЕЧАТЕЛЬНО, МАРТА! Вы свободны!

      – Да, да, конечно, мой отчет и так отображает всю картину целиком, я максимально точно описала всю проделанную работу, вы увидите. И там в конце есть несколько выкладок из научных трудов знаменитого...

      – Во имя Незеба, Марта, я уверена, у вас есть еще масса дел. Я прочту ваш отчет. ИДИТЕ!

      – Э-э-э... да, ну тогда... я пойду. Доброго вам дня... Вы идете?

      Последний вопрос был адресован мне, но Иасскул Исис сказала, придержав меня за руку:

      – А вас, Санников, я попрошу остаться.

      Извилина смерила нас обоих подозрительным взглядом, но перечить не стала. Уходя, она несколько раз обернулась, как будто очень не хотела оставлять меня с директрисой наедине, словно боялась, что лавры сделанного научного открытия могут каким-то образом обойти ее стороной. Иасскул Исис не произнесла ни слова, пока та не вышла за ворота НИИ. Все это время она очень быстро листала отчет и у меня создалось впечатление, что директриса буквально фотографирует странницы глазами.

      – Значит тайна персонального портала раскрыта. Прекрасно!

      – Поздравляю, – я постарался изобразить на своем лице радость.

      – ...И раскрыли ее не мои инженеры-конструкторы. Ужасно!

      – Сочувствую, – старательно изображаемая радость сменилась не менее старательной скорбью.

      – Однако, кое-что от Марты ускользнуло, – она оторвала взгляд от отчета и внимательно посмотрела на меня. – Еще бы! Для того, чтобы разглядеть все возможности этого прибора, мало одного обучения в нашем НИИ! Нет, ты сначала подохни от страшной чумы, проваляйся в могиле пару тысяч лет, воскресни – вот тогда можно будет сказать, что приобретенный опыт стал залогом сверх-интуиции!

      – М-м-м... Я не совсем вас понимаю...

      – Рассказываю. Весь мир пронизан древней магией. Начиная с эпохи джунов и по наши дни. Искусство телепортации практиковалось издавна. И следы древних порталов можно отыскать везде. Этот прибор, который Марта именует жутким словом «Телепортатор», называется иначе. В наших разработках он проходит под названием «Камень Путешественника»...

      Она задумчиво прошлась взад-вперед, перебирая пальцами странницы отчета, но не заглядывая в них.

      – Мне нужно срочно встретиться с Сарбазом Раймом... И нам еще понадобиться ваша помощь, – она остановилась и снова уставилась на меня. – Вы пока что можете вернуться на раскопки. Я разыщу вас там, как только все будут готово. И смотрите, не уходите никуда. Это дело чрезвычайной важности!

      Я подумал, что дел чрезвычайной важности в последнее время у меня столько, что они уже потеряли всю свою остроту. Я равнодушно пожал плечами – одним важным делом больше, одним меньше, какая разница? – и, засунув руки в карманы и насвистывая себе под нос, неспешным шагом поплелся восвояси.

Глава 6. Буйные братья Хадагана

      – Что-то ты зачастил в НИИ.

      Агент Комитета Иван Корыстин материализовался из ниоткуда так же неожиданно, как и при первой нашей встрече. Он мельком окинул трактир острым взглядом, слегка задержавшись на единственном, кроме меня, посетителе в дальнем углу – хадаганце в военной форме, который явно страдал от сильного похмелья. Местечко, откровенно говоря, было ниже среднего, но памятуя о наказе не уходить далеко от раскопок, я завернул в первое, что попалось мне на глаза. Кузьму и Михаила нигде не было видно – скорее всего они уже снова спустились в усыпальницу в поисках новых воскрешенцев.

      – Это все Извилина со своими исследованиями, – ответил я, когда Корыстин придвинул стул и сел напротив меня.

      – А, – равнодушно махнул рукой агент. – Персональный телепортатор. Ну и как там дела продвигаются?

      – Похоже, что все получилось, но эксперименты продолжаются. Мне сказали, что я еще понадоблюсь.

      – Это все замечательно, но есть дела и поважней...

      – Удалось подслушать что-нибудь любопытное? – с интересом спросил я.

      – Да! Мы записали важный разговор между двумя учеными. Они тихонько шептались, но, к счастью, стояли как раз возле растения, куда заполз один из «жучков». Говорили об оружии. Том самом, контрабандном. К счастью, речь идет не о государственном заговоре внутри НИИ. Обычные бандитские дела. Оружие предназначалось для шайки Булыги, которая орудует в Изун-городе.

      – Изун-городе?

      – В орочьем квартале воинов. Булыга, похоже, все держит там под контролем.

      – Мне теперь направляться туда? – догадался я.

      – Именно. Тебе нужно встретиться с нашим связным возле памятника четвертому подвигу Незеба. Это гоблин по прозвищу Шестерка Бри. Пароль: «мы с тобой сегодня одинаково небрежны», ответ: «приговор окончательный и обжалованию не подлежит». Не спрашивай, где здесь логика. Это Бри сам придумал и страшно этим гордится. И парней своих тоже прихвати, пусть покараулят. На счет раскопок не волнуйся, я предупрежу, кого нужно, чтобы Гром не задавал лишних вопросов.

      – Хорошо. Но директриса НИИ велела мне никуда не уходить отсюда.

      – Директриса НИИ... – Корыстин поморщился, как от зубной боли. – С директрисой, конечно, сложнее... Тогда оставайся пока в Научном городке, но постарайся отвязаться от нее как можно скорее. Пусть ученые ищут себе других подопытных крыс, у Комитета и своих дел по горло. Как только разберешься с этим, сразу дуй в Изун-город. Да, и еще. Если явка будет провалена, связной выставит на окно три бизоньих черепа. Конечно, это тоже идея Бри. Если увидишь черепа, отходи огородами и немедленно возвращайся сюда. Все понятно? Удачи! Она тебе понадобится.

      С этими словами Корыстин резко встал и быстро вышел из трактира, ни разу не обернувшись. Такое внезапное прощание было вполне в его стиле и меня ничуть не удивило.

      – Вот и очередное не терпящее отлагательств дело, – пробормотал я себе под нос, вяло ковыряя вилкой в слипшихся пельменях.

      – Здорово, брат, я вижу – ты из наших...

      Я поднял голову. Передо мной стоял тот самый мучившийся похмельем мужчина.

      – Георгий Буркин меня звать. Можно сяду? – спросил он и плюхнулся на стул, не дожидаясь ответа.

      – Никита Санников.

      – О-о, моя голова... Перестарался я вчера... День комитетчика отмечали. Я так наотмечался, что даже на утреннее построение опоздал.

      – Утреннее построение? Ну ты даешь. На часы давно смотрел? Уже обед закончился, – усмехнулся я.

      – Ох, Гром с меня три шкуры сдерет! У нас сейчас операция проходит в Научном Городке: культисты Тэпа в Застенках засели. Там меня мой командир и дожидается...

      – Знаю, я сам только оттуда.

      – Проклятье! Как ему на глаза теперь показаться?

      – Сочувствую. Может тебе кефирчика взять? Какой-то ты мятый.

      – Да не, я вот что подумал... Гром же с нами вчера отмечал! И у него голова должна болеть не меньше моей, даром, что орочья. Надо бы ему лекарство принести, глядишь – и подобреет Громушка, не станет меня пороть за самоволку.

      – Сомневаюсь, что получится, но попробуй, хуже не будет...

      – Угу, – кивнул Буркин. – Только мне твоя помощь понадобится. Я вот слышал на политинформации, что сейчас крепко решили за контрабандистов взяться. Давай-ка мы к этому хорошему делу тоже руку приложим да не без пользы для себя. Нам политрук рассказывал, что накрыли банду, которая эльфийское вино сюда поставляла. Дорогущее! И редкое. Вот бы бутылочку Грому подарить, а? Это вино здесь из-под полы продают, я это точно знаю. Да только кто ж мне его продаст?

      – Ну если тебе не продадут, то и мне тогда тоже... – произнес я, не совсем понимая, к чему он клонит.

      – Так мы и не будем покупать. Вон, видишь того чудилу за прилавком? Прижмем его чутка, сам выложит. Вроде как хорошее дело сделаем... изымать контрабандный товар – это ведь хорошее дело, верно? Помоги, а... Я бы и сам, да только не с моей головой сейчас контрабандистов трясти. Добычу пополам, идет?

      Трактирщик, низенький лысый мужичок с бегающими глазками, сразу заподозрил неладное, как только двое мужчин в военной форме уверенно направились прямиком к нему. Он выронил тряпку, которой вытирал стол, и попятился назад.

      – Ох, господа, я так рад видать вас у себя! Не часто мой скромный уголок посещают представители глубокоуважаемой власти, – залебезил он высоким голоском.

      – Господа все в Новограде живут, – рявкнул Буркин и трактирщик окончательно спал с лица.

      – Э-э-э... да, конечно. Надеюсь, вам понравился обед? А я как раз собирался сообщить, что это за счет заведения...

      Одним прыжком я перемахнул через стойку и оказался рядом с ним.

      – Запустил я тут, конечно, немножко... – не сдавался трактирщик, сделавшись, однако, еще ниже ростом. – Но я как раз собирался заняться пожарной безопасностью... и еще вызвать этих, как их... санэпидем...

      Я схватил его за шиворот и приподнял над полом.

      – И налоги, конечно же, – запищал он совсем тонко. – Я как раз собирался заплатить... Вы не поверите, как трудно спать, когда налоги не уплачены. Такая тяжесть на душе...

      – А еще ты как раз собирался сдать представителям глубокоуважаемой власти все эльфийское вино, которое ты прячешь, – подсказал Буркин, облокотившись о стол.

      – Да! – с видом снизошедшего на него озарения, хлопнул себя по лбу трактирщик. – Вот именно, как раз собирался обратиться в компетентные органы! Вон там, в том шкафу... Понятия не имею, как это у меня очутилось. Совсем уже преступность оборзела! Подкидывает контрабанду честным людям...

      Через пятнадцать минут мы, довольные собой, шли к раскопкам, позвякивая бутылками эльфийского вина. Точнее, позвякивал Буркин, я свое богатство предусмотрительно припрятал в симпатичном пышном кустике между домами, решив вернуться за ним чуть позже. То-то Орел обрадуется... Гром, однако, наши старания не оценил.

      – Это мне?! – побагровел он, когда горе-взяточник торжественно поставил перед ним презент. – Та-а-к... Слушай меня очень внимательно, Буркин. Я сотрудник Комитета. А Комитет – это холодный ум, горячее сердце и чистые руки! Чистые – запомни! Подкупить настоящего комитетчика нельзя ничем! Никогда! Это кредо нашей организации. Да я...

      – Помогите! Помогите! Срочно... Кто здесь главный?!

      Мы обернулись на крик – молоденькая девушка в милицейской форме бежала к раскопкам, размахивая руками и вереща на всю округу.