Текст книги "Герои чужой войны 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава восьмая

Нас-таки подловили. По бокам из-за завалов выглядывали свирепые рожи орков, судя по клановым рисункам на рукавах курток – из другого племени. А впереди под аркой собственной персоной стоял мой давний враг по Видмарице – орк Бахтар, командир перебитых Блестящих Секир. За его спиной высились два огромных и неповоротливых бойца с такими угрожающих размеров копьями, которые можно использовать вместо вертела. А рядом торчал маленький, невзрачный старикан в шаманской хламиде. Старые, поеденные молью шкуры висели на нем как на дистрофике, вздумавшем пройтись дефиле при большом стечении зрителей. На голове дурацкая шляпа с потертыми краями, на шее – массивное ожерелье из ракушек и мелких косточек. А ручонки едва обхватывали массивный резной посох с черепушкой какой-то несчастной птицы вместо навершия. Выглядел шаман, как и все представители его расы. Скуластый, смуглый, черноглазый, с нижней оттопыренной губой. Описывать его просто не хотелось. У нас появилась большая проблема.

– Оружие сложить, отойти на три шага назад, – приказал Бахтар. – И не шалите. «Адские» игрушки все использовали?

– Страшно стало? – усмехнулся я. – Знал бы, оставил одну. Для тебя.

Хват рванулся вперед, его лапы подломились, и он с визгом рухнул на землю, словно на него упала тонна тяжелого груза. Так и застыл, поскуливая. Готов поспорить, это паскудный шаман сотворил колдовство. Я даже заметил движение посохом слева-направо.

– Держи свою псину при себе, человек! – нахмурился главный орк. – Еще одно нарушение – Иралуш просто сожжет его.

– Он и так не может двигаться, – разозлился я. – Что тебе надо от нас?

– Да уже ничего, кроме ваших шкур, – засмеялся Бахтар. – Меня предупреждали, чтобы я не трогал тебя, а передал живым. Остальные мне не нужны. Знаешь, живым – но не невредимым. Как смотришь, если я тебе отрежу руки и спущу шкуру со спины?

– Не уверен, что понравится, – сознался я, осознавая проигрышное положение. Стало страшно. Но лицо надо держать. Пусть не думает эта скотина, что я забздел. А оно так и было.

– Но потом подумал, – продолжил Бахтар, стоя на месте, – а зачем мне оказывать кому-то услугу? Ты – кровник, и должен ответить за смерть братьев. Как и они. Вы многих сегодня убили.

Кивок в сторону застывших наемников.

– Кто хочет меня видеть? Клык?

– Уже виделись? И как же он отпустил тебя? Хитрый лис, промолчал о своем позоре! Ха-ха! Молодец, хорошо бегаешь. Я это понял по Видмарице. Скажи своим людям, что не стоит прыгать на меня, а то Иралуш и их обездвижит!

Наемники сразу расслабились, но стали кидать на меня взгляды, призывая тянуть время и понять, что из этой ситуации мы можем вытянуть в свою пользу.

– Я не буду отдавать тебя Клыку, – захрустел доспехами Бахтар. – Я тебя просто убью и отрежу голову. Старейшины должны видеть, что наши мертвые братья отмщены. Но… Оставлю тебя, чтобы видел смерть своих людей. Так будете оружие отдавать?

Внезапно вперед вышел Альгорн и встряхнул пустыми руками. Я не успел проанализировать ситуцию, ибо не знал, чем закончится дело. А все потому, что эльф оказался магом. Наверное, я применил слишком яркий эпитет. Альгорн не был магом как таковым, и являлся больше знахарем, но чародейские штучки, бережно хранимые им от людского взгляда, он решил применить против орочьей магии.

Смертельный дебют.

Яркие протуберанцы вспыхнули на пальцах лучника, и сведенные вместе в подобие огненного копья с оранжевыми переливами, ударили по Бахтару и Иралушу. Тщедушный шаман оказался прытким малым. Он резко подпрыгнул на месте, присел и провел посохом горизонтальную черту, которая мгновенно трансформировалась в липкую субстанцию. Заряд эльфа влетел в эти сопли, полыхнул жаром, сжигая их, заодно и потеряв силу. Мощный взрыв прогремел сбоку, сметая слишком любопытных орков, захотевших на халяву посмотреть представление. Наверное, Иралуш применил не поглощающий, а рассеивающий щит. Сохранил жизнь командиру и себе, а остальным досталось.

– Вот сука! – удивленно произнес я и покосился на Хвата. Глэйв по-прежнему не мог шевелиться, и просто закрыл глаза от страшного давления на позвоночник.

Ответную атаку шаман провел против всех нас, мы самым банальным образом не могли сдвинуться с места. Как будто наши ноги уже несколько часов торчат в застывшем бетоне. Обездвиженный Альгорн попытался нанести еще один удар, да силенок не хватило. Не рассчитал, неопытность и глупость подвели. А потом Иралуш нанес магический удар по эльфу. Старикан невероятным прыжком преодолел несколько метров и оказался в десяти шагах от застывшего лучника. Присел, взлетел как кузнечик, и словно монах Шаолиня стал махать вкруговую посохом над своей головой. Сделал несколько махов и выставил конец посох в грудь Альгорну. Черный сгусток, похожий на силуэт птицы с узкими, как кинжалы, крыльями, ударил эльфа. Нашего лучника просто смяло таким тараном, подняло над землей, и безжалостно швырнула к нам под ноги.

Я смотрел в неподвижные глаза Альгорна и удивлялся, что они глубокого зеленого цвета. Странно, думал, что голубые. Смотрел и не верил, что эльфа больше нет. Широкая струя крови выплеснулась из его рта, потом появились пузыри, тихо лопнули, и все закончилось.

– Ох, мальчик, зачем же ты полез в это дерьмо? – с болью произнес Экор, закрыв глаза.

– Нас все равно уже рассчитали, – ярость вырвалась у Лешака наружу. – Чего ждем? Разом навалимся, хоть в бою погибнем! Одного-двух я с собой заберу!

– Это что, сука, за шаман такой? – выдохнул я с горьким изумлением. – Что за техника у этого ублюдка? Мы же с места сдвинуться не можем!

Бахтар с усмешкой наблюдал за нашими потугами сделать хоть какое-то движение, приблизившись на несколько шагов. Помахивая своим топором, он прошелся туда-сюда, что-то обдумывая в своей голове. Потом остановился перед Хватом, и я почувствовал неладное. Попробовал вырваться из невидимых пут, но все попытки оказались тщетными. Так не должно было быть! Мне казалось, что все книжные клише про попаданцев, не подверженных магии чужеродного мира, сработают и в моем случае. Что я легко сломаю заклятие поганца Иралуша и сделаю хоть что-то для спасения товарищей.

– Это же тот самый глэйв, с которым ты приходил в Видмарицу? – Бахтар очень уже внимательно смотрел на мои дерганья. – Давно я хотел расплатиться с ним за те дни, когда он убил много моих друзей. Помнишь Ох-хора, Сагар Гхаша? Они уже смотрят на меня из Охотничьего Леса и требуют отмщения. Твой ублюдочный пес порвал их, как ничтожных полевых мышей.

– Туда им и дорога, – прорычал я, с надеждой смотря на Хвата.

Глэйв и сам не против был вонзить свои клыки в ненавистного врага. Тяжелый груз продолжал давить на него, не позволяя сделать ни одного шага, ни одного движения. Острые когти дурного предчувствия царапали мой позвоночник. Что задумал Бахтар?

– Сумык! Гир-ук! Подойдите сюда! – рявкнул командир орков.

Из-за спины поганого шамана вынырнули два огромных лесовика и переваливаясь на ходу, заспешили к Бахтару. Гаденько улыбнувшись, орк посмотрел на меня.

– Догадываешься, что я хочу сделать? Правильно. Хороший трофей для одного из лучших воинов клана! У которого не осталось бойцов!

Последние слова Бахтар проорал так, что оба тяжеловеса удивленно захлопали глазами.

– Поэтому я начну с вонючей псины, чтобы ты больше не шутил с Бахтаром!

Тяжелая секира Сумыка или Гир-ука (хрен их разберет!) опустилась на позвоночник Хвата. Глэйв взвыл и дернулся с такой силой, что ему удалось разорвать шаманский капкан. Почувствовав свободу, он попробовал достать Бахтара, но вторая секира вспорола ему бок, и после этого ублюдочные орки заработали как мясники на бойне. За считанные секунды из сильного и страшного зверя Хват превратился в кучу мяса. Только голова оставалась невредимой. Да и то ее отделили одним мощным ударом. Пинок сапога откатил ее к ногам командира.

Я закрыл глаза. Беззвучные рыдания рвали грудь и грозились выплеснуться наружу. Нельзя было показывать свои эмоции врагам. Не хватало глумлений над моими слезами. Прости меня, Хват, четвероногий братишка! Хотелось мстить так, что я сам испугался своего желания. Рвать и резать. Резать и рвать.

– Жажду утолил, – Бахтар ухмыльнулся, глядя на истерзанного глэйва. – Свяжите этих, да покрепче! Я еще не придумал, как их убить.

Под бдительным взглядом Иралуша несколько орков крепко связали нас воедино, чтобы мы могли только идти друг за другом, не отвлекаясь на другие дела, вроде побега. Оружие у нас отобрали, вплоть до самых малых бытовых мелочей вроде иголок и перевязочных бинтов.

Только после этого шаман снял с нас заклятие, и орки оживились. Спускались с террасы тем же путем. Только в этот раз получилось гораздо тяжелее. Мы периодически падали, спотыкаясь о камни, тяня за собой друг друга, отчего раны получили все. Как в такой ситуации не переломали себе кости – уму непостижимо. Орки дождались, когда окажемся на ровном плато, и погнали нас с бранью и тычками. Один из телохранителей Бахтара нес голову Хвата на своих плечах.

Уходили мы не тем путем, по которому нас загнала сюда судьба, а вдоль каменного русла реки. Прошли водопад, и по неширокой тропе углубились в лес. Орки не расслаблялись. Бахтар выслал вперед дозор, а по бокам шныряли разведчики. Нас вроде бы тщательно не контролировали, но каждый взгляд, брошенный в нашу сторону, говорил о тотальной опеке.

Весь дальнейший путь я провел как в тумане. Боль прошла, осталось тупое равнодушие к себе, к своей жизни. Говорят, что самоедство – худшее из свойств человека. Оно сжирает подобно раковой опухоли. Вот и у меня начались угрызения совести. Подвел под монастырь людей, погиб Хват, погиб Альгорн, и все из-за того, что мне захотелось увидеть призраков прошлого. Не слишком ли большая плата за свои «хотелки»? Дурацкое самомнение и неверные ходы привели к логическому концу. Кажется, я забыл, что нахожусь не в игровом мире, а там, где убивают по-настоящему и без возврата.

На очередном привале Экор устало сказал:

– Прекрати терзать себя, Кос. Я же чувствую, о чем ты думаешь.

– Как ты можешь чувствовать то, чего не видишь? – буркнул я.

– Все мы видим, брат, – Лешак поддержал телохранителя. – Не вини себя в произошедшем. Все мы бойцы, и самого начала знали, на что идем. И твой глэйв знал. Все просто. Война.

– Но ведь это не моя война! – вырвалось у меня. – И я стремился спасти свою шкуру, а не драться за чьи-то интересы. Но я вовлек вас в свою авантюру! Тебе разве не обидно, Экор, что гибнешь ты за труса, сбегающего от чужой войны?

– Говори, что считаешь нужным, – усмехнулся Экор, – но ты уже давно в этой войне не чужой. Мы прошли сотни поприщ, и ты оказался не таким уж слабаком. Видел я типов и похлеще тебя.

– И с гранатами твоя задумка была правильной! – поддержал его Лешак. – Без «адского огня» мы бы до Шелестящих Лесов даже не дошли.

– Да ладно, – вяло отмахнулся я, вытягивая ноги, ноющие от быстрой ходьбы. – Убеждать можно сколько угодно, но в чем-то я просчитался.

– Мы переставали лить слезы и скорбеть после первых потерь, – Лешак закинул голову и внимательно посмотрел на вечереющее небо. – Потому что этих потерь становилось все больше и больше. И никто не говорил, что они напрасны. Любой из нас положит на весы победы свою жизнь. Если я заберу с собой в могилу хоть одного ублюдка – это тоже победа. А тебе низкий поклон, что сумел со своими друзьями перекрыть портал, чтобы лесовики больше не получили подмогу. Вот почему я пошел с тобой.

– Не ожидал от тебя такой проникновенной речи, – удивленно покачал головой Экор. – Ты всегда казался мне деревенским дуболомом.

– Просмотрела ваша контора? Не всегда, выходит, вы всесильны! – засмеялся Лешак.

К нам подошел один из орков, свирепо сверкнул черными глазами и грубо пнул лучника в колено.

– Встали, живо, buubinhoshi[16]16
  свиные кишки! – орк.


[Закрыть]! Идти быстро, не разговаривать!

И снова потянулись унылые поприща густых лесов, перелесков, бесконечных оврагов, пересекающих наш путь. От реки, берущей начало у водопада, мы отошли далеко, или, наоборот, русло повернуло в другую сторону. Потянулись предгорья, и в одном из лесков, покрывающих каменные пустоши, орки разбили лагерь. Бахтар умело расставил дозоры, а оставшиеся срубили пару сухих стволов и разожгли большой костер. Бояться партизанских рейдов росенских отрядов им было нечего. Глубокий тыл.

Через час, как только орки поели, Бахтар приказал накормить нас. Без особого рвения нам нажарили несколько кусков мяса из подстреленного по пути оленя, бросили к ногам.

– Пойдем рано утром, – сказал командир орков, подойдя к нам. – Я решил отвести вас в клан Секир. Старейшины решат, как вас умертвить. Я все-таки воин, а не палач. Мне противно будет выпускать вам кишки по дороге, хотя причин для этого полно.

– Благородство от тебя так и прет, – съязвил я. – Спасибо, что подарил нам несколько дней жизни.

– Да, я умею быть благородным, не чета тебе, хитрая змея! Я не забыл, как ты хотел столкнуть нас лбами с Клыком! Впрочем, с мудрыми стариками я сумею договориться, чтобы они отдали тебя мне! Ты уже дрожишь, червяк?

– Не дождешься, урод, – был мой ответ. Подошва сапога орка впечаталась в плечо, и я завалился навзничь. Сжавшись в тугой комок, в предчувствии, что меня сейчас будут бить долго и со вкусом, я приготовился к боли. Но Бахтар сплюнул на землю и удалился, недовольно ворча под нос свои поганые ругательства.

– Зря ты его кусаешь, – заметил Экор. – Нам нужны силы, а не перебитые кости. Давай, договоримся, молчим, лишний раз не болтаем языком. Лучше получить пару раз по ребрам, чем тебя изобьют в порыве злости.

– От них не убежишь, это не тупоголовые лесовики, – хмуро ответил я, стряхивая с плеча остатки сырой земли и листьев. – И нас нет в запасе магов-стихийников.

– Кто знает, – задумчиво хмыкнул Экор.

– Лично я убегу при первой же возможности, – бросил Лешак, расправившись со своим куском мяса. – А то через три дня сам сдохну от такой пищи!

– Значит, договорились, – вздохнул я. – Только бы еще от веревок освободиться. На привалах нам руки развязывают, но при движении у нас нет шансов.

– Вот на следующем привале и бежим, – прошептал Лешак. К нам приближался один из орков. Не стоило посвящать его в свои планы. Пусть остается в счастливом неведении. «Счастливый» орк хмуро посмотрел на нас, оценивая степень опасности, посчитал, что и так сойдет.

– К дереву! – пролаял он. – Сесть вокруг!

Мы подчинились и оказались плотно привязанными к сосне. Орк для верности затянул веревку, подергал ее и удовлетворенно похлопал по щеке Лешака. Лучник дернулся и ожег яростным взглядом нахала. Экор тут же тихо и предостерегающе кашлянул. Дескать, держи себя в руках и не дергайся.

Орк удалился, но мы видели, что свободные от дежурства бойцы располагаются так, чтобы видеть нас все время. Костер освещал нас достаточно хорошо, и совершить какие-то действия, не привлекая внимания орков, было невозможно. Экора это не беспокоило. Он, оказывается, не терял времени даром.

– В дозоре шесть бойцов, – тихо прошептал он, сидя спиной к нам. – Еще двенадцать в лагере. И шаман. До следующей ночевки нас будут держать на веревке. Развяжут, чтобы покормить. Вот тогда и убегаем. А там, как Анар распорядится нашими судьбами.

Меня разбудил невнятный шум со стороны костра. По отдельным выкрикам и возгласам на орочьем я ничего не понял, а суматошное мельтешение на фоне огня принял за очередную смену дозора. Может, кому-то не достался глоток честно заработанного самогона, а может, не поделили время стражи. Такое тоже бывает. Пошумят – успокоятся после двух-трех разбитых носов.

Шум, однако, только разрастался. Я услышал рык Бахтара, его массивную фигуру, размахивающую руками.

– Да что там у них? – проворчал я, шевеля затекшими плечами. Сидеть привязанным к дереву, когда веревка сдавливает грудную клетку и не дает возможности размять руки – удовольствие сомнительное.

– Кажется, кто-то зарезал двух дозорных, – откликнулся Лешак. Он тоже, оказывается, не спал, и напряженно вслушивался в гортанную речь орков. Я мог разглядеть только профиль лучника, его хищный, с маленькой горбинкой нос. Сидел он справа от меня, но с лучшей позиции. Вся сует ему видна как на ладони. Показалось даже, что у проводника уши зашевелились. Настолько он увлекся происходящим.

– Н-да, точно, так и есть, – прервал недолгое молчание Лешак. – Убили двоих, прямо на посту. Даже пикнуть не успели. Их Бахтар обнаружил при обходе.

– Кажется, у нас появились союзники, – с небольшой долей иронии произнес Экор, до этого не подававший голоса.

Мы резко замолчали, так как увидели орков, идущих в нашу сторону. Пятеро бойцов с готовым к бою оружием и приготовленными факелами тщательно обшарили всю местность, прилегающую к лагерю, и только тогда успокоились. Один, самый недоверчивый, проверил веревку, не провисает ли она, не развязал ли кто хитрые узлы, после чего со злостью пнул Лешака в бок.

– Syini bhina?[17]17
  Что ты делаешь, задница? – орк.


[Закрыть] – возмутился лучник.

– Hat talkat, shira![18]18
  Заткнись, крыса! – орк.


[Закрыть] – резко выдохнул орк и еще раз с видимым наслаждением врезал по ноге Лешака.

В этот раз он предпочел промолчать. От взвинченного ночным происшествием орка можно было ожидать чего угодно, вплоть до секиры по голове. Остальные лесовики с перекошенными от злости и страха лицами нисколько не осуждали действия своего товарища, и готовы были присоединиться к экзекуции.

– Быстро разошлись, болваны! – рядом с нами неизвестно откуда вырос Бахтар. До этого он развивал бурную деятельность на другом конце лагеря, и когда успел подобраться к сборищу своих бойцов – так никто и не понял. – Усилить охрану! Сундаш, рыбья твоя башка! Я приказал охранять Иралуша! А ты почему здесь с этими бездарями?

Удивительно, но Бахтар ругался на росенском языке, нисколько не заботясь о том, что его могут не понять неграмотные подчиненные. Но его поняли. Ворча и глухо ругаясь, все разбежались выполнять свои обязанности. Бахтар не стал долго задерживаться, окинул нас внимательным взглядом и тоже исчез в дрожащих отсветах костра.

– Знаете, о чем болтают эти недоумки? – раздался голос Лешака.

– Не силен в орочьем, – усмехнулся Экор, ерзая спиной по шершавой коре дерева.

– Я тоже не профессор. Но знаний хватило, чтобы понять. Орки боятся этих мест, поэтому так и торопятся покинуть долину. Здесь, говорят, завелся злой дух, карает всех, кто сунет сюда нос. Они называют его вроде как «убивающий вслепую». Может, неверно перевел. Но кто-то очень смелый завелся в долине. Полагаю, что именно он напал сегодня на дозор орков.

– Народный мститель, – я усмехнулся. – Тогда почему Бахтар повел свой отряд именно через долину, а не верхом, как мы?

– Путь короче.

– Да, но он ведет через Водосад! – удивился я.

– Нет-нет, Водосад останется по левую руку от нас, – возразил Лешак. – Мы пойдем между Топью и этим горным хребтом, потом выйдем к Видмарице, оставим ее в стороне и направимся в Чернолесье.

– Ты очень хорошо знаешь эти места, парень, – заметил Экор, – и не говори мне, что твой дедушка рисовал отличные карты.

– Он прошел всю Атриду, и карты были у него в голове, – даже обиделся Лешак. – А я хорошо запомнил все памятные точки, которыми поделился дедуля. Поэтому легко ориентируюсь.

– Ценный кадр – твой дедушка, – задумался я. – Если у нас появился союзник, надо пользоваться моментом.

– За нами теперь будут присматривать с особой тщательностью, – напомнил Экор и тут же огорошил. – Или прирежут сразу, как только почувствуют опасность.

Наш командир оказался прав. С ранними лучами солнца орки стали сворачивать лагерь. Потухший костер закидали дерном, а нас отвязали от дерева и поставили в середину колонны. Орки выглядели недовольными и какими-то нервными. Я их понимал. Таинственный партизан теперь не даст им возможности хорошо поспать и сладко покушать. Потеря двух товарищей пока оставалась досадным недоразумением, как считали сами орки, но я-то понимал, это только начало. Смутные надежды уже витали в моей голове, и оставалось лишь правильно расставить все пазлы по своим местам. Пока нас гнали по лесной тропе, я обдумывал, кто мог «вписаться» в опасное дело по уменьшению численности орков. Если это все-таки (я допускал такую возможность) Меродор, то он явно не один. Без помощников не обойтись. Работали чисто и ножами. Пойти на опасное дело с одними ножами против орков – не для слабаков. Кто-то из разведчиков? Или Белек? Он великолепно владел ножами, я видел его тренировки. Хотя, одному ему справиться с двумя опытными бойцами очень хлопотно.

Пока я размышлял, отряд вышел из леса и оказался в небольшой долине, которую разрезало каменистое плато с узкой речушкой. Бахтар поднял руку, призывая остановиться. Он сам и его поганец шаман долго сканировали пространство, явно опасаясь засады или очередной пакости невидимого партизана. Орки, приставленные к нам для охраны, негромко разговаривали в стороне, не выпуская из рук секиры и топоры.

Тишина леса изредка прерывалась пулеметной дробью дятла и посвистыванием местных пичужек. Поэтому сразу и не сообразил, что произошло. Раздался тупой и глухой звук, словно в деревянную мишень втыкают нож, а затем протяжный хрип. Только после этого тишина взорвалась криками орков. Бахтар среагировал мгновенно. Он толкнул шамана на землю, и тут же рядом оказался один из ублюдков, убивших Хвата. Огромная туша навалилась на Иралуша, защищая того от опасности.

Один из охранников словил стрелу с ярким черно-белым оперением. Она влетела ему точно под кадык и вышла наружу с кусками плоти. Невидимый стрелок использовал срезень, чтобы наверняка нанести смертельное ранение. Возникшая в первую секунду суматоха позволила ему влепить еще одну стрелу в новую цель. Молодой орк, растерянно озиравшийся по сторонам, совершенно забыл, что в боевом походе не следует снимать защитную амуницию. Вот и получил гостинец в открытый лоб. Шлем выпал из рук, а сам орк завалился нам под ноги.

– Trovgavu ragat![19]19
  Найти и убить! – орк.


[Закрыть] – заревел Бахтар, с лязгом опуская забрало шлема.

Нас грубо завалили на землю. Я почувствовал, как чье-то жесткое колено уперлось мне в позвоночник. Не смея пошевелиться, я решил не испытывать судьбу. Лишь бы мой старый знакомый орк не захотел выпустить нам кишки прямо на тропе.

Суматоха утихла, около десятка орков, рассыпавшись цепью, исчезли в кустах. Перекликаясь друг с другом, они словно бреднем прошли место засады, но никого не обнаружили. Таинственный стрелок исчез, не оставив даже зацепки, ни следа. Об этом Бахтару сказал Сундаш.

Тяжелая оплеуха чуть не опрокинула кряжистого Сундаша на землю, но подчиненный устоял и понурил голову в знак повиновения и осознания собственной вины. Я бы приветствовал желание Бахтара отрубить эту башку. Меньше народу – легче дышится.

Бахтар с зубовным крежетом дал приказ двигаться дальше. Теперь основная масса орков защищала шамана. Тот успевал что-то колдовать, сплетая магические формулы в нужный узор. Я со злорадством подумал, что нападение «партизан» он явно прос….моргал.

С нами остались четверо орков. Двое последних натянули чуть ли не на нос свои шлемы и не выпускали из рук топоры.

– Бздят, когда страшно, – оскалился я.

– Уже пятнадцать и шаман, – откликнулся Лешак. – Так, глядишь, по одному их и укокошат.

– Десять негритят отправились обедать, один вдруг поперхнулся, и их осталось девять, – пробормотал я. – Девять негритят, поев, клевали носом. Один не смог проснуться, и их осталось восемь.[20]20
  Песенка-считалочка про негритят написана Фрэнком Грином в 60-х годах 19 века.


[Закрыть]

– Кто такие эти несчастные негритята? – с любопытством спросил Экор.

– Черная раса, бедный и несчастный народ, – я не стал вдаваться в подробности. Экор все равно не поймет проблемы народонаселения Земли. – У вас они тоже должны быть.

– Да, я слышал о чернокожих воителях, – кивнул Лешак, – дед как-то вскользь рассказал.

– Твой предок где еще был? – с подозрением спросил Экор. – Какой-то он у тебя…

Экор пошевелил плечами, показывая, что затрудняется найти нужное слово, но я ему помог:

– Мутный тип.

– О! Точно, мутный! – обрадовался телохранитель.

– Дедушку не трожьте! – предупредил Лешак, но у самого губы раздвинулись в улыбке.

Отряд вышел на открытое место, ощетинившись оружием. Для невидимого лучника не представляло особого труда перестрелять большую его часть, но по каким-то причинам он прекратил обстрел. То ли действительно действовал одиночка, то ли изначально предполагалось таким образом нагнетать страх на орков. Надо признать, к своей цели стрелок шел целенаправленно. Лесовики не дрожали от ужаса, и все-таки нервозность уже присутствовала в их действиях. Бахтар не выдвигал вперед дозор, потому что на несколько поприщ долина хорошо просматривалась, и стрелку сейчас было бы тяжело спрятаться в складках местности.

Мне же было интересно, как невидимому партизану удастся проскочить долину незаметно для глаз орков. Вероятно поэтому он прекратил «драконить» вражеский отряд и поспешил отойти на заранее подготовленные позиции. Да, мне было очень любопытно узнать, кто же пускал стрелы и прикончил двух орков ночью? В любом случае замаячила перспектива вырваться из лап Бахтара.

Дневной переход мы закончили на краю лесного массива, языком врезающегося в долину. Орки стали готовиться к очередному ночлегу. В этот раз беспечного настроения не ощущалось. Бахтар раздавал резким голосом приказы. Костер развели в небольшой лощине. Небольшая дубовая роща оказалась неплохим прикрытием для ночевки. В этот раз дозорные оставались на месте, в свете костра. В их обязанности входила охрана на лагеря по внутреннему периметру и поддержание огня. На их месте я бы вообще не пользовался огнем. Ничего, пожевали бы сухарей и воды попили. Лучше быть голодным и живым, чем сытым и мертвым. Свое мнение я не озвучивал. Пусть на собственном опыте учатся. Если посчастливится.

Вечерняя пайка для нас была скромной, как я и хотел. Пара сухих лепешек и фляжка с водой. Орки жарили мясо из вчерашнего олешка. Добивали остатки. Пожрали, о чем-то горячо поспорили и при свете костра стали играть в кости. Дозорные разошлись по сторонам. Пять бойцов, отметил я про себя. Поискал взглядом шамана. На этот раз Иралуш не бездельничал. Он обходил лагерь по кругу и беспрестанно заунывным голосом что-то напевал. Наверное, заклятия ставил. Откуда у орков такой сильный шаман? Меродор ведь говорил, что они способны черпать силу из природных компонентов, и им не под силу синтезировать магическую силу из окружающей среды и использовать данную магию в своих действиях. Но гибель Альгора показала, что мы столкнулись с неким уникумом. Надо бы рассказать об этом самородке Меродору, да видно, не судьба.

Среди игроков возник спор. Двое орков сцепились друг с другом и решили выяснить отношение с помощью секир. Подоспевший Бахтар одним ударом в грудь угомонил самого ретивого и рявкнул, чтобы гасили костер и ложились спать. Оказывается, командир был не так уж и глуп. Спать будут без огня.

– Делаем ставки, господа? – весело спросил я, когда дежурный орк обвязал нас вокруг дерева. – Сколько сегодня ублюдков не проснутся?

– Ставлю свой дырявый сапог против куртки Экора, – поддержал меня Лешак. – Она у него теплая. Двоих точно не досчитаемся.

– Хм, пожалуй, один, – я вспомнил охранные заклинания шамана.

– Глупости все это, – буркнул Экор. – Орки подготовились. И свою куртку я тебе не отдам, не один ты самый шустрый. Все живы останутся.

– Шустрый тип мутного дедушки, – хихикнул я.

Наемники тоже гыгыкнули, но дальше разговоры сами по себе затихли. Слишком все устали за дневной переход с одним привалом. Примерно представив, где мы находимся, я предположил, что завтра достигнем Видмарицы, а там и до Чернолесья недалеко. Надо что-то придумать, как свалить из плена. Мозг шевелился с ленью, не желая анализировать ситуацию, и я заснул без сновидений.

Очнулся от дикого холода, забравшегося под куртку, изрядно потрепанную последними событиями. Одежда уже начала расползаться по швам. Сапоги, так вообще, с громким отчаянием сигнализировали о своих последних деньках. Осень приближается неумолимо. Хорошо, что мы находимся на относительно теплой широте, до смерти не замерзнем. Поежившись от промозглой сырости, облепившей одежду, я внезапно замер.

Стояла мертвая тишина. Даже орки не храпели. За спиной глубоко дышали Лешак и Экор. Так бывает, когда сон вступает в свои права, рубит самых стойких и погружает в такие глубины, откуда можно вынырнуть, только с неимоверным усилием. До конца не понимая, что меня тревожит, я проморгался и всмотрелся слезящимися глазами на черную кляксу густого кустарника, росшего в десяти шагах от нас. На этом невзрачном и трудно проглядываемом фоне материализовалась совсем уж чернильная тьма. Она расплылась в воздухе и оказалась передо мной.

Одна из лун, еще остававшаяся на небе, подсветила через кроны деревьев непонятное существо. Лица все равно не было видно, а вот фигура явно походила на человеческую. Мне стало не по себе. Покрытое черными разводами лицо приблизилось еще ближе и приставило палец к губам. Вот теперь я видел, что это человек, а не какой-то там демон из преисподней. Как он пробрался через спящих орков и кольцо заклятий Иралуша и не привлек внимания – было загадкой.

Сверкнули белки глаз незнакомца. Я все-таки рассмотрел, что он был одет в темную одежду, а из-за спины торчит рукоять меча. Запястья рук перехвачены широкими кожаными браслетами с металлическими вставками. Парня с таким прикидом я не встречал. Что вообще можно рассмотреть в этой черноте? А повязка на лбу, перехватывающая волосы… И что я должен думать?

Наши гляделки закончились. Незнакомец тихо прошептал:

– Завтра.

Почему-то в этот момент мне захотелось моргнуть. И как в лучших традициях голливудских фильмов, незнакомца, конечно, уже не было.

– Завтра, – задумчиво пробормотал я, съеживаясь в комок, чтобы хоть как-то сохранить остатки тепла. И незаметно уснул снова.