Текст книги "Пятнистый (СИ)"

Автор книги: Валерий Камнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Вынужденное безделье на стойбищах привело к бесконечным визитам родственников и друзей. В первой половине дня к Лисице явилась группа женщин из её бывшего рода, и мне очень понравилось, что никто из них не шарахался от Искры.

Женщины затеяли шумную беседу. Они успели обсудить каких-то неизвестных мне охотников, но тут на глаза одной попался глиняный чайник, и Та-шиа пришлось объяснять, для чего ей нужна такая посуда.

Потом разговоры стали почти неслышными, и легко догадаться, что Лисицу расспрашивают о Камне. Наверняка, черёд дошёл и до меня, ведь я не раз улавливал любопытствующие взгляды.

Лёгкая была среди них, а вот Жёлтому Дереву не повезло. Ей выпало увязывать в тюки шкуры гигантских бобров, ведь именно сегодня Плывущий Олень решил отнести выкуп.

Судя по всему, охотник договорился о нём заранее, и теперь предстоял завершающий этап сделки. Компанию ему составит Твёрдая Рука, ведь почти-брат не преминёт воспользоваться поводом заявиться на стоянку Кричащего Гуся и увидеть свою ненаглядную.

Жёлтое Дерево грустная и печальная. Она тяжело вздыхает, проделывая работу, и скорее всего, злится на меня за то, что не устранил её супруга пораньше.

Но здесь, на виду у всех, убрать Плывущего Оленя непросто. Вернее, сложно не оставить следов. Я специально дожидался того дня, когда Плывущий Олень уплатит свой выкуп, а значит, перейдёт дорогу не только мне.

О его избраннице я наслышан от почти-брата. Это Весенний Цветок – молодая девушка, дочь Чёрного Орла. Некоторые из охотников уже говорили с её отцом, но Чёрный Орёл выбрал Плывущего Оленя. То ли из-за хорошего выкупа, то ли по какой-то другой причине.

Наконец Плывущий Олень берёт тюки, Твёрдая Рука прихватывает ещё один, и охотники направляются к стоянке Живущих на Равнине.

У Жёлтого Дерева сдают нервы. Она не выдерживает и подходит ко мне.

– Тебя не должны видеть рядом со мной, – говорю едва слышно.

– Он возьмёт другую!

– Он не возьмёт. Он уплатит выкуп. Охоты больше нет. Обряд провести нельзя.

– Но она…

– Она не станет его женщиной. Ты ведь сделала всё, как и договаривались?

– Да. Я сшила то, что ты просил, и спрятала, где показывал!

– Вот и не переживай.

– Но когда?

– Сегодня. Только ничего не перепутай! Это важно!

– Сегодня? – решительность сразу покидает Вэл-юу.

– Да, именно сегодня. Следи за мной, и не переживай. У нас всё получится.

Жёлтое Дерево неуверенно кивает, и я замечаю, что Искра не сводит взгляда с неё. Жена говорит с другими женщинами, но всё внимание приковано к Вэл-юу.

Грынк собирается нанести визит Хозяину Большеухих. На Слышащем его лучшая рубаха с вышитыми водоворотами, головной убор с рогами чёрного быка и кожаные штаны. Копьё вождь оставляет у шатра, прихватывая с собой только палицу.

Компанию ему составить некому. Камень, судя по всему, недолюбливает шаманов, а потому никуда не пойдёт. Плывущего Оленя и Волчьего Человека нет, а остальных, наверное, Слышащий не хочет звать. На какое-то время его глаза останавливаются на мне, но вождь раздумывает недолго. Наверное, он решает, что я слишком молод для важных встреч.

Признаться, я этому очень рад. Встречаться с шаманами мне совсем не хочется. Судя по всему, Грынк уже позабыл о своих планах показать меня Хозяину Большеухих, и это хорошо.

Но не тут-то было. Только я расслабился, наслаждаясь бездельем, как заметил идущего прямиком ко мне парня.

Его странный наряд не походил на охотничий, а уж головных уборов никто из молодёжи отродясь не носил. Каждое движение парня преисполнено достоинства, хоть лет ему всего под двадцать. Высокий и худой, он сразу выделялся среди остальных, и я даже не удивился, когда приблизившись ко мне, парень произнёс:

– Хозяин Большеухих говорит тебе прийти!

– Я занят. Неужели ты не видишь?

В данный момент я занят тем, что вообще ничего не делаю, но это неважно.

Такой ответ заставляет парня удивлённо вздрогнуть.

– Но Хозяин Большеухих… – говорит он уже не так уверенно.

– Он не мой вождь, чтобы требовать прийти.

– Он приглашает тебя.

– Так говори верно. Тебя же не понять. Если приглашает, то можно и сходить.

Неторопливо надеваю шкуру смилодона, потом ожерелье, и наконец беру копьё с привязанными скальпами. Потом, подумав, затыкаю палицу за пояс, и говорю:

– Как твоё имя?

– Худой Медведь! – гордо отвечает парень.

– Тогда пойдём. Проведаем твоего Слышащего.

Лёгкая с интересом наблюдает за нами. Наверное, в её глазах, быть приглашённым к главному из Слышащих – это большая честь, но мне она не по душе. Грынк точно проляпался, и теперь предстоит тяжёлый разговор с Хозяином Мамонтов, и я не представляю, что шаману может взбрести в голову.

Глава 22

Мы неторопливо шагаем мимо любопытствующих Большеухих к шатру с изображением мамонта. Шатёр очень велик. Такого больше ни у кого нет. Рядом с жилищем несколько женщин разного возраста. Скорее всего, это жёны шамана. Одна совсем морщинистая и седая, несколько помоложе, а одна совсем девчонка, вроде Та-шиа. Я сперва принял её за дочку, но заметил младенца на руках.

Худой Медведь отдёрнул полог, и я ступил под кров шатра. Здесь, в полумраке, горел маленький костёр, и остро пахло душистыми травами.

Пять пар глаз уставились на меня, изучая вошедшего. Слева от входа на медвежьей шкуре сидел Помнящий Всё, подслеповато щурясь. Правее него – тяжеловесная фигура Белого Облака в накидке из птичьих перьев. Рядом с ним – сухощавый Пляшущий Волк в неизменной двойной шкуре. Но моё внимание сразу привлёк владелец жилища – невысокий старик с цепким пронзительным взглядом.

На нём рубаха с изображением мамонта, а вместо головного убора – кожаная полоса. Старик выглядит тщедушно и не слишком опасно, но я-то понимаю – он здесь главный.

А вот Грынк меня вконец разочаровал. Тот, кого я должен считать вождём, сидит напротив остальных. На месте просителя или, в лучшем случае, ученика. Даже Худой Медведь чувствует себя куда увереннее.

– Приветствую вас, Хранящие Мудрость! – стараюсь говорить уверенно и спокойно.

– Входи, охотник! – старик жестом указывает на место напротив себя. – Я вижу, Худой Медведь не очень спешил за тобой.

– Твой ученик? – лениво усаживаюсь на указанное место. – Он тороплив, но косноязычен. Я было думал прогнать его, но всё же решил не делать этого из уважения к тебе.

Худой Медведь просто теряет дар речи. Грынк меняется в лице. Даже троица шаманов лишается показной невозмутимости. Только Хозяин Мамонтов глядит с интересом. Он щурит хитрые глаза и говорит:

– Трудно найти хорошего ученика.

– Это верно.

– Он сказал – ты пришёл из темноты! – Белое Облако указывает на Грынка, не выдержав моего нахальства. – Назови нам своё настоящее имя!

– Имя? – ухмыляюсь. – Они как ветер сменяют друг друга. Сейчас меня зовут Пятнистый. Вождь оказал мне честь, подарив его.

– Кто ты? – хмурится Пляшущий Волк.

– Охотник, – удивляюсь. – Ты же видишь.

– Ты слышишь духов? – спрашивает Помнящий Всё.

– Я думаю, надо собрать побольше женщин, чтобы каждый знал о нашем разговоре. С каких это пор ученики присутствуют при беседах старших?

Хозяин Мамонтов делает короткий жест, и Худой Медведь послушно покидает шатёр. Старик задумывается на мгновение и обращается к Грынку:

– Оставь нас.

Моему возмущению нет предела, но вождь признаёт главенство Хозяина Мамонтов и неохотно выходит наружу из шатра.

– Ты слышишь духов! – утверждающе произносит Хозяин Мамонтов.

– Я теперь охотник. Мне нравится новая жизнь.

– Ты отобрал эту жизнь! – угрожающе хмурится Белое Облако. – Это злое колдовство!

– Нет. Предки решили так. Не мне спорить с ними.

– Я думаю, ты большой лжец! – говорит Пляшущий Волк.

– Я думаю о тебе так же, но мы оба можем ошибаться.

Пляшущий Волк хватается за лежащую рядом палицу, но Хозяин Мамонтов вмешивается.

– Не следует горячиться, – произносит уверенный голос. – Обвинение во лжи слишком серьёзное.

– Я не искал с тобой встречи, – обращаюсь к Хозяину Мамонтов. – Зачем ты позвал меня?

– Слышащие духов должны знать друг друга.

– Я больше не хочу им быть. Я теперь охотник.

– А был ли ты им? – спрашивает Помнящий Всё.

– А ты сомневаешься?

– Сомневаюсь!

– Ну так спроси у меня что-нибудь.

– Что? – вдруг теряется шаман.

– У тебя хорошее имя. Ты должен помнить многое. Может, ты помнишь Ледяную тропу?

– Ледяную тропу? – быстро спрашивает Хозяин Мамонтов, и на его лице проступает неподдельное изумление. – Неужели, ты помнишь её?

– Тот, кто шагал по ней, никогда не забудет об этом. Память теряет лица и имена. Их слишком много. Но как сейчас я помню ветер. Он дул так, что ещё чуть-чуть, и сорвал бы мясо с костей. Я помню, как сильные охотники хныкали, как маленькие дети, и валились в сугробы, не имея силы подняться. А больше всего я помню неизбывный спор – идти вперёд или повернуть обратно. Не у всех хватило сил, но мы не свернули. И вот вы сидите здесь и спрашиваете меня о давно забытых делах. Да, я помню Ледяную тропу!

– И ты сможешь найти её снова? – хитро глядит Хозяин Мамонтов.

– Если Солёная Вода опять не забрала её. Она иногда отступает, а иногда приходит вновь. Если она пришла снова, то пройдёт много жизней, прежде чем вода отступит. Но почему ты спрашиваешь меня? Ты хочешь вернуться на большую землю?

– Мы на большой земле! – говорит Пляшущий Волк, но как-то неуверенно.

– Да, эта земля хороша. Но та, откуда мы пришли, больше неё. Спроси у Помнящего Всё, если сомневаешься. Он должен знать.

Помнящий Всё кивает. Конечно, он ни черта не помнит, но не хочет показать своё невежество. Это хорошо, но пора бы закругляться. Надо убедить шаманов, что я больше не хочу быть Слышащим.

Хозяин Мамонтов негромко произносит:

– Безымянный был прав. Ты помнишь забытое.

– Не всё, – усмехаюсь. – Иногда моя память, как дырявая шкура, а иногда она вспоминает то, что я считал давным-давно позабытым. Но говорю тебе ещё раз – я больше не Слышащий. Я – охотник.

– Слышащий – это навсегда, – говорит Белое Облако.

– Да, – соглашается Пляшущий Волк. – Мы приносим большую пользу.

– Не сомневаюсь.

– Нас мало, – снова заговаривает Хозяин Мамонтов. – Трудно найти хороших учеников. Ты должен стать одним из них.

– Учеником? – улыбаюсь. – Ты спутал меня с Худым Медведем.

– Это ненадолго, – уже серьёзно говорит Хозяин Мамонтов. – Мы должны узнать тебя. Но род с Плящущей реки не имеет Слышащего. Это нехорошо. Ты бы мог помогать им.

– А скажи, куда подевался прежний Слышащий?

– Перо на Холме умер.

– И вы никого не посылали?

Хозяин Мамонтов медлит перед тем, как ответить:

– У Помнящего Всё был ученик. Рыбье Копьё. Мы отправили его к Львиным Когтям. Но там опасные места. Рыбье Копьё упал со скалы.

– И Львиные Когти попросил у вас нового?

– Нет, – говорит Пляшущий Волк. – Тогда я послал к нему своего ученика. Понимающий Тайну был хорошим учеником. Он заслуживал стать Слышащим.

– И что случилось с ним?

– Бизонье стадо испугалось и бросилось бежать. Понимающий Тайну оказался у него на пути.

– Львиные Когти говорил так, – усмехается Хозяин Мамонтов. – Он говорил, чтобы мы больше не присылали Слышащих в его род. Будто на его землях их преследуют неудачи. Львиные Когти считает себя хитрее других.

– Можно послать к нему Худого Медведя. Интересно, какая неудача постигнет его?

– Худой Медведь молод. Сейчас он не справится с поручением. Но когда-нибудь он способен стать Слышащим.

– Он не способен быть Слышащим. Он может только казаться им.

– Казаться… – ухмыляется Хозяин Мамонтов. – Часто этого достаточно.

– Но не всегда. Львиные Когти сразу поймёт, кто перед ним. Он сожрёт Худого Медведя и не подавится.

– Верно, – говорит Белое Облако. – К Львиным Когтям должен пойти настоящий Слышащий.

– Ты прав, – киваю. – Одного из вас он не решится оставить под копытами бизонов.

– Мы не можем покинуть свои рода! – удивляется Помнящий Всё.

– Не можем, – подтверждает Пляшущий Волк.

– Ты бы мог помочь нам, – Хозяин Мамонтов внимательно изучает мою реакцию. – Львиные Когти твёрд. Ему нужен не менее крепкий Слышащий. Ты справишься с ним. Можешь побыть нашим учеником одну луну, а потом займёшь место Слышащего. Это достойное предложение.

– Нет. Я уже говорил, и повторю снова. Я теперь охотник. Мне нравится простая жизнь, и не собираюсь становиться Слышащим. Мне это ни к чему.

– Ты должен нам помочь, – заявляет Белое Облако.

– Я ничего вам не должен.

– Пока нет, – ухмыляется Хозяин Мамонтов. – Но согласись, куда почётнее стать Слышащим, чем быть простым охотником.

– Не соглашусь. Меня не интересует ваше предложение.

– Ты боишься Львиных Когтей? – недоумевает Помнящий Всё.

– Я никого не боюсь, – говорю тихо и спокойно. – Тем более Львиных Когтей.

– Это хорошо, – Хозяин Мамонтов пытается изобразить доброжелательность. – Мы понимаем – тебе надо обдумать. После большой охоты мы станем говорить снова.

– Мой ответ будет таким же.

– Посмотрим. Скажи, а может ты умеешь звать Большеухих?

– Нет. Не умею.

– Этому можно научиться.

– Я не хочу звать их к пропасти, хоть и уважаю твоё умение.

– Нам всем надо подумать, – кивает старик. – Мы ещё поговорим с тобой.

Прощаюсь с шаманами и покидаю шатёр. Грынк беседует с какими-то охотниками. Признаться, мнение о вожде я поменял радикально. Он слишком суеверен и доверяет шаманам. Это очень плохо. Понятно, что предложение Слышащих я принимать не стану, но на поддержку Грынка не стоит рассчитывать. Скорее, наоборот. И если ни один из шаманов не способен серьёзно вмешаться в мою жизнь, то у Грынка могут найтись способы сделать её неприятной. Об этом нужно не забывать.

Завидев меня, вождь едва сдерживает любопытство. Сейчас, вместо сурового Слышащего, я наблюдаю за восторженным учеником, жаждущим доступа к тайнам.

– Я нужен тебе? – спрашиваю у Грынка. – Если нет, то пойду на стоянку.

– Иди, – соглашается вождь.

Топаю обратно. Впервые за последнее время радуясь, что накинул шкуру смилодона. Ветер пронизывает насквозь. Настроение ни к чёрту.

Но день ещё не завершён. Три охотника слоняются по стойбищу, наверняка дожидаясь моего возвращения. Я издали узнаю Горностая, который переговаривается с Видящим Тень. Ещё двоих охотников я видел вместе с ним раньше. Возможно, это и есть Водяной Человек и Сидящий Волк, которые участвовали во львиной охоте.

– Ты всегда носишь шкуру? – спрашивает Горностай вместо приветствия.

– Нет. Но сегодня она пригодилась.

– Тапир сказал – Худой Медведь приходил! – говорит Видящий Тень. – Ты и вправду был у Хозяина Большеухих?

– Был, – морщусь. – Но предпочёл бы не ходить. Там не кормят гостей.

– От Слышащих лучше держаться подальше, – произносит высокий смуглый охотник.

– Водяной Человек прав! – соглашается с ним другой. Такого же роста, но вдвое шире в плечах. – Настоящий охотник не нуждается в их советах!

– Слышащие нужны! – возмущается Видящий Тень. – Они дают хорошие советы.

Горностай скептически хмыкает, но не спорит.

– Ты обещал показать оружие! – говорит он, обращаясь ко мне. – То, которое бросает дротики.

Что мне нравится в отношениях с Искрой, так это общение почти без слов. Взгляд, жест, и всё сразу ясно. Женщина несёт лук. Я отдаю ей шкуру смилодона и надеваю тетиву.

На демонстрацию трачу одну из стрел, и начинаются расспросы. Искра приносит сушёное мясо, и мы усаживаемся на бизонью шкуру.

Но вот присутствие Шумящей Воды отвлекает охотников. Сестра, будто не замечая их, сидит возле Жёлтого Дерева, и вышивает очередное платье. Но троица парней то и дело бросает на неё заинтересованные взгляды.

Толкуя о луках и стрелах, пытаюсь изучить собеседников. Эта тройка ничуть не напоминает Красного Быка. Сразу ясно, что они охотники на деле, а не на словах. Горностай каждым движением напоминает своего стремительного покровителя. Он говорит толково и серьёзно, но только тогда, когда не смотрит на Шумящую Воду.

Заслышав наши голоса, приходит Камень. Потом подсаживается Живущий в Воде. Поговорить об охоте всегда находятся желающие.

Искра присоединяется к Та-шиа, и Водяной Человек не выдерживает:

– У тебя очень красивая сестра.

– Да, – киваю. – Шумящая Вода одна из лучших девушек. Пора найти ей новую семью.

Горностай замирает на мгновение и говорит:

– Она красивая. Ей легко обрести мужчину.

– Это так кажется, – усмехаюсь.

– Неужели ещё никто не приносил выкупа? – удивляется Сидящий Волк.

– Не приносил! – хмыкает Камень. – Закат назад, на твоём месте сидел Острее Ножа, но Пятнистый не отдал ему Шумящую Воду.

Лица всех троих выражают недоумение.

– Вождь может собрать большой выкуп… – произносит Горностай. – Ты думаешь, кто-то сможет предложить больше, чем Острее Ножа?

– Может быть.

Горностай крутит головой, но произносит:

– А какой выкуп ты хочешь?

– Большой, – улыбаюсь. – Шумящей Воде будет приятно, что её дорого оценили. Но знаешь, выкуп это хорошо. Тут важно другое – найду ли я охотника, которому смогу доверить Шумящую Воду? Такого, чтобы никогда не бил её. Чтобы не хотел взять вторую женщину. Ну и, конечно, чтобы добывал много мяса и шкур. Видишь, найти такого не так-то и легко.

– У хорошего охотника должно быть несколько женщин! – отвечает Сидящий Волк.

– Не обязательно, – говорю в ответ. – Иначе можно увлечься, и набрать столько, что не хватит рук сосчитать.

– Но одной мало! – удивляется Водяной Человек. – Чем больше женщин, тем почётнее!

– Почётнее… – смеётся Камень. – Ты только представь, как рука женщин ссорится между собой!

– Нет, – возражает Водяной Человек. – Одна – это плохо.

Горностай молчит, не сводя глаз с Та-шиа. Мне кажется, она очень понравилась охотнику. Шумящая Вода болтает с Искрой, наверняка наслаждаясь мужским вниманием. Они перешёптываются и смеются. А Горностай, почувствовав, что является объектом шуточек, вдруг как-то смущается и отводит взгляд.

Мне становится смешно. Человек, убивший льва, теряется в отношениях с женщинами. Впрочем, это очень даже неплохо… Для Шумящей Воды, разумеется, а не для самого Горностая.

– Видишь, – обращаюсь к нему. – Приятно слышать, когда женщина смеётся. А будь их несколько, она не останется такой. Нет, тот, кто возьмёт Шумящую Воду под свой кров, никогда не захочет взять вторую. Ему это будет ни к чему. Он и так будет счастлив.

– Да, – говорит Камень. – Такую, как Шумящая Вода, трудно найти.

– Не будем больше говорить о ней, – махаю рукой. – Лучше скажи – кто-нибудь уже заметил стада Большеухих Зверей?

– Сторожа ловушки не возвращались.

Разговор переключается на мамонтовую охоту, но Горностай почти не участвует в нём. Он глубоко задумался, и вдруг меняется в лице.

Плывущий Олень вернулся в компании Твёрдой Руки и молодого охотника. Этот парень, бесспорно, наслышан о Та-шиа, и явился сюда, чтобы на неё поглядеть.

Твёрдая Рука направляется к нам, но на миг задерживается возле сестры, знакомя её с новоприбывшим. Та-шиа что-то фыркает в ответ, с гордостью отворачиваясь. Охотник только удивлённо качает головой.

Парень, может и не плох. Но то, что его привёл Твёрдая Рука, действует на Шумящую Воду, как красная тряпка на быка. Сестра терпеть не может двоюродного брата, и всё, что с ним связано.

– Она очень гордая! – в голосе охотника слышится восторг, когда он приближается, переговариваясь с моим почти-братом. – Ты был прав. Она красивее, чем Летящий Цветок!

– У этого костра не говорят о женщинах! – смеюсь. – Только об охоте.

– О ней трудно не говорить! – улыбается охотник. – Я, Обгоняющий Ветер, из рода Живущих на Равнине, должен сказать, что в нашем роду нет такой, как Шумящая Вода!

– Моя сестра красива, – лениво киваю. – Но ни к чему зря говорить о ней.

Вот что значит – хорошая реклама. Та же Летящий Цветок ничуть не хуже Шумящей Воды. Но отказ Острее Ножа придал Та-шиа ореол недоступности. Не сомневаюсь, что скоро о ней узнает каждый охотник из пяти родов, и надеюсь, хоть кто-то понравится сестре, и решится серьёзно поговорить со мной.

Горностай хмурится, слыша расточаемые Та-шиа похвалы, и собирается уходить. Друзья недоумённо следуют за ним. Они даже не прощаются, и мы переглядываемся с Камнем.

– Я думал, Горностай решительнее, – морщится Тынг.

– Я тоже так думал, – пожимаю плечами. – Но может, он просто не собрал выкуп.

– А какой выкуп ты хочешь за Шумящую Воду? – спрашивает Обгоняющий Ветер.

– Достойный неё.

От толкований о выкупе у меня раскалывается голова. Потом выясняется, что у Обгоняющего Ветер уже есть женщина и двое детей. В этом году он всё равно не собирается взять ещё одну жену, и попросту морочит мне голову. Когда охотник наконец уходит, я говорю Твёрдой Руке:

– Спрашивай заранее, если надумаешь привести ещё кого-нибудь. Зачем такой охотник Шумящей Воде?

– Пусть приходят разные, – Камень одёргивает меня. – Чем больше мужчин станут говорить о Шумящей Воде, тем лучше.