Текст книги "Штурмовик (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12. Атака с моря

Очень тщательно и обстоятельно я высказал свои доводы в пользу штурма дарсийского форта, и в шалаше, который был построен для полковника Инигуса, повисло молчание. Никто из присутствующих – а здесь были все низовые командиры отрядов и сам полковник – не торопились высказывать свое мнение. Сам Инигус с маниакальным упорством вглядывался в клочок бумаги, на котором я споро накидал план гарнизона. Признаюсь, не художник – но расположение постов и фортификаций я передал с максимальной точностью.

– И все же я не слишком хорошо понял доводы разведки, – наконец, поднял голову полковник. – Предложение об атаке на дарсийцев похоже на бред тяжело больного человека, которому все позволительно, ибо он болен. Так? Форт отлично защищен с моря двумя кораблями, которые могут подниматься в воздух, и в случае необходимости нанесут урон нашему отряду. Думаю, одной артиллерии хватит отбить атаку. Численность королевских войск превышает наши силы – это тоже бесспорно в твоих выводах, боец. Так зачем нам брать форт? Не проще ли сковать деятельность дарсийцев мелкими набегами с разных сторон? Удар – отход. Снова удар – снова отход. Таким образом мы заставим их вертеться как над языками костра.

– Не забывайте, господин полковник, что после пары таких атак гарнизон может просто укрыться за стенами и обеспечить подвоз продовольствия морем. Не обязательно напрягать местных жителей, – я старался говорить дружелюбно, не создавая спорную ситуацию. Иначе Инигус может в силу своего статуса закусить удила и сделать все по-своему: тупо последовать своему же желанию раздергать отряд на мелкие части. Тактика комариного укуса. Больно, но не смертельно. – Или еще хуже: начнут прочесывать остров, чтобы уничтожить диверсионную группу.

– Раз мы оказались на Гринкейпе – нужно пользоваться моментом, – поддержал меня Вальтор, которому идея атаки форта пришлась по душе. – Рядовой Фарли обрисовал мне свое видение ситуации. Мы захватываем корабль дарсийцев и сразу же положение меняется кардинально. Бортовая артиллерия фрегата может за несколько минут снести форт к чертовой бабушке, и никто пикнуть не успеет.

– Захватить фрегат? – Инигуса чуть кондрашка не хватила. Он беззвучно открыл рот, и тут же его захлопнул. – Подождите, ведь Фарли сказал, что там два фрегата!

– Именно, что два, – кивнул я, – только мне кажется, что для охраны форта хватит одного борта. Полагаю, что второй корабль в скором времени может уйти в море. Патрулирование побережья острова – это одно из мероприятий флота. Мы так часто делали, когда стояли на рейде Пакчета.

– Вы не можете говорить за королевский флот, – сухо заметил Инигус, внезапно перейдя на уважительное обращение к штрафнику, коим был я. – Разные уставы, разные методы ведения операций….

– Отличие в мелочах есть, но дарсийцы недалеко ушли от организации боевых операций и патрулирования, – возразил я. – Они обязательно выведут один из кораблей в море, надо только дождаться момента.

– Каким образом это будет происходить? – полковник неловко подогнул ногу, чтобы устроиться удобнее. Здесь все сидели плечом к плечу, теснота шалаша не позволяла нам сделать лишнее движение. Инигус под взглядами командиров отстегнул от пояса фляжку и приложился к ней, нисколько не смущаясь. – Если вы уже успели там как следует наследить, то убитых егерей должны уже обнаружить. А что сие происшествие означает – сами понимаете, Фарли. Дарсийцы обязательно удвоят бдительность.

– Да, на это и расчет, – я переглянулся с Вальтором, – поэтому все внимание противник будет уделять патрулям и засадам со стороны нашего возможного нападения. «Бутылочное горлышко» запечатано магией, и там ловить нечего. Часть отряда можно послать на отвлечение, а ударная группа ночью подберется вплавь к фрегату и захватит его. Состав фрегата может меняться от сложности задачи. Полагаю, что в данном случае на борту от двадцати до сорока человек, которые управляют парусами, примерно десять старших офицеров, штурман, врач, левитатор, плотник, – я перестал загибать пальцы, просто перечислял. – Основная команда – это бомбардиры. Я насчитал сорок пушечных портов. Это стандартное вооружение фрегата. На каждую пушку приходится четыре человека. Нетрудно подсчитать, что артиллерийская команда составляет около двухсот человек. Не больше

– Это много, – покачал головой Инигус, – чертовски много для штурмовой бригады.

– «Корина» – фрегат пятого ранга, – подтвердил я опасения полковника, – и ему положено такое вооружение. Второй фрегат – «Лонкорд», я о нем мало что знаю, но это «систершип», так что различий нет. Но смею утверждать, что мы можем справиться с экипажем силами ста – максимум двухсот человек.

– Бомбардиры опасны лишь в том случае, если в руках у них находится банник<sup>[13]13
  Банник – инструмент для общего ухода и чистки орудийного канала. Выглядит как шток с деревянным цилиндром, обшитым мехом.


[Закрыть]</sup>, – усмехнулся Эсток, подмигивая мне. – Это не те вояки, которых стоит нам бояться. Я за план Фарли. Он сумасшедший, и мне нравится. Может получиться.

– Кто сумасшедший? Фарли? Согласен, даже перечить не буду, – проворчал кто-то из ратисбонских командиров. – Верная гибель. Нас всех скинут с бортов. Абордаж – куда ни шло, но подниматься по борту из воды? Такое количество людей все равно заметят.

– А как мы подберемся к фрегату? – задал вопрос еще один из ратисбонцев. – Только не говорите, что вплавь.

– Именно, – подтвердил я худшие опасения колеблющихся. – Плыть придется в холодной воде пару миль. Мы может пробраться до залива по суше, укрываясь естественным лесным массивом и холмами. Сторожевые посты расположены только на гребнях, и увидеть нас будет затруднительно. Передвигаться придется осторожно, но подобраться к форту можно. Следующий шаг: группа захвата дожидается ночи и вплавь достигает корабля. Самое трудное – снять охрану силами нескольких человек. А вот потом ничего сложного я не вижу.

– Да, здесь мало изъянов, – согласился ратисбонец с жутким шрамом на лбу. – Как будут действовать остальные? Будет ли отвлекающий маневр? Например, атака на форт….

– Ни в коем случае, – отрезал я, – все ждут сигнала с фрегата. Как только пушки начнут молотить по укреплениям – вот тогда и начинайте. Но в первую очередь надо снять все пикеты перед атакой и занять стратегические высоты. И все это предстоит сделать за очень короткое время. Слаженность и быстрота – залог победы.

– Господин Фарли – вы настоящий безумец, чей план погубит отряд, – проворчал Инигус, что-то высматривая на бумаге. – Но сидеть на ровном месте и ждать неизвестно чего – тоже глупо. Посему утверждаю этот план, пусть он и грешит авантюризмом и бесшабашностью.

– Полковник, вы не переживайте за исполнение, – пошевелился Вальтор, до этого молчавший. – Мы все – смертники, и за провал операции отвечать придется тем, кто останется жив. Ваше присутствие в отряде обусловлено желанием командования спихнуть заведомо тухлое дело на неизвестных исполнителей. Зато при успешном завершении вы получите кучу привилегий. Ставка, согласитесь, великолепная.

– Да, – хмыкнул Инигус, – если не считать, что я могу тоже погибнуть.

– А вы руководите с умом и не лезьте в пекло, увлекая своим примером остальных, – сказал Эсток. – Все равно никто не оценит ваш подвиг. В конце концов – вы единственный, кто здесь не по приговору Трибунала. Доверьте это дело нам.

– Сколько у нас времени, Фарли? – полковник внимательно посмотрел на меня, как будто перекладывая всю ответственность на того, кто предложил безумный план.

– С рассветом один из отрядов должен пойти по тому же маршруту, который проложили мы, – сказал я, беря на себя постановку боевой задачи, – и достичь форта, занять господствующие высоты, сняв все вражеские посты. После этого – затаиться и ждать сигнала. А с наступлением темноты – скрытое выдвижение к форту. Сразу предупреждаю: спуск будет трудным, много осыпей, крутых склонов. Поэтому надо заранее побеспокоиться о маршруте передвижения.

– Я так полагаю, ты возьмешь на себя штурм фрегата? – усмехнулся ратисбонец со шрамом.

– Да, – твердо ответил я, не отводя взгляда от его глаз, – планирование водной операции будет на моих плечах. И атаковать будет «Гадюшник».

– Кажется, командор здесь – Вальтор, – заметил еще один из ратисбонцев, – или твой подчиненный сел на твою шею?

– Я дал ему полномочия, – лениво произнес Вальтор, – пусть старается. Он ведь пойдет в первых рядах….

Я про себя пожелал Вальтору, чтобы ему слон приснился с железным хоботом. Хитро так выставил меня, снимая с себя ответственность за операцию. Впрочем, что я нервничаю? Захват корабля и форта мне нужен для скорейшего возвращения в нормальную жизнь. Меня со страшной силой тянуло в небо. Это сознание Фарли не дает покоя, будоражит меня несправедливостью произошедшего. Значит, я помогу своему реципиенту. Мы же теперь – одно целое.

– Ратисбонцы выдвигаются по суше, – сказал я твердо, не желая больше слушать бессмысленную перепалку. – Вас поведет человек, который уже знает дорогу. Пойдет весь отряд. Не суйтесь в долину. Будьте осторожны, у дарсийцев есть маги. Снимать посты начнете только тогда, когда один из фрегатов уйдет на патрулирование. До тех пор сидите как мыши под веником! Сигнал к атаке – бортовой выстрел из пушки.

– А если фрегаты останутся в бухте? – спросил Эсток. – Сколько нам придется ждать? Два дня или все пять?

– Уверен, что больше одного дня нам ждать не придется, – успокоил я командира «Ястребов». – Я сам настаиваю на быстром решении проблемы, но придется набраться терпения и осторожности.

– Маги, – вдруг сказал Вальтор, – вы забыли о магах. Это еще одно препятствие. Хороший боевой маг разнесет наши планы по ветру. А они у дарсийцев есть.

– Да, левитаторы почти никогда не покидают корабль, – подтвердил один из ратисбонцев.

– Левитаторы – элита магов, но они не применяют боевые заклинания, – я начал злиться. Штурмовики замялись, словно девочки-недотроги, и куда только подевалась их храбрость и бесшабашность? Чего они испугались? – Вся опасность таится в глубине форта. Если мы снесем его с лица земли – некому будет нас обижать. Наглость и решительность дадут нам перевес на первое время. Захватываем фрегат, разворачиваем пушки в сторону берега, бомбардиры сами расфигачат укрепления, потому что получить клинком под ребра никому не захочется. Я так думаю. В чем проблема, братья? Кишки от страха скрутило?

– Кто он такой вообще? – стали возмущаться ратисбонцы, хватаясь за рукояти ножей. – Твое дело было передать то, что увидел – и отвалить! Полковник, вышвырни этого недоноска из штаба!

– Парни, полегче! – встрял Эсток, перехватывая руку сидящего рядом с ним мужика со шрамом. – Давай-ка, успокойся, Аркрас! Фарли дело говорит. Он же не из постели красотки в штурмовики угодил! План не такой плохой, как вам кажется!

– Поляжем все как крысы, – проворчал Аркрас, метнув в меня злобный взгляд. – Если у вас есть шанс выжить – к нам это не относится. Дарсийцы и без магов справятся. Вооружение у них превосходит наше.

– Ошибаешься, – я ответил спокойно, игнорируя этот взгляд. – Как раз самая опасная часть операции лежит на нас. Если моряки заметят атаку раньше, чем мы окажемся на палубе – вот тогда хана всем придет.

– Хватит! – полковник Инигус вдруг вспомнил, что он является командиром всего сброда, и с силой хлопнул ладонями по коленям. – Превратили боевое планирование в лицедейское представление! Всем заткнуться и слушать мой приказ! Вальтор, ты назначаешься командором всего «Гадюшника». Завтра с рассветом твой отряд должен скрытно пробраться побережьем до бухты, где находятся фрегаты. До наступления темноты никакого движения. Даже чесаться не думайте! Заранее отбери самых смелых и крепких для захвата корабля. Если один из дарсийских фрегатов уйдет в патрулирование – осуществляешь захват судна на рейде. Господин Фарли сам напрашивался, не так ли? Вот пусть и покажет нам, как это нужно делать!

Последние слова полковник произнес с иронией, только я уловил в его голосе нотки надежды. Он, кажется, страстно хотел, чтобы предложенная мной авантюра увенчалась успехом. Она и увенчается, если командиры четырех отрядов, составляющих бригаду штурмовиков из Оксонии, все правильно поймут и не накосячат во время атаки.

– Ставлю задачу второму отряду. Командовать назначаю Аркраса. До начала штурма занять господствующие высоты, снять пикеты и ждать сигнала с фрегата. В бой вступать только в случае бегства дарсийцев, которые обязательно будут спасать свою шкуру от корабельных залпов. Больше сумятицы и шума! Если повезет – там и делать вам ничего не придется.

– Именно так, – подтвердил я слова догадливого полковника. – Весь расчет на артиллерийский огонь.

– Ратисбонцы не знают дороги, – Инигус оглядел присутствующих, но задержал взгляд на мне. – Ты, Фарли, ходил, и тебе знаком путь. Кого дашь в проводники?

– Пойдет Бруно, – этот вопрос я уже раньше обсудил с Вальтором, и он не стал возражать.

– На этом мы и закончим, – полковник поморщился, когда вставал на ноги. Видно, засиделся, мурашки атаковали. – Командирам проверить готовность отрядов, оружие и паек. Костры разводить не разрешаю! Не разрешаю!

Инигус повысил голос, прерывая ропот собравшихся. Решительности ему было не занимать, и жалобы на плохую погоду и отсыревшую одежду его мало тронули. Когда надо – полковник умел согнуть даже самых упертых. А упертыми и отмороженными считались ратисбонцы, не признающие никаких авторитетов. И даже они не стали перечить Инигусу, понимая правильность его приказов. Заполыхай сейчас костры на побережье – нам конец. Дарсийцы нагонят сюда весь воздушный флот, высадят десант и с нами будет покончено за несколько часов.

* * *

Лежать в сырой траве несколько часов – занятие не из приятных. Одежда промокла, да еще сверху капает с деревьев, причем все за шиворот. Дождя нет, с земли поднимается тяжелое испарение, и это удивительно, что к вечеру резко потеплело.

Вальтор, чтобы не выматывать людей, старался менять посты почаще. Мой наблюдательный пункт, сделанный в густом буреломе, тянущемся вдоль прибрежной полосы, он не трогал, справедливо полагая, что мне нужно находиться там без отлучки. Важное у меня дело было. Я внимательно следил за бухтой. Как я и говорил, несколько часов назад «Лонкорд» поднял паруса и вышел на патрулирование. Направлялся он в нашу сторону. Составивший мне компанию Рич условленным сигналом подал «тревогу», и наш отряд затаился в чащобе, чтобы ни единым шевелением не выдать своего нахождения в опасной близости от форта.

Место было удачным. Лесной массив упирался в скалистый холм, перекрывавший подход к бухте, а за ним виднелась чистая полоска пустого берега, просматривающаяся с форта. По задумке нам предстояло проплыть от холма к кораблю с оружием в руках и взять его на абордаж. Все просто, если не считать пару миль в не очень теплой воде.

Рич вернулся на место и с гримасой отвращения лег на землю. Согласен, не каждый выдержит пытку мокрой одеждой. Причем, от влаги никуда не деться; сидишь ты или лежишь – получаешь свою порцию прелести. Рич поерзал возле меня и с интересом уставился на фрегат, величаво проплывающий мимо. Артиллерийские порты были открыты, на носу стоял наблюдатель и зорко посматривал в сторону берега. На корме и марсовой площадке тоже маячили матросы. Экипажу, видать, наскучило торчать на виду форта без дела, и нынешний выход он воспринял как возможность отдохнуть на морском просторе. Не понаслышке знаю тяжесть бесконечного созерцания берега. Флот должен ходить в море и бороздить небесные просторы. Странное чувство овладело мной, как будто растворившийся во мне фрегат-капитан начал подавать признаки своего присутствия, желая донести до меня свои эмоции. Я хотел в небо. Я, человек из чужого мира, подселенный в тело погибшего моряка (или летчика?), стремился вновь встать под паруса, почувствовать тяжелый скрип деревянной обшивки корабля, поднимающегося на гравитонах вверх, шум срывающейся с корпуса воды, крики изумленных птиц, мечущихся между облаков. Да, я хотел этого.

– Они уходят, – выдохнул Рич, прерывая мои мысли. – Ты был прав.

Зашуршали ветки кустарника, и к нашей компании присоединился весь командный состав «Гадюшника». Кроме Вальтора и Эстока пришли командиры «Грызунов» и «Бешеных Псов». Неплохие парни, когда спят зубами к стене. Кирам из «Грызунов» – тот еще тип, любящий пустить кровь по малейшему поводу. Поэтому и загремел в штрафники, что не сдержал свое буйство и покалечил пару дворян в одном из гарнизонов. На беду Кирама, один из них был любовником придворной дамы. Дело получило огласку, об этой истории узнал даже император. А его трудно было заинтересовать мелкими разборками на нижних ступенях трона. В общем, Кирам получил по полному списку, и я подозревал, что до самой смерти ему не вылезти из штурмовых бригад.

Геор же был полной противоположностью Кираму. Не говорящий лишнего, он умудрялся держать в ежовых рукавицах неуправляемых «Псов», и в бою его отряд проявлял чудеса дисциплины и спаянности. Но в моменты, когда бригада находилась в месте постоянной дислокации, его парни слетали с катушек. Постоянные драки, поножовщина, выяснение претензий – все эти факторы добавляли головной боли коменданту Амельфи. Геор лишь разводил руками, дескать, ничего не могу поделать. Поэтому и небоевые потери в его команде были большими.

– Фрегат уходит на восток, – Вальтор с довольным видом уселся на какую-то гнилую корягу, испуганно закряхтевшую от веса командира. – Сегодня ночью идем на абордаж.

– А если ратисбонцы не поспели на позиции? – высказал опасение Геор.

Мы все об этом думали, но предпочитали не обсуждать момент, в котором ничего не было ясно. Если второй отряд накосячит – это еще не будет провалом. Так я и объяснил.

– В конце концов, у нас будет захваченный корабль. В отряде есть немало моряков, которые смогут управлять фрегатом пятого ранга, – добавил я. – Нанесем форту непоправимый ущерб и свалим куда подальше. Ладно, теперь к делу: вы подобрали людей, о которых я просил?

Все закивали. Дело в том, что еще на марше я потребовал от младших командиров выбрать самых ловких, умелых бойцов, хорошо плавающих в одежде и с оружием. Лезть всем скопом на фрегат я посчитал неумной идеей. Сорок-пятьдесят человек было достаточно для первой фазы операции. Вторая волна штурмовиков должна будет влезть на борт после условного сигнала.

– Я велел им собраться и ждать тебя, – сказал Вальтор, – все, как ты и хотел.

– Тогда я пошел, а вы изучайте обстановку, – я ухмыльнулся. Не все же мне одному продумывать операцию. – Рич, кстати, ты тоже идешь.

Меня действительно ждали. Сорок пять человек сидели отдельной кучкой и тихо переговаривались. Среди них я заметил парней из нашего отряда. Конечно, без благородных донов Ансело и Ардио не обошлось. Они готовы участвовать в любой свалке. Там же мелькал Джейдерс, Блоха и – удивительный поворот – сержант Серехо. Я подошел к ударной группе и без предисловий начал объяснять, что именно от них требуется. Слушали меня внимательно, многого не понимали, отчего пришлось чертить на песке схемы и втолковывать азы по захвату крупных объектов. Распределял роли и задачи, компоновал группы по десять человек, и дальше по кругу: для каждой группы – своя задача. Все слушали внимательно, задавали вопросы. Я видел: парням интересно. Новый подход к захвату вражеского корабля их увлек настолько, что до самого захода темноты меня тиранили расспросами.

– Мужики, мы должны взять этот приз, – сказал я по окончании «планерки», – иначе останемся на острове и позорно сдохнем, не нанеся урон врагу. У нас есть только один шанс. Самое главное: атаку начинаем одновременно со всех сторон. Всех, кто находится на палубе – списываем со счетов. Живых не оставлять. Делайте что хотите, но ни один писк не должен донестись до ушей экипажа.

– Сделаем, – пробурчал один из амбалов, которые помогали полковнику Инигусу во время высадки отряда на остров.

– Итак, у нас четыре отряда по десять человек, – оглядев отряд, напомнил я, – каждый знает свой маневр. Я поведу первую группу. Поднимаемся по якорной цепи и снимаем часовых. Следом идет десяток Экона.

Светловолосый парень с перебитым носом из команды «Ястребов» согласно кивнул. Ему предстояло пойти следом за нами и зачистить борт, с которого нужно было скинуть веревки, по которым поднимутся остальные.

– Действуем быстро, но без суеты. Не нужно обгонять друг друга, отпихивать, стремясь первым взять приз, – еще раз напомнил я, словно забивал гвозди, чтобы до всех дошло. – Работы всем хватит.

* * *

Ночь была темной, вода прохладная, но не настолько, чтобы в ней замерзнуть. Главной проблемой была легкая волна, которая мешала быстрому сближению с кораблем. На преодоление этого препятствия мы потратили больше времени, чем я рассчитывал, но к «Корине» подплыли без потерь.

Волна с плеском билась в борт фрегата, слегка покачивая его, однако не критично. Я схватился за холодную мокрую цепь и отдышался. Не следует тут же рваться наверх. Прислушался. Кроме влажных хлопков волн я ничего не услышал. Или охрана спит, или мастерски затаилась, чтобы ее видно не было. Тогда с дисциплиной у моряков очень и очень строго. Для нас плохо. Бдящий часовой разом сорвет операцию.

– Рич, Джейдерс, – прошептал я, отплывая в сторону, – пошли наверх!

Парни по-обезьяньи полезли по скользкой цепи, а следом за ними двинулись два дона, Блоха и Серехо. Меня бесцеремонно оттерли в сторону, и как только я попробовал возмутиться, сержант объяснил:

– Тебе еще фрегатом командовать. Во всем «Гадюшнике» ты первый такой фрукт с опытом. А мы пташки мелкие, нам можно умирать.

– Только попробуй, – пригрозил я, хватаясь за цепь. Нужно было торопиться. Следом за нами на поверхности моря болтались десятки голов. Как бы ни нашлось на корабле глазастого шустрика.

Ступив босыми ногами на палубу, я метнулся к командирской рубке. Там уже маячил Рич с ножом в руке. Он встретил меня и шепнул:

– Троих убрали. Парни ищут остальных вахтенных. Вдруг кто-нибудь заснул в укромном местечке.

– В рубке кто-нибудь есть?

– Ага, дрыхнет кто-то из старших вахтенных. Валим?

– Надо взять живым. Он должен провести нас вниз. Вдруг, и там охрана?

Рич осторожно потянул дверь рубки на себя, и я неслышно проник в помещение. Горевший в стеклянной колбе магический огонь был слабым по интенсивности, и едва освещал развалившегося на кресле человека. По нашивкам на мундире непонятно было, кто это такой. Явно, что из офицеров. Рядовых матросов сюда не пустят.

Я скользящим шагом подобрался к креслу, и тут произошло неожиданное. Тихий храп резко прервался, и спящий открыл глаза. Не давая ему опомниться, я врезал ему ребром ладони по гортани, только слегка, чтобы не убить. Офицер кувыркнулся назад, но я уже готов был подхватить падающее вместе с креслом тело, и аккуратно опустить его вниз. Тут же нарисовался Рич, помогая мне.

– Убил, что ли? – удивился друг.

– Жив, сейчас очухается, – проворчал я и с размаху залепил пощечину бездыханному телу. Потом с удовольствием повторил.

Офицер открыл глаза и с недоумением посмотрел на темные фигуры, нависшие над его тушкой. Видимо, он еще не отошел от удара, в голове не сформировалась правильная мысль. Открыв рот, чтобы подать сигнал тревоги, он тут же его захлопнул. Острая сталь ткнулась ему под кадык.

– Тихо, тварь! – зло прошипел Рич, чуток нажимая на рукоять ножа. – Хочешь жить? Молодец! А теперь встал, медленно-медленно!

– Руки на затылок, лицом к стене! – приказал я и бесцеремонно пихнул офицера. Тот беспрекословно выполнил все, и замер. – Сколько человек на борту?

– Дежурная смена, – тихо проговорил дарсиец, – двадцать матросов и три офицера. Помощник констапеля и сорок бомбардиров. Остальные на берегу.

– Маги на корабле есть?

Неожиданно офицер замялся и выдавил:

– Они тоже на берегу.

– Врешь, сволочь! – прошипел Рич. – Маги с корабля никогда не уходят! Всегда кто-то остается следить за гравитонами!

По горлу потекла кровь, марая мундир офицера. Тот судорожно сглотнул и прошептал:

– Помощник спит в своей каюте.

– Сейчас ведешь нас вниз, и не вздумай вякнуть что-нибудь лишнее, – предупредил я. – Будешь хорошо себя вести – останешься жив.

На палубе уже вовсю хозяйничали наши парни. Дарсиец от неожиданности остановился как вкопанный, увидев десятки теней, слаженно передвигающихся вдоль бортов и начинавших скапливаться возле входа на нижнюю палубу. А по веревкам, сброшенным вниз, продолжали подниматься штурмовики.

– Что же вы бортовые огни погасили? – усмехнулся Рич, подталкивая поймавшего столбняк офицера. – Непростительная ошибка, господин офицер! Пошел живее!

– Дальше что? – встретил меня вопросом Экон. Он перехватил свои волосы широкой тесьмой, и с обнаженным торсом с рельефными буграми выглядел весьма впечатляюще. Даже дарсиец с уважением посмотрел на него.

– Все по плану, – сказал я, давая отмашку Серехо. Тот с грацией пантеры скользнул мимо нас и исчез в черном провале люка. За ним потянулись другие. Теперь оставалось ждать. На захват всего экипажа я отводил двадцать минут, учитывая ночное время. Все спят, не ожидают подвоха. Если даже кто-то сумеет обнаружить нападающих – это никому не поможет. Вальтор на пути к фрегату. Скоро весь «Гадюшник» будет здесь.

Я кивнул Ричу, и тот стукнул офицера по затылку. Дарсиец осел на палубу, и мы оттащили его в сторону, не забыв привязать к мачте. Я ведь обещал не убивать пленника. Пусть пока дышит.

С тревогой прислушиваясь к звукам с нижней палубы, я отчаянно желал, чтобы все прошло без форс-мажорных обстоятельств. Раздался тихий свист. Кажется, все. Группа захвата закончила свое дело. Мы с Ричем рванули вниз, проскочили узкий коридор и наткнулись на трех парней из «Бешеных Псов». Они торчали возле дверей и махали руками.

– Все в порядке, – сказал один, – офицерский состав и маг сидят в кают-компании. Мы их охраняем.

– А где дежурная смена и бомбардиры?

– Чуть дальше. Там небольшой замес был, парочку ретивых успокоили. Не наткнитесь на них, – ухмыльнулся второй штурмовик, подкидывая в руке оружие. У кого-то успел аркебузу отжать. – Там ваш сержант проводит воспитательную беседу.

– Мага посадить отдельно, – резко ответил я. – И быстро! Нельзя допустить, чтобы на него влиял офицерский состав! Руки ему свяжите!

Бойцы посерьезнели. Шутки с магом могли закончиться плохо для всех. Не обращая внимания на возникшую суету за нашими спинами, возмущенные крики и звуки ударов, я и Рич поторопились дальше.

Серехо постарался. В длинном и узком кубрике он умудрился выстроить всех бомбардиров. Выглядевшие спросонья кто испуганным, кто злым, дарсийцы взволнованно топтались на месте, не решаясь кинуться на вооруженных штурмовиков. При свете зажженных фонарей они видели, кто пожаловал к ним в гости. В кальсонах много не навоюешь.

– Итак, господа бомбардиры, – не теряя времени даром, я выступил вперед, оттирая сержанта в сторону. – У вас два ответа: да или нет. Сами решайте, как отвечать. Мне нужны добровольцы, которые сейчас пойдут вниз и развернут пушки в сторону форта. Понимаю, что стрелять в своих вам не позволит совесть, и всячески будете оттягивать момент, думая, что придет помощь. Помощь не придет, сразу говорю. Поэтому, кто согласен – делает шаг вперед и под охраной моих людей шагает вниз к бомбардам. Обещаю жизнь.

– А кто не согласен? – спросил кто-то из дарсийцев.

– Будет убит, – пожал я плечами. – Это же очевидно. С тебя и начнем. Согласен?

– Нет! – дерзко ответил бомбардир.

Я присмотрелся и подошел к нему. Молодой, харя широкая, плечи вразлет, в двери, наверное, не входят. Да тут больше половины таких шкафов.

– Уверен?

– Ты не сделаешь этого, – сбавил тон парень. Стоявшие возле него товарищи благоразумно хранили молчание, ожидая, что будет дальше.

– Время, Фарли, – негромко произнес Серехо.

Я вытянул палаш и рубанул бомбардира наискось с левого плеча. Кровь брызнула на одного дарсийца, который побледнел и пошатнулся.

– Кто еще против? Сразу говорите, не воруйте моего времени, – безразлично произнес я, оглядывая заволновавшуюся шеренгу. Возле упавшего мертвеца, еще дергающегося в конвульсиях, образовалась пустота.

– Пошли, шлюхины дети! – заорал громовым голосом Серехо. – Живо все к пушкам! И не вздумайте играть со мной! Ардио, гони этих баранов вниз!

Когда испуганная и ошарашенная команда бомбардиров с руганью и тычками была сопровождена к артиллерийским портам, сержант смахнул пот со лба и покачал головой:

– Честно, не думал, что у нас получится. Ты, Фарли, сумасшедший гад! Дальше что предполагаешь делать?

– Мы не будем укрепляться на острове, – я усмехнулся. – Надо предупредить командование на Гарпуньем, чтобы, не мешкая, начали переправляться сюда. Я хочу захватить второй корабль. Как думаешь, это нам по силам?

Серехо захохотал, хлопая меня по плечу.

– Ну, ты даешь, фрегат-капитан! С тобой не соскучишься! Да мы не устоим против «Лонкорда»! Там полный экипаж во главе с левитаторами! А кто у нас в отряде? У ратисбонцев если человек пятьдесят моряков наберется – и то хлеб! Как ты будешь драться против обученного врага? Мы же просто банда, нас даже пираты по выучке превосходят!

– Ладно, подумаем об этом позже, – не стал я продвигать свою идею дальше. Предстояло закончить начатое, и я не хотел пропустить представление.

На верхней палубе я столкнулся с Вальтором. Командир поздравил меня с успешным захватом корабля и добавил:

– Я оставил Эстока и Геора на берегу со своими головорезами. Это на случай, если дарсийцы кинутся вдоль берега, спасая свои шкуры. Как там пушкари? Готовы угостить своих земляков?

– Куда они денутся? – проворчал я, вглядываясь в мутные огни на берегу. Форт даже не подозревал, что происходит у него под боком. Несколько шлюпок, болтающихся возле самодельного причала, были пусты, и никому не пришло в голову возвращаться на борт корабля.

– А где Серехо?

– Ушел вниз, командовать пушкарями. Сейчас начнется….

Я даже не успел договорить, как фрегат вздрогнул от десятка выстрелов, прозвучавших вразнобой; вонючий дым окутал борт, и мы поспешили отойти подальше. Попаданий было немного, но паника в форте поднялась изрядная. Кое-где возник пожар, быстро разрастающийся по периметру. Теперь бомбардиры, сделав поправку, стали осыпать снарядами гарнизон чуть веселее. Задержек больше не было. Наверное, сержант казнил еще кого-то для назидания.

А паника разрасталась. Кто-то пытался организовать прорыв к шлюпкам, болтающимся возле причала, только попытка не увенчалась успехом. Несколько ядер разрушили деревянные настилы и разнесли в щепы плавсредства. Кто-то намеренно перенес огонь на них. Не удивлюсь, если Серехо и здесь сообразил, что делать.