Текст книги "ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

   Промаявшись до самого вечера, все-таки отважилась взглянуть правде в глаза. Если Этери не солгал, и в скором времени я сыграю в ящик, то выбор вообще-то невелик. К тому же, стыдно признаться, меня мучило банальное женское любопытство: кто на самом деле эти венгры и как им удается проделывать свои фокусы.

   Мне повезло, дружная компания явилась в парк в неполном составе. От сердца сразу отлегло. Еще одной встречи с Кристианом моя ранимая психика вряд ли пережила бы.

   Погода не располагала к прогулке, поэтому единогласно решили отыскать какое-нибудь укромное местечко, где можно спокойно все обсудить. В одном из многочисленных кафешек, расположенном в центре парка, практически не было посетителей. Заняв столик возле окна, стали болтать ни о чем.

   – Можем перейти на венгерский, – предложила я, дабы не смущать Даниэля, который, как успела заметить, ни в каких других языках силен не был. Лица парней вытянулись от удивления, а я спокойно объяснила: – Бабушка с детства обучала меня, полагая, что каждый культурный человек должен владеть языком своих предков.

   – Хочу отметить, ты в этом преуспела, – польстил мне Этери и улыбнулся подошедшей официантке.

   – Ты вообще, словно ящик Пандоры, полна сюрпризов, – вставил свои пять копеек Даниэль.

   Я скромно потупилась и принялась размешивать сахар в капуччино, не решаясь оторвать взгляд от кремовой пены, грозящей вот-вот выползти из чашки.

   Этери кашлянул и, стараясь изобразить беспечность, наигранно-беззаботным тоном проговорил:

   – Готов ответить на все ваши вопросы, сударыня.

   – Даже не знаю, с чего начать... – Я сделала маленький глоток, поерзала на стуле, полюбовалась белоснежной скатертью с кружевной каймой и, наконец, проронила: – Вы ведь из-за чаши сюда приехали? Точнее, из-за того, что в ней хранилось.

   – А теперь хранится в тебе. – Даниэль пристально посмотрел на меня, словно пытался заглянуть в самую душу.

   Я молча продемонстрировала ему свои руки, и парень озадаченно крякнул. Как будто до сих пор у него имелись сомнения в том, кого именно "осчастливила" эта зараза.

   – Утром ты упомянула о графине Батори. Тебе что-то о ней известно? – Теперь уже блондин пялился на меня, как на музейный экспонат.

   – Немного. Если честно, я и подумать не могла, что глупая легенда окажется правдой. Когда родители притащили чашу в гостиницу, в шутку загадала желание и тут же о нем позабыла, а увидев на своем теле проступившую роспись, не сразу смогла связать это с Эржебет. Неужели чаша стала причинной ее смерти?

   – Графиня была могущественной колдуньей, едва ли магия могла причинить ей вред, – негромко протянул Этери.

   Я недоверчиво посмотрела на юношу, полагая, что он шутит. Нет, похоже, говорит серьезно. В его устах слова "магия" и "колдовство" звучали, как нечто естественное, не вызывающее сомнения.

   Собеседник тем временем продолжал:

   – Ты же – обычный человек, и сила может тебе только навредить, тем более что удерживать ее долго не удастся.

   Я вскинула бровь.

   – Хорошенькое дельце! Выходит, я ее удерживаю! Да я сплю и вижу, как бы поскорее избавиться от этой пакости! Вам она нужна? Вот и чудненько! Забирайте на здоровье! Готова с ней расстаться сию же минуту. Только скажите, как!

   – Самим бы хотелось знать, – удрученно промолвил Даниэль.

   – Но непременно выясним, – более оптимистично заключил его друг.

   – Да уж поскорее бы, – буркнул венгр. – Пока Кристиан не воспользовался своим способом.

   Мне сразу поплохело.

   – Хочешь сказать, тогда, на празднике, он действительно пытался меня... убить?

   Опять сморозила чушь! Это и козе понятно, только я, глупая, до последнего убеждала себя, что сама все нафантазировала, потому как на сабантуйчике выпила лишнего.

   Даниэль промычал нечто нечленораздельное:

   – Ну, не то чтобы...

   Но я его уже не слушала:

   – Получается, либо меня прикончит ваш чертов дар, либо ваш сумасшедший дружок. Хрен редьки не слаще!

   Этери взялся играть роль утешителя, уверяя, что он позаботится обо мне и не даст никому в обиду. Даниэль отвернулся к окну, расчерченному, словно зебра, дождевыми струями, всем своим видом давая понять, что не разделяет уверенности друга и ни минуты не сомневается в печальном исходе. Ясное дело, печальном для кого...

   С усилием взяв себя в руки, спросила:

   – А вам-то откуда известно об этом сосуде, и кто вы вообще такие?

   Приятели переглянулись, потом Этери произнес:

   – Скажем так, мы люди с необычными способностями.

   – Волшебники, что ли? – с усмешкой уточнила я. – Вроде печально известной графини Батори?

   – Мы состоим с ней в некотором родстве, – обтекаемо ответил блондин, а я глупо хихикнула.

   Дожила! Выслушиваю всякие бредни, да еще и в них верю.

   – Каждый из нас владеет особыми силами. А некоторые в течение жизни пополняют коллекцию, забирая их у других или получая из артефактов. Таких, как эта чаша. Даниэль, например, может различать ауры людей, а с недавних пор еще и перемещается в пространстве.

   – Знаю, наблюдали, – вспомнила я случай возле ночного клуба и шишку, заработанную в результате падения, которая потом еще долго напоминала о себе. – Значит, у каждого человека есть аура?

   – По крайней мере, я так раньше считал, – с долей недовольства просветил меня Даниэль. Не дав вставить и слова, продолжил: – У нас, например, цвет аур варьируется от темно-синего до ярко-фиолетового.

   – А мою ты тоже видишь? – Я устроилась поудобней, подперев подбородок руками, и приготовилась услышать ответ.

   Молодой человек замялся. Вопросительно посмотрел на Этери и, получив в ответ отрицательный кивок, быстро проговорил:

   – Твоя самая обычная. Серебристого цвета, как у большинства людей.

   Что-то в его поведении показалось странным, но озвучить свои подозрения я не успела, Этери задал провокационный вопрос:

   – Ну, а обо мне ничего узнать не хочешь?

   – А тебе есть чем похвастаться? – улыбнулась я.

   – Да вроде как и нечем. Фактически я не имею силы, я ее блокирую.

   – В смысле, мешаешь колдовать другим?

   Парень рассмеялся:

   – Вроде того. К сожалению, не все подвержены моему влиянию. Только более слабые или равные мне.

   – Ну, не скромничай! Забыл добавить, что умеешь отражать магию, направленную против тебя, – услужливо подсказал приятель.

   – Но это не всегда получается, – не сдавался юноша.

   – А Кристиан? Какой дар у него? – выпалила, не подумав, и чуть не прикусила язык.

   – Эчед – потомственный ведьмак с обязательным набором способностей, – пустился в объяснения Даниэль. – Управление стихиями, сотворение заклинаний, наведение морока, болезней и тому подобное. Прибавим дары, которые успел позаимствовать у других колдунов, и получим гремучую смесь. В общем, дорогу ему перебегать не стоит.

   – Где же ты раньше был со своими советами? – пробормотала я и почувствовала, как мозги в голове закипают. Ауры, дары, артефакты... Надо же в такое вляпаться... – Может, смогу безвозмездно передать дар кому-нибудь из вас? – пошутила вяло.

   – Это не так-то просто, – разочаровали меня юные маги. – Только близкие люди, между которыми существует душевная связь, способны обмениваться дарами, не причиняя друг другу вреда. Забирать же силу против воли человека чревато необратимыми последствиями, обычных людей это просто убивает.

   – Выходит, с какой стороны ни посмотри, мне крышка. А если попробовать создать эту самую связь?

   – Не получится, – отринул идею Этери. – Должно быть или кровное родство, или прочные взаимоотношения. Простой дружбы недостаточно. Физическая близость тоже не гарантирует близость духовную. Не каждой любящей паре удается достичь такого единства. У некоторых на это уходят целые годы.

   – Тогда о каком выходе для меня может идти речь? – простонала в неподдельном отчаянии. – Получается, я действительно обречена.

   – Может, и нет... – Даниэль задумчиво побарабанил пальцами по столу и повернулся к другу: – Помнишь ритуал, который Кристиан выискал в дневнике графини? Эчед пытался обменяться силами с Ясмин, на время. Правда, она что-то напортачила, и у них ничего не вышло, но...

   – Это нам не поможет, – категорично отрезал Этери. – Забыл о главном: между Крисом и Эрикой нет никакой другой связи, кроме взаимной неприязни.

   – Да подожди ты! Крис утверждал, что для временной передачи требуется только заклятие, составленное вашей прародительницей.

   – А смысл? – не разделял восторгов друга блондин. – Потом дар снова вернется к Эрике.

   – Нет, если успеем передать его Цецилии. Я попробую перенести Криса, а она придумает, как удержать дар. Главное действовать быстро!

   – Забыл о маленьком, но очень важном нюансе: пойдет ли на это Крис? – словно позабыв о моем присутствии, продолжал спорить Этери. – Он ни за что не согласится.

   – Я, кстати, тоже, – напомнила о себе. – Меньше всего мне хочется иметь что-либо общее с вашим дружком-отморозком.

   – По-твоему, лучше умереть? – вскинулся Даниэль.

   – Нет, но...

   – Тогда хватит переливать из пустого в порожнее! – Юноша стремительно поднялся.

   – Но почему именно Кристиан? – не сдавалась я, поспешно допивая остывший капуччино. – Не хочешь его заменить? – и с мольбой воззрилась на Этери.

   – Не выйдет. Мой дар нейтрализует любую силу. Я не могу забирать ее у других, так же, как и черпать из артефактов.

   – Даниэль? – словно за соломинку, уцепилась я за последний шанс. – С тобой я с радостью обменяюсь способностями.

   Про себя же подумала, что было бы здорово попользоваться даром венгра и смотаться на пару часов в Париж или махнуть ненадолго в Лондон.

   – Никогда не принимал участия в ритуалах и смутно представляю, что нужно делать, а вот Крис на этом собаку съел. Пойдем! – Даниэль чуть ли не силой вытолкал меня из кафе и потащил к машине.

   Через четверть часа мы уже были в гостинице.

   – Может, все-таки не стоит? – Я притормозила возле лифта, готовая сию же минуту ретироваться, но, почувствовав легкий толчок в спину, вынуждена была покориться.

   Запоздало пришла мысль, что мне попросту задурили голову, дабы заманить к себе и по-тихому прихлопнуть, а я, безмозглая, поверила в бредовую сказочку и теперь добровольно шла на заклание.

   Наверное, все переживания отразились на моем лице, Этери ободряюще проговорил:

   – Не бойся, все будет хорошо.

   Попыталась взбодриться, но увидев перекошенную физиономию Кристиана, распахнувшего перед нами дверь, едва не отдала Богу душу.

   Тот смерил нас с ног до головы холодным взглядом и выдавил из себя:

   – По-моему, Этери, ты что-то перепутал. Со своими подружками, будь добр, уединяйся в другом номере.

   – Нужна твоя помощь, – не обращая внимания на колкость, произнес венгр и, оттеснив приятеля, прошел в комнату.

   Даниэль, продолжая меня бесцеремонно пихать, втиснулся следом. На ватных ногах пересекла номер, затылком ощущая сверлящий, пристальный взгляд.

   Кристиан приблизился, по-прежнему не сводя с меня глаз.

   – Значит, ты одумался и сам притащил ее ко мне. В таком случае я с радостью вам помогу.

   Хотел было притянуть меня к себе, но Этери встал между нами:

   – Не так, как этого хочешь ты!

   Венгр раздосадовано цокнул:

   – Опять за старое! Мы это уже тысячу раз обсуждали! Другого способа не существует! Обещаю сделать все быстро, она даже ничего не почувствует.

   Я стояла ни жива ни мертва, не способная ни закричать, ни пошевелиться. Если бы в тот момент им действительно взбрело в голову со мной покончить, я бы даже не оказала сопротивления.

   – Поменяйтесь силами, – нарушил повисшее молчание Этери.

   Кристиан громко расхохотался.

   – И всего лишь? Вот уж не ожидал от тебя подобного предложения. Ясмин единственная, с кем я готов был это проделать. Но твоей протеже от меня ничего не обломится.

   Захотелось подскочить к нахалу и отхлестать его по щекам. Говорит обо мне так, будто я омерзительное пресмыкающееся, с которым ему не терпится по-быстренькому расправиться.

   – У этой протеже, как ты выразился, есть то, что требуется нам! – наседал на приятеля Даниэль. – Крис, ну в самом деле, не надоело здесь торчать? Проведешь ритуал, и уже сегодня окажешься дома. Я перенесу тебя в Будапешт.

   – Нет, – упрямо ответил венгр.

   – Наверное, мне лучше уйти...

   Попыталась прошмыгнуть между ними, но Этери удержал меня за руку.

   – Постой. – И повернулся к другу. – Не думал, что когда-нибудь напомню тебе об этом, но настала пора платить по счетам. Услуга за услугу, Крис.

   На этот раз ведьмак не спешил с ответом.

   – Хорошо, – наконец процедил он сквозь зубы и проследовал к окну, поманив меня за собой. – Встань напротив и делай все, как я скажу.

   Одним щелчком погасил свет, занавески сами собой поползли навстречу друг другу, и в сгустившейся темноте мягко замерцала свеча, материализовавшаяся из ниоткуда. Кристиан сжал мое запястье и потянул за собой на ковер. Некоторое время разглядывал мои кисти в бликах пламени, дотошно изучая каждый мельчайший завиток.

   Потом посмотрел на меня:

   – Перестань дрожать. Сегодня убивать я тебя не стану.

   – Звучит обнадеживающе, – охрипшим от волнения голосом прошептала я.

   Венгр чуть заметно усмехнулся и указал приятелям на выход.

   – В вашем присутствии нет необходимости. Мешаете сконцентрироваться.

   – А ты не отвлекайся, – посоветовал Этери, привалившись к стене и скрестив руки. – Считай, нас здесь нет.

   – Если не получится, это будет на твоей совести, – равнодушно предупредил Эчед и снова переключился на меня: – Повторяй за мной и не отводи взгляд. Иначе связь прервется.

   Он буквально впился в меня взглядом. Я ощущала себя кроликом, растворяющимся в гипнотических глазах удава. Не то чтобы не хотела, просто была не в состоянии его ослушаться.

   Покорно произносила каждое слово, даже не пытаясь вникнуть в их смысл. Странно, но я чувствовала себя как никогда спокойно и безмятежно, словно в данный момент спала в мерно покачивающейся на волнах лодке. Канат, привязанный к ней, находился в руках стоявшего на мосту Кристиана, и тот медленно, осторожными движениями подтягивал лодку к берегу, намереваясь оказаться в ней рядом со мной. И я не противилась, а даже наоборот была этому рада...

   Наваждение рассеялось в один миг. Будто из далека послышались оглушительный вой сирены и громкие голоса. Ведьмак чертыхнулся и, подскочив к окну, отдернул штору.

   – Защитники правопорядка прибыли. Уж не по наши ли души? – Смерив меня подозрительным взглядом, выбежал в коридор. Остальные бросились за ним.

   Проникший в комнату свет проложил дорожку до погасшей свечи. Поднявшись с колен, я оглядела темное помещение и невольно поежилась. На сердце вдруг стало тревожно. Казалось, если задержусь здесь хоть на минуту, совершу страшную, непоправимую ошибку. Подгоняемая неосознанным страхом и плохим предчувствием, метнулась к лифту.

* * *

   – Если это все проделки Эрики, я ее своими руками придушу! – В несколько шагов преодолев лестничный пролет, Керестей замер на нижней ступени.

   Дальше дорогу преграждали вооруженные люди в форме. Из номера выволокли тучного, с пропитым лицом мужика, остервенело крывшего стражей порядка отборным матом. Надев наручники, под тихое перешептывание постояльцев, высыпавших в коридор, оперативники повели арестованного к лестнице.

   – Что случилось? – обратился к милиционеру Этери.

   – Возвращайтесь в свои номера, – бесцветно проговорил тот и следом за остальными направился вниз.

   – Пойдемте! – шикнул Даниэль на застывших в недоумении друзей. – Это не нашего ума дело! – И облегченно вздохнул: – На какое-то мгновение я тоже решил, что Эрика нас предала.

   – И в этом не было бы ничего удивительного. Ей о многом известно, а ты, Этери, вместо того, чтобы избавиться от девчонки, носишься с ней, как дурак с писаной торбой.

   – Придется начать все сначала, – проигнорировав очередной укор, промолвил юноша. – Необходимо во что бы то ни стало избавить Эрику от дара.

   Крис первым вошел в номер и огляделся:

   – А, по-моему, для начала ее необходимо найти. Черт побери, она опять сбежала!

* * *

   – Эй, сумасшедшая! Немедленно отойди от края! Совсем сбрендила?! – Громкий испуганный голос врезался в мое сознание.

   И чего так разоряется?

   Нехотя разлепила веки и чуть сама не заорала от ужаса. Я стояла на краю крыши пятиэтажки, а внизу одинокий прохожий взывал к моему разуму. Я не видела его лица, но по отчаянному крику, по его позе и по перевернутому на манер таза зонту, в который собирались дождевые капли, поняла, как он взволнован. До моего слуха постепенно начали доходить и другие звуки: скрежет резко затормозившей машины, детский плач и девичий смех.

   Проклятье, как я здесь очутилась?! Я, до умопомрачения боящаяся высоты! Резкий порыв ветра заставил меня покачнуться.

   Только не смотреть вниз! Не чувствуя под собой ног, сделала несколько осторожных шагов назад и стала двигаться туда, где частоколом возвышались антенны; там спасительная лестница, ведущая на чердак.

   Дождь монотонно барабанил по крыше, холодные струйки текли по лицу, смешиваясь со слезами. В кармане отчаянно вибрировал мобильный, наверное, кому-то очень сильно хотелось до меня дозвониться. Поскальзываясь на влажной поверхности, дрожащими руками достала телефон и с облегчением услышала встревоженный голос, который сейчас показался самым родным и близким.

   В исступлении закричала:

   – Этери, забери меня отсюда! – И тихо заплакала: – Пожалуйста... Я больше так не могу!

* * *

   Половицы под ногами протяжно скрипнули, и Керестей остановился. Прислушался, вбирая в себя звуки ночи. За окном раздавался кошачий вой, переплетаясь с шорохом ветра и шумом дождевых капель, разбивающихся о карнизы. В самом доме было тихо. Молодой человек осторожно направился к лестнице.

   До последнего боролся с искушением отправиться на поиски Эрики, но искушение взяло верх. Пусть Батори хоть застрелится, но спасти эту паршивку ему не удастся! Никак не хочет понять, что в любом случае ей придется умереть!

   По планам Кристиана исчезнуть с лица земли она должна была уже сегодня. Крадучись, ведьмак поднялся на второй этаж и двинулся по коридору. Одна из дверей оказалась чуть приоткрыта, и в тусклом сиянии луны, едва пробивавшемся из-за туч, он отчетливо различил силуэт спящей девушки. Предвкушая скорую победу, шагнул было в комнату, когда девчонка перевернулась на бок, и множество озорных темно-рыжих кудряшек упали на лицо, усыпанное веснушками.

   Неимоверным усилием заставил себя сдержаться и не выругаться вслух. В следующей спальне, в окружении машинок и плюшевых игрушек, посапывал мальчуган, что-то тревожно бормоча во сне.

   – Где же ты прячешься, дорогая? – одними губами прошептал Эчед, и, сделав несколько шагов, замер.

   Из дальней комнаты слышались голоса. Их невозможно было спутать ни с какими другими. Пронзительно-зеленые глаза ведьмака потемнели от злости. Он не спеша приблизился к спальне. Приглушенный свет ночника просачивался сквозь дверную щель, золотой дорожкой ложась на ковер.

   – Воркуют голубки, – скривился Крис и от досады чуть не пнул эту самую дверь.

   Уверенной походкой направился обратно, в гостиную, где над камином стояли фотографии благочестивого семейства. Пробежался по снимкам взглядом и остановил свой выбор на изображении улыбающейся Эрики, спешащей навстречу кому-то.

   "На этот раз тебе повезло, Кальман. Но, будь уверена, скоро я сделаю так, что твоя жизнь превратится в сплошную черную полосу", – злорадно подумал Керестей, запихивая фото в карман.

   А Этери? Что ж, он еще будет благодарен ему за это!

Глава вторая

ОСЛЕПЛЕННЫЕ ЯРОСТЬЮ

   – Вот уж не думал, что когда-нибудь снизойду до подобного, – ворчал молодой человек, приближаясь к примеченной накануне детской площадке.

   В столь ранний час прохожих в парке было немного. Только несколько собачников, зябко кутаясь в куртки и с опаской поглядывая на клубящиеся тучи, в любой момент готовые пролиться дождем, выгуливали своих любимцев, да пара-тройка горе-спортсменов, отважившихся на утреннюю пробежку, трусили по гравиевой дорожке.

   Настроение Кристиана вполне соответствовало скверной погоде. Привыкший смотреть своему противнику прямо в лицо, сейчас он был вынужден действовать исподтишка. И все из-за идиота Этери! Влюбился он, видите ли!

   – Насылать порчу! – пренебрежительно сплюнул ведьмак. – И надо ж было до этого докатиться!

   Но иного выхода, к сожалению, он не видел. Подобраться к девчонке так и не удалось, оставалось одно – воздействовать на нее на расстоянии.

   Старые цепи качелей, раскачиваясь на ветру, негромко поскрипывали, будто тоже выражали свое недовольство осенним ненастьем. Неподалеку находилась песочница, сейчас припорошенная опавшей листвой. Керестей в последний раз взглянул на улыбающуюся на фотографии девушку и без тени сожаления подбросил карточку в воздух. Чуть отлетев в сторону, та намертво прилипла к металлическому столбу, а когда блеклый утренний свет коснулся глянцевой поверхности, вспыхнула синим пламенем. Подхваченный ветром пепел закружился над детской площадкой, медленно оседая на посеребренную инеем землю.

   Молодой человек спрятал руки в карманы и неторопливой походкой зашагал прочь. Теперь все было во власти времени. Ему же оставалось только набраться терпения и ждать.

* * *

   Этери замедлил шаг, заметив группу студентов, сгрудившихся возле фонтана. Это маленькое столпотворение, преимущественно состоящее из представителей мужского пола, сразу привлекло его внимание. Необъяснимая тревога, прокравшись в сердце, тут же сменилась давно позабытым чувством ревности.

   Расчищая себе дорогу локтями, юноша приблизился к так называемому эпицентру событий и замер как громом пораженный, увидев Эрику на коленях у какого-то смазливого брюнета. Одной рукой тот по-хозяйски приобнял ее за плечи, другой не переставал поглаживать обтянутые ажурными колготками стройные ножки, выставленные на всеобщее обозрение из-под вызывающе короткого платья. До этого страшно стесняющаяся своих "татушек", теперь Эрика с гордостью демонстрировала их окружающим, не забывая при этом строить глазки пускавшим слюни юнцам.

   – Вот ведь чертовка! – Этери выругался сквозь зубы.

   Стоило оставить на пару часов, как ее снова будто подменили. Надо было посадить девчонку под замок и не отпускать от себя ни на шаг!

   Из здания университета послышался звонок, призывающий студентов поспешить в аудитории, но никто не сдвинулся с места. Как зачарованные молодые люди смотрели на Эрику, которая беззаботно с ними кокетничала, потчуя фривольными анекдотами и задорно смеясь. Лапавший ее все это время парень что-то шепнул девушке на ухо, и та немедленно подхватилась. Царственным жестом заставила расступиться толпу, но, сделав несколько шагов, чуть не впечаталась в Этери.

   – Браво, Рика! Не перестаю тебе удивляться, – склонился к ней ведьмак. – В каком амплуа, сударыня, вы выступаете сегодня? Вижу, в "зале" полный аншлаг.

   Спутник новоиспеченной звезды, недовольно обозрев неожиданное "препятствие", раздраженно буркнул:

   – Пропусти!

   Этери посторонился:

   – Свободен, как ветер! А тебе, моя красавица, – ухватил он кокетку за руку, – придется пойти со мной.

   – Леш, кажется, твою пассию норовят похитить, – раздался смешок из толпы.

   – Рыбка готова сорваться с крючка! – подначивал другой.

   Компания дружно загоготала.

   – Я бы на твоем месте поостерегся, – пытаясь сохранить лицо, напыжился парень.

   – Тебя, что ли? – недобро усмехнулся венгр.

   Незадачливый ухажер смерил иностранца высокомерным взглядом и, явно не собираясь реагировать на выпад, велел своей спутнице:

   – Идем!

   Та преданно засеменила за поклонником, на прощанье показав Этери язык.

   Венгр с силой дернул ее за руку и притянул к себе.

   – Значит, добровольно мы идти не желаем. Отлично! – Перекинув девушку на манер походного рюкзака через плечо, потащил прочь.

   Сначала пленница остервенело болтала ногами, стараясь побольнее задеть похитителя. Потом решила сменить тактику и отдаться на волю победителя, ясное дело, победителя в жестоком кровопролитном бою. К ее разочарованию, Лешка играть в камикадзе не собирался, все его попытки избавиться от настырного иностранца ограничились парой невнятных угроз и напоминали жалкое тявканье мелкой дворняжки, на которые Этери спокойно заявил:

   – Приблизишься к ней на два шага, убью. Остальных это тоже касается.

   Угроза возымела действие. Народ рассосался в мгновение ока, тут же вспомнив, зачем пришел в университет.

   – Опять твои колдовские штучки! Ты их что, загипнотизировал? – Эрика дождалась, когда ее поставят на землю, и обрушила на ведьмака праведный гнев.

   – Штучки – это как раз по твоей части. – Не обращая внимания на мельтешащую перед глазами разъяренную фурию, молодой человек с наслаждением закурил и почувствовал, как раздражение постепенно уходит. – Просто у твоих друзей много пустых слов, а вместо поступков – мыльные пузыри. Не хочешь застегнуться? – Улучив момент, когда Эрика остановилась, запахнул полы куртки, невольно задержав взгляд на глубоком вырезе платья.

   – Отстань! Мне не холодно! – Девушка отстранилась, затем скосила на него хитрый взгляд, явно что-то замышляя, и чуть ли не бегом припустила к перекрестку.

   – Начинается... Бег с препятствиями... – Этери с поспешностью потушил сигарету и ринулся следом. – Что на этот раз?

   – Хочу прогуляться! Ты лишил меня кавалера, значит, должен его заменить.

   – Опять на подвиги потянуло? – попытался образумить ее парень. – Вчерашней прогулки по крыше, по-видимому, оказалось недостаточно.

   – Догоняй! – весело выкрикнула она и, по привычке перебежав дорогу на красный свет, устремилась к кованым воротам парка.

   – Как же мне надоели эти гонки!

   Оказавшись возле раскидистого дуба, Эрика дотронулась до его густых веток, которые тотчас ответили ей осыпавшимся дождем, и прижалась к стволу спиной.

   – Еще вчера ты как огня боялась, что кто-нибудь разглядит орнамент у тебя на руках. Что изменилось сегодня? – Молодой человек провел пальцем по ее щеке, стерев прозрачную каплю. Кожа была горячей и влажной, казалось, еще чуть-чуть, и от нее пойдет пар. – Куда вдруг подевалась та скромная, застенчивая девушка, которая просила меня о помощи? Я тебя не узнаю.

   Эрика отвела взгляд, как будто что-то припоминая, затем посмотрела на него:

   – А какой я нравлюсь тебе больше?

   Поднявшись на носочки, едва коснулась его губ. Сейчас в голубых глазах Этери отражались страсть, желание и безграничная нежность. Он привлек девушку к себе, чувствуя, как от нее исходят волны жара. Легкие прикосновения губ быстро переросли в страстные поцелуи. Прижавшись к широкой груди, Эрика на мгновенье забыла о всех невзгодах и почувствовала себя любимой и защищенной. Ни стремительно усиливающийся ливень, ни приближающиеся раскаты грома не могли оторвать их друг от друга.

   Вдруг девушка выскользнула из объятий и в изнеможении привалилась к дереву. Ее всю трясло как в лихорадке.

   – Мне нечем дышать! – Скинув куртку, она вцепилась в ворот платья, словно намереваясь разорвать легкую ткань. – Я вся горю!

   Ведьмак прижал ладонь к покрытому испариной лбу. Кожа была горячей, будто внутри Эрики полыхал костер. Казалось, еще немного, и она расплавится как свеча. Заглянув в наполненные слезами глаза, прочел в них безмерную панику, затмившую все остальные чувства.

   – Идиот! Никак не угомонится! – только и сумел выкрикнуть он.

   Подхватив девушку, понес к машине. Бедняжка безвольно повисла у него на руках. Батори ругал себя последними словами, что сразу не заметил следы чужой магии, и готов был разорвать Кристиана в клочья. Такого он от Эчеда не ожидал!

   Как и предполагал, Керестей был у себя. Развалившись в кресле, делал вид, что поглощен разворачивающимися на экране событиями. Когда Этери ворвался в номер, он лишь слегка повернул голову в его сторону и лениво произнес:

   – Вот и наш Ромео после пламенной ночи любви пожаловал. И какова же она в постели?

   Молодой человек подскочил к другу и схватил того за грудки.

   – Немедленно отзови заклятие!

   – О чем это ты? – изобразил удивление Эчед.

   На шум прибежал Даниэль:

   – Что происходит?!

   Заметив испуганную девушку, сжавшуюся в комок в углу, с тревогой произнес:

   – Крис, что ты натворил?

   – Не переживай, – расплылся в усмешке ведьмак. – Ей недолго осталось мучиться.

   – Подлец! – Ярость ослепила Этери, лишив его возможности оценивать здраво свои поступки.

   От сильного удара в солнечное сплетение Кристиана отбросило на диван, который под его тяжестью опрокинулся, увлекая виновника крушения за собой. Даниэль попытался вмешаться, но Этери уже подскочил к ведьмаку, приложив кулак тому в челюсть. Молодые люди вцепились друг в друга и, изрыгая проклятия, покатились по полу, отчаянно работая кулаками. Будто испугавшись, упала на ковер ваза с завядшими в ней цветами, бумаги с журнального столика веером разлетелись по номеру. Люстра яростно замигала, готовая вот-вот взорваться фейерверками брызг. Очередной кадр на экране задергался, словно в эпилептическом припадке, и сменился цветной полосой. Мелодичный голос ведущей потонул в оглушительном реве схватившихся в поединке недавних друзей.

   Словно в трансе Эрика наблюдала за происходящим, до белых костяшек сжимая ножку стула, к которому вынуждена была привалиться.

   – Да перестаньте же! – Даниэлю все-таки удалось растащить дерущихся по разным углам.

   – Сними с нее порчу! – прорычал Этери, готовый снова накинуться на соперника.

   Тот сплюнул сгусток крови и осторожно потер скулу, превратившуюся в сплошной синяк.

   – Даже если бы очень захотел, – он скривился от боли, – все равно бы не смог. Я сжег ее фотографию, а пепел развеял по ветру. Собрать его тебе, как понимаю, будет непросто. А без этого и говорить не о чем. – С издевкой посмотрел на Эрику и, пошатываясь, направился к выходу. – Сообщите, когда все закончится.

   Батори снова дернулся в сторону негодяя, но Ведающий его удержал.

   – Это сейчас не поможет! Остынь! Нужно найти выход!

   – И где же, черт возьми, его искать?! – Со всей силы ударил кулаком по стене, отчего сверху посыпалась штукатурка.

   – Что ты чувствуешь? – присел возле девушки Даниэль.

   Та беззвучно заплакала:

   – Сильный жар. А еще боль...

   – Если не снять порчу немедленно, она умрет, – безжизненным голосом прошептал Этери.

   – Пробовал нейтрализовать заклятие?

   – Это мне не по силам. Заговоренный предмет он уничтожил, – пальцы юноши сжались в кулаки. Одна мысль об Эчеде приводила его в бешенство.