Текст книги "Королева Арселии (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

– Пф! – я обиженно фыркнула и отвернулась от них, скрестив руки на груди. – Здесь охраняемая зона. Максимум могут белки появиться. Или птички какие.

Я первой проскочила под сень фруктовых деревьев, распугав двух девушек, которые в корзинки собирали персики. Они запаниковали, потому пришлось успокоить, что я просто пришла за черешней. Но испуг на их лицах все равно отражался, особенно, когда вся наша толпа рассредоточилась по саду.

А я следовала истине – все самое вкусное наверху! Потому и бросилась покорять верхушки деревьев.

И так одна черешня шла в призванный таз, ибо корзинки у меня не нашлось, а небольшой легкий тазик, куда в походах набирали воду – да; а вторая ягода всегда съедалась. И вот я сидела на ветке, одной рукой собирала, а второй закидывала в рот сладкий чуть розоватый плод. Ни о чем не думала и весело болтала ногами, попутно следя через просветы за своими спутниками.

Вот Лингвини было круто с его трехметровым ростом собирать черешню. А Учитель просто стоял и с улыбкой наблюдал за кипишем. Рейджу пыталась наставить двух братьев тоже включиться в работу, только вот Ичиджи кривился, скрестив руки на груди и считая, что это не царское дело, а Йонджи с прищуром смотрел на ближайшее дерево, будто раздумывая над самым простым методом добычи ягод, то есть потрясти ствол. Только Акелла добросовестно выполняла работу, но собирала не черешню, а персики, складывая горкой у дерева.

Куда запропастился Ниджи – не видела.

Но стоило мне о нем подумать, как соседние ветки натужно заскрипели, и посыпалась листва, а через пару секунд напротив меня сел парень, немного взлохмаченный, как после пробежки, с застрявшими веточками и листочками в светлых волосах. Он стискивал в ладони изрядно помявшийся стебелек с нежно-розовым цветком.

Хризантема?

Я удивленно вскинула брови и с вопросом уставилась на Ниджи, так и не донеся до рта ягоду.

– Ешь, значит, – усмехнулся парень, быстро оценив обстановку.

А я отчего-то смутилась, будто застигнутая врасплох. Хотя…

Я протянула ему тазик.

– Бери, – и пожала плечами.

Он и взял горсть, сразу закидывая одну ягоду в рот, между делом придирчиво осмотрел меня, и стало как-то неловко от такого взгляда – будто приценивался, – и второй рукой, где сжимал цветок, осторожно убрал оный мне за ухо. Кивнув и самодовольно усмехнувшись, он быстро ретировался, оставляя меня сидеть в глубоком изумлении с протянутым тазиком.

Это что сейчас было?..

Похоже, мою привилегию вводить в ступор нагло своровали.

* * *

Когда я наблюдала за свадьбой в стенах Замка Большой Мамочки и суета меня касалась только тем, что я на нее взирала с растерянностью со стороны, то быть в ее центре…

Сама паника началась с раннего утра. С вежливого, но настойчивого стука в дверь. И стоило мне разрешить войти, как все завертелось. От напора я хотела сбежать в окно, но в маленьких и хрупких служанках оказалось столько настырности и силы, что мне пришлось сдаться им на растерзание.

И началось…

Мытье с кучей масел, мыл и масок, отчего я хотела притвориться кошкой и сбежать с диким криком, не забыв покусать и поцарапать обидчиц. Но служанки были настроены серьезно и выполняли свое дело со знанием.

Кто их нанял? Они – самые натуральные палачи!

Бодрость? Какая бодрость?! Бодрит меня пробежка с утра и разминка, можно еще легкий комплекс упражнений и купание в холодной воде, а никак не эта экзекуция, названная омовением!

Так кожа становится лучше и шелковистее… От правильного питания, занятия спортом и прогулок она становится лучше, а не после этих масел, кремов и настоек! Особенно, когда используешь их лишь один раз в жизни.

Или то, как издевались над волосами? Я с трудом сдерживала порыв выпустить молнии.

Мое недовольство вылилось в пасмурную погоду, отчего девушки не преминули заметить, что та испортилась в такой замечательный день.

Какой день? Это самый обычный день! С пустой тратой времени!

Ну, разве что сегодня мой день рождения! Семнадцать лет как-никак!

Так что к назначенному времени я была в скверном расположении духа.

Ну, нарядная. Ну, милая. Ну, все охают и ахают, качая головой. Настя вон вылезла сфотографировать меня на память и исчезла в неизвестном направлении, на прощание махнув ручкой, пожелав крепиться и сообщив, что не стоит ее ждать.

Я мрачно посмотрела в зеркало, с неохотой признавая, что одежда все-таки красива. Но мне не нравилось, какими взглядами служанки смотрели на стакан с водой, откуда торчала давешняя розовая хризантема. Они так многозначительно переглядывались и хихикали, что мне все сильнее хотелось стимулировать девушек молниями.

Вообще традиционная одежда Арселии запала мне в душу, что мужская, что женская. Брюки и просторные штаны из легких тканей. Длинные рубашки, жилетки, пиджаки, сюртуки. А кафтаны – отдельная тема, как и вышивка на них – целое искусство. И все золотых, черных, коричневых и кремовых цветов. Темно-красное или зеленое носили в основном горожане. А оранжевые, желтые и голубые – жители деревень.

Одели меня в белоснежные одежды – легкие брюки, свободная рубашка длиной до середины бедра и с длинными широкими рукавами, а сверху кафтан, расписанный золотыми нитями в причудливые растительные узоры. На такие же белые сапожки на невысоком каблуке, дожидавшиеся своего часа, я смотрела насторожено.

Лето. А меня как на зиму заворачивали. Тут дышать нечем, а они – традиции!

Спасла меня Рейджу.

Ее появление я восприняла как явление ангела смертным. А она лишь сухо придала ускорение слугам, сообщив, что времени мало, а нам еще добираться до собора, в котором уже собрались все гости, жених и ждали только нас.

Э-э… что?

И вот такую слегка растерянную меня посадили в карету, где у окошка сидел Орфео и насвистывал что-то веселое. Только заметив меня, он прекратил развлекаться и тепло улыбнулся, усадив рядом с собой и сжав за плечо, даря успокоение. Рейджу устроилась напротив, вежливо смотря куда угодно, не на нас.

– Я не одобряю твоего решения и до сих пор не понимаю, почему ты согласилась, но в любом из случаев можешь всегда рассчитывать на мою поддержку, – тихо проговорил Орф, смотря в окно, где проносились деревья и тень моих питомцев, следующих за каретой.

– Конечно, Учитель, – я коротко кивнула и прижалась к нему боком. – Спасибо.

– С днем рождения, – он по-отечески поцеловал меня в лоб и достал что-то из внутреннего кармана.

Три жемчужины с золотистым отливом на тонкой серебряной цепочке.

Я позволила Учителю одеть ее мне на шею и спрятала под рубашку.

– Спасибо тебе большое, – я крепко обняла мужчину и уткнулась лицом ему в грудь, он легко погладил меня по спине.

Тепло, и что-то как-то аж в глазах помутнело от собирающихся слез. Я отстранилась и отвернулась, пряча покрасневшие глаза и тихо шмыгнув носом.

Вот что у него за сила такая – доводить меня до слез, выворачивая душу наизнанку простыми действиями, в хорошем смысле?

Я промокнула платком уголки глаз и попыталась восстановить дыхание.

Все вежливо смотрели в разные стороны.

Хорошо, что никакого макияжа мне не накладывали, иначе бы я точно всех там загрызла.

Сам собор располагался в столице, около Королевской площади, где и проходила коронация в том году. К одной из десятков религии собор не имел отношения, просто там проводили торжества, такие как свадьбы. И это просто стало традицией, местом, где заключали брачный договор, а представитель власти, при королевских свадьбах это Советник или Наместник за неимением первого, зачитывал его.

В нашем случае эту обязанность повесили на Мойру, которой уже успели сделать арселийское гражданство.

В столице царил самый настоящий праздник. Если я думала, что на коронацию народ подготавливался со всем рвением, то теперь все меркло с тем, что творилось на улицах сейчас, когда мы пробирались по мостовой к площади.

Люди приветствовали нас радостными выкриками, и от них так разило счастьем, будто это их свадьба. Город украшали цветы и ленты, отовсюду разносились приятные запахи и веселая музыка. И было видно, с каким нетерпением граждане ждали праздника.

И смотря на все это из-за стекла, я все сильнее понимала, как далека от народа, над которым взяла ответственность.

Да, еще год назад я кривилась, отрицала свою принадлежность к ним, и часть работы делала чисто по факту. Я горела желанием все бросить и уйти в любой момент.

А теперь…

Народ любил меня, хоть я и не была к нему близка и никогда не выходила в люди, как в том же детстве на Санта-Косме убегала, чтобы кому-нибудь помочь и просто выполнить Задания. Тогда я была куда ближе к гражданам, чем когда-либо. Тут же пара акций по школам и больницам, где требовалось улыбнуться, кивнуть и что-нибудь сказать, и все.

А теперь…

Я просто символ для них, о котором они читали из газет, ловили слухи из дворца, особенно, если там работали их близкие или знакомые.

И мне было стыдно за эту отрешенность.

Мне искренне верили и меня искренне любили. А я их подводила.

Вздохнув, я слабо улыбнулась.

У меня будет время. Путешествие – это не навсегда.

Карета замерла у длинной лестницы к высокому светлому зданию, также украшенному яркими цветами и лентами. Первым вышел Орфео, придерживая дверцу и протягивая мне руку с теплой улыбкой на лице. Но меня задержала Рейджу, протянув букет желтых хризантем, обвязанный белой атласной лентой. Подруга чуть ближе придвинулась и помогла накинуть на лицо фату из нежной тюлевой ткани, которая сильно сужала обзор.

Я благодарно кивнула девушке и приняла руку Учителя, выходя на площадку.

Площадь мигом охватил радостный гул, а люди разом вскинули в воздух сотни цветных шариков.

Я пораженно замерла, оглядывая красоту и ощущая нахлынувшее чужое счастье.

Обхватив руку Орфео, который накануне выбил себе право вести меня к жениху, как моему опекуну и Учителю, я зашагала к ступенькам, но тут ощутила странное внимание.

Нет, не опасности. А… легкости и тихой радости.

Вскинув голову, натолкнулась лишь на ряды улыбающихся людей, стоявших за ограждением и махавшим мне. Вежливо помахала им в ответ, отчего крики огласили округу с новой силой. И только поднявшись на несколько уровней, когда люди не мешали обзору, снова бросила взгляд в заинтересовавшую сторону, отметив лишь угол дома, в тени которого кто-то и стоял.

Точнее, много кто.

Радость вспыхнула в груди, а на губы наползла улыбка.

Ло!

Он здесь!

Порыв бросить все и побежать к пиратам Сердца как возник, так и пропал, а к ним были посланы Кораки и Риппер с наказом повалить друзей под всеми моими светлыми эмоциями.

Они здесь. Они помнят меня.

Одним своим присутствием им удалось поднять мне настроение, а солнцу выглянуть из-за туч. Так что в собор я вошла с улыбкой и радостью в груди.

Гости, сидящие по рядам на удобных креслах, почти одновременно обернулись в сторону распахнутых дверей. Откуда-то разлилась торжественная музыка, отчего у меня возникло навязчивое желание бросить в музыкантов пару ножей, чтобы не мучили инструменты своими завываниями. Но я мужественно терпела эту пытку для ушей, называемой торжественной музыкой, а Орфео незаметно для остальных насмехался.

Гости… самые разные люди. Как аристократы, так и представители властей дружественных стран, богатые предприниматели и пираты. Все взгляды направлены на меня. Внимательные. Восторженные. Цепкие. Оценивающие.

Со стороны разнеслись вспышки фотоаппаратов – приглашенные журналисты в деле.

Я перевела взгляд вперед, на алтарь, где обычно произносились клятвы и скреплялись брачные договора. На той стороне стояла Мойра – спокойная с легкой привычной улыбкой, в строгом брючном костюме, а на плечи наброшена коричневая накидка с золотым узором, показывая статус женщины. Советница.

Ниджи в упор смотрел на меня, поджав губы. В синих глазах горел странный огонь, руки сжаты в кулаки, а вся фигура, облаченная в традиционный мужской костюм белого цвета с узором на воротнике, выдавала напряжение.

Похоже, ему приходилось куда сложнее, чем мне.

Иначе я такое волнение объяснить не могла.

Музыка стихла. А мы замерли у ступенек, что вели к алтарю.

Ниджи немного скованно двинулся навстречу и протянул руку. Орфео вложил мою ладонь в теплую ладонь юноши и одарил его хмурым и предупредительным взглядом, отходя назад, где на первом ряду пустело место.

Мы поднялись к алтарю, где нас терпеливо ждала Мойра. И стоило остановиться и встать друг напротив друга, как она заговорила довольно высоким и поставленным голосом, но все торжественные слова пролетали мимо ушей.

Мы стояли и держались за руки, смотря в глаза друг другу. Только эмоции Ниджи было тяжело прочесть, он будто их спрятал куда-то глубоко, а вот блеск в синих глазах выдавал лишь отголоски.

Ранее, мы не раз ходили под руку, как на людях, так и на прогулке. Но чисто формальность – он, как и подобает воспитанному юноше, всегда подавал мне руку, а я принимала ее. Без мыслей. Без эмоций. А тут осторожно держались за руки. Теплые. Сухие. Мягкие…

Так… странно.

Я не раз брала людей за руки, но еще никогда не возникало такой неловкости, вызывающей смущение.

Тут Мойра отвернулась, чтобы достать из ниши желтую подушечку, на которой лежали два кольца. Женщина положила ее на алтарь и отстранилась, давая Ниджи сделать ход первым. Так. Я помнила, что в этот момент происходит обмен кольцами, но я – не я, если не выделюсь хоть как-то.

Конечно, я подвисла слегка, разглядывая вылезшее окошко с Характеристиками кольца, которое подхватил парень.

Обручальное кольцо Винсмоук

Параметры:

Выносливость: +500

Энергия: +100

Сила: +5

Ловкость: +5

Восприятие: +5

Бонус: Проводимость молнии (10); Пропуск в лаборатории Джермы (Уровень 2)

Штраф: -5 к Харизме (у мужчин)

Неужели придется снимать его для воздействия?..

Ниджи осторожно подхватил мою правую кисть и также легко одел кольцо на безымянный палец.

Изменен статус: жена Ниджи Винсмоук

Э-э-э… он мне просто кольцо одел на палец! Что? Уже?

Тут Мойра откашлялась, привлекая внимание, и взглядом указала на второе кольцо, ожидающее своего часа. А вот Ниджи отлично держал лицо, игнорируя мои торможения.

Я легко подхватила довольно тяжелое золотое кольцо. Его ободок шире, чем у моего, но описание такое же, только один момент отличался – пропуска не было, видимо, он у него от рождения, а штраф к Харизме действовал у женщин. Стараясь слегка отрешиться, одела кольцо на палец Ниджи.

Эм, все?

Я с вопросом вскинула бровь и глянула на Советницу. Но Мойра молчала, а на нас уставились ожидающие взгляды, невольно заставив напрячься. Ниджи чуть сжал мою ладонь и второй рукой легко откинул от лица фату, открывая снова нормальный доступ к воздуху, а то в ней дышать невозможно.

Та-ак. Кажется, я начала подозревать к чему все шло.

– А это обязательно? – вроде и не громко спросила я, но в ожидающей тишине показалось, что выкрикнула на весь собор.

Послышались сдержанные смешки.

Я смутилась еще сильнее.

Мойра снисходительно улыбнулась, а в ее глазах плясали смешинки.

Ниджи чуть нахмурился, явно волнуясь, а после моего вопроса, это отразилось сильнее.

Теперь мне уже стыдно за свой порыв. И ведь не извиниться же, и так все смотрели на нас и шептались.

Только парень оказался куда расторопней, пока я пыталась определиться, что делать и как реагировать, он просто собрался духом – иначе это не назвать – приподнял мою голову за подбородок и быстро склонился, осторожно целуя.

Секунда, и вот он уже выпрямился и смотрел куда угодно, но не в мою сторону. Хотя, я была не лучше, уперев взгляд в пол и ощущая, как горели щеки.

Как же это странно…

– Объявляю вас мужем и женой! – торжественно закончила Мойра и раскинула руки, радостно улыбнувшись.

Гости зааплодировали, большая часть поднимаясь с мест и что-то одобрительно крича. Разносились вспышки фотокамер со всех сторон. А мне было как-то плевать.

Спроси меня сейчас кто что-нибудь, я бы и два слова связать не смогла.

Так… неловко.

Я чуть приподняла взгляд, косясь на Ниджи. Он с особым вниманием глядел на стену, будто там представлено произведение искусства или тактическая карта. Но отчетливо заметно, что он тоже смущен – кожа на щеках чуть порозовела.

Тут гости притихли и вернулись на свои места, ожидая второй части.

Да. Коронация Ниджи. Как мой муж, он теперь и король.

Муж… слишком чуждо.

Раньше женихом я называла его с долей иронии, и не думая, что это свершится. Потом по привычке, понимая, что лучшего выхода не будет. А теперь…

Нет. Ничего не поменялось. Как и отношение к нему. Пусть думают, что хотят. А я воспринимаю его просто хорошим парнем, который оказался в такой же ситуации, как и я, когда за нас решили другие.

Только дурацкое смущение все равно не проходило. Да что это такое?!

Мойра достала из ниши за ее спиной деревянную шкатулку и поставила на алтарь, где ранее лежала подушка с кольцами.

Я вздохнула, возвращая себе равновесие и спокойствие, и потянулась открыть крышку, где на дне лежала зубчатая золотая корона, блеснув на свету черными и коричневыми камнями. Подхватив ее, ощущая тяжесть, повернулась к Ниджи, который резво опустился на одно колено, склоняя голову.

– Властью, данной мне по рождению, я, Селестино Нубия, ныне Винсмоук Нубия, признаю тебя, Винсмоук Ниджи, своим королем! – и осторожно водрузила на его голову корону.

Юноша коснулся губами подставленной кисти и выпрямился, подавая мне локоть, который я подхватила.

Теперь все?

Я умоляюще глянула на Мойру, у которой в глазах застыл смех.

Она понимала мои муки.

А вот гости… они радовались, заполняя собор гулом.

Нам пришлось развернуться к ним, и только сейчас я заметила, кто присутствовал на венчании, ведь фата толком не давала сделать это ранее.

Первый ряд по правую сторону – устроилась вся семья Винсмоук, из которых Рейджу и Джаджи выглядели самыми счастливыми, а Ичиджи и Йонджи чисто из вежливости улыбались, хотя мне порой казалось, что их пренебрежительное выражение лица уже приклеилось к ним.

Тот же ряд до конца заняли прибывшие члены семьи Шарлотта. Вот тут я поразилась ее многообразию. А я даже не знала, что эти люди, или полулюди, будут тут присутствовать! Катакури, ладно, с ним все ясно. Сейчас он лениво осматривал округу, будто сканировал на опасность. Ясно все и с Лингвини – вот его-то я единственного официально приглашала! А близнецы? Тисс, Висс и Рисс? За компанию? Лола и Шифон? А с ними увязалась Пудинг. Это так специально? С кем я сошлась за это время, тех и прислали?

Левую же сторону первого ряда заняли дети моря. Точнее, Пьетро, он хоть и король Санта-Косма, но он из нашего народа. Рядом с ним Орфео, который немного грустно улыбался. Катрина и Клара. Вот кто больше всех радовался, так это – Клара. Она от души улыбалась и хлопала в ладони. А дальше шел Квейк и отряд Псов полным составом.

Остальные ряды занимали, как я упоминала, аристократы, приглашенные представители власти других стран, члены Альянса и выдающиеся предприниматели. Ну, и журналисты по углам.

Ну, что могу сказать. Временное перемирие прилично так затянулось, если еще люди двух Йонко не начали воевать.

А моя статистика претерпела значительные изменения…

Имя: Нубия Винсмоук (Селестино; из рода Тер)

Пол: женский

Возраст: 17 лет

Статус: Королева Арселии, младшая принцесса рода Тер, секретное оружие Йонко Кайдо, жена Ниджи Винсмоука

Звание: Стихийное бедствие

Уровень: 45

Класс: Агент Теней; Повелительница зверей

Профессия: Археолог (подмастерье); Картограф (ученица)

Раса: сверхчеловек

Биография: Младшая принцесса королевства Санта-Косма в Норд Блю и наследница престола королевства Арселия. Мать, Сол, погибла при родах; официально – отец король Гоито Селестино, неофициально – отец неизвестен. Воспитывалась дядей (Кирино из рода Тер), королем страны Санта-Косма. Есть старшие двоюродные брат (Пьетро из рода Тер) и сестра (Амбра из рода Тер (в девичестве). В 10 лет отправилась на обучение в Гильдию, где ее Учителем стал Орфео из рода Вендетта, известный как «Тень Ночи». В 14 лет пробудились способности Стихийного бедствия и началось обучение у Дракона, длящиеся до 16 лет. Действующая королева Арселии с 16 лет. Входит в команду Йонко Кайдо как «секретное оружие» в звании «командующей». Одна из трех глав Альянса. Жена Ниджи Винсмоук.

Глава 49. По душам

Сам пир, а балом его язык не поворачивался назвать, проходил во дворце, куда все после собора шумною толпою и поехали на каретах.

Просторный зал с накрытыми столами уже ожидал гостей, а я на все это посмотрела с весьма кислым лицом и долей обреченностью в глазах – не улыбалось мне сидеть весь вечер перед всеми, когда одни радуются, а другим приходится бороться со скукой из вежливости.

А ведь я могла столько полезного сделать. У меня там еще тексты до конца не переведены…

Когда дело близилось к закату, я была готова выть волком. Так хотелось исчезнуть, как мне это обычно удавалось, но приходилось лишь с тоской вспоминать такие моменты – сейчас был не тот случай. Даже взять Собрание – там мне спокойно удалось с Учителем уйти и поговорить. Но тут совсем другой случай.

Но я уже устала держать на лице маску участия, и порядком хотелось отдохнуть. Ниджи тоже отлично держался и был максимально вежливым.

А когда уже гостям стало как-то все равно до нас, и они увлеклись своими беседами, то случилось чудо. Ну, если так можно сказать.

Я как раз закончила беседу с веселой леди, увлеченной фарфоровыми куклами, о которых она мне половину разговора и говорила, как со спины подошел Ниджи и подхватил под локоть, уводя в ближайшую тень.

Сказать по правде, в первую секунду я растерялась и с вопросом взглянула на парня, но он лишь мотнул головой, говоря, что потом все скажет и как можно незаметнее вывел в пустующий коридор. Но и там Ниджи ничего не говорил, только спешно вел за собой.

Вот мы бесшумно скользили по коридорам, дальше от зала, и так, пока не выскользнули во двор. Я с подозрением покосилась на сосредоточенного парня, но он упрямо молчал. Пожав плечами, я попробовала приноровиться к его шагу, но все равно заметно отставала.

Мы скрылись под сенью дворцового парка, прячась от любопытных глаз, и вот тут мое любопытство победило.

– И куда мы?

– Не знаю, – легко ответил парень, чем вызвал удивление. – Можно просто погулять, – он заметно замедлился, и мне теперь не приходилось почти бежать за ним. Не проблема, конечно, но неудобно, особенно в обуви, не предназначенной для этого.

Нет, все-таки последнее время Ниджи стал каким-то не Ниджи. Слишком подозрительным…

Я одарила парня прищуром, но он не дрогнул и продолжил идти вперед.

Ладно.

– Тогда пошли, я знаю одно замечательно место. Бывала там пару раз, – дернула Ниджи за руку, меняя маршрут. – Хм-м, но, видимо, придется побегать. Довольно далеко отсюда, если идти пешком. Но там круто! – я хлопнула в ладони и улыбнулась.

Парень хотел что-то сказать, но передумал, поджал губы и решительно кивнул.

Вот и славно!

– Тогда нам туда, – указала на северо-восток, к побережью, а точнее его закрытой и скалистой части, где не рекомендовалось купаться, а также заводить суда из-за подводных рифов и обманчивых течений между ними, которые часто затягивали храбрецов. А еще там обитали змеи, длинные, питающиеся рыбой, но готовые и людей затащить. Местные их называли «серебристой сиреной» из-за блестящей и манящей чешуи, за которой многие гнались и считали, что она на самом деле из серебра. По правде, чешуя была самой обычной, но очень плотной и толстой, как раз чтобы при столкновении с рифами не получать лишних травм.

Я уже как-то изучила их и сделала вывод, что змеи не так уж и опасны, как наговаривали. А вполне мирные и в полдень любили выползать на скалы и греться на солнце. Вечером они возвращались в воду.

Пришлось переодеваться, чтобы было удобнее пересекать местность, а вот Ниджи не позавидуешь. Хотя он вполне нормально двигался в костюме. Видимо, какой-то особенный сделали, чтобы в случае чего, не мешал драться.

А вот меня обрядили в традиционные одежды, где даже толком руки поднять не выйдет, не говоря уже о широком шаге или прыжке!

Скал мы достигли за минут двадцать, когда уже солнце почти касалось морской глади. Скалистый обрыв простирался на многие десятки метров в стороны, и казалось, что спуститься вниз не представлялось возможным.

Но я-то знаю тайные тропки!

Подножье усеяно россыпью камней самых разных размеров, только не они меня интересовали, а выступ чуть вдалеке, за которым и находилось кое-что интересное!

Замерев недалеко от края, Ниджи с вопросом обернулся ко мне. Но я улыбнулась и махнула рукой, сама идя по краю.

– Следуй за мной.

Обычным людям тут довольно сложно спуститься без набора скалолаза – много коварных выступов и камней, которые грозили сорваться, только наступи на них или схватись. Нам проще было бы спрыгнуть, но все равно идти внизу до цели по валунам будет неудобно, так что лучше спуститься близь того самого места.

Я вполне легко и непринужденно сошла вниз и приземлилась на каменную плиту, которая и скрывала мое любимое укромное место. Конечно, я тут была всего дважды, но это не отменяло того, что тут очень спокойно и хорошо, а главное, никто не найдет и не побеспокоит.

Обойти узкую тропинку между камнями, которую при приливах затапливает, и свернуть у валуна, что высотой как две я. Недлинный туннель, куда притиснешься только боком, и выскользнуть в маленьком раю, скрытом от глаз всех глубоко в скалах.

– Пришли! – я раскинула руки в стороны и крутанулась на пятках к парню, который внимательно разглядывал грот. – Только будь осторожен, здесь довольно скользкие камни, – и, сказав это, я попрыгала вперед с камня на камень, пересекая спокойную воду под нами и в сторону острова из белоснежного песка, на котором росли четыре пальмы, тянущиеся к отверстию в потолке, откуда виднелось алое от заката небо.

Вода здесь всегда спокойна, иногда залетали птицы, а на песок выползали крабы. Но это не сравнится с самой заводью, покрытой на дне нежным белым песком с тонкими нитями зеленых водорослей, среди которых плавали бесцветные стайки рыбок. Там я могла помочить ноги по щиколотку, не боясь утонуть из-за фрукта, а света вполне хватало, чтобы все видеть даже вечером.

Обувь с ног я давно отозвала, так что с радостью вбежала на островок и зарылась в теплый и нежный песок, прикрывая от удовольствия глаза. Счастливо выдохнув, я обернулась к Ниджи, который, понаблюдав за мной, чему-то кивнул и скинул порядком испачкавшиеся туфли, а следом и носки, ступая на песок.

Я уже успела сесть под пальмой и вскинуть голову, разглядывая плавно темнеющее небо через шелестящие листья. Парень сел рядом, слегка касаясь плечом моего плеча. Он снял пиджак и положил его рядом, чуть развязал узел галстука и расстегнул верхние пуговицы на рубашке.

Замаялся в костюме. Это мне проще – сменила свой наряд на свободный и легкий белый сарафан до середины бедра, да шорты под него. И босиком.

Мы сидели в тишине, каждый думая о своем.

Я просто отдыхала и следила за небом, наливающимся чернотой. Ждала, пока начнется красивое явление данной пещеры, которое я больше пока нигде на острове не встречала.

– О! – не совсем вежливо толкнула парня под бок и указала на воду перед нами. – Смотри! Сейчас начнется!

Один за другим в воде начали вспыхивать разноцветные огоньки, метающиеся в беспорядке. Сама вода посветлела, наливаясь мягким белым светом.

– Красиво, правда? – я с улыбкой повернулась к Ниджи, который внимательно разглядывал воду.

– Интересная реакция, – глухо пробормотал парень и обернулся, заглянув мне в глаза. – А ты не думаешь, что это может быть опасно?

– Нет. Нам – не опасно, – я пожала плечами и снова вернулась созерцать успокаивающую красоту.

По крайней мере, так сказала Система. А вот обычные люди могут получить ожоги, если коснутся воды или поймают этих рыбок.

Мы снова замолчали.

Порой я ощущала на себе внимание, но заговорить первым парень не решался. А мне просто нечего сказать. Отдыхал и разум, и тело.

– Нуби, – наконец, созрел Ниджи, прекратив бросать на меня взгляды.

– М? – не отрываясь от мелькающих огоньков, отозвалась.

– Ты часто упоминала, что хочешь совершить кругосветное путешествием, и… когда ты планируешь приступить к нему?

Вот тут я удивленно вскинула брови и обернулась.

Все-таки понял.

– Через год, – честно ответила ему. – Как только закончу тут со всем, так сразу. И чем раньше приступлю, тем быстрее вернусь. Возможно, – тут я задумчиво почесала подбородок.

Как бы исследования мира не затянули надолго мое путешествие. И Йонко…

– Надо тебя с бумажками по Арселии познакомить. Мойра, конечно, понимает в них, но она не может в некоторых вопросах говорить от королевы… и теперь уже короля. Потом поставить на рельсы Альянс, чтобы система заработала. Конечно, за год – это сказка. Но положить начало можно, главное, проследить за всем. Затем дождаться, пока появится наследник. И тогда уже можно уходить, – я погрузилась в размышления, пытаясь объяснить, почему выбран именно год, потому что после первых слов Ниджи промолчал, лишь нахмурился и поджал губы.

– Ты уверена, что хочешь отправиться в это путешествие? – он смотрел мне прямо в глаза, будто пытался отыскать отрицание, сомнения или ложь.

Но я ответила таким же твердым взглядом.

– Это моя мечта. Моя цель.

Ниджи как-то обреченно вздохнул и отвернулся, положив руку на согнутое колено.

– А ты придумала, как именно уйдешь? Что скажешь остальным? Ты ведь не можешь так просто помахать и уплыть. Народ не поймет. Альянс тоже. А отец будет в ярости.

Я покачала головой и заговорила тихо, разглядывая свои ладони.

– Изначально планировался побег. Но как ты верно заметил – не поймут. Объявят предательницей. Инсценировать смерть? Тоже не вариант, ведь я все-таки хочу вернуться сюда. Хотя в мире существует множество мест, где мне будут рады. Но я хочу назад, в Арселию. Еще был вариант с подменой. Но такое быстро раскусят. Учитывая, что этой подмене никак не впихнуть силы Хранителя. Другая версия. Довольно тяжелая. Моя мать умерла родами. И это знают все. Потому можно нажать на это и сказать, что из-за старого ранения, слабого здоровья, впала в кому. Все. Все думают, что я в таком состоянии, а там оно может длиться не один год, – я вздохнула и продолжила. – Так и так мне пришлось бы уйти рано или поздно. Кайдо меня хотел забрать в четырнадцать лет. Но удалось отодвинуть срок. Перед отплытием в Арселию он снова потребовал, чтобы я отправилась к нему, и мне пришлось забалтывать его, пытаясь расписать все прелести владения Арселией, а после уже и Норд Блю. Мне дали срок, забрали моего Учителя как гарантию и сказали, что, когда тут все закончу, должна явиться к Кайдо. Первую часть Гранд Лайна я пройду сама, точнее под присмотром людей Йонко, которых он мне пришлет навстречу. А уже в Новом Мире будет ждать он…