Текст книги "Герои чужой войны 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава шестая

Выныривать из глубокой черной ямы без сновидений мне помог толчок под ребра. С неудовольствием распахнув глаза, я собрался обматерить того, кто посмел принести вред моему организму. И встретился с жестом Лешака, приставившего палец к своим губам. Поняв, что шуметь не стоит, я приподнялся на локте и хмуро спросил:

– Еще темень кругом, чего спать не даешь?

– Какая темень? Солнце уже показалось, просто отсюда не видно. Хватит дрыхнуть, вставай. Твой друг уже с самого рассвета ждет тебя.

– Какой друг? – не понял я. Сон резко пропал. Лучник меня заинтриговал.

– Большой. Лохматый и черный, – усмехнулся наемник. Кивком головы показал мне направление.

Я почему-то не удивился. Хват молча сидел на самом краю оврага и спокойно созерцал наше копошение внизу. Подобно индийскому йогу, который сосредоточен только в себя, глэйв явно что-то обдумывал. Изредка его хвост взметывал кучки лесного мусора. Пес был терпелив. Я помахал ему рукой, показывая, что пора вниз. Хват прыгнул, упруго приземлившись на все лапы, и степенно подошел к костру. Альгорн с восторгом уставился на глэйва. Лешак и Экор опасливо отодвинулись в сторону, когда мохнатая туша прошла мимо них и бесцеремонно улеглась на моих ногах.

– Вот так он всегда, – улыбаясь во весь рот, сказал я и потрепал Хвата за ушами. – Наглый, но добрый. Неужели передумал, а?

Пес посмотрел на меня, кивнул кудлатой башкой. Как будто все понял. Вообще-то, я и так давно знал, что глэйв очень сообразительный и умный. Конечно, два плюс два он не сложит, но ему это и не нужно. Достаточно того, что за своих глотку порвет любому и не поморщится. Все, кто не со мной – враги.

– Представляю, что испытали тойоны, когда на них прыгнул вот такой зверь, – задумчиво произнес Экор.

– Полагаю, что они действовали парой, – ответил я. – Вампал загонял, а Хват любит нападать из засады. Вот почему мне удалось оторваться от погони.

– Так каково будет твое решение? – Экор, кажется, уже без моего ответа знал, что я предприму. Он стал собирать свои вещи и готовить оружие.

– Идем туда, – кивнул я в сторону светлеющих на фоне восходящего солнца гор. – Там наша цель. Даю слово, если в течение седмицы не найдем следов Мавара и Грэма, возвращаемся домой.

– Скоро осень, – согласился Альгорн. – Уже по утрам холодно.

– Замерзать стал? – подколол его Лешак. – Попроси Хвата – погреет. У него шерсти много!

– Я на тебя посмотрю, когда снег в горах выпадет, – не остался в долгу эльф. – Сам попросишься под бочок, да я не разрешу.

– Под чей бочок? – невинно спросил проводник. – К тебе я точно не полезу.

– Разговорились, мальчишки, – беззлобно бросил Экор и протянул мне пистолет, один из тех, которые мы приобрели в Арсенале. – Держи, а то с таким страшным мечом только сусликов смешить.

– Экор, ты в следующий раз говори так, старательно делая бешенные глаза и шевели усами: а-а-атставить разговорчики! И рычи, как медведь, – посоветовал я и показал, как надо устрашать подчиненных. – Знаешь, действует. Бойцы как шелковые становятся.

– Ты, случаем, не служил под командованием Кривого Терина? – засмеялся Лешак. – Он точно так же рычал, когда строил хирд для хозяйственных работ. Гномы не очень любят шевелиться, когда речь не идет о их любимых механических штучках или горных делах.

– Это где он так гонял своих раздолбаев? – удивился Экор. – Кривого Терина я знавал. Он же на базе «Рысья» служил, когда я молодым попал туда. Не помню, чтобы так рычал.

– Намного позже, – Лешак попрыгал на месте, проверяя, как сидит амуниция и оружие. – Его поставили командовать хирдом из Кижей. Пригнали молодых олухов, которые кроме своего молотка и кирки ничего в жизни не видели. А тут сразу алебарды, топоры, мечи, ружья – есть от чего голове закружиться. Ну, как же! Мужчины, воины! Терин долго терпел, но, когда парочка идиотов где-то умудрились упиться бражкой и порезать друг друга железом, взялся за них. Причем, начал с рытья ловушек на лесных тропах. Каждое утро поднимал хирд и гнал на хозяйственные работы. Это надо было видеть и слышать, какими словами он осыпал нерадивых вояк!

– Все готовы? – прервал рассказ Лешака телохранитель. – Тогда двинулись, а то до самого вечера его рассказы не переслушаешь.

Первым шел я с Экором, а Хват семенил чуть поодаль, что-то постоянно вынюхивая. В общем, как в старые добрые времена. Остальные топали следом. Лешаку не терпелось закончить рассказ, и Альгорн, чтобы подбодрить его, спросил:

– И чем дело закончилось?

– За полгода Терин добился-таки своего. Хирд стал одним из лучших на Базе. Если помните, за три года тойоны вообще не могли совершить в том районе ни одной вылазки. Их гоняли как шелудивых собак! – Лешак говорил с удовольствием, вспоминая те времена. – Прости, Хват, это к тебе не относится! Эти твари тебя недостойны!

– Не подлизывайся к глэйву! – возмутился Альгорн. – Он все равно не возьмет тебя в друзья!

– А что с ловушками? – мне тоже было интересно, сработала ли затея неизвестного мне Терина.

– За пару месяцев в ямы упали четыре лесовика и пара кабанов, – хмыкнул Лешак. – Кабанов, понятное дело, кинули на вертел. База обожралась мяса, потом многие запором страдали!

– Лешак, избавь меня от подробностей! – возмутился Альгорн. – Ты про тойонов скажи!

– Так что о них говорить? От мертвецов ничего не добьешься! Попробуй упасть на острые колья, выжить, а потом рассказать все секреты! Не-е-е! Такого еще не бывало.

Путь до горной гряды занял у нас целый световой день, даже пришлось заночевать у кромки леса из-за риска налететь на неприятности в стремительно сгущающейся темноте. Неприятности могли быть разные, от диких зверей до наших врагов. Я хорошо помнил о мобильных группах тойонов на лошадях, а здесь как раз был такой ландшафт, позволявший верховым проезжать большие расстояния. Мы удвоили внимание, и я еще раз порадовался, что глэйв идет с нами. Его чуткий нос мог уловить малейшую опасность. На наше счастье, мы избежали всевозможных нежелательных встреч, и утро встречали под пышной шапкой смешанного леса.

Альгорн был прав. Осень, до которой еще было больше месяца, уже ощущалась. Лес был прозрачным, гулким, пустым. Кое-где на листьях виднелась легкая желтизна. То здесь, то там виднелись семьи крепкоголовых белых грибов. Ягодные кустарники тяжело провисали под спелыми гроздьями плодов. Было просто неприлично для человека, любящего такой лес, проходить мимо благолепия.

Утреннее солнце, выглядевшее сначала ярким, стало постепенно затягиваться туманной дымкой. С севера подтягивались белесые облака, которые грозили обернуться большой проблемой. До начала дождя следовало как можно дальше проникнуть в хребты, найти убежище и подготовиться к непогоде.

Я во все глаза смотрел на Хвата. Его действия были какие-то неуверенные, словно он никак не мог найти знакомое место, откуда можно было начать целенаправленный поиск. Альгорн и Лешак разошлись по сторонам и как бы взяли на себя функции бокового охранения. Я с Экором продолжали идти за глэйвом. Лес на удивление не был непроходимым. Множество тропок позволяли менять направление, но не упускать из виду каждого члена отряда. Хват бодро бежал вперед, мы продвигались следом.

– Надо делать остановку, – сказал Экор. Он остановился на склоне горы и отдышался. – Смотри, здесь много камней, наваленных друг на друга. Даже пещерки вижу. Можно отсидеться при дожде.

– Думаешь, дождь будет? – я встал рядом и огляделся. Хорошее место. Много чистого пространства, целые поляны мха, ягодник впереди, и почти ни одного поваленного дерева.

– Будет. Небо затягивается, – кивнул телохранитель. – Надо нарубить сушин для костра. Вон, видишь вход в пещеру? Там и остановимся. Хват что-то волнуется.

Глэйв действительно описывал большие круги, нюхал воздух, и дальше не шел. Но с виду на его морде никакого беспокойства не было. Может, отвлекся на какую-нибудь зверушку.

Подошли лучники. Оба сказали, что поблизости вообще нет ни души. Видели кабанов с выводком, да парочку оленей спугнули. Экор дал команду на развертывание временного лагеря. Его охотно поддержали. Карабкаться по склону вверх с оружием и мешками, в которых лежали остатки гранат, оказалось делом слегка утомительным.

Пещера, больше похожая на древний дольмен, просто каменная плита наехала на валуны и образовала низкий навес, была сухой и, самое главное, необитаемой. Нам всем известно, что хищные животные любят селиться в таких местах, и нарваться на такого жильца в наши планы не входило. Вскоре небольшой костер заполыхал в дальнем углу убежища, как раз вовремя. Снаружи несколько раз громыхнуло, и последняя барабанная дробь ударила где-то на другом склоне хребта. И полил дождь.

– Кстати, заметили, что здесь мало поваленных деревьев? – спросил я. – Почему?

– Это бывает только в том случае, если нет сильных ветров, – ответил Лешак, опасливо отодвигаясь от входа. Мокрый Хват влез в пещеру и сразу стало тесно. – Ты только не вздумай отряхиваться, зверюга! А на этом склоне их как раз не бывает. Весь удар берет на себе противоположный склон. Так что там сейчас очень неуютно.

– Хват ничего не почуял, – сказал я, – а значит, в этом месте он не был.

– Не делай заранее выводы, – возразил Экор, тщательно осматривая свой меч. Ему что-то не понравилось, он свел брови, недовольно покачал головой. – Хребет тянется почти до побережья, искать долго придется.

– Кстати, а почему у него нет названия? – я обвел взглядом наемников. – Лешак, что можешь сказать?

– Дед его называл Срединным, – пожал плечами проводник, – но сам так толком и не объяснил, почему.

– Значит, к востоку есть еще одна горная гряда? Тогда почему на картах она не нарисована?

– Восточные границы Атриды проходили по горам, – неохотно отозвался Альгорн. – Но я тоже не уверен в правильности такого утверждения древних. В книгах много неточностей. Да и после падения Ондо земля изменилась. Чтобы проверить истинность утверждений, надо исследовать дальние рубежи Атриды.

– Кто же за это возьмется? – усмехнулся Экор, шлифуя клинок какой-то шкуркой. – Война еще долго идти будет. Может, наши внуки.

Снаружи треснуло, по небу прокатился рокот, затихший где-то за увалом. Хват настороженно поднял голову, его нос уставился в потемневший зев лаза, за которым шелестел дождь. Потом сел, заметал хвостом.

– Чует кого? – прошептал Альгорн, берясь за лук.

– Разве только сумасшедшего тойона, который бродит по лесу, – пробурчал Экор, застегивая на себе пояс со смертоносными железками.

Нервозное поведение глэйва передалось и нам. Я на всякий случай проверил заряды в пистолете. Лешак сокрушенно качал головой, подсчитывая стрелы, которых стало совсем мало. Не хотелось бы попасть сейчас в капкан, если появятся лесовики.

Дождь закончился. Мы выползли наружу. Терпимо. Было не так сыро, только с веток при неосторожном движении осыпались бриллиантовые водопады, отчего наши куртки вскоре намокли и слились с темной хвоей ельника.

Мои нервы были на пределе. Хотелось как можно быстрее выяснить судьбу пропавших товарищей и свалить домой. Нет, я уже не думал о своем мире. Прежняя жизнь и так давно осталась в прошлом. Я реже вспоминал родителей, Аню и приятелей, с которыми носился по лесу в игрушечных доспехах. Все эти эпизоды прошлого вызывали лишь грустную улыбку. Хотелось верить, что там, за гранью прошло всего несколько секунд после аварии, что течение времени замедлилось, что еще никто не знает о моей судьбе. Бывают же такие ситуации, если верить фантастам, оседлавших тему пространственно-временных перемещений.

Задумавшись, я вздрогнул от прикосновения руки. Экор посмотрел на меня, чувствительно потрепал за плечо.

– Я что думаю, Кос, – медленно произнес телохранитель, пристально глядя на меня. – Надо вперед дозор выслать. С глэйвом. Раз ты с ним в приятельских отношениях – пойдешь?

– Не вопрос, командир, – встряхнулся я. – Один?

– С эльфом. Дистанция – триста локтей. Если увидите чужаков – без шума обратно. В бой не вступать.

– А если засада? – усмехнулся я. – Мы даже маму вспомнить не успеем.

– А на что тебе Хват? – удивился Экор. – Давайте, шагайте. Нам нужно перевалить на ту сторону хребта до заката.

Я тихо свистнул глэйва, мечущегося в кустах, жестом показал Альгорну присоединится ко мне. Эльф понятливо кивнул. Наша двойка быстрым шагом удалилась на определенное расстояние, и дальше пришлось идти с осторожностью. Хвойный участок леса сменился на смешанный, где преобладал угрюмый осинник, да яркими пятнами выделялись кусты рябины. А вот здесь пришлось идти, глядя под ноги. Мы вышли на самый гребень хребта, и количество упавших деревьев возросло. Видимо, здесь ветра были довольно интенсивные и мощные, раз вырывали стволы вместе с корнем. Или просто на каменистой подушке у деревьев не было шансов продержаться до старости.

Внезапно Альгорн, шедший чуть впереди и сбоку от меня, махнул рукой. Хват куда-то пропал, но я не волновался. Где-нибудь поблизости посматривает за нами из кустов. Я подошел к эльфу, присевшему на корточки, и что-то внимательно разглядывающему.

– Что? – шепотом спросил я.

– Следы, – очень тихо ответил лучник и пригладил листву с травой ладонью. – Свежие. Кто-то здесь проходил недавно, уже после дождя. И он совсем недалеко.

– Один?

– Четверо, а если шли след в след, то может быть и больше. Смотри, какие широкие. Явно не тойоны.

– Орки, – уверенно сказал я и в желудке захолодало. Словно полкило ледяных кубиков проглотил. – Кроме них и тойонов здесь никто не шарится. Разве что местный карухан.

Альгорн хихикнул, что совсем не вязалось с обстановкой.

– Надо проверить, – решил эльф и встал. – Следы ведут вниз. Где Хват?

– Где-то мышей ловит, – буркнул я, оглядываясь. – Не переживай, Альгорн. Он умнее нас всех. Если вступим в драку – как раз успеет к самому концу.

– Это меня обнадеживает, – невозмутимо кивнул эльф, продолжая спуск. Он каждый раз замедленно ставил стопу на землю, плавно переносил вес тел и как будто плыл, не задев при этом ни одной ветки, ни одного сучка. Всегда завидовал его системе передвижения. По сравнению с ним – я слон в посудной лавке. Эльф остановился перед кустами, осторожно раздвинул их, несколько секунд неподвижно во что-то вглядывался, потом так же аккуратно подался обратно.

– Четверо, – удовлетворенно сказал он. – Орки из клана Блестящих Секир.

Я тихо простонал. Альгорн удивленно посмотрел на меня.

– Светлые орки?

– Ну да. Ты уже встречался с ними?

– Мы кровники, – скорбно ответил я. – Год назад на тропе устроили их родственничкам засаду и всех перебили. Как думаешь, за это время моя голова поднялась в цене?

– Если тебя поймают – отрежут голову бесплатно, – «утешил» эльф, и снова посмотрел вниз из кустов. – Сидят, отдыхают. Вооружены секирами, доспехи обычные. Летучий отряд, ясно. Где-то еще половина отряда застряла.

Эльф неожиданно побледнел. Отпрянул в сторону и прошептал:

– Если они встали на наш след – мы трупы. Перебьют поодиночке. Надо срочно уходить….

– Uhzotfatuh buubu[11]11
  Куда-то торопитесь, свиньи? – орк.


[Закрыть]? – раздался за нашими спинами скрипучий голос.

– В сторону, – прошипел эльф.

Я никогда не видел, чтобы лук, висевший на плече, так молниеносно переметнулся в руки Альгорна. Еще миг – и стрела летит на этот голос. Одновременно с этим я рыбкой ныряю на землю, изловчившись извернуться в сторону противника, и делаю залп из пистолета. Только после этого я понял, что два орка безнадежно мертвы, а еще один зажимает рану в плече. От моего оружия. Все, перезарядить я не успею. Остался только меч. Альгорн почему-то прыгает куда-то между деревьями, выдергивая нож. Раненный орк осклабился и одной рукой махнул секирой. Какой же силищей надо обладать, чтобы держать такое оружие в одной здоровой руке!

– Иди ко мне, pushdugshara[12]12
  вонючий человек – орк.


[Закрыть]! – с диким акцентом прошипел противник.

– Сам ты bagronklat[13]13
  навозная яма – орк.


[Закрыть], – я выдернул тойонский меч, но остался стоять в стороне, не понимая, почему вторая группа орков не появляется на помощь своим товарищам. А вот крики услышал.

Орк с гортанным рычанием сделал широкий шаг и махнул своей секирой сверху вниз, стремясь одним ударом раскроить череп ненавистного врага. Лучше бы он этого не делал. Я же ведь не только что родился, и мечом работать умел. Воевода Онагост поднатаскал меня за несколько месяцев, что я жил в Велиграде.

Парень, видимо, уверовал в свои силы, но забыл о мокрой траве. Сапоги у орков хорошие, подошвы обрабатываются каким-то составом, который позволяет без особого напряжения скакать по мокрым камням и влажной земле. Не учел он только одного, предательского бревнышка, лежавшего между нами так давно, что уже зарос мхом. Да еще после дождя…

В общем, судьба сама притянула орка на острие дурацкого меча. Бабочка даже не дернулась. Да еще вдобавок кто-то добавил для верности выстрел из лука. Из горла вылетело жало стрелы. Орк захрипел и застыл в монументальной позе, пока я не снял его с острия.

– Ты же мог убить меня! – я возмущенно махнул мечом и отскочил в сторону. Убитый с глухим стуком завалился на землю.

– Извини, думал, что ты не можешь справиться с этим парнем, – невозмутимо сказал Лешак, подходя к трупу и забирая драгоценную стрелу. – А где Альгорн?

– Там, за кустами, решил в одиночку с целой бандой орков разобраться, – я все-таки был встревожен странной ситуацией, и никак не предполагал, что увижу.

Молодой эльф умудрился расстрелять всю четверку отдыхающих орков, ринувшихся на звук выстрела из пистолета. Все так и полегли на склоне. Альгорн разил из своего тяжелого лука без вариантов.

– Ну ты пулемет! – я все-таки восхищался этим парнем. Если до сих пор умение Леголаса стрелять из лука без передышки и точно в цель являлось для меня кинематографическим трюком, то сейчас я убедился в истинном утверждении. Миф стал явью.

– Кто такой пулемет? – Альгор тщательно собрал все свои стрелы. – Это зверь?

– Бешеный, кусающийся зверь, – подтвердил я с нервным смехом. – Оружие такое из моего мира. Было бы такое здесь – враз всех тойонов с орками вывели.

– Орки – суть нашего мира, – разумно рассудил Альгорн, – и мы с ними живем издревле. А тойоны – смертельная болезнь, которую надо уничтожить. Вот почему с ними никогда не будет мира, а с орками всегда можно договориться.

Показался Экор с обнаженным мечом. Рядом с ним вприпрыжку бежал Хват. Глэйв подбежал ко мне, понюхал подставленную руку и отошел в сторону, предоставив командиру самому решать дальнейшую дорогу.

– И где ты был, морда наглая? – строго спросил я Хвата. – Мы чуть в засаду не попали, а он даже поленился хоть одного орка загрызть!

Глэйв фыркнул, типа, сами без меня разобрались, а еще претензии высказываете! Больно надо таким помогать!

Экор выглядел встревоженным.

– Я здесь кругом прошелся. Оказывается, неподалеку была стоянка орков. Ночевали они там. Отряд, судя по следам – большой. Уходим быстрее по склону вон к тем скалам!

С нашего места хорошо просматривался пологий спуск до стены леса, а чуть левее, если идти по диагонали, через пяток километров возвышались скальные выросты, густо обсаженные соснами, державшимися на камнях неведомо каким чудом. Довольно симпатичное место, наверняка, и укромные местечки в виде пещер найдутся. Как раз переночевать.

Хват неожиданно для всех резво побежал вперед. Мы старались не отстать от него. Глэйв явно что-то почуял. Голова его теперь все время была опущена. Подвывая на ходу, зверь исчез между валунами, покрытыми мшаником.

Бросившись за ним, неожиданно выскочили на узкую извилистую тропу, уходившую вверх и вниз, причем она совершенно не пересекалась с маршрутом орков. Они-то явно пришли с другого склона. Тропа была старой, давно не хоженой, но еще не уничтоженной подступающей к ней лесной флорой. Мы двинулись вверх, и вскоре услышали гулкий монотонный шум, который я бы сравнил с беспрерывно падающим паровым молотом в цехах Арсенала. В воздухе заметно посвежело. Мокрая взвесь стала оседать на наших лицах и одежде. Мы уже успели просохнуть, и новая напасть совершенно не радовала.

То вихляя между замшелыми валунами, то прячась за огромными лиственницами, иногда пересекая небольшие ручейки, тропинка вывела наш отряд на небольшую площадку, с которой открывался вид на живописное ущелье. Ужасный грохот от падающей вниз серебристо-пенной воды заложил уши. Под ногами подрагивала земля. Разговаривать в таком шуме было совершенно невозможно. Экор похлопал Лешака по плечу и пальцами показал, что нужно продолжить движение. Тропа все еще тянулась вверх, но именно отсюда ее стало очень плохо отслеживать. Только черная шерсть Хвата, мелькающая между деревьями, служила нам ориентирам. Глэйв, кажется, что-то вспомнил. Если Грэм с Маваром проходили здесь, значит, рано или поздно мы обнаружим их следы. Любые. Лишь бы у них хватило ума не отсиживаться возле водопада. Влажность здесь невозможная, а зимой так вообще загнуться можно.

Тропинка исчезла совсем, а мы уткнулись в неширокую речушку, бешено летящую в сторону ущелья. Несколько больших валунов, стоящих в воде, принимали на себя ледяной напор, но перебираться по ним мог только сумасшедший. Шагнешь на мокрую поверхность, и тут же улетишь в воду.

Хват призывно гавкнул, потом еще разок. Он вообще не отличался многословностью, этот удивительный глэйв. Сейчас пес убежал куда-то вверх и звал нас последовать за ним. Оказалось, что перейти можно по бревну. Мощный ствол лиственницы, кем-то срубленный до нас, был перекинут на другой берег. Водный поток со злости пытался достать импровизированный мостик, но пенные волны только облизывали нижнюю часть бревна.

– Значит, кто-то здесь иногда ходит, – задумчиво произнес Экор. – Ладно, давайте переправляться. Лешак – вперед. Кос, идешь следом за ним, вместе с Хватом.

– Лишь бы не забоялся, – озаботился я состоянием глэйва. Кто знает, как среагирует животное на зыбкую поверхность под своими лапами. Хват ощерился и шагнул на бревно сразу за Лешаком. Глухо проворчал, думая о каких-то своих мыслях, но ни разу не остановился на полпути, не стал скулить от страха. И я понял, что Хват здесь уже был. И проходил этот путь. Просто не хотел возвращаться.

После переправы, мы, не теряя времени даром, решили пройти еще дальше. Потому что местность заинтриговала. На первой же попавшейся на нашем пути поляне стояли каменные статуи, в которых угадывались божества Атриды, от легкокрылых мифических животных и стройных фигур эльфийских женщин до длинноволосых, с тяжелым взглядом, воинов. И один из них хорошо был мне знаком. Миродар с глэйвом.

– Экор, скажи мне пожалуйста, – пришла в голову мысль, навеянная именем божества, – а Меродор – это настоящее имя мага?

– Догадался? – усмехнулся телохранитель. – Это второе имя. Настоящего никто не знает. Да, наш чародей сознательно изменил имя повелителей глэйвов. Все-таки частичка скромности присутствует у Меродора.

– Annamaia oiale menAnar, – прошептал Альгор, преклонив колено перед этой статуей.

– Дар богов – бесконечный путь Солнца, – прошептали сами собой мои губы.

– А почему все эти статуи находятся в таком глухом лесу, да еще в горах? – почесал затылок Лешак, потом со злостью хлопнул себя по шее. – Проклятая мошка!

– Значит, где-то есть храм эльфов, – Альгор встал и поправил колчан с остатками стрел. – Но я о таком месте не знаю. Не слышал даже от стариков.

– Тогда, тем более, нужно проверить, – воодушевился я. – Хват, шевели булками! Перестань уже сидеть на моих ногах!

Глэйв бросился дальше, а мы, увлеченные новой загадкой оставшейся за спиной поляны, заторопились следом. Безнадежно утерянная тропа вдруг неожиданно вынырнула из папоротниковых зарослей и потянула нас дальше, мимо замшелых развалин, по которым невозможно было узнать, жилище это или очередные статуи. Пожалуй, для статуй камней было многовато. Здесь останавливаться не стали, подгоняемые рыком Хвата. Дорога снова нырнула вниз, сделала какую-то замысловатую петлю, и мы выскочили на влажную от недалекого водопада идеально круглую площадку, выложенную плоским камнем различных цветов. От времени камни треснули, сквозь кладку буйно росли побеги кустарников, кое-где мох уже властвовал мох.

– Если это место настолько древнее, почему оно не заросло лесом? – не угомонялся я.

– Магия, – коротко ответил Альгорн, шагая за мной. – Просто эльфийская магия. Но и она не вечна. Все умирает, даже волшебство.

– Ты ее чувствуешь? – с подозрением спросил я.

– Да.

– Он мне ногу вылечил своими способностями! – у Лешака чувствительный прибор в ушах стоит, что ли? Как он услышал? Здесь не совсем тихо от далекого гула водопада. – Ты не знал, что наш славный малыш эльф – маг?

– Подожди! Это как? – я даже приостановился.

– Дубина ты, а не Лешак! – рассмеялся Альгорн, раскрасневшийся на ходу. Мимоходом он толкнул меня в плечо и взглядом показал, что надо шевелиться, а не стоять каменной статуей. – Никакой я не маг. Так, есть маленькая искорка дара, но я ведь Иллора не смог вылечить.

– Ты просто не успел, – возразил я. – Ладно, позже мне расскажешь о своих скрытых возможностях.

Нагнали Экора с глэйвом на спуске. Тропинка вела в сторону скальных выходов. Под ногами опасно зашуршали мелкие оползни. Щебенка вместе с крупными булыжниками покатилась вниз.

– Осторожнее! – крикнул Экор. – Здесь недавно был обвал! Смотрите вверх! Что там видите?

Прямо перед нами в хаосе развалов поднимались многоуровневые террасы, и на каждой из них виднелись арочные входы то ли в пещеры, то ли в помещения, вырубленные прямо в камне.

– Великий Анар! – выдохнул Альгорн. – Что это за место?

Лешак только присвистнул. Я же высказался проще:

– Охренеть!

Картина разрушенной достопримечательности напоминала город Петру в Иордании, только меньше размером и расположенную на большой высоте. В развалинах угадывались резные колонны из розового гранита, уходящие в черноту пещер анфилады помещений. Кое-где входы были засыпаны до основания. Кругом разруха, мелкий щебень, валуны. Еще выше арок на недосягаемой высоте торчат деревья, с отчаянием альпинистов цепляющиеся кривыми корнями за малейшие щели и уступы.

– Я не знаю, что это за место, – хрипло сказал Альгорн. – Святилище эльфов?

– Что бы там ни было – Хват рвется туда, – решительно произнес Экор и сделал первый шаг по осыпи. – Наверх можно подняться и без веревки, только не торопитесь. Осторожно, смотрите под ноги.

На самую нижнюю террасу мы поднялись без особого труда. Сложности начались дальше. Приходилось осторожно идти по насыпи, чтобы не вызвать схода щебенистой «подушки», на которой дремали массивные валуны, сброшенные когда-то сверху то ли от землетрясения, то ли с помощью магии. Зыбкая поверхность могла «поплыть», и тогда вся каменная масса снесла бы нас вниз, подобно прорванной плотине.

Мы поднялись на третью террасу и решили передохнуть перед последним рывком к разрушенным входам. Лешак прищурился, вглядываясь во что-то внизу, и тихо присвистнул.

– К нам гости торопятся! А угощения-то на всех нету!

Хорошо было заметно продвижение какого-то отряда, идущего со стороны водопада, то есть откуда-то снизу. Видимо, они не переходили реку, а находились где-то поблизости. А второй отряд спешил в нашу сторону по той же тропе, как шли мы.

– Не пойму, орки или тойоны? – Альгорн замер и попытался разглядеть пришельцев. – Ага, те, что от реки – орки. Ну, им еще далековато. А вот другие будут здесь очень скоро, если не поторопимся.

– Это тоже орки, – подал голос Экор. Он по-обезьяньи вскарабкался по выбоинам наверх. Как там оказался Хват – оставалось только догадываться. – Шевелите своими булками, как любит говорить Кос. Блестящие Секиры не простят нам своих товарищей.

– Вас тоже посчитали! – предупредил я. – Я-то у них давно первым в списке стою!

– Не считай себя самой важной птицей! – Экор протянул мне руку и я залез на площадку, заваленную камнями. – Лучше бери Хвата и проверь, где можно спрятаться.

– Экор, мы можем закидать их гранатами! – воскликнул я. – Здесь же идеальная позиция для боя! Пока они будут лезть по камням – потеряют кучу бойцов!

– Лешак, сколько у нас гранат? – спросил Экор, немного подумав над моими словами.

– Восемь у меня и десять у эльфа, – откликнулся наемник, словно заранее знал, что его спросят об этом. – Кос хорошо придумал. А у меня как-то вылетело из головы, что можно воспользоваться гномьим сюрпризом. Я могу остаться с Косом здесь и устроить засаду. А вы ищите убежище.