Текст книги "Волчий клан (СИ)"

Автор книги: Валерий Муллагалеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Гребаная ночь, – сказал он.

Когда я покончил с кратким пересказом событий гребаной ночи, дверь приоткрылась, в проеме показалась девичье личико, обрамленное золотыми кудряшками.

– А ну-ка спать! – воскликнул Свиридов. – Катёнок, ночь ведь!

– Утро уже, – сказала девочка и вошла в комнату.

Увидев меня, она остолбенела и вытаращила глаза.

– Где твои манеры, Марьяна? Ты аристократка или где? Раз уж зашла, поздоровайся с дядей капитаном. Его зовут Лютиков Георгий… – Свиридов повернулся ко мне и щелкнул пальцами. – Как тебя по батюшке?

– Владимирович.

– Лютиков Георгий Владимирович, – продолжил он. – А это – Свиридова Марьяна Гурьевна, моя младшая дочь.

– Дядя Волк, – сказала Марьяна.

Повисла пауза.

– Точно, – пробормотал Свиридов. – Вы ведь, можно сказать, знакомы. Ты напугал мою дочь, Лютиков.

– А я не испугалась, – заявила Марьяна, продолжая таращиться на меня.

Я встал, поклонился и сказал:

– Приятно познакомиться.

Марьяна взялась за подол платьица и исполнила реверанс.

– Чудесно, умница, – сказал Свиридов. – А теперь спать, я сказал.

– Утро же!

– Значит, завтракать. У нас с дядей капитаном серьезный разговор.

– До свидания, – пискнула Марьяна и убежала.

Помолчали.

– Если бы ты причинил ей вред, я бы тебя убил, – сказал Свиридов.

– Само собой, – кивнул я. – На твоем месте я бы сделал то же.

Мы чокнулись фужерами и допили последние капли коньяка.

Я со стуком выложил на стол звено цепи, которой был скован Рыков.

– Что скажешь об этом?

Свиридов повертел звено в руках, пожал плечами.

– Я в зачаровании ни хрена не понимаю, Георгий. Я из дома Льда, мое дело снеговиков лепить.

– И таких, как я, замораживать, – усмехнулся я. – Снеговик, кстати, отличный.

Он довольно кивнул.

– Катёнок, в смысле Марьяна, призвала хранителя. Первый ранг ей обеспечен. В ее-то возрасте!

– Поздравляю!

– Убери это с моего стола, – кивнул Свиридов на звено цепи. – И лак не поцарапай, мебель дорогая вообще-то.

Я забрал звено и спросил:

– А что с Небольсиным?

– Уехал.

Едва я услышал это слово, как меня кольнула чуйка. Я даже огляделся по сторонам в поисках угрозы, но она была явно связана с Небольсиным. Втянув носом воздух, я уловил его запах, слабый и исчезающий.

– Когда это он успел? – спроси я.

– Да сразу же, на ночном поезде. Выпросил у меня эликсир жизни и был таков. Мы с ним не шибко ладим, он из дома Огня все-таки, сам понимаешь.

– Я тоже долго здесь не задержусь. Завтра уеду… если, конечно, ты снова не задержишь поезд.

– Я подгоню этот поезд метелью, будь уверен! А сейчас давай уже спать. – У Свиридова слипались глаза, он сдержал зевок. – Служанка тебе покажет комнату, если сама еще не вырубилась.

Спал я сладко и безмятежно, потому что не знал, что вместе с Небольсиным исчезла и моя рекомендация в Тайную канцелярию.

Глава 18
В погоню!

В дверь моей спальни раздался тихий стук. Я моментально проснулся и глянул на ножны с палашом, висящие в изголовье. За неделю в этом мире я уже привык все время быть настороже.

– Кто? – спросил я.

Послышался приглушенный голос служанки:

– Господин Свиридов приказал разбудить вас, чтобы вы успели на поезд.

– Сколько до отправления?

– Два часа, ваше благородие. Ванная в конце коридора, я оставлю там свежее белье. Как будете готовы, ждем вас на завтрак.

– Благодарю, – сказал я и выпрыгнул из постели.

А живут маги со всеми удобствами. Не знаю, как в городе, но у Свиридова в усадьбе имелся и водопровод, и даже горячая вода в кране.

Я вымылся, выбрил заросший щетиной подбородок и подравнял свои гусарские усы с острыми кончиками.

В Вельской Державе такие усы носили служилые дворяне и даже аристократы, поэтому я не стал выходить из образа. Учитывая, что я частенько превращаюсь и остаюсь без одежды со знаками отличия, такая своего рода визитная карточка не помешает.

Надев темные очки, чтобы не пугать домашних, я спустился в холл. В столовой меня ждал Свиридов, сидя в одиночестве за столом, рассчитанным на десяток человек. Стол был сервирован на две персоны, в тарелках я заметил свежий хлеб, сыр, мясной рулет и прочую снедь.

При моем появлении служанка налила в чашки одуряюще пахнущий черный кофе, и Свиридов жестом отпустил ее. В рюмочке перед ним было сваренное всмятку яйцо. Только когда я сел за стол, он разбил ложечкой скорлупу и приступил к трапезе. Этикет-с!

– Волколак из Красных Родников так и не объявился, – сказал Свиридов. – Выходит, ты действительно разделался с ним.

– Твои сомнения меня оскорбляют.

– Смотри на это иначе, капитан. Я поражен и восхищен, что ты с ним справился. Небольсин описывал его как самое страшное чудовище, какое видали глаза человека.

– Он не соврал, – кивнул я, выстраивая себе многоэтажный бутерброд. – Рыков действительно был достойным противником.

Свиридов поморщился.

– Не люблю я эти бравады, капитан. Я гуманист. Но благодарю тебя за помощь нашему уезду.

– К моему появлению он разрушил селение и пожрал большую часть населения. Я попрошу тебя отправить туда гуманитарную помощь. Ты ж гуманист!

Он внимательно на меня посмотрел, а потом вскинул брови.

– Просьба принимается. Я поговорю с исправником уезда, он поможет Красным Родникам восстановиться. Но тебе-то что, почему так печешься о них?

– Сдается мне, не замолви я словечко за Красные Родники, никто бы и не почесался, чтобы им помочь. Не любите вы староверов.

Свиридов молча выскреб скорлупу ложечкой. Отхлебнув кофе, сказал:

– Сам видишь, к чему это приводит. В Пригорье входит четырнадцать волостей, и только из-за Красных Родников могли возникнуть такие проблемы.

– С бароном Рыковым ты контакт не поддерживал?

– У меня и без этого забот хватает. Я приглядываю за исправником уезда и градоначальником.

– А чего за ними приглядывать? Они же не волколаки.

– При всем уважении, Лютиков, ты в дела магов-то не лезь.

– Я полагаю, наши интересы здесь сходятся, Гурий Аркадьевич.

– Да? И каким же образом?

– Ты меня знаешь, я себя контролирую без всякого клейма. Мы друг друга понимаем. Тебе будет только на пользу, если Красными Родниками будет править не какой-нибудь левый волколак, а я.

– Ты⁈ – поперхнулся Свиридов.

– Местные призвали меня на правление.

Он покачал головой.

– Ты ведь понимаешь, что этого недостаточно? Лесной барон должен быть с клеймом. Да ты и не барон.

– Предоставь это мне. От тебя мне нужно лишь предварительное согласие. Я хочу быть уверен, что ты поддержишь мою кандидатуру.

Свиридов не торопился с ответом. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но он перестал жевать и задумался. Уже неплохо.

– Взвешиваешь плюсы и минусы? – спросил я.

– Взвешиваю.

– Для тебя здесь сплошная выгода.

– Например?

– Дикие волколаки. Эту проблему я возьму на себя. Полк борцов с нечистью проводит очистку лесов только весной и осенью, а в остальное время угроза сохраняется. Оно и понятно, северные пределы Державы обширны, солдат не хватает. Я же на своей территории не допущу произвола.

– Хочешь сказать, что в одиночку заменишь полк? – скептически хмыкнул Свиридов. Но но его глазам я видел, что идея его заинтересовала.

– Не забывай, я и сам из полка и знаю, как оно происходит. Командиры отправляют роты только в самые проблемные очаги, устраняют симптомы, но не борются с причиной. Солдаты проводят рейды по опушкам лесов, но вглубь не суются. От меня же никто не укроется даже в чаще.

– Это звучало бы заманчиво, не будь ты сам волколаком. Скажи мне откровенно, неужели ты станешь убивать собратьев?

– Знаешь, я не делю людей на волколаков, магов или простолюдинов. Для меня есть свои и те, кто против меня.

– Впервые слышу такие самонадеянные слова, капитан.

– Барон Рыков, господин Тиноватов – это не слова. Был еще и один дикий волколак, который вздумал перейти мне дорогу. Ты слышал фразу «волк – санитар леса»? В последнее время я ощущаю себя именно так.

– Порядок ты наводишь, да, хоть и методы твои радикальны. Но я к тому, что на двух стульях не усидишь.

– И не пытаюсь. Я поставил рядом собственный стул. Пока он небольшой, но стоит крепко.

Я не стал уточнять, что в будущем вижу Волчий клан во главе Державы. Вот это действительно прозвучало бы голословно. Пока что.

– Да уж, амбиций тебе не занимать, Лютиков. Первый раз вижу такого наглого служилого дворянина. Да еще и волколака.

– Ну так что? Ты согласен на мое правление Красными Родниками?

Свиридом помолчал, а потом сказал:

– В будущем я могу пожалеть о своем решении.

– Или наоборот.

Больше я ничего не говорил, оставив его один на один с его мыслями.

– Если я это сделаю, ты дашь гарантию, что никогда не выступишь против рода Свиридовых и наших владений?

Я ожидал от него чего-то подобного. Хорошо, что он не стал выдвигать условием лояльность Державе, иначе мне пришлось бы отказаться – юлить я не привык и к своим обещаниям относился серьезно. Союзником Свиридов был непростым, но зарекомендовал себя достойным человеком, хоть и один из магов.

– Да, Гурий Аркадьевич, это я могу обещать.

– Хорошо. Если получишь титул барона, я отдам тебе волость. Но пока что это неофициальное соглашение.

– Твоего слова мне достаточно.

Завтрак закончили в тишине. Каждый размышлял о своем.

Насколько я знал, барон – это высший титул, на который может рассчитывать служилый дворянин. Графьями и уж тем более князьями могли быть только маги, так называемые аристократы. Но так далеко я не загадывал – сейчас следовало сосредоточиться на текущем этапе, и путь к этому лежал через Канцелярию.

– Кстати, – сказал я. – Сколько я тебе должен за вино?

Свиридов отвлекся от дум и переспросил:

– Какое вино?

– Когда я превратился, то выжрал у тебя в подвале бочонок вина.

– Ерунда, – отмахнулся он.

– Я настаиваю. Я уеду надолго и не хочу все это время оставаться должником. Давай подсчитаем ущерб, который я нанес. Вино, двери…

– Сто семнадцать рублей и восемьдесят копеек. Цепь и работа кузнеца не включены, это была моя инициатива для защиты города.

Я хохотнул.

– Ты что, уже все подсчитал?

– Разумеется, – тонко улыбнулся Свиридов.

Мы поднялись в кабинет, я сходил за рюкзаком. Когда я полез внутрь, чтобы отсчитать нужную сумму, то снова кольнула чуйка. Я проверил, все ли вещи на месте, и замер. Конверта с рекомендацией в Тайную канцелярию не было.

– Свиридов, – сказал я. – Кто трогал мои вещи?

Он нахмурился.

– Никто. Я лично перенес их в кабинет из подвала, а потом отдал тебе. А в чем, собственно, дело?

– Рекомендация в Канцелярию пропала.

– Брось, этого не может быть. У меня в доме воров нет, да и кому нужны твои личные документы? Дворецкому? Посмотри внимательнее.

Я не стал смотреть. Вместо этого наклонился над рюкзаком и втянул носом воздух. В человеческом обличье обоняние не могло сравниться с волчьим, но я все же учуял то, чего опасался.

Небольсин был ранен, поэтому запах его отпечатался достаточно сильно.

Я поднял на Свиридова тяжелый взгляд.

– Что? – спросил он.

– Небольсин рылся в моих вещах и спер рекомендацию.

Свиридов рывком поднялся с кресла.

– Уверен?

– Мой нюх не врет. Если хочешь, могу превратиться и перепроверить.

– Не надо, – передернул плечами Свиридов. – Если так, то… Гм, он действительно оставался в кабинете один, когда я искал ему эликсир жизни. Вот гнида!

– Ты ему что-то рассказывал обо мне?

– В общих словах. Когда он докладывал о Рыкове, то упомянул, что встретил на дороге тебя. Я ответил, что в курсе о тебе, завязался разговор…

– Что именно ты сказал? Я имею в виду, на основании чего он мог полезть в мои вещи?

Свиридов молчал, прикусив ноготь указательного пальца. Я помнил этот его жест, означающий сосредоточенную задумчивость, поэтому не торопил с ответом. Однако когда прошла целая минута, я не выдержал:

– Думай вслух! Какие-то детали могут тебе показаться незначительными, а для меня важными.

– Я теряюсь в догадках, Лютиков. Сначала я решил, что причина в том, что ты волколак, а Небольсин на них, гм, собаку съел. Он курировал Рыкова, вот и тебя решил проверить… Но все равно его поведение слишком подозрительно. Он копался в твоих вещах, будучи в моем доме. Подставил меня!

– Ты упомянул, что не ладишь с магами Огня…

– Но не настолько же! Это вопиющее нарушение любых правил. Нормальные аристократы так не поступают.

– Может, он решил, что вещи волколака не считаются?

– Да все равно это мой, блядь, дом! – воскликнул Свиридов, и в его голосе я почувствовал секущий ледяной ветер. – А я этому гаду еще и эликсир подарил! Нет, дело тут нечисто, Лютиков. Признавайся, ты мне что-то недоговариваешь? Ты как-то насолил Небольсину, что он решился на преступление?

– Думаю, что насолил, – задумчиво проговорил я.

– Ага! И что же ты сделал?

– Ты знаешь, что. Убил волколака Рыкова.

– И?.. – не понял Свиридов.

– Сдается мне, Небольсин этого не хотел.

Свиридов зажмурился и помотал головой, золотые волосы выбились из аккуратного хвоста и упали на лицо.

– Что ты несешь? Бороться с волколаками – долг Небольсина как куратора. Да и откуда он мог знать, что ты справишься?

Последний вопрос заставил меня задуматься глубже.

– Может, он полез в мои вещи, считая меня уже мертвецом… В таком случае ты бы и не узнал о пропаже. Но я думаю, что дело в другом. Он не хотел, чтобы я увидел, во что превратился Рыков.

– Почему? – уже спокойнее спросил Свиридов, пригладив волосы.

– Потому что я сам волколак и обязательно замечу один нюанс. Помнишь, я показывал тебе звено цепи?

– Ну.

– Эта цепь сдерживала волколака, но вместе с тем и не давала ему погибнуть. Я думаю, Небольсин проводил тайные эксперименты и преследовал иные цели, нежели курирование барона Рыкова.

– Продолжай, – сказал Свиридов.

– Я думал, ты продолжишь. Мои предположения на этом обрываются. Ясно, что во мне Небольсин увидел угрозу своим планам и ударил в самое уязвимое место, какое только нашел. При нашем разговоре он думал, что я из Канцелярии, а когда увидел рекомендацию, то понял, что мою карьеру можно загубить на корню.

– Хм. Напомни, кто писал рекомендацию?

– Корнилий Рюмин, мой ротный маг-куратор.

– Припоминаю его, пересекался пару раз. Эксцентричный тип, впрочем, как и все из дома Огня. Но опять же – Небольсин своей кражей еще и против Рюминых выступил. Пусть заочно, но все же. Это охренеть как странно, Георгий.

– Ладно. Покончим с болтовней, нужно решать проблему. Скажи, ты можешь написать мне такую же рекомендацию?

– С ума сошел? Не та юрисдикция. Рюмин – военный маг-куратор, и ты был под его началом. Я же занимаюсь градоуправлением и к тебе вообще никаким боком. Можешь запросить копию у Рюмина.

Я усмехнулся. Дохлый номер! После того как мы с Инессой выпустили волколака из клетки, Рюмин уже пожалел, что написал мне рекомендацию. Я вспомнил, как ранее он принял решение о моей судьбе, подкинув монетку. Вот уж он поглумится, если я вернусь к нему и скажу, что «потерял» рекомендацию!

Конечно, есть вариант воспользоваться расположением Инессы и надавить на Рюмина, но Инессу я хотел использовать только по прямому назначению для взаимного удовольствия. Нечего впрягать даму в решение своих проблем.

Кроме того, копия рекомендации не решала вопрос с Небольсиным. Он забрал ее, чтобы использовать против меня. Перебьет рекомендацию своим словом в Канцелярии? Или использует как компромат против Рюминых? Или сможет снять магическую печать самостоятельно и узнает обо мне и роде Лютиковых всю информацию?

Последнее казалось наиболее безобидным. Но учитывая то, что я не знал, кто стоит за Небольсиным, это тоже ни фига не утешало. Достаточно вспомнить проект «Черная земля».

Оставалось только одно.

– Куда поехал Небольсин?

– Мне он не докладывает. Знаю только, что единственный ночной поезд, на который он мог сесть, едет в сторону центра. Через десяток уездов в губернию. А оттуда он мог двинуться куда угодно.

– Предположения?

– В обычном случае я бы предположил, что он отправился в губернию, чтобы доложить о Рыкове графу.

– Граф – маг-куратор губернатора?

– Ты совсем невежда, Лютиков? Граф владеет землями, и он же в нашем случае занимает пост губернатора. Маг-куратор ему не нужен, потому как граф сам маг и в советах не нуждается. Градоначальники уездов – простые люди на должности, вот им и полагается маг-куратор, как я.

– Понятно. Что ж, я отправляюсь вслед за Небольсиным. Возможно, нам даже по пути.

– И как ты собираешься его искать?

Я показал на свой нос и шмыгнул.

– Ах да, все время забываю о твоих особенностях, – сказал Свиридов. – Ты правда думаешь, что это поможет?

– Других вариантов у меня нет. Но я найду его, не сомневайся.

– Точно?

– А чего ты так озаботился? – спросил я.

– Потому что я отправлюсь с тобой, Лютиков. У меня, знаешь ли, есть пара вопросов к этому гаду. Его преступление в моем доме – это плевок в сторону моего рода. Я этот плевок заморожу в сосульку и вобью ему в глотку!

– Мне нравится твой настрой! – воскликнул я. – Тогда собирайся, поезд скоро отправляется.

Свиридов глянул на часы и покачал головой.

– Уже второй час, а Небольсин выехал в середине ночи. Слишком большой разрыв. Так мы можем догонять его бесконечно. И это при условии, что ты не потеряешь след.

– Что ты предлагаешь?

– Ради такого дела я активирую портал. Опередим гада на несколько шагов…

– Оп-па! И что же ты молчал? На кой вообще тогда нужны поезда?

– Не все так просто. Пойдем, деревня, покажу тебе настоящую магию. Но сначала предупрежу семью, что уезжаю.

* * *

Портал располагался в центральном зале городской ратуши.

Сегодня никаких собраний не проводилось, и зал был закрыт, но Свиридова пропустили без лишних вопросов.

Мы вошли внутрь, и наши шаги раздались эхом. Сквозь высокие окна лились солнечные лучи, в которых парили редкие пылинки.

Свиридов повел меня вдоль рядов скамеек к подиуму. Там в глубине громоздилась конструкция высотой в два человеческих роста, сейчас на нее было накинуто тонкое полотно.

– Порталы – это дорогое удовольствие, Лютиков, – гордо сказал Свиридов. – И платить надо не деньгами, а магической энергией. Не каждый маг способен на перемещение, тем более с компаньоном.

Он медленно, с толикой театральности стянул с портала полотно. Я увидел каменную арку из отполированных до глянцевого блеска камней. Судя по бордовому цвету и витиеватым прожилкам, это была яшма. На каждом камне была высечена руна.

– Ну, как тебе? – спросил Свиридов.

– Красота, – кивнул я.

Свиридов цыкнул.

– Я ожидал, что ты не оценишь произведение искусства.

– Говорю же, красота. Я просто слов подходящих не знаю. А на какое расстояние переносит портал? Может, сразу в Вельград махнем?

– Пока никто не преодолел предел в четыре сотни верст. Мы выйдем через такой же портал в уезде Соловьево. На большее меня не хватит, но мы и так опередим Небольсина на полдня пути. При условии, что он направляется в губернию и не сойдет в каком-нибудь уезде, в чем я сильно сомневаюсь.

– От меня что-то требуется?

– Только не мешать. Предупреждаю, что перенос опустошит мой резервуар энергии, и на сегодня я останусь без магии.

– Учту, – сказал я, и Свиридов приступил.

Он поочередно коснулся правой и левой колонны, отчего руны вспыхнули голубым светом. Из пальцев Свиридова потянулись еле уловимые глазом флюиды, пространство в центре портала подернулось дымкой и исказилось.

– Это сравнительно новая область магии, – сказал Свиридов. – Но помяни мое слово, еще при нашей жизни порталы заменят поезда. А теперь – пошли.

Мы шагнули в портал.

Мир вокруг померк, я окунулся в аморфное пространство, переливающееся энергетическими потоками, меня понесло вперед с немыслимой скоростью.

Вдруг я почувствовал, как Ядро задергалось из стороны в сторону, а вместе с ним и я.

– Чертово сопротивление магии! – услышал я удаляющийся от меня голос Свиридова.

В следующую секунду я вывалился в привычное пространство.

Поднявшись, я огляделся и выругался. Это был уже не зал ратуши, но и на наше место назначения это тоже не походило.

Глава 19
Кобелина!

Вокруг клубился пар. Рубашка под жакетом моментально прилипла к моей спине, лицо покрылось мелкими капельками.

Дышалось легко и приятно, вот только ни черта не видно. Я поднял на лоб запотевшие темные очки, но это не сильно помогло. Клубы пара были плотные, словно я находился в хаммаме или старой доброй баньке и только что плеснул воды на раскаленные камни.

Сапоги скользили на мокрой поверхности. Я переступил с ноги на ногу – и потерял равновесие.

«Бляха!» – воскликнул я и полетел вниз.

Падение было недолгим. Пролетев несколько метров я бултыхнулся в воду, ушел в нее с головой. Вода была теплой.

Вынырнув, я огляделся. Все тот же клубящийся пар. В стороне, где я недавно стоял, возвышалась отвесная скала.

Так, Жоряныч, спокуха. Течения нет, я не в открытом океане, где извергается вулкан, это уж точно. Портал не мог забросить меня слишком далеко от места назначения. Свиридов что-то орал про сопротивление магии – должно быть, я вывалился на полпути, тогда как он последовал дальше.

Я оттолкнулся ногами от скалы и поплыл вперед.

С каждым метром клубы пара становились менее плотными, и вскоре я различил очертания берега. Послышался переливчатый смех и плеск, а затем моим глазам открылась очаровательная картина.

Да чего там! В полном ахере я вытаращил глаза, сердце бешено заколотилось, разгоняя горячую кровь. Ядро взвизгнуло от восхищения и разразилось высоким воем, похожим на свист.

Край водоема был обустроен как бассейн, виднелись вытесанные в камне ступени и поручни для выхода из воды, выше стояли шезлонги, и куда ни глянь были обнаженные тела. Женские тела.

Несколько десятков шикарных дам плескались на краю водоема, кто-то лежал в шезлонгах, намазывая на себя скраб. У некоторых лица белели от косметических масок, волосы были спрятаны под купальный чепчик.

Сплошь холеные красавицы, явно сливки высшего общества – дворянки и аристократки. Мой взгляд моментально выцепил мелькающие в воде ягодицы и груди, длинные ноги, в истоме вытянутые на шезлонгах.

Вот слева неторопливо проплыла не спине фигуристая брюнетка, лицо ее мечтательно смотрело на небо, туда же смотрели розовые соски. Я же смотрел отнюдь не на небо.

Отдельная компания девушек сидела на бортике и болтала ногами в воде. Девушки шушукались, хихикали, то и дело взрывались звонким хохотом. Тонкие плечи лоснились под солнцем, брызги воды стекали по плоским животикам в упругую тесноту бедер.

Я сглотнул и перевел дух. Если бы мои ноги не нащупали дно, то ей-ей утонул бы! Будь я сейчас в холодном озере, то от моей бурлящей страсти оно мигом бы превратилось в такой же горячий источник!

Подростком я не раз грезил оказаться в женской бане. Вот, что называется, сбылась мечта идиота. Надо взять себя в руки (хотя взять хотелось не себя).

Я зажмурился и потряс головой. Более трезвым взглядом огляделся вокруг. Единственный выход из водоема пролегал через столпотворение безмятежно отдыхающих женщин.

Стараясь не высовываться выше ноздрей, я доплыл до мелководья. С каменным лицом вышел из воды и начал подниматься на площадку. Насквозь мокрая одежда прилипла к телу, с меня полились струи воды, в сапогах захлюпало.

Веселый женский щебет оборвался. На меня обрушился визг и возмущенные крики, аж уши заложило. Всеобщий гвалт прорезали возгласы:

– Здесь мужчина!

– Откуда он взялся⁈

– Да что ты себе позволяешь, нахал!

– Извращенец!

– Какой огромный!

– Охрана!

Компания девушек с плеском спрыгнула в воду, словно испуганные выдры. Женщины прикрывали грудь и пах, судорожно пытались определиться, что важнее, поэтому то и дело меняли руки местами. Один шезлонг перевернулся. Какая-то дама заливисто захохотала.

Стараясь смотреть перед собой, я распростер руки в умиротворяющем жесте. Набрав в грудь воздуха, рявкнул:

– Тихо!

Образовался момент тишины, и я добавил:

– Спокойно! Я здесь не ради вас, уже ухожу.

Вопли обрушились с новой силой. Мне показалось, что к ним добавились нотки возмущения – как это не ради них⁈

Услышав подозрительный хруст, я отпрянул в сторону. Волна холода прошла мимо, задев меня лишь краешком. Я передернул плечами от холода, словно мне за шкирку засунули снежок. Мокрый жакет обледенел и стал твердым, как скорлупа.

Я оглянулся. Одна женщина месила перед собой воздух, формируя огненный шар. У другой из-за спины развернулись крылья из трепещущего воздуха, она взлетела на высоту человеческого роста и там застыла, испуганно хлопая на меня глазами. М-м-м – магички!

Не дожидаясь, пока аристократки придут в себя и вспомнят самые лютые заклинания, я побежал прочь. Ледяная корка осыпалась с жакета, но замороженная ткань саднила кожу.

Растолковать им что к чему было невозможно, любое промедление только усугубило бы ситуацию. В любом случае мне нужно было спешить к железной дороге, чтобы перехватить первый же поезд и нагнать Небольсина или хотя бы Свиридова. Этот санаторий не мог находиться далеко от путей, так что шансы были вполне весомые.

* * *

Инесса Рюмина облокотилась на бортик и вытянула ноги. Теплая вода приятно расслабляла, свежий весенний воздух бодрил, и в сочетании это вызывало настоящую эйфорию.

Хорошо, что она вырвалась на денек из лагеря. С братом, конечно, весело, но лагерная жизнь утомляет однообразием. Кроме того, глупо не посетить термальные источники, раз уж она оказалась на севере.

Некоторые, вон, специально приезжают сюда только ради этого. Не говоря уж о местных. Провинциальные аристократки быстро утомили Инессу, и она перебралась в персональный водоем для тех, кто хочет расслабиться наедине со своими мыслями.

Говорят, источники эти полезны для здоровья и красоты. И безумно приятны, что главное в ее случае, ведь куда становиться еще красивее? Инесса блаженно улыбнулась и погрузилась в теплую воду до подбородка.

Единственное, что ей не нравилось, так это специфический запах воды. В нем чувствовались нотки йода и даже сероводорода. Она протянула руку к флакончикам на подносе, выбрала аромамасло и разбрызгала вокруг. Повеяло цитрусовым ароматом. Так-то лучше!

На подносе стоял еще и фужер с шампанским. Ну, раз уж потянулась, то почему бы и нет? Инесса пригубила фужер, подержала на языке сладкую шипучую каплю, прежде чем проглотить. Освежает.

Все прекрасно, не хватает только одного. Она опустила руку в воду и провела пальцами по внутренней стороне бедра. Если бы нахал Лютиков соблаговолил задержаться в лагере, то с ним поездка на источники стала бы поистине чудесной… Инесса вздохнула. Импозантный, неудержимый мужчина. Как бы не увели его в столице. Настроение испортилось.

Она прислушалась к пению птиц в роще плодовых деревьев. В этих местах даже вишня еще не цветет, не то что яблони, а в Вельграде, поди, все аллеи благоухают…

Пение птиц перекрыли какие-то визги. Инесса нахмурилась. Они доносились со стороны женского водоема. Это не было похоже на праздное веселье.

Инесса вылезла из водоема. Томно изогнулась, подставляя солнечным лучам безупречное тело.

Обернувшись в белоснежное полотенце, она пошла навстречу шуму.

В этот момент из-за угла выскочил Лютиков собственной персоной. Инесса всплеснула руками и в изумлении раскрыла рот, полотенце свалилось к ее ногам.

С Лютикова ручьями текла вода, на лице были диковинные очки с темными стеклами.

А за ним толпилась орава голых баб!

* * *

Меня преследовали вопли и шлепанье босых ног по камню.

Я вырвался вперед, свернул за каменную стену и тут резко затормозил – передо мной стояла Инесса. Высокая, изящная, с копной рыжих волос, потемневших от воды. Через мгновение она стала голой. А еще через одно – яростной.

– Кобелина! – закричала она, не обращая внимания на упавшее полотенце. – В столицу торопился, да⁈ А сам-то, а сам! На источники да по бабам! Какая же я дура! Нет, я-то молодец, это к тебе вопросы. Похотливый волчара, бабник! Чего ты ржешь⁈

– Я тут по делу, – ответил я, стараясь сдержать смех.

– Вижу я, по какому ты делу!

В ее ладонях вспыхнули огненные шары, голубые глаза превратились в сплошное пламя. В этот момент меня догнали наиболее возмущенные девушки.

– А ну вернулись в свою лужу, утки-проститутки! – проговорила Инесса искаженным от магии голосом, он не был громким, но откликался эхом.

Это разбирательство могло затянуться надолго, поэтому задерживаться я не собирался.

– Потом поговорим, ваше сиятельство. Вам не о чем беспокоиться, продолжайте процедуры, – сказал я на бегу.

И пригнулся от огненного шара. Он был не такой огромный, как тот, что некогда испепелил Клинова, но поймать такой мне не хотелось. Шар взмыл вверх и взорвался фейерверком, осыпая всех колючими искрами. Раздался новый девичий визг.

Я пробежал мимо, на ходу снял темные очки. Не помешает ускориться и обезопасить себя от внезапной заморозки. Я скомандовал Ядру превращение во вторую форму.

На бегу превращение ощущалось особенно остро. Сапоги стучали по каменной плитке, и с каждым толчком тело мое видоизменялось, мышцы наливалось взрывной силой.

Когти со свистом вспарывали воздух. Лицо с хрустом вытянулось в волчью морду. Последнее было сейчас излишним, но мне нужна была скорость.

Возмущенная, но оттого не менее притягательная женская компания осталась позади. По бокам замелькали аккуратные домики санатория.

Мои уши уловили далекие отзвуки железной дороги, и я скорректировал направление.

Я выбежал на проселочную дорогу, ведущую к железнодорожным путям. Она оказалась довольно оживленной – там виднелись всадники и повозки, поэтому я свернул в лес.

Хотел бы я вновь стать астральным волком – так мне и поезд не понадобится, но объем Ярости не шел ни в какое сравнение с тем, что плескался во мне в полнолуние. Хватит на третью форму, но в нее превращаться нельзя, иначе потеряю одежду и вещи.

Так что я бежал в облике полуволка-получеловека, но и этого было достаточно, чтобы уйти от всех… кроме Инессы.

Позади я услышал конский топот. С расширенным полем зрения хватило лишь немного повернуть голову, чтобы увидеть, что за мной скачает огненный конь. В седле сидела Инесса – по-прежнему обнаженная, рыжие волосы высохли и развевались как знамя.

Мне стало смешно, отчего пасть оскалилась, а язык вывалился набок. В детстве говорила мне бабушка, что когда я вырасту – все девчонки будут за мной бегать. Тогда и я представить не мог, что это будет выглядеть вот так!

А между тем огненный конь был быстрее. Да и кто сказал, что я хочу убежать?

Я замедлился, по инерции пробежал еще десяток метров и остановился. Кровь стучала в ушах, но я с удовлетворением отметил, что совсем не запыхался.

Конь пронесся мимо, обдав горячим ветром. Инесса направила его по дуге, объехала меня кругом. Гордо глянула с высоты седла, губы раздвинулись в торжествующей улыбке.

Вдруг в ее взгляде мелькнуло сомнение. Она вгляделась в мою волчью морду и съежилась. Кругом был густой лес и ни души, кроме нас. Она как будто задумалась, насколько разумно было догонять волколака.