Текст книги "ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
– Всегда можно пойти честным путем, – пустился в рассуждения бармен. – Выбери нужную тебе силу и вызови ее обладателя на дуэль. Победишь, получишь дар и признание главы клана.
– Проиграю, и лишусь даже того, что имею. Нет, Петер, я хоть и игрок, но не безумец. Сам говорил, всплеск был незначительным. Никто из ищеек его засечь не мог, иначе бы Габор уже прислал сюда Ведающих. Стоит рискнуть.
В бар вошли посетители, и Петер незаметным движением сгреб со стойки камень. В отличие от друзей он не был столь решительно настроен и опасался последствий их ослушания. С другой стороны было бы неплохо обогатиться за счет артефакта. Возможно, Камил прав. О камне никто, кроме них, не знает, а значит, и бояться нечего. Осталось только высвободить силу, провести ритуал. И в этом им поможет новая подружка Камила.
Глава четвертая
В ЗАПАДНЕ
С появлением Камила моя однообразная, скучная жизнь заиграла новыми красками. Незнакомое чувство захватывало с каждым днем все больше и больше. Оно как будто прорастало внутри меня, пуская корни глубоко в сердце. Я непрестанно задавалась вопросом, как жила без Камила до сих пор и с тоской представляла будущее в разлуке с ним. К сожалению, наше расставание было неизбежно. Одно радовало: пока что родители ни на шаг не продвинулись в своих поисках, а значит, об отъезде не могло быть и речи.
В нашу последнюю встречу Камил был непривычно молчалив и задумчив. Наверное, тоже предчувствовал скорое расставание. Спасибо, не приставал с вопросами, как долго я намереваюсь пробыть в Словакии и когда планирую вернуться домой. Ответы на них мне и самой были неизвестны.
Сунув руки в карманы джинсов, словак медленно брел по каменной дорожке, проложенной вокруг парка. Трава цвета малахита потемнела от набежавших туч, принесших с собой долгожданную прохладу и грозивших в любой момент разразиться проливным дождем. Но даже это обстоятельство не могло испортить вечернюю прогулку. Разве что хмурая физиономия Камила, в данный момент очень смахивающая на зависшую над нашими головами тучку.
– Что за похоронное настроение? Что-нибудь случилось? – попыталась я расшевелить друга.
Парень притормозил и, обернувшись, озвучил мои сокровенные страхи:
– Слишком быстро бежит время. Скоро ты вернешься домой.
– Может, не будем сейчас об этом? – дала я задний ход. Мысленно отругав себя за чрезмерное любопытство, оптимистично заключила: – Как-нибудь да сложится. – Эту фразу, словно мантру, повторяла я в периоды сессии.
Камил, к счастью, понял мое состояние и не стал углубляться в рассуждения относительно наших взаимоотношений и их неясного будущего, предпочтя сменить тему:
– В пригороде есть одно местечко, "Склеп". Каждое полнолуние в клубе устраивают довольно неплохие вечеринки. Ты непременно должна там побывать.
– Звучит заманчиво, – в сомненье протянула я.
– Но? – Юноша прищурил глаза и выжидательно посмотрел на меня.
С языка чуть не сорвалось опрометчивое:
"Хочу, но не могу. Ночью родители меня никуда не отпустят", – что позволило бы Камилу уличить меня во лжи. Благо, я вовремя спохватилась.
– Поверь, в таких клубах, как этот, ты еще не бывала, – продолжал нахваливать злачное местечко приятель. – "Склеп" находится в подвале старого дома, когда-то принадлежавшего потомкам графини Надашди. В подземелье они якобы отнимали силу у тех, кто был им неугоден, а тела скидывали в реку. Это одно из самых колоритных мест в округе.
Опять это имя! Ну что у них, в самом деле, больше нет выдающихся личностей, кроме убийцы молоденьких девушек и ее сумасшедших отпрысков?
Голос разума убеждал отказаться от увеселительного мероприятия, а чарующие глаза цвета темного меда искушали и уверяли, что рядом с Камилом мне нечего опасаться. И плевать, что мы знакомы без пяти минут неделю!
– Когда же наступит следующее полнолуние? – почти сдалась я.
– Завтра, – улыбнулся парень. Его ответ прозвучал в унисон с грозовыми раскатами.
Дождевые потоки забурлили по тротуарам, сгоняя пешеходов под навесы магазинов и кафе. Спасаясь от безумства непредсказуемой стихии, мы поспешили занять свободный столик в ближайшей кофейне.
* * *
Когда-то подземелье замка Чейте представляло собой лабиринт коридоров, ведущих в просторные помещения с низкими сводами, массивными балками и почерневшими от копоти стенами, на которых и сейчас можно разобрать некоторые надписи, в основном имена девушек, по воле Эржебет обреченных на смерть.
С течением времени перекрытия сгнили и обвалились, многие залы оказались погребены под завалами камней. В распоряжении Виктора и Анны были всего несколько комнат, проникнуть вглубь катакомб не представлялось возможным.
Очередной день поисков подходил к концу. Привалившись к стене, Виктор потер лицо ладонями и устало прикрыл глаза. В отличие от жены он уже давно утратил надежду отыскать здесь что-нибудь, кроме мусора, оставленного неряхами-туристами, и извечных обитателей подземелья, на которых ночами вели охоту коты. Как и во времена Эржебет, этих тварей в окрестностях замка водилось великое множество.
– Ань, может, достаточно? – взмолился он. – Мы уже здесь все перерыли. Дальше продолжать поиски не имеет смысла.
– Дальше и не понадобится, – раздался из противоположного конца комнаты сосредоточенный голос жены.
Присев на корточки, Анна внимательно изучала отверстие в стене. У ее ног валялся булыжник, прежде закрывавший тайник. Попросив посветить ей фонариком, женщина просунула руку в углубление и осторожно извлекла оттуда шкатулку.
Еще не заглянув внутрь, Анна без колебаний могла сказать, что хранит в себе деревянный ларец. Шестое чувство никогда ее не подводило. Не обманула интуиция и на этот раз. Почти четыре столетия пролежавшей под землей чаше из червленого серебра теперь суждено было стать достоянием Виленского музея.
Анна ликующе улыбнулась:
– Сама богиня удачи на нашей стороне!
А вот Виктору было не до улыбок.
– Думаешь, это обычная реликвия? Без каких-либо... – На этом месте он запнулся и затравленно посмотрел на жену, словно у той в руках была бомба с часовым механизмом, которая в любой момент могла взорваться.
– Я в этом уверена. Иначе бы не искала, – беспечно отмахнулась археолог. – В любом случае мама разберется.
– И все же, – не переставал тревожиться Кальман. – Если это артефакт? Тереза обещала его уничтожить!
– И я не стану ей в этом мешать! – отчеканила Анна. В последнее время единственное, о чем мог говорить Виктор, – это о своих беспочвенных опасениях. Но сейчас она не станет его слушать и не позволит портить себе настроение подобной ерундой. – Перестань всюду видеть угрозу! Не все в этом мире подчинено магии.
Анна бережно завернула шкатулку в платок, положила в сумку, и, что-то беззаботно мурлыча себе под нос, стала собираться.
"Наверное, жена права, – по дороге в город убеждал себя Виктор. – Пора перестать оглядываться назад и в каждом предмете искать прошлое".
Однако никакое самовнушение не могло избавить его от гнетущего чувства тревоги. Подсознательно он понимал, скоро что-то произойдет. И это что-то навсегда изменит их жизнь.
* * *
Очередной удар, и прицельный шар угодил в черный провал лузы. Кристиан выпрямился и, взъерошив пятерней русые волосы, стал задумчиво прохаживаться вокруг стола, не торопясь продолжать партию.
– Уверен, что не ошибся? – спросил он Даниэля, неподвижно стоящего с кием у стены, словно солдат на посту с пищалью наперевес.
– Теперь и не знаю. – Юноша с тоской проследил, как еще один шар, подтолкнутый битком, уверенно катится в сетку. Похоже, играть ему сегодня не доведется, Кристиан как всегда напролом шел к победе. – Всплеск хоть и был мимолетным, но я явственно почувствовал силу. Артефакт должен быть где-то здесь!
– Может, нас опередили? – предположил вернувшийся Этери. Передав друзьям по запотевшей бутылке пива, присел на край стола и сделал большой глоток. Прохладный напиток живительным бальзамом разлился по телу.
– А может, я просто начинаю терять хватку? – продолжал бичевать себя Даниэль. За минувшее утро он произнес эту фразу не менее дюжины раз.
Кристиан собирался ему ответить и, несомненно, это была бы очередная колкость в адрес Ведающего, но тут татуировка на предплечье юноши, прежде невидимая, начала наливаться цветом. Кожу защипало. Такие же неприятные ощущения сейчас испытывали и Этери с Даниэлем. Впрочем, три парня, только что переступившие порог пивной, тоже почувствовали чужаков.
Один из них, искоса глянув на венгров, устремился к барной стойке и, перекинувшись парой фраз с официанткой, занял ее место. Девушка сняла через голову фартук и, подхватив свои вещи, упорхнула прочь.
Друзья Петера остались стоять в дверях, присматриваясь к нежданным гостям. Высокий смазливый шатен посторонился, давая девушке возможность пройти. Одарив красотку мимолетным взглядом, Камил снова переключил внимание на посетителей. Стоящий рядом с ним тучный блондин сверлил Криса и его спутников ненавидящим взглядом, руки парня непроизвольно сжимались в кулаки.
– Смотрите-ка! Оказывается, не только нам понравилось это тихое местечко, прислужникам Габора оно тоже пришлось по вкусу, – намеренно громко проговорил Кристиан, даже не пытаясь скрыть презрение, сквозящее в голосе.
Этери недовольно покосился на приятеля. В его планы не входило затевать ссору с людьми Габора. А вот Эчед, напротив, всегда был готов пощекотать нервы себе и своим противникам. Чем он сейчас, похоже, и решил заняться с присущим ему энтузиазмом.
Камил подождал, пока жжение на предплечье утихнет, а от татуировки останется едва заметный след, и ринулся к чужакам. У него и в мыслях не было оказывать тем гостеприимство.
– Заблудились? – с приторной ухмылкой предположил он. – Готов помочь отыскать выход.
– Не стоит утруждаться. Мы никуда не спешим, – в тон ему ответил Крис.
Эчеду нравилось доводить противников до белого каления, чтобы те, потеряв над собой контроль, первыми кидались в драку, исход которой заранее был предрешен. Разумеется, в пользу Керестея, что позволяло ему пополнять свой запас чужими дарами. К сожалению, эта уловка не всегда срабатывала. Мало находилось безумцев, готовых бросить вызов потомственному ведьмаку, даже в пылу гнева.
У Камила руки чесались схватить наглеца за шкирку и выставить за дверь, но он понимал, что силы неравны. Поэтому был вынужден отступить. Зато Томаш отличался необузданным нравом и не собирался терпеть насмешек.
– Проваливайте отсюда! – злобно выкрикнул он, по-детски надув пухлые губы. – Вы зашли на чужую территорию!
– В самом деле? – в притворном удивлении изогнул брови Крис, переведя взгляд с высокого шатена на упитанного блондина, щеки которого сейчас напоминали два подрумянившихся яблочка. Такого развести на поединок проще простого. Интересно, какая у толстяка сила? – Не знал, что Габор всюду установил границы.
Камил не собирался поддерживать Томаша, решив остаться вне конфликта. Парень отвернулся к витрине с выставленными на продажу бутылками и сделал вид, что поглощен изучением винного ассортимента, а происходящее его совершенно не касается. Петер же, прекрасно понимая, чего добивается ушлый венгр, поспешил вмешаться.
– Что вам здесь нужно? – вполне спокойно спросил он.
Пока Кристиан и Томаш буравили друг друга взглядами, бармен прощупал остальных ведьмаков и к своему неудовольствию определил в Даниэле такого же, как и он, Ведающего. А это могло означать только одно: мальчишки явились сюда с определенной целью. Оставалось надеяться, что этой целью не являлся артефакт, недавно найденный Петером на берегу реки.
– Ничего, о чем бы мы должны были отчитаться перед вами, – коротко ответил Этери.
– Нам не нужны проблемы, – поддержал друга Даниэль и первым направился к выходу.
Лицо парня оставалось невозмутимым, хотя ему с трудом удалось сдержать рвущееся наружу ликование. Он наконец-то нашел, что искал!
– Томаш, довольно! – окликнул парня Петер и взглядом приказал отойти от двери. – Молодые люди уже уходят.
Из серых, заплывших жиром глаз ведьмака исчез пыл соперничества, с лоснящихся щек сошел румянец. Томаш покорно отступил.
– Рыбка соскользнула с крючка, – досадливо констатировал Крис. Затем, воспряв духом, умиротворенно продолжил: – Ну да ладно... Еще увидимся, – отсалютовал негостеприимным хозяевам и толкнул плечом дверь.
Завернув за угол, Этери налетел на друга:
– Крис! Ведь просили же: не нарываться! Так не терпится воплотить в жизнь предсказание Йолики?!
– Хватит меня опекать! – вскипел младший Эчед. Отпихнув приятеля, ускорил шаг.
После того злополучного вечера мир будто сошел с ума. По крайней мере, мир Кристиана точно перевернулся с ног на голову. Близкие упорно делали вид, что все как обычно, а сами развили бурную деятельность, стремясь предусмотреть любую грозящую ему опасность. Каждую секунду юноша чувствовал на себе чей-то пристальный, надзирающий взгляд.
Ночами возле него, словно верный страж, дежурила Ясмин. В течение дня вокруг вились друзья, родные, члены клана, выдумывая глупейшие предлоги, чтобы находиться рядом. "Если так пойдет и дальше, будет проще самому наложить на себя руки и покончить с этим фарсом", – раздраженно подумал Крис.
Скосив взгляд на выпрыгивающего из себя Даниэля, хмуро спросил:
– Что означают сия глупая улыбка и щенячий восторг в глазах?
Никак не отреагировав на сарказм друга, Ведающий радостно вскрикнул:
– Он там!
– А поконкретнее?
– Артефакт! Я его наконец-то почувствовал! Предмет под заклятием морока, поэтому мне никак не удавалось его засечь.
– Значит, мы опоздали и можем возвращаться домой, – сделал вывод из услышанного Этери. – На этот раз накопитель силы достанется Габору.
– Не глупи, – как от назойливой мухи, отмахнулся от приятеля Керестей. – Мы с легкостью отберем у них артефакт.
– Нельзя нарушать закон! – Эту фразу Этери повторял с завидной частотой и всякий раз ее смысл ускользал от Кристиана, который по идее как никто другой должен был радеть за соблюдение ведьмовских канонов.
– Никто и не собирается ничего нарушать, – ответил за Криса Даниэль. – В их планы не входит отдавать камень Габору, а по правилам, пока артефакт не окажется у главы, он не является ничьей собственностью.
– С чего ты взял, что старику неизвестно о находке? – недоверчиво сощурился Этери.
– По-твоему, зачем используют морок? Чтобы что-нибудь утаить, – растолковал свое видение ситуации Ведающий.
– А если принять во внимание, что сегодня взойдет полная луна, то предположение Даниэля кажется вполне логичным. Ведьмаки решили поживиться за счет артефакта, отважились забрать лакомый кусок у ненасытной своры Габора. Смельчаки, однако, – ухмыльнулся Крис. – Или самоубийцы... И ты по-прежнему предлагаешь нам уехать? – последний вопрос был адресован угрюмому Этери.
– Полагаю, разубеждать вас не имеет смысла? – на всякий случай уточнил ведьмак. Он все еще надеялся образумить друзей.
– От молодняка нужно избавляться, пока он не подрос и не превратился в матерых хищников. Чем меньше у Габора людей, тем больше у нас шансов выжить. Тебе ли об этом не знать? – риторично вопросил Крис. – Нападем ночью. Когда они меньше всего будут этого ожидать.
* * *
Камил обещал заехать в половине двенадцатого. Надеюсь, к тому времени родители уже улягутся, и я смогу незаметно покинуть номер. Обычно они возвращались около шести и, наспех поужинав, валились спать. А с первыми лучами снова отправлялись на развалины. Отец с каждым днем становился все мрачнее, ему явно надоели бесцельные поиски. Мама, кажется, тоже начала падать духом. Но пока что уезжать они не собирались, и это главное!
Еще одной проблемой, вставшей на пути к долгожданной ночи, оказалось то, что гостиница запиралась ровно в двадцать три ноль-ноль. Прямо как наше студенческое общежитие. После ни выйти, ни войти в здание не представлялось возможным. Пришлось изрядно поломать голову, продумывая план "побега". Возле здания отеля пустил корни кряжистый дуб. Его узловатые ветви не давали солнцу проникать в наш номер, а ночами, когда поднимался ветер, царапали окна моей спальни. Попробую спуститься по дереву, хотя для меня, с детства боящейся высоты, это было сродни самоубийству.
Путь на свободу был найден. Я со спокойным сердцем устроилась в гостиной перед телевизором и попыталась вникнуть в суть транслируемой киноленты, хотя мысли постоянно возвращались к Камилу.
– Эрика! – донесся от двери радостный возглас. – Мы нашли ее!
Первым желанием было уткнуться в подушку и в голос зарыдать. Огромным усилием заставила себя сдержаться, однако, сдавленный всхлип все же прорвался наружу. Нет, конечно, как дочь где-то в глубине души я была безмерно счастлива за родителей, но в то же время не могла так просто смириться с крушением моих планов.
– Мы нашли ее! – словно заезженная пластинка, повторяла мама, явно вознамерившись довести меня до истерики.
Подумаешь, отрыла старый горшок! Было б чем гордиться!
– Поздравляю, – без особого энтузиазма отозвалась я, честно пытаясь изобразить на лице радость. Правда, уголки губ сразу опустились вниз, и моя фальшивая улыбка превратилась в кислую гримасу.
Хорошо, что этого никто не заметил. Маман продолжала кружить по комнате, вознося дифирамбы самой себе. Отчего-то хмурый отец, быстро закинув вещи в номер, поспешил к администратору, предупредить, что завтра мы покидаем город.
– К чему такая спешка? – послала я ему вослед расстроенный возглас.
– Мой отпуск закончился еще три дня назад. Меня ждут в университете.
Всхлипнув, вперилась взглядом в экран телевизора. Вот вам и сказочный вечер, о котором грезила со вчерашнего дня! Меня точно кто-то проклял.
Спихнув мои ноги со стола и попутно отчитав за кавардак, творящийся в номере, мама с благоговением водрузила свое сокровище на поднос. Напевая бравурный мотивчик, отправилась в душ закаляться.
Я с досадой ударила кулаком по столешнице. Ларец проехался по ее блестящей поверхности, едва не спикировав на пол.
– Это все из-за тебя! – попеняла я шкатулке и его прежней обладательнице – сумасшедшей графине. – Что, не могла спрятать получше?!
Опасливо оглянувшись на дверь, за которой раздавалось сопрано мамаши, схватила ларец. Округлый сосуд размером с флакончик для духов оказался точь-в-точь таким, как и на рисунке. На потемневшем серебре были вытиснены множество цветов с причудливыми завитками, по краю тянулись непонятные символы, скорее всего, из языка хинди.
Я вертела сосуд в руках, при этом приговаривая:
– Тоже мне, лампа Аладдина! Был бы ты действительно волшебным, осуществил бы мою мечту! Но ты ведь всего лишь старый бесполезный горшок, предназначенный для пыления в хранилищах музея!
Если раньше я страстно желала изменить свой характер, то с появлением в моей жизни Камила приоритеты резко поменялись, самым важным стало не разлучаться с любимым. Правда, сомнительно, что "магическая" ваза готова была исполнить хоть какое-то из этих желаний.
Дотошно изучив каждую загогулину на стенках чаши, перевернула ее вверх дном и зачем-то потрясла. Наверное, надеялась, что после сих манипуляций из ее недр, словно черт из табакерки, появится джинн и предложит прокатиться на ковре-самолете. Но вместе этого почувствовала, как на ладонь что-то капнуло. Холодная струйка побежала по запястью, оставляя на коже темный след.
– Фе! Гадость! – с отвращением отшвырнула от себя вазон. Затем, спохватившись, быстро подняла его и поставила обратно на стол. Схватив бутылку минералки, побежала на балкон смывать с руки грязь.
Остаток вечера провела, пакуя чемодан и сокрушаясь по поводу своей нелегкой судьбы. Сосуд для хны мама надежно спрятала в кейс и запретила даже смотреть в его сторону. Не больно-то и хотелось!
Было около десяти, когда из спальни послышался могучий отцовский храп и мерное посапывание мамаши. Как метеор я принялась носиться по комнате, быстро приводя себя в порядок и попутно выдумывая причину, почему так спешно вынуждена покинуть Словакию. Еще бы суметь озвучить ее Камилу и при этом не разрыдаться.
На циферблате часов высветилась половина двенадцатого. Пора. Подхватив с пола босоножки, осторожно, словно сапер на минном поле, на цыпочках пересекла гостиную и, скрипнув балконной дверью, перелезла через перила. Пожелав себе удачи, перебралась на ветку, начала медленно спускаться.
– Главное не смотреть вниз, не смотреть вниз, – словно заклинание твердила я.
Мотоцикл Камила уже мигал фарой за живой изгородью отеля. Натянув обувку, поспешила навстречу чудесной ночи. К несчастью, последней в этом сказочном городишке.
Наверное, стоило сразу же огорошить любимого неприятной новостью, но пылкий поцелуй вытеснил из моей головы все мысли.
– Карета подана, – улыбнулся Камил, протягивая мне шлем.
Парень крутанул рукоять газа. Зарокотав, "Хонда" помчалась по ухабистой дороге, лихо минуя крутые повороты.
Пока добирались до клуба, я не переставала себя утешать. И чего, спрашивается, паникую? Живем ведь не в каменном веке. Есть тьма способов поддерживать общение. Да и Словакия, слава Богу, находится не на другой планете. Будем приезжать друг к другу в гости.
Камил ударил по тормозам, и мотоцикл резко остановился, вытряхнув меня из задумчивого состояния.
– Приехали, – возвестил парень, припарковавшись у обочины. – Добро пожаловать в "Склеп"!
Я осмотрелась. Ночной клуб обосновался в старинном двухэтажном особняке. Над покатой крышей зависла луна, сейчас отливающая темным багрянцем. Ночное светило почему-то напомнило мне об Эржебет. Кажется, именно владычице мрака поклонялась Кровавая Графиня.
– Ну, чего застыла? – Камил взял меня за руку и повел к входу, украшенному неоновой вывеской. Возле железной двери сгрудились несколько подростков, уговаривая охранника открыть им врата местного "рая".
– Не сегодня, – бесстрастно повторял тот одну и ту же фразу.
Я уж было подумала, что и нас сейчас пошлют в обратном направлении и, честно говоря, ничуть бы не огорчилась, с удовольствием променяв вечер в окружении пьяных малолеток на романтическую прогулку с Камилом. Но стоило секьюрити взглянуть на моего спутника, как он тут же посторонился. Возмущению тинэйджеров не было предела.
Закручивающаяся петлей лестница казалась бесконечной. Мы спускались под землю, а навстречу нам неслись дьявольские аккорды метала. В какой-то момент мне даже захотелось заткнуть уши. Н-да, это вам не гламурные вечеринки у Ники и не шумные посиделки на берегу озера с пивом и старой магнитолой.
Внутреннее убранство клуба полностью соответствовало его названию. В интерьере присутствовали только темные краски. На высеченных из камня стенах висели факелы, выхватывающие из темноты лишь небольшие овалы, бетонный пол устилал сизый дым. От спертого воздуха сразу же закружилась голова, музыка бутылочными осколками впивалась в сознание. Ненадолго я впала в прострацию, заметив раскрытые гробы, ровными рядками стоящие возле стен. Приглядевшись повнимательней, поняла, что это не домовины, а своеобразные диванчики. Возле некоторых находились столы, ножки которых имитировали человеческие кости.
Нечего сказать, славное местечко! Я бы им посоветовала еще дюжину черепков в качестве украшения.
В общем, проторчав в необычном заведении минут пять, мне нестерпимо захотелось на свежий воздух. Вот только Камил, похоже, уходить так скоро не собирался, словак здесь был в своей стихии. Протискиваясь к барной стойке и волоча меня за собой, он с наслаждением подпевал зверской наружности исполнителю, рвущему гланды на небольшой возвышенности, сколоченной из грубых досок.
– Привет, Камил! Привет, загадочная спутница моего друга! – Расчищая себе дорогу локтями, к нам спешила невысокая брюнетка. Одетая в черное балахонистое платье, с бледной кожей, ярко подведенными глазами и губной помадой под цвет волос, она очень гармонично вписывалась в окружающую обстановку. Остальные клабберы были одеты подстать ей и больше походили на членов какой-нибудь секты. Одна я в светлых джинсах и майке белой вороной маячила на фоне всех этих готично обряженных людей.
– Нэла, мой близкий друг, – представил мне свою знакомую Камил. – Это Эрика, я тебе о ней рассказывал.
– Все уши прожужжал, – весело подтвердила девушка, тоже великолепно изъясняющаяся на венгерском, и продолжила меня разглядывать.
– Извини, мы на минуту. – Камил ухватил подругу за локоть и отвел в сторону.
До меня донесся неясный шепот:
– Даже не думай сейчас разрушать мой морок! Иначе все испортишь!
– Я что, по-твоему, такая дура, что не могу отличить истинное чувство от наваждения?! – возмутилось дитя готики. – Мне твоя искусственная любовь ни к чему!
Потом сто раз ругала себя, почему не обратила внимания на слова Нэлы. Оправдать меня могло лишь одно: глядя в глаза Камила, я забывала обо всем на свете, впадала в своего рода гипнотический транс. Вот и сейчас он смотрел на меня, зачаровывая.
Вскоре вернулась Нэла.
– Кровавая Мэри в кровавую ночь, – глупо пошутила она, протягивая нам высокие стаканы, потом залпом осушила свой. Я, стараясь не отставать, быстро расправилась с коктейлем.
– А теперь танцевать! – распорядилась захмелевшая девица, похоже, приговорившая за этот вечер не одну порцию Кровавой Мэри.
Исполнитель тем временем вдохновенно размахивал смоляной шевелюрой, приводя толпу в экстаз. Я, хоть и не любила такие вечеринки, через каких-то пару минут отплясывала не хуже Нэлы. Наверное, всему виной был коварный напиток.
А потом на смену короткому возбуждению неожиданно пришла апатия. Ноги стали ватными, все вокруг закружилось каруселью. Знакомые руки подняли меня и понесли к выходу. В нос ударил аромат летней ночи, сотканный из ветра, стрекота кузнечиков и надвигающейся грозы. Далекие раскаты грома были последним, что я услышала...
* * *
Вычислить место проведения ритуала оказалось несложно. Черный седан бармена привел ведьмаков на окраину города, к заброшенному одноэтажному зданию, прежде являвшемуся автомастерской. Об этом свидетельствовала проржавевшая вывеска, криво болтающаяся на двух ржавых болтах.
Петер долго возился с замком, но тот никак не желал поддаваться. Нервно выругавшись, парень отбросил в траву металлический инструмент с загнутым, остро заточенным концом, и, отступив на пару шагов, направил руки к приземистому строению. Несколько секунд маг стоял неподвижно, затем двери начали медленно, со скрежетом разъезжаться.
– Интересно, где он успел разжиться этой силой? – пробормотал Кристиан, наблюдая за потугами телекинетика. Было видно, что тому с трудом удается контролировать приобретенные навыки.
– Не один ты любишь охотиться за чужими дарами. – Этери присел на корточки рядом с другом и непроизвольно закрыл лицо рукой, когда темноту, сгустившуюся вокруг здания, прорезал луч света.
Из зияющей дыры в пространстве неуклюже вывалился уже знакомый им парень, едва не налетев на Ведающего и не опрокинув того на землю. Между молодыми людьми завязалась короткая перепалка.
– Опа! – восхищенно выдохнул Крис. Такого дара у него еще не было. Жаль, что утром в баре все сорвалось. – Этого ты берешь на себя, – шепнул он Этери, с сожалением понимая, что самому схватить толстяка ему не удастся. – Иначе слиняет, и глазом моргнуть не успеем.
– Не хватает еще того кудрявого и жертвы, – скривился Даниэль, меняя позу и опуская на влажную почву правое колено. От долгого сидения в кустах затекли ноги, а комары явно вознамерились устроить пиршество за их счет. Ко всему прочему снова начал молотить дождь, холодные струи шустрыми змейками потекли за шиворот.
Вскоре тишину периферии нарушил рев приближающегося автомобиля. Девчонка лет двадцати с копной коротких, проволокой торчащих волос просигналила два раза, приветствуя друзей. Следом прикатил байк. Круто развернувшись, затормозил, поднимая за собой фонтан брызг. Парень припарковал мотоцикл и подошел к машине. Распахнув заднюю дверь; словно пушинку, подхватил девушку, которая доверчиво прильнула к его груди, и понес к автомастерской. Длинные светлые пряди, влажные от мороси, небрежно упали на лицо и плечи будущей жертвы.
Этери неосознанно дернулся, и лишь рука Кристиана, намертво вцепившаяся в его плечо, удержала колдуна от опрометчивого шага. За свои двадцать четыре года Этери многое повидал, и чужая смерть едва ли могла его поразить. Потомственных колдунов с раннего детства приучали быть беспощадными к своим противникам. Таково было негласное правило враждующих кланов: или убьешь ты, или убьют тебя. В лучшем случае отнимут силу и уничтожат воспоминания. Но прихвостни Габора таким милосердием не отличались. Одного Этери не мог понять и принять: убивать обычных людей ради обретения силы было вне всяких законов.
Глаза ведьмака превратились в узкие щелки, на лице отразилась жестокая решимость. Только за то, что осмелились лишить жизни невинную девушку, он без сожаления расправится с жаждущими силы ублюдками.
Ведьмаки вошли в здание. Вскоре в окнах с немногочисленными уцелевшими стеклами замелькали отблески пламени.
Кристиан выждал еще несколько минут, а потом шепнул:
– Пора! – и, сохраняя предельную осторожность, бесшумно приблизился к мастерской.
Заговорщики оказались слишком беспечны, даже не потрудились прикрыть за собой дверь, что позволило незваным гостям спокойно наблюдать за подготовкой к ритуалу.
Воздух был наполнен пылью и запахом тлеющих листьев дурмана. На колченогом столе в углу слабо поблескивала керосиновая лампа. По периметру просторного помещения горели свечи, огненные кисточки испуганно вздрагивали от сквозняка.
Светловолосая девчонка, которой в предстоящей постановке была отведена самая незавидная роль, медленно приходила в себя и тщетно пыталась понять, где она и что, черт возьми, с ней происходит. Тело и лицо несчастной были испещрены знаками, нарисованными густой кашеобразной смесью из ядовитых корней мандрагоры и плодов болиголова, смешанных с куриной кровью. Точно такие же символы Ведающий и парень-телепорт старательно вырисовывали на стенах. Стоило отдать магам должное, они тщательно подготовились к обряду. Смерть девчонки должна была выгнать силу из камня, а знаки на стенах удержать дар внутри здания и не дать ему вырваться на свободу, чтобы выбрать себе новое пристанище: предмет или человека.
