Текст книги "Штурмовик (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Внезапно по моей спине пополз холодок. Я вспомнил разговор с Анастаром на «Летяге» и заторопился вниз, крикнув Вальтору, чтобы следил за передвижениями противника, мечущегося на берегу. Если присутствующий на борту левитатор окажется ярым патриотом, не боящимся отдать жизнь за короля – нас ожидает скорый полет к небесным ангелам.

– Куда вы посадили мага? – резко спросил я приставленного к двери кают-компании скучающих штурмовиков.

– В соседнюю офицерскую каюту, – один из бойцов оторвался от косяка, поправив палаш, висящий на ремне. – Пошли, провожу. Полетим, да?

– Полетим, если не успеем, – непонятно для него буркнул я.

Закрыв за собой дверь, чуть не прищемив нос любопытному штурмовику, я пристально посмотрел на безучастно смотрящего в потолок левитатора. Тот валялся в постели, забравшись на нее в сапогах, наплевав на белоснежные простыни. Положив связанные руки на живот, он что-то шептал.

– Предлагаю не совершать глупости, молодой человек, – с ходу произнес я, приближаясь к левитатору. Заметив по пути кресло, сел в него, закинул ногу на ногу. – Все мы агнцы божьи, и помирать по собственному желанию не имеем права.

– С кем имею честь разговаривать? – маг, а вернее, его помощник криво улыбнулся, открыв глаза. – А, штурмовик империи! Цепной пес, которому за верность вырвали зубы и нацепили ошейник….

– Давай без этих красочных подробностей, – поморщился я. Чертов юнец не выбил из себя романтических идей и мог натворить дел. Типа красивой смерти: сам умру, но заберу с собой всех супостатов! – У тебя есть шанс остаться в живых и сохранить жизнь своим товарищам. Согласись, неплохо для начала!

– Страшно стало, что взорву фрегат? – левитатор неплохо разговаривал на сиверийском языке, впрочем, как и многие жители Тефии, владеющие билингвом. Близость двух мощных держав сказывалась.

– Я – солдат, – пожав плечами, уставился на носки своих сапог, а сам зорко следил за движениями мага, – и привык к постоянному ожиданию смерти. Не надо меня пугать. Ты сам-то как планируешь дальше жить?

– Через несколько минут гравитоны утратят со мной связь – и «Корина» взорвется.

Собственно, об этом я и подумал, вспомнив разговор с сыном своего корабельного левитатора. Надеяться на то, что экзальтированный вьюнош будет здраво размышлять о своей дальнейшей судьбе – глупо. Он наверняка уже рвет все ментальные связи с кристаллами. Что бы придумать?

– Дьявол с тобой, можешь все здесь на воздух поднять, – ухмыльнулся я, чем вызвал нездоровую реакцию левитатора. Молодой парень, неуклюже подняв руи, откинул длинную челку со лба и с подозрением уставился на меня. Надо продолжать играть, может, сумею уговорить дурака. – Только хочу сразу тебя предупредить: начнешь кастовать отключение энергии – пущу пулю в башку.

Я продемонстрировал пистолет, отобранный у вахтенного офицера.

– Это усугубит ситуацию, – хмыкнул левитатор. – Так даже будет лучше.

– Не надейся, глупец, – я решил блефовать, – мне известны некоторые подробности, которые я собираюсь использовать для своего спасения….

– И что за подробности? – маг заметно напрягся, но руками перестал дергать.

– Дело в том, – я устроился удобнее, но пистолет не опускал, удобно устроив руку на подлокотнике, – что когда я тебя убью, то отрежу твою башку, и положу на ящик с кристаллами. Это даст время моим людям спастись с фрегата. Заметь, только мои люди, не дарсийцы.

– Бред! – нервно хохотнул маг. – Что тебе это даст? Моя смерть – катализатор отключения гравитонов!

– Не угадал! – я торжествовал, и, постучав пальцем по виску, продолжил: – Дело в том, что после смерти человека его мозг продолжает порождать некие волны, влияющие на внешний мир. Я знаю, чем ценна голова левитатора, и для своего спасения пойду на этот грязный шаг. Пока ты будешь пялиться умирающим взором на обшивку корабля, я успею снять всех своих людей с корабля. Поверь, времени мне хватит.

– Чью теорию вы сейчас преподнесли? – дрогнувшим голосом произнес помощник мага. – Господина Киверлеба? Он же в опале по высочайшему указу нашего короля! Его ересь в медицине давно уже подвержена обструкции!

– И зря! – я нагло продолжал блефовать. – Его идеи прижились в Сиверии, и надо сказать, некоторые наши светила науки признали, что в них есть рациональное зерно! Я даже скажу, что проводились опыты….

Фрегат снова ощутимо вздрогнул от слитного залпа пушек, и кресло подо мной завибрировало.

– А кто был подопытным? – дарсийца стало ощутимо потряхивать.

– Один вредный маг, вздумавший перечить высшей аристократии. Вовремя вскрыли его заговор на энвольтацию одного родовитого семейства. Только зачем зря материалу пропадать? Вот и проверили теорию Киверлеба. Башка предателя хорошо помогла истинным патриотам империи.

Я незаметно перевел дух. Сложно было запомнить с первого раза имя дарсийского ученого, чтобы вот так, в разговоре, не забыть и небрежно обронить, наблюдая реакцию мага. Кажется, левитатор спекся.

– Я прекратил обрывать связь с гравитонами, – после некоторого замешательства произнес дарсиец. – Понимаете, что меня сочтут предателем и всяко разно покарают?

– Но ведь жизнь дается всего лишь раз, молодой человек? – я загадочно улыбнулся. – Редко кому удается заново пройти путь из мертвецов в мир солнца. Видите, я тоже не чураюсь символов. Значит, мы нашли общий язык?

– Что со мной будет?

– Ничего, – пожал я плечами. – Берите на себя управление гравитонами, а об остальном я позабочусь.

– Тогда у меня просьба, – голос парня внезапно окреп, налился металлом. – Не посчитаете ее невыполнимой?

– Обычно я с подозрением отношусь к просьбам от незнакомых мне людей….

– Мое имя Эррадор, барон Арвидорский, – тут же отреагировал левитатор.

Я засмеялся находчивости молодого дарсийца, и жестом предложил ему высказать свою просьбу. А после сказанного у меня мурашки по спине пробежали. Барон Арвидорский хотел, чтобы мы казнили всех офицеров фрегата, оставшихся на борту, и остальных членов экипажа. Всех, до единого.

– Почему я должен сотворить столь чудовищное деяние? – без эмоций поинтересовался я. – Война – войной, но бессмысленное избиение претит офицеру.

– Вам нужен левитатор на корабле? Или вы собираетесь все время ползать по воде, рискуя нарваться на наш флот? – передо мной был уже не испуганный маг, а прожженный циник, и свой шанс выжить он пытался использовать на все сто процентов. – «Корина» – замечательный фрегат, и вы вряд ли откажетесь от него вот так, просто уничтожив на рейде.

– Ваше счастье, барон, что корабельные маги очень ценятся в мире, – я встал. – Мне нужно посоветоваться со своими людьми. Я не могу принимать единолично такие решения. Ждите.

Я вышел из каюты, показав топчущемуся на месте бойцу жестом, что надо продолжить охрану ценного кадра, а сам поспешил на верхнюю палубу. Судя по уменьшающейся частоте выстрелов, ночная операция подходила к концу. Берег полыхал огнем. Форт был уничтожен полностью, оттуда доносились крики, гулко стреляли аркебузы; и вся эта какофония медленно откатывалась вглубь острова.

– Ратисбонцы вступили в бой, – разглядел меня в бликах пожара Вальтор. – Что можешь сказать по левитатору?

– Я отговорил его взрывать фрегат, – я ухмыльнулся, – и он проникся желанием служить империи.

– Ну да? – Вальтор был поражен. – А я считал дарсийских магов фанатиками.

– Он не дурак – жить хочет.

– Какие его условия? Не просто же так предают короля?

Я рассказал, после чего Вальтор надолго впал в ступор. Для него тоже стал откровением прагматичный подход левитатора к продаже своих услуг врагам. Командир даже затылок почесал, словно это могло ускорить мыслительный процесс.

– Больше полусотни человек экипажа за одного мага? Не много ли он хочет?

– Парень хочет только одного: чтобы его считали мертвым. Героический экипаж «Корины» был беспощадно вырезан озверевшими штурмовиками. Никто не спасся. Фрегат перешел в руки сиверийцев, – словно читая пропагандистскую листовку, ответил я. – Слава нашим морякам!

Вальтор засмеялся, но как-то невесело, словно думка о предстоящей расправе многотонной махиной упала на его плечи. Он понимал, что приказ о ликвидации экипажа должен исходить от него. Это несмываемое пятно позора; аристократия Сиверии, узнав об этом инциденте, отвернется от семьи Вальтора, от него самого. Всеобщее презрение и обструкция. Какими бы ни были дарсийцы непримиримыми врагами – предстоящее действие шло вразрез всем негласным договоренностям между воюющими сторонами. Да, во время боя допустимы все способы уничтожения врага. На войне как на войне. Только не в этом случае.

– Сука он, твой левитатор, – скрежетнул зубами Вальтор. – Что делать, Фарли?

– Руки не хочется марать, командир? – спокойно спросил я, поглядывая на Вальтора. – Понимаю, от такой грязи отмыться не удастся…. Ты сколько времени в штурмовой бригаде служишь?

– Три года, – глухо ответил Вальтор. – Шесть боевых операций, два ранения.

– А почему нет помилования? Три года – срок большой. Да и выслуга достойная.

– Фарли, я не пойму, куда ты клонишь? – командир был мрачнее ночи, окутавшей нас. Вальтор схватился за леера и пристально вгляделся в догорающий форт. – Я не хочу ради фрегата брать на душу грех бездумного убийства. Это бойня – не война.

Не видел ты бойни, брат, – мелькнула у меня мысль. Далекие, затухающие отблески другой войны жили во мне эмоциями тысяч смертей. За «просто так». И никто не морщился, убивая невинных. А здесь – враг.

– Сделаем так, брат, – сжалился я над Вальтором, – поднимем паруса и пойдем к Гарпуньему. Там все наше командование, пусть оно и решает. Ты прав, фрегат не стоит ненужной крови.

Глава 13. Рандеву

Ратисбонцы потеряли во время боя около сотни человек. Во время бомбардировки форта основная масса дарсийцев бросилась вглубь острова, и командиры решили, что настал лучший момент для удара. Спустившись с холмов, они обрушились на бегущих в панике солдат. Завязался скоротечный бой, в котором дарсийцы, совершенно деморализованные, были оттеснены к «бутылочному горлышку» и попали в магическую ловушку, устроенную их же магами. Фортификационное сооружение, призванное охранять форт с тыла, оказалось атаковано совсем не теми, на кого оно было рассчитано. Мощный магический удар испепелил чуть ли не половину гарнизона.

Нам пришлось дожидаться утра, чтобы все, кто остался на берегу, переправились на борт корабля. Из нескольких шлюпок осталась всего лишь одна, которую и использовали для переброски. Только после этого фрегат поднял паруса и направился в том же направлении, что и «Лонкорд». Мы справедливо полагали, что патрульный корабль не пойдет в пролив между островами, боясь попасться в ловушку. А я тайно надеялся на встречу. Мне нужно было пустить второй фрегат на дно, и только после этого можно было готовить десант на Гринкейп.

Весь оставшийся в живых экипаж был под жестким надзором. Даже бомбардиры были изолированы. К пушкам приставили штурмовиков из ратисбонцев и ребят Кирама, многие из которых были знакомы с артиллерийским делом. В общем, мне повезло. Парней с морскими навыками направили на управление парусами. По моему приказу – а я как-то незаметно, с молчаливого одобрения полковника Инигуса и командиров отрядов взял на себя командование фрегатом – были выставлены впередсмотрящие, одного послал на марсовую площадку.

Отдав необходимые распоряжения, я спустился в каюту к левитатору. Вопрос с этим товарищем нужно было решить быстро, чтобы не оказаться на пороховой бочке посреди морских просторов. Обидится парень и разорвет связь с гравитонами. Вообще, как я понял, размышляя на досуге, все стали заложниками магических кристаллов. Если на суше магия играла существенную роль в жизни общества, то зачем нужно было пихать гравитоны в морские суда, да еще привязывать ментально их энергию к левитаторам? Вот произошел случай с захватом чужого корабля – и что я наблюдаю? Новый экипаж корабля зависит от заскока одного человека. Что сейчас у левитатора в голове? Пакость готовит или смирился с пленом? Избавиться от мага я не могу по известным причинам, а принять его предложение совесть не позволяет. Нет, здесь я неточен. У меня с этим проблем не было. Проблема была в болезненном восприятии некоторыми опальными дворянами «неправильного» решения вопроса. Вместо трофейного боевого фрегата с левитатором впридачу мы получили огромную проблему с дарсийским экипажем и человеком, который может в одиночку отправить всех на встречу с Богом. Обидится на изменение планов по отношению к своей персоне и взыграет ретивое сердце.

– Барон, вынужден вас слегка разочаровать, – сказал я с порога, и аккуратно закрыв дверь, прошелся по каюте. Потом, решившись, срезал кинжалом веревки, опоясывающие его запястья.

Левитатор так и продолжал лежать на кровати, совсем потеряв интерес к происходящему. Может, я его разбудил или оторвал от размышлений. Отыскав нужный мне предмет мебели, я открыл дверцу шкафа и достал пузатую бутылку с крепким напитком, похожим на земной коньяк. Со стуком поставив на стол пару кружек, я налил в них напиток в нужных пропорциях, и протянул одну магу.

– Сначала пейте, а потом поговорим, – сказал я и сел в знакомое кресло. Затягивать не стал и опрокинул в себя спиртное. Нормально, морская элита не держит дерьма в своих закромах.

– Вы передумали? – маг рывком сел, уставившись на меня глубоко запавшими глазами. Он с остервенением растирал запястья, на которых ярко алели следы от веревки.

– Я бы не передумал, если бы решал все вопросы единолично, – не стал убеждать его в обратном, – но, к сожалению, многие мои товарищи с отвращением относятся к подобного рода мероприятиям. Боязнь, знаете ли, подмочить репутацию, и так уже находящуюся ниже уровня сточной канавы….

– А вы, господин незнакомец, весьма прожженный циник, – усмехнулся барон Арвидорский, залпом осушив кружку.

– Зовите меня просто – Игнат, – я отсалютовал пустой посудиной.

– Игнат? – маг наморщил лоб. – Вы, вообще, подданный Сиверии? Имя странное. С вашей империей граничит Халь-Фаюм, степное государство. Не оттуда?

– Ни в коем случае, – покачал я головой, – просто мои родители дали при рождении это имя, отгоняя злых духов. Настоящее – другое. Но я привык и к этому.

– Забавный обычай, совсем не в духе аристократов Сиверии, – барон улыбнулся.

– На что только не пойдешь, чтобы оградить своих детей от опасностей мира, – я не поленился встать и снова наполнить кружки «коньяком», но теперь поступил умнее, забрав бутылку с собой. – Сами знаете: болезни подстерегают младенцев на каждом шагу. Вот и дают им отвлекающие злых духов имена.

– Очень забавно, не слышал о таком обычае, – левитатор стал пить не спеша, мелкими глотками. – Отдает язычеством.

– Сейчас это уже не важно. Что мне делать с вами, барон? – я пристально взглянул на мага. – Экипаж фрегата, скорее всего, останется жив, но только в качестве пленников. Значит, есть риск уничтожения всех, кто находится на корабле. Я правильно понял ваше решение, барон? Вы всерьез намерены довести дело до конца?

– Спасибо за откровенность, Игнат, – кивнул Эррадор, – а то мне снова в голову приходят нехорошие мысли. Подозревать неладное я уже стал давно. Мне не хочется погибать, честное слово. Однако Главное Командование резонно задаст вопрос, почему помощник левитатора не уничтожил фрегат. Там сидят такие умельцы, которые распутают все узелки, и мне не поздоровится, когда произойдет обмен пленниками.

– Неужели в вашем морском Уставе прописан даже такой случай: самоуничтожение?

– Да, мы смертники, по своей сути, – барон стал хмелеть, но я дружески подлил ему еще немного. – А у вас разве не так?

– Не имел чести сталкиваться с таким решением проблемы, – сознался я, – до сих пор не слышал о захвате наших кораблей.

– Вы где служили?

– Я бывший капитан погибшего в бою возле архипелага Керми фрегата «Дампир» …. Погибшего в столкновении с вашим кораблем.

– О! – только и смог вымолвить маг, при этом широко распахнув глаза. – Надо же, какой оскал судьбы я увидал!

– Скорее, насмешку Фортуны, – я усмехнулся. – Не поэтизируйте такие повороты в своей жизни. Бывает и похлеще. Что, в самом деле настолько потрясены, что потерял дар речи?

– Фрегат-капитан Фарли! – промолвил барон, залпом выпив «коньяк». – Вот так встреча! А ведь мы получили королевское благословение после той битвы! Новейший фрегат Сиверии развалился на части, утянув в пучину своих лучших сынов! Полагаю, именно эта причина заставила вас захватить наш корабль! Месть сладка, фрегат-капитан, да? Так что вы решили со мной делать?

– Уничтожать левитатора, связанного с гравитонами – признак сумасшествия, и я не страдаю оным. Оставить в живых – получите много неприятных минут в разговоре со своими специалистами, когда окажетесь дома. Действительно, что нам всем делать? Замкнутый круг.

Я задумчиво прошелся по каюте, вертя в руках кружку. Хмель не брал меня, в отличие от мага. Того совсем перекосило. Я заволновался. Не переборщил со спиртным? Накачал левитатора по самую макушку. А если отключит в таком состоянии связь с кристаллами? Нехорошо так стало.

– Не бойтесь, фрегат-капитан, – заплетающимся голосом произнес барон, заваливаясь на спину. – Я, даже пьяный, не теряю контакт с гравитонами. Так уж устроено у магов. Нас намертво привязывают к этим чертовым кристаллам. Мы все… заложники… в этой поганой лоханке.

Барон захрапел, закатив глаза.

Я вышел на палубу, полной грудью вдохнув свежий ветер. Над головой хлопали паруса, с носа раздавались голоса штурмовиков. Больше половины отряда расположилось наверху и спало, завернувшись в одеяла, реквизированные у бывшего экипажа «Корины». Вахтенные бдили, а на капитанском мостике я в раннем утреннем свете различил Эстока, Геора и ратисбонца Аркраса. Жаль, не грохнули его при штурме. Неприятный тип.

Поднявшись на мостик, я демонстративно взял паузу, вглядываясь в бледную гладь моря, изредка морщащуюся от волн, идущих откуда-то с востока. Удивительно, что до сих пор мы не натолкнулись на патрульный фрегат. Куда он, кстати, подевался?

– Где полковник? – спросил я Эстока.

– Дрыхнет, как и Вальтор, – ухмыльнулся командир «Ястребов», – думали, и ты под шумок решил пару склянок перехватить.

– Не до того, дел много, – отмахнулся я. Вопрос с магом можно теперь отложить до тех пор, пока тот не очухается после вливания в свой организм убойной дозы (для него!) алкоголя. – «Лонкорд» не появлялся?

– Горизонт чист, как простыня девственницы, – жуя табак, откликнулся Геор. – Дарсийцы могли спрятаться в какой-нибудь бухте….

– Здесь нет подходящих мест для дрейфа, только мористее, – возразил я. – Или они идиоты, что поперлись в пролив? И королевский флот старательно обходит этот район.

– Нет, не идиоты, – проскрипел Аркрас, словно подхватил простуду, и теперь мучается горлом. – Смотрите туда!

Рука его вытянулась в направлении южной оконечности острова, из-за которой показались характерные обводы фрегата «Лонкорд». И тут же заголосили вахтенные, на удивление, не спавшие на своих постах.

– Боевая тревога! – зычно выкрикнул я. – Сигнального ко мне! Блоху ищите, живо! Сейчас дарсийцы вопросами закидают! Поднимайте полковника!

К моему счастью Геор и Эсток не стали вставать в горделивую позу, типа, а что это подчиненный раскомандовался здесь? Парни кубарем слетели вниз, надавали подзатыльников попавшим под их горячую руку штурмовикам, отправив некоторых искать искомых товарищей.

Звон рынды разнесся по воздуху. Штурмовики ошалело вскакивали на ноги, ничего не понимая. Тот еще бардак! Как воевать будем?

– Аркрас, бегом к пушкам! – не отрываясь от маячившего на горизонте фрегата, произнес я тем голосом, каким привык отдавать приказы на своем корабле. Видимо, что-то было в нем такое, что ратисбонец открыв было рот, захлопнул его и помчался вниз, суматошно выкрикивая витиеватые ругательства.

Часть штурмовиков, приписанных к артиллерии, спустилась вниз, а остальные стали готовиться к абордажу, как они сами думали. А мои думы были куда мрачнее. С таким «веселым» экипажем нас в два счета потопят, когда разберутся, что происходит на «Корине». Использовать гравитоны дарсийцы не будут, видя, что и «систершип» не стремится вверх, а значит, предстоит бой на море. Одному лишь дьяволу известно, у кого будет преимущество: у нас, имеющих фактор неожиданности, или у «Лонкорда» с его полноценным и спаянным экипажем.

Прилетел Блоха с помятым и испуганным лицом. Глянув на меня, потом на силуэт чужого фрегата, присвистнул.

– Влипли, Фарли, да? – неизвестно зачем, спросил он.

– Еще посмотрим, кто влип, – пробурчал я. – Готов морочить голову дарсийцам?

– Да не вопрос, – хмыкнул Блоха. – Что делать?

– Как только сигнальщик «Лонкорда» начнет отмашку, слушай меня. Давай, лети на носовой.

Блоха ускакал, а на его место поднялись полковник Инигус и Вальтор, как всегда аккуратный, и без следов сна на лице.

– У меня нет желания начинать огневой бой, – честно предупредил я, – потому что не хочу потерять фрегат. Это мой приз, ясно? Буду до последнего избегать атаки, а при сближении пойдем на абордаж. Штурмовые команды готовы?

– Уже от нетерпения штаны намочили, – хохотнул Вальтор. – Две команды сформированы, осталось только сблизиться. Борт к борту?

– Нет, наши люди не справятся, – покачал я головой. – Придется прыгать на «Лонкорд» с помощью веревок. Помнишь, как я действовал на той площадке в «Гадюшнике»?

– Я понял тебя, сейчас отдам распоряжение, – Вальтор ободряюще хлопнул меня по плечу и его сапоги прогрохотали по лестнице. Можно не волноваться – атака будет что надо. Командуй, это твой день.

– Без моего приказа никто даже чихнуть не должен! – заорал я и удовлетворенно кивнул. С разной степенью тональности и небольших изменений в лексике, приказ улетел под палубу.

Появление второго фрегата вдали от базы должно было вызвать массу вопросов у капитана «Лонкорда», что и подтвердили сигнальные флаги на мачтах дарсийского корабля. В принципе, я сам мог прочитать вопрос, звучавший на нормальном языке как «какого хрена вы вообще здесь делаете? Кто разрешил выход второго фрегата?»

– Имею важные сведения, иду на сближение, – передал я по цепочке ответ.

Блоха с энтузиазмом начал махать руками. У меня не было времени подбирать сигналы на мачту, и уже это могло вызвать подозрения. Я надеялся на быстрое развитие ситуации. Если «Лонкорд» даст нам возможность сблизиться на расстояние броска, абордажники всей массой задавят экипаж дарсийцев. Сообразят, что дело нечистое – пушками разнесут нам весь борт.

Корабли шли на контркурсах, но так как мы оказались с подветренной стороны, то пришлось манипулировать с парусами. И вот уже совсем рядом замаячили обводы «Лонкорда». Вцепившись в леера, нам что-то кричал бородатый боцман, зажав в руке свой картуз. Глаза его выражали непонимание происходящего. Суета на «Корине» озадачивала всех дарсийцев. А наши штурмовики деловито оседлали мачты, привязываясь к веревкам. И только теперь до капитана фрегата дошло, что на «систершипе» творится неладное. Засвистели дудки, палубы вздрогнули от топота множества ног.

– Марра! – заорал Вальтор, опережая врага на несколько минут, пока основная масса экипажа не показалась на верхней палубе.

Дикий вопль из десятков глоток потонул в разнобойной пальбе из пистолетов и аркебуз. «Лонкорд» окутался ядовитым облаком порохов.

– Пошли, пошли! – орали наши командиры, и очередная волна жаждущих крови штурмовиков отправлялась по воздуху на дарсийский фрегат.

К отражению абордажных атак учат всех, кто ходит под парусами, неважно, в воздухе или на море. У дарсийцев на каждом судне для таких случаев находится бригада по отражению подобных нападений. Если она успеет полностью развернуться согласно боевому расписанию – мало не покажется. Огневая поддержка просто сметает с бортов противника. Насколько я знал, защитная бригада имела в своем составе пятьдесят-шестьдесят человек, из них два десятка всегда вооружены аркебузами, причем на каждого участника приходится по два ствола. Перезаряжать некогда. Делается два залпа, после которых атакующие несут большие потери. А стреляющие, как свежая сила, вступают в рукопашную. И надо сказать – режут они не хуже штурмовиков.

Мы в этот раз оказались в лучшем положении. Во-первых, от нас не ожидали такой наглости, во-вторых, стрелки не успели развернуться в боевой порядок, когда первый вал штурмовиков обрушился на палубу чуть ли не с небес. Этот прием оказался неожиданным. Завязалась банальная рукопашка, где не было место стрелковому оружию. Какое оружие, когда перед лицом мелькает смертоносная сталь? Рев стоял по всему фрегату, а Вальтор раз за разом посылал десятки штурмовиков на «Лонкорд», предельно насыщая узкий пятачок между палубой полубака и шкафутом, где наши уже очистили пространство от дарсийцев.

– Где ратисбонцы? – крикнул я, заметив, что все наши четыре отряда перескочили на вражеский фрегат. – Маги начинают строить защитный полог! Если не перекинем остальных – они закроются и уничтожат отряд!

– Аркрас сейчас ударит из пушек! – заорал Вальтор, напряженно всматривая в картину происходящего, держась за веревку. Кажется, собрался сам нырять в гущу свалки. – Попробуем отвлечь левитаторов от боя!

Об артиллерии думали не только мы. Одновременный залп двух фрегатов был ужасен. Обшивка кораблей полетела в разные стороны. Разом завопили сотни глоток. Пороховые газы окутали поле боя, а я услышал надсадное гудение, словно мириады рассерженных пчел устремились к «Лонкорду». В отличие от нас, у дарсийцев левитаторы не сидели под охраной, и, плюя на личную безопасность, работали не покладая рук. Светло-сиреневое мерцание стало пробиваться сквозь рассеивающийся дым, постепенно образуя неправильной формы кокон. Больше внимания маги уделили нижним палубам, потому как там были значительные разрушения. Непроницаемая пелена стала закрывать вражеский корабль снизу, утончаясь ближе к фальшборту, становясь прозрачнее.

– Отставить стрельбу! – заорал я сверху. – Вальтор, гони ратисбонцев на помощь! Иначе не успеем!

«Ублюдки» уже торопливо цеплялись за веревки, словно обезьяны; некоторые зажимали ножны кинжала в зубах, готовясь выдергивать клинки по приземлению на палубу; другие, более смелые или отчаянные, ножи не трогали, а палаши закидывали за спину. Ясно же, что сразу в бой им не придется вступать. Высадка планировалась на освобожденный плацдарм.

– Шевелитесь, крабьи выползки! – орал Аркрас, одним из последних карабкаясь по вантам. Его голос перекрыл многоголосый рев. Дарсийцы решили очистить пятачок, занятый штурмовиками.

– Штурвал влево до упора, – резко приказал я рулевому из ратисбонцев.

– Врежемся же! – захлопал тот глазами.

– Выполнять! – внезапно заорал Инигус, обнажая палаш. Горячая ситуация добавила ему воинственности. – Врежь ему в борт, иначе полностью закроется!

– Соображаете, господин полковник! – одобрительно кивнул я. – Палубной команде: паруса долой!

Смешанная бригада из бывших моряков, знающих толк в своем деле, споро выполнила поставленную задачу. Паруса опали в тот момент, когда тяжелый корпус «Корины» рыскнул по водной глади и поцеловал борт «систершипа». Я намеренно бил в то место, где наблюдалось наибольшее скопление экипажа «Лонкорда». Досталось и нашим, многие попадали, однако таким маневром мне удалось сбить кастование защитного полога.

Столкновение кораблей привело к перегруппировке сил. Наша штурмовая бригада проломила плотные ряды защищающихся. На верхней палубе все смешалось. Там сам черт ногу бы сломал, если бы вздумал разобраться, что происходит. Звенела сталь, раздавались крики боли и ярости, но никто не собирался уступать.

– Кажется, там будут резаться до последнего бойца, – буркнул Инигус.

Рулевой вытер пот с лица и с ожиданием чуда уставился на меня, словно я его и должен преподнести всем участникам боя.

Внезапно мой вестибулярный аппарат уловил изменение в состоянии нашего фрегата. Ощущение было, словно попал в невесомость. Желудок подкатился к горлу, ноги словно потеряли опору.

– Какого дьявола? – только и успел воскликнуть полковник с удивлением, машинально хватаясь за перила мостика.

– Ах, барон! Ну, гаденыш! – я сорвался с места и рванул вниз, чтобы успеть сбить кастование. Ситуация была непонятной. Зачем понадобилось поднимать «Корину» по вертикальному лучу? Догадка озарила меня. Барон Арвидорский решил с помощью гравитонов воздеть тяжелый фрегат и обрушить всей массой на второй корабль. Уничтожить всех, согласно Уставу дарсийских морских сил.

Отчаянно скрипя бортами, «Корина» увеличивала амплитуду раскачивания. Видимо, в одиночку магу было тяжело управлять начальным ускорением, вот и не мог сбалансировать корпус фрегата на одном уровне. Но дело свое сделал. Огромная масса воды словно отлепилась от днища и рухнула вниз, сбивая с ног дерущихся. Где-то уже вопили от ужаса. Ну да, я бы тоже в штаны наложил от страха, видя такую громаду, нависшую над головой.

– Ах, ты, паскуда! – я ворвался в каюту, не обращая внимания на остолбеневшего от удивления охранника, которому было запрещено покидать свой пост. Из соседней кают-компании доносились крики о помощи. Колотили в дверь. – Ты что удумал?

Эррадор Арвидорский с безумным взглядом в глазах застыл посредине каюты, раскинув руки в разные стороны. Пальцы его быстро шевелились, словно бегали по клавишам пианино. У меня же создалось впечатление, что он отбивал некую команду из связных фраз на клавиатуре невидимого компьютера.

Хрясь! Мой кулак влетел в челюсть барона – тот опрокинулся на спину, с грохотом увлекая за собой посуду и бутылку, что остались после нашей попойки. И только потом сообразил, что помочь кораблю ничем не смогу. Сейчас пойдет команда – и фрегат обрушится всей массой вниз, ломая и круша надстройки «Лонкорда» и убивая людей. Отбивная с кровью…. Да и команда не нужна. Если бы знать, как «отлепить» левитатора от гравитонов – я бы уже давно сделал это.

Фрегат резко накренился на бок, и я полетел на барона, пытавшегося встать с пола. Тяжело ударившись в костистое тело мага, я припечатал его к стене. Наконец, тот очнулся и с мутной поволокой в глазах посмотрел на меня.

– Я не могу иначе, капитан! – промычал он, придавленный моим весом. – Так или иначе – смерть!

– Как можно заставить «замолчать» кристаллы? – рявкнул я, хватая мага за ворот мундира. Встряхнув его для верности, чтобы мозги встали на место, снова повторил вопрос.

– Не могу! Процесс уже неуправляем! – завыл барон, царапая ногтями мне щеку. – Если сможете – бегите отсюда! Сейчас фрегат рухнет вниз!

– Сука! – я влепил придурку хороший хук слева, голова его со стуком ударилась о переборку, и маг замер, закатив глаза. – Ну и подыхай здесь, рыба!