Текст книги "Герои чужой войны 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Но ведь как умудрялся уклоняться от «слонобоя»! Ни один удар его не настиг. Я поступил проще – отбросил в сторону ненужное сейчас ружье и выдернул нож. Мощный удар под коленный сгиб опрокинул меня на землю. Тут же откатываюсь в сторону, всем телом чувствуя, что сейчас прилетит тесак. В ребро уперся округлый бок гранаты. Рука летит за пазуху, где греется пистолет. Дергаю, массивная ручка за что-то уцепилась. Секунды летят с катастрофической скоростью. Тесак взмывает вверх, время застывает тягучей смолой. Я вижу бешеные глаза «орме», его слюну, медленно капающую с уголка губ, раззявленный в беззвучном крике рот, руки, перехватившие рукоять тесака для удобства удара. И понимаю:,против моего аргумента у него нет шансов.

Гулко стукнул выстрел. Картечь снесла подбородок «орме», а само тело стало заваливаться на меня. Пришлось постараться, чтобы стряхнуть наваждение замершего времени. Что-то теплое плеснулось мне в лицо.

– Вставай же! Хватит валяться! – меня, как щенка, дернули за шиворот. Куртка жалобно хрустнула. Чья-то сильная рука помогла мне подняться.

Экор. Стоит, лыбится страшным оскалом. Меч опущен, с него стекает кровь.

– Живой?

– Ага, еще дышу, – клацая зубами, ответил я, еще не отойдя от схватки.

– Тогда сматываемся отсюда! Всех покончали, скоро за нами погоню пошлют!

Мы побежали, оставляя за собой замершее поселение. Краем глаза увидел присоединившегося к нам Иллора, а там и Лешак с Альгорном подоспели. Лучники прикрывали наш отход, но никто из подростков или женщин не стал отслеживать, по какой тропинке мы убегаем. Все равно найдут. В нашем случае оставался только один вариант – бежать и бежать, пока силы позволят. Если за три дня успеем достичь Гиблых Топей, то появляется шанс спастись.

Глава девятая

Свое «черное» дело мы сделали, отвлекли на себя значительную часть поисковых отрядов. Нас активно искали. Появилось ощущение загнанного в облавный круг животного. Вроде бы охотника не видно, а он все равно присутствует, ждет твоей ошибки.

Мы с самого начала избрали быстрый темп передвижения. Бег – шаг, бег – шаг. Так нам удалось в первый день отмахать почти сорок поприщ. Лешак утешил меня, по секрету сказав, что можно было еще десяточку намотать без лишних проблем. Но тогда нам придется искать логово в полной темноте.

Шарахаться в незнакомом лесу и искать себе безопасное убежище я не хотел. Память моя хорошо держала случай с болотным вампалом. Где гарантия, что новая тварь взамен убитой не осваивает активно большую территорию? Сунется в этот район в момент обхода – придется с ней воевать, шуметь, позиционировать себя перед лесовиками.

– Предлагаю повернуть на север, – перематывая портянку, сказал Лешак. – Там непроходимые леса, поселений тойонов очень мало. В основном, охотничьи кланы. У них нет дурацкой привычки бегать за чужаками. Если прикинуться невидимками и на цыпочках проскользнуть по их угодьям – то выйдем к Тихой.

– Что за Тихая? – полюбопытствовал я.

– Река. Вытекает из предгорий и делится на два рукава. Один впадает в море, а второй почему-то проложил дорогу к Топи. Течение медленное, берега заиленные, для судоходства непригодна, – Лешак, как завзятый энциклопедист, выложил все скудные данные, известные в Росении.

– Даже на лодке? – удивился Альгорн. Он тщательно натирал воском тетиву, склонившись над луком. Только уши его совсем по-кошачьи вздрагивали, вслушиваясь в звуки засыпающего леса.

– Тойоны ходят по ней на своих легких долбленках, – махнул рукой Лешак. – Можно выкрасть парочку таких лодок и переправиться на другой берег.

– Значит, получится обойти Топь с другой стороны, – я задумался, вспоминая уроки Мавара по топографии. Он что-то говорил мне о неизведанных землях между рекой, которая, оказывается, имеет название, и горным хребтом, упирающимся в море. Именно там эльф и Грэм пропали. – Это хорошо. Собьем с толку тойонов.

– Правильно, – кивнул Экор, – пока они будут соображать, с какой радости мы забрели в самое сердце их земель, и менять свои планы, оторвемся на несколько часов.

Я машинально посмотрел на запястье. Стрелки смутно проглядывали сквозь мутноватое стекло. Уже поздно. Нужно поспать пару часов и продолжать движение. Дело в том, что наступил период восхода двух лун. Илон и Тиилт вставали из-за горизонта с разных сторон света, и в момент нахождения в зените освещали землю подобно мощным прожекторам. Не солнечный Анар, конечно же, но и такого света хватало, чтобы без опаски ходить по самому гиблому бурелому. Шею не сломаешь. Ночной переход был обговорен заранее, поэтому на сон выделялось не больше трех часов. Сейчас самый момент отдохнуть даже без дозора. Мы хорошо спрятались, забрались в такие дебри, где каждый шаг сопровождался хрустом валежника. Даже самый осторожный следопыт или воин не сможет пройти тихо. Обязательно наступит на предательскую сухую ветку.

– У меня хороший слух, – успокоил всех Альгорн. – Я все услышу. Давайте поспим.

– Угу, уши-то навострил, так и ходят в разные стороны! – пошутил Иллор. – Чисто у лесного кота!

– Потом спасибо скажешь, когда тойонов учую, – хладнокровно парировал эльф и закрыл глаза. Мне показалось, что он сразу же уснул. Да, устали мы зверски, отмахав приличное расстояние. Думаю, лесовики тоже зубами скрипели, преследуя нас.

Спать хотелось очень сильно, но слишком напрягала беспечность, с которой наемники отнеслись к отдыху. Никакого дежурства, полное безразличие к собственной безопасности. О чем я и сказал Экору.

– Спи, Кос, – усмехнулся телохранитель. – Тойоны не полезут сейчас.

– Не пойму, почему? – упорствовал я. – Что им мешает скрытно подобраться к нами и спеленать как младенцев?

– Магия, Кос.

– Какая магия, Экор? Сплошная беспечность! – я чуть не взорвался.

– Они думают, что с нами идет сильный маг, – сонно откликнулся Лешак. – Пока не будут уверены, что среди нас его нет, не нападут открыто. Спите уже, пока можно!

– Дельный совет, – усмехнулся Экор, слаживая руки на груди. Скоро он заснул. При свете лун было видно, как едва заметно вздымается его грудь. Упираясь спиной в дерево, я тоже постарался последовать примеру товарищей. Или нервы сдают? Боюсь?

Ночной лес вообще не обращал на нас внимания, жил своей, неведомой нам жизнью. Где-то вдали ухала птица или зверь невиданный, в траве шуршали мыши, тщательно обследуя место, занятое чужаками на двух ногах. И ветер, вечный спутник лесных путешественников, все так же шумел в кронах деревьев. Интересно, что еще ни разу мне не удавалось застать момент полного безветрия. Особенности местности, что ли? Или близость к Северным отрогам сказывается? Ветер все время холодный, пусть даже и не пронизывающий насквозь, но неприятно вот так сидеть без движения. Окоченеешь. Знаю, уже ночевал в таких условиях.

Толчок в плечо заставил меня резко упасть и откатиться в сторону, одновременно с нырком руки за пазуху. Зафиксировал в ладони рукоять пистолета. Раздался тихий смех.

– То спать не хотел, то теперь не разбудишь, – почему-то с довольными нотками в голосе сказал Лешак. – Пора идти. Самое время прогуляться под лунами. Жаль, барышень нет. С мужиками не так романтично.

– Я бы тоже не оказался, – подал голос Иллор из-за деревьев.

– От мужиков? – невинно спросил Лешак.

– По твоей глупой башке надавать, – буркнул бретер.

Прогулка по ночному лесу действительно не пахла романтичностью. Несмотря на помощь лун, идти было не совсем приятно и комфортно. То и дело забредали в настоящий лесоповал, где старые трухлявые деревья лежали вповалку на земле, уже поросшие густым мхом. Через них перебираться всей жизни не хватит, поэтому приходилось обходить стороной растительное кладбище, ища лучший путь. А дорога, точнее, бездорожье, постепенно уводила нас в какую-то непонятную слякоть. Под ногами радостно зачавкала грязь, стало тяжелее идти.

– Наверное, начинается водосток в Тихую, – предположил Лешак, пристроившись за моей спиной. – С предгорий много ручьев скатывается в реку. Значит, болото осталось правее. Здесь самые дремучие места начинаются.

– Слушай, откуда ты все это знаешь? – вполголоса спросил заинтересованно я. – Только не говори, что прошел Шелестящие Леса вдоль и поперек…

– Да я и не говорил такого никогда, – тихо засмеялся лучник. – Мой дед – пусть Анар греет его в своих чертогах! – всю свою жизнь торговал с тойонами, и знал лес как самого себя. Сколько здесь ему пришлось пройти – нам только завидовать остается. Цеплял на спину сундук с самым необходимым – и в путь…

– Подожди! Разве так можно? – оторопел я.

– Что? – не понял Лешак.

– Торговать. Да они же враги!

– Кос, ты действительно веришь в чистоту и непорочность наших граждан? Что они все готовы как один умереть в войне с лесовиками? Наивный юноша. Даже некоторые эльфы не гнушаются целоваться в десны с этими ублюдками.

– Ты только что разрушил мой мир, – проворчал я недовольно. – Ладно, в корысть людей я поверю, потому что знаю много примеров из моей истории. Но что они имеют от пришельцев? Мех? Мясо? Что могут дать лесовики?

– Золото, – ответил после некоторого молчания лучник. – Много золота. В Северных Отрогах намывают столько золота, что не снилось даже правителям Росении. Порой удачливые купцы приносят драгоценные камни с каких-то приисков, и сразу их дела идут в гору.

– Получается, что не зря «Волки» спелись с ними, – мне теперь многое стало понятно, а то я голову ломал, ну что общего между охранным предприятием и лесовиками?

– И твои заклятые враги, и эльфы, которые завязаны на большой торговле, – подтвердил Лешак, – все они нашли хорошую кормушку в своей жизни.

– А гномы?

– Гномы – самые упертые из всех рас, – смешок лучника раздался совсем рядом. Лешаку пришлось идти нога в ногу. Лесная чащоба не давала возможности встать рядом или сбоку. – Вот они как раз самые ярые воины, не допускающие даже мысли о том, чтобы целоваться с лесовиками, даже если дело сулит прибыль. Слишком много крови между ними, чтобы говорить о милосердии и мире.

Какую же бездну откровений мне преподнес Лешак всего несколькими словами! А что я ожидал? Слащавого рассказа о суровых и неподкупных представителях трех рас, сражающихся с захватчиками их древней Атриды? Ведь еще в Видмарице, при встрече с бугром «Волков», Клыком, зародились ужасные сомнения во взаимоотношениях людей с тойонами. Думал, что дело лишь в приобретении артефактов, а оказалось, золото и драгоценности. Примитивно и узнаваемо. Ничто не вечно под луной, вернее, под тремя лунами Атриды!

Мягкий тычок в спину вывел меня из состояния нокдауна.

– Да ты не расстраивайся, – прошептал Лешак. – Тяжело принимать реальность, в которой существует продажность и предательство. Разве тебе не было известно об этом? Разве твой мир другой?

– Не хочу выглядеть дураком, но… так и есть, – честно признался я. – Вернее, меня за дурака и держат.

– Бывает, – философски откликнулся лучник. – Когда я был маленьким, дед всегда старался пощадить мои чувства. Он до самой смерти был уверен, что поступает во благе семьи, обеспечивает ее независимость от аристократов и власть имущих. Имеешь запас в кошельке – ты не раб, любил он говорить. Отец занятия деда не приветствовал, на этот счет у них много было ругани и споров. Так и вышло, что старик нагревал руку на торговле с тойонами, а я и отец проливали кровь за Росению. И такое бывает.

Что-то Лешак разоткровенничался. Даже Экор вполголоса проворчал, чтобы мы заканчивали трепаться. Нужно сосредоточиться на дороге, которая заводила нас все дальше и дальше во влажные дебри. Остановились на «перекур». Экор, морщась, стянул с правой ноги сапог и вылил из него воду. Аккуратно отжал портянку и пояснил:

– Провалился в яму. Здесь полно таких ловушек. Подземные воды выходят на поверхность и скрываются под мхом или листвяной подушкой. Днем я бы еще заметил, а при таком освещении затруднительно.

Все молча ждали, что еще скажет телохранитель. Экор проделал манипуляцию с сапогом в обратном порядке, облегченно вздохнул:

– Надо сбить с лесовиков прыть. Альгорн, Лешак, вы готовы угостить наших гостей остреньким?

– У меня давно приправа застоялась, – щелкнул по колчану эльф, и хищно оскалился. Мне даже страшно стало за лесовиков. – Где будем развлекаться?

– Да можно и здесь, – оглянулся вокруг телохранитель. – Я уверен, лесовики сразу не бросятся за нами, подождут рассвета. Оборудуйте позиции, наметьте путь отхода. Постарайтесь задержать ублюдков на несколько деканат. А мы к тому времени выйдем к Тихой и захватим лодки для переправы.

– Отлично, – оживился Лешак, – давно не развлекался.

– Деревни тебе мало? – удивился Иллор.

– Это так, – махнул рукой лучник, – детский лепет.

– В затяжной бой не вступайте, – предупредил Экор, – действуйте на манер «Блуждающих Теней». Удар, отход. Помните историю этого отряда?

– Мы по ней учились тактике лесного боя, – хмыкнул Альгорн. – В «Тенях» воевал мой дядя. Он много чего интересного рассказал.

– Тогда я спокоен за вас, – кивнул Экор и дал сигнал к движению.

Оставшись втроем, мы спешно зашагали дальше, туда, где лениво текла Тихая.

Тихая действительно оправдывала свое название. Шириной в пятьдесят или шестьдесят метров, с заиленными и замусоренными берегами, река, казалось, спала под утренними лучами Анара. С нашей стороны густая стена леса внезапно обрывалась, дальше шла небольшая открытая луговина, спускающаяся к урезу реки. По самому берегу густо рос ивняк, наклонив свои тяжелые ветки в темную стоячую воду. Сама Тихая, казалось, совсем не торопилась куда-то двигаться. Кое-где на ее середине проглядывали отмели и намытые песчаные островки.

Мы внимательно смотрели по сторонам, стараясь разглядеть засаду или просто тех, с кем не нужно было встречаться. Убив на созерцание мирного пейзажа почти целый час, Экор, наконец, дал отмашку. Луговину пересекали бегом, спрыгнули с обрыва вниз, спрятались в ивняке. Осмотрелись снова. Нам повезло. Левее от нас в воде лежала верхушка большой сосны, а основная часть ее с комлем оставалась на берегу. Видимо, грохнулась или от ветра, или подмыло наводнением. Но нас интересовало не дерево. Возле него на воде покачивались три узкие долбленые лодки, крепко привязанные веревками. Рядом никого не было, или тойоны где-то бродили по своим хозяйственным нуждам, или это место у них было вроде причала. Оставили лодки, а сами ушли в свое племя. Кстати, уже совсем рассвело, возможно, мы и увидим рыбаков.

Пока сидели, я внимательно осматривал противоположный берег. Заболоченная равнина, видны грязные разводы весенних паводков. Поваленные или принесенные деревья, опутанные клоками бурых водорослей, завалили подходы к реке. Но самое печальное ждало дальше. Впереди расстилалась равнина с редкими вкраплениями холмистых увалов, заросших мелкой зеленью. Спрятаться, по желанию, можно было и в траве, но в любом случае на этом ровном зеленом столе нас засекут за один раз. Вот где лошади пригодились бы.

Дальше, на горизонте, в рассветной дымке синели горы, где и потерялись мои друзья. Сердце болезненно сжалось. Год прошел, целый год! Если бы они были живы, разве не нашли способ прорваться на родину? Конечно, чудеса случаются, но не в таких случаях. Вот со мной случилось чудо, и я попал в Атриду. Материалистический взгляд на это событие пришлось задвинуть в дальние уголки сознания. Я здесь? Это факт! Так могут ли преследуемые сворой опытных лесовиков два человека выжить в суровых условиях, да еще при надвигающейся зиме? Не факт!

– Идут! – прошипел Иллор, зашевелившись на ветке. – Двое. Что делать будем? Валим?

– А что делают с ублюдками? – пожал плечами Экор. – Только не торопись. Может, следом кто еще подойдет, а мы здесь вокруг их лодок скачем. А так, разом и прихватим.

Пара тойонов, пожилой лесовик в короткой куртке с теплым подкладом из какого-то меха, хромающий на одну ногу, молодой парень в кожаной рубахе и просторных штанах на босу ногу, скорее, подросток, неторопливо приближались к реке. У пожилого в руке был топор с длинной рукоятью, а парень нес большую плетеную корзину. Вероятно, собрались на другой берег по своим нуждам, но явно не на рыбалку. Тихо переговариваясь, они осторожно спустились по обрывистому берегу вниз, подошли к лодкам и остановились. Пожилой внезапно задрал голову и натуральным образом стал принюхиваться. Экор едва слышно чертыхнулся. Я тоже был удивлен. Запах речной тины и гниющих водорослей, казалось, перебивал запахи наших давно не мытых тел. Но поди ж ты, учуял что-то!

– Что он делает? – просипел Иллор, неудобно скорчившись между гибкими ветвями ивняка. – Нюхает, как собака!

Пожилой тойон неторопливо положил свою руку на плечо подростка, сжал и что-то проговорил. Губы его едва шевелились, да мы бы и не разобрали слов. Все равно говорил на своем языке. Экор досадливо покачал головой.

– Не нравится мне этот нюхач, – прошептал он, сжимая в руках рукоять ножа. – Кос, смотри за мальчишкой. Думаю, старший говорит ему бежать обратно в деревню. Если приведет бойцов – не отобьемся.

– Понял, – я осторожно попятился, прикрываясь зарослями. Пришлось пробираться несколько метров, чтобы незаметно для чужих глаз выбраться по откосу наверх. Замер в ожидании.

И точно. Паренек стремглав вылетел на луговину и помчался в сторону леса, чуть правее того места, откуда вышли мы. Удивительно, как не наткнулись на поселение. Свернули бы на десяток метров в сторону, и уже не отбились.

Я рванул следом за тойоном, выхватывая на ходу нож. Парень бегал хорошо, но я пока пользовался моментом, что он не слышал за собой погоню. А когда обернулся, глаза его расширились от ужаса. Вот тогда и припустил, только пятки засверкали. Мне пришлось поднажать. Физически я был сильнее худосочного лесовика, питался лучше, да и здоровый образ жизни сказывался на мне. Я действительно стал выносливым, поджарым, легконогим. Куда уж там рахитичному дитю леса. Гончая догнала зайца.

Тойон взвыл от страха, но пересилил себя и стал вырываться из-под меня, одной рукой отталкивая, а другой шаря по своему поясу. Я сообразил и заломил ему эту самую шаловливую ручку. За спиной у него висел в хитро пришитой к рубахе петле короткий нож с деревянной ручкой. Я с размаху ударил паренька рукоятью своего кинжала по затылку, тем самым успокаивая его на время. Срезал петлю и выбросил далеко в сторону чужое оружие. Мне такое убожество и даром не нужно.

Успокоив прыткого лесовика, я задумался. И что теперь делать? Перерезать ему горло? Честно, я не чувствовал к пареньку никакой злобы. Так, мошка. Мешается, только и отмахиваешься.

Посидел рядом с бесчувственным телом лесовика, да и попер его обратно, взяв за шиворот рубахи. Взмок, пока дотащил до ивняка. Экор с Иллором, заметно волнуясь, ждали меня возле лодок. Пожилой тойон неподвижно валялся под комлем дерева.

– Какого дьявола ты притащил этот кусок дерьма сюда? – нервно спросил Иллор, сплевывая в воду. – Зарезать не смог?

– Он мне ничего плохого не сделал, – буркнул я, привязывая сомлевшего подростка с другой стороны комля, чтобы он, когда очнется, не видел труп своего соплеменника. – Я детей не убиваю.

– Надо же, какие мы правильные! – бретер был явно не в себе, и причину я понял, как только пристально взглянул на него.

Левый бок Иллора намок от крови. Каким-то образом старик умудрился зацепить наемника своим топором. Болван, расслабился, что сумеет взять врага одной рукой!

– Иллор, заткни свою пасть! – Экор тоже был раздражен. Всем, и вынужденной стычкой, и раной напарника, и долгим отсутствием лучников. – Парней не видел?

– Тихо там, – кивнул я неопределенно в сторону. – Что делать будем? Ждем или переправляемся?

– Кос, надо еще подождать, – поморщился Экор, которому самому не нравилась эта идея. – Если увидишь – дай им знак, чтобы сразу в нашу сторону бежали. А я перевяжу рану Иллору.

– Экор, если пацан очнется, не убивай его, – попросил я. – Стукни лучше по затылку, пусть еще поспит.

– Ладно, – усмехнулся телохранитель и повернулся к бретеру: – Снимай одежду, непутевый. Зачем полез вперед меня? Подвигов захотелось?

Я не слушал, что там пробурчал Иллор, вскарабкался наверх и разлегся на теплой земле. Со стороны леса меня в траве будет не видно, а я хорошо различаю кромку леса. Теперь бы не проглядеть появление Лешака с эльфом.

Лучники не подвели. Они выскочили из леса намного дальше того места, откуда появились мы. Первым во всю прыть летел эльф, Лешак чуть прихрамывал. Сердце у меня екнуло. Еще одного раненного не хватало! Я вскочил и замахал руками, привлекая внимание бегущих. Альгор заметил меня и изменил направление. Лешак тоже прибавил ходу. Эльф что, не замечает, что напарник уже едва ковыляет? Коротко выругавшись, я кинулся навстречу.

– Давай к лодке! – крикнул я пробегавшему мимо эльфу, а сам подхватил Лешака. – Что случилось?

– Напоролся на сук, ляжку раскроил! – выкрикнул в каком-то странном азарте Лешак, обхватывая меня за шею. – В тьму их, ублюдков конченных! Так глупо получилось!

Я не стал иронизировать по поводу первой фразы, только запыхтел отчаянно. Лешак весил поболее молодого тойона.

– Альгорн почему тебе не помог?

– Я сам попросил, – поморщился лучник. – Боялся, что у вас проблемы возникли. Послал вперед. Да и подзадержались немного.

– Сколько душ загубили, убивцы? – в шутку спросил я.

– Да с дюжину точно, – хмыкнул Лешак, увеличивая скорость. Было видно, что такое упражнение дается ему с трудом. – А сами виноваты, нечего за нами гоняться по лесу.

Внезапный дикий вопль, полный торжества и злости, достиг моих ушей. Спина заледенела от страха. Выходит, фору лесовики съели за считанные минуты. И настигнут нас у реки. Я обернулся. Так и есть. Преследователи высыпали из леса. Было их не так много, человек пятнадцать, но и этого могло хватить для нашего отряда.

– Давай, братан, шевели костями! – взмолился я.

– Может, задержу их?

– Сдурел? Хочешь, чтобы тебя на барабаны натянули?

– Да сказки все это, – Лешак уже чуть ли не бежал, став похожим на ковыляющую утку, которая стремится спрятаться от хищной птицы, пикирующей сверху.

Высоко над нами что-то неприятно просвистело. Дротик. Хреновые дела. Пристреливаются. Вполне могут и достать. Уже совсем близко. Но и мы приближались к обрыву, где маячил Альгорн. Он показал, куда нужно спустить Лешака, а сам уверенно врос в землю и без малейших усилий натянул тетиву убийственного лука. Басовито загудев, в полет ушла первая стрела. Есть попадание! Самый прыткий и не потерявший силы тойон поймал в грудь тонкое жало. Сквозное!

– Отлично стреляешь! – я проскочил мимо эльфа и помог Лешаку спуститься к воде. – Все, валим отсюда! Стрелы береги!

Экор уже столкнул две лодки в воду. В одной из них сидел Иллор с виноватым выражением на лице. Впрочем, на него никто внимания и не обратил.

– Альгорн! Ко мне в лодку! – орал телохранитель. – Остальные к Иллору!

Почему Экор распределил нас таким образом, я понял через пару минут. Он сам был здоров и невредим, и мог грести коротким широким веслом, а эльф спокойно отстреливать беснующихся на берегу тойонов. С раненным Иллором Лешак не мог поддерживать своего товарища, поэтому меня определили гребцом. Тяжело просевшая лодка, к тому же неудобная, норовила каждый миг рыскнуть куда-то в сторону. Пока приноровился, сбил ладони.

Тойоны решили наладить за нами погоню. В последнюю долбленку сели три храбреца с дротиками. Один из них взял на себя роль гребца. Мне бы у него взять уроки управления таким транспортным средством! Несколько взмахов веслом – и преследователи встали на курс, уверенно догоняя нашу лодку. Я усиленно заработал руками, да так, что мышцы взвыли от боли, а мозоли на ладонях сразу лопнули, увлажняя древко весла. Великий Анар! Я никогда еще не чувствовал так плохо! Адская жгучая боль раскаленными иглами ударила в мозг, но приближающаяся опасность была чем-то вроде обезболивающего.

– Греби, сынок, греби! – Лешак осклабился и вскинул лук. Ему было сидеть неудобно, больше половины пространства отдали мне, как главной движущей силе. Но и этого хватило, чтобы выпущенная стрела влетела в глотку гребцу. Тот беззвучно завалился набок, и ушел в воду. Лодка тойонов покачнулась, зачерпнула воды, но преследователям удалось выровнять ее. Погоня продолжалась.

Альгорн тоже не сидел без дела. Его выстрел вывел из строя еще одного лесовика. Оставшийся в живых даже подскочил и от злости кинул в нас дротик. Долбленка перевернулась, и тойон рухнул в воду.

– Получи, мазила хренов! – выпалил я, сжав зубы. Противоположный берег был уже близко. Экор мощно выгребал к нему, вот нос долбленки уткнулся в кучу водорослей. Отлично, двое уже там.

Махнув несколько раз веслом, я со злостью отбросил его в сторону. На всю жизнь накатался на лодках! Спрыгнув воду, здесь уже было по колено, я протолкал плавсредство до берега и помог выбраться раненным.

– У нас есть несколько деканат, чтобы убраться отсюда, – Экор вытер пот тыльной стороной ладони со лба. – Слишком цепко сели нам на хвост. И стрел мало. Сколько, Альгорн?

– Осталось двенадцать обычных и пять срезней, – покачал головой эльф. – Потом придется брать меч в руки.

– Надо будет – возьмем, – Лешак неуверенно наступил на раненную ногу. – Не уйду далеко. Рана расходится.

– Иллор тоже не ходок, – помрачнел Экор.

Разговор происходил на ходу. Мы успели забраться в кустарник, и пользуясь его прикрытием, торопились уйти от берега. На противоположной стороне наблюдался какой-то ажиотаж. Часть тойонов бегала вдоль берега, другие просто стояли и высматривали нас. Отмечали направление, в каком мы уходили.

– Да я нормально себя чувствую, – возразил бретер. – Рана не кровоточит, ребра целы, а мясо нарастет.

Этот день показался мне настоящим кошмаром. Даже без погони за спиной чувствовалась нарастающая угроза. Тойоны в любом случае от нас не отстанут, почуяв кровь врага. Но идти пешими по равнине, изредка скрываясь в каких-то кустарниках, где и засаду толком не устроить или переждать опасность, равносильно гибели. Открытое пространство хорошо просматривается, и иллюзий мы не строили. Единственное, что я так страстно хотел, наступление ночи. А солнце, как назло, не торопилось закатываться за темнеющие верхушки ставших далекими Северных Отрогов. Ко всему прочему я стал часто замечать своим периферийным зрением мелькание какой-то тени в кустах, между одиноко стоящими поодаль деревьями, или в траве. Что это за тень, я понять не мог, слишком все происходило быстро. Может, зверь какой скрадывал, ожидая момента, когда начать охоту. Волчья стая кружит поблизости? Поинтересовался у Лешака.

Лучник чувствовал себя лучше, прихрамывал меньше. Расходился, наверное, и на рану не обращал внимания. Иллор тоже не жаловался, шел чуть ли не первым. Я так и не понял, в каком он состоянии находится.

– Может, и волки, – Лешак опирался на лук, и останавливаться не собирался. – Об этих местах дед не рассказывал. Он доходил только до Тихой, а дальше не совался. Земли пустынные, племена тойонов в своем большинстве живут в Шелестящих Лесах и возле заброшенных городов Атриды. А здесь вообще непонятно чьи земли.

– Ты как, в порядке? – тяжело выдохнул я, подкинув на плече мешок лучника. Да, теперь мне приходилось работать за двоих, чтобы увеличить скорость продвижения. Так же поступил и Экор, взяв на себя ношу Иллора.

– Вполне, до привала потерплю, а потом меня не остановите, – пошутил Лешак.

– Экор, когда привал? – спросил я.

– Надо дойти до тех холмов, – махнул рукой телохранитель туда, где темнели в вечереющем небе небольшие сглаженные ветрами и дождями возвышенности. – Не оставаться же на этом гигантском блюде на радость лесовикам.

Или нам повезло, или неутомимые тойоны решили взять тайм-аут, собраться с силами и перегруппироваться. Иначе никак не объяснить, почему преследование закончилось на берегу Тихой. У меня было подозрение, что летучие отряды хозяев этих мест все-таки следили за нами, и убежище в холмах было не лучшим решением. А куда деваться? Мы зверски устали, раненным требовалась перевязка.

Расположились чуть ли не на самой вершине одного из холмов, с которого хорошо просматривалась равнина. Радовало, что дальше начиналась густая лесополоса. Если сможем до нее добраться, считай, спасены.

Холм не давал уверенности в безопасности. Какое-то унылое место, чахлый и мелкорослый кустарник, от которого была одна польза, много сухих веток. Да вот костер для нас теперь – не спасение, а проблема.

– Жрать охота! – Лешак завалился на бок и вытянул раненную ногу. – Экор, мы так долго не протянем! Уже вторые сутки без еды, только вода!

– Да и с водой плохо! – я демонстративно потряс фляжкой, прислушиваясь в слабый плеск остатков драгоценной влаги. – А завтра нам понадобится много воды!

– Можно поискать внизу, – неуверенно предложил Иллор. – Видите, насколько далеко разливается река весной? А здесь низменность. Может, найдутся ручьи или ключи под каким-нибудь холмом.

– Я схожу, – Альгорн вскочил и быстро забрал у всех фляжки. – Заодно подстрелю кого-нибудь.

– Только не тойона! – крикнул ему вслед Лешак. – Я их не люблю есть!

Мы заржали. Напряжение последних часов спадало, и хотелось расслабиться, подумать о дальнейших шагах. Но первым делом Экор предложил развести костер на противоположном склоне холма.

– Выроем яму поглубже. Надеюсь, издали не увидят.

Пока телохранитель с Лешаком и бретером занимались перебазированием лагеря, я натаскал сушняка, наверное, суток на двое. Впрочем, обольщаться не стоило. Сухие ветки сгорали мгновенно, на ужин хватило бы.

К нашему удивлению, молодой эльф пришел с полными фляжками воды и парой куропаток. Умудрился спугнуть гнездовище, ну и не упустил возможность разнообразить наш ужин. Будем вместо сухарей с водой мясо жевать. Уже хорошо!

После несытного, но так нужного ужина, мы стали готовиться ко сну. Экор развел руками и сказал:

– Кос, тебе придется встать на первую стражу. Пусть парни отдохнут. Через два часа я тебя сменю. Потом очередь Альгорна. Выйдем очень рано, чтобы скинуть погоню с пяток.

– Есть, командир! – шутливо козырнул я и деловито проверил все свое грозное огнестрельное хозяйство. «Слонобой» и два пистолета решил взять с собой, а гранаты положил в мешок. Утром развешу на поясе. Сейчас они мне ни к чему. Если тойоны воспользуются моментом и нападут, я не успею их привести в действие, только время потеряю.

Позицию для наблюдения выбрал на гребне холма, откуда просматривалась вся пройденная нами равнина. Устроился под кустарником с шуршащими листочками, источающими какой-то непонятный запах. Впрочем, меня он совсем не раздражал. Ружье положил слева, один пистолет из Арсенала справа. Свой же держал за пазухой как последний аргумент. Я все-таки довел до ума ремни, чтобы выдергивать оружие без всяких дурацких запутываний и заклиниваний.