Текст книги "ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
Приблизившись к девушке, Этери осторожно поднял ее и перенес в кресло.
– Цецилия говорила, что порча – это как яд. А против любой, даже самой сильнодействующей отравы всегда имеется противоядие, – ухватился за слабую надежду Даниэль.
– Настой анемоны, наверное, смог бы помочь, – неуверенно отозвался Батори. – Но чтобы отыскать этот цветок потребуется время. А его как раз у нас и нет, – глухо закончил он, в сотый раз дотрагиваясь до влажного лба Эрики.
– Отвезите меня домой, – слабо попросила она, с усилием выталкивая слова. – Я должна вам кое-что показать.
Ведающий открыл было рот, чтобы о чем-то спросить, но девушка его опередила:
– Это важно! Пожалуйста...
– Перенеси нас! – потребовал Этери. – Скорее!
Почувствовав под ногами твердую почву, ведьмак устремился наверх.
– На чердаке... – Эрика негромко застонала. – Там бабушка хранит свои травы.
Молодому человеку казалось, он держит в руках огонь, обжигающий и невесомый.
– Ключ под половицей, – еле слышно прошептала она.
Даниэль отпер замок. В небольшом помещении, заставленном разномастными склянками и увешанном маленькими холщевыми мешочками, витал запах сушеных трав, терпкий и сладкий одновременно. Завидев такое богатство, юноша тихонько присвистнул, и щелкнул выключателем. Лампочка под потолком неярко вспыхнула.
Не теряя времени, Этери принялся осматривать полки со стеклянными банками, на каждой аккуратным убористым почерком были выведены по-венгерски названия трав и зелий.
– Ты только взгляни! – Даниэль не верил своим глазам. – Не каждая ведьма может похвастаться такой коллекцией. Хотел бы я познакомиться со старшей представительницей этого странного семейства.
– Лучше помоги отыскать лекарство, – одернул друга ведьмак, не переставая изучать стеллажи.
К вящей радости на нижней полке удалось обнаружить уже готовый настой из красных лепестков анемоны. Схватив заветную бутылочку, он открутил пробку и заставил Эрику проглотить несколько капель.
– Думаешь, подействует? – обеспокоенно спросил Ведающий, присаживаясь на край тахты.
– Надеюсь, – напряженно ответил Батори и убрал со лба Эрики влажную прядь.
Постепенно жар начал спадать, а дыхание девушки выровнялось.
– Возвращайся в гостиницу. Я останусь здесь, – шепнул другу Этери.
– Уверен? Или может составить компанию?
На лице юноши мелькнула слабая улыбка:
– Вечером сюда явится твоя бывшая зазноба, поэтому, если не хочешь с ней объясняться, поторопись.
Дважды просить Даниэля не пришлось. Стоило ему услышать о несостоявшейся пассии, как благие намеренья тут же испарились, а через секунду и от него самого остался лишь дымный след.
* * *
С трудом разлепив веки, уперлась взглядом в потолок, разукрашенный искусно сплетенной паутиной. Через круглое окно чердака проглядывали вечерние сумерки, звуки дождя усыпляли, и я уже намерилась снова окунуться в сонный омут, когда увидела сидящего рядом Этери. Смутные образы вихрем пронеслись в голове.
– Ты как? – Молодой человек заботливо поправил сползший плед.
Чуть хриплым от сна голосом проговорила:
– На этот вопрос смогу ответить, когда узнаю, что произошло. – Недоуменно оглядела "лабораторию". – И что мы делаем в святая святых моей бабушки?
– Совсем ничего не помнишь? – попытался уточнить парень.
– Немного. На рассвете ты сбежал, не желая столкнуться с моей лучшей подругой. А потом... Все словно в тумане. Я опять что-то натворила? – С опаской глянула на свои руки, словно ненавистные рисунки могли поведать о событиях минувшего дня.
Рассказ Этери возродил в душе целую гамму чувств и эмоций. От смущения из-за того, что вытворяла в универе (неизвестно, чем все могло закончиться, не вмешайся вовремя венгр) до тихого ужаса: этот подонок Крис снова пытался меня убить! Кажется, это входит у него в привычку.
И почему-то за случившееся Этери винил себя.
– Прекрати! Ты не можешь уследить за каждым его шагом! И боюсь, твой приятель не успокоится, пока не завладеет этим чертовым даром!
– Или пока не допросится и не займет место на кладбище, предназначенное им тебе, – на полном серьезе произнес венгр, и я невольно поежилась. Как уже успела заметить, Этери был из той породы людей, которые слов на ветер не бросают.
– Я боюсь Кристиана, но еще больше боюсь самой себя, – немного поколебавшись, призналась я. – Все чаще совершаю поступки, о которых в прежние времена и думать не смела. Что самое ужасное, не могу себя контролировать, как будто во мне живет другой человек, моя полная противоположность.
– Значит, загадывая желание, ты больше всего мечтала измениться, – выдвинул догадку парень.
Рассказывать о собственных комплексах и недостатках вовсе не хотелось, поэтому я перевела разговор на другую тему, задав вопрос, который уже несколько дней не давал покоя:
– Мне кажется, наши пути уже пересекались, незадолго до твоего появления в Виленске, ведь так?
Приготовилась встретить недоумение или удивление, но вместо этого Этери с явным облегчением произнес:
– Догадалась.
– А ты, увидев меня, тоже сразу все понял?
– Пожалуй. Только гнал от себя эту мысль, убеждая, что так не бывает.
– Оказалось, бывает... – Обхватив руками колени, задумчиво продолжила: – Выходит, тем тоже был нужен этот злополучный дар.
– К счастью, нет. Им требовалось нечто другое. Но если бы догадались, каким сокровищем ты обладаешь...
– У Камила и его дружков появился бы еще один повод меня прикончить, – заключила я. – А вы? Если бы вам стало тогда известно, что спрятано внутри меня, как бы вы себя повели?
– Боюсь, правдивый ответ тебе не понравится, – отвел он взгляд.
– Значит, в ту ночь мне крупно повезло... С другой стороны, умри тогда, избежала бы ужасов сейчас. – Я печально вздохнула. – Кому расскажешь, не поверит: на меня охотится помешанный на дарах псих! А ты только и успеваешь вытаскивать меня из передряг. В общем, тебе со мной – не сахар.
Этери улыбнулся:
– Но я все равно рад, что мы встретились. Сейчас понимаю, как мне тебя не хватало.
Обнявшись, некоторое время просто сидели, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. Я не представляла, сколько еще таких дней выпадет на мою долю, но, если честно, думать об этом не хотела. Не сегодня. Не тогда, когда он рядом.
– Давно твоя бабушка увлекается фитотерапией? – Этери с интересом разглядывал пыльные стеллажи.
– Сколько помню себя. Но она не любит, когда ее об этом расспрашивают. В нашей семье так заведено: каждый занимается своими делами и не сует нос в чужие. Это своего рода негласное правило.
– Из которого не бывает исключений, – закончил мою мысль друг.
Поднявшись, принялся прохаживаться по комнате и рассматривать бабулины заначки. Водил пальцем по цветным емкостям, изучал названия, подносил к носу мешочки с травами, желая ощутить их пряный аромат, и больше походил на сыщика, оказавшегося на месте преступления. Заметив на стареньком, отделанном бронзой комоде потрепанную тетрадку, перевязанную синей лентой, очень ею заинтересовался. Не желая мешать, я присела на подоконник, с тоской размышляя, какие еще сюрпризы уготовила мне судьба. А главное, какой следующий шаг предпримет Кристиан?! Сомнительно, что он остановится на полпути...
Ветки сирени качнулись, и нечто белое, взмахнув тяжелыми крыльями, полетело прямо на меня. Я отпрянула от окна. Раздался противный, заставивший вздрогнуть скрежет, словно чудовищное существо полоснуло по стеклу острым клювом. А через секунду светлая тень вновь растворилась в кромешной тьме.
– Что случилось? – отбросив тетрадь, Этери подошел ко мне.
Колени подогнулись, и я без сил опустилась на пол.
– Кажется, мне всюду начинает мерещиться что-то страшное...
* * *
Вернувшись в гостиницу, Даниэль отправился на поиски Эчеда. Тот обнаружился в небольшой забегаловке, расположенной неподалеку. В гордом одиночестве поглощал виски, не замечая ничего вокруг. Бармен только успевал наполнять стаканы и удивляться выносливости неразговорчивого посетителя. По его скромным подсчетам тот уже давно должен был отдыхать под столом, но как ни странно продолжал оставаться трезвым как стеклышко.
Даниэль присоединился к ведьмаку.
– Может, уже остановишься?
Мрачное лицо Эчеда скривилось в усмешке:
– Вздумал учить меня пить?
– Больно надо! Я говорю об Эрике! – Ведающий заказал себе пива. – Знаешь, ты настоящий идиот, Крис. Никакая сила не стоит того, чтобы рушить из-за нее многолетнюю дружбу! А именно этим все и закончится, если не одумаешься.
– Уже, – равнодушно бросил Эчед. – Уже закончилось. Или вам удалось исправить неисправимое и вернуть эту дурочку к жизни?
Даниэль в упор посмотрел на друга:
– Хотя бы раз в жизни не иди на поводу у своего ослиного упрямства. Она действительно дорога Этери, и так просто он ее не отдаст. Не позволит, чтобы история повторилась. – Залпом осушив свой бокал, поднялся. – Кажется, я начинаю верить в предсказание Йолики. Лучше остановись. Разрушишь ее жизнь, твоя тоже превратится в прах, Этери тебе никогда не простит.
– А мне и не нужно его прощение, – отрешенно пробормотал Эчед. – Повтори, – кивнул он бармену и раздосадовано опустил пустую тару на стойку.
Очередная попытка покончить с девчонкой окончилась провалом, и у Кристиана снова возникло необъяснимое желание оказаться с ней рядом. Будто кто-то насильно тащил его к Эрике, а потом сам же, словно шелудивого котенка, хватал за шкирку и отшвыривал от нее. И та опять становилась недосягаемой.
Теперь его дражайший друг будет беречь паршивку как зеницу ока, а значит, придется перейти к плану "Б". Нужно как можно скорее закончить дурацкую игру в кошки-мышки!
Молодой человек включил мобильный и, удалив десятки пропущенных звонков и непрочитанных сообщений, отыскал нужный номер.
– Алиса? – Голос юноши был слаще нектара. – Это Кристиан. Надеюсь, ты меня помнишь, лично я тебя никак не могу забыть. – Отстранив от уха телефон, заполнившийся восторженными возгласами и мечтательными вздохами, Керестей досчитал до десяти и снова заговорил: – Вечером свободна? Отлично! Жду с нетерпением!
"В этот раз осечки быть не должно", – пообещал он себе и возобновил прерванное занятие.
* * *
Венгрия. Будапешт
– Вам удалось выяснить, где мой внук? – Габор оторвался от газеты и взглянул на молодую женщину, усевшуюся на край письменного стола, прямо на ворох корреспонденции.
Маргитта была одной из немногих, кому Батори позволял маленькие вольности в своем присутствии, и закрывал глаза на ее так называемые шалости. Любимым занятием племянницы было устраивать охоту на более слабых ведьмаков. Правда, в отличие от остальных членов клана, тоже помешанных на дарах, молодая ведьма не ограничивалась приобретением способностей. Она любила подолгу дразнить своих жертв и с маниакальным упорством подводила их к неминуемому концу – то есть к смерти. Изощренностью пыток Маргитта была очень похожа на свою прародительницу Эржебет, которой, несомненно, старалась подражать, а возможно, ту в чем-то и обойти. Даже Ксаверу она не уступала в жестокости, а он-то в колдовских кругах сумел снискать славу непреклонного и беспощадного.
"Хорошая могла бы получиться пара, – отчего-то подумалось Батори. – Жаль, что они с детства друг друга ненавидят".
Если бы Маргитта знала, чем заняты дядины мысли, наверняка пришла бы в негодование. Она уже давно мечтала сплясать на похоронах этого выскочки, которому Батори прочил свой "трон". Если бы не Ксавер, бразды правления вполне могли бы перейти к ней. Ведь другого любимца старика, Этери, уже давно изгнали из семьи и вычеркнули из завещания. Ксавер оставался единственным препятствием, которое, как ни прискорбно осознавать, преодолеть вряд ли удастся.
– Угадай, что они ищут? – Молодая женщина протянула старику листок с изображением чаши. – Кажется, Цецилия всерьез намерена тебе отомстить. И если завладеет даром, голову даю на отсечение, у нее это получится.
Габор мельком глянул на рисунок и, скомкав бумагу, швырнул в камин. Пламя тут же поглотило ее.
– Дар уже у них? – с явным беспокойством поинтересовался колдун.
– Сомневаюсь. Тогда бы они так долго там не торчали.
– Но лучше подстраховаться, – предостерег ведьму Батори. Откинувшись на спинку кресла, нервно побарабанил пальцами по столу. – Эта сила ни в коем случае не должна оказаться у Эчедов.
– Согласна. – Маргитта спрыгнула на пол, золотые браслеты на ее руках тревожно звякнули. – Но может статься, что наследие Эржебет уже у них, а эти упрямцы, сам понимаешь, вряд ли согласятся с ним добровольно расстаться. Придется принять кое-какие меры.
– Для этого тебе не нужно мое благословение. Действуй по своему усмотрению. Даю тебе полную свободу выбора.
Чародейка с вызовом посмотрела на предводителя:
– Даже если придется уничтожить твоего внука?
– Даже его, – без всякого замешательства ответил Габор. Чуть погодя, так же бесстрастно добавил: – Он для меня значит не больше, чем остальные.
Глава третья
ЛЕДЯНОЙ ПОЦЕЛУЙ
Россия. Виленск
Ведающий заглянул в номер Криса и к своему удивлению обнаружил там Этери, вдохновенно орудующего ножницами.
– Решил переквалифицироваться в портного? – не замедлил поинтересоваться он.
– Попробую прибегнуть к превентивным средствам. – Взяв со стола миниатюрный, распухший от своего содержимого мешочек, парень аккуратно поместил его под распоротую подкладку куртки. – Знаю наверняка, Эчед не успокоится, а сидеть сложа руки и ждать, пока произойдет непоправимое, я не намерен.
– Честное слово, вы с Крисом с ума спятили! – негодующе воскликнул приятель. – Одному неймется извести бедную девушку, другой готов ради этой самой девушки извести друга, и оба, как мне кажется, напрочь забыли, зачем нас сюда отправили!
Этери смиренно выслушал справедливую отповедь, а потом спокойно произнес:
– Будь добр, постой на шухере. Не хотелось бы, чтобы Кристиан что-нибудь заподозрил. Осталась самая малость. – Вооружившись иголкой, принялся делать незаметные стежки.
Но Ведающий и не подумал выполнить просьбу.
– Этери, одумайся! – безуспешно взывал он к голосу разума. – Если с Крисом что-нибудь случится, Цецилия с нас с живых не слезет! Да и мы себе этого не простим.
– Будет паинькой, и ничего не случится, – последовало логичное заверение.
– В противном случае? – Даниэль с опаской поглядывал на куртку, словно Этери держал за хвост гремучую змею.
– В противном случае это послужит ему уроком. – Молодой человек удовлетворенно оглядел результат своего труда. Удостоверившись, что куртка выглядит точно так же, как прежде, повесил ее обратно на вешалку.
– Но ведь не убьет же? – не переставал докапываться парень.
– В записях ведьмы, у которой я позаимствовал эту вещицу, сказано, что такого рода магией не предусмотрен летальный исход. Просто человек, попытавшийся причинить вред другому, на собственной шкуре ощутит все "прелести" своего колдовства.
– Постой-ка, – нахмурился Даниэль, – уж не хочешь ли ты сказать, что нашел этот своеобразный оберег у Кальманов?
– Точно! Там такого добра навалом, – простодушно откликнулся приятель. – Исчезновения одного мешочка старуха даже не заметит. Она, похоже, в этих делах настоящий спец.
Ведающий задумчиво потер подбородок:
– Странно только, что сама Эрика не догадывается об уникальных способностях своей бабушки.
– Или так ловко притворяется... – Покоробило даже само предположение. Не могла же она все это время водить их за нос! Но чтобы отмести подозрения, Этери решил: – Придется еще раз туда наведаться и все как следует разнюхать.
– Предлагаю отправиться немедленно. Где сейчас эта загадочная красавица?
– На занятиях, – хитро сощурился блондин.
– А значит, ничто не может помешать нашим планам, – подытожил чародей, на время позабыв о Кристиане и подлянке, которую приготовил тому Этери. – С удовольствием приму участие в ревизии чердака!
– Даже боюсь вообразить, что мы там обнаружим.
* * *
В университет шла, натянув капюшон почти на глаза и сосредоточенно изучая мокрый асфальт. До самых дверей меня провожали любопытные взгляды. Как сообщила утром Иза, народ уже мозоли на языках понатер, обсуждая странные метаморфозы, произошедшие с тихоней Эрикой, из серой мышки в одночасье превратившейся в сумасбродную девчонку. Теперь я понимала, что некоторые особенности моего характера вовсе не усложняли жизнь, а наоборот, делали ее намного проще. Как бы хотелось повернуть время вспять и все исправить! Стать прежней Эрикой, неподвластной никакому волшебству, в которое и до сих пор с трудом верилось.
Занятия начались лекцией по философии. Плохой знак! Никогда не любила этот предмет и зачастую обходила его своим вниманием. Преподаватель-философ, мужчина неопределенного возраста в круглых очках и с редкой козлиной бородкой, питал ко мне примерно те же чувства, что и я к его предмету, поэтому при виде меня состроил такую злобную физиономию, будто сию минуту готов был распять на кресте за все мои прегрешения.
С опаской обойдя кафедру, заняла свободное место возле окна. Сосед по парте предложил скоротать время за игрой в "Морской бой", на что я не раздумывая согласилась. Но даже успешное потопление вражеского крейсера не смогло отвлечь от мыслей о Кристиане. Точно знала, этот ненормальный еще не раз попортит мне жизнь. Сейчас поди спит и видит, как бы свести со мной счеты. Колдун проклятый!
За грустными размышлениями и нешуточными сражениями незаметно пролетела первая пара.
– Не забудьте подготовиться к семинару, – напутствовал после звонка профессор, сгреб свои манатки в портфель и спешно покинул аудиторию.
– И с чего это мы так пригорюнились? – прожурчал жизнерадостный голос, а затем нарисовалась и сама его обладательница. Алиса плюхнулась на освободившееся возле меня место и как ни в чем не бывало продолжила: – От одного твоего вида уже плакать хочется.
Я с недоумением взглянула на подругу:
– Неужели что-то пропустила? Когда это мы успели помириться? Ты вроде бы грозилась порвать со мной отношения навсегда.
– Значит, погорячилась. Уже давно на тебя не сержусь, – бесхитростно призналась девушка.
– Понимаю... Просто мне об этом забыла сообщить, – не сдержалась я. – И, наверное, именно поэтому столько времени не отвечала на звонки и смски.
– Да ладно тебе, не куксись! – Алиска прижалась к моему плечу и доверительно проронила: – Мне тебя не хватает.
– А мне тебя. – От умиления я едва не прослезилась.
Одной проблемой меньше и на том спасибо!
От избытка чувств хотела обнять подругу, но та вскочила и бойко затараторила:
– Давай после пар махнем куда-нибудь! Так хочется развеяться! Сто лет вместе не тусовались.
– Отлично! – с улыбкой откликнулась я. – Скажу Этери, чтобы не встречал сегодня.
– Заодно расскажешь, что между вами намечается. – Девушка заговорщицки мне подмигнула.
– Самой бы хотелось знать, – пробормотала я и набрала номер друга.
* * *
Около трех мы покинули здание университета. Очень скоро я поняла, что Алискина идея насчет променада оказалась не самой удачной. Температура резко снизилась, и город стал медленно превращаться в ледышку. Лужицы покрылись блестящей коркой, с крыш свисали остроконечные сосульки, а ветви деревьев обтянула тонкая ледяная пленка. И это в октябре-то месяце! Кажется, природа окончательно свихнулась.
Постепенно мы отдалялись от центра, плавно перемещаясь из одного бутика в другой. Подруга не пропускала ни одной витрины, подолгу глазела на расфуфыренные манекены, не переставая демонстрировать окружающим глуповато-восторженную улыбку.
– Как думаешь, мне пойдет это платье? – указала она на черный лоскут ткани, усыпанный стразами.
– Ты же не носишь платья, – поморщилась я.
Алиска далеко не походила на анорексичную барышню, уже который год она тщетно боролась с лишними сантиметрами, никак не желающими отставать от бедер и талии.
– А может, мне хочется перемен, – передернула плечиками подруга.
– И ради какого же это счастливчика? – Я поежилась от холода и с тоской покосилась на вывеску кафе, заманчиво мигающую желтыми фонарями.
– А как тебе голубое? – ткнула Алиса в очередной эксклюзив.
– Есть предложение получше! – Подхватив девушку, потянула к приглянувшейся кафешке. Сейчас мои мысли были целиком и полностью сосредоточены на большой чашке горячего капуччино и огромном пирожном с кремом. В такую мерзопакостную погоду как раз самое то. – Перекусим, и с новыми силами бросимся на штурм магазинов. Подберем наряд, который сразит наповал твоего инкогнито-ухажера!
Алису такой замечательный план почему-то не воодушевил. Она застопорилась у витрины и упрямо заявила:
– Есть тут неподалеку неплохое местечко. Тебе понравится!
Минут тридцать мы петляли, словно заметая следы, по периферии. Я в этом районе плохо ориентировалась, поэтому позволила подруге выбирать маршрут. Незаметно подкрались сумерки, и на небе зажглись первые звезды.
– Алиса! – Я тщетно пыталась поспеть за супер энергичной девушкой. От быстрой ходьбы в боку предательски закололо. – Что-то уже перехотелось сладкого. Поехали ко мне! Позвоним Изе, закажем пиццу и...
– Почти пришли! – не дала закончить подруга, выдыхая облачко пара.
Через глухой двор ринулась к недостроенной девятиэтажке, пестревшей яркими граффити. В полумраке рисунки казались почти черными и походили на большие кляксы. Позади махины маячил башенный кран, грозно нависший над угрюмым зданием.
Дальше начало твориться что-то невообразимое. Оказавшись возле строения, Алиса вдруг ни с того ни с сего рванула внутрь, напугав схоронившихся под лестницей котов. Те истошно взвыли и кинулись врассыпную. Абсолютно не понимая, что происходит, я побежала за подругой, надеясь догнать ее и вразумить, а, если понадобится, силой вытащить из жуткого места.
В самом здании было темно, хоть глаз выколи. Ежась от сквозняка и ступая почти на ощупь, с облегчением заметила знакомый плащ, мелькнувший в черном провале двери, и во весь голос закричала:
– Эй! Что на тебя нашло?!
Преодолев еще несколько метров, обогнула стену и обнаружила Алису посреди огромного помещения. Та, словно драматическая актриса на сцене, сосредоточившись на каком-то предмете, смотрела поверх моей головы. Я повернулась в ту же сторону, но ничего, кроме прожектора, подобно софиту освещавшего девушку, не увидела. Ветер трепал светлые волосы, на губах застыла странная улыбка.
Спотыкаясь о разбросанный на полу мусор и мелкие камни, двинулась к ней.
– Алиса, это уже не смешно! Пойдем отсюда!
Мне так и не удалось подойти к подруге. Сделав пару шагов, остановилась как вкопанная, наткнувшись на невидимую преграду.
– А я уже вас заждался.
По коже побежали мурашки. В темноте не сразу смогла разглядеть Кристиана. Он стоял в своей излюбленной позе: прислонившись к стене и скрестив на груди руки. Оторвавшись от серой кладки, не спеша направился ко мне. Алиса засеменила рядом, с подобострастием заглядывая в глаза своему "повелителю". Разве что язык не вывалила от счастья, словно преданная собачонка.
Я судорожно сглотнула. На этот раз прогноз обещал быть неутешительным. Этери поблизости не просматривался, а значит, и помощи ждать было неоткуда. Попробовала отступить назад, но не смогла, круг замкнулся. Я снова оказалась в западне, из которой пока не видела выхода.
Кристиан покачал головой и с омерзительной улыбочкой произнес:
– Бесполезно. Посмотри сюда.
Меня окружали камни, испещренные какими-то знаками.
– Ты не сможешь через них переступить, даже не старайся, – с издевкой прокомментировал ведьмак.
Вот недоносок! Не успела отойти от прошлого потрясения, как он уже приготовил новое. Если бы чувствами можно было убить, Кристиан незамедлительно пал бы бездыханным, сраженный переизбытком ненависти.
Присев на корточки, попыталась оттолкнуть от себя хотя бы одну магическую штуковину, но стоило коснуться ее, как меня будто пронзило током, а над камнем завертелся кольцами дым. Я вскрикнула и отдернула руку.
Керестей негромко рассмеялся:
– Даже не думай, это не для средних умов. Ну а ты, дорогуша, – обернулся он к моей вероломной подруге, – можешь топать отсюда. Больше ты не понадобишься.
Сразу было видно, что та рассчитывала на другую финальную сцену. Небось, вообразила, что после того, как Крис поквитается со мной, она тут же окажется в его объятиях. Но у коварного искусителя был другой замысел. Ведьмак грубо привлек девушку к себе и впился в нее глазами.
– Убирайся! – громко приказал он.
А в следующее мгновение о недавнем присутствии Алисы напоминал только легкий аромат "Москино".
Кристиан приблизился ко мне и замер за незримой чертой.
– Повлиять на сознание твоей подруги оказалось проще, чем воздействовать на тебя. Не хочешь объяснить сей феномен?
– Почему ты не оставишь меня в покое?! – Почувствовала, как кровь приливает к вискам, а глаза застилает пелена злости. – Я не виновата, что эта зараза прицепилась именно ко мне, и не хочу из-за нее умирать!
– Ответ неверный, – укоризненно покачал головой ведьмак. – Это была весьма неудачная попытка выиграть время... Согласен, твоей вины здесь нет. Скажем так, тебе просто не повезло. Один раз, но по-крупному. – Он беспрепятственно пересек черту, и камни засветились, словно раскаленные уголья в печке. – Эрика, пойми, ты в любом случае обречена. Батори – глупец! Не хочет понять очевидного. Дни идут, а он топчется на месте, наивно полагая, что сумеет отыскать выход, которого, поверь мне, не существует. И тем самым продлевает твои страдания. Поэтому! – Схватив меня за руку, притянул к себе. Я не сопротивлялась; страх парализовал все тело. – Будем считать, что оказываю тебе услугу. Уже через несколько минут ты обретешь покой.
– Может, тебе за это еще и в ноги поклониться? – бросила ему в лицо. – Благодетель нашелся!
Зеленые глаза опасно сверкнули. Продолжая удерживать меня за талию, будто я могла от него сбежать, ведьмак наигранно-спокойным тоном проговорил:
– Полагаю, Этери познакомил тебя с нашей родословной. А вот еще один экскурс в прошлое. Моя прародительница, чью силу ты так нагло себе присвоила, вела дневник, где записывала имена своих жертв и все известные ей заклинания. После раскола клана книгу поделили на две части, одна из которых и по сей день хранится в моей семье.
– Мне это неинтересно. – Я отвела взгляд, стараясь не смотреть в его ядовитые, полные ненависти глаза. Кристиан притягивал и гипнотизировал, наверное, мечтал подобно Медузе горгоне превратить меня в камень. А может, замыслил что и похуже.
– Ну, – поджал он губы, – думал, захочешь узнать, какой конец тебе уготовил. Именно злой гений графини подсказал мне выход... – Тихий бархатный голос действовал, словно опиум; реальность стремительно исчезала. – Эржебет росла прелестной. Ни один мужчина не мог устоять перед чарами юной красавицы. Каждому хотелось удостоиться ее милости. Дотронуться до золотистых локонов, целовать нежную, шелковистую кожу. – Венгр легко дернул язычок молнии на моей куртке, и та соскользнула к его ногам. Коснулся оголенной шеи; лаская, прошелся по натянутой, словно струна, спине и пропустил через пальцы прядь волос.
К тому моменту мое сердце, казалось, уже перестало биться. А сама я походила на восковую скульптуру из знаменитого музея мадам Тюссо.
– Когда с тобой познакомился, почему-то подумал, что Эржебет могла бы выглядеть именно так. Только у тебя глаза испуганной лани, ее же горели неистощимой жаждой. Жаждой удовольствий и чужих страданий. Графиней восхищались, ей завидовали. Ее боготворили. И боялись, – мягко произнес колдун, будто рассказывал мне страшную сказку. – Все желания Батори исполнялись в мгновение ока, никто не смел ей перечить. Однажды на балу в Вене ей приглянулась юная девушка с черными, как смоль, волосами. К разочарованию Эржебет гордячка отвергла ее притязания и оклеймила безумной.
Графиня не забыла дерзких слов. Она затаила обиду, и при следующей встрече, улучив момент, когда осталась наедине со своенравной красавицей, приговорила ту к смерти, на прощанье прошептав на ухо:
– Ваше сердце, сударыня, давно остыло, и будет справедливо, если вы окажетесь в ледяном царстве.
Кристиан склонился ко мне:
– А потом коснулась ее... Вот так...
И я ощутила на своих губах его поцелуй. Меня затрясло, словно в лихорадке, и холод стал подбираться к каждой клеточке моего тела, медленно погружая в кромешный ад. Схватив негодяя за плечи, попыталась оттолкнуть от себя, но руки не слушались. Я не могла пошевелить пальцами. Даже горячие слезы на щеках превращались в прозрачные горошины и градом осыпались под ноги.
Спустя секунды, показавшиеся вечностью, ведьмак разжал мои пальцы, оторвав их от ворота своей куртки, и вышел из круга.
– На глазах у Эржебет бедняжка замерзала до тех пор, пока не превратилась в ледышку, от легкого дуновения ветра рассыпавшуюся на множество мелких осколков. Ну вот, как видишь, я с тобой до конца откровенен. По мне, так всегда лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Потерпи немного, скоро все закончится.
Он опустился на ступени лестницы и со скучающим видом уставился на меня, словно ученый, ожидающий окончания очередного эксперимента; роль подопытного кролика в данном случае, к сожалению, отводилась мне.
– Перестань, – мои губы едва шевелились. – Прекрати эту пытку!
Мне хотелось рыдать и биться в истерике, но единственное, на что была способна, это беззвучно взывать к милости Божьей, одновременно насылая проклятия на голову своего мучителя.
Не усидев на месте, Кристиан вскочил и принялся расхаживать взад-вперед.
– Не сопротивляйся! – раздраженно воскликнул он. – Это в твоих интересах!
Будто у меня были силы сопротивляться... Меня всю сотрясало от холода, зубы отбивали барабанную дробь, каждое их соприкосновение отзывалось нестерпимой болью. И вдруг навалилась такая усталость. Глаза сами собой закрылись, и я оказалась под знойным солнцем на раскаленном песке, обжигающем мои голые ступни, забивающемся в рот и мешающем дышать.
Откуда-то сбоку повеяло ветром. Я открыла глаза и увидела, как песок, устилавший пол, стремительно понесся в сторону ведьмака. Кристиан изменился в лице. Камни, заключившие меня в темницу, будто бы расступились и образовали новый круг, теперь уже сделав своим пленником венгра.
