Текст книги "Волчий клан (СИ)"

Автор книги: Валерий Муллагалеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4
Горячая штучка!

Я вынул клинок из ножен и осмотрел его. Он был изогнут лишь самую малость и действительно оказался тяжелее сабли, какой я себе ее представлял.

– Саблей секут, а палашом рубят или колют, – объяснил Игорь. – Хорошо хоть, ты с той стороны взялся и пальцы не порезал. Может, все-таки я выйду?

– Хрен там плавал.

Я взмахнул палашом и ощутил, что рукой управляет мышечная память нового тела. Левая нога сама собой шагнула вперед и чуть согнулась в колене. Жаль, нет времени попрактиковаться, уверен, освоил бы навык за пару тренировок.

– Ставку сделал? – спросил я.

– Сделал, – угрюмо отозвался Игорь. – Твоя победа разорит всю роту. Большинство ставит на Клинова.

– Он так хорош в дуэлях?

– Он не профессиональный дуэлянт, если ты об этом. Но вояка отчаянный. Ты же еще сегодня валялся в лазарете при смерти.

– Полагаешь, причина в этом?

– Нет… честь не позволяет им ставить на волколака. Как потом смотреть в глаза соратникам?

– Я рад, что ты со мной, брат.

Я похлопал его по плечу и вышел в круг. Ропот вокруг приутих, на нас с Клиновым уставились сотни глаз. Один взгляд я ощутил особенно остро, это была Инесса. Я подошел к ней, поклонился и представился:

– Капитан Лютиков, ваше сиятельство.

Несколько секунд она с любопытством вглядывалась в мои волчьи глаза, затем ее бордовые губы медленно разошлись в улыбке. Она протянула руку с опущенной кистью.

– Инесса Павловна, баронесса Рюмина.

Я взял ее ладонь и поцеловал пальцы. Ядро Ярости отреагировало на запах женского тела горячей пульсацией. Захотелось схватить Инессу, забросить на плечо и ускакать в лес, зверски хохоча.

– Начинайте, господа! – недовольно сказал Рюмин.

Я вернулся в круг. Ядро воспротивилось и потянуло меня назад к Инессе, мол, давай перед схваткой продолжим род, мало ли что.

«Рядом! – мысленно скомандовал я. – Хочешь самочку? Дай сил сейчас, и мы вернемся к этой теме потом».

Ответом мне было внутреннее рычание, от которого затряслись руки. Я заметил, как на эфесе палаша мелькнул красный отсвет.

Вспомнились слова Рюмина, что волколаки – это колдуны, тоже своего рода маги. Посмотрим, поможет ли мне это без превращения в монстра. Если я выпущу когти на дуэли, то проблем не оберешься.

– Я готов, волколачье отродье! – воскликнул Клинов.

– Начали, – сказал я и принял боевую стойку, выставив палаш на уровне груди.

Клинов сжал губы в узкую полоску и пошел на сближение. Его лысая голова лоснилась на солнце, палаш указывал мне в лицо.

От первого выпада я ушел шагом назад. Я приглядывался к тому, как двигается Клинов, насколько быстр и как держит клинок. Учился. Я повторил его удар, отскочил от контратаки.

Мое обостренную чутье сосредоточилось на его движениях. Я буквально чувствовал, как напрягаются его мышцы, куда направлено внимание. Это позволило предвосхитить грядущую атаку.

Клинов резко сократил дистанцию, палаш в его руке со свистом вспорол воздух. Я принял удар на клинок, блокировал второй, третий, четвертый, пятый. Они сыпались один за другим с металлическим звоном.

Ага. Натыкаясь на блок, его палаш тут же бьет снова, а не возвращается в исходное положение. Я отбросил боксерскую привычку группироваться после удара. Здесь она меня убьет.

Поймав момент, я ответил колющим выпадом в колено, но Клинов плавно ускользнул, подобрался, восстановил дыхание.

До сих пор я видел фехтование только в кино, и там все происходило куда медленней. В реальном бою клинок мельтешит так, что глаз не видит.

Ну погнали. Вперед, Жоряныч!

Я начал наступление. Рефлексы тела подсказали хитрости. На середине взмаха я сменил траекторию клинка, ударил ниже – Клинов едва парировал. Второй удар отскочил от его блока.

– Финты, – крикнул Игорь. – Вспоминай финты!

Дурацкое слово ничего для меня не значило, но тело отреагировало. Я крутанул кистью для третьего удара, но будто передумал. Клинок Клинова разрубил пустоту, а я ударил в другую цель. Задел плечо едва-едва, но все же попал!

Клинов зашипел и отступил. Острый запах крови ударил в нос, у меня закружилась голова.

Красная пелена застлала мне взор. Рвать мясо! Бросить дурацкий палаш! Разгрызть гортань! Порвать артерию и напиться фонтаном крови! Вспороть когтями брюхо!

Одурманенный, я еле успел отпрыгнуть от глубокого выпада. Клинов ринулся вперед, палаш ткнул меня в грудь – не сделай я шаг назад, превратился бы в шашлык.

Клинов почувствовал уязвимость, осклабился, продолжил давить короткими быстрыми ударами со всех сторон. Он сосредоточенно сопел, в глазах горел огонь близкой победы.

Зрители взволнованно зароптали.

– Прикончи псину! – крикнул кто-то.

Усилием воли я выбросил Ярость из головы и направил в мышцы. Нахлынула легкость, я едва не подпрыгнул, словно сбросил с плеч огромную штангу.

Время потекло медленней. Я перестал отступать, сапоги твердо уперлись в утоптанную землю.

Я отбивал каждый удар, не двигаясь ни на шаг, пока Клинов не начал выдыхаться. И тогда я сместился вбок. Клинов открылся на ничтожную долю секунды.

С человеческими рефлексами невозможно было успеть нанести удар, поэтому, когда мой клинок рубанул Клинова по груди, в его глазах я увидел не боль, а изумление.

Его жакет разошелся в стороны, обнажая длинную, глубокую рану. Хлынула кровь, но Клинов сжал зубы и ответил рискованным выпадом, уже не заботясь о защите. Я вынужденно набрал дистанцию и выставил перед собой клинок.

Клинов прижал левую руку к ране. Он стоял не шевелясь и сверлил меня взглядом.

Не хотелось его добивать. Еще пару часов назад я отстаивал свое право не отправляться на арену и не сражаться на потеху публике, и вот на тебе. Хрен тебе, товарищ поручик.

– Я не хотел боя, – сказал я ему. – Ты видишь, что я человек и победил на мечах. Это не зубы и не когти. Залечи рану и неси службу там, где ты полезен.

Клинов выронил палаш и упал на одно колено.

Я отступил на десяток шагов (я же смотрел фильмы и не стану стоять рядом с врагом, как идиот!). Обернулся к Инессе и громко объявил:

– В честь визита ее сиятельства баронессы, я сохраняю жизнь своему оппоненту.

Инесса захлопала в ладоши. Рюмин закатил глаза.

Тут послышался сдавленный голос Клинова:

– Мне… нужна не моя жизнь. А твоя смерть.

Щелкнула пружина. Я заметил смазанное движение летящего в меня ножа. Он летел аккурат в ямку под кадыком. Увернуться было немыслимо, но ускоренная Яростью реакция помогла.

Я дернулся в сторону – нож вонзился под ключицу. Стегнуло неестественно сильной болью, словно нож был раскален. Из моего горла вырвался звериный рык.

Толпа дружно ахнула. Раздались возгласы:

– Нечестно!

– Так ему и надо, пусть!

– Остановить дуэль! – Это был голос Инессы.

– Смотри, как его корежит!

– Волколак!

Я рванулся было добить Клинова, но мышцы сковала судорога. Я остался на месте и вновь зарычал от боли.

Клинов прохрипел:

– Рычишь, нечистый… Не любишь серебро, да?

Потоки Ярости во мне словно взбесились и вращались вокруг ножа, заставляя меня дергаться в конвульсиях. Я смекнул, в чем дело, и скомандовал Ядру угаснуть.

Ядро с ворчанием свернулось клубком в глубине меня. Сверхъестественные силы ушли, но и парализующая боль отступила. Теперь это был просто нож под ключицей, что тоже, в общем-то, не хухры-мухры, но…

Я выдернул нож и облегченно выдохнул. Крутанув палаш в руке, направился к Клинову. Хана тебе, голубчик.

Его глаза расширились в непонимании, он торопливо перезарядил самострел.

– Да стоп же! – воскликнула Инесса. – Прекратить дуэль! Поручик, брось оружие.

Клинов прицелилися.

Ревущий огненный шар врезался в него, как комета. Взметнулось пламя, нестерпимо яркое в центре. Я прикрыл глаза рукой и отшатнулся, лицо опалило жаром. Раздалось шипение и треск.

Когда я отнял ладонь от глаз, то увидел на месте Клинова кратер с закопченными краями. В центре скукожился черный обугленный скелет, от которого поднималась тонкая струйка дыма. Хер-р-расе!

Было очень тихо, все вокруг словно окаменели. Я перевел взгляд на Рюминых.

Инесса стояла бледная, ее потряхивало, голубые глаза были вытаращены.

– Я же сказала стоп, – проговорила она сквозь сжатые зубы. – Что здесь непонятного?

– М-да-а-а, – протянул Рюмин и скривил губы в усмешке. – Великолепный, просто феноменальный образец дипломатии, сестричка.

Она перевела взгляд на него. Было в ее взгляде нечто такое, что Рюмин поспешно вскочил.

– Я пошутил, – сказал он и обнял ее за плечи. Она уткнулась лицом ему в грудь.

– Я же приказала, – всхлипнула она.

– Ну-ну, успокойся, Инесса. – Рюмин погладил ее по рыжим локонам. – Пойдем, выпьем вина. Служилые глазеют.

Он увлек ее за собой в сторону палатки. Оглянулся и сказал, повысив голос:

– Представление окончено, господа. Победитель очевиден, а поручик проиграл и расстроил баронессу. Нехороший человек!

Напоследок он глянул на меня, цыкнул и покачал головой.

Игорь подозвал прапорщика и распорядился отправить останки на кладбище. Родственников у Клинова не имелось, поэтому процедура была проста.

Солдаты навели порядок, о недавнем инциденте напоминала только выжженная земля в центре лагеря.

И еще кое-что: монеты. Мне казалось, в этом мире уже пора появиться банкнотам, но здесь предпочитали старый добрый металл. Военный планшет Игоря отяжелел от серебряных и медных монет с вкраплениями золотых, кожаные стенки распухли.

– Помоги мне наложить повязку, – сказал я Игорю. – Не хочу снова видеть того врача.

– Зря, тебе бы понравился его фингал… Но ты прав, рану надо обработать. Ну и подлец этот Клинов!

– Серебро – хороший антисептик, – ухмыльнулся я. – Во всем ищи плюсы. Да и заживает на мне… сам знаешь.

– Все равно, рана глубокая. Айда в командирскую палатку. Там есть аптечка.

Командирская палатка принадлежала прежнему Георгию. Обстановка здесь была спартанской, ничего лишнего, кроме кровати из досок, шаткой этажерки и дорожного сундука.

Мы нашли полевую аптечку и занялись раной. Рубашка мало того, что была продырявлена, но и пропиталась кровью.

– И давно мы живем в таких условиях? – спросил я.

– Лагерь разбили около месяца назад, едва сошел снег. Обычная весенняя командировка для зачистки северных лесов. Чтоб чудища не плодились, да и мы не раскисали от светской жизни.

– Значит, это не война?

– Воюют на юго-востоке. Наш полк в основном по волколакам и всякой хтони, которая плодится в дремучих регионах Державы.

– А что на юго-востоке?

– Там Каруб – Империя Грифона. Тоже, впрочем, вялотекущий конфликт. Больше традиция, чем война. Это тянется еще с тех времен, когда Держава состояла из отдельных княжеств, а карубы кочевали. Георг, не хочешь пойти в школу? Уроки истории и географии станут для тебя откровением.

– Учат в школе, учат в школе, учат в шко-о-оле, – пропел я с ухмылкой. – У меня другие планы. Хочу устроиться получше. Найти свое место, а то я сейчас не пришей кобыле хвост.

Игорь вздохнул.

– Вернулся бы в нашу усадьбу, да поставил клеймо. Имение небольшое, но у тебя неплохая выслуга, на жизнь хватит.

– Обижаешь. Сам бы на такое согласился?

– Нет, конечно! Пардон… Но у тебя ситуация другая.

– Другая. И я не собираюсь прозябать с клеймом на заднице или плясать на арене всем на потеху. Я пойду вперед. Вперед и вверх.

– И куда же?

– Разберемся, братец, разберемся. Для начала устроюсь в Тайной канцелярии. Сегодня Рюмин сделает мне бумаги, а утром я отчалю. В лагере мне делать нечего.

Игорь усмехнулся и покачал головой.

– Экий ты прыткий. У Рюмина сейчас дорогая гостья. Будь уверен, он забыл о тебе дня на три.

– Ничего, я ему напомню. А с такой баронессой я бы и сам забылся. Как она тебе?

– Горячая штучка, – ухмыльнулся Игорь. – Но это я в прямом смысле говорю. Рюмин со своим вторым рангом по сравнению с ней жалкий фокусник.

– А сколько всего рангов?

– Семь. У нее третий или даже четвертый. Ты с ней не шути. Она опасна, хоть и выглядит мило.

– Да я уж заметил.

Заметил я и то, как она на меня смотрела. Осталось только понять, что именно ее привлекло.

Мы закончили с раной и наложили повязку. Последнее было нужно больше для того, чтобы не марать сменную рубашку и жакет кровью, потому что рана не воспалилась и почти не болела.

Удивительно, как такой маленький нож доставил мне столько проблем, когда по жилам текла Ярость.

– Серебро парализует волколака, – резюмировал я.

– Частично. Без этого нам бы пришлось с ними туго. Волколак в третьей форме опрокидывает всадника вместе с лошадью, а быстрые они, как ветер. Вся надежда на серебро, но оружие из него дрянь. Так и живем.

– Я понял, дикие не могут обернуться человеком, поэтому особенно уязвимы к серебру.

– И да, и нет. Третья форма – это страшная сила. Волколак становится неуязвим к магии, и серебро тоже действует хуже. Говорят, в древности они бывали еще сильней, но это сказки, как про драконов на западе.

Левой рукой шевелить было неприятно, но я смог застегнуть поперечные петли на жакете. Удивительная регенерация! Я мысленно погладил Ядро, и оно отозвалось на ласку урчанием.

А волколаком быть не так уж плохо. Пусть я пока изгой, но я чувствую себя на своем месте в большей мере, чем в прошлой жизни.

На этажерке я заметил фото в рамке. На снимке в цвете сепия собралось семейство на фоне загородного дома с садом.

Среди десятка незнакомых лиц было и мое, только лет на пятнадцать младше: еще без горы мышц, вместо усов – пушок, но уже выше многих взрослых. Рядом стоял карапуз лет семи – Игорь.

– У нас большая семья? – спросил я. – Ничего не помню, увы.

– Не удивительно, – сказал Игорь. – Ты и я, да мы с тобой. Остальные на снимке – дальние родичи, раскидало по всей Державе.

– А что усадьба? Сейчас там кто?

– Странно проговаривать это вслух родному брату, – вздохнул Игорь. – Из рода Лютиковых там никого. Только старик Ефим приглядывает, если не помер еще. Поедешь в столицу, загляни домой, ладно?

– Само собой. Здесь почта есть?

– Где – здесь?

«В этом мире», – имел в виду я.

– Гм, в лагере. И вообще. Надо будет связь поддерживать. Как мне тебя найти?

– К лету полк вернется в гарнизон, и я постараюсь тебя навестить в Вельграде. Надеюсь, у тебя там все сложится. Письма пиши в гарнизон.

Я нашел на этажерке записную книжку в кожаной обложке и попросил Игоря написать все необходимые названия и адреса. Я продолжал играть роль страдающего амнезией, и еще пару часов мы болтали о том, что и как устроено.

– Замечательно, – подытожил я и поднялся. – С этого дня начинается возрождение славного рода Лютиковых. Ты береги себя, брат. На тебе особая миссия.

– Что такое? – всполошился Игорь.

– Я немного волколак, поэтому женитьба на тебе. Будешь отдуваться за двоих!

– Ох… – Игорь слегка покраснел. – Я бы лучше послужил, да повоевал.

– А одно другому не мешает. Днем воюй, ночью… ну ты понял. Я серьезно. После моего ухода ты скоро получишь капитана. Не останавливайся, делай офицерскую карьеру. Я же пойду вверх через Тайную канцелярию. Мы еще всем покажем!

Игорь раздвинул плечи, в глазах засияли искры, рука сжала эфес палаша.

– Да! – выпалил он. – Ради этого я готов даже жениться. – Он взбудоражено зашагал по комнате.

Я не стал упоминать про то, что делаю ставку еще и на свою волколачью сущность. Пока далеко не все понятно с волколаками и тем более с Яростью, но в них я видел ключ к вершинам этого мира. И мысли эти заставляли Ядро клокотать в предвкушении.

– А теперь пойду потрясу нашего маг-куратора.

– Удачи!

Перед входом в палатку Рюмина стояло двое гвардейцев в красных жакетах с золотыми петлями – из тех парней, что сопровождали Инессу.

Я кивнул им и двинулся к двери, но гвардеец загородил путь.

– Их сиятельства не принимают посетителей, – сказал он.

Даже не назвал меня «вашим благородием». Мне-то пофигу, я то еще благородие, но здесь это считается невежливым.

– Мне назначено.

– Теперь отложено.

Да и говорил он свысока, выражая свое превосходство над заштатным офицером. Ядро внутри меня заворчало, робко предложило выпустить гвардейцу кишки. Спокойно, Жора, спокойно…

– А в морду? – спокойно спросил я.

Гвардеец насупился.

– Что… что вы себе позволяете, капитан? Вы говорите с личной гвардией баронессы.

– Вот именно. Вы тут не местные и не знаете, что мы с Рюминым большие друзья. Если я выбью вам зубы, он первым делом спросит, не порезал ли я кулак.

Гвардеец недоверчиво прищурился, заиграл желваками. Второй сказал ему:

– Не тот ли это офицер, который победил на дуэли?

Они посмотрели на дырку от ножа на моем жакете, переглянулись.

– Вы начинаете мне надоедать. – Я шагнул к двери.

– Стойте. Я… доложу баронессе, – сказал гвардеец и скрылся внутри.

Его не было несколько минут. Если он реально обмолвился Рюмину о том, что я сказал, бьюсь об заклад, тот сейчас выливает на гвардейца тонны сарказма.

Вернулся гвардеец хмурым и задумчивым. Бросил, не глядя на меня:

– Проходите.

Внутри со времени моего последнего визита кое-что изменилось.

Письменный стол скрылся под белоснежной скатертью. На плоских тарелках были всяческие закуски, мясные нарезки, сыр, какие-то деликатесы и фрукты. Как башни стояли вытянутые бутылки вина. Пахло сладким дымом и цветочными духами.

За столом сидели Рюмин и Инесса. Он курил сигарету на длинном мундштуке, она держала в тонких пальчиках бокал с вином.

Аристократы прервали оживленную беседу и повернули лица ко мне.

– Я пришел за рекомендаций, – сказал я.

Рюмин затянулся сигаретой.

– Имей совесть, Лютиков. Я сестру с прошлого года не видел. Завтра напишу.

– Вы сказали, после обеда. А я очень доверчивый.

– Вот завтра после обеда тебе все будет. Там долго возиться, все по форме заполнять. Писарь идиот, самому писать придется. Бюрократия – слышал такое слово?

– Завтра утром я рассчитывал покинуть лагерь.

– Уже? – вклинилась Инесса.

Она сидела вполоборота, вальяжно закинув ногу на ногу. Ноги были длинные и изящные, обтянутые тонкими белыми чулками. Инесса покачивала туфелькой, словно кошка кончиком хвоста. Я вздохнул и сказал:

– Я, конечно, могу задержаться и до завтра. Убить еще пару офицеров, которые меня вызовут на дуэль. Так у вас весь командный состав кончится, Корнилий Павлович.

– Нет, ну нахал, а? – сказал Рюмин. – Шантажирует меня своим присутствием. Ладно, ради того, чтобы ты поскорее уехал, я напишу рекомендацию сейчас. Но чтобы утром тебя уже не было, договорились?

– Договорились.

– Свободны, капитан. Больше ко мне не вламывайтесь, документы принесет посыльный. Искренне надеюсь, что больше вас никогда не увижу. Всего доброго.

– Взаимно.

Рекомендацию я дождался к позднему вечеру.

Тени вытянулись, повеяло прохладой осенней ночи. Я лежал на кровати в своей палатке, отдыхал от этого сумасшедшего дня и думал о превратностях жизни, когда дверной полог отодвинулся в сторону.

Вот только бумаги принес не посыльный.

– Тук-тук, капитан, – сказала Инесса и вошла в палатку.

Глава 5
Вкус баронессы

В комнате стало светлей, как будто зажегся еще один светильник.

Инесса соблазнительно улыбнулась и развела руки в стороны. В одной был пухлый конверт, в другой – бутылка вина. Поверх платья Инесса накинула легкую шубку из ярко-рыжего меха. Что-то мне подсказывало, что это не краска, а шкура диковинного зверя.

Я поднялся с кровати и коротко поклонился.

– Польщен вашим визитом, баронесса.

– Решила лично угостить вас столичным вином. У вас был тяжелый день, капитан.

– Что правда, то правда, благодарю.

Инесса протянула мне конверт, я попытался его взять, но она вложила мне в ладонь бутылку.

– Не будем торопиться с бумагами. Для начала выпьем, – сказала она.

Судя по ее речи и румянцу, выпила она уже и так достаточно. Я сдержал улыбку. Мне что, предстоит строить карьеру через постель?

– Простите мое любопытство, но ваш брат знает, что вы здесь? – спросил я.

– Я вас прощаю, капитан. Вы верно подметили: Корнилий мне брат, а не отец.

Я окинул ее взглядом. Распахнутая шубка не скрывала платье, а оно не скрывало сочность груди и узость талии. Более того, подчеркивало. Здоровенные каблуки делали ноги вопиюще длинными.

Ядро заворочалось, послало мне недвусмысленные сигналы. Я и без волколачьей сущности был готов стиснуть Инессу в объятьях, впиться в наглые губы и разложить ее на постели.

Все ее поведение к этому располагало, но я не торопился. Мотивы ее были неизвестны, а Рюмины та еще семейка.

Повертев в руке бутылку, я указал на сундук.

– Что ж, присаживайтесь.

Села она не на сундук, а на край кровати. Похлопала глазками и улыбнулась.

Я откупорил бутылку, пошарился на этажерке в поисках посуды. Нашлась помятая оловянная кружка с изображением щучьей головы. Еще была маленькая чашечка, но ее занимала оплывшая свеча.

– Могу уступить вашему сиятельству кружку. Я буду пить из горлышка.

Инесса рассмеялась.

– Впервые такое слышу! Но такая полевая романтика мне по нраву. Уберите кружку и дайте-ка это сюда.

Не сводя с меня глаз, она обхватила горлышко бутылки губами и сделала большой глоток. Протянула бутылку мне.

– Ваша очередь, капитан.

В глазах ее скакали искорки. Я изогнул бровь и улыбнулся. Отказываться, конечно, не стал.

Вино было легким и сладким. С обостренным чутьем я ощутил также мимолетный вкус ее губ. Вечер обещал быть интересным.

– Великолепное вино. – Я устроился на сундуке, соблюдая дистанцию. – Как вам в нашем лагере, ваше сиятельство?

– Скучать не приходится. Кстати, не хотите ли вы меня… – Она сделала паузу. – Поблагодарить за спасение?

Выходит, она считает, что спасла меня на дуэли? Вообще-то у меня все было под контролем, и выходка с самострелом Клинову не помогла. Доказывать я ей ничего не собирался и просто сказал:

– Нет.

Она возмущенно уставилась на меня.

Я молча отпил вина.

– Прав был Корнилий, – сказала она. – Характер у вас несносный.

Я приподнял одну бровь протянул бутылку. Улыбка моя была преисполнена галантностью. Инесса прыснула и тут же нахмурилась, возвращая лицу строгость. Бутылку все-таки взяла, вино потекло ей в рот бойким ручейком.

– Я от вас не заражусь ликантропией? – спросила она.

– Насколько я знаю, для этого нужно получить укус в полнолуние.

– Это известный факт. Как и то, что у магов к ликантропии иммунитет.

– Я в любом случае не собираюсь вас кусать, ваше сиятельство. – Я ухмыльнулся. – Ни в полнолуние, ни в другие места.

– А вот это прозвучало обидно. Жду ваших извинений.

Я склонил голову, пряча улыбку.

– О, я так виноват, баронесса, что извинения не в силах искупить мою вину. Не буду даже пытаться.

Она засмеялась.

– Принимается. Ух, жарко тут у вас.

С этими словами она скинула шубку и томно потянулась. Пламя светильника окрасило тонкие белые плечи оранжевым. Тени подчеркивали глубокие изгибы фигуры.

– Вы уже превращались в зверя, капитан?

– Самую чуточку, когда ваш брат меня достал.

– У него к этому талант. – Она глотнула вина. – Ну а в какую форму вы превращались?

Ответ на этот вопрос я и сам не знал. Судя по всему, я был близок ко второй форме. Игорь говорил, что при этом тело остается как у человека, но покрывается шерстью, голова становится волчьей и отрастают когти, способные вспороть кольчугу.

Я улыбнулся, демонстрируя клыки. Инесса кокетливо поежилась. Кажется, ее привлекала именно моя волчья сущность. Извращеночка! Это мне понравилось. Люблю, когда во мне ценят лучшие качества.

Инесса помахала передо мной конвертом с рекомендацией. Напахнуло цветочными духами и ее личным запахом – неописуемым и оттого особенно дразнящим. Ядро встрепенулось. Ох, доиграется, дамочка…

– Я там и от себя добавила пару слов. Знала бы, какой вы неблагодарный мужлан, не стала бы!

– Правда? И что же вы написали?

– Вы этого никогда не узнаете.

– Давайте вместе почитаем.

Она погрозила пальчиком, заодно полюбовавшись на алый маникюр.

– И не пытайтесь это сделать. На конверте магическая печать. Попробуете открыть, и – пф-ф! – содержимое сгорит. Быть может, и пару пальцев оторвет.

– Не имею привычки читать чужие письма, – сказал я.

– Ах да, знаменитое благородство служилых дворян. Красиво, романтично, но и ущербно. Бояре не сковывают себя правилами, а создают их.

– И какие вы создали правила, ваше сиятельство, баронесса Рюмина? – сказал я с притворным благоговением.

Она посмотрела на меня с подозрением.

– Пока еще никаких. Поможете мне с этим, капитан?

Вино оказалось не таким уж легким. Я пересел на кровать, придвинулся к Инессе вплотную, наши бедра соприкоснулись. От нее исходило тепло, пьянящее еще сильней. Я напряг память и проникновенным голосом озвучил ей несколько «волчьих цитаток»:

– Волк не идет по протоптанным дорожкам, он прокладывает свои. Если волк молчит – лучше его не перебивать. Даже если нет шансов, всегда есть шанс. Волки – это люди, выбравшие свободу.

Инесса приоткрыла губы в восхищении, а затем пискнула и прижала кулачки к груди.

– Браво! Никогда не слышала подобного. Еще!

Я ухмыльнулся и обнял ее за талию. Загрубевшие пальцы почти не ощущали тонкий шелк ее платья. Казалось, что она полностью обнажена.

– Есть и еще. Как вам такое? У каждого волка есть шкура, но не у каждой шкуры есть волк.

Инесса нахмурилась и хотела что-то сказать, но я приложил палец к ее губам. Она округлила глаза в возмущении, а я продолжил:

– Волк знает, когда нужно молчать, а когда – рычать. Волк никогда не оставляет своих в беде. Волк – это сила и преданность, страсть и ярость, любовь и свобода. Гнев волка неудержим, любовь неповторима, верность бесконечна.

– Лютиков, – сказала она, отплевываясь от моего пальца. – Не смотрите на меня так. Мне страшно.

Я проговорил низким бархатным голосом:

– Когда волк на тебя смотрит – это значит, что он тебя видит.

– Фи, это как-то банально.

Она скривила губы и сделала вид, что отталкивает меня. Ладошки уперлись мне в грудь, я не шелохнулся.

– Вот вам еще одна банальность, Инесса. Если волк голодный, то лучше его покормить.

Я запустил руку ей в волосы и впился в губы.

Поцелуй был долгим. Инесса в моих руках обмякла, руки ее скользили по моей груди, неумело расстегивая петли жакета.

Вдруг она отстранилась и сказала:

– Это неправильно.

– Разве аристократы подчиняются правилам? – ухмыльнулся я, глядя ей в глаза.

– Хитрый волчара, – прошептала она.

Вдруг она подняла руку, в ладони вспыхнуло оранжевое сияние.

– Страшно? – спросила она.

– Да, – ответил я, беззаботно расстегивая рубашку.

Инесса направила палец в сторону выхода, и полог палатки покрылся блестящей красно-оранжевой коркой. Похожую я видел у Рюмина, когда он создал защитный кокон.

– Чтобы никто нам не помешал в самый неподходящий момент, – сказала она.

– Одобряю.

– Кстати, ты знал, что мое платье – это магическая иллюзия?

– Разве? – Мои ладони заскользили по ее телу.

Инесса откинулась на подушку, эротично изогнулась. Лицо стало хитрым и довольным, глаза блестели.

– Смотри!

Она щелкнула пальцами. Красно-оранжевое платье рассыпалось искорками, обнажая гибкое белое тело с умопомрачительными формами. Осталось только белое кружевное белье и чулки.

– Это высшая магия, ваше сиятельство, – сказал я восхищенно.

Два грациозных взмаха ногами – и туфельки брякнулись где-то за кроватью. Инесса сложила брови домиком и жалобно сказала:

– Но остальное придется снимать вручную.

С этим у меня сложностей не возникло. Как и со всем остальным.

* * *

Глубокой ночью мы лежали на кровати, утомленные и довольные. Рыжие локоны Инессы разметались по подушке, щекотали мне шею.

Я чувствовал блаженную истому по всему телу. Ядро повизгивало, как довольный щеночек, хотя совсем недавно оно взыграло звериной страстью и довело Инессу до исступления.

– Это самая безумная поездка в моей жизни, – прошептала она, глядя в потолок.

Никогда не знал, что отвечать на подобные признания, поэтому засунул свой язык ей в рот. Она застонала в долгом поцелуе, закинула на меня ногу. Отдышавшись, сказала:

– Знаешь, Георг, меня всегда интересовали волколаки. Как выяснилось, не зря. Это оказался не просто научный интерес, а глубинное влечение. Судьба.

– А меня всегда интересовали красивые женщины. Судьба такая вот.

– Дурак, – отмахнулась она. – Ничего не понимаешь.

Она была недалека от истины.

Помолчав, Инесса сказала:

– Не уезжай завтра. Я пробуду в лагере еще неделю, а потом поедем вместе. Путь долгий, но он будет о-очень приятным. – Она прильнула ко мне, ее пальчики побежали по моему телу в сторону паха. – Ты не пожалеешь, будь уверен.

– Не могу, Инесса. Меня ждет новая служба, да и здесь меня не жалуют. Ты видела.

– Да кто посмеет тебя вызвать на дуэль, когда рядом я и мой брат?

Я хохотнул.

– Предлагаешь жить втроем? Нет уж, с Корнилием мы не поладим.

– Зря ты так. Он милашка. Ты еще не видел столичных магов.

Если Рюмин по сравнению с ними милашка, то боюсь представить, что там за фашисты.

– Видал я одну. Столичные маги очень даже ничего, – сказал я, сжав ладонь на ее ягодице.

Инесса шлепнула меня по руке.

– Я не такая, как они. Я уникальная и неповторимая, как… как…

– Как рубин в песочнице.

– Вот! Да, именно так. Откуда ты знаешь? Маги из дома Огня сплошь психопаты. Мы с Корнилием другие.

Ну-ну…

– Прости, но я уезжаю завтра, это не обсуждается. А что касается твоего брата, я никогда не прощу ему, что он пытал волколака.

– Что⁈

– Он проверял меня и провоцировал.

– Это, конечно, мерзко… погоди, вы что, поймали дикого волколака?

– Рюмин тебе не еще не похвастался? Да, в клетке сидит волколак.

Инесса привстала на локтях.

– В третьей форме?

– Угу.

– Покажи!

– Что, прямо сейчас?

– Ну да. Пойдем! Ну пожалуйста. Я никогда не видела их вблизи. Проводишь даму в ее палатку, а заодно покажешь.

Это означало, что ей придется одеться. Я вздохнул.

– Ладно, уговорила. Пошли.

Он радостно пискнула и лизнула меня в шею, подражая моим же повадкам. Ну как ей можно отказать? Еще немного и влюблюсь!

Идти по лагерю решили без фонаря, чтобы не привлекать лишнего внимания. Впрочем, рыжая шубка Инессы сама была как костер, а ноги в белых чулках под светом луны и звезд будто светились.

Костер у клетки с волколаком мы увидели издалека. Большой и яркий, он освещал лужайку за палаткой Рюмина и раскидывал вокруг рваные черные тени. Как и днем, здесь дежурили двое солдат. К ночи караул сменился, и их лица были мне незнакомы.

– Оставьте нас на полчаса, – сказала Инесса, когда они встали по стойке смирно.

Один из них раскрыл было рот, но второй толкнул его под ребро, и они ушли. Явно вспомнили, что Инесса сделала днем, и речь не об угощении вином.

Мы медленно подошли к решетчатому фургону.

В клетке сгустился мрак. Костер дышал в спину жаром, а от нее, наоборот, шел холод. Я почувствовал еще и запах затравленного, голодного хищника, отчего волосы у меня на загривке зашевелились.

– Он спит? – шепотом спросила Инесса. – Я ничего не вижу.

С волчьими глазами я видел в темноте хорошо. Мохнатая мускулистая туша мерно вздымалась, как будто волколак и правда спал, но я отчетливо ощущал, что он бодрствует. Слушает нас, но не подает виду.