Текст книги "ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
– Представь, как огорчится богиня, если какая-то сопливая девчонка не удосужится явиться к ней на поклон, – поддел меня зеленоглазый.
– Вопрос заключается в другом: удосужится ли сама богиня явиться на встречу с нами, – не замедлила я с ответом. – Мне, честно говоря, в это совсем не верится.
Впрочем, и существование колдунов, артефактов и магии в целом до недавнего времени я тоже отрицала. Жаль, что пришлось убедиться в обратном.
Покончив с завтраком, мы отправились на поиски транспорта. На некоторое время я впала в прострацию от нахлынувших на меня "ароматов", чуть не вывернувших содержимое желудка обратно; от шума, музыки, пронзительного воя клаксонов и криков торговцев, пытающихся втюхать свой товар снующим туда-сюда туристам. В глазах рябило от разномастной одежды. Этери схватил меня за руку и, велев не отставать, повел по наводненному людьми Мэйн Базару. Пока шли, сто раз успела пожалеть, что не захватила с собой очки. Щурясь и прикрываясь рукой от солнца, я беспрестанно вертела головой, изучая предлагаемые товары. Ассортимент впечатлял. Этнические наряды и обувь, музыкальные инструменты, бижутерия, благовония, специи, фрукты и много чего другого. Все это пестрело; мягко говоря, пахло; сводило с ума, в прямом смысле слова...
Заметив, каким жалобным взглядом я проводила очередной прилавок с всевозможными побрякушками, который мы только что миновали, Кристиан одним щелчком пальцев заставил телепортироваться замечательные очки в черной оправе.
– Что, жаба давит раскошелиться? – вместо благодарности возмутилась я, но неожиданный презент, разумеется, приняла. – Не стыдно обирать бедных индусов?
– Они сами кого хочешь оберут, причем до последней нитки, дай только волю. Но, если ты настаиваешь, могу вернуть обратно, – решил повредничать венгр.
Я увернулась от его загребущих рук, попытавшихся лишить меня столь необходимого аксессуара, и на всякий случай протиснулась между Этери и Даниэлем. Те были целиком и полностью сосредоточены на дороге, то и дело сверялись с картой, опасаясь свернуть не туда и заблудиться.
– А почему бы Даниэлю не подбросить нас прямо к развалинам? – предложила, на мой взгляд, отличную альтернативу. – Сэкономили бы кучу времени, да и денег, кстати.
– Я вам не вьючная лошадь и никого подбрасывать не собираюсь! – насупился юноша.
Не сумев сдержать улыбки, Этери весело пояснил:
– Утащить всех сразу ему слабо, да и каждого по отдельности транспортировать тоже проблематично. Потребуется слишком много энергии.
– А я бы с ним вообще не рискнул никуда перемещаться, – удивленно покосившись на тощую корову, флегматично пережевывающую кожуру банана вместе с пластиковым пакетом, проговорил Крис. Расправившись с одним "угощением", добровольный чистильщик улиц принялся с упоением поглощать обертку из-под шоколадки. – Чтобы не угодить ненароком в Бермудский треугольник.
– Учту на будущее и впредь не предложу свои услуги, – окончательно разобиделся Ведающий и, забрав у Этери карту, уткнулся в нее глазами, явно намекая, что больше поддерживать разговор не собирается.
Мы едва не опоздали. Подбежали, когда небольшой рейсовый автобус, выкрашенный в белый цвет с зелеными полосками по бокам, недовольно фырча и выпуская облако дыма, собирался "отчалить". Хорошо, что водитель вовремя заметил четверку туристов, как угорелые несущихся за его "таратайкой", и на миг задержался.
С трудом втиснувшись в набитый пассажирами драндулет, мы замерли, не способные пошевелиться.
– Крис! – Я повернула голову к стоявшему на ступенях венгру.
– Что?! – вскинулся тот.
– Руку убери! – зашипела на него не хуже змеи, выпущенной на волю укротителем.
Этери пробуравил ведьмака убийственным взглядом, и мое бедро тут же оставили в покое.
– И за что теперь прикажете держаться? – начал строить из себя невинно оскорбленного Эчед.
– За соседку слева! – хохотнул Этери, имея в виду пухлую индианку в ярком платье, украдкой поглядывающую на нас.
– Долго ехать? – обратилась я к Батори.
– Думаю, не меньше часа, – мрачно возвестил тот и вздрогнул, когда за его спиной раздалось громкое хрюканье.
Мы как по команде воззрились на маленького поросенка, пытающегося выбраться из рук хозяина и зарыться розовым пятачком в шевелюру нашего блондина. Крис тихонько прыснул в кулак, Этери прикрыл глаза и, кажется, принялся считать до ста, как полагаю, чтобы вернуть себе душевное равновесие.
Нам повезло. Когда выехали из города, автобус начал останавливаться с завидной частотой, сокращая количество пассажиров. Малыш, сидящий на коленях у женщины, облаченной в шаровары и светлое платье-рубашку, с интересом разглядывал узоры на моих руках. Можно подумать, раньше он ничего подобного не видел! Мальчуган начал тыкать в меня пальцем и говорить что-то своей, по всей видимости, матери. Индианка лишь мельком глянула в мою сторону и отвернулась.
Наша остановка была последней. Выбросив нас в какой-то богом забытой деревне, автобус, подозрительно скрипя шинами, потащился по улице, поднимая за собой столб пыли, пока окончательно не скрылся за поворотом.
– Ну, и где этот ваш храм? – обмахиваясь сложенной вдвое картой, просипела я.
Солнце было уже в зените и жарило вовсю. Спросив что-то на хинди у околачивающегося поблизости мальчишки, Этери получил исчерпывающий ответ и наградил паренька за информацию купюрой. Столь конструктивным диалогом осталась довольна каждая из сторон.
Благодаря подсказке мы с легкостью отыскали развалины, живописно громоздящиеся посреди поросшего сорняком пустыря. Зеленые пучки пробивались между редких, уцелевших плит. По полуразрушенным стенам; словно зубья дракона, хаотично выпирающим из земли, пролегли глубокие трещины. Крыши не было и в помине. Лишь кое-где угадывалась, возможно, некогда роскошная лепнина. Но сколько ни пыталась представить, каким мог быть храм в древности, мне это так и не удалось.
Выбрав место для обряда и отметив его для себя, как центр святилища, Кристиан запрокинул голову и сощурился. Белый диск солнца находился высоко в небе и, казалось, не собирался его покидать, по крайней мере, в ближайшую половину суток.
– Попробуй сконцентрируйся в таком пекле, – проворчал венгр. Забрав у Даниэля чашу, поставил ту на землю, а мне велел встать напротив нее.
– А от меня-то чего требуется? – заглянула я в зеленые, как пальмовые листья, глаза ведьмака. Правда, сейчас они приобрели золотистый оттенок, будто вобрали в себя частичку самого солнца.
– Для начала немного помолчать и не сбивать меня, – словно столетний дед, продолжил бухтеть Эчед.
Я на время заткнулась, предоставив нашему всезнайке самому налаживать контакт с богиней. Кристиан прикрыл глаза, простер руки к солнцу и замер, словно приглашая горячие лучи опуститься ему на ладони. Ни заклятий, ни каких-либо велеречивых приветствий, должных убедить Лакшми в нашем почтении, он не произносил. Я готова была лопнуть от любопытства и с замиранием сердца ждала, что же сейчас произойдет. Украдкой взглянула на Этери и Даниэля. Те стояли в стороне, подпирая столбы с частично уцелевшей лепниной, по форме напоминающей цветочный орнамент. По-видимому, когда-то эти колонны поддерживали свод храма. В глазах ведьмаков читалось ожидание. Я снова сосредоточилась на Керестее, время от времени роняя взгляд на чашу, нахально поблескивающую на солнце.
Очень скоро мне наскучила эта немая сцена. Увидел бы нас сейчас кто со стороны, точно подумал бы, что у ребят не все дома. Я тихонько застонала. Ноги стали затекать, затылок раскалило, хоть блины выпекай, не хуже той старухи из русской сказки, которая вместо сковороды для этого использовала лысину своего деда. Захотелось размяться и спрятаться в тени деревьев, в изобилии растущих вокруг храма. Кристиан не шевелился, и, кажется, даже не дышал, издалека его запросто можно было принять за статую какого-нибудь древнего бога.
Наконец юноша открыл глаза и отрицательно покачал головой.
– Ничего не пойму, – повернулся он к друзьям. – Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает, но при этом не желает обнаружить свое присутствие.
– Попробуй еще раз, – не собирался сдаваться Этери.
Я вздохнула. Если и сейчас выйдет облом, то на всех наших надеждах придется поставить жирный крест.
– Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, – заартачился было Керестей, но потом все-таки продолжил медитировать.
С каждой минутой ожидание становилось все невыносимей. Ужасно хотелось пить, футболку можно было уже выжимать. В какой-то момент нестерпимо яркое солнце вдруг померкло, будто кто-то накрыл его абажуром. А вскоре и все остальное поглотила тьма...
* * *
– Может, перенести ее в гостиницу? – будто издалека послышался голос Даниэля, а потом я ощутила, как кто-то легонько похлопывает меня по щекам.
– Пусть лучше побудет на свежем воздухе. – Этери поднес к моим губам бутылку минералки.
Сделав несколько глотков, я открыла глаза и обнаружила, что лежу на коленях у Этери под раскидистым деревом, с ветвей которого гирляндами свисали странного вида плоды.
– Ты как? Уже лучше? – заботливо спросил парень.
– Не уверена. – Попробовала подняться, но перед глазами снова потемнело. – Это все из-за солнца. Посижу немного и пройдет.
Последующая попытка связаться с прародительницей ненавистного дара тоже успехом не увенчалась. Кристиан клялся и божился, что чувствует присутствие мощной энергии, которой не мог бы владеть ни один из смертных, но средоточие этой самой энергии никак на нас не реагировало. То ли богиня не хотела забирать дар прежде, чем тот завершит работу, то бишь прикончит меня, то ли мы что-то делали не так, а существа "не от мира сего", как известно, очень щепетильны в вопросах этики и традиций.
В общем, с развалин ушли страшно недовольные собой и капризной богиней. До автобуса оставалась еще уйма времени, и мы бродили по маленькой деревушке в поисках какой-нибудь более-менее приличной кафешки, или как их тут называют. Пока ничего похожего на забегаловку в поле зрения не попадалось.
Местные жители не обращали на нас внимания. Видно, туристы, приезжающие поглазеть на руины, не были здесь в диковинку. К счастью, вскоре наткнулись на продуктовую лавку. У входа стояла женщина, замотанная в темную хламиду, которая, если мне не изменяет память, именуется сари. Я первая двинулась к лавке, но замерла, встретившись взглядом со старухой.
Черные глаза, почти спрятанные под набрякшими веками, впились в мое лицо. Было в них что-то пугающее, отчего я неуверенно попятилась. А после тирады, выданной старой каргой, вообще чуть не провалилась сквозь землю.
– Проклятая! – заголосила она на всю улицу, прожигая меня безумным взглядом. – Ты – проклятая!
Снова отступив, я врезалась в спешащего ко мне Этери. Венгры окружили старуху, казалось, даже не заметившую их появления, и принялись требовать объяснения, что означают ее слова.
По морщинистому лицу расползлась злорадная улыбка. Продолжая игнорировать моих спутников, она снова обратилась ко мне:
– Жить тебе осталось недолго. Скоро умрешь, как и все те, кого коснулась проклятая сила.
– А вот с этого момента поподробнее, – тоном, не терпящим возражений, начал Крис и попытался применить силу внушения, чтобы разговорить строптивую бабку.
Но та только косо на него посмотрела и отвернулась. Обескураженный этим, парень оглянулся на друзей, как бы ища поддержки, и недоуменно пожал плечами. Может, сумасшедшие не поддаются гипнозу? Индианка немного помолчала, то ли раздумывая, стоит ли нам еще что-нибудь сообщить, то ли желая нас подразнить и помучить. Потом неспешно поковыляла по дороге, а мы, как дрессированные зверушки, покорно поплелись следом.
– Когда-то дар Лакшми был благословением, а не проклятием, – притормозив, начала она издалека. – Он менял судьбы и даровал счастье, долгие годы радости и благоденствия. Каждый день паломники – сотни молодых девушек приходили к храму в надежде, что именно их удостоит своей милости богиня. Тех, кому выпадала такая честь, проводили в тайные обители и там под мантры и танцы прекрасных девадаси наносили на тела счастливиц особые знаки, предрекающие дальнейшую их судьбу. Секрет приготовления чудодейственной краски был известен только верным жрицам Лакшми.
Желание Индры – так звали девушку, поправшую дар богини, – мало чем отличалось от желаний ее предшественниц. Она надеялась, что Даярам, к которому прикипела душой и сердцем, полюбит ее. Главным препятствием к их союзу могла стать разница положения в обществе. Он принадлежал к высшей касте. Она – из простой бедной семьи.
Но благодаря Лакшми чаянья девушки осуществились. Церемония венчания поражала роскошью и красотой. Невеста была на седьмом небе от счастья и поспешила в храм вознести благодарственную молитву. Чувства переполняли ее, Индра смеялась и плакала. О, если бы она только знала, что тогда это были последние слезы радости, потому что потом они проливались лишь от горя: Даярам оказался жестоким человеком. Индра, мечтавшая о любви, взамен получила боль и страдания.
Одной дождливой ночью после очередных истязаний бедняжка ворвалась в святилище. Упав на колени перед статуей богини и вскинув голову, возроптала:
– Будь проклят твой дар и все, кто его пожелают! Я отрекаюсь от него!
В тот же миг небо расколола молния, а наутро бездыханное тело несчастной нашли у подножия храма.
– С тех пор дар больше никому не принес счастья, – грустно заключила старая женщина. – Во время сражений храм был разрушен, а сосуд с божественной силой утрачен навсегда. Теперь проклятие перешло к тебе, а значит, ты скоро погибнешь, повторив участь Индры и всех тех, кто унаследовал дар после нее.
– Но ведь как-то же можно от него освободиться? – в смятении прошептала я.
– Мне это неведомо, – равнодушно изрекла старуха.
Силясь сдержать слезы, я отвернулась и отошла в сторону. От сочувственных взглядов друзей делалось только хуже. Никак не могла смириться с тщетностью наших усилий и тем более с мрачным прогнозом на будущее, которого, если верить словам незнакомки, меня лишили по чьей-то злой воле.
– Ты действительно хочешь с ним расстаться? – после короткого колебания спросила индианка.
– Вы даже не представляете, как! – с жаром воскликнула я.
Старуха посмотрела на небо, словно испрашивая у того позволения на дальнейшие откровения:
– Лакшми не любит, когда пренебрегают ее подарками. Но однажды небо засияет миллионами огней, а все верующие преклонят перед богиней колена. Тогда она не сможет отказать в твоей просьбе.
– Когда?! – хором воскликнули мы. – Когда придет этот день?!
– Скоро...
Это короткое слово подхватило невесть откуда взявшееся эхо и унесло его в бесконечную высь. Небо закружилось над головою, готовое в любую минуту обрушиться на нас. Глаза сами собой закрылись, избавляя меня от новых переживаний.
* * *
Отель Тадж-Махал, расположенный в Нью-Дели, по праву считался одним из самых великолепных зданий столицы. С приходом сумерек загорались тысячи огней, делая его похожим на огромный слиток золота, отражающийся в зеркальной глади бассейна. Здесь предпочитали селиться главы правительств, звезды шоу-бизнеса и просто весьма состоятельные люди. Именно на этом отеле остановила свой выбор Маргитта, привыкшая ни в чем себе не отказывать, тем более, что ей всего-то и требовалось – воспользоваться дядюшкиной кредиткой.
Шикарный номер со множеством картин в ориентальном стиле, изящной мебелью темного дерева и экзотическими растениями в кашпо пришелся по вкусу молодой ведьме. Придирчиво оглядев богатое убранство гостиной, заглянув в кремовых тонов, словно карамельную, спальню и полюбовавшись ванной, заставленной баночками с благовониями и украшенной цветами лотоса, Маргитта растянулась на диване, закинув руки на мягкую спинку, и блаженно зажмурилась.
– Можешь идти, – отослал портье Вадаш и захлопнул дверь перед носом разочарованного служащего, так и не дождавшегося своих чаевых.
Ведьмак вышел на балкон и, опершись локтями о перила, взглянул на расположенный перед зданием огромный бассейн, манящий своей голубой прохладой.
Позади послышались тихие шаги.
– Ты ее чувствуешь? – Маргитта едва заметно улыбнулась, когда теплый ветерок коснулся ее лица и растрепал длинные волосы.
– Засечь здесь девчонку будет непросто. В Дели столько разных сил, что мне трудно сконцентрироваться и уловить ту единственную, которая нам нужна. Потребуется время, чтобы ее отыскать.
– Искать никого не придется. – Щелкнув пальцами и мысленно произнеся желание, чародейка подождала, пока бокал с вином, проделав замысловатый вираж, очутится у нее в руке, поднесла его к свету, любуясь игрой хрусталя, и тихо проговорила: – Скоро она сама к нам придет. Уж я-то об этом позабочусь.
* * *
Я медленно возвращалась к реальности. Номер тонул в ночной полутьме, но, судя по доносившимся с улицы звукам, жизнь в Дели била ключом и отходить ко сну никто не спешил. Сигналили автомобили, кричали горожане, где-то поблизости играла музыка. Светящийся циферблат часов показывал девять вечера. Вымотанная путешествием, я целый день проспала как убитая и теперь, бодрая и отдохнувшая, готова была хоть сейчас отправиться на штурм столицы. Да и против романтического ужина с Этери ничего не имела бы против.
Здравая мысль заставила заработать пищеварение. В животе громко заурчало, потому как перевариваться там давно было нечему. Осоловело таращась по сторонам и стараясь пореже спотыкаться, потопала в ванную. Плеснув в лицо прохладной водой, нашарила рукой полотенце. Потом вскинула голову и оторопело уставилась на свое отражение. Что за черт?! Одета я была так же, как в своем бредовом сне про поездку к развалинам. Но тогда получается, что первый день в Индии мне вовсе не привиделся...
Попыталась поднапрячься и слепить что-то стоящее из обрывочных мыслей. Не получилось. Странно... Если все происходило на самом деле, как я очутилась в гостинице? Понимая, что мне необходимо это с кем-нибудь обсудить, вышла из номера и поскреблась в дверь напротив.
Вскоре на пороге показался заспанный блондин. Парень пятерней почесывал всклоченную шевелюру и тщетно боролся с зевотой, а главное никак не мог собрать в кучу мозги и понять, что за девица сейчас стоит перед ним. Это было отчетливо видно по его не слишком осмысленному взгляду, остановившемуся на моем лице. Наконец стряхнув с себя оцепенение и разобравшись в ситуации, Этери посторонился.
– Проходи, – милостиво предложил он.
Дверь соседнего номера тут же отворилась, явив нам не менее сонных Криса и Даниэля. У обоих вид был слегка помятый, будто друзья хорошенько наклюкались, употребив по бутылке текилы на "рыло", а теперь мучились жутким похмельем.
– Черт! Голова сейчас треснет! – Подвинув меня, Кристиан бесцеремонно вломился в комнату и плюхнулся на диван, привычно умостив ноги на журнальном столике.
– Моя тоже! – проявил солидарность Этери.
– Вам случайно ничего странного не приснилось? – без всякой прелюдии обратилась я к друзьям. – Например, что мы отправились на развалины...
– Где Крис пытался связаться с богиней, но у него ничего не получилось, – подхватил Даниэль и, постанывая, рухнул на диванные подушки.
– А потом повстречались с полоумной старухой, поведавшей нам о проклятии, – включился в диалог Эчед.
– Из чего можно сделать вывод, что все произошло на самом деле. – Этери сделал несколько жадных глотков из бутылки и без сил опустился на стул. – Кто-нибудь помнит, как мы здесь очутились?
Оказалось, что не одна я страдаю провалами в памяти. Ведьмаки только диву давались, как кто-то сумел переправить нас в столицу, предварительно погрузив в глубокий сон.
Затянувшееся молчание нарушил Ведающий:
– Только сейчас пришло в голову, что мы все ее понимали. Хотя ни я, ни Эрика не числимся в полиглотах.
– И вот еще что странно, хоть убейте, не скажу, на каком языке она говорила, – осенило меня. – Сплошная мистика!
– Или шуточки нашей богини. Причем, весьма неуместные, – недовольно пробурчал Крис.
– Кем бы она ни была, старуха дала нам подсказку: скоро наступит день, когда Эрика сможет избавиться от дара. – Этери как всегда пытался быть позитивным. – Осталось выяснить, что это за день.
– Она что-то говорила про огни и небо, – неуверенно проронила я, с трудом припоминая разговор в деревне. Минувшие события по-прежнему напоминали бредовый сон и помнились весьма смутно.
– Вы, если хотите, можете устраивать мозговой штурм хоть до Второго пришествия, – поднялся со своего места Крис, – а я намерен сначала подкрепиться.
– Я бы тоже что-нибудь проглотила, – решила присоединиться к эгоисту.
Идея прогуляться по ночной столице и поужинать в каком-нибудь уютном ресторанчике в центре Дели воодушевила всех. Договорившись встретиться через четверть часа внизу, мы разбрелись по номерам собираться.
Остановив свой выбор на сиреневом платье чуть выше колен, быстро переоделась и стала реставрировать макияж, спасовавший перед тридцатиградусной жарой. Внимательно оглядела себя в зеркале, в нем отразилась вполне симпатичная девушка со слегка вьющимися золотистыми волосами и грустными голубыми глазами. Грустными, потому что без слез смотреть на свои конечности я уже не могла. Настанет ли такой день, когда смогу спокойно взглянуть на себя, не боясь обнаружить новый завиток на запястье или очередную загогулину на щиколотке?
Венгры, как обычно, оказались более расторопны, у них на сборы ушло всего несколько минут, поэтому, когда спустилась, неразлучная троица уже околачивалась в холле. Демонстрируя манеры настоящего джентльмена, Этери взял меня под руку и, пока вел к выходу, не переставал шептать, как я прекрасна, изумительна и божественно-ослепительна. Млея от комплиментов, тщетно пыталась сдержать глуповато-восторженную улыбку, предательски расползающуюся по лицу.
Крис удостоил меня лишь беглым взглядом, а потом и вовсе отвернулся. Даниэль так вообще не заметил моего появления, поглощенный своими мыслями. Только когда друзья окликнули его, встрепенулся и поспешил следом.
На поездку в Нью-Дели потребовалось немало времени. Такого трафика я еще никогда не видела! Бурный поток машин, мотоциклов и велосипедов захлестнул магистрали. Зато, пока такси неспешно двигалось по дороге, появилась возможность полюбоваться столицей. Правду говорят, Дели – город контрастов. Здесь успешно совмещаются старинные, удивительно красивые храмы и стандартные, словно под одну гребенку возведенные небоскребы, добротные дома и бедные, будто сделанными из картона лачуги, фешенебельные магазины со сверкающими витринами и непрезентабельного вида торговые лавки, дорогие авто и священные, но при этом весьма худые коровы, блуждающие по улицам в поисках корма.
Я сидела впереди, рядом с водителем. Ведьмаки о чем-то негромко переговаривались. До моего слуха долетали обрывки фраз, из которых сделала вывод, что венгры практически на мели. Я сразу почувствовала себя неловко.
"Наверное, не следовало никуда ехать", – запоздало пришла мысль. Я даже не поинтересовалась, есть ли у них деньги. Ведь наверняка за незапланированную "командировку" им никто не заплатил. Да и вообще, не ждут ли их еще большие неприятности в далеком загадочном клане? Опять-таки по моей вине. Надо будет на досуге расспросить все у Этери.
Мы расположились в небольшом ресторанчике с видом на живописный парк. Ребята остановили свой выбор на шашлыках из цыплят, маринованных в специях. Мне же захотелось отведать креветок с карри, в кокосовом молоке. Пока ждали заказ, решили наметить план на следующий день.
– Нужно выяснить, о каком дне говорила старуха, – начал Этери.
– А я предлагаю с утра смотаться в храм Лакшми-Нараяна, – внес предложение Крис. – Может, там нам повезет больше. Пороемся в тамошней библиотеке, расспросим местных священников, вдруг они знают что-нибудь про этот особенный день или про проклятый артефакт.
Предложение одобрили все, потому как других все равно не было. Разговор очень быстро сошел на нет. Даниэль снова впал в задумчивость, Кристиан принялся разглядывать позолоченную статую какого-то божка, помещенную в нишу (может, хочет ее умыкнуть, чтобы пополнить пустую "казну"?), и всем своим видом пытался показать, как ему с нами скучно. Мы с Этери неловко переглядывались и мысленно жалели, что не отправились ужинать вдвоем.
Решив хоть как-то занять время до того, как подадут на стол, я отправилась на поиски дамской комнаты. Столкнувшись у входа с индианкой в нежно-голубом сари, приветливо улыбнулась и посторонилась, позволив женщине пройти. Интересно, как бы я смотрелась в этом гусеничном коконе из многометровой ткани? Глядя в зеркало, попыталась представить себе сию дивную картину и сразу решила, что это не про меня.
Пока занималась самолюбованием, светильники несколько раз синхронно мигнули, а потом начали медленно гаснуть, погружая комнату в полумрак. Что-то в этом мне показалось знакомым. В сердце тут же поселилась тревога. Казалось, где-то поблизости притаилась опасность, причем исходила она от тех людей, которым я всецело доверяла. Или думала, что доверяю...
Выскользнув за дверь, увидела столик возле окна. По направлению к нему двигался официант, а венгры не спускали с него глаз, точнее с того, что мужчина держал в руках. Чувство страха стало каким-то пронзительным, почти осязаемым. Липкий пот пополз по спине, а в голове билась, казалось, единственно здравая мысль: как можно скорее отсюда убраться, пока не поздно, и искать защиту у надежных людей.
Подчиняясь навязчивой идее, так внезапно возникшей в моем сознании, я незаметно прошмыгнула к выходу и оказалась на шумной улице. Через дорогу поспешила к парку. Та, что звала меня, была где-то рядом.
Глава вторая
НА ПРЕДЕЛЕ
Подперев голову рукой, Даниэль апатично ковырял вилкой тушеные овощи. Ни спокойная, расслабляющая музыка, ни изумительно приготовленное мясо, буквально тающее во рту, не могли улучшить его настроение и отвлечь от тяжких раздумий.
– Вечером звонила Цецилия, – наконец решил он поделиться своими переживаниями с друзьями.
– Чего хотела? – с полным ртом осведомился Крис, на аппетит которого мало что могло повлиять.
– Как обычно, нашего возвращения. С артефактом! – делая акцент на последнем слове, мрачно заключил юноша.
– Ну, а ты что ответил? – бесстрастно поинтересовался Этери, наблюдая за игрой света на стенках бокала.
– Ничего, – буркнул ведьмак. – Она в курсе, где мы, и больше выслушивать глупые оправдания не стала. Даже боюсь предположить, что нас ожидает по возвращении. С даром или без – спросят по полной.
– А все из-за кого? Из-за какой-то смазливой девчонки, на которую клюнул Этери, – вернулся к своей излюбленной теме Эчед. Его б воля, он бы говорил об этом денно и нощно.
Блондин отложил столовые приборы и, промокнув губы салфеткой, с любопытством посмотрел на друга:
– С каких это пор ты стал считать ее симпатичной?
Кристиан презрительно фыркнул, как бы давая понять, что не поведется на очевидную провокацию, и предпочел сменить тему:
– Вместо того чтобы трепать языком, лучше бы придумал, как нам протянуть до отъезда. Смею напомнить, денег практически не осталось, а мать из вредности заблокировала мою кредитку.
– Почаще пользуйся своими талантами, и платить не придется. – Мельком глянув на наручные часы, Этери недовольно проронил: – Пока Эрика закончит припудривать носик, ее блюдо сто раз успеет остыть и покрыться ледяной коркой.
– Ну, про лед, думаю, ты переборщил, но ей действительно следовало уже появиться, – с оттенком беспокойства проговорил Ведающий.
Не сговариваясь, друзья ринулись в дамскую комнату, игнорируя протесты официанта, воспринявшего их действия, как намеренье сбежать, не уплатив по счету. Возмущения служащего были тут же пресечены при помощи одного лишь пристального взгляда "гипнотизера", а короткого обыска оказалось достаточно, чтобы понять, – Эрики в ресторане не было.
– Очередной бзик! – Керестей посчитал, что девушка опять подпала под влияние дара и отправилась на поиски приключений. – Из-за этой припадочной я и сам скоро превращусь в неврастеника! – в сердцах выпалил он и первым выскочил на шумную улицу.
Автомобили носились с неимоверной скоростью, быстро превращаясь в сверкающие точки, исчезающие вдали; сотни пешеходов сновали по тротуарам, и разглядеть Эрику в такой сутолоке не представлялось возможным.
– Ты ее чувствуешь?! – воскликнул Этери, обращаясь к Ведающему.
В ответ тот отрицательно покачал головой.
– Разделимся! – скомандовал Крис и поспешил по направлению Индийских ворот.
Батори бросился в противоположную сторону. Даниэль, перебежав дорогу, затерялся в толпе, направляющейся к парку. Молодой человек изо всех сил старался сконцентрироваться и уловить хотя бы незначительный след присутствия девушки, но вероломный дар снова не желал обнаруживать присутствия своей хозяйки. Как угорелый Ведающий несся по аллее, вглядываясь в лица прохожих, впитывая в себя окружающие звуки. Адреналин выплескивался в кровь. Ведьмак и сам толком не мог объяснить, что заставляло его так волноваться. Лишь смутное ощущение угрозы, нависшей над Эрикой, гнало вперед.
Вдалеке среди деревьев мелькнула хрупкая фигурка в сиреневом платье, а чуть дальше юноша заметил Маргитту и ее неизменных спутников – Вадаша и Бальтазара. Бледные и угрюмые, те стояли неподвижно, словно восковые фигуры, неотрывно глядя на Эрику. Девушка направлялась к ним. Незначительное расстояние сейчас отделяло ее от колдунов.
Последовавшие за этим события уложились в считанные секунды, но Даниэлю они показались вечностью. Позабыв о негласном правиле – не афишировать свои способности при посторонних – ведьмак превратился в горящую искру и мгновенно перенесся к Эрике. Последнее, что запомнил, – это ее испуганный вскрик и перекошенное от злости лицо Маргитты.
* * *
Мир перед глазами, наконец, перестал вращаться, и я с облегчением вздохнула. Чувство было такое, будто несколько часов кряду каталась на «американских горках» или висела, как летучая мышь, вверх ногами. Слава Богу, не успела поужинать, иначе деньги были бы выброшены на ветер. После такой «морской качки» или, вернее, «воздушных ям» вряд ли что-нибудь могло задержаться в желудке.
Я раздраженно покосилась на негодяя, осмелившегося посягнуть на мою безопасность и ввергнуть меня в новый виток отчаянья и страха. Парк, словно вожделенная тихая гавань, маячил теперь где-то далеко позади. Пылая праведным гневом, накинулась на своего похитителя. Тот попытался сопротивляться, но видя, что тем самым лишь распаляет мою агрессию, влепил мне пощечину. Я чуть не задохнулась от такой наглости.
