Текст книги "ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

   – Спасибо, вы мне очень помогли. – Молодой человек никак не отреагировал на ее легкий флирт.

   Девушка разочарованно вздохнула, поняв, что здесь ей ничего не обломится, и пошла своей дорогой, а Кристиан вкратце изложил Даниэлю суть разговора. Затем парень захотел немного осмотреться, оставив Ведающего возле стенда с фотографиями. Налюбовавшись на изображения улыбчивых преподавателей и обнимающихся студентов, Даниэль решил, что ему здесь больше делать нечего, и вернулся на улицу. Присутствия силы он не чувствовал, а значит, артефакт нужно было искать в другом месте. И теперь они знали где. Все складывалось как нельзя лучше. Друга он застал в компании молодой особы. Заметив Даниэля, та сразу предпочла ретироваться.

   – Что-нибудь узнали? – Этери закурил последнюю сигарету, скомкал пустую пачку и бросил ее в урну.

   – Артефакт, скорее всего, в музее. – Ведьмак облокотился на перила и посмотрел вслед убегающей, словно испуганная лань, блондинке.

   – А Криса где потерял?

   – Изучает обстановку. – Когда незнакомка скрылась из поля зрения, Ведающий отвернулся от фонтана и, не сумев сдержать любопытства, спросил: – Что за девушка? И почему ты ее обнимал?

   Лицо Этери осталось невозмутимым.

   – Тебе показалось, – коротко ответил он, не желая вдаваться в подробности.

   Даниэль задумчиво потер подбородок:

   – А знаешь, что мне еще показалось, она очень похожа на девчонку, которую ты вытащил из огня.

   Некоторое время колдун молчал, прежде чем сказать:

   – Ты теперь в каждой блондинке будешь видеть образ той несчастной? Это уже попахивает паранойей.

   Даниэль недовольно хмыкнул, но продолжать разговор не стал. Вернулся Крис. Ничего нового ему выяснить не удалось, но и уже имеющейся информации оказалось достаточно. Ведьмаки были уверены, что артефакт находится в музее. А значит, им непременно нужно будет там побывать.

* * *

   Мы приехали вовремя. Мама как раз заканчивала петь дифирамбы меценатам, выделившим средства на ремонт здания. В завершении своей речи она вкратце рассказала о некоторых экспонатах, которые будут представлены на выставке «Загадочная Индия», и передала микрофон одному из спонсоров, Михаилу Князеву, отцу незабвенной Вероники. Та, кстати, тоже присутствовала на торжественном мероприятии, а рядом с ней, словно ее верный паж, стоял Леша. Неприятно осознавать, но они по-прежнему вместе. Наверное, это были самые длительные отношения за всю жизнь Светлова, предыдущие его лав стори даже не дотягивали до месяца.

   Возле окна, занавешенного прозрачной гардиной, заметила отца, беседующего с каким-то пузатым дядечкой. Они были настолько увлечены разговором, что даже не заметили, как присутствующие разразились аплодисментами, ознаменовавшими открытие выставки.

   Большая часть собравшихся осталась разглядывать индийские диковинки, остальные разбрелись по многочисленным залам музея. В самом центре просторного помещения, на возвышении, находилась уже знакомая мне серебряная чаша. Оставив Изольду рассматривать статуэтку богини Кали, обладательницы голубой кожи и четырех рук, я решила еще раз полюбоваться на находку родителей.

   Серебро мерцало под лучами света, направленного на постамент; витиеватые узоры тончайшей паутиной оплели сосуд и... Я часто заморгала, стараясь прогнать наваждение. Потом снова посмотрела на чашу. Ерунда какая-то! Точно помню, что стебельки были изображены на всей поверхности. Как и символы, вытесненные на ободке. Но теперь я готова была поклясться, что некоторых знаков и рисунков недоставало.

   "Господи! Нашла, о чем думать!" – тут же одернула саму себя. О том, сколько закорючек было на допотопной посудине! И что только в голову не придет...

   Развернувшись на девяносто градусов, хотела присоединиться к Изе, придирчиво изучающей миниатюрные скульптуры божков, но замерла, не смея дышать. По залу, двигаясь бесшумно, я бы даже сказала крадучись, прохаживался молодой человек. Он был полностью сосредоточен на экспонатах, его цепкий взгляд напоминал взгляд изголодавшегося зверя, присматривающегося к добыче. Незнакомец повернул голову, и его глаза неестественно яркого изумрудного цвета уперлись в постамент с чашей. Я едва успела юркнуть за широкую спину стоящего рядом мужчины.

   Внутри все перевернулось от страха. Щемящее чувство, сдавившее грудь тугим кольцом, снова заставило меня пуститься в позорное бегство. Ухватив Изу за рукав, выскочила в коридор и, только оказавшись в полутемном помещении, наполненном скупым светом настольных ламп, перевела дух.

   – Эй, да что с тобой такое?! – вырываясь и одергивая пиджачок цвета спелого баклажана, вознегодовала подруга. – Целый день сама не своя. Все куда-то удираешь! Или от кого-то? – поменяв интонацию, хитро поинтересовалась она.

   Сейчас Изка напоминала лисичку, которой очень хотелось сунуть свою любопытную мордочку к зайчику в норку. Под норой я подразумеваю свою личную жизнь, в последнее время полную необъяснимых тайн и секретов, о которых подруге знать было совершенно необязательно.

   Девушка вцепилась в мой локоть и потащила по коридору, приговаривая:

   – Ну-ка, ну-ка, рассказывай все без утайки. От кого прячешься? – попыталась усадить меня на обитый бархатом пуф, но я, словно кукла-неваляшка, тут же вскочила на ноги. Единственным моим желанием было поскорее убраться из музея.

   – Ни от кого я не прячусь. Просто душно очень. Давай лучше уйдем.

   – Да ну! – Изольда демонстративно застегнула пиджак, намекая, что кондиционеры в помещении работают исправно и что мне грех жаловаться на жару. Ткань, обтянувшая пышную грудь девушки, предательски затрещала. – Мы не сдвинемся с места, пока не признаешься, что посмела утаить от лучшей подруги!

   Я удрученно смотрела на нее, понимая, что избежать исповеди не удастся. А значит, придется рассказать о Словакии, о своих страхах, о демонах, что мучили меня по ночам. Нарушить клятву, данную матери...

   От опрометчивого поступка меня спасло чудо. Ну, и маниакальная увлеченность Изы представителями противоположного пола. Дон Жуан в юбке сделала стойку, когда из-за поворота показались двое парней. Одного взгляда, брошенного на них, было достаточно, чтобы в лазурных очах сердцеедки появился знакомый мне блеск.

   – Ты это видишь? – с придыханием вымолвила она, имея в виду неразлучную парочку красавцев-венгров, что повстречала я днем возле университета.

   Заметив нас, белобрысый замедлил шаг.

   – И снова ты! – В его голосе я уловила нотки удивления и настороженности.

   – В отношении тебя могу сказать то же самое, – мгновенно отбила пас.

   – Вы знакомы?! – Изольда пошире распахнула тщательно подведенные глаза.

   – Еще не успели, – хмыкнул блондин и представился: – Этери. А это Даниэль.

   Расплывшись в плотоядной улыбке, подруга беззастенчиво оглядывала Даниэля с ног до головы. Жертва была намечена, дело оставалось за малым.

   – Изольда, – томно произнесла она, протягивая руку шатену. – Можно просто Иза.

   – Эрика, – вынуждена была проговорить я.

   Во взгляде парня, назвавшегося Этери, промелькнул живой интерес.

   – Красивое имя.

   – Обычное, – не согласилась я.

   Моя подружка тем временем донимала вопросами имевшего неосторожность понравиться ей венгра, желая тут же выяснить всю его подноготную. Тот выглядел растерянным и, кажется, немного смущенным.

   На помощь ему пришел Этери:

   – Даниэль не говорит по-русски. И не понимает.

   – Ах, вот как! – расстроилась было Изольда.

   – Но он немного владеет английским и был бы счастлив, если бы вы провели ему экскурсию по музею.

   – Чудесная мысль! – расцвела подруга.

   Этери подтолкнул недоумевающего приятеля к новоиспеченному гиду, успев шепнуть тому что-то на ухо. Даниэль натянуто улыбнулся, тщетно пытаясь скрыть досаду.

   Когда мы остались одни, парень продолжил разговор:

   – Ты ведь не русская.

   – Почему так решил?

   – Интуиция подсказала. – Этери прислонился плечом к стене. – В твоем роду были венгры?

   – Родители – уроженцы Будапешта, – призналась я и тоже проявила проницательность: – Ты ведь тоже иностранец, хоть и говоришь без акцента.

   – Детство провел в России, – кратко пояснил юноша, с пристальным интересом всматриваясь в мое лицо.

   За сегодняшний день я на себе этот взгляд уже раз сто ловила!

   – А сюда зачем пожаловали? – продолжала допытываться я.

   – По работе, – уклончиво ответил он, а потом заискивающе добавил: – И очень нуждаюсь в человеке, который мог бы показать город. – В голубых, почти прозрачных глазах таилось ожидание, любопытство и что-то еще: неуловимое и неясное, но, как ни странно, такое знакомое.

   Этери ждал ответа.

   Я нервно прикусила губу. Заманчивое предложение. Даже слишком. В последний раз, когда попала под чары прекрасного незнакомца, это закончилось для меня плачевно. А наступать дважды на одни и те же грабли я не собиралась.

   – Боюсь, я не самый лучший кандидат в экскурсоводы. – Кивнула на прощание и быстро зашагала прочь.

* * *

   Кристиан увидел Этери, болтающего с какой-то девчонкой, и двинулся к ним. Правда, познакомиться с красоткой ему не довелось, та что-то выпалила на одном дыхании и поспешила к выходу, а юношам осталось лишь проводить ее взглядом.

   – Ты, смотрю, даром времени не теряешь, уже успел обзавестись приятным знакомством.

   Этери не отводил глаз до тех пор, пока хрупкая фигурка не скрылась за поворотом.

   – И как звать нашу фею?

   – Эрика, – все еще находясь под властью какого-то смутного чувства, тихо промолвил ведьмак.

   Крис усмехнулся:

   – Ох уж эти имена на букву "Э". На ум сразу приходит предсказание Йолики. Если мне не изменяет память, в нем говорилось...

   Отринув от себя непрошенные мысли, Этери перебил друга:

   – Нашел?

   Эчед перестал улыбаться:

   – Да. Вернемся сюда ночью, сейчас забрать артефакт не получится. Позвоню отцу, попрошу заказать билеты. – Заметив остановившихся неподалеку и с благоговением взирающих на них двух нимфеток, с наигранной грустью продолжил: – Даже жалко, что нам так и не удалось погостить в этом милом уютном городишке. Здесь такие душевные люди.

   Даниэль появился вскоре после Криса. Воровато озираясь по сторонам, он пересек коридор и подошел к друзьям.

   – Фух, еле отделался! Пойдемте скорее, пока она меня снова куда-нибудь не утащила.

   Кристиан вопросительно посмотрел на друга.

   – Потом объясню, – ответил за него Этери и направился к выходу.

Глава вторая

СТРАННЫЕ ЗНАКОМЫЕ

   Венгрия. Будапешт

   Габор сидел в глубоком кресле, положив руки на резные подлокотники, и смотрел на склонившуюся перед ним девушку. Его седые, отливающие серебром волосы были собраны в хвост, левую щеку пересекал шрам, напоминание о совершенной тридцать лет назад ошибке, возле щелочек-глаз собрались морщины. Он был преисполнен высокомерия, воздух вокруг него буквально клокотал от магической мощи. Несмотря на преклонный возраст, сила Габора была в самом зените.

   По обе стороны от Батори находились его приближенные – самые могущественные, жестокие и беспощадные колдуны, одержимые извечной потребностью в поиске новых даров. Те, кого боялись все без исключения. Ради достижения желаемого они спокойно переступал через любые законы, людские и ведьмовские.

   Справа от предводителя, положив руку на спинку кресла и насмешливо глядя в сторону коленопреклоненной ведьмы, стояла Маргитта, двоюродная племянница Габора. Позади, словно античная статуя, замер Вадаш. Его рельефные мышцы отчетливо выделялись под тонкой тканью рубашки. Слева от Батори, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял Бальтазар, еще один дальний родственник старого колдуна. Не было только Ксавера. Но его Габор предпочитал не тревожить по пустякам.

   Батори разрешил девушке подняться. Но вскинуть голову и посмотреть в глаза своему господину она так и не осмелилась.

   – Что ты узнала? – низкий бесстрастный голос разнесся по сумеречному залу, отголосками заиграл в его темных глубинах.

   – Не так уж много, – с замиранием сердца промолвила девушка.

   Как же она ненавидела доставлять Габору неполную информацию! И как же боялась заметить гнев или даже тень недовольства в его глазах.

   Сделав глубокий вдох, ведьма продолжила:

   – Она отправила Ведающего в Россию. На поиски артефакта, но мне неизвестно, какой в нем дар.

   – И это ты называешь ценными сведениями?! – презрительно фыркнула Маргитта. При малейшем движении золотые цепочки, вплетенные в ее темно-красные, словно кровь, локоны, издавали тихий перезвон.

   – Прекрати, Маргитта. – Габор поднял руку, повелевая женщине замолчать. – Я так понимаю, более точных координат выяснить не удалось?

   – Нет, – почти беззвучно промолвила юная ведьма.

   То, чего она опасалась, случилось, Габор был раздосадован. Она снова посмела его огорчить!

   – Не понимаю, зачем она вообще нам нужна! От нее больше проблем, чем пользы! – В небесно-голубых глазах Маргитты появился опасный блеск. – И вообще, я бы на твоем месте, дядя, не очень-то ей доверяла. Предав однажды, она сможет предать вновь. На этот раз тебя. Позволь мне покопаться в ее сознании и выяснить, так ли уж она с нами честна.

   – Маргитта, – теперь голос Батори был приторно-сладким и мягким, как тающее на солнце мороженое, но от этого шепота бросало в дрожь, – когда захочу услышать твое мнение, я тебя спрошу. Сейчас не вмешивайся. Кто еще отправился с Ведающим? – обратился он к полуночной гостье.

   – Этери и Эчед. Хотя Цецилия ему запретила.

   – Керестей в своем репертуаре, – улыбнулся Габор, но при этом в его льдистых глазах царил бесконечный холод. – Что думаешь, Бальтазар? – поманил он мужчину. – Сможем узнать, куда и зачем отправилась наша неугомонная троица?

   – Почему нет? – пожал плечами колдун. Он приблизился к своему господину, и отблеск свечи скользнул по его лишенной растительности голове, замерев на татуировке, темнеющей на затылке, – символ рода Батори, три острых волчьих клыка. – Если надо узнать, узнаем. Маргитта?

   – Я с тобой, – кивнула чародейка.

   – Вот и отлично. – Старый колдун подался вперед и его царственный взор вновь обратился к девушке. – А ты впредь постарайся меня не разочаровывать. Один раз я вывел тебя из-под удара, больше помогать не стану.

   – Обещаю, я вас не подведу. – Ведьма поклонилась и быстро зашагала прочь, радуясь, что самое страшное уже позади.

* * *

   Россия. Виленск

   Меня разбудила звонкая телефонная трель. Послышался топот шагов, кто-то снял трубку. Повисло напряженное молчание, а потом мама стала звать отца, и в ее голосе отчетливо слышались истерические нотки.

   Недолго думая, я скинула одеяло и выскользнула в коридор. С папой столкнулась на лестничной площадке. Обменявшись встревоженными взглядами, мы чуть ли не кубарем полетели вниз, на звуки, доносящиеся из гостиной. Плакала мама.

   Она стояла посреди комнаты, ссутулившись и прижав к плечу трубку, свободной рукой смахивая бегущие непрекращающимся потоком слезы.

   – Музей ограбили, – прошелестели побелевшие губы.

   Ее пальцы, судорожно сжимавшие телефонный аппарат, сами собой раскрылись, и трубка с глухим стуком ударилась об пол. Опустившись на оттоманку, мама схватилась за голову и безотчетно уставилась на старомодный сервант из красного дерева.

   – Ничего не тронули. Только чашу Лакшми, – так она называла привезенный из Словакии сосуд. – Только чашу Лакшми... – вторила себе, словно эхо. Надрывно всхлипнув, спрятала лицо в ладонях.

   Отец первым очнулся от шока, принялся утешать жену, уверять, что это какое-то недоразумение и в скором времени все обязательно прояснится. Я обняла маму и провела рукой по ее золотистым волосам. Как бы мне хотелось ей помочь! Жаль, что в данном случае я была абсолютно бессильна. Для мамы известие стало настоящим ударом. Сокровище, которое она так долго искала и которое ей все-таки удалось заполучить, вдруг исчезло.

   – Милиция во всем разберется, – продолжал увещевать жену Виктор. Затем, глянув на меня, попросил: – Пожалуйста, приготовь Яци завтрак и отведи его в школу.

   Я молча кивнула и, ободряюще сжав мамину ладонь, пошла будить брата.

* * *

   Устроившись в кресле, Кристиан не сводил с Даниэля глаз. Ведающий третий час кряду вертел сосуд в руках, выискивая в нем признаки силы, но пока что безрезультатно. Он не чувствовал ее, не замечал ни малейшего следа, даже незначительной частички магии.

   – Если в этой чаше и был когда-нибудь дар, то сейчас здесь определенно ничего нет. – Убрав артефакт в футляр, Даниэль откинулся назад и сомкнул веки.

   – Уверен? – напряженно спросил Этери. – Цецилия не могла ошибиться.

   – Вот сейчас это и выясним! – Крис включил на телефоне функцию "громкоговоритель" и установил аппарат на столе. Из динамика донеслись протяжные гудки, затем тихое шуршание и, наконец, трубка разразилась пронзительным криком: – Проклятье, Кристиан, я до тебя уже три дня пытаюсь дозвониться!

   За сим последовало промывание мозгов и чтение нотаций, сопровождающиеся строжайшим приказом немедленно возвращаться в Будапешт. Последнее было сказано для проформы, потому как Цецилия прекрасно понимала, что ее взбалмошный сынок не станет следовать воле родительницы, а сделает все с точностью до наоборот.

   – Если ты закончила, может, соблаговолишь нас выслушать? – Эчеду все-таки удалось вклиниться в монолог матери.

   Молодые люди наперебой принялись рассказывать о поисках и похищении артефакта.

   Когда они закончили, воцарилось молчание, а затем ведьма потухшим голосом произнесла:

   – У меня есть только одно предположение: вас снова опередили. Найдите этого человека и отберите у него силу! Начните с Кальманов, вероятно, она в ком-то из них.

   – Вчера я находился рядом с ними достаточно долго и ничего не почувствовал. Могу с уверенностью заявить, никто из археологов не владеет даром, – безапелляционно высказался Даниэль.

   Как только Ведающий умолк, настал черед Криса:

   – Как именно магия покидает сосуд?

   – Чтобы завладеть силой, человек должен дотронуться до чаши, при этом что-то страстно пожелав. Если желание искреннее, исходит из самого сердца, дар переходит к просящему.

   Колдун мрачно усмехнулся:

   – Вчера на моих глазах, несмотря на запрет администрации музея, как минимум дюжина подростков облапала волшебную вещицу. Это как искать иголку в стогу сена!

   – Не драматизируй! – раздраженно перебила его чародейка. – Рано или поздно Даниэль засечет дар, а для этого вам нужно как можно больше появляться на людях, пребывать с ними в постоянном контакте.

   – А если не засечет? – в противовес матери заявил Крис.

   – Тогда увидит! – все больше распаялась Цецилия. – Со временем на теле носителя начнут проступать рисунки, те самые, что изображены на чаше. Когда их станет слишком много, их невозможно будет не заметить.

   – И как долго придется ждать? – подал голос молчавший до сих пор Этери.

   – Столько, сколько понадобится! Но я все-таки уповаю на твои способности, Даниэль, – объявила трубка. – Как только почувствуешь дар, ребята сразу его заберут. Мне он нужен как воздух!

   – И как же мы его заберем? – с издевкой поинтересовался Эчед, хотя ответ для него был очевиден.

   – Тебе прекрасно известно, как! – рявкнула колдунья и отсоединилась.

   Ведающий непонимающе смотрел на напарников, поочередно переводя взгляд с одного на другого.

   – Что она имела в виду?

   – Есть только один способ отобрать силу у простого человека, – спокойно пояснил Крис.

   – Какой? – наивные карие глаза доверчиво смотрели на друга.

   – Забрать ее вместе с жизнью. – Керестей сделал выразительный жест, рукой проведя вдоль горла. Стало ясно, что теперешний обладатель силы уже нежилец.

* * *

   Я сидела в столовой и апатично размешивала сахар в чае, ударяя ложкой по стенкам граненого стакана. Вчерашний день казался дурным сном, а начало сегодняшнего являлось не самым лучшим его продолжением.

   Напротив, оседлав лавку, расположилась Алиса. Ее белокурая головка склонилась над учебником, короткие волосы, стянутые в хвост, украшала смешная резинка с висюльками-клубничками. Девушка недовольно морщила свой аккуратный, вздернутый носик, нервно грызла колпачок ручки, время от времени делая какие-то пометки в блокноте, и пыталась за перемену познакомиться со всеми представителями династии Тюдоров.

   – С ума сойти! – пожаловалась она. – Второй день, а уже заданий пруд пруди!

   Я машинально кивнула, соглашаясь с подругой, хотя сейчас меня меньше всего заботили взаимоотношения Генриха VIII, короля английского, с его шестью женами, двух из которых он, кстати, благополучно отправил на тот свет.

   С раннего утра по университету незримыми тенями витали слухи о краже в музее. Это тревожное известие всколыхнуло наш маленький городок. Уровень преступности в Виленске был практически равен нулю, и местный телевизионный канал уже изголодался по сенсационному материалу. Телевизионщики, наверное, были единственными, кого обрадовало случившееся, и теперь захлебывались от распирающей их собственной значимости.

   Те, кто побывал на вчерашней выставке и имел счастье лицезреть старинную чашу, теперь утверждали, что она была отлита из белого золота (или платины, порой мнения расходились), инкрустированная бриллиантами, изумрудами и рубинами по пять каратов каждый.

   Не в пример другим Алиса не страдала от чрезмерного любопытства и не пыталась вытрясти из меня душу раздражающими вопросами, только поинтересовалась, как восприняла неприятную новость Анна Гавриловна. Я честно призналась, что не очень.

   Студенты же почему-то были уверены, что именно я посвящена в какую-то тайну, связанную с похищенным экспонатом, и что непременно должна поделиться ею с общественностью. А также назвать имя похитителя. Или похитителей. Этого от меня тоже ожидали. К сожалению, мне было известно не больше, чем остальным.

   Хотя... Я все-таки могла бы выдвинуть кандидатуру на роль подозреваемого. Этим человеком, несомненно, стал бы тот зеленоглазый шатен. Очень уж мне не понравился его взгляд в музее. О голосе вообще молчу.

   Какая-то мысль закопошилась в сознании, но я так и не сумела выудить ее наружу, на горизонте показалась Изольда.

   – Какое несчастье! – Раскрыв руки для объятий, она поспешила ко мне с таким скорбным видом, будто произошло не ограбление, а убийство моего ближайшего родственника. – Эрика, мне очень жаль! – театрально вздохнула подруга.

   – Хеллоу, – Алиса приветливо помахала будущей переводчице и снова сосредоточилась на страницах потрепанной книженции.

   Кивнув в ответ, Иза умостилась рядом со мной.

   – Ну что, уже выяснили, кто отважился на этот гнусный поступок? – синие глаза заблестели в предвкушении животрепещущих подробностей.

   – И ты туда же! – простонала я. – Повторяю в сотый и последний раз: мне ничего, совершенно ничего не известно!

   – Ну ладно, ладно, не заводись, – пошла на попятную подруга и, набрав в легкие побольше воздуха, зачастила: – А вот мне кое-какую информацию удалось собрать. Охранник, что оставался ночью в музее, сейчас находится в больнице. Он без сознания, и врачам не удается привести его в чувство, хотя никаких внешних травм или отметин от уколов на его теле не обнаружили. Он вроде как в коме. Просмотр видеозаписей тоже ничего не дал. Камеры вышли из строя ровно в полночь и как ни в чем не бывало заработали спустя тридцать минут. С новой сигнализацией тоже творилась какая-то чертовщина.

   – Мистика, – флегматично подытожила Алиса. Захлопнув учебник, перекинула ногу через лавку, и, подтянув к себе стакан, отхлебнула остывший чай. – Наверное, не обошлось без вмешательства высших сил, – хитро подмигнула Изе, прекрасно зная о ее нездоровом увлечении оккультной чепухой.

   В прежние времена я бы расхохоталась, услышав столь абсурдное предположение, но сейчас с губ сорвался только нервный смешок.

   – Не исключено, – на полном серьезе согласилась девушка и переключилась на другую, более актуальную для нее тему. – Помнишь того парня?

   – Венгра, что ли? – уточнила я.

   – Именно. Сегодня мы встречаемся с ним в "Печке"!

   – Что за венгр? – Алиса уже расправилась с моим чаем и теперь занялась моей ватрушкой.

   – Даниэль, он из Будапешта, в Виленск приехал по работе, – озвучила Иза версию, которой вчера меня потчевал Этери.

   Интересно, ради какой такой работы они сюда прикатили?

   – А ты уверена, что этот парень тебя правильно понял? – в сомненье протянула я.

   Честно говоря, была немного удивлена. Вчера мне показалось, что Даниэль не очень-то обрадовался обществу рыжеволосой красотки.

   – Там и понимать нечего! – Изольда отвлеклась, услыхав, как возле стойки раздачи что-то грохнуло. Раздался звон битого стекла, и миниатюрная девушка в светлом фартуке, под раздраженный окрик своей старшей коллеги, принялась поспешно складывать осколки на поднос. – К тому же я дала ему адрес в случае, если забудет название клуба, – вернулась звезда иняза к обсуждаемому вопросу.

   – Ну, удачи, – не слишком радостно пожелала я.

   Шестое чувство подсказывало, что от этих венгров лучше держаться подальше, но разве Изку переубедишь? Если она захотела увидеть Даниэля, поверженного к ее ногам, то поверьте мне, так оно и будет.

   Прозвенел звонок, и большинство студентов неспешно покинули столовую. Нам с Алисой тоже следовало идти на пару, к которой я, к слову сказать, была совершенно не готова. Настроение испортилось окончательно.

   – А ты разве не со мной? – надула коралловые губки Изольда.

   – Я точно с тобой, – вызвалась добровольцем Алиса.

   Она проворно собрала разбросанные по столу книжки и, запихнув их в сумку, выжидательно уставилась на меня, намекая, что нам пора.

   – Ну вот, теперь у тебя есть провожатые, а меня что-то не тянет веселиться, – артачилась я.

   – Нет, ну ты вообще... – девушка едва не задохнулась от возмущения. – Готова бросить лучшую подругу на произвол судьбы! В такую минуту!

   – Из, ну, честное слово, – заныла я, – совсем нет желания. Давай лучше в другой раз.

   Иза пошла пятнами.

   – Как хочешь! – буркнула она, срываясь с места.

   Ей-богу, как дите малое!

   И как бы вы поступили на моем месте? Наверное, не пошли бы на поводу у капризной девчонки, но я с детства привыкла потакать прихотям Изольды и теперь кричала ей вслед:

   – Уговорила! Пойдем все вместе.

   Девушка резко затормозила. Развернувшись на высоченных шпильках, засеменила в обратную сторону. Обиды на лице как ни бывало.

   – У тебя уже закончились пары? – журчала она ласково. – Собиралась прошвырнуться по магазинам. Мне сегодня надо быть во всеоружии!

   Я покосилась на Алису. Та стояла и хмурилась, словно грозная богиня Фемида. Только у моей подружки вместо весов и рога изобилия в руках были блокнотик и недоеденная ватрушка. Девушка укоризненно качала головой, как бы говоря, что начинать учебный год с пропусков – не самая удачная идея. Но мне в последнее время и так было несладко. Так что, решила для себя, я вполне заслужила небольшую разрядку.

   – Только сначала заберем со школы Яци, – предупредила я Изу и подарила извиняющуюся улыбку Алисе.

   В ответ девушка безнадежно вздохнула.

* * *

   Во время обеда Этери отчаянно зевал, а Даниэль буквально готов был уронить лицо в тарелку с борщом и захрапеть. Кристиан, которому минувшей ночью досталась вся черная работа, настолько ослаб, что предпочел остаться в своем номере и пропустить трапезу. Сейчас друзья жалели, что не последовали его примеру.

   Быстро расправившись со вторыми блюдами и даже толком не почувствовав их вкус, молодые люди покинули харчевню и двинулись по торцовой мостовой к фасаду гостиницы. Солнце уже находилось в зените и нещадно палило, нагоняя еще большую усталость. Знойное лето никак не желало поменяться местами с прохладной осенью.

   – И как тебе новая знакомая? – спросил Этери, чтобы поддержать разговор.

   – Вот только не начинай! – вскинулся Даниэль. – Удружил, называется!

   При воспоминании о рыжей балаболке, у которой рот вчера не закрывался ни на секунду, настроение из просто плохого превратилось в просто отвратительное. Ведающий всегда сторонился чересчур ретивых барышень, первыми проявляющих инициативу и пытающихся его заарканить.

   – А, по-моему, она очень даже ничего, – продолжал подтрунивать над приятелем Этери.

   – Ничего хорошего... – мрачно уточнил тот. Кивнув в знак приветствия сидящему за рецепшен администратору, в глазах которого почему-то читался немой упрек, ведьмак злобно припечатал: – И вообще, если она такая классная, то почему бы тебе самому за ней не приударить?

   – Боюсь, я не в ее вкусе. – Этери, в отличие от друга, пребывал в хорошем расположении духа и готов был сыпать остротами направо и налево. Что именно явилось причиной явного эмоционального подъема, он пока не понимал. Точнее, не желал понимать. – О чем хоть говорили?

   – Говорила! – резко уточнил чародей. – Девчонка все что-то лепетала по-английски, но мне, честно говоря, мало что удалось разобрать. Да я и не пытался. Напоследок она сунула мне бумажку с названием какого-то ночного клуба. Нужно было разорвать ее прямо у нее на глазах и швырнуть клочки в счастливое личико! – раздраженно прорычал маг.

   Частое отсутствие сна, постоянные перемещения в пространстве, которые никак не удавалось контролировать, порядком вымотали Даниэля. А тут еще и эта свалилась, словно снег на голову! И как тут, скажите, не злиться?

   Возле лифта он посторонился, позволив полнотелой даме, пухлые руки которой крепко сжимали кожаный ридикюль, первой войти в кабину. Вместо того чтобы поблагодарить внимательного юношу, пожилая фря наградила того презрительным взглядом, надменно вскинула двойной подбородок и споро нажала на кнопку. Двери лифта сомкнулись, а молодые люди были настолько обескуражены странным поведением постоялицы, что ничего не предприняли для того, чтобы его остановить. Подъемник с тихим скрежетом начал свой путь наверх, а ведьмакам пришлось топать к лестнице.

   – Город психов, – вынес свой вердикт Ведающий.

   Этери быстро позабыл о нелепой сцене, сосредоточившись на другом.

   – Листок еще у тебя? – Он преодолел последний лестничный пролет и остановился, дабы подождать плетущегося позади друга.

   – Держи, – просипел Даниэль, замерев на последней ступеньке. Пошарив в кармане джинсов, извлек на свет скомканный клочок бумаги.

   Колдун пробежал глазами по строкам. Теперь он знал, где именно они встретят грядущую ночь. И в чьей компании ее проведут.

   Мимо венгров, погруженный то ли в глубокую задумчивость, то ли в гипнотический транс, прошел молодой парень в форме, по-видимому, совсем недавно окончивший школу милиции. На замерших возле лестницы постояльцев он даже не взглянул. И спускаясь вниз, нарочито медленно и бесшумно, продолжал смотреть перед собой. Ведьмакам был хорошо знаком этот опустошенный взгляд.