Текст книги "ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
Я возмущенно фыркнула, а венгр продолжал без тени смущения:
– Что естественно, то небезобразно... Правда, ведьмы могут "подстегнуть" колдовство несколько иным способом – находясь на пике эмоционального подъема.
Я невольно покраснела.
– Это ты так подумала! – развеселился Крис. – А я вовсе не имел в виду сексуальную эйфорию. Но, как говорится, каждый понимает в меру своей испорченности... Вы, женщины, народ увлекающийся, эмоциональный и возбуждающийся, – венгр хитро посмотрел на меня, – хотя, должен сказать, практика нужна в любом случае, – закончил он лекцию по волшебству и... принялся вырывать из книги оставшиеся страницы.
– Совсем очумел?! – не своим голосом завопила я и попыталась отобрать у него том.
Как бы не так! Отпихнув меня, наглец продолжил заниматься вандализмом.
– Это же старинное издание! Можно сказать, раритет!
– Но только так мы сможем узнать, что было на других страницах. Уничтожив книгу, я заклятием возрожу ее вновь, словно птицу феникс из пепла, – терпеливо пояснил ведьмак. – А сейчас не мешай.
Я со стоном опустилась на колченогий стул и, кусая в бессилии губы, принялась наблюдать за тем, как бумага превращается в мелкие клочки и те падают в металлическую емкость. Когда последняя страница была уничтожена, огонь взметнулся над посудиной, живо поглощая ветхий пергамент. Помещение заполнил терпкий запах полыни и едкого дыма, от которого начала кружиться голова.
Кристиан провел ладонью в воздухе, как бы рисуя над чашей окружность. Дымка, обволакивающая сосуд, разлетелась клочьями, и со дна начала подниматься серая пыль. Пепел плавно кружил по комнате, постепенно оседая на пол и, странным образом изменив цвет, белоснежными хлопьями взмывал к потолку. Там, соединяясь в листы, падал нам под ноги.
Я завороженно следила за происходящим, не смея вымолвить ни слова.
– А теперь скорее! – вывел меня из магического транса голос Криса. – Выбирай страницы, которых недоставало, пока они не исчезли!
Мы принялись разгребать ворох листков, отбрасывая ненужные.
– Одну нашла! – воскликнула возбужденно, выудив из общей кучи нужный лист. Он казался невесомым и каким-то неосязаемым, словно я держала в руках воздух.
– Остальные у меня! – Чародей жадно впился взглядом в строчки.
Мне же от волнения никак не удавалось сосредоточиться и вникнуть в суть написанного. Удушливое амбре по-прежнему витало в комнате, отдаваясь в висках тупой болью. Буквы расплывались перед глазами, словно я смотрела на них сквозь бабушкины очки. А спустя короткие мгновения слова один за другим стали исчезать, будто кто-то стирал их невидимым ластиком, пока окончательно не растаяли в воздухе.
– Ты хоть что-нибудь успел запомнить? – Я глянула на ковер из пепла, устлавший пол, и с сожалением осознала, что книга утрачена безвозвратно.
– Есть, как водится, две новости: хорошая и плохая, – задув свечи, резюмировал ведьмак. – С какой прикажете начинать?
– Лучше с хорошей, – неуверенно отозвалась я.
– Талмуд мне поведал, что для тебя еще не все потеряно, – обнадеживающе сказал парень. – Так что не вешай нос!
Чувствуя скрытый подвох, осторожно спросила:
– А в чем заключается плохая новость?
– Только тот, кто создал артефакт, способен забрать у тебя дар. Конечно, если не считать меня! Но мой вариант тебе почему-то не понравился.
– Хватит паясничать! – Я медленно прокручивала в уме его слова. – Но ведь по легенде чашу создала какая-то там индийская богиня.
– Я тоже что-то подобное слышал, – не стал спорить венгр.
– И как ты себе это представляешь? – вскинула брови. – Свяжусь с ее импресарио и попрошу о встрече?
– Эрика, – Кристиан снова начал закипать, – я лишь говорю о том, что узнал! Как добиться аудиенции у мифического божества – это уже другой вопрос. Будем решать проблемы по мере их поступления.
– Бред какой-то!
– Тем не менее, это все, что у нас есть. – Парень оглядел мрачное помещение. – В хранилище не помешало бы прибраться.
Отлично! Он насорил – я прибирайся!
Вооружившись веником, быстро смела пепел в кучу, сложила позаимствованную у сторожа утварь в пакет и кивнула на дверь.
– Нам пора.
– Пожалуй, я здесь еще поработаю. – Керестей направился к дальним стеллажам, где была собрана информация по Батори.
Заставить его уйти я, к сожалению, не могла, но и убивать остаток дня в столь "милом" обществе тоже не собиралась.
– Счастливо оставаться. Отдашь потом ключи сторожу, – бросила напоследок.
В ответ Крис лишь нетерпеливо отмахнулся. Сейчас все его внимание было сосредоточено на изысканиях о легендарном семействе, обо мне он уже успел позабыть. Что в общем-то было неплохо. Настроение странным образом начало подниматься. Теперь у меня появилась надежда, что все еще может измениться к лучшему!
* * *
Светлое двухэтажное здание с покатой крышей и фасадом, украшенным пышной лепниной, было расположено на оживленном перекрестке. Недавно отреставрированное, оно радовало глаз и привлекало к себе внимание. Большие венецианские окна отражали солнечный свет, преломляя его на множество оттенков. Куполообразную башню, возвышающуюся над остальным строением, украшала высеченная из камня фигура сокола. Скульптура была выполнена настолько виртуозно, что казалось, птица вот-вот взлетит в воздух и унесется в заоблачную даль.
Взгляд Вадаша остановился на круглом окне над входом с ажурным переплетением в виде лучей.
– Дар где-то здесь, я его чувствую.
Взбежав по ступеням, толкнул массивную двустворчатую дверь и оказался в просторном помещении. Справа за широким письменным столом сидел пожилой человек и увлеченно читал журнал.
Заметив вошедших, вежливо поинтересовался:
– Могу я вам быть чем-то полезен?
Незнакомцы не спешили с ответом. Молча оглядывались по сторонам, будто в поисках чего-то. Тот, что вошел первым, – высокий широкоплечий мужчина с копной длинных темных волос, ринулся было вперед, но сторож с несвойственной пожилым людям прытью, поднявшись из-за стола, преградил ему дорогу:
– Музей уже закрыт. Пожалуйста, уходите.
Красивая молодая женщина в длинном плаще и шали, оттеняющей ее васильковые глаза, приблизилась к старику:
– Нам просто необходимо здесь все осмотреть. – Ее звонкий, мелодичный голос разлетелся по пустынному зданию, отголосками зазвучал в его многочисленных залах и коридорах. – Будет лучше, если вы нас пропустите. Это вопрос жизни и смерти. – А потом еле слышно добавила: – Вашей...
Сторожу показалось, что перед ним троица сумасшедших. Слишком странно они выглядели и вели себя соответственно. Во взгляде незнакомки было что-то пугающее, что-то зловещее, заставившее его снова опуститься на стул.
Сжимая в руках телефонную трубку, старик пригрозил:
– Еще раз прошу по-хорошему: уходите или я вынужден буду вызвать милицию!
Женщина недовольно скривила губы. Стянув перчатки, повернулась к одному из своих спутников и тоном, не терпящим возражений, произнесла:
– Бальтазар, займись этим упрямцем, пока не натворил глупостей. Он не хочет нам помогать!
Последнее, что запомнил несчастный, перед тем, как свет померк перед глазами, это огромную серую тень, надвигающуюся на него.
* * *
Пока брела коридорами музея, несколько раз порывалась вернуться обратно. Наверное, не стоило оставлять этого оглашенного одного. Неизвестно, что еще взбредет ему в голову. Вдруг решит сжечь дотла все хранилище, а крайней потом как всегда окажусь я. Мама с меня тогда три шкуры спустит!
С лестницы, ведущей наверх, отчетливо доносились голоса. Говорили по-венгерски, это поняла сразу. Сердце в груди екнуло. Движимая нехорошим предчувствием, на цыпочках пошла на звук, намереваясь выяснить, что за гости пожаловали в наш музей. Но не успела вывернуть из-за угла; кто-то ухватил меня за локоть и, толкнув к стене, зажал рот рукой.
– Молчи! – еле слышно прошипел Крис.
Промычав что-то нечленораздельное, попыталась вывернуться, даже хотела укусить нахала за руку, но тот только сильнее вжал меня в стену и угрожающе произнес:
– Не дергайся, если жизнь дорога!
При других обстоятельствах я бы расхохоталась, фраза прозвучала будто из дешевого боевика. Но сейчас мне было не до смеха. Что-то в голосе Кристиана заставило ему поверить. Несколько секунд мы стояли, в оцепенении глядя друг на друга, вслушиваясь в малейший шорох. Я чувствовала его прерывистое дыхание, слышала, как тревожно в унисон с моим бьется его сердце. Ведьмак судорожно сжимал мое плечо, кажется, даже не осознавая этого. Было ясно, что он напуган.
Когда голоса на лестнице стихли, Кристиан привалился к стене и мрачно констатировал:
– Дело – дрянь.
Собравшись с духом, схватил меня за руку и потащил к выходу. На бешеной скорости мы пронеслись по коридору и выбежали в холл. Хотела спросить, от кого только что прятались, но слова застряли в горле. У самой двери на полу, скрючившись, лежал человек, столько раз встречавший меня доброй улыбкой и теплыми словами, угощавший, когда была маленькой, леденцами из жестяной коробки, покрывавший мои мелкие проказы. Теперь его лицо исказилось от боли. Кожа сморщилась, будто кожура апельсина; глаза без зрачков с лопнувшими капиллярами были настолько ужасны, что я чуть не закричала.
– Бежим! – Кристиан первым оправился от шока и оттащил меня от тела. – Пока с нами не сделали то же самое!
* * *
Маргитта стояла у окна и, чуть раздвинув портьеры, смотрела на стремительно удаляющуюся от здания музея юную пару.
– Неожиданно. Очень неожиданно, – в задумчивости пробормотала она. – Вместо того чтобы отобрать у нее дар, они ей помогают.
– Это не похоже на Керестея, – нахмурился Вадаш, отлично знавший характер будущего хранителя вражеского клана.
– Зато вполне в духе Этери, – усмехнулась ведьма. – Помогать сирым и несчастным.
– Догоним? – предложил подошедший Бальтазар. Его глаза все еще заполняла тьма – последствие недавнего перевоплощения.
Женщина тряхнула рубиновыми волосами:
– Предлагаю убить одним выстрелом сразу двух зайцев. Заберем силу, а заодно и жизни самовлюбленных юнцов, возомнивших себя могучими колдунами. Они мне уже надоели.
– Но как на это посмотрит Габор? – выразил сомненье Вадаш. – Не проще ли просто забрать девчонку?
На что Маргитта зловеще проговорила:
– Не беспокойся! Он будет нам бесконечно признателен.
Глава пятая
ТУЧИ СГУЩАЮТСЯ
Вцепившись заледеневшими пальцами в поручень, я бездумно пялилась в окно, не обращая внимания ни на сутолоку в транспорте, ни на бессмысленную болтовню Криса, не оставлявшего надежды меня растормошить. Стоило на мгновение зажмуриться, как снова оказывалась в музее, смотрела в остекленевшие глаза уже мертвого человека и понимала, что умер он по моей вине.
– Хочешь об этом поговорить? – не унимался ведьмак.
– Кто были те люди? – наконец выдавила из себя.
– Ближайшие родственнички Этери, – просветил меня венгр и недовольно покосился на габаритного пассажира, навалившегося на него, когда автобус резко затормозил. – Каким-то образом пронюхали про чашу и теперь рыщут повсюду.
– Им нужна была я, а погиб невинный! – Глаза обожгли слезы. Давно я не чувствовала себя так паршиво!
– Предпочитаешь оказаться на его месте? – разозлился Эчед.
– Заткнись!.. – в сердцах выкрикнула я. – Это случилось из-за меня!
– Если честно, тут мне возразить нечего, – не раздумывая, согласился парень.
– Ну, спасибо, утешил! – Туман в голове постепенно начал рассеиваться. Попыталась собраться с мыслями и в смятении проговорила: – Нужно было вызвать милицию, а мы просто взяли и сбежали, как последние трусы!
Ведьмак предупреждающе шикнул:
– В противном случае твоей милиции пришлось бы расследовать тройное убийство! И перестань так орать! На нас уже пол автобуса косится! – Его глаза стали насыщенно изумрудными, будто только что напитались зеленым цветом. Так происходило всякий раз, когда Кристиана обуревали ярость или раздражение. А если учесть, что в моем присутствии в такое состояние он впадал довольно часто, точнее, пребывал в нем практически постоянно, то я уже успела привыкнуть к столь стремительным метаморфозам. – Поверь, эти ребята, в отличие от меня, церемониться с тобой не станут, да и я им давно встал поперек горла. Убраться оттуда – было единственное правильное, что мы могли сделать, – уже более спокойно закончил он.
– Но как они меня вычислили?! Вы же не сразу обнаружили дар!
– Даниэль очень незаурядный юноша, но и в подметки не годится Вадашу, потомственному Ведающему, – ответил Крис. – Способность различать силы передается у них по наследству из поколения в поколение, он может чувствовать магию на больших расстояниях.
– Выходит, они и сейчас в курсе, где я? – От этого предположения у меня засосало под ложечкой.
– Вероятно, – не стал отрицать чародей. – Поэтому нужно срочно найти выход. Конечно, проще всего бросить тебя здесь, а самим свалить подобру-поздорову...
– Но ты ни за что не упустишь свою добычу, – мрачно усмехнулась я. – Скажи, почему именно этот дар? Ведь ты можешь присвоить сотни других.
С лица Эчеда сошла привычная беззаботно-ядовитая ухмылка.
– Он нужен моей матери. – Заметив мой вопросительный взгляд, нехотя пояснил: – Старая семейная история, в которую у меня нет ни малейшего желания тебя посвящать. – Отвернулся к окну, давая понять, что тема закрыта, и больше к ней он возвращаться не собирается.
Я тяжело вздохнула:
– Мало было одного отморозка на мою голову, теперь еще и эти ненормальные свалились! Помешанные на силе ведьмаки... Кому-то там наверху я явно чем-то не угодила.
– Считай это маленьким приключением, этаким подарком судьбы, – попытался приукрасить ситуацию Кристиан.
Краем глаза заметив все того же пассажира с проблемной координацией, в очередной раз намеревающегося его придавить, щелкнул пальцами, и мужик, пошатнувшись, всей своей тушей обрушился на сидящего рядом подростка. Паренек разразился гневной бранью, полной ярких и чрезвычайно емких эпитетов. Большинству, как это водится, было по барабану, но особо "музыкально одаренные" начали возмущаться. Поднялась суматоха, и мы благоразумно стали продвигаться к выходу.
– Ничего себе подарочек! – оказавшись на улице, продолжила разговор. – К тому же, я вообще не люблю приключения. Предпочитаю сидеть дома перед телевизором или проводить время с друзьями. С нормальными, в отличие от вас.
– Зато с нами нескучно, – парировал ведьмак.
– Это точно...
Этери, как назло, в номере не оказалось. Я безуспешно молотила кулаком в дверь в надежде, что мне откроют, но тщетно. Со всей дури долбанув ногой о створку, с досадой воскликнула:
– И где только можно шляться?!
Даниэля, как позже выяснилось, тоже следовало зачислять в список без вести пропавших.
– Пойдем, позвонишь с моего мобильного, – великодушно разрешил венгр, насладившись сценой "Девушка и запертая дверь".
– А раньше не мог предложить?! – разъярилась я еще больше. Видно, из-за пережитого мои нервы окончательно сдали.
– Ты не просила. – Кристиан повернул ключ в замке, щелкнул выключателем и замер соляным столбом.
Приподнявшись на носочки, выглянула из-за его плеча, недоумевая, что же заставило ведьмака впасть в транс. На диване, свернувшись клубочком, в облаке темных волос спала девушка. Сердце заныло от черной зависти. Нечасто встретишь такую красавицу! Длинные прямые ресницы отбрасывали тень на светлую кожу, уголки тонких, красиво очерченных губ были чуть приподняты, казалось, девушка улыбалась. Наверное, ей снилось что-то приятное. Вот ведь счастливица!.. Каштановые локоны блестели, как у модели в рекламе супер дорогого шампуня. И с фигурой, с тоской отметила про себя, тоже все было в ажуре. В отличие от меня, обладательница шикарной шевелюры могла спокойно позволить себе обувь без каблуков и не заморачиваться по поводу недостающих объемов.
Щурясь от яркого света, незнакомка приподнялась и осоловело посмотрела сначала на Криса, потом на меня. На тонком запястье обозначилась знакомая татуировка, а вскоре бесследно исчезла.
– Какой приятный сюрприз! – Кристиан попытался изобразить на лице неописуемый восторг и бесконечную радость, хотя в данный момент больше смахивал на нашкодившего котенка, которого застали за миской хозяйской похлебки. – Хоть и неожиданный... – как-то робко уточнил он.
– Еще одна ведьма? – кисло промямлила я.
Скоро в этом городе произойдет засилье "нечисти". А может, они его выбрали для очередного шабаша?!
Вместо того чтобы кинуться в раскрытые объятия друга, сероглазка вонзилась в меня свирепым взглядом, словно желая пригвоздить к полу. Похоже, Крису был хорошо знаком сей маневр. Он шагнул ей навстречу, на всякий случай загородив меня собой, и успокаивающе произнес:
– Только не нужно делать поспешных выводов! Это протеже Этери. Не моя! – Обхватив молчаливую гостью за талию, прижался к ее губам. – Я рад, что ты приехала, – прошептал с какой-то новой, незнакомой мне интонацией, и бережно коснулся ее лица.
Я сконфуженно потупилась, сразу почувствовав себя лишней. Незнакомка никак не отреагировала на ласку. Отведя взгляд, выставила ладони вперед, и парень был вынужден отстраниться.
– Еще скажи, что смертельно соскучился, – сдержанно протянула она. – И именно поэтому прикидывался слепоглухонемым, когда я по сто раз на день пыталась до тебя дозвониться и слала одну за другой смски. В течение нескольких недель!
Отлично! Сейчас они начнут качать друг другу права, а у меня нет ни малейшего желания становиться свидетелем столь бурного выяснения отношений. К сожалению, моим планам слинять по-тихому не суждено было сбыться. Ушлый тип как всегда не растерялся и ловко перескочил на другую тему:
– Милая, познакомься, это... – Замялся, наверное, хотел сказать, что я – подобие мелкой противной букашки, досаждающей ему с незапамятных времен. Потом все же пересилил себя и с какой-то вымученной улыбкой произнес: – В общем, ее зовут Эрика. Эрика, это Ясмин.
– Очень приятно, – дежурно отозвалась я.
Девушка кивнула и смерила меня оценивающим взглядом. Так смотрит фермер на скот, выбирая, кого первым отправить на бойню. По-видимому, по ее шкале ценностей я получила низший бал. Ясмин заметно успокоилась, не увидев во мне достойной соперницы, и приступила к допросу с пристрастием:
– Что происходит? Почему вы до сих пор здесь торчите?
Ведьмак почесал затылок и негромко кашлянул:
– Возникли некоторые осложнения. Точнее одно. И оно сейчас стоит перед тобой, – угрюмо закончил он.
– Дар в ней, – сразу смекнула, что по чем красотка и скосила взгляд на мои руки, предусмотрительно спрятанные в карманы брюк. Требовательно добавила: – Хотелось бы знать, почему он все еще не у вас?
Вот выдра! Не успели познакомиться, а ей уже подавай мой хладный труп! И откуда эти кровожадные замашки? От женишка своего поди нахваталась...
– Эй, люди, или как вас там, что происходит?! – не выдержала я. – Наверное, представили, что меня уже нет и страшно обрадовались?
Восприняв мою тираду, как писк комара, Крис продолжил разговаривать со своей обоже:
– Допытывайся у Этери, – умело перевел стрелки на приятеля. – Я честно пытался выполнить задание, но этот идиот мне постоянно мешает.
– Этот идиот не дает совершить тебе непоправимую ошибку, – раздался позади самый желанный сейчас для меня голос.
С трудом подавила в себе порыв броситься венгру на шею. После мгновений, проведенных в обществе Криса и его подружки, появление Этери я восприняла чуть ли не как Второе пришествие. Ведьмак выглядел несколько удивленным, он явно не ожидал застать меня здесь. Подарив мимолетную улыбку, пересек комнату и опустился на подоконник, стараясь избегать моего взгляда. Такое его поведение, мягко сказать, удивило. Что могло произойти за то время, пока мы с ним не виделись? Может, решил порвать наши отношения, так и не успев их толком начать?
В проеме приоткрытой двери показалась жизнерадостная мордашка Даниэля. Он вошел следом за другом и с улыбкой оглядел собравшихся.
– Кажется, у нас пополнение. Ясмин, какими судьбами? – Сердечно обняв подругу, устроился на диване рядом с ней.
– Цецилия голову сломала, пытаясь понять, почему вы так долго не возвращаетесь. По-видимому, ваши нелепые отговорки ее уже не устраивают, – передернула точеными плечиками девушка.
– А ты и рада услужить, – пустил шпильку в адрес гостьи Этери, за что напоролся на колкий взгляд Криса.
– Напрасно язвишь. Мы все о вас беспокоимся, – спокойно отреагировала Ясмин на его выпад и снова обратилась к любимому: – Мать сама не своя. Ей везде мерещится твоя смерть, Крис. И мне, кстати, тоже.
Жаль, меня не посещают столь обнадеживающие видения...
– Вы, как обычно, себя накручиваете! – беспечно отмахнулся зеленоглазый. – Я в полном порядке, вопреки желаниям некоторых, – и как бы украдкой взглянул на Этери, хотя в глазах его продолжали плясать чертики.
– Мог бы и матери об этом сообщить, – укоризненно проговорила Ясмин.
В ответ непочтительный сын пробормотал что-то нечленораздельное, похоже, разговор о семейных проблемах начал его утомлять.
– Так что там за история с даром? – Девушка поудобнее устроилась на диване, скрестив ноги по-турецки, и вся обратилась вслух.
Кристиан с радостью ухватился за возможность отвести огонь от себя и активно замолол языком:
– Если опустить все ненужные подробности, получается следующее: Этери помешал расквитаться с девчонкой, потому что внезапно воспылал к ней неземной любовью. Теперь ищем способ, как избавить ее от дара, при этом не отправив на тот свет.
– Смею напомнить, я по-прежнему еще здесь! – теряя самообладание, перебила хамоватого типа. – А вы по-прежнему демонстрируете свое бескультурье. Прошу не говорить обо мне в третьем лице!
– Как скажешь, дорогая! – окрысился ведьмак. – Хотя я бы предпочел в принципе никогда больше о тебе не говорить и уж тем более тебя не видеть! – последнюю фразу он почти что прокричал, интуитивно дернувшись в мою сторону.
– Взаимно! – не осталась я в долгу и злобно припечатала: – Этого жажду даже больше, чем избавиться от проклятого дара!
Ясмин насторожилась. Кажется, амплитуда моей самооценки резко поднялась вверх и повысила мой рейтинг в глазах юной ведьмы.
– Не пойму, зачем вообще с тобой нянчимся! – не успокаивался Крис.
– По-моему, я об этом вас не просила!
Атмосфера накалялась. Хрупкий мир лопнул в одночасье, и мы снова оказались по разные стороны баррикад.
– Перестаньте собачиться! – предпринял попытку вразумить всех Даниэль. Подскочив с дивана, встал посреди комнаты, наверное, на случай, если придется разнимать дерущихся. Похоже, его на самом деле достали наши бесконечные разборки. – Вместо того чтобы брызгать слюной, подумали бы лучше о деле! Нам с Этери удалось кое-что выяснить.
– Сегодня побывали в Москве, – подхватил речь друга блондин. Заметив в моих глазах недоумение, коротко пояснил: – Даниэль доставил меня туда и обратно совершенно бесплатно. И с относительным комфортом, – пошутил он.
Но никто даже не улыбнулся. Все сидели словно на иголках, которые нет-нет и "впивались" кому-нибудь в "мягкое место", провоцируя выплеск адреналина.
– В столице есть несколько магов, занимающихся древними реликвиями. Один из них, как выяснилось, много наслышан о чаше. Он-то и поведал нам, что забрать у человека дар, не причинив зла, способен только создатель этого самого дара.
– Ну, удивил! – съехидничал Эчед. – Сие нам известно и без тебя.
– И это не последняя новость... – Я запнулась, не в силах закончить фразу.
– Здесь теперь ошиваются прихвастни Габора, – облек мою мысль в слова Крис.
Комната погрузилась в молчание. Запустив пальцы в каштановую шевелюру, Даниэль с такой безысходностью посмотрел на каждого из нас, что мое сердце ухнуло куда-то вниз. С лица Этери сошли краски. Парень заметно напрягся, будто сию минуту готов был ринуться в бой. Один Кристиан являл собой полную невозмутимость и спокойствие. В глазах остальных читался отчетливо страх.
– Но как они вас нашли?! – вскинулась Ясмин, лихорадочно теребя камни брелока, нанизанные на серебряные цепочки. Ударяясь друг о друга, самоцветы издавали едва различимый звук.
– Хороший вопрос... – Кристиан привлек девушку к себе и ободряюще что-то ей прошептал. Кое-как успокоив свою сверх впечатлительную подругу, проговорил уже вслух: – Но не самый главный. Куда важнее придумать, что с ними делать.
– Пока еще кого-нибудь не пристукнули... – Запинаясь на каждом слове, я поведала о случившемся в музее, чему оказалась невольным свидетелем.
– Вынужден тебя огорчить, – злорадно начал ведьмак, – но это был не последний труп. Не сомневайся, они будут убивать всех, кто окажется у них на пути.
Сдается, Крис поставил своей целью в короткий срок довести меня до психушки!
– За себя можешь не волноваться, – с оттенком пренебрежения отозвался Этери. – Нас они не тронут. А вот Эрике теперь грозит настоящая опасность.
– Не тронут, как же! – фыркнул парень. – Эта рыжая тварь с садистскими наклонностями уже давно на тебя зуб точит. Боится, что дедушка Габор вдруг передумает и вернет "блудного сына" под крышу отчего дома, тем самым лишив ее доли в завещании. Да и я для Маргитты не менее лакомый кусочек.
– Крис прав, – снова занервничала Ясмин. – Здесь мы не под защитой клана, нас могут запросто перебить как цыплят!
– Значит, нужно поскорее сматываться! – смалодушничал Даниэль. – И по возможности подальше!
– Предпочитаешь податься в бега? – Само это предположение показалось мне унизительным.
– Нам в любом случае придется уехать, – поддержал друга Батори. – Мне посоветовали отправиться туда, где был создан артефакт. Возможно, служители богини согласятся нам помочь. Уж им-то должно быть известно, как избавиться от этой напасти. И не смотри на меня так, – поймал он мой вопросительно-недоверчивый взгляд. – Я все еще в здравом уме и твердой памяти, и говорю вполне серьезно.
А, по-моему, здесь все уже немного того...
– И как, по-вашему, я объясню это родителям? Они меня ни за что не поймут!
– Эка невидаль! Соври что-нибудь. Например, о познавательной экскурсии с друзьями к истокам индийской культуры. – Ясмин искренне недоумевала, почему я раздуваю из мухи слона и зацикливаюсь на маловажных деталях.
Просто она не знакома с моими предками. Отпустить меня куда-нибудь даже на пару дней – это для них что-то из ряда вон выходящее. А тут целое путешествие! Да и мои финансы, как говорится, поют романсы. На билет в оба конца, куда бы ни собирались, точно не хватит. Почти все, что мне оставили перед отъездом, я спустила на новые сапоги и теперь вынуждена была затянуть потуже пояс и экономить абсолютно на всем. Даже на Яци. Кстати...
– О деньгах не беспокойся, – как будто уловив, о чем я думаю, перебил мои размышления Этери.
– Да и с родителями твоими разберемся, – поддакнул Крис.
– Что значит разберетесь? – встревожилась я.
– Я имею в виду, что-нибудь придумаем, – зловеще улыбнулся венгр, красноречиво потирая руки.
– А как же Яци? – уцепилась я за новый предлог.
– Твоя подруга неплохо ладит с ребенком. Пусть побудет с ним несколько дней, – тут же нашел выход блондин.
– Вряд ли Иза обрадуется такому доверию. Роль няньки, по-моему, ей уже определенно наскучила... Бли-и-ин!!! – наконец нужная мысль, так долго безуспешно прорывавшаяся наружу, обрела ясность. – Ведь обещала забрать брата с тренировки! Черт, черт, черт! – С поспешностью натянув куртку, принялась оглядываться в поисках сумки.
– Не чертыхайся всуе, – назидательно изрек Крис. – А вообще, если честно, мне по-человечески жаль бедного ребенка. Ему крупно не повезло с сестрой.
– А кому-то крупно не повезло с парнем, – не замедлила я с ответом. Едва поборола желание показать наглецу язык и многозначительно посмотрела на Ясмин, лицо которой вдруг стало пепельно-серым.
Не дожидаясь ответной реакции, быстренько простилась и помчалась домой. Этери вызвался меня проводить, а заодно помочь уломать Изку на случай, если та заартачиться. К моему разочарованию, она согласилась без колебаний, взамен потребовав лишь подробный отчет о том, куда это я вдруг навострила лыжи. Всю дорогу до дома провисела на телефоне, потчуя Изу придуманной на ходу историей о своем закадычном приятеле венгре, якобы собравшемся в столицу и выбравшем меня в качестве гида. К чести подруги, та искренне порадовалась, правда, другого я от нее и не ожидала.
Припарковавшись возле моего дома, Этери заглушил двигатель и выключил фары.
– Иза поживет пока у меня, – даже не пытаясь изобразить на лице радость, понуро сообщила я. Перспектива тащиться черт знает куда, да еще и в компании борзых иностранцев по-прежнему не воодушевляла.
Парень повернулся ко мне и с теплотой проговорил:
– Не переживай, оглянуться не успеешь, как снова окажешься дома. Навсегда забудешь о даре, о ненавистных тебе узорах, – взяв меня за руку, провел пальцами по ладони, повторяя замысловатый завиток, – забудешь обо всем, – закончил он грустно.
Мне снова показалось, что между нами воздвиглась стена. Стена из недоговоренности и непонимания. Этери выглядел задумчивым и печальным, словно его тяготило что-то, чем он не хотел или не отваживался со мной поделиться.
– О вашем существовании, сударь, тоже прикажете позабыть? – невесело пошутила я. Набравшись храбрости, тихо продолжила: – Боюсь, уже не получится. Это не в моей власти, я не смогу выкинуть тебя из головы.
– Эрика... – в голосе венгра послышалась отчаянная мольба, будто я собственными руками подталкивала его к раю пропасти, а у него не было сил мне противиться.
Этери подался вперед, и я ощутила его теплое дыхание. Как бы хотелось вновь почувствовать несравненный вкус его поцелуя, повернуть время вспять и хоть на мгновенье стать любимой и счастливой.
Но следующая его фраза перечеркнула мои надежды и вернула к жестокой действительности:
– Как бы получше тебе объяснить, – глядя куда-то вдаль, поверх моей головы, проговорил он. – Мы принадлежим к разным мирам. Впустив в свою жизнь, я обреку тебя на страдания. У меня уже имелся печальный опыт, и я бы не хотел его повторить. Ты словно попала в водоворот, в водоворот ужасных событий, из которого я пытаюсь тебя вытащить, но лишь усугубляю ситуацию.
Минуту я вслушивалась в удары собственного сердца, потом, откинувшись назад, горько усмехнулась:
