Текст книги "Аллоды (СИ)"

Автор книги: Ваня Рисовалкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

      – Доброе утро, лейтенант. Поздравляю с новым званием.

      Я молча отсалютовал, стараясь не смотреть на контейнер.

      – Вы знаете, лейтенант, в руководстве за вас развернулась небольшая борьба... И я победила.

      – Простите, я вас не понимаю.

      – Распределение выпускников ИВО закончено и вы, вместе со своим отрядом, временно поступаете в мое распоряжение, – пояснила Зэм. – Вот соответствующий приказ.

      Пробежав глазами протянутый листок, я поднял голову и мой взгляд снова уперся в контейнер.

      – Это голова адмирала? – не сдержался я.

      – Верно. Наш сотрудник доставит ее в НИИ МАНАНАЗЭМ для дальнейшего изучения. Вы будете его сопровождать. И далее... выполнять все поручения руководства института.

      Из кабинета Негус Хекет я вышел с твердой уверенностью, что худшего распределения и быть не могло. Лучше бы меня отправили прямо на передовую!

      Была и приятная новость, в столовой, недалеко от места, где я поселился, меня ждали мои друзья. Кузьма, Миша, Лоб, Матрена и Лиза живые и здоровые, в форме выпускников ИВО, сидели за столиком, оживленно разговаривая. Зато вокруг них находилась как будто зона отчуждения: эльфийка в военной имперской форме парализовала работу заведения. Она, спокойно расправив крылья, ничуть не смущалась десятков прикованных к себе взглядов.

      – Как же я рад, что вы все живы! – с нескрываемым облегчением выдохнул я.

      – А уж мы то как рады, начальник, – улыбнулся Орел, пожимая мне руку. – Только вчера были призывниками, а теперь вот сидим в Оке Мира... Какое же оно здоровое!

      Я попросил в подробностях рассказать про все, что случилось после того, как я телепортировался с лигийского корабля.

      – Рассказывать особо нечего, подкрепление уже прибыло и нас сразу отправили назад в казармы, – сказал Михаил. – Есть несколько безвозвратно погибших, как со стороны Красных, так и Синих, поэтому все празднования по случаю выпуска были отменены и церемония распределения прошла без торжественной части. Зато, погляди на это...

      Он вынул из кармана знакомый мне телепортатор, или «камень путешественника», как называли его Зэм. Точно такой же я носил с собой с самого прибытия в Незебград. Когда-то, он спас мне жизнь.

      – Прибор уже поступил в массовое производство и теперь им в обязательном порядке снабжают всех военных!

      – Неплохо...

      – А еще, Ник, смотри, что у меня есть! – похвасталась Лиза, демонстрируя мне жезл замысловатой формы. – Я, правда, не имею права пользоваться им на гражданской территории, даже для самозащиты...

      – Не понятно, кстати, почему, – проворчал Михаил, убирая телепортатор.

      – Лизе дали гражданство, – пояснила Матрена. – Но ее права все равно очень ограниченны. Она обязана каждый день отмечаться в территориальном отделении Комитета, не может без разрешения перемещаться по имперским аллодам...

      – Это неважно! Главное, что у меня наконец-то снова есть хорошее оружие, – сказала Лиза, любовно глядя на свой жезл.

      – А что толку, если им отлупить никого нельзя? – крякнул Лоб.

      – Уверен, там, куда нас направят, можно будет, – весело ответил Кузьма.

      – Не думаю, – покачал головой я. – Нас определили в НИИ МАНАНАЗЭМ. Я не знаю, как это расшифровывается, но вряд ли это место боевых действий.

      – Научно-исследовательский институт Магии и Наследства Народа Зэм, – сказал Миша. – Не подумайте, что я расстроен этим фактом, но... почему туда?

      Ответа на этот вопрос у меня не было. Через два часа мы стояли на площадке телепорта, вместе со специальным агентом Комитета по имени Давид Прошин, прижимающим к себе контейнер, как родное дитя.

      – Адриан Галсов явно переоценил свои силы, когда направил свой корабль к Игшу, – ворчал он безостановочно. – Так этой Лиге и надо! Нечего на нашу землю десанты высаживать. Агрессоры! Надеюсь, голова адмирала не пострадает при перевозке... Мы отправляемся или нет?

      – Да-да... одну секунду... прошу прощения... раз уж вы в НИИ... – Хранитель портала – восставший Зэм – порывшись в карманах, вынул запечатанный конверт и смущенно протянул мне. – Вы не могли бы оказать мне услугу? Дело в том, что мне надо доставить важные документы в НИИ МАНАНАЗЭМ. Важные... для меня лично, и я хотел бы передать их из рук в руки директору Негусу Тоту.

      Я подумал, что это несколько странно – передавать важные документы с первыми встречными, но просьба была не обременительной и я, пожав плечами, взял письмо.

      – Институт Магии и Наследства Народа Зэм... Миша, это ведь не склеп? – успел произнести я, прежде чем нас окутала голубоватая сфера телепорта.

      – Э-э-э... как тебе сказать... – откликнулся Грамотин, когда мы уже перенеслись.

      Я вдруг осознал, что крепко зажмурился при телепортации, и когда открыл глаза, мои самые худшие ожидания оправдались.

      – Это пирамида, – констатировала Матрена.

      Только после того, как она это произнесла, я понял, что невероятное строение передо мной действительно имеет форму пирамиды. Это было сооружение, занимающее всю площадь аллода, кроме маленького кусочка земли перед входом. Его темные, каменные стены симметрично украшали иероглифы и рисунки правильной геометрической формы, между которыми пульсировало ядовито-зеленое освещение.

      Спустя время, когда мне наконец удалось оторвать ошарашенный взгляд от здания НИИ, я заметил, что вокруг нас парят на разной высоте еще несколько островов меньших размеров.

      – Какова, а? Я про Пирамиду. Величественное зрелище! – произнес местный хранитель портала, заметив нашу реакцию.

      – Институт располагается на всем архипелаге? – спросил Миша.

      – Да, – кивнул Зэм. – Там после Катаклизма тоже сохранились некоторые сооружения, пригодные для использования.

      – После Катаклизма? – переспросил я. – То есть, это не имперская постройка?

      – Нет, конечно. Это же Пирамида Тэпа, ей почти три тысячи лет. Тогда Сарнаут еще был целой планетой, а не разбросанными по астралу клочками земли...

      Я смутно себе представлял, что значит «целая планета». Из школьной программы вспоминалось что-то про шар... Мне же Сарнаут виделся просто одним большим аллодом, который Катаклизм расколол на куски.

      – Именно такие Пирамиды Тэпа стали причиной нашей смерти и они же даровали нам новую жизнь. Гримасы судьбы! – продолжил хранитель.

      Похоже, он мог часами восхищаться творением безумного мага прошлого и мне пришлось прервать его излияния:

      – Извините, мы спешим.

      – Тогда прослушайте официальную информацию. На территории НИИ введен карантин, во многие части Пирамиды доступ закрыт.

      – Какова причина? – быстро произнес агент Комитета, помахав красным удостоверением.

      – Не уверен, что могу ее озвучить. Отправляйтесь к начальству, там лучше меня знают, что вам можно рассказать, а что нет.

      Внутри институт был таким же, как и снаружи, и действовал на меня угнетающе. Вдоль длинных коридоров с холодным зеленым освещением тянулись какие-то провода, трубы, непонятного назначения механизмы. Пирамида тихо гудела, будто была живой, и от этого гула у меня шел мороз по коже. Людей нам попадалось очень мало, в основном лишь восставшие Зэм, углубленные в свои научные размышления. До кабинета директора НИИ Негуса Тота пришлось подниматься на лифте. Никаких приемных с секретаршами здесь не оказалось, а сам кабинет больше походил на лабораторию, сплошь заставленную хитроумными приборами.

      – Да-да, говорите. Только очень быстро, у нас тут столько дел, столько дел! Голова кругом! – произнес Негус Тот без всякого приветствия и даже не обернувшись, когда мы вошли.

      Прошин коротко рассказал о цели визита и представил нас. Зэм, оставив наконец свой смахивающий на микроскоп прибор, подошел ближе, выхватил из рук комитетчика контейнер и сразу открыл.

      – Превосходно, голова в идеальном состоянии! Мозг не поврежден, нам остается только извлечь из него информацию.

      – Эта голова может оказаться важнее десяти выигранных сражений. Комитет не забудет этой услуги. Слава Империи! – откликнулся Прошин.

      Они кивнули друг другу, после чего Прошин молча пожал мне руку и вышел из кабинета. Мы вшестером остались наедине с директором НИИ.

      – Я рад приветствовать вас в НИИ МАНАНАЗЭМ. Хранители здесь нечастые гости.

      – Институту грозит какая-то опасность? – спросил я.

      – Трудно сказать. Ваше нахождение здесь связано с деятельностью... весьма бурной деятельностью заведующего отделом ЧП Номарха Имхотена.

      – Что такое ЧП?

      – Чудовищные Предзнаменования! Нам пока трудно оценить степень опасности... но отряд Хранителей точно будет не лишним. Сейчас в НИИ введено чрезвычайное положение, связанное с включением Пирамиды. В принципе, поводов для беспокойства нет, ситуация под контролем. Да, долгие годы Пирамида считалась мертвой, как и сама память о Тэпе. Но что есть смерть? Разве не сон? Вот Пирамида и проснулась. Но у Номарха Имхотена есть свое мнение на этот счет. Поговорите с ним.

      – А что значит «проснулась»?

      – Хорошо, что вы задаете вопросы. Главное, чтобы у меня были ответы. Мы здесь, собственно, тем и заняты – даем ответы на вопросы. Иногда правильные, – Негус Тот подошел к заваленному бумагами столу и уселся за него, указав нам рукой на свободные стулья. – Пожалуйста, присаживайтесь. Вы знаете, что из себя представляют Искры?

      – В общих чертах, – ответил я.

      – Искры – это сущность человека, орка, зверя – неважно – которая является основой жизни. Природа их пока мало изучена. Известно, что именно Искры должны были стать для Тэпа основой его бессмертия и эта его Пирамида – одно из хранилищ Искр моего народа. Здесь содержится огромный запас накопленных Тэпом Искр. Потихонечку их изучали, иногда выпускали на свободу, хотя пока нет способа точно определить какой Искре какое тело соответствует, и не было гарантии, что отпущенные Искры найдут свое прежнее тело. И вот теперь множество Искр оказалось выпущено на свободу. Они роятся по всему архипелагу, а ведь это души людей племени Зэм! Сейчас наши сотрудники заняты возвращением Искр обратно в хранилище до того момента, когда будет решена проблема нахождения их тел. Столько лет прошло, создатель Пирамиды давно канул в небытие... Неудивительно, что она, очнувшись, ведет себя не совсем так, как следовало ожидать: не аккумулирует Искры, а наоборот – извергает их из себя. Все отделы усиленно работают над анализом причин и поиском выхода из ситуации.

      – Искры способны причинять какой-то вред?

      – Нет. Но нам важна каждая, каждая Искра! Ведь не так много Восставших осталось на аллодах. Проблема еще в том, что многие тела не сохранились... колесо истории хорошенько по ним прошлось: от иных и горстки тлена не наберется. Их Искры никогда не возродятся. Они кружат тут, алчут своего тела. А его нет... Поэтому все, у кого свободны руки, сейчас отлавливают Искры.

      – Каким образом? – заинтересовался Грамотин, поправив очки и подавшись вперед. Я был уверен, что он получает колоссальное удовольствие от нахождения здесь.

      – Вот это – уникальная разработка нашего НИИ: посох-искросос. Он как раз предназначен для решения этой ситуации.

      – С его помощью можно собирать бесхозные Искры? – Миша взял в руки замысловатый прибор и начал осматривать его со всех сторон.

      – Именно. Искросос питается энергией Пирамиды и, к сожалению, работает только рядом с ней, иначе... только представьте: можно было бы отлавливать вражеские Искры, и Лига пала бы в течение считанных месяцев! Мечты-мечты...

      – То есть Пирамида начала выпускать на волю хранящиеся в ней Искры? Это вы подразумеваете под ее «включением»? – решил уточнить я.

      – Не только. Пробудились некоторые из древних артефактов Тэпа, ранее спавших мертвым сном, – например, телепортаторы. Мы уже знаем, как ими пользоваться, вот только одна беда: порталы включились, но как-то странно... Они отправляют туда, куда им самим заблагорассудится. Вот еще одна загадка Пирамиды. И мы работаем над ее решением. Но вы не волнуйтесь, здесь есть еще Джунские порталы. С их помощью можно перемещаться даже через прибрежный астрал. Всех Хранителей, на сколько мне известно, уже снабдили камнем путешественника. Наша разработка! – не упустил случая похвастать Негус Тот. Я не стал говорить ему, что был первым человеком, испытавшим такой метод перемещения между ближайшими аллодами. – У нас тут даже есть несколько этих Джунских руин. Специально их сюда привезли, опыты на них ставили. Работают. Удобно! Так что теперь пользуемся достижениями вымершей цивилизации и современной науки! Я сам иногда путешествую туда-сюда, туда-сюда. Помогает сосредоточиться! Рекомендую!

      – Где нам найти заведующего отделом ЧП Номарха... э-э-э...

      – Имхотена. Чудовищные Предзнаменования находятся там же, где отдел Жизни После Смерти, на соседнем острове. Но сначала вам нужно устроиться. Мой лаборант проводит вас.

      Лаборант – конечно Зэм – вырос за спиной Негуса Тота в мгновенье ока. Я поднялся на ноги.

      – И вот еще что... Хранитель портала в Незебграде просил передать вам это.

      – А-а, еще одно письмо! С тех пор как эта Пирамида заработала, все мои соплеменники просто с ума сошли! Каждый надеется, что Искра именно его жены, мужа, сестры, матери, злейшего врага освободилась и скоро отыщет свое тело... Увы, пока мы мало можем влиять на этот процесс.

      Попрощавшись с директором НИИ, мы отправились длинными витиеватыми коридорами за лаборантом.

      – Что это у вас в руках? – спросила его Матрена, ткнув пальцем в небольшой полупрозрачный контейнер, в котором барахталось что-то до ужаса напоминающее...

      – Это пауки... Мумифицированные.

      – Зачем? – спросила Лиза, сморщившись от отвращения и отодвинувшись от лаборанта подальше.

      – В НИИ сейчас неспокойно и тяжелей всего приходится отделу Жизни После Смерти. Они загружены больше всех, а тут еще и нашествие крыс. Этих пауков мы сами развели когда-то, потому что крысы и пауки – исконные враги и на территорию друг друга обычно не суются. Однако привезли трупы, и крысы как с цепи сорвались, так что паучки в ужасе жмутся по углам. Приходится самим раскладывать мумии пауков в склепах у саркофагов. Крысы своим умишком с горошек думают, что вдовы захватили эту территорию, и разбегаются. Одно хорошо – не приходится проводить мумификацию по старинным рецептам: ну, там, вымачивать тело в соде семьдесят дней, мозг крючком вынимать через ноздри...

      Слегка побледневшие Матрена и Лиза не решились расспрашивать дальше и оставшийся путь мы преодолели в молчании.

      – Ну вот мы и на месте. Это общежитие для гостей и сотрудников НИИ. Вам сюда, а вам чуть дальше по коридору...

      Я даже не сомневался, что жить придется в точно такой же обстановке, какая царила, похоже, во всем институте, – жутковатые барельефы на темных, каменных стенах и этот раздражающий зеленый свет...

      – Надеюсь, он хотя бы выключается, – прокомментировал Орел, скептически осмотрев довольно большую и неуютную комнату. – Не уверен, что смогу уснуть, глядя на это.

      Решив не задерживаться и едва побросав свои вещи, мы сразу отправились на поиски заведующего отделом Чудовищных Предзнаменований Номарха Имхотена. Мне не терпелось услышать его версию происходящих событий. Пользоваться родными порталами Пирамиды мы не стали, раз уж их работа все еще не настроена как следует. К тому же, освежить в памяти те эмоции, которые я испытал, впервые пролетев в прозрачной сфере сквозь астрал с помощью старых Джунских технологий, дело несомненно приятное.

      Соседний остров был полностью песчаным. Высокие барханы казались разноцветными из-за того, что астрал над головой переливался всеми цветами радуги, скрашивая унылый пейзаж. Здесь остатки строений, прилегающих к Пирамиде, не так хорошо сохранились и сразу становилось понятно, что это очень старые сооружения. А может, они просто не реставрировались, как главное здание.

      – Все через ЖПС!

      – Что?

      – Я говорю, все это шандарахнуло именно по ЖПС!

      Табличек нигде не было, поэтому мы заглянули в первую же попавшуюся лабораторию. Там, стоя между характерной формы ящиков, напоминающих гробы, громко ругался Зэм:

      – Ох, такой аврал! Мой отдел всегда отлично справлялся! Пяти-шести Искрам в квартал мы подбирали тела. И это цифра, я вам скажу! Я не стану кивать на другие отделы, вроде Чудовищных Предзнаменований, которые только проедают ресурсы. А что сейчас?! Сотни Искр вокруг. Сотни! И где я им выну и положу тела? Повсюду выкапываются саркофаги и свозятся в Пирамиду. Добрались даже до тех, которые значились в планах на следующую пятилетку. А штат прежний! Естественно, он не справляется! Тела лежат штабелями прямо в коридорах и... тут как тут – крысы-трупоеды. Что? Скормить с таким трудом обнаруженные тела крысам?! Ох, как я тоскую по армии! Там такого беспредела отродясь не было!

      – Похоже, это отдел Жизни После Смерти, – прошептала Матрена.

      Вставить хоть одно слово в непрекращающуюся тираду восставшего было невозможно и мы, решив поискать кого-нибудь поспокойней, выкатились обратно в коридор и пошли дальше.

      – Ну наконец-то, где ты шля... – начал было Зэм, стоя к нам спиной в следующей лаборатории, но обернувшись на вошедших, запнулся. – Ох, обознался! Простите. Вы не видели моего дубля?

      – Кто это – дубль?

      – Копия материальной оболочки, только на лице у него, конечно, нет такого, как у меня, отпечатка интеллекта и груза забот, мозгов ему дается ровно столько, чтобы выполнил задание и... не зазнавался. Я послал его замерять активность астрала – это же несложное задание! Не понимаю, куда он запропастился...

      – Нет, не видели. Мы ищем отдел Чудовищных Предзнаменований.

      – Это не в этом здании. Вам нужно пройти чуть дальше...

      Выйдя на улицу мы столкнулись с восставшей, с трудом волочащей по земле большой ящик.

      – Охо-хо... Ох... Лежать бы самой сейчас в саркофаге... Когда же это кончится?! И опять все на женские плечи взвалили... А ты попробуй подними – руки отрываются.

      – Вам помочь?

      – Было бы неплохо. Только осторожно! Это саркофаг с нашим братом или сестрой! Его нужно перенести вон туда... А я пока дух переведу.

      Лоб легко, как пушинку, взвалил саркофаг на плечо и понес в указанном направлении.

      – Огромное вам спасибо! А то если Семер Чума вдруг увидит, что никто не носит саркофаги, опять будет грозиться меня на гауптвахту отправить. Вы, кстати, не знаете, что это такое? Судя по выражению его глаз, что-то пострашнее жизни в смертном теле...

      – Семер Чума – это глава отдела Жизни После Смерти? Похоже, он был Хранителем когда-то.

      – Я не знаю. Но он часто вспоминает армию...

      – И почему-то не любит отдел ЧП.

      – Их никто не любит. Сборище сумасшедших... И зачем только тут держат этот цирк?

      После этих слов желание искать Номарха Имхотена резко поубавилось. Да и передвигаться по горячему песку, быстро набившемуся в обувь, было неприятно. Мы отошли совсем немного от отдела ЖПС, как Лоб воскликнул:

      – Смотрите, кто это там? Никак сброситься в астрал хочет, – он ткнул пальцем в темный силуэт на краю аллода.

      – О, нет! – воскликнула Матрена. – Надо его остановить!

      Мы бросились к самоубийце со всех ног. Он стоял совершенно спокойно и мы, подбежав ближе, притормозили на небольшом расстоянии, побоявшись спугнуть его.

      – Эй, друг, ты там это... не дури давай, – выкрикнул Лоб, пока все остальные тщательно пытались подобрать нужные слова.

      Стоявший на краю земли Зэм обернулся и мы увидели сотрудника НИИ, потерявшего своего дубля.

      – Ох... Снимать показания... Рисковать своей жизнью на краю аллода ради какой-то непонятной цели... Дудки! Я разумное существо и больше не намерен бегать по аллодам, убивать невинных существ, собирать всяческую дребедень или снимать показания каких-то сумасшедших приборов! Я хочу жить полноценной жизнью – влюбляться, общаться, ходить на вечеринки! Вот только... Астрал! Он так прекрасен! Я часами могу стоять на берегу и любоваться им.

      – Ага, ты только это... пару шагов назад отмерь... на всякий случай.

      – Ах, оставьте меня! Я сам не знаю, чего хочу!

      Восставший снова отвернулся от нас и уставился в астрал.

      – Это ведь дубль, но... – произнес Миша. – У него кажется есть... интеллект?!

      Вероятно, это было что-то из ряда вон выходящее, потому что у Грамотина был донельзя пораженный вид.

      – И что будем с ним делать? – спросил Орел.

      – Давайте я отволоку его в ЖПС! – предложил Лоб.

      – Не надо, – покачал головой я. – Пусть стоит, если ему так нравится.

      Нужный отдел мы нашли не сразу, пришлось немного поплутать по барханам. Мне уже начало сильно припекать голову и перед глазами стало темнеть, когда нам встретился восставший Зэм, ведущий на длинном поводке необычное крылатое существо.

      – Постойте, – крикнула Матрена, замахав руками. – Из какого вы отдела?

      – Э-э... – почему-то растерялся восставший. – Как бы это сказать... Ладно... так и скажу. Из Чудовищных Предзнаменований.

      – Отлично! – выдохнул Орел, тоже порядком утомленный жарой. – Вот вы нам и нужны.

      – Серьезно?! – удивился Зэм. – Странно... Кому ни признаешься, что ты из ЧП, начинают пальцем у виска крутить.

      – Мы ищем начальника вашего отдела – Номарха Имхотена, вы можете нам помочь?

      – Да, конечно, идемте со мной.

      – А это... чего это у тебя такое... раздетое? – спросил Лоб.

      Все разом посмотрели на зависшее на некотором отдалении существо, которое вел за собой Зэм. Мой рот открылся непроизвольно. Это была женщина – абсолютно голая! Как я мог не заметить этого сразу?!

      – Хватит пялиться! – отчего-то разозлилась Матрена. – Это же просто гарпия!

      Немного придя в себя, я все-таки сумел охватить взглядом существо целиком и понять, что передо мной не человек. У женщины были когтистые, покрытые рыжими перьями лапы вместо рук и ног, мощные, кожистые крылья, длинный, тонкий хвост, а в лице что-то звериное и птичье одновременно. Но само тело выглядело абсолютно человеческим! И на нем не было ничего! Я смутился и отвел взгляд.

      – Чем вы занимаетесь? – спросил Миша. Он глядел на гарпию совершенно спокойно, как будто перед ним находилась занимательная книга.

      – Каким-то бредом, если честно... – понурил плечи восставший. – В смысле, новым направлением в науке, я хотел сказать. Гаданием по поведению полуразумных существ. Если с утра сумрачная гарпия встанет на левое крыло, то Империя победит в войне с Лигой, а если на правое, то... тоже победит, но чуть позже. Но это все пока сухая теория. Как ты понаблюдаешь за гарпиями, если эти жуткие монстры никого к себе не подпускают?

      – Эта гарпия не кажется дикой...

      – Она прирученная. Это Номарх Имхотен распорядился, а Иаверу Маду – крутись как хочешь. Я долго бился, что бы такое придумать. И тут меня осенило: приворотная магия. А почему нет? Если уж разумных существ можно заставить себя полюбить, то уж гарпий и подавно.

      – Вы что ее приворотным зельем напоили? – захохотала Лиза. – А совесть не мучает? Она же в вас теперь влюблена! Ха-ха. Вы в ответе за того, кого приручили.

      – Вообще-то, я хотел заниматься немного другим... Восставшим редко снятся сны, но я недавно видел сон. Приснился мне ОМУТ... Я имею в виду отдел Основ Магического Учения Тэпа. Так вот, приснилось мне, что иду я по пескам ОМУТа и вижу...

      – Что? – спросил я, потому что Зэм замолчал.

      – Неважно, не берите в голову. Вдруг, у меня дар есть. Вещий! Разберут еще на части – для опытов...

      Мы переглянулись за его спиной. Похоже, в этом отделе и правда все немного больные на голову.

      – Вот наш отдел. Ищите Номарха Имхотена в лаборатории...

      Перед нами находилось огромное каменное лицо, открытый рот которого служил входом.

      – Таблички «Добро пожаловать» не хватает, – буркнул Орел.

      Внутри было пустовато и после пяти минут скитаний по коридорам, мы наткнулись на самого главу отдела. Он с совершенно безумным видом сидел на полу, обложенный дохлыми скорпионами. Первым моим желанием было развернуться и уйти, но я поборол его.

      – Я это предвидел! Предвидел! – заявил он, когда мы представились и сообщили о цели визита. – Я, Великий Имхотен, предсказал, что Пирамида проснется. Предсказал! В точности! Все мои недоброжелатели, жалкие слепцы, посрамлены! Они думают, Имхотен – шарлатан! Особенно этот вояка и бездарь, Семер Чума, начальник отдела ЖПС!

      – Он вам тоже симпатизирует...

      – Что вообще бывший кровавый убийца, сподвижник Ура делает в науке? За что ему целый отдел? А мне с ним еще приходится один остров делить. Мне! Великому Имхотену! Они мне всегда говорят: «А где были ваши пророки, когда Тэп напустил чуму?!» А я им: «А там и были!». Они предсказали его появление, конечно же! Но жалкая, презренная толпа им не поверила. Как всегда! Но Имхотен теперь отомстил! Отомстил за всех провидцев, предсказателей, звездочетов, оракулов и гадалок вместе взятых! Я предрек пробуждение Пирамиды! Всего лишь по узорам на скорпионьих панцирях.

      – А что еще они вам говорят... панцири... – осторожно спросил я. Имхотен производил впечатление умалишенного.

      – Я только что вышел из транса и мне было новое видение! Они не посмеют больше насмехаться над отделом ЧП и Имхотеном. О, вечная ночь! О, ужас! Империя содрогнется! Черная ночь грядет! Великая черная ночь! Этот тиран! Тэп! Он грядет! Грядет сюда, к Пирамиде! Так говорит Имхотен!

Глава 21. Диверсия в НИИ

      – Цивилизация расы Зэм существовала задолго до Катаклизма и до появления Кании и Хадагана. Зэм были соседями джунов, хотя и находились в их тени. Их государство называлось Хикут, и вся его история – это история поисков бессмертия. Страшная и почти мгновенная гибель джунов стала для Зэм поводом для магических изысканий именно в этой области. Некромантия была важнейшей магической дисциплиной, широкое развитие получило искусство бальзамирования: считалось, что в будущем, когда секрет бессмертия будет раскрыт, некроманты Зэм найдут возможность вернуть к жизни умерших...

      – Миш, ты нам учебник по истории зачитываешь? – перебил Орел. – Давай сокращенную версию.

      – Версия из учебника и так не изобилует подробностями, – отбрил Грамотин.

      – Зэм занимались поиском бессмертия и поэтому повсюду их склепы с мумиями, это я понял. Отчего они погибли? – вернул я разговор в нужное русло.

      – Тэп уничтожил свой народ, – вмешалась Лиза. – Он нашел способ продлевать свою жизнь с помощью чужих Искр и наслал на Хикут страшную болезнь, которая и погубила эту цивилизацию. Так преподавали нам.

      – А эти его Пирамиды – это хранилища Искр, – подытожил Кузьма.

      – Да, – кивнула Матрена. – Люди умирали, Пирамиды наполнялись Искрами, Тэп продлевал свою жизнь. Это чудовищно! Последние представители народа атаковали Пирамиду, в которой укрылся Тэп. Они погибли, но Тэп заразился своей же чумой.

      – И что... он умер? – спросил я.

      – Э-э-э... наверное, – неуверенно сказала Матрена и растерянно посмотрела на Мишу, но тот молчал. – Когда случился Катаклизм, несколько Пирамид Тэпа разрушились и хранившиеся в них Искры вырвались на свободу и вернулись в свои тела. Хотя я не совсем понимаю, как все-таки Зэм воскресли. Без Триединой Церкви...

      – Возможно, магия Пирамиды, – задумчиво произнес Михаил. – Тэп, по всей видимости, был величайшим магом. До сих пор неизвестно, как Пирамиды притягивали Искры погибших, как с их помощью Тэп продлевал себе жизнь...

      – Когда Зэм стали повсеместно воскресать, – добавила Лиза, – Лига, не разобравшись, приняла их за нежить и устроила геноцид на своих территориях. Кто знает, как бы все обернулось, если б восставшие примкнули к Кании, а не к Хадагану...

      – Мы бы не выстояли в войне, – ответил я. – Но тебе лучше не распространяться на эту тему.

      – Империя тоже не сразу приняла Зэм, – сказал Михаил. – Нефер Ур, глава восставших, добился от Незеба запрета использовать свой народ в качестве рабов, но только при Яскере Зэм получили такие же права, как хадаганцы и орки. Так Империя стала союзом трех народов.

      – Охренеть история, – вынес вердикт Лоб и мы с Орлом молча с ним согласились.

      К этому времени мы уже вернулись к джунскому порталу. На улице стремительно темнело, правда удивительное, красочное сияние над головой никуда не делось, наоборот, на фоне почерневшего неба оно стало лишь ярче.

      – Краси-и-иво, – протянул Лоб, задрав голову.

      – Прекрасное тебе не чуждо, – ухмыльнулась Лиза.

      У портала о чем-то разговаривали двое Зэм, одним из которых был ученый, потерявший дубля.

      – Закономерность определенно должна быть! Определенно! Согласно моей схеме... где-то в двадцати четырех процентах случаев меня забрасывало в ЖПС, столько же в ЧП, столько же в ТиПО и столько же в АД.

      – Какой вывод мы можем из этого сделать?

      – Я всего два раза попадал в ОМУТ! Но, если честно, я это и сам заметил... без схемы. А вот в какой последовательности порталы перекидывали меня между имеющимися точками? Хм...

      – О, это вы! Вы не видели...

      – Видели, – перебил я. – Ваш дубль отказывается выполнять поручения. Он считает себя свободной личностью и собирается наслаждаться жизнью!

      – Что?! Дубль отказывается? У него появился... интеллект? Тлен и прах! Что к демону происходит?.. Конечно, как же снимать какие-то там показания, когда у тебя теперь интеллект!

      – Но как это возможно? – спросил Михаил.

      – Понятия не имею. Какой-то сбой, вероятно, не берите в голову. Без Искры он неполноценная личность, точнее... вообще не личность и не просуществует долго.

      Я хотел было возразить, что восставшие чересчур категорично определяют, кто является личностью, а кто нет, но Зэм, схватившись за голову, уже бежал в сторону своего отдела.

      – Постойте, а схема... – воскликнул его собеседник. – Ну вот, ушел. А как же моя работа?

      – Что за работа?

      – Ох, и не спрашивайте! Мне поручили исследовать работу порталов Пирамиды, которые вдруг активировались. И вот я мотаюсь туда-сюда и пытаюсь отыскать некую призрачную закономерность! Я пересекал портал более ста раз и набросал схему. Вы не могли бы отдать ее хранителю портала с той стороны? Я не уверен, что хочу при этом видеть его лицо.